чти не знаю. Парня, которого, как мне казалось, я люблю, не существует. Он иллюзия. Фрагмент дополненной реальности. Улучшенная версия настоящего Мэддокса – Мэддокса, которого я никогда по-настоящему не знала.
У меня внутри все сжимается. Я продолжаю анализировать каждое наше взаимодействие, пытаясь понять, что было настоящим, а что фальшивым. Парень с легкой улыбкой, который спас меня из бассейна… который заставлял меня смеяться, краснеть и дрожать, когда касался моих плеч кончиками пальцев… который протянул мне руку, когда у меня не было друзей… который стал моим напарником по проекту… парень, который пригласил меня на InstaKbecT, чтобы рассказать мне о своих истинных чувствах… «Я объясню. Серьезно. Обещаю. Но не здесь. Позже. Где-нибудь в укромном месте».
Или парень, которого я застала в комнате Элеоноры Уинтроп в первую неделю программы… влезающий в систему безопасности кампуса… заигрывающий с его так называемой бывшей… показавший себя с совершенно другой стороны, если бы у меня хватило ума обратить на это внимание.
Потому что она сделает всю работу за меня. Как будто он – два разных человека, две разные версии: настоящий Мэддокс и его виртуальная аватарка. Я не знаю, кто есть кто. Приглушенный звук срывается с моих губ. Есть что-то еще, какая-то тревожная мысль, о которой я почти забыла. Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь, чтобы вспомнить. Очки…
Мгновенно напрягаюсь и сажусь очень прямо. Тот, кто взял мои очки из рюкзака, не просто украл их – он подменил их. Может, в рюкзаке остались очки Элеоноры? Это могло бы объяснить кое-что, например, почему у аккаунта Мэддокса были такие странные, жуткие аватарка и имя пользователя.
М.
Мэддокс его не менял. Должно быть, это сделала Элеонора. Она удалила его имя и закрасила изображение серым цветом. Но почему? Мне на ум приходит только одна причина: потому что она не могла больше смотреть на него. Она не могла вынести вида его лживого, коварного лица.
Честно говоря, я не могу сказать, что виню ее.
Глава 26Стук в дверь
МЭДДОКСДверные петли громко скрипят, когда я дергаю за ручку. Напрягаюсь, готовясь к худшему, и снова начинаю дышать, только когда вижу того, кто пришел ко мне. Это не доктор Карлайл. И не полиция.
Вместо этого я стою лицом к лицу с голубоглазым блондином в футболке Metallica и рваных джинсах. Он выглядит совсем не так, как в прошлый раз, когда я видел его: прежнюю стрижку до плеч сменил короткой колючий ежик. Хотя я мог бы узнать его просто по одежде. Его фирменный стиль не изменился со времен его золотых дней в летней программе. Никто другой не осмелился бы так небрежно одеваться в этом кампусе – никто, кроме самого известного из выпускников лагеря.
Эмерсон Кемп был последним человеком, которого я ожидал увидеть в дверях, но, конечно, я вздохнул с облегчением, оттого что это не директор и не полиция.
– Привет, – резко приветствую я его. – Что ты здесь делаешь?
Он смотрит мимо меня, его глаза обшаривают мою комнату.
– Эй, парень, ты не видел мою сестру?
– Нет. Почему Риз…
Он перебивает меня, мотая головой:
– Какая-то девушка по имени… я забыл. Что-то на М…
– Миранда? – подсказываю я. – На ней была серая шерстяная шапочка?
– Да, вроде бы. – Он неопределенно хмыкает, что означает отсутствие интереса. – Миранда. Не важно. Какая-то девушка вышла на улицу. Она сказала мне, что Риз, возможно, направлялась сюда.
Я не могу не смотреть на него подозрительно. На улицу? Этого не может быть. Зачем кому-то из этих девушек покидать общежитие? Разве мы все не на карантине?
Эмерсон вытягивает шею, чтобы заглянуть за меня. Я делаю шаг назад и показываю рукой, что моя комната пуста.
– Я ее не видел. Зачем Риз приходить сюда?
– Она ищет ту новую девушку. Строчную. – Глаза Эмерсона бегают туда-сюда. Он прислоняется к дверному косяку и проводит рукой по лбу, вытирая пот. – Я так понимаю, ты тоже не видел Строчную.
– Я ее видел сегодня, – говорю я ему. – В кабинете доктора К. на допросе. А что? Что происходит?
Эмерсон жестом приглашает меня подойти поближе. Он понижает голос:
– Я здесь, чтобы забрать Риз. Школа потребовала, чтобы кто-нибудь из семьи приехал и забрал ее отсюда.
Я вздрагиваю, делая глубокий вдох сквозь зубы. Это звучит совсем нехорошо. Я не разговаривал с Риз с тех пор, как мы все услышали новость, но ей сейчас явно очень плохо. Она любила Элеонору как родную сестру. Они были неразлучны с того дня, как познакомились во втором классе.
– Они боятся, что Риз может попытаться причинить себе вред?
– Нет, не совсем так. – Эмерсон оглядывается по сторонам, чтобы убедиться, что в коридоре никого нет. – Скорее она может попытаться навредить кому-то еще.
Кому? Мне? Я складываю руки на груди. Не то чтобы я так уж встревожился. Что Риз может сделать со мной? У нее скверный характер, но я уверен, что смогу одолеть ее в драке.
И все же совсем нехорошо, что Риз направила свой гнев в мою сторону. Что ей уже удалось выяснить? У нее есть доступ ко всем данным InstaLove – ко всему, кроме личных сообщений. Она должна была знать о приглашении на квест, которое я послал. Неужели она думает, что я нарочно сделал что-то с Элеонорой?
Я делаю шаг назад в свою комнату. Есть еще кое-что… что-то, что сказал Эмерсон… Миранда сказала ему, что Риз пошла сюда, но она ищет не меня. Ищет Строчную.
– Нора? – Мое внимание возвращается к Эмерсону. – Риз что, считает, что виновата Нора? Она не имеет к этому никакого отношения!
– Очевидно, у моей сестры другое мнение.
Я тяжело сажусь на край кровати. У меня от всей этой чертовщины голова идет кругом. Мне нужно поговорить с Риз. Мне следовало сделать это еще несколько дней назад, как только Элеонора пропала. Мне надо было рассказать Риз про InstaКвест тем вечером. Надо было сказать хоть кому-то.
Вместо этого я повел себя как трус. Молчание и отрицание. Я надеялся, что если буду держать рот на замке, то смогу волшебным образом выбраться из этой передряги живым и невредимым. И похоже, расплачиваться за это приходится именно Норе.
Провожу рукой по волосам:
– Риз не стала бы… она ведь не может причинить кому-то физический вред, правда?
НОРАЯ не могу сидеть спокойно. Встаю со скамьи и быстро иду в сторону Фенмор-Холла. Я должна была вернуться туда сразу после интервью, а не останавливаться здесь, чтобы посмотреть на свой телефон. Я оставила очки в своей комнате, положив их в стол, с глаз долой. Без присмотра. Без охраны. Я даже не потрудилась запереть ящик!
Как можно поступать так опрометчиво? Надо было взять их с собой на допрос. Мне не следовало выпускать их из виду. Я могу только молиться, чтобы они все еще был на месте. Мне нужны эти очки. Возможно, это моя единственная надежда.
Только одно я знаю наверняка. Мэддокс изменил параметр расстояния, и он позволит мне взять вину на себя, если я не буду защищаться. Должно быть, у него была какая-то причина изменить его – какой-то мотив желать моей смерти. Я никогда не чувствовала себя в опасности, находясь рядом с ним, но, возможно, он сказал что-то Элеоноре… И раз у меня есть ее очки, это означает, что у меня есть доступ к истории их взаимодействия.
Я поднимаюсь по лестнице в Фенморе, хватаясь за перила и перепрыгивая через две ступеньки. Дверь моей комнаты слегка приоткрыта. Неужели я оставила ее так, спеша в кабинет доктора Карлайла? Не могу вспомнить, хоть убей.
Торопливо захлопываю за собой дверь, тяжело дыша после пробежки по кампусу. Бросаюсь к ящику стола и рывком открываю его. Вот они, там, где я их и оставила. Очки освещают ящик синим светодиодным светом.
– О, слава богу, – выдыхаю я, прижимая очки к глазам.
С возвращением, Л.!
Я отбрасываю приветственное уведомление и перехожу к опции истории, просматривая столбцы аватарок в поисках того безликого серого квадрата, который видела раньше.
М.
Ладони потеют, и я вытираю их о бедра. Что-то мне подсказывает, что неэтично заглядывать в переписку умершей девушки. Следует прекратить это немедленно.
Надо снять очки. Пойти прямо в кабинет доктора Карлайла, и пусть взрослые разберутся во всем сами. Но будут ли они меня слушать?
Сомневаюсь. Только не после того, как Мэддокс наврал им с три короба. Мне нужно идти к ним с чем-то более весомым, чем просто мои подозрения. Мне нужны доказательства.
Я дважды моргаю перед серой аватаркой, чтобы открыть переписку. На экране появляется их последний диалог.
ЛИЧНАЯ ПЕРЕПИСКА С М.
М.: Я не могу перестать думать о тебе.
Л.: Я знаю.
М.: Правда?
Л.: Я обычно оказываю такое действие на людей.
М.: Ха-ха, это так.
Л.: Я тоже не могу перестать думать о тебе.
М.: Никто не знает, так?
Л.: Сколько раз ты будешь спрашивать об этом?
М.: Элеонора…
Л.: Никто не знает! Я очень осторожна.
М.: А как же Риз?
Л.: Нет. Она понятия не имеет.
М.: Хорошо.
Л.: Но я хочу снова остаться с тобой наедине.
М.: Скоро.
Л.: До Фестиваля проектов, да? Мы ускользнем
куда-нибудь ненадолго?
М.: Нет, пока мы в кампусе. Нет.
Л.: Чего? Почему бы и нет?
М.: Мы уже это обсуждали!