— Не скажи, Костенька. Не могу перестать беспокоиться о близких, даже таких негодящих. Если уж Эрни сбежал, так подло всех подставив, то будет справедливо, если на него повесить грехи сына, а с Коленьки снять. Тебе это ничего не стоит, а мне будет приятно.
— Я подумаю.
— А участок я могу и через чужое наследство получить. Я к нему девочек приставила, он на одну клюнул. Она, правда, зело неуклюжая оказалась. Не смогла в точности выполнить то, что от нее требовалось. Оплошала. Но она у меня под такой клятвой, что как вдовой останется, так участок и отдаст.
Да уж, меня уже и женили, и похоронили, и наследством после меня распорядились. На этом фоне договор о намерениях куда предпочтительней выглядит.
— Неплохой вариант, — признал император. — Так участок точно к тебе вернется.
— Костенька, для решения этого вопроса мне нужна свобода.
— Арина Ивановна, милая, сразу как принесешь клятву — выйдешь на свободу.
— Не будет этого, — буркнула она недовольно. — Давай так. Ты меня отпускаешь, а я оплачиваю компенсацию Песцову за разрушенный дом. И возможно, вообще его отговариваю от этой собственности. Предложу взять деньгами и подобрать что-то в Дальграде на свой вкус.
— Ни одной сделки на его имя в Дальграде не одобрят. Он уже в списке.
— Но мальчик-то этого не знает? Ко мне он хорошо относится.
— После откровений Эрнеста я бы не был в этом столь уверен.
— Согласна, Эрни мне знатно подгадил. Но Илюша — мальчик умненький. Поймет, что со мной лучше дружить, чем враждовать. В крайнем случае, у меня есть еще одно взрывное устройство. К сожалению, последнее.
— Твои устройства от времени уже повыходили из строя.
— Наверное, попался дефектный экземпляр.
Следующие слова императора заставили меня изрядно удивиться.
— В пространственном кармане держишь?
— Разумеется. Это же такая вещь, которая не знаешь, когда пригодится, — не стала Живетьева отпираться. — А после того, как ты меня дважды ограбил…
— Не выдумывай!
— … я решила там держать все то, что невосстановимо, — невозмутимо продолжила она. — Места там мало, но сейф, как оказалось, для хранения некоторых вещей не подходит. Знала бы раньше, что ты устроишь, вытащила бы всю взрывчатку и держала бы там реликвию, которую ты украл. И не только ее. Верни хоть целительские записи, ирод!
После этого они минут десять на друг друга орали, не стесняясь в выражениях. Переговоры завершились в пользу Живетьевой. Император ее отпустил, хотя и нагло отрицал свое участие в воровстве сейфа, а компенсацию выбил не только мне, но и себе — за подмоченную репутацию.
Глава 29
Приглашение на Совет в этот раз пришло только на Шелагина-старшего и меня. Шелагина-младшего не пустили даже в качестве родственной поддержки, так что я сидел в комнате ожидания в одиночестве. Не совсем, конечно, в полном, потому что Песец был всегда при мне.
«У меня появилась идея, как заставить Живетьеву отступиться от дома, — внезапно сказал Песец. — Нужно сделать так, чтобы он перестал быть для нее интересным.»
А потом поделился со мной более развернуто, и сделал он это вовремя, потому что не успел я ему хоть что-то ответить, как в комнату вошла сама Живетьева. Император в это время отбивался от очередных обвинений со стороны князей, не говоря ровным счетом ничего интересного, поэтому я смог сосредоточиться на вошедшей.
— Добрый день, Арина Ивановна, — сказал я, поднимаясь с диванчика.
— Ох, Илюша, не такой уж он и добрый, — тяжело вздохнула она. — Когда все, что ты создавал многие годы, рушится в одночасье, каждый день плохой. Даже дом, в котором я прожила столько лет, разрушился.
— Вы же его сами взорвали, Арина Ивановна, — укорил я, — чтобы не отдавать мне свой источник целительской энергии.
— Чтобы не отдавать что? — опешила она.
— Источник целительской энергии. Эрнест Иванович рассказал. Я из-за этого дом и захотел себе взять. Но источник разрушился вместе с домом.
— Что ты говоришь… — она аж побледнела.
— Можете съездить произвести замеры, — предложил я и вздохнул не менее грустно, чем она не так давно.
Благодаря моим регулярным проходам через Прокол, концентрация энергии Изнанки там и без того падала, а после взрыва ошметки разнесло по большой территории и место источника по скоплению энергии найти было уже невозможно. Во всяком случае, так уверял Песец.
— А и съезжу, — решила Живетьева. — Что еще мой внук рассказывал такого, что не попало на видео?
— На видео попало больше, чем решили показать на Совете, — намекнул я. — Но одно могу вам сказать, Арина Ивановна: я понял, что вы ко мне не так хорошо относитесь, как я думал.
— Не выдумывай, Илюшенька, — нахмурилась она. — Ты мне всегда нравился, но интересы Рода для меня выше, чем симпатии к посторонним. Был бы ты среди моих людей…
Она протянула столь выразительно, что не было сомнений: это опять приглашение.
— Это с полной клятвой? — хмыкнул я. — Спасибо, но нет. Да и кажется мне, что у вашего Рода в ближайшее время будет очень много проблем. Это я сейчас не про источник целительской энергии, который вы своими руками уничтожили. Если вы очень захотите выкупить участок, то за уничтожение его тоже придется заплатить.
Живетьева застыла, превратившись в статую: обдумывала вырисовывающиеся перспективы. Делала она это дольше, чем я рассчитывал, потому что меня вызвали на Совет раньше,чем она нашлась с ответом.
Император опять выглядел нервным и невыспавшимся и с ходу спросил у меня, есть ли претензии.
— Ваше Императорское Величество, вы гарантировали, что на участке нет никакой опасности, — напомнил я. — В результате там оказалась бомба, которая убила бы всех нас, сработай на пару минут позже.
— Вот именно, — подтвердила довольная непонятно чем Беспалова. — Нас чуть было не распылило. Там даже усиленная ограда не выдержала, превратившись в искореженный металлический лом. Страшно представить, что могло случиться с нами.
Императору это было представлять не страшно, а очень даже радостно. Но вид он принял трагический и сказал:
— Да, моя вина, недосмотрели мои люди. Арина Ивановна предположила, что сработала заложенная система самоуничтожения, запрограммированная на случай, когда все живые покинут определенную территорию. Этот дом был построен на месте жилища Древнего мага, так что возможны еще сюрпризы. Поэтому я предлагаю замену на поместье в другом городе с выплатой разницы.
— Простите, Ваше Императорское Величество, но зачем мне поместье в городе, в котором у меня нет никаких интересов?
— Это собственность, которую можно хорошо продать, Илья. Странно, что тебе приходится объяснять столь простые вещи.
— Я бы предпочел собственность в Дальграде, Ваше Императорское Величество. У меня в планах не стоит торговля недвижимостью.
— В Дальграде мне нечего тебе предложить, — нахмурился он. — Не хочешь в другом городе, тогда оставайся при своих руинах.
— Тогда меня устраивает компенсация, размер которой позволит отстроить поместье заново.
Хотел было добавить про компенсацию от Живетьевых за покушение, но вспомнил, что император выдал версию про сработавшую закладку от мага из Древних. Наверняка было придумано, чтобы не платить что-то еще. Закладка от древнего мага сродни стихийному бедствию, за которое никто ответственности не несет. Так утверждал император. И хотя сомневающихся лиц хватало, спорить с ним никто не рискнул, тем более что компенсацию он отсыпал мне щедрую. Это и неудивительно: не из своих же денег.
После моего согласия на компенсацию, меня выставили из зала заседаний, а комнату ожидания вежливо попросили освободить, как только я в нее вошел. Живетьева, очнувшись от размышлений, сказала:
— Илюша, а давай я все же гляну, что там от моего дома осталось. Отвезу тебя туда и обратно — машина меня как раз ждет.
Отказываться я не стал: чем быстрее закроем вопрос с участком, тем лучше. По дороге мы завернули к гостинице, из которой главе рода вынесли артефакт. После чего в траурном молчании ехали до самого участка. За это время я успел проверить почту и получить ответ от Степана Шишкина. Подводных камней в договоре он не нашел: самое страшное, что мне могло грозить, — это штраф, вполне для меня посильный на нынешнем уровне. По самим Беспаловым Шишкин отметил, что у рода репутация надежного. И что стоящая во главе Калерия Кирилловна предпочитает добиваться своего не грубой силой, а хитростью, но подлых поступков на ее счету нет. Просто приходится выкручиваться после гибели старших родственников и мужа. Вот там была мутная история, о которой мало что известно.
Доехали до участка мы быстро: дорога водителю Живетьевой была хорошо знакома. Сама она при виде Строительного Тумана нахмурилась и спросила:
— Это еще что такое?
— Защитное заклинание. Ограда повредилась, а мне не надо, чтобы на участке внезапно сработала еще одна закладка от Древних.
Она хмыкнула, дождалась, когда мы подъедем, вышла из машины и приложила к Туману руку. Неужели видит впервые? А ведь ей наверняка должны была докладывать та же Грабина.
— И как мы пройдем? — спросила она.
— Я пройду и подправлю заклинание изнутри, чтобы защита пропустила, вас — пояснил я. — Пара минут потребуется.
На самом деле я мог это сделать мгновенно и снаружи. Но внутри нужно было еще накрыть иллюзией завезенные вчера «кирпичи Древних» и вообще создать видимость куда более серьезных последствий взрыва, чем они есть. Нет, так-то территория и сейчас выглядела неприглядно, но после Подсказок Песца я ее сделал такой, как будто периодически происходили дополнительные взрывы, усиливающие хаос. А из воронки от сработавшей бомбы Древних время от времени вырывались эффектные багровые всполохи.
Когда я впустил Живетьеву, и только ее одну, она огляделась, страдальчески скривилась и засеменила к месту, где был Прокол. Около него она активировала артефакт для замера энергии Изнанки, который ожидаемо показал почти ноль. Для пущего эффекта я устроил еще один незначительный иллюзорный взрыв, в результате которого пара мелких камешков шрапнелью разлетелись в разные стороны, «чудом» нас не задев.