– Мне только этого не хватало! Как я отыщу их на дне? Я почти ничего не вижу, – Выдра встряхивала лапой, которую обожгла, а другой вытирала слёзы.
Шашлык, убегавший прочь, обернулся. К нему подошла Зажигалка.
– Пока она причитает, – прошептал Шашлык, – мы успеем уйти подальше.
Зажигалка сказала с жалостью:
– Бросить её в беде? Она старенькая и беспомощная.
Наземь возле них опустилась любознательная Сорока. Когда что-то случалось, она оказывалась тут как тут. Зажигалка и Шашлык поведали ей шёпотом, что были за дела. Сорока поскакала к убитой горем Выдре, затараторила:
– Не повезло тебе, да? Эх, ты, бедолага! Я помню, когда ты была в силе, мне от тебя перепадали остатки рыб. Ты могла бы уделять мне побольше, но уж больно хороший был у тебя аппетит.
– О-оо, золотое время! – старушка всхлипнула и прижала к глазам обе лапы.
– Ну-ну, не надо так горевать, – не умолкала Сорока. – Я ли тебе не помогу? Я всегда знаю, как помочь. Найду Черепаху, а она найдёт твои очки.
– Подождите! – сказал Шашлык, подходя. Он обратился к Выдре: – Вы должны дать слово, что не будете гоняться за нами.
Она тут же дала слово, хоть и призналась, что не ведает, с кем говорит.
Шашлык отправился успокаивать Котлетку и Булочку, Сорока полетела на поиски Черепахи. Зажигалка же осталась с несчастной Выдрой и старалась подбодрить её, рассказывая, как помогала попавшим в беду Черепаха.
А та была на Острове Руссо. Так зовётся красивый островок, на котором некогда высился огромный кедр, посаженный в честь горячего любителя природы Жан-Жака Руссо. Ныне здесь растут молодые деревья. И видны издали голубые барвинки – любимые цветы Жан-Жака Руссо, называемые в Германии фиалками ведьм. Берега островка окаймляют белые и зеленоватые цветы трёхлистного шелковника, водокраса и других растений, чьи стебли скрываются под водой. Её гладь вокруг всего Острова Руссо покрывают прекрасные лилии. В тихие полуденные часы они иногда водят хороводы.
Сейчас лилии как раз начали плавное движение, и Черепаха, взобравшись на корягу, не отрывала глаз от необычайного зрелища. Тут подлетела Сорока, села рядом, застрекотала:
– Старая Выдра уронила в озеро очки и теперь не видит дальше своей лапы. Кричит, что если ей не достанут очки со дна, она утопится.
– Ах, почему у меня нет твоих крыльев! – взволнованно воскликнула Черепаха. – Скажи скорее, где она?
Добрячка поплыла к Мосту Орлов, возле которого на берегу сидела, сгорбившись, старушка Выдра в сбившейся набекрень рыбацкой шляпе. Здесь же суетилась Зажигалка. Шашлык и вернувшиеся с ним Котлетка и Булочка поглядывали на своего несчастного врага, в чьих когтистых лапах побывали.
– Если её очки найдут, почему бы ей не начать есть ягоды? – поделилась мыслью Котлетка.
Шашлык и Булочка согласились, что это было бы разумно.
– Мы же видели, с каким удовольствием клюют ягоды птицы, – сказала Булочка.
– А мыши уносят ягоды в свои норы, – добавила Котлетка.
Рыбачку, видимо, не трогал разговор. Она оживилась, лишь когда Сорока принесла весть: Черепаха плывёт сюда! Та показалась вскоре, не тратя слов, стала нырять, ища очки. И настал миг, когда Выдра надела их. Сорока заявила:
– От первой же рыбины, которую выудишь, оставь мне хвост.
– Я бы каждому из вас отдала улов целиком, да только откуда ему взяться? – грустно промолвила рыбачка. – Мне не удаётся находить насадку, я не отличу червяка от какого-нибудь корешка.
– Ты и в очках плохо видишь? – всполошилась Сорока. – О, я слышала: то же самое было с одним бобром. Ему привезли не его очки. Потом он получил подходящие и очень доволен. Что же ты молчала до сих пор? – Сорока полетела к служебному зданию, рассказала служителям, что у Выдры негодные очки.
Сюда пришла и сама старушка. Всё объяснилось. Очки ей заменили, и теперь от неё не спрятаться червякам, гусеницам, жучкам и разнообразным личинкам – даже таким мелким, как комариные. Насадки вдоволь.
Улитка и загадка её домика
Зажигалке, Шашлыку, Котлетке и Булочке казалось, что огромнее деревьев, которые вздымаются около Моста Орлов, не может быть. Но Выдра сказала: в Тиргартене есть деревья и побольше, и какие под ними таинственные местечки! Она показала, куда идти.
Странники покрыли расстояние до векового ясеня-великана, сделали привал под грабом с густой и широкой кроной, а затем полюбовались сиреневатой лесной мальвой.
День становился всё жарче, когда группка, пробираясь среди трав, услышала горькую жалобу:
– Сколько мне ещё мучиться без моего домика? – взывал из чащи тоненький голосок.
Зажигалка шагнула вперёд, раздвинула стебли:
– Кто здесь?
Перед друзьями предстал кто-то похожий на сырую плюшечку с усиками в виде рогатки. Но Булочка, приглядевшись, сказала:
– Мы не родственники. Это, наверно, фрикаделька для супа.
– Нет! Я – Улитка! – ответило существо голоском, полным обиды.
Шашлык извинился и произнёс:
– Мы не первый день странствуем по Тиргартену и видели немало улиток. Все они передвигаются вместе со своими домиками. Нам не повстречалась ни разу нагая улитка.
Незнакомка объяснила:
– У меня тоже есть домик. Я отдала его позолотить.
– Позолотить? – Шашлык обменялся взглядом с Котлеткой и Булочкой, все трое посмотрели на Зажигалку.
Та обратилась к Улитке:
– Твой домик не нравился тебе таким, каким он был?
– Ну что ты! Мой домик такой удобный, крепкий, надёжный – лучшего не пожелать! – запищал голосок. – Но пришёл Слизень и говорит, что я ужасно отстала от моды. Сижу в этих дебрях и не ведаю: все улитки носят позолоченные домики! Тебе, сказал Слизень, нельзя нигде показываться – засмеют.
Улитка рассказала, что расстроилась невыразимо. На её счастье, у Слизня хватило доброты помочь ей. Он взялся отнести её домик золотых дел мастеру.
– Но я совсем озябла! Первый раз в жизни на мне ничего нет, – бедное нагое существо ёжилось и дрожало.
– Золотых дел мастер мне очень нужен, – сообщила Котлетка, – я хотела бы заказать украшения.
– А я хочу посмотреть всё, что уже готово, – сказала Булочка.
– Сначала надо подумать о бездомной, – возразила Зажигалка.
Шашлык поддержал её и заключил:
– Опять же, нужно искать золотых дел мастера.
О нём Улитка впервые услышала от Слизня и знала лишь, в какую сторону тот унёс её домик. Компания, пожелав бедняжке терпения, пустилась в дорогу. Шашлык, как и Зажигалка, внимательно глядел по сторонам и вдруг воскликнул:
– Смотрите! – он показывал на мясистый лист большущего куста. – Улитка с домиком! Но я не вижу, чтобы он был позолочен.
Группка приблизилась к кусту.
– Простой домик, без следа золота! – заявила Котлетка.
Булочка подтвердила это. Тут вверху на дереве пискнула Синица, слетела на ветку пониже:
– Это не Улитка, а Слизень! Он влез в чужой домик – я видела.
Тот, о ком говорили, словно ничего не слышал. Он принялся есть лист, на котором сидел. Котлетка окликнула его:
– Послушай, почему ты не идёшь к золотых дел мастеру?
Слизень не отвечал. И тогда осенило Зажигалку:
– Нет никакого мастера! Обманщик взял Улиткин домик себе!
Котлетка и Булочка воскликнули в один голос:
– Какой мошенник!
– Жулик! Жулик! – затрезвонила с ветки Синица.
Шашлык возмутился бесчестностью Слизня и произнёс:
– Вы забрали у Улитки всё, что у неё было. Немедленно верните ей её убежище!
На этот раз раздался ответ:
– Идите к Ежу, пусть он перед вами отчитывается.
Честность жуликов
Сказанное вызвало сильное замешательство.
– Причём тут Ёж?
Слизень ответил:
– Лучше спросить – причём тут я? Ёж сказал мне о позолоченных домиках, о золотых дел мастере. А я всего лишь только передал это Улитке.
Слизню не поверили. Зажигалка воскликнула негодуя:
– Другой отговорки не придумал? Врёшь и как глупо!
Что наделали эти слова! Тот, к кому они относились, так и заверещал:
– Я-то глуп? Кто повёл бы себя умнее меня? Мне давно известно о подземном зале, где с вечера собираются мыши. Туда приходят кроты-музыканты, их целый оркестр. Под его музыку мыши танцуют кадриль. Ёж долго ко мне приставал, чтобы я указал ему тайный ход в этот зал. Но зачем мне подводить мышей? Я же знаю, что Ёж ест их.
Слизень замолчал, вероятно, подумав, что и так сказал слишком много. Раздавался только хруст, с каким он ел зелёный мясистый лист.
– Оркестр хорошо играет? – поинтересовалась Котлетка.
– Только кадриль или и другие танцы? – спросила Булочка.
– Подождите, – прервала подруг Зажигалка и задала свой вопрос Слизню: – Думаешь, ты нам доказал, что ты не глуп? Мыши, оркестр кротов, кадриль, Ёж – наговорил всего, а зачем, не знаешь.
– А вот и нет! Я сумел получить то, что нужно! При мне моё убежище, я могу без опаски направиться, куда хочу, и спокойно есть. Я заставил Ежа поработать головой – он придумал, что сказать Улитке. Ему за это заплачено.
Шашлык, который слушал с вниманием и удивлением, промолвил:
– Вы указали ход в подземный зал?
– А как же? Я ничего не хочу получать даром и честно рассчитался за домик! – с гордостью сказал Слизень.
Шашлык был до того потрясён, что онемел на минуту. Потом он ахнул. И лишь затем произнёс:
– А Улитку вы честно лишили домика? Она зябнет и, может быть, уже больна! Какое ей дело до ваших дел с Ежом?
– Хм. Тогда и мне нет до неё дела, – прозвучал ответ.
– Посмотрите – он даже не покраснел! – указала Зажигалка на нахала.
Она, Шашлык, Котлетка и Булочка принялись требовать, чтобы он возвратил домик Улитке. Синица позвала других синиц, слетелись воробьи, пеночки, горихвостки, поползни и иные пичужки. Разразился скандал, все стыдили мошенника. Он хихикал, отлично чувствуя себя на кусте, раскачиваясь вместе с листом, часть которого съел с завидным аппетитом. Возмущение не стихало, и Слизень крикнул: