И тут по стене скатилась верёвочная лестница. Из дверки в скале наверху высунул голову какой-то старичок.
— Ну? — крикнул он.
— Простите, — сказала Тюльпанна и сделала реверанс. — Но поймите, пожалуйста, многоуважаемый господин, это всё и вправду очень грустно. Папа муми-тролля исчез, а мы замёрзли и никак не переберёмся через эти горы на свет, а ещё нам негде жить.
— Вот оно как, — сказал старичок. — Ну тогда поднимайтесь сюда. Ничего лучше, чем мой солнечный свет, и представить себе нельзя.
Взбираться по верёвочной лестнице было непросто, особенно муми-троллю и его маме — ведь у них были очень короткие лапки.
— Вытирайте ноги, — сказал старичок и втянул лестницу. Потом он тщательно закрыл дверь, чтобы ни одна опасность не пробралась внутрь. Вся компания встала на эскалатор и поехала вглубь горы.
— А вы уверены, что этому господину можно доверять? — шёпотом спросил зверёк. — Если что, это вы во всём виноваты. — И он съёжился, как только мог, и спрятался за маму.
Впереди зажёгся яркий свет, и эскалатор въехал в удивительный пейзаж. Деревья переливались всевозможными оттенками и были покрыты бутонами и невиданными фруктами, а под деревьями блестели на траве снежные пятна.
— Ого! — воскликнул муми-тролль и бросился лепить снежки.
— Постой, он же холодный! — воскликнула его мама.
Но когда муми-тролль сунул лапы в снег, оказалось, что это мороженое, а зелёная трава под ногами — из тончайших нитей сахарной ваты. От реки разбегались разноцветные ручьи, они бурлили и пенились над золотистым песчаным дном.
— Зелёный лимонад! — воскликнул зверёк — он наклонился попить.
Мама муми-тролля торопливо подошла к ручейку белого цвета, потому что очень любила молоко. (Это свойственно муми-троллям, особенно в зрелом возрасте.) Тюльпанна перебегала от одного дерева к другому, набрала полные руки шоколадок и карамелек, и на месте сорванных тут же вырастали новые. Все позабыли о своих печалях и забирались всё глубже в волшебный сад. Старичок медленно шёл за ними, с довольным видом слушая их охи и ахи.
— Всё это я сделал сам, — сказал он. — Даже солнце.
Тогда все посмотрели на солнце и увидели, что оно самодельное — просто большая лампа с лучами из золотой бумаги.
— Вот как, — разочарованно протянул зверёк. — Я-то думал, оно настоящее. А оно и светит как-то странно.
— Лучше уже не выйдет, — обиженно сказал старичок. — Но сад-то вам понравился?
— Да, — ответил муми-тролль, поедая мелкие камушки (марципановые, конечно).
— Если захотите остаться, я построю вам дом из пралине, и можно будет в нём жить, — пообещал старичок. — Иногда мне грустно тут одному.
— Это было бы замечательно, — откликнулась мама муми-тролля. — Но если вы не против, мы отправились бы дальше. Дело в том, что мы хотим построить дом под настоящим солнцем.
— Нет, давайте останемся здесь! — закричали муми-тролль, зверёк и Тюльпанна.
— Ладно, ладно, малыши, — сказала мама. — Посмотрим.
И она прилегла вздремнуть под шоколадным кустом.
Проснулась она от громкого рёва и сразу поняла, что у её муми-тролля болит живот (с муми-троллями это часто случается). Живот этот стал совершенно круглым от всего съеденного и, конечно, разболелся ужасно. Рядом сидел зверёк и ревел ещё громче — у него от карамели заболели зубы. Мама не стала ругаться, а только дала обоим по таблетке из своей сумки и спросила у старичка, нет ли здесь какого-нибудь бассейна с хорошей тёплой кашей.
— Увы, чего нет, того нет, — вздохнул старичок. — Зато есть один со взбитыми сливками и ещё один с джемом.
— Ох, — сказала мама. — Вы ведь сами видите, им нужна нормальная тёплая еда. А где Тюльпанна?
— Она говорит, что не может заснуть, потому что солнце здесь никогда не заходит, — печально объяснил пожилой господин. — Очень жаль, что вам у меня не понравилось.
— Мы к вам ещё как-нибудь заглянем, — утешила его мама. — Но сейчас нужно поскорее вывести их на свежий воздух.
И она подхватила муми-тролля под одну руку, а зверька под другую и позвала Тюльпанну.
— Вам лучше сесть на американские горки, — вежливо сказал старичок. — Маршрут проходит через всю гору и выводит прямиком туда, где светит солнце.
— Спасибо, — сказала мама муми-тролля. — Ну, до свидания.
— До свидания, — сказала и Тюльпанна.
(Муми-троллю и зверьку было так плохо, что они ничего не могли сказать.)
— Ну, раз вы так решили, — кивнул пожилой господин.
И они с сумасшедшей скоростью понеслись по американским горкам. Когда они оказались на другой стороне, у них так кружились головы, что все плюхнулись на землю и долго сидели, пока не пришли в себя. Потом они огляделись.
Перед ними лежал, блестя в солнечных лучах, океан.
— Я пошёл купаться! — крикнул муми-тролль: ему уже полегчало.
— И я, — сказал зверёк, и оба бросились прямо в солнечную полоску на водной глади.
Тюльпанна подвязала волосы, чтобы они не погасли, и тоже осторожно вошла в воду.
— Ух, какая холодная, — сказала она.
— Только недолго, — крикнула мама муми-тролля и прилегла на солнышке — она ведь так толком и не отдохнула.
И именно в этот момент на берег вылез муравьиный лев и сказал очень сердито:
— Это мой пляж! Убирайтесь отсюда!
— И не подумаем, — ответила мама муми-тролля. — Даже не уговаривайте.
Тогда муравьиный лев начал бросаться в неё песком, он швырял его маме в лицо, так что она даже проморгаться не успевала. Лев подбирался ближе, ближе и вдруг начал закапываться! Он закопался так глубоко, что выглядывали одни глаза, а песок так и летел из-под лап. Мама, хоть и отчаянно сопротивлялась, начала сползать в воронку муравьиного льва.
— Спасите! — закричала мама, отплёвываясь. — Помогите!
Муми-тролль услышал её и выбежал из воды. Он успел ухватить маму за ухо и теперь тащил и тянул изо всех сил, не забывая отругиваться от муравьиного льва. Зверёк и Тюльпанна прибежали на помощь, и им всё-таки удалось втащить маму на край ямы — спасение! (Муравьиный лев из чистой вредности стал закапываться дальше, и никто не знает, выкопался ли он когда-нибудь обратно.) Прошло немало времени, прежде чем они протёрли глаза от песка и немножко успокоились. Но купаться совсем расхотелось, вместо этого они решили поискать на берегу лодку. Солнце уже садилось, и над горизонтом собрались зловещие чёрные облака. Запахло грозой. И вдруг они увидели, как вдалеке на берегу что-то шевелится. Это была целая толпа маленьких бледных существ, которые пытались столкнуть на воду лодку. Мама муми-тролля долго смотрела на них и вдруг закричала: «Бродячий народец! Хаттифнаты!» — и со всех ног бросилась к ним. Когда муми-тролль, зверёк и Тюльпанна добежали до места, мама стояла посреди толпы хаттифнатов (они были ей по пояс) — говорила, задавала вопросы, размахивала руками и была совершенно вне себя. Она снова и снова спрашивала, не встречали ли они папу муми-тролля, но хаттифнаты только смотрели на неё своими круглыми бесцветными глазами да продолжали толкать лодку к воде.
— Ах! — воскликнула мама муми-тролля. — В этой суете я совсем забыла, что они ничего не слышат и не умеют говорить! — И она нарисовала на песке красивого муми-тролля, а рядом вопросительный знак. Но хаттифнаты не обращали на неё никакого внимания, они наконец столкнули на воду лодку и принялись расправлять паруса.
Чёрная стена облаков стала выше, на море поднялись волны.
— Ничего не поделаешь, придётся отправиться за ними, — решила мама. — Берег этот пустынный и мрачный, и встречаться с муравьиными львами я больше не хочу. Прыгайте в лодку, ребята!
— Если что, это всё вы виноваты, — пробормотал зверёк, но всё-таки залез в лодку вместе со всеми.
Лодка держала курс в открытое море, один из хаттифнатов стоял у руля. Небо становилось всё темнее, у волн появились белые гребешки, вдали загремел гром. Тюльпаннины волосы развевались на ветру и пылали, точно факел.
— Мне снова страшно, — сказал зверёк. — Я уже почти жалею, что пошёл с вами.
— Пфф, — сказал муми-тролль, но продолжать ему вдруг расхотелось, и он придвинулся поближе к маме. Волна накатывала за волной, и каждая следующая была больше предыдущей и перехлёстывала через нос. Лодка с огромной скоростью летела на раздутых парусах. Время от времени навстречу попадалась то русалка, танцующая на гребне волны, то стайка мелких морских духов. Гром гремел всё сильнее, небо крест-накрест перечёркивали молнии.
— Теперь у меня ещё и морская болезнь, — проговорил зверёк и начал тошниться, мама муми-тролля придержала ему голову. Солнце давно село, но в свете молний они заметили морского духа, который старался не отставать от лодки.
— Привет! — крикнул, перекрикивая ветер, муми-тролль, чтобы показать, что ему совсем не страшно.
— Привет-привет, — ответил морской дух. — Мы с тобой, случайно, не родственники?
— Было бы замечательно! — вежливо прокричал муми-тролль. (Разве что очень дальние, подумал он про себя, ведь муми-тролли гораздо лучше каких-то морских духов.)
— Прыгай в лодку, а то отстанешь! — крикнула морскому духу и Тюльпанна.
Морской тролль перескочил через корму в лодку и отряхнулся от воды совсем как собака.
— Прекрасная погода! — сказал он. — Куда держите путь?
— Куда угодно, только бы скорее на берег, — выдавил совсем позеленевший от морской болезни зверёк.
— Тогда лучше я встану у руля, — решил морской дух. — А то этим курсом мы идём прямо в океан.
Он оттеснил хаттифната и направил лодку в обратную сторону. Удивительное дело, но с морским духом жизнь сразу наладилась. Лодка пританцовывала и время от времени длинным скачком перелетала с одной волны на другую.
У зверька был уже не такой унылый вид, а муми-тролль просто визжал от восторга. Только хаттифнаты равнодушно сидели и таращились на горизонт. Им было всё равно, куда плыть, — лишь бы двигаться вперёд, кочевать с места на место.