– Тогда сообщи мне ее сразу.
– Я знаю, тебе не нравилась моя репортерская работа, и тебе будет приятно узнать, что я с ней расстался.
– Я очень рада! Слишком уж ненадежно все, связанное с выпуском газет, и вдобавок никаких перспектив на повышение в ближайшем будущем. Я хотела бы, чтобы ты устроился на хорошее место, где смог бы найти дело всей своей жизни, а, возможно, со временем сделать состояние. Жаль, что у тебя нет склонности к какой-то определенной профессии, но раз уж это так, подойдет работа в любой порядочной, солидной фирме.
– Что ты скажешь о железной дороге?
– Нет, мне не нравится. Шум, вечная спешка, я знаю, и всякие грубые люди вокруг. Я надеюсь, ты выбрал не это, дорогой?
– Я мог бы получить место на железной дороге, если бы захотел. А должность бухгалтера на оптовом складе кож кажется тебе более привлекательной?
– Нет, ты станешь сутулым от вечного стояния за высокой конторкой; да и, как говорится, бухгалтером станешь, бухгалтером и останешься.
– А как ты смотришь на труд коммивояжера?
– Совсем плохо; со всеми этими несчастными случаями в пути, под дождем и солнцем, с нерегулярным питанием из-за вечных разъездов, ты, наверняка, или найдешь свою погибель, или потеряешь здоровье.
– У меня есть возможность стать личным секретарем одного литературного деятеля, но жалованье маленькое, и к тому же в любой момент от моих услуг смогут отказаться.
– Это лучше. Пожалуй, это даже больше того, чего я хотела бы для тебя… Не то чтобы я возражала против честной работы на любой должности в любом месте, но мне не хочется, чтобы мой сын провел свои лучшие годы в какой-нибудь темной, тесной конторе, корпя над бумагами за мизерное жалование, или получал жестокие удары, участвуя в борьбе без правил, которую ведут желающие быстро разбогатеть. Я хочу видеть тебя в какой-либо коммерческой фирме, где ты сможешь развивать свои вкусы и таланты, находя им применение, где у тебя будет шанс постоянно подниматься по служебной лестнице, а со временем вложить в дело твои собственные средства и стать полноправным партнером, так что годы ученичества не окажутся потраченными даром, а подготовят тебя к тому, чтобы ты занял свое место среди почтенных людей, чья жизнь и труд приносят пользу и заслуживают уважения. Я обсуждала все это с твоим дорогим отцом, когда ты был ребенком, и если бы он прожил дольше, то показал бы на собственном примере, что я имею в виду, и помог бы тебе стать таким, каким был он.
Миссис Мег утерла слезу. Она всегда с нежностью вспоминала о муже, а воспитание детей было священной задачей, которой она отдавала всю душу, и до сих пор ей удавалось добиваться удивительно хороших результатов, свидетельством чему были заботливый сын и любящие дочери. Деми обнял ее одной рукой и сказал – голосом, так удивительно похожим на голос его отца, что эти звуки были самой сладкой музыкой для ее слуха:
– Дорогая мама, я думаю, что нашел именно такое место работы, какого ты хочешь для меня. А если я не стану таким мужчиной, каким ты надеешься увидеть меня, то уж никак не по моей собственной вине. Позволь мне все рассказать тебе. Я не говорил с тобой на эту тему, пока не было окончательного решения, так как не хотел волновать тебя понапрасну, но мы с тетей Джо несколько месяцев искали подходящую работу для меня, и вот она нашлась. Ты знаешь, что мистер Тайбер, который издает книги тети Джо, – один из самых успешных предпринимателей, занимающихся издательским делом, и к тому же щедрый, добрый и кристально честный – о чем говорит его отношение к тетечке. Ну, а я давно мечтал работать в каком-нибудь издательстве. Я люблю книги и, если уж не могу сам писать, хотел бы их хотя бы издавать. Для такой работы необходимы литературный вкус и умение критически оценить произведение; она сводит издателя с прекрасными людьми и сама по себе есть образование. Каждый раз когда я вхожу в большой красивый кабинет мистера Тайбера с поручением от тети Джо, у меня возникает желание остаться там: шкафы с книгами вдоль стен, везде висят картины, знаменитые мужчины и женщины приходят и уходят, а мистер Тайбер сидит за своим столом, словно король, принимающий подданных, и самые великие авторы смиренно приближаются к нему и с тревогой ждут его «да» или «нет». Конечно, я не имею никакого отношения к принятию решений и, возможно, никогда не буду иметь, но мне нравится наблюдать все, что происходит в издательстве, и атмосфера этого места так отличается от суеты, царящей в темных, тесных конторах множества других коммерческих предприятий, где не говорят ни о чем, кроме денег, что кажется, будто это совершенно другой мир, и я чувствую себя в нем как дома. Да я скорее готов выколачивать коврики и разводить огонь в издательстве, чем работать на должности главного клерка громадного склада шкур и кож за большое жалование! – Тут Деми приостановился, чтобы перевести дух, и миссис Мег, лицо которой все более оживлялось, горячо воскликнула:
– Это именно то, чего мне хотелось! Ты уже получил это место? О мой дорогой мальчик! Твое будущее обеспечено, если ты устроишься в это солидное и процветающее издательство и рядом с тобой будут хорошие люди, готовые помочь тебе добиться успеха!
– Я думаю, что это место за мной, но пока мы не должны слишком обольщаться. Я могу не подойти; меня взяли на испытание, так что я должен начать с азов и честно заработать предстоящее повышение в должности. Мистер Тайбер проявил большую доброту и обещал мне повышение так скоро, как только это будет честно по отношению к другим работникам, и не раньше, чем я докажу, что этого заслуживаю. Мне предстоит начать работу первого числа следующего месяца на книжном складе. Я буду работать с клиентами, получать заказы и выполнять другие подобные поручения. Мне это занятие нравится. Я готов делать что угодно, только бы это было связано с книгами, – пусть даже всего лишь стирать с них пыль, – засмеялся Деми, очень довольный открывающимися перед ним перспективами, так как, успев попробовать разные занятия, выяснил наконец, какая работа ему по душе.
– Ты унаследовал любовь к книгам от дедушки. И я этому рада. Вкусы такого рода свидетельствуют об утонченности натуры. Они и утешение, и поддержка в жизни человека. Я искренне рада и благодарна Богу, Джон, что ты наконец определился с выбором и нашел такое во всех отношениях подходящее место. Большинство мальчиков начинают карьеру гораздо раньше, но я против того, чтобы отправлять сыновей в суровый мир в раннем возрасте, именно тогда, когда они больше всего нуждаются в заботе домашних об их физическом и духовном здоровье. Теперь ты взрослый мужчина и должен начать самостоятельно строить свою жизнь. Старайся быть честным, полезным и счастливым человеком, как твой отец, и я не буду огорчаться, даже если ты и не заработаешь себе состояние.
– Я буду стараться, мама. Места лучше, чем в издательстве мистера Тайбера, быть не может. Там обращаются со всеми сотрудниками уважительно, щедро платят за добросовестный труд, а все вопросы решают по-деловому, что меня вполне устраивает. Терпеть не могу пустых обещаний, инертности или деспотизма. Мистер Тайбер сказал: «Работа на складе нужна только для того, чтобы научить вас, Брук, основам нашего дела. Со временем у меня найдется для вас другая работа». Тетя сказала ему, что я писал рецензии на книги и очень люблю литературу, так что, хоть и не могу писать «на уровне Шекспира», как она выражается, со временем, возможно, дойду и до того, что сам начну немного сочинять. Если же нет, все равно, на мой взгляд, это очень почетное и благородное занятие – отбирать хорошие книги и знакомить с ними мир, и я удовольствуюсь скромной ролью помощника в этой работе.
– Я рада, что у тебя такие чувства. Любовь к делу, которым человек занимается, очень помогает быть счастливым. Мне раньше не нравилось быть учительницей, но вести хозяйство и воспитывать моих собственных детей всегда было приятно, хотя гораздо труднее во многих отношениях. Тетя Джо довольна тем, что все так получилось? – спросила миссис Мег, которая уже видела мысленным взором великолепную вывеску «Тайбер, Брук и K°» над дверью знаменитого издательства.
– До того довольна, что мне с большим трудом удалось уговорить ее не раскрывать наш секрет раньше времени. У меня в предыдущие годы было так много разных планов, и я так часто разочаровывал тебя, что хотел на этот раз быть совершенно уверен в положительном исходе. Мне пришлось подкупить Роба и Теда, чтобы они удержали ее дома в этот вечер, пока я сам не расскажу тебе новости. Она очень хотела броситься сюда и рассказать тебе все сама. Воздушных замков, которые дорогая тетя построила для меня, хватило бы, чтобы заполнить целый континент, и мы весело обсуждали их все то время, пока ждали решения моей судьбы. Мистер Тайбер ничего не делает в спешке; но уж если он примет решение, можно чувствовать себя уверенно. И я считаю, что он дал отличный старт моей карьере.
– Благослови тебя Господь, дорогой! Надеюсь, что так оно и есть! Сегодня счастливый для меня день. Я очень боялась, не оказалась ли я, при всей моей заботливости, слишком беспечной и снисходительной, и не будет ли мой мальчик, со всеми его талантами и достоинствами, растрачивать время на вполне безобидные, но отнюдь не плодотворные занятия. Теперь я за тебя спокойна. Если только Дейзи сможет найти свое счастье, а Джози откажется от мечты стать актрисой, у меня не будет неисполненных желаний.
Деми позволил матери на несколько минут погрузиться в счастливые мысли, пока сам улыбался, думая о собственной маленькой мечте, поделиться которой с матерью еще не был готов. Затем он сказал отеческим тоном, в который невольно впадал, когда речь заходила о сестрах:
– Я позабочусь о девочках. Но мне кажется, дедушка прав, когда говорит, что каждый из нас должен заниматься тем, для чего его предназначили Бог и природа. Мы мало что можем изменить в этом отношении. Нам остается только пытаться развивать то хорошее и подавлять то плохое, что есть в нас. Надеюсь, я после многих проб и ошибок нашел самый подходящий для меня путь в жизни. Пусть Дейзи будет счастлива по-своему: замужество – это хороший женский способ найти свое счастье. Если Нат вернется домой и все будет в порядке, я на твоем месте сказал бы: «Благослови вас Бог, дети мои», – и позволил бы им обзав