Луиза Мэй Олкотт в 1884 году
Собственный дом Луизы Мэй Олкотт в городе Конкорд
Луиза Мэй Олкотт никогда не была замужем. Потеряв мать в 1877 году, она в 1879 потеряла младшую сестру Мэй, которая умерла через несколько недель после родов, но успела оставить пожелание, чтобы воспитанием дочери занималась ее сестра Луиза, так как отец ребенка был занят работой. Писательница приняла свою племянницу, названную в честь нее и получившую даже ее прозвище – Луиза Мэй «Лулу», и воспитывала ее вплоть до своей смерти. В это время американская писательница вновь вступила в активистские ряды борцов за права женщин, добившись того, что стала первой женщиной-участницей выборов в Кокорде штата Массачусетс. 4 марта 1888 года у Луизы умер отец, а через два дня, в результате тяжелой болезни из-за длительного применения ртути, умерла и сама писательница.
Виньетка на обложке первого издания «Маленьких женщин»
Роман «Маленькие женщины» (1868), написанный на заказ и принесший настоящую славу своему автору, стал первым в довольно большой серии книг о взрослении детей. Роман является отчасти автобиографическим. Из-за небывалого успеха первого романа Олкотт поступили заказы на продолжение серии. Вторым романом стала книга «Хорошие жены», изданная на следующий год. Продолжением этих двух стали «Маленькие мужчины», написанные в 1871 году, а через 15 лет еще одна – «Мальчики Джо».
Кто такие маленькие женщины? Это девочки, взрослеющие и познающие главные жизненные ценности для того, чтобы в будущем стать достойными женщинами, женами и матерями. В нем главные героини – четыре сестры Марч, воплотившие в себе характерные черты всех сестер Олкотт. Каждая героиня соответствует своему прототипу. Чертами Абигейл Олкотт писательница наделила мать маленьких женщин, выразив в ней все, что было так дорого в родной матери: посвящение себя дочерям, умение поощрять их таланты и желание дать им необходимые практические советы. Этому персонажу у Олкотт уделено много внимания, так как именно мать следит за нравственным и духовным воспитанием дочерей и играет непосредственную роль в становлении их личностей. В своем романе американская писательница также описала и финансовые проблемы своей семьи и то, как ее представители научились с этим справляться, во многом благодаря поддержке матери. Но при этом Олкотт воплотила главную мечту детства – у семьи Марч, в отличие от постоянно переезжающих Олкоттов, есть дом, воплощающий в себе надежность и опору для сестер в трудные периоды. Несмотря на феминистские взгляды Луизы Мэй Олкотт, на своем опыте испытавшей способность женщины обходиться без мужа, ее героини, и в том числе вторая сестра Джо (списанная с самой писательницы), вышли замуж. Этот этап жизни своих героинь она описала во втором романе «Хорошие жены». До замужества каждой пришлось преодолеть ряд трудностей как бытовых, так и психологических. В этой части они встречаются с уже по-настоящему взрослыми проблемами: умением делать самостоятельный выбор, жертвовать чувствами, справляться со сложностями в человеческих отношениях. Но замужество не отразилось отрицательно на их самостоятельности и эмансипированности, каждая из сестер осталась полноценной личностью.
Иллюстрация на фронтисписе первого издания «Маленьких женщин» художницы Мэй Олкотт, сестры писателя, прототипа Эми
В идеализированном доме «Маленьких женщин» легко узнать родной дом Луизы Олкотт
Иллюстрация к роману «Хорошие жены»
Фронтиспис первого издания романа «Маленькие мужчины»
Кто такие маленькие мужчины? Олкотт продолжила идею нравственного воспитания и взросления уже среди мальчиков, на этот раз не связанных родственными узами. И опять американская писательница оказалась верна залогу успеха предыдущих романов – она не создавала полностью вымышленных персонажей и выдуманных историй. У ее мальчиков были прототипы – это ее племянники, сыновья сестер. С предыдущими книгами эта часть связана в основном через Джо – вторую из сестер Марч, которая вместе со своим мужем открывает частную школу для мальчиков, что отражает опыт родителей Луизы Мэй Олкотт. В этой школе применяются принципы обучения, которых придерживался отец писательницы – довольно свободные правила поведения, но очень разноплановое обучение, индивидуальный подход к каждому ученику, а также формирование понимания необходимости самопознания. Все эти методы незаметно воспитывают в трудных мальчиках настоящих мужчин. На этот раз Джо Марч, перенимая опыт своей матери, становится вместе со своим мужем для мальчиков воплощением настоящей поддержки и любви. Остальные персонажи из «Маленьких женщин» и «Хороших жен» периодически возникают в продолжении книги, символизируя прочные и надежные семейные узы.
Иллюстрации к роману «Маленькие мужчины»
Серия книг для девочек (и не только) Луизы Мэй Олкотт оказалась популярным материалом для сценического искусства. По «Маленьким женщинам» было поставлено множество спектаклей, а также опера и мюзикл. Особенно роман привлекателен и актуален в сфере киноиндустрии. Первые картины были сняты еще на заре кинематографа в 1917–1918 годах в Соединенных Штатах Америки и в Великобритании. С появлением звукового кино в Голливуде в 1933 году поставили «Маленьких женщин» с известными в то время американскими актрисами в главных ролях. Картина получила много престижных наград, среди которых был «Оскар» за лучший сценарий-адаптацию. Вскоре после этого в 1949 году появилась еще одна успешная экранизация уже в цвете, где младшую сестру играла Элизабет Тейлор. Популярным также оказался и американский фильм 1994 года в очередной раз со звездным составом, создавшим атмосферу настоящей семьи. Книги Луизы Мэй Олкотт привлекали внимание не только в Голливуде. Японская студия Toei Animation в 1981 году выпустила аниме-сериал «Четыре сестры – маленькие женщины», адаптировав знаменитый роман. В 1987 году был создан еще один аниме-сериал по книге Олкотт, ставший 18-м в цикле аниме по классическим произведениям «Театр мировых шедевров». В этом же цикле в 1993 году был снят еще одни сериал под названием «Маленькие женщины: Нан и мисс Джо», в основу которого на этот раз лег роман «Маленькие мужчины». В 2019 году «Маленькие женщины» были вновь успешно пересняты. Картина получила множество положительных отзывов критиков, стала оскароносной в номинации «Лучший дизайн костюмов» и была включена в список десяти лучших фильмов 2019 года.