– Привет, Бахмет, у нас тут небольшой авральчик, пришлось вернуться.
– Что случилось? – Бахмет, игравший в какую-то компьютерную игру, нехотя оторвался от экрана.
– Дамбу прорвало. В отстойнике, ну, в этом пруде-охладителе. Где реактор.
– А нас это с какого-нибудь боку задевает?
– Ещё нет, но ты хочешь, чтобы полсвалки на сектор снесло?
– Тогда руководству надо сообщить…
– Прорыв пока слабый, но поток нарастает быстро. Слышал такое слово – экспонента? Если будут разбираться, собирать комиссию, бед не оберёшься. У меня есть идея, хочу опробовать. Распечатаем аварийную бригаду, пошлём на прорыв. Они к концу смены всё заделают. Не всё же големам по чистому работать. А начальству я тем временем сообщу. Увидишь – нас ещё и наградят...
Бахмет в ответ взглянул на Серого и ухмыльнулся – то ли ему нравилась идея получить награду, то ли отправить големов на грязную работу.
8
Бригада големов получилась отличная – Серый с удовлетворением осмотрел десяток коренасты бритоголовых мужиков, только что вышедших из-под принтера. Правда, не без помощи големов-программистов, которые помогли оперативно отыскать в базе данных подходящие по профилю души. Они же позаботились об экипировке – резиновых сапогах, ломах, кирках, лопатах. О камуфляжных комбинезонах, которые, вероятно, отражали сохранившееся где-то в человеческой памяти программистов представление о «крутых парнях». Несколько одноколёсных тачек тоже распечатал универсальный 3D-принтер.
Беспилотный грузовой вертолёт Серый вызвал сам. На балансе у сектора было пять «вертушек», разрешения начальства не требовалось. Машина опустилась на площадке рядом с проходной.
– По коням. – Он махнул лапой, и мужики один за другим поднялись в грузовой отсек. В беспилотнике на всякий случай предусматривалась кабина для запасного пилота и одного пассажира, в ней расположился Серый. Нажал кнопку на пульте дистанционного управления, и машина поднялась в воздух.
Смешно, что раньше ему не приходило в голову осмотреть свалку с высоты, а заодно и свою секретную долину.
Впрочем, сейчас свалка в основном была затянута туманом, смотреть особо было не на что. В распадках он лежал плотно, над ним выступали вершины мусорных холмов, мимо которых ветер гнал оторвавшиеся от белёсой пелены клочья. Над прямоугольным прудом-охладителем, раскинувшимся на несколько километров, тумана почти не было – чёрная вода его, скорее всего, и служила главным источником испарений. Нити их тянулись по ветру над матовой поверхностью, сгущаясь к дальнему от кубов и цилиндров атомной станции краю, где начиналась свалка.
Вертолёт круто пошёл вниз и опустился на морщинистый асфальт старой парковки у начала дамбы. Серый выскочил из кабины, дистанционно открыл грузовую дверь. Бригада, с лопатами, ломами и тачками, выгрузилась тоже.
– Идём по дамбе, ищем повреждения, – распорядился Серый.
– Техники маловато, начальник. – Бригадир, в отличие от остальных, иногда смотрел в глаза Серому. А ещё его выделял потёртый танковый шлем, тоже, видимо, фантазия одного из программистов.
– Там разберёмся. – Серый не был склонен тратить время на разговоры.
Протечка обнаружилась вблизи дальнего конца дамбы. Несколько тонких серебристых косичек воды появлялись из-под верхнего края, по которому шла асфальтированная дорожка, завивались внизу в толстую косу и сливались в бурный ручей, убегавший в распадок между холмами.
Серый объяснил задачу:
– Дамбу надо укрепить. Но так, чтобы ручей не иссяк. Тёк слабее, но тёк.
Бригадир снова бросил свой странный, исподлобья, взгляд на Серого. Обернулся к своим:
– Слышали приказ? Задача понятна?
– А что тут непонятного? – впервые голос подал один из простых работяг. Впрочем, он мог быть и не таким уж простым, судя по предлагаемому решению:
– Трубу вставить, камнями и щебнем забутовать...
К дискуссии подключились и другие.
– Со стороны озера большими камнями укрепить...
– Лучше бы забетонировать...
– Надо кончить сегодня, – вмешался Серый. Он подозревал, что Бахмет в конце смены так или иначе пошлёт отчёт начальству. Значит, ему самому тоже надо быть готовым отчитаться об успехе.
– Тогда только забутовать и укрепить. Ищем материал! – бригадир решительно махнул рукой в сторону свалки .
9
Искать долго не потребовалось. Серому раньше не приходилось задумываться над технологией ремонта дамбы подручными средствами, и многое для него оказалось сюрпризом. Как именно программисты подбирали души для големизации, он не знал, но бригада работала споро и слаженно.
Среди мусора быстро отыскали довольно длинный отрезок трубы, в ладонь диаметром. Это было понятно. Но другие действия и их обсуждение его удивили гораздо больше.
– Шпунтовую стенку бы надо, – сказал голем, предложивший вставить трубу. Про себя Серый назвал его «инженером».
– Где ты тут шпунты нормальные найдёшь? – возразил бригадир. – Обойдёмся забиркой. Балки тащите, щиты, доски, всё что сгодится. Где сочится, там глубина небольшая.
Это тоже отыскали, прошло не больше получаса, заодно и пару пластмассовых вёдер. Ещё час – и повреждённый участок отгораживала стенка, забирка из толстых фанерных щитов, укреплённых досками, между забитых в дно металлических столбов.
Вёдрами вычерпали из отгородки воду. Ломами сбили асфальт, кирками и лопатами сняли верхний глинистый слой дамбы, под которым обнаружились какие-то прогнившие брёвна и сучья, через которые, видимо, и проходила вода, размыв заполнявшую просветы глину.
Бригада работала слаженно, профессионально. Серый не особенно всматривался, понимая, что они сделают работу вовремя. Не особенно всматривался он ещё и потому, что в этой слаженной работе был для него особый соблазн – неведомая обыкновенным адским служащим радость совместного труда и взаимной помощи. Ничего хорошего, если по возвращении в сектор хотя бы след, хотя бы воспоминание об этом чувстве уловят в нём какие-нибудь детекторы. Ниточка начнёт разматываться, приведёт в укромную долину, ради которой он всё это затеял... Лучше смотреть на белый пар, вьющийся над чёрной водой, на серые цилиндры и параллелепипеды станции на дальнем берегу...
Расчистив повреждённое место, бригада вставила трубу, которая должна будет теперь питать ручей, вбила вокруг целый лес притащенных со свалки ржавых арматурных стержней, засыпала промежутки между ними щебнем вперемешку со свежей глиной, затем сверху и на обращённый к озеру склон навалила камней покрупнее. На самый верх добавила ещё глины, утрамбовала...
Сняли забирку, вода прихлынула к дамбе. Всё вроде бы шло по-задуманному – из трубы вырвалась умеренно широкая струя воды, полилась в ручей. Вокруг трубы никаких признаков протечки.
Големы – грязные, мокрые, но довольные – выстроились наверху рядом с отремонтированным участком, пока Серый инспектировал работу.
– Что ж, годится.
– Отдохнуть бы теперь, начальник, работали ведь на совесть, – почтительно и в то же время с еле уловимым оттенком нахальства обратился к нему бригадир. («С законной гордостью», мелькнуло в сознании Серого где-то слышанное выражение.)
Программист, готовивший бригаду, предусмотрел и это – в планшете у Серого лежали пачка папирос и коробка спичек, распечатанные на том же принтере.
– Может пригодиться, – почтительно пояснил он, перед тем как предъявить Серому бригаду. – Перекуры в этом деле приняты...
Теперь Серый молча вынул из планшета пачку и протянул големам. Каждый взял из пачки папиросу. Спички он вручил бригадиру. Тот умело прикурил, прикрывая язычок пламени ладонью от ветра, и передал коробок остальным.
В этой сцене – как работяги курили, защищая от ветра огоньки папирос, как, щурясь сквозь дым, оглядывали всю мрачную бессолнечную панораму, – тоже был для Серого не передаваемый словами соблазн. Он не успел поинтересоваться предысторией человеческих душ, одушевлявших големов, но соблазн, конечно, присутствовал – соблазн чужой, далёкой, непонятной человеческой жизни.
Верх дамбы оказался достаточно широким, не было никакой необходимости возвращаться пешком к вертолёту. Дав големам выкурить по второй папиросе, Серый набрал на пульте дистанционного управления комбинацию, вызывающую «вертушку».
– По коням!
10
По дороге он обдумал дальнейшие действия и принял решение. Разумеется, в максимально абстрактной, без-образной форме – мало ли какими датчиками оборудована «вертушка», хотя вряд ли особо чувствительными или тонкими, всё же это всего лишь машина для перевозки грузов. Главное, никто не должен узнать о секретной долине. Кроме того, он не был уверен, что обойдётся без инцидентов, если вести бригаду в глубину сектора: слишком компетентное големы производили впечатление. Мало ли чем эти души занимались в земной жизни. Подумалось, что, возможно, и знали друг друга...
Как только бригада выстроилась на парковке у входа в сектор, он достал пульт дистанционного управления и нажал на красную кнопку. Распечатанные на принтере тела, получив сигнал, мгновенно обмякли и мешками осели на асфальт около «вертушки». С лязгом попадали ломы, кирки и лопаты, с глухим стуком опрокинулись тачки. Набрал комбинацию из двух кнопок – и раздвинулись ворота технического тоннеля, и оттуда, мигая предупредительными огнями, появился робот-утилизатор.
После того, как робот убрал тела, Серый спустился в сектор и прошёл в свой кабинет. Бахмет может писать всё что угодно, а он пошлёт отчёт о ликвидации опасной протечки дамбы пруда-охладителя атомной станции при помощи оперативно распечатанной специализорованной бригады големов.
11
Оказавшись, наконец, в своей однокомнатной квартире в Дите (дом, разумеется, тоже был выстроен по земному проекту), он первым делом налил себе стакан виски. Выпил залпом. Нечеловеческому его организму алкоголизм не грозил, но впечатления хотелось. Пожар в глотке отгоняет неприятные мысли... Например, м