ому цветами мосту!.. Бедная Полактия в это время будет идти среди чудовищ, сама в жутком обличье...
– Что поделаешь, - философски заметил он. - В жизни твою похоронную музыку часто заглушает шум чужого праздника... Мост для других будет невидим. И ты на нем - тоже.
– А есть среди монстров летающие? Они же могут меня просто учуять?
– Могут. Но мой мост разрежег пространство, как нож масло и любая тварь, вознамерившаяся до тебя добраться, упадет замертво, получив хороший удар дубинкой из спресованного времени.эОказывается, Егор вполне мог говорить циыильным языком. Видно, он просто "косил" под деревенского. То ли для нее, то ли вообще для всех лкружающих.
Они вышли во вдор, а некоторое время спустя вслед за ними вышли Аксинья с Полактией.
– Доброе утро.
Это Полактия. Аксиньй шла не с пустыми руками. С глиняным кувшином в руке и тарелкой, накрытой кружевной салфеткой.
– Подкрепитесь. Молоко с пряниками.
Некоторое время все четверо жевали, сидя на крыльце. Картина эта со стороны выглядела настолько мирной и пасторальной, что Страна Чудовищ никак сюда не вписывалась. Катя даже глаза прикрыла от удовольсвия.
– Не выспалась, что ли? - толкнул её в бок Егор и шепнул прямо в ухо. - Обо мне тосковала?
Катя возмущенно вскочила, а он расхохотался.
– Время идти, - проговорил он серьезно. - А то наши проснутся, вопросов не оберешься. А то и мешать станут. Где Полактия переходить решила?
– Я считаю, надо идти сквозь скалу сразу за озером, - пояснила Анисья, - тая их земля сужается...
– Неужели чудовища так близко от нас? - поежилась Катя.
– Иной раз сюда долетает их рев. Ветер доносил, - сказал Егор.
– Недаром эти места показались мне такими мрачными.
– А мне нравится! - Егор быстро пошел вперед, увлекая женщин за собой.
– Мне тоже здесь нравится, - сказала ему в спину Анисья.
– Понятное дело, - кивнул он, - не то бы ты легкой горлицей вслед за подругой полетела.
– Ты догадался? Дементию расскажешь? Пообещай, что будешь молчать.
– Чем я больше узнаю женщин, тем больше дивлюсь. На каждое слово им клятва нужна. Что ж мне теперь землю есть? А то, что я с вами пошел, не считается?
Они остановились перед скалой, на много метров отвесно уходящей ввысь.
– Это здесь, - проговорила Анисья.
– А как вы собираетесь эту стену преодолеть? - поинтересовался Егор.
– Хочу попробовать расколоть, раздвинуть куски, чтобы я могла пройти, и тут же за собой их сдвинуть.
– А если у стены случайно окажется кто-то из обитателей этого мира? настаивал молодой колдун. - И тоже захочет пройти в эту самую щель?
– Риск всегда есть, - пожала плечами Анисья.
– Но его можно избежать. Если Полактия сделает стену в том месте, которого коснется, такой же упругой, как живица...
– Как резина, - подхватила Катя. - Полактия Фортунатовна будет ил=дти и продавливать стену перед собой, а за её спиной стена будет обретать прежнюю твердость. Не появится ни трещины, ни дыры.
– То есть, назад она повернуть не сможет?
– Не сможет.
– А в месте её выхода на мгновение возникнет небольшой нарост, который тотчас исчезнет, как наша путешественница ступит на сужую землю.
– Да, в выдумке молодым не откажешь, - медленно проговорила Аксинья, обдумывая услышанное, и удивленно добавила. - неплохо, черт побери!
Сказала и покосилась на Егора. Тот посмеялся.
– Ты иди к своему мосту, - сказала Полактия Фортунатовна Кате, нечего тебе на всякие ужасы смотреть.
– А как же я вас узхнаю на той стороне.
– На ту сторону я выйду в своем обычном облике, - усмехнулась та. Надеюсь, я ещё не похожа на чудовище?
Мост, созданный Егором, проходил над глубоким ущельем.
– Чудовища там, внизу, в пропасти? - слегка дрогнувшим голосом спросила Катерина, тщетно пытаясь разглядеть дно разверзшейся под мостом бездны.
Егор насмешливо посмотрел на девушку.
– Это не пропасть, а картина такая... Ну, как Полактия. У неё образ юной девы, а внутри она - пожилая женщина.
– Какая же она пожилая?
– Но и не молоденькая, - отрезал он. - Боишься?
Еще бы не бояться! Что это за мост? Какие-то редкие перекладины. Она могла бы сделать его попрочнее, но боялась испортить чужое заклинание. Вот тебе, и первый каскадерский трюк! Устроил ей Егорушка напоследок испытание. Ждет паники, испуга? Не дождется! Уж лучше она с этого проклятого моста упадет, но выдержит фасон!
– Спасибо, Егорка, если обидела чем, прости, не со зла. не поминай лихом!
Он сжал её в объятиях и так поцеловал, что у Кати захватило дух, а потом пришло даже некоторое сожаление? научила на свою голову. Теперь любая девка от такого поцелуя расстает...
"Еще как! - ехидно промурлыкал внутренний голос. - Будут таять, чего уж там, вон какой красавец!"
– Прощай, - сказал он. - Может, когда и в гости надумаю. Примешь?
– Как же ты меня найдешь?
– По указателю.
Он смотрел на неё такими честными глазами, что Катя почуяла подвох. Заметив на её лице сомнение, Егор стал её "забалтывать", сбивать с мысли, но такое она и сама умела.
– Ты забыла, что мой старший брат их мастерит? Он этим даже деньги зарабатывает. К примеру, один странствующий рыцарь дал ему золотой...
– Про рыцаря я уже слышала, - сухо проговорила она. - Ну-ка, друг сердешный, покайся, что ты такое на меня прилепил?
Она уже было поставила ногу на мост, но теперь убрала и выжидающе уставилась на него.
– Прилепил, твоя взяла! Делов-то. Маленькая родинка на плече. Красиво даже.
– Красиво! - передразнила Катя. - А мне не мог сказать?
– Зачем говорить, если может и не понадобиться? - он махнул рукой. Замуж выйдешь - чего тогда видеться? А родинка через год сама отпадет. Так что тебе никаких беспокойств.
Она пожала плечами и опять сделала шаг. И опять Егор её остановил.
– Погоди.
Он вынул из воздуха бутон какого-то цветка на длинном стебле, похожий на тюльпан, и протянул ей.
– Возьми на память.
Она взяла и пошла по мосту, не оглядываясь. Долгие проводы - лишние слезы.
Но куда делись те жалкие перекладины, что она видела с земли? И мост на самом деле был хрустальным. Он тоненько звенел, как звенят хрустальные бокалы, когда касаются друг друга. Правда, цветов не было. Забыл, должно быть.
Только она об этом подумала, как откуда-то сверху начали падать цветы. Кружиться и опускаться у её ног. Катя повернулась, чтобы поблагодарить Егора, но позади расстилались лишь клубы густого тумана, за которыми ничего не было видно.
Куда вел её мост? На ту сторону ущелья. А там - временной разлом. Хотелось бы, хоть ненадолго ступить на твердую землю. Хорошо бы, Полактия Фортунатовна прошла без помех. А если нет? Указатель-то остался у нее, а у Кати? Только какой-то цветок, женихом подаренный. Обыкновенный или... Стал бы он его вручать так торжественно просто из желания покрасоваться. Цветов и на мосту хватает...
А мосту не было конца и крач. Становилось прохладно, как если бы она поднималась все выше в горы, а из одежды на Кате - один сарафан. не станешь же создавать себе одежду прямо на мосту, колдовством же созданному? Как оно на него подействует? Рассыплется под нею и рухнет бедная Катя прямо на головы монстров Страны Чудовищ... Она содрогнулась от собственной фантазии.
Она прислушалась - ни звука. Словно девушка плыла в ьезвоздушном пространствеЮ лишенном звуков, красок и запахов. Она обострила слух. Это можно было делать без боязни изменить рядом ещё что-то.
И на неё тотчас нахлынули звуки. Со всех сторон выло, скулило, скрежетало и чавкало.
– Не бойся, Катря, ничего плохого с тобой не случится! - услышала она голос Егора. Неужели он слышит даже её страх?
Эта родинка на её плече! - вспомнила Катя. Превым движением было содрать налепеленного колдуном "жучка". Прямо шпионские страсти!. Но потом подумала, что до Черной Дыры так далеко, а если что случится, она сможет получить от Егора если не действенную помощь, то хотя бы моральную поддержку.
Глава тридцать четвертая
А под ногой то хруп, то хрясь, то лед, то грязь.
Некий Катин однокурсник, любитель травить анекдоты и петь смешные песни, как-то развлекал её и девчонок, живущих с Катей в одной комнате, песню:
– Ну, что же я, братишечки, наделал?
Ну, что, родные, натворил?
А я ей вместо деревяной
Живую ногу отпилил!
Чего вдруг Катя вспомнила эту песню? По аналогии, наверное. До конца моста она все-таки дошла, а потом повернулась, чтобы на него посмотреть, но никакого моста уже не было. Она должна была сойти с моста и пойти налево, а она забыла, что уже повернулась и пошла как бы налево, а на самом деле направо и, конечно, с Полактией Фортунатовной не встретилась.
Она шла по тропинке у подножия песчаных барханов, вовсю пекло солнце путь её шел по окраине пустыни, откуда здесь взялась тропинка, было непонятно - ни вблизи, ни вдали не виднелось даже признаков жилья.
Странно, что она не выбросила Егоркин подарок - цветок на длинном стебле, а волочила его за собой, пока случайно не дуарила им себя по ноге. И вскрикнула. Не от боли, от догадки. Видел свет подобную дуру? Цветок, судя по весу, был чем угодно, только не собственно цветком.
От волнения Катя заторопилась, пытаясь ногтями разобрать бутон на лепестки. Потом опомнилась, положила на него ладонь, и бутон сам раскрылся. На цветоложе был пристроен... указатель пространства! Из тех самых, которые так удасно мастерил колдун по имени Степан. Романтик-Егорка нарочно упрятал его в такую оболочку, чтобы на прощание её развеселить. И ещё раз напомнить о себе, будто она могла его забыть!
Вовремя Егор напомнил о себе. Вернее, подаренный им указатель. Она уже давно шла в другую сторону, так что надежды на встречу с магиней больше не оставалось.