– И даже принцессы?
– Принцессы, возможно, купались немного чаще, чем простые женщины, но вот у большей части рыцарей – в этом можно не сомневаться – под блестящими доспехами кишели вши.
– Брр… Ну нет, наверное, про эту эпоху писать не стоит.
– В литературе существует такое понятие, как поэтические вольности. Зачем читателям вдаваться в мельчайшие и малозначительные подробности быта твоих героев? И вряд ли найдется много любителей фильмов про Робин Гуда, которые вдруг станут интересоваться, что там у него ползает под рейтузами.
– Ты так считаешь? – шаловливо хихикнула Софи.
Общаться с Дэном было интересно, тем более что ей казалось, и он тоже получает удовольствие от общения с нею. Когда они вышли из леса на открытое место, под палящие лучи летнего солнца, тропинка стала совсем узкой, и пришлось идти гуськом. Дживс, разумеется, бежал впереди, за ним, естественно, Софи, а замыкал шествие Дэн. Иногда тропа снова расширялась, и она замедляла шаг, чтобы можно было идти рядом и разговаривать, но разговор теперь шел лишь на уровне общих фраз. И вот наконец они добрались до развалин часовенки. Дэн с минуту осматривал их, сделал кучу снимков, а потом присел с ней рядом в тенечке, и они продолжили разговор. Прошло какое-то время, и он задал ей прямой вопрос:
– А когда, говоришь, приезжает твой парень?
Софи как раз в это время решила глотнуть водички. И в результате поперхнулась и долго не могла прокашляться. Когда приступ прошел, она вытерла глаза и постаралась исправить недоразумение:
– Прости… Не в то горло попало… Я не знаю, когда приезжает Крис. Жду от него весточки. Говорил, что через пару недель, так что, думаю, где-то в конце месяца. Но он вовсе не мой парень.
И Софи рассказала Дэну про Криса, про то, как она с ним познакомилась, что знает его и Клер уже почти десять лет и что дружба с ним у нее не прервалась, даже когда Крис и Клер расстались.
– Понятно… Тогда почему Рэйчел назвала его твоим парнем? – спросил Дэн, но тут же оговорился: – Прости, кажется, я лезу не в свое дело и задаю слишком много вопросов. Любопытство – моя дурная привычка. Забудь.
К этому времени Софи уже успела полностью восстановить контроль над своими голосовыми связками и, стиснув зубы, твердо решила претерпеть все до конца.
– Ничего страшного. Спрашивай, сколько душе угодно. Тут нет никаких секретов. Год назад я рассталась с одним парнем, с которым у меня были довольно серьезные отношения, и теперь вот Рэйчел пытается снова меня кому-нибудь сосватать. Она считает, что мне нужно как можно скорее найти себе нового мужчину.
– А ты не хочешь?
Он задал этот вопрос умышленно безучастным тоном, без всякого намека на что-либо помимо естественного любопытства.
– Если честно, я и сама не знаю. Он прекрасный парень, но я до смерти боюсь, что могу его отпугнуть, если позволю себе испытывать к нему чувства, которых он не разделяет. Посмотрим, что будет, когда он приедет, но в любом случае мне и так хорошо. Скажем так, в данный момент самцов вида гомо сапиенс я оцениваю не слишком высоко… за некоторыми достойными исключениями. А вот с лабрадором готова общаться хоть круглые сутки.
– От имени всех самцов вида гомо сапиенс я прошу прощения за то, что тебе сделал этот мужчина. Но, боюсь, мужчинам свойственно делать всякие глупости.
Софи подумала о том, что сестра совсем мало рассказала ей о крахе своей собственной любовной связи в Соединенных Штатах и она до сих пор понятия не имеет, какие именно обстоятельства привели к ее разрыву.
– Да не только мужчины. Женщины тоже горазды творить всякие глупости, но в данном случае виноват был он, хотя, если вспомнить как следует, я, вероятно, была слишком доверчива и наивна, честное слово.
В общем, Софи изложила ему беглую, с изрядными купюрами версию тех обстоятельств, которые заставили ее выбросить Клаудио на свалку своей истории.
– Очень жаль, – сказал он. – Наверное, это все было тяжело для тебя, но ты не должна винить себя. Доверять людям – вещь хорошая. Виноват во всем, конечно, один он.
Он проговорил это тихим и полным сочувствия голосом, и тогда она решилась и сама задать ему вопрос:
– Ну а как у тебя, Дэн? Кто, например, была та женщина, с которой на прошлой неделе мы тебя видели в ресторане? Жена или, может, любовница?
Он покачал головой:
– Не-ет, Джина просто мой друг и коллега. Она работает в Генуэзском университете и помогает мне в моих исследованиях.
– И в Бостоне тоже тебя никто не ждет?
Ответил он не сразу, только после паузы:
– Если честно, и сам не знаю.
Она ждала продолжения, но так и не дождалась. А не дождавшись, выдвинула осторожное предположение:
– Значит, кто-то, возможно, все-таки ждет.
– Пожалуй.
Снова долгая пауза.
– По правде говоря, слушаю я, как ты рассказываешь про своего Криса, и слышу что-то очень для меня знакомое. Ведь у меня примерно такая же ситуация… даже не примерно, а почти такая же. В Штатах у меня есть друг, можно сказать, близкий друг, точнее, подруга, это девушка и зовут ее Дженнифер. Впрочем, прости, она уже взрослая женщина, мы с ней одногодки и знакомы еще со школы, так что для меня она так и осталась девушкой.
Он на секунду поймал взгляд Софи и улыбнулся:
– А ведь я далеко не юноша, мне уже тридцать четыре года стукнуло.
Софи улыбнулась в ответ, пытаясь осмыслить то, что она услышала.
– А на вид тебе тридцать три с половиной… и ни дня больше.
– Спасибо за комплимент. В общем, мы с Джен почти двадцать лет были лучшими друзьями, но только сейчас, оказавшись вдали от нее, я понял, как мне ее не хватает. Ты вот рассказала мне про себя, и я сразу подумал, а вдруг и между мною и Джен нечто большее, чем просто дружба.
– И ни ты не был женат, ни она замужем? И серьезных отношений у вас обоих ни с кем не было?
– В том-то и штука. Нет, конечно, у меня бывали подружки, да и у нее парни бывали, но все это так, ненадолго. В свое оправдание могу сказать, что последние несколько лет я много работал, писал диссертацию, делал публикации, словом, старался завоевать себе имя в нашей области, но не это главное… Факт остается фактом: я так и не встретил в жизни девушки, о которой мог бы сказать: да, это она… кроме Дженнифер.
Софи прислонилась спиной к неровной стенке бывшей часовенки и старалась привести в порядок свои мысли. Да, похоже, он чертовски прав. Из того, что он ей рассказал, выходит, что его отношения с этой Дженнифер просто зеркально похожи на ее отношения с Крисом. С одной стороны, звучит обнадеживающе. Можно сделать вывод, что в ее отношениях с Крисом нет ничего ненормального: да, просто друзья вполне могут стать друг для друга чем-то большим, чем просто друзья. Но с другой стороны, довольно досадно думать о том, что у этого красивого, умного американца кто-то есть, что сердце его не свободно, даже если и сам он еще не до конца это понял. «Впрочем, – напомнила она себе, – не ты ли только что говорила ему, что мужчины сейчас тебя не интересуют и ты вовсе не собираешься кого-то искать?»
Несколько минут они сидели и молчали, каждый думал о чем-то своем, пока Дживсу это не надоело: он встал, подошел к Софи, уткнулся мокрым носом в ее голые коленки и этим отвлек от весьма непростых дум. Она повернулась к Дэну.
– Ну что, – сказала она, – осмотрел здесь все, что тебе было нужно? Что будем делать дальше? У нас два варианта: если хочешь прогуляться еще, то в часе ходьбы есть деревушка с баром. Или можно вернуться в Парадизо. Выбирай.
Он посмотрел на часы:
– У меня дома тоже есть кое-чем перекусить. Можно пойти ко мне, если ты не против.
А что, прекрасная идея.
– С удовольствием, Дэн, спасибо. И спасибо, что не захотел шагать дальше. Мне что-то тоже не очень хочется еще целый час тащиться по этой жаре. Тем более что сейчас еще жарче, чем было утром, у меня такое чувство, что я скоро расплавлюсь.
И они двинулись обратно, время от времени перекидываясь словами, но в основном молча шагали по узенькой тропинке гуськом. Когда они добрались до дома, который снимал Дэн, Софи восхитилась тем, что увидела. Дом был просто очарователен. Судя по всему, он был очень стар – конечно, не такой древний, как замок, но лет двести, если не больше, ему точно можно было дать. Бассейна здесь, разумеется, не было, зато в задней части имелась крытая веранда с потрясающим видом на долину и ухоженные сады внизу. Софи устроилась в тени, лабрадор, вывалив из пасти язык, растянулся у ее ног, и она с наслаждением ощущала, как легкий ветерок обдувает ее разгоряченное тело. Дэн принес и поставил перед ней бутылку холодной минералки и два бокала, для Дживса выставил на старинный терракотовый пол миску с водой и снова исчез в недрах дома. Дживс не стал терять попусту время и тут же вылакал почти полмиски, правда, и на пол пролил изрядно, но это для него было нормально. Софи последовала его примеру и выпила бокал минералки, но в отличие от пса была более аккуратна. Скоро снова появился Дэн с подносом.
– Вот это ветчина от фермера, который живет на склоне пониже, кружочки козьего сыра тоже от него, – стал комментировать он, ставя тарелки на стол. – Инжир из собственного, так сказать, сада, помидоры с салатом тоже. А вот хлеб… – Он сделал театральную паузу. – Хлеб я сотворил собственными руками.
– Ого, так ты еще и пекарь. Какой разносторонний человек.
– Погоди хвалить, ты его еще не пробовала. Это Джен меня научила, и это у меня вторая попытка, а после первой он был почти несъедобен. А вот вино, разумеется, из замка. Время от времени я пополняю запас у Беппе. Он говорил тебе, что это вино в жаркое время года можно хранить в холодильнике, хотя оно красное? Пусть всякие там перфекционисты при одной мысли об этом воротят нос, но он абсолютно прав.
Он наполнил бокалы и один протянул Софи.
– Говорил, конечно, – ответила она, – и я с вами обоими совершенно согласна. Будь здоров. – Они чокнулись, и Софи откинулась на спинку стула.