До башни они добирались три четверти часа, и, к счастью, кроме пугливых ящериц, которые, как только на них падала тень Дэна, поспешно исчезали в трещинах скал, других пресмыкающихся им на пути не попалось. Как Дэн и предсказывал, Софи во время подъема нисколько не замерзла, даже наоборот. Дэн отправился лазать по развалинам, а Софи присела рядышком с собакой и, обмахиваясь сорванной веткой, стала любоваться прекрасным видом. Отсюда ей была видна вся густо заросшая лесом долина, до самого моря вдалеке, в водах которого ослепительно сверкали солнечные блики. Благодаря зарослям великолепного леса совсем не было видно никаких признаков человеческого присутствия, никаких следов цивилизации. Трудно было представить, что в каком-то получасе езды на машине все пляжи на побережье битком забиты шумными развлекающимися отдыхающими. А здесь, если не считать пения птиц, было совсем тихо, и на душе становилось удивительно спокойно. Она старалась впитать в себя ощущения, охватившие ее в этом чудном месте, чтобы потом как-то использовать в своей книге, работа над которой серьезно продвинулась: она уже трудилась над второй главой.
Глядя поверх холмов вдаль, Софи вдруг вспомнила то, о чем изо всех сил старалась не думать. Ведь именно сегодня в Пиренеях первый день ежегодного выездного семинара сотрудников аукционного дома, где Паола станет бороться за обладание сердцем и разумом – или хотя бы телом – Криса. Софи в который раз пыталась представить, как станет он реагировать, если Паола начнет домогаться его любви. Потеряет ли она его еще до того, как получит возможность рассказать ему о своих чувствах?
– Можешь себе представить, каково здесь было в Средние века, когда от одной сторожевой башни к другой передавался сигнал тревоги о том, что в море замечен разбойничий флот, приплывший с противоположного берега Средиземного моря? – послышался голос сверху.
Софи подняла голову и увидела стоящего на самом верху башенной стены Дэна.
– Дэн, ради бога, будь осторожен!
– Сарацины, как их называют в этих местах, – продолжал он, пропустив ее слова мимо ушей, – убивали или обращали в рабство каждого, кто попадал им в лапы, а дома их грабили и предавали огню, как и поля. Все знали, насколько они опасны, и жители побережья спасались бегством в глубину территории. Чтобы добраться сюда на машине, нам понадобилось полчаса. А представь людей того времени, они в основном передвигались пешком, унося на себе все ценное, что могли унести, и уводя домашних животных. Да-а, трудные были времена.
– Ужасно трудные, но представь, как трудно будет тащить тебя на себе вниз, если сломаешь ногу, так что ты уж постарайся не свалиться оттуда. Эта стена того и гляди рухнет. Я бы очень не хотела, чтобы с тобой что-то случилось.
Софи вдруг поняла, что не шутит.
– Ладно, не беспокойся. Я осторожненько.
Он повернулся и снова пропал где-то среди развалин. А через несколько минут опять появился, подошел и сел рядом. Она спросила:
– Ну как, нашел что-нибудь интересное?
– Да нет, ничего особенного тут нет. Груда камней, и ничего больше. Но мне сейчас главное – проникнуться атмосферой этого места: вот этот вид, здешние звуки, запахи, растительность. Хотя книга моя – довольно серьезный, в основном опирающийся на факты исторический труд, но я думаю, существенно важно передать ощущения, дух мест, о которых я пишу. Надеюсь, это поможет читателю лучше понять, какой здесь была жизнь в то время.
– Думаю, ты совершенно прав. Что интересно, я тут сидела и тоже думала про свою книгу, и мне захотелось как-то включить это место в повествование. Здесь так все красиво, так романтично.
– Да, согласен, абсолютно верно сказано.
Он закрыл глаза и с умиротворенным лицом и играющей на губах легкой улыбкой откинулся спиной на стену.
– Потрясающе романтичное место, – проговорил он мечтательным голосом. – Когда Крис в сентябре приедет, ты обязательно должна привести его сюда. Посмотреть, как действует на него магия этого места.
Он снова открыл глаза, посмотрел на нее, продолжая едва заметно улыбаться.
– Впрочем, думаю, ты обладаешь своей магией и уже подцепила его на крючок.
Софи выпрямилась.
– Что ты сказал? – спросила она.
– Я же видел, как он на тебя смотрел. Ты его словно околдовала. Хотя против тебя устоять трудно любому мужчине. Ты красавица, ты умна и талантлива, да и просто хороший человек.
Софи почувствовала, что щеки ее разгораются… она протянула руку и пожала его пальцы:
– Спасибо тебе, Дэн. Мне кажется, что и ты прелесть.
– Ну что, приведешь его сюда?
– Мысль прекрасная, но, если честно, сама не знаю.
Она глубоко вздохнула и решилась выложить ему все начистоту:
– На этом фронте у нас все поменялось, и довольно серьезно.
И несмотря на все свои сомнения, она выложила ему все, и про Паолу, и про неделю корпоративного семинара в горах, и про свои страхи перед тем, что может произойти.
– Женщина она соблазнительная и во многих отношениях для него подходит, и я боюсь, что он на нее клюнет.
– А я считаю, что ты для любой женщины просто не по зубам.
– Мне бы твою уверенность.
– И что, этот семинар начинается сегодня?
– Ага, сегодня.
– И у вас не было никакой возможности снова встретиться до того, как он туда отправился?
– Нет… я бы очень хотела, но не было никакой возможности. Он все время был очень занят. Так что придется пустить все на самотек, будь что будет, посмотрим, что получится, хотя я уже ни на что не надеюсь.
– Ты хоть чуть-чуть намекнула ему о своих чувствах?
Софи секунду подумала.
– В общем-то, нет… если честно, то и совсем нет.
– В таком случае ты должна хотя бы сама помочь ему.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ну… подать ему надежду. Из того, что ты только что говорила, мне стало ясно, что он понятия не имеет о твоих чувствах, о том, что ты относишься к нему лучше, чем просто к хорошему другу. Тебе нужно как-то сказать ему об этом или хотя бы намекнуть.
– Но проблема в том, что я и сама не знаю, что я к нему чувствую. То есть он мне действительно очень нравится, но мы с ним до сих пор даже за руки не держались. Что, если реальность не совпадает с моими фантазиями?
Софи услышала в своем голосе нотку бессильного отчаяния, и он, кстати, тоже сразу это заметил.
– Мне кажется, – сказал он, – ты явно расстроена тем, что он может увлечься другой женщиной, это факт, который доказывает, что ты к нему очень неравнодушна. В глубине души ты это сама понимаешь, и я думаю, что стоит хотя бы предостеречь его. Не забывай, что он мужчина, а все мужчины известны тем, что совершенно не умеют угадывать намеки. Почему бы не позвонить ему и не сказать прямо, что ты по нему скучаешь и ждешь не дождешься новой с ним встречи?
– Уверена, что он это и так знает…
– Что я тебе только что сказал? Господи прости, он всего лишь мужчина. Он неспособен читать между строк, и не надейся. Ты можешь, положа руку на сердце, сказать, что ты хоть один раз прямо говорила ему, что скучаешь?
– Да, но не такими словами и не так длинно…
– Ну так скажи такими словами!
Он помолчал, но всего секунду.
– Послушай, ты меня прости, это, конечно, не мое дело, но лично я на твоем месте позвонил бы ему и все сказал. Он хотя бы будет знать, что ты о нем думаешь, будет знать, как ты к нему относишься, когда эта твоя Паола станет к нему подъезжать.
– Я думаю, что могла бы…
– Да что ты потеряешь? – спросил он, вставая. – Может, даже приобретешь, причем много чего. Так, мне еще нужно сделать парочку фотографий сверху, вон оттуда. – Он показал на торчащую среди деревьев скалу, вздымающуюся над ними вверх метров на сто. – Ну, я пошел, а ты давай звони ему.
– Подожди, давай еще немного поговорим. Как у тебя с твоей Дженнифер? Сам-то еще не разговаривал с ней? Не рассказал ей про свои чувства?
Дэн оглянулся – видно было, что он смутился.
– Ты права… Я только болтать умею, – сказал он. – Только советы горазд раздавать, а сам боюсь рассказать ей про свои чувства, хотя все больше и больше убеждаюсь, что она мне ближе, чем просто друг.
– Вот видишь? Мы оба с тобой ни на что не годимся. А давай договоримся: я постараюсь набраться смелости и поговорить с Крисом, если ты пообещаешь сделать то же самое с Джен. Идет? – сказала она и протянула ему руку.
Мгновение поколебавшись, он протянул свою:
– Идет. Но там у нас еще только пять утра. Я позвоню ей попозже.
– Только смотри, обязательно, у нас уговор.
Как только он исчез за развалинами башни, Софи достала мобильник и тупо уставилась на экран. Конечно, что касается Криса, Дэн прав. Ей обязательно нужно ему что-то сказать… но что именно? Прошло еще несколько долгих минут, она глубоко вздохнула и нажала на его номер. Крис отозвался сразу, хотя голос его отдавал металлом, к тому же в трубке звучало какое-то эхо.
– Привет, Софи. Как дела?
– Привет, Крис. Все хорошо. У тебя голос какой-то странный.
– Я сейчас в машине. Еду в аэропорт Станстед, у меня самолет, лечу в По. Сегодня первый день выездной сессии в Пиренеях.
Софи стала рассказывать про свою книгу, про ремонтные работы в замке, про грядущую ярмарку антикварных вещей, для которой они много чего приготовили… и потом наконец решилась.
– Ну, ладно, не хочу мешать, ведь ты за рулем, – сказала она и помолчала секунду, подыскивая слова. – Дело в том, Крис… я хотела сказать, что много думаю о тебе и очень скучаю. Жду не дождусь, когда ты снова приедешь.
– Я тоже скучаю по тебе, Соф, – сказал он, и Софи напряженно слушала, пытаясь уловить по голосу хоть какой-то намек на чувства. Но ничего не услышала, кроме резкого автомобильного гудка.
– Вот идиотка! Извини, Соф, это я не тебе. Какой-то дуре в самый последний момент взбрело в голову свернуть… подрезала, зараза.
– Но с тобой все нормально?
– Нормально, спасибо. В общем… я тоже по тебе сильно скучаю.
Софи подождала продолжения, но он больше ничего не говорил, и она впала в ступор и не знала, что делать дальше… Не выкладывать же ему вот так, с бухты-барахты, что она давно уже думает о нем не просто как о друге, но не будет уверена до тех пор, пока он сам ее не поцелует, а ведь и в самом деле она понятия не имела, испытывает ли он к ней те же чувства, ч