жить ближе чем хотелось бы получится не одного морского титана. Возможно, это будет даже некое подобие команды или стаи, умеющее действовать совместно… На поверхности моря или под ней спрятаться от бдительно изучающего округу левиафана, по определению являющегося архимагом-гидромантом под стероидами, было бы просто адски сложно. И в случае честного противостояния врагам подобного калибра в их родной среде шансы на выживание даже обладатели восьмого ранга действующие группой оценивали не сильно высоко. А свои личные возможности Олег и вовсе был бы склонен расценивать как сугубо отрицательные…Чтобы повысить их боевому магу потребовалось бы избавиться от летучих кораблей, доспехов, артефактов…Глядишь и не заметили бы титанические твари одного единственного человечка, поставив того на один уровень с мелкими рыбешками и планктоном.
ИнтерлюдияЗанято!
Интерлюдия. Занято!
Дом на окраине молодого, но весьма быстро растущего города, сразу привлекал к себе внимание своим внешним видом. Квартал, который был построен меньше года назад, выглядел словно картинка: не успевшие толком потемнеть от времени светлые доски, выкрашенные свежей яркой краской, чистая черепица на крышах, в окнах блестят пусть мутноватые, но все же стекла, а сами здания и окружающие их заборы стоят как солдаты на параде…Посреди всего этого великолепия заметно покосившаяся халупа, чьи наклонившиеся в стороны и подпертые в паре мест бревнами стены поросли мхами и лишайниками, окна оказались заляпаны грязью, а двор зарос густым бурьяном, выглядела словно нищенка в драных лохмотьях, заявившаяся на бал в школу благородных девиц. К неприглядному облику данного хозяйства добавлялся стойкий запах тухлятины, идущий непонятно откуда, а также висящая лишь на одной петле входная дверь, покрытая следами громадных когтей и пятнами крови. Обладатель оных когтей валялся рядышком и истекал последними каплями темной практически черной жидкости из многочисленных ран, оставшихся после близкого знакомства с охотничьей двустволкой одного из соседей. Первым выстрелом чудовищу, напоминающему покрытую чешуей алую обезьяну, разворотили сразу грудь и живот, поскольку расходящаяся конусом крупная картечь наделала в трупе дюжину крупных сквозных дырок. Ну а вторым, проведенным видимо ради спокойствия души расправившегося с чудовищем сибиряка, монстру снесли верхушку башки, смахивающей сразу и на козлиную, и на собачью.
Здание, столь сильно отличающееся от окружающих построек, было окружено тройным кольцом людей. Первую линию составляли профессиональные солдаты в длинных кольчугах или вообще глухой броне, сжимающие многозарядные винтовки или зачарованные клинки, да вдобавок разбавленные некоторым количеством служителей церкви, а также жрецами языческих богов с ближайшего капища и боевыми магами. Вторую — обычные обыватели Буряного, проживающие поблизости и по собственной воле решившие подстраховать защитников порядка с тем, что нашлось у них в закромах: рогатинами, охотничьими луками, топорами, алебардами, боевыми молотами, ружьями, пистолетами, гранатами…Какой-то неловко ковыляющий на паре металлических протезов ветеран даже выкатил из сарайчика небольшую полевую пушку, и теперь был готов пустить в дело артиллерию, если малых калибров вдруг окажется недостаточно. И если зависший в небе над покосившимся домишком летучий корабль вдруг начнет безбожно мазать по той дряни, которая может скрываться внутри поросших плесенью и гнилью стен.
— Запомните, отроки, один из первых признаков наличия незарегистрированной ведьмы или самоучки-колдуна в сельской местности — это аномальное состояние растительности. Даже если сей нарушитель законов ни разу не друид, то результаты тренировок и экспериментов могут привести либо к гибели трав, грибов и цветов от ядовитых эманаций, либо напротив, к их буйному росту, ежели создаваемый энергетический фон окажется благоприятным. Вдобавок скверна в душе нередко проявляет себя небрежением в чистоте и отказом от соблюдения мирских приличий, из-за чего с подозрением стоит посматривать на те дома, что рушатся и зарастают грязью, а проверять их с утроенным тщанием. — Поучал десяток единообразно одетых молодых парней дородный служитель церкви, не сводя пристального взгляда с дверного проема. Покрытые старческими морщинами и пигментными пятнами, но еще крепкие руки надежно удерживали раструб оружия, являющегося одной из моделей ручного огнемета, но заправлено оно сейчас было не напалмом, а святой водой. — Причины, по которым якшающиеся с демонами колдуны становятся неряхами и ленивыми свиньями, делятся на две группы. Во-первых, человека уже морально сломленного и махнувшего рукой и на себя, и на окружающих, и на весь мир, силам зла проще своими посулами зацепить, ведь сия заблудшая душа ошибочно считает, что терять-то ей уже нечего. А во-вторых, даже тот еретик, который был полностью нормальным до того как связался с врагами рода человеческого, легко может в кратчайшие сроки стать полностью умалишенным или хотя бы малость поехавшим, не выдержав душевного напряжения от сотворения темных ритуалов, уверовав с собственное превосходство над людской моралью али просто отравившись какой-нибудь дурманящей дрянью, на которую так богаты нижние миры. Отрава может быть как умышленно подсунута ему каким-нибудь умным бесом специально, под видом чудо-снадобья, что обязательно сделает мощнее глупого чернокнижника, так и непроизвольно источаться ядовитыми железами призванных существ. Видел я как-то раз и случай, когда пыльца зело жуткой дряни растительной просто прилипла к копытам призванной суккубы, а потом испятнала собою простыни и так попала в организм колдуна к вящему огорчению самой демоницы, рассчитывавшей сего помершего от аллергической реакции идиота не подчинить, так сожрать…
— А что, после того как он внезапно помер, демоница его жрать побрезговала? — Уточнил один из воспитанников сиротского приюта, громко шмыгая простуженным носом. — Вы же вроде в прошлом месяца говорили, что всякие демоны жадны до человеческого мяса и прожорливы, куда там крысам, а потому даже суккуба состоянии сожрать без остатка улику в виде чьего-нибудь трупа, пусть даже он и будет весить больше неё…
— Говорил, и то чистая правда, — покивал бородатой головой один из наставников заведения, куда попадали те дети мужского пола, о которых ну вот вообще некому было в Буряном позаботиться. — Но свежий труп, пусть и принадлежавший начинающему колдуну, люб им все же меньше живой добычи при жизненной силе да душе, а потому демоница та покинула логово чернокнижника и отправилась на охоту, сжив со свету полторы дюжины домочадцев да просто случайных прохожих, ну а там её вскоре скрутили, допросили, да сожгли…
— В атаку! — Прогремел с летучего корабля приказ, и в следующее же мгновение посыпавшиеся оттуда бронированные фигуры пробили собою крышу здания, оказавшись внутри. И кого-то они там нашли, судя по начавшимся немедленно выстрелам, слышимой даже на улице ругани и громкому болезненному вою, издаваемому явно нечеловеческой глоткой. Солдаты, стоящие снаружи строения тоже рванули вперед. Кто через двери, кто через окна, какой-то не желающий ходить проторенными дорогами боевой маг так и вообще вырезал в покрытой мхом и плесенью стене большое отверстие при помощи водяного лезвия, зайдя внутрь с той стороны, откуда штурмующих точно никто не ожидал.
— Молебен об изгнании врагов рода человеческого запеееевай! — Скомандовал отрокам пожилой священник, поудобнее перехватывая распылитель святой воды. Задачей подрастающего поколения, взятого под эгиду церкви, было не собственноручное уничтожение зла…Пусть отряд прошедших уже некоторую теоретическую и практическую подготовку сирот имел неплохие шансы расправиться с выявленным чернокнижником и тем, что он призвал, но бросать подростков на демонические клыки когти никто не собирался. Не было такой необходимости, поскольку речь шла не о решающей битве добра со злом, а о простой, можно сказать рутинной зачистке доигравшегося с темной магией идиота, не сумевшего удержать контроль над одним из призванных созданий, что от него сбежало и благополучно самоубилось об одного из соседей. С находящимися внутри дома монстрами, которые не могли быть слишком сильными и многочисленными, должны были успешно расправиться защитники Буряного. Даже если бы тварей вдруг обнаружилось не три-четыре, а штук двадцать, их бы все равно покрошили на мелкие кусочки при помощи свинца и стали. Отроки, что воспитывались в верности церкви и её идеалам, просто должны были пройти своеобразное боевое крещение, впервые своими глазами увидев свою будущую работу, ну и по возможности оказать поддержку настоящим бойцам. Главным образом — моральную. — Громче-громче, и не фальшивить! Чем лучше у вас получается, тем хуже сейчас чувствуют себя демоны, которые это слышат и тем меньше у них шансы кому-нибудь навреди…Черт!!!
Возможно, вырвавшееся из недр дома существо и принадлежало к данному виду демонов, а возможно и нет. Точно сказать было сложно, поскольку облик сгорбленного, но все равно высокого гуманоида скрывали пластины скрывающей все и вся костяной брони, покрытой многочисленными рунами, частично пылающими багровым светом, частично нарисованными свежей кровью. Однако нижние конечности монстра определенно оканчивались копытами, а вооружен он был большим трезубцем, выкованным из черного металла, и сорвавшийся с этого гибрида боевых вил и магического посоха разряд зеленой некротической энергии устремился к преграждающему ему путь старому священнику…Чтобы рассыпаться множеством опавших вниз яростных искр, столкнувшись со встречным потоком святой воды, под большим давлением вырвавшейся из распылителя.
— Изыди! — Рявкнул на монстра старый служитель церкви, не только не отступая, но и делая несколько шагов вперед, в попытке замочить самого демона. Тот, впрочем, под струю святой воды благоразумно подставляться не стал, и проигнорировав пяток отлетевших от его доспеха пуль, скакнул как кузнечик метров на шесть в вышину…Чтобы оказаться уже в воздухе перечеркнутым пулеметной очередью, ударившей с летучего корабля. Поток свинца выбил из доспехов монстра не так уж и много щепок, обыденное оружие почти не повредило одному из воинов преисподней, однако же полученного кинетического импульса оказалось достаточно, чтобы тело монстра швырнуло обратно вниз. А там уж его прицельно окатили обычной с виду жидкостью, от которой поверхность брони обитателя нижних миров вспыхнула ярким белым огнем сразу вся и целиком, причем и под неё что-то тоже просочилось, судя по болезненному воплю и отчаянным попыткам кататься туда-сюда в надежде сбить пламя. Впрочем, орал и трепыхался демон недолго. Его тело пробило двумя зачарованными стрелами, к ним присоединилась пара десятков пуль, теперь начавших рвать непрошибаемые прежде латы словно мокрую бумагу, башку монстра отчекрыжило ударившим с летучего корабля лезвием ветра, на спину чудовища обрушился огненный шар…В общем, когда люди наконец-то прекратили терзать тело ужасного чудовища, то остались от оного чудища в прямом смысле слова лишь рожки да ножки. И то рожки были вроде бы не его, а просто отвалившейся частью