— Ставлю на второй вариант, — подумав, решил Коробейников. — Хотелось бы конечно надеяться на лучшее, а именно гибель этих тварей…Но это точно сделали не мы, османы если бы могли, сделали намного раньше, а больше в данном регионе особо вроде и некому? Плюс демоны уже разорили в здесь всё, что только могли разорить быстро и без большого риска, а стачивать свои орды об джинов и остатки армии султана владыки нижних миров видимо сочли просто нерентабельным…
— Ещё каким нерентабельным! — Тряхнул головой Стефан. — Одно дело — атаковать не готовые к боям города и резать толпы рабов, которым ментальные запреты даже защищаться или убегать мешают, совсем другое — бодаться лоб в лоб с целой расой магов, которых поддеживают османские солдаты, священнослужители и наиболее параноидальные чернокнижники, сумевшие пережить предательство своих инфернальных деловых партнёров и теперь использующие против демонов все свои знания и талант! Может быть, конечно, это был такой тактический ход, и жестокие, но отнюдь не глупые архидемоны просто спрятались…Но сотни тысяч постоянно желающих жрать чудовищ — это не иголка в стоге сена, их в карман не положишь, и под какое-нибудь стадо барашков не замаскируешь.
— Да, победить-то джинов и готовых дорезать своих последних рабов ради собственного выживания османских колдунов демоны может и сумели бы, но цена такого триумфа оказалась бы слишком велика. — Прошипел Изумрудное Жало, используя английскую речь, на которой все присутствующие в помещении могли общаться достаточно сносно.- Как-то я сомневаюсь, что в преисподней архидемон без войска мог бы чувствовать себя комфортно. Сожрали бы его…Может шайка высших какая, а может другие владыки нижних планов!
— Жрецы Кали были правы, устраивая праздник! Это день должен стать великим поводом для всеобщего счастья! — Поддержала юная нага своего отца, начиная незаметно смещаться в сторону Коробейникова, обняться с которым была бы совсем не против. Причем Изумрудное Жало этот её душевный порыв определенно бы поддержал или, по крайней мере, своим присутствием не дал русскому боевому магу слишком сильно возмущаться и вырываться…- Не тот успех, о котором я могла бы мечтать, но тем не менее это успех! Одним врагом у всех нас стало меньше, и это был очень жестокий и коварный враг, чье исчезновение заслуживает праздника и веселья!
— Вы конечно правы, — признал Коробейников, стратегически смещаясь так, чтобы держать стол между собой и молодой нагой, работающей на него в качестве оруженосца и советника по связям с змеиным народом. — Только я бы радоваться раньше времени не спешил…Демоны хитры…Твари как ушли из нашего мира, так могут в него и вернуться. В Стамбуле, где остались врата…А может быть в Австро-Венгрии или в Африке, если эти владыки нижних миров опять договорились о сотрудничестве со своими коллегами.
— В Европе орды тварей сейчас вроде бы должны осаждать Дрезден. — Призадумался Стефан, с усмешкой наблюдая за перемещениями своего друга и его сотрудницы. — Ну, во всяком случае, они двигались к нему, если верить тем старым английским газетам, которые до нас через контрабандистов дошли. В Африке шла какая-то возня на северо-западном побережье…
— Англичане там эвакуируют при помощи своего флота тех, кто может им заплатить или согласен угодить в долговое рабство, демоны один за другим уничтожают мелкие портовые города, в которых скапливается выжившее население осман, надеющееся отбиться от тварей и дождаться спасения или хотя бы продержаться подольше. — Задумался хозяин кабинета, барабаня пальцами по столу и не выпуская из виду нагу, которая была решительно недовольна тем, что ей опять не удалось приблизиться к такому интересному мужчине. — Пожалуй, исчезновение демонов можно попытаться использовать в наших целях…Ведь тварей, по крайней мере сильнейших, на территории бывшего сердца Османской империи уже нет, а осман или джинов там пока нет… Уважаемый Изумрудное Жало, а что вы можете рассказать про объекты в этих краях, которые могли бы пережить нашествие или даже после своего уничтожения будут представлять для людей решительных и хорошо вооруженных определенный интерес?
Глава 15
Глава 15
О том, как герой допускает ошибки, сожалеет о недостатках и отказывается искать сокровища атлантов.
— Изменить курс на семь градусов, — решила наконец-то Доброслава после добрых пятнадцати минут пыхтения над картой и навигационными приборами, при помощи которых определялось географическое положение «Тигрицы». На взгляд Олега убедительности актерской игре кащенитки-изгнанницы серьезно недоставало. Она даже не пыталась делать какие-то расчеты или делать вид, будто сосредоточенно думает, а просто посидела на одном месте с важным видом и озвучила те цифры, которые он сам назвал ей полчаса назад. — И…И повысить высоту до двух километров!
— Осмелюсь заметить, мэм, такое изменение маршрута заставит нас спустя четыре часа войти в квадрат, считающийся территориями с повышенной опасностью, — отозвался дежурный рулевой, подтверждая свою недюжинную квалификацию, ибо карту региона, где он вроде бы был первый раз в жизни, этот американский техномаг наизусть помнил. И по понятным причинам не горел желанием тащить вверенный ему корабль и себя лично в место, называемое Ясли Левиафанов.
— Это территория с повышенной морской опасностью, в частности агрессивными водными монстрами, — возразила ему девушка, которой Олег якобы дал порулить, дабы она могла набраться опыта и, в перспективе, когда-нибудь самостоятельно сумела бы командовать судном. Ну, или самолично вести его куда нужно, выполняя работу рулевого. — Благодаря дополнительному набору высоты, они нас точно не потревожат. Плюс если вдруг кто-то из высших демонов почувствует наше приближение и попытается атаковать, мы всегда можем снизиться или даже приводниться…И кого в таком случае попытаются сожрать местные чудовища — большой вопрос!
— Но все-таки…
— Нет! Будем действовать так, как я сказала!
— Как прикажете, мэм, — решил воздержаться от дальнейших проявлений инициативы рулевой, недовольно поморщившись.
По лицу мужчины было твердо видно — с Доброславой он не согласен. И может быть с Олегом, который скромно сидел себе в уголке, почитывая книжечку с описанием заклятий магии воды четвертого-пятого ранга, и не собирался исправлять ошибки, допущенные по неопытности его любовницей. О наличии хитрого плана, для осуществления которого в режиме максимальной секретности потребовалось приложить столько усилий, никто обычных членов экипажа просвещать не собирался. Металлические бочки, куда предполагалось перелить добытую жидкость, Олег собственноручно со своего же склада стырил, изнутри золотом покрыл и среди дополнительных емкостей для воды припрятал. Ну а запасы изготовленных из ворованного сырья медицинских препаратов, о которых уже раз пять его спрашивали купцы, желавшие расширить свой бизнес за счет оптовых продаж лекарств или дури, трагически сгорели во время пожара, вызванного то ли неосторожным обращением с огнем, то ли неизвестными злоумышленниками и диверсантами. Устроенная экстренная проверка позволила выявить ряд нарушений регламента несения службы и одного излишне оборотистого интенданта, который теперь ближайших лет пятнадцать, мог бы разве только каменную крошку воровать в том карьере, куда его определили работать, но ни одного игравшего со спичками ротозея или вооруженного зажигательной смесью злоумышленника виновникам того маленького возгорания под ясны очи ожидаемо не предоставили…Хотя чародей не исключал, что среди его подчиненных может найтись гений детективных расследований или какой-нибудь специфический провидец, а потому заготовил на этот случай оправдания, расширенный рабочий контракт и премию за бдительность. Но — не понадобилось…
— Может все же стоило ещё немного задержать вылет или же придумать нечто другое в качестве повода? — Мысленно задал сам себе вопрос Олег, скользя глазами по строчкам, которые он и без того выучил чуть ли не наизусть, пусть даже пока пользы от этого особой не было. Либо силы не хватало на чары, взятые из хранилища знаний царства Кащеева, либо контроля, либо всего этого вместе взятого, да еще и чувствительности к внешним энергетическим потокам и умения оперировать ими…А считавший себе довольно опытным волшебником русский боевой маг, честно говоря, то волшебство, которое не принадлежало ему лично, а являлось частью мирового энергетического фона, вообще толком не понимал, как к делу приладить! Сконцентрировать и подчинить мог, что чаще всего проделывал с некросом, но не заставить вот просто так с бухты-барахты исполнять его волю и служить то ли усиливающим элементом, то ли питательным субстратом для сотворенных чар! — Идея спасти или разграбить бельгийскую факторию, стоящую в примерно нужном нам районе, шита белыми нитками…Да, торгующая европейской техникой и оружием в этой части света компания могла бы накопить на своих складах много всего всякого и интересного…Но не по моим меркам много, ибо это все же не дворцовая сокровищница, и даже не банковское хранилище. Пусть демоны должны были всякие пружины, пилы, сверла и станки попросту пропустить, поскольку сожрать металлические изделия даже им не под силу, а золота или серебра там в составе маловато или нет совсем, но с тем, чтобы опустошить закрома иностранных торговцев, и люди вполне успешно могли справиться, причем намного раньше, чем в гости заявились твари нижних миров…
Впрочем, заставил Олега забросить все приготовления к добыче сверхценного и сверхредкого алхимического сырья отнюдь не формальный повод направиться к восточной части Аравийского Полуострова, а сведения с фронтов, пусть и несколько устаревшие. В Европе объявились исчезнувшие из руин османской империи владыки нижних планов. За компанию с теми тварями, кто раньше в Африке резвился. Причем, конечно же, со своими личными армиями. И благодаря каким-то ну очень придурошным культистам, явно желающим помереть смертью долгой и мучительной в зубах пожравших весь мир адских тварей, объявились они чуть ли не в ставке императора Австро-Венгерской Империи. Квартировавшего в Дрездене. В осажденном снаружи армиями демонов Дрездене, чья оборона натиска изнутри не выдержала, расколовшись как гнилой орех. После относительно недолгой, но крайне кровопролитной битвы город пал…За компанию с пятью архимагами, несколькими десятками магистров, бессчетным количеством простых людей и одаренных нижних рангов, ордами тварей которых даже другим точно таким же тварям не было жалко и парочкой архидемонов. Причем за гибель последних оказались ответственны не столько солдаты и чародеи, сколько присланные из Ватикана военные советники, вмешавшиеся в последний момент…Возможно они бы вмешались и немного раньше, но власть папы последние века светские правители в Европе ограничивали медленно и неуклонно, чего церковникам конечно же очень не нравилось, и они явно хотели бы вернуть обратно свои права на то, чтобы назначать королей, редактировать законы, собирать повсюду собственные налоги помимо государственных, владеть монополиями и целыми провинциями…В общем обитателям данной части света, как коренным, так и захватчикам из нижних планов, сейчас было на весь остальной мир плевать с высокой колокольни. Одни пытались не допустить краха великой державы, вторые же пожирали разбегающиеся армии смертных, очень-очень стараясь не нарваться на контратаки, способные оказаться губительными даже для владык нижних планов…