— Послание, — из рукава простоных белых одеяний был вытряхнут длинный свиток, на обеих концах которого красовались массивные и чуть заметное светящиеся печати. — А также приглашение в гости, ибо мой господин желал бы развлечь себя беседой с одним из немногих обитателей этого мира, кто достоин его внимания. И примите вы это приглашение или нет, должно быть решено в сей же час. Размер и состав свиты на ваше усмотрение, но не более десяти персон.
— Я отправлюсь немедленно, — после недолгого колебания «решился» наконец-то чародей, получивший «неожиданное» приглашение от великого затворника. Чье затворничество, впрочем, было далеко не абсолютным, ибо подобные приглашения он периодически заинтересовавшим его людям рассылал, как правило, если желал предложить им работу на себя, обмен знаниями, или какую-нибудь иную сделку. А до захвата Индии англичанами даже посещал лично, пусть и без предупреждения, какие-нибудь праздники или званые приемы, раза два-три в столетие или около того. Чаще ему мешали то ли интровертный склад характера и запущенная социофобия, то ли тщательно взлелееная паранойя, благодаря которой даже интересные Баламохану личности после предложения должны были либо все бросать и мчаться на встречу, не имея времени и сил для организации ловушки, либо оставаться ни с чем. — Сразу же после того как подготовлю подобающие случаю подарки.
— Это будет вполне уместно, — наклонил обмотанную синей тканью голову посланник архимага, визит к которому мог объяснить многое. В том числе и внезапный рост силы Олега и его близких, скрыть который полностью и целиком было бы просто невозможно…А вот занизить до уровня, не вызывающего жгучего интереса и тревоги властьпридержащих — вполне. Служить архимагу Баломахану соглашались немногие, ибо тот требовал от своих подчиненных абсолютной верности, полного выпадения из мира лет на двести-триста, с невозможностью даже письмо домой отправить, а те немногие, кто все-таки был отпущен им в отставку, возвращались будучи опутаны сильнейшими магическими клятвами молчания…Но все-таки кое-кто соглашался на подобную кабалу, ибо сей затворник многого ждал, но многое и давал, в том числе мог он предложить и идеальные, по нынешним меркам, стимуляторы магического роста, выдававшие максимально возможный результат не через пару десятков лет и если повезет, а прямо здесь и прямо сейчас. Прецеденты с получением подобных зелий в обмен на благо примерно аналогичной стоимости в истории тоже бывали. — Я рад, что вы сумели оценить мудрость моего господина…
В поднявшейся после этого на летучей эскадре суматохе можно было бы потерять трубящего со всей дури мамонта, танцующего чечетку, а не только тихие и молчаливые бочки из трюма, спрятанные к тому же в кармане со свернутым пространством. Олег, Святослав и Стефан наскоро выдали заранее сочиненные приказы всем имевшимся в наличии заместителям, которые за время отсутствия командования должны были сделать только одно — нигде не напортачить, с трудом отбились от любопытствующего Жуана, похожего готового рискнуть головой, лишь бы получить рабочие контакты с архимагом-затворником, а после прихватив Анжелу и Доброславу скрылись в недрах живой каменной раковины.
— Ургх! И как только настоящие служители носят эту дрянь целыми днями⁈ — Стоило лишь створкам раковины сомкнуться, как большая часть человекообразных силуэтов исчезла без следа, а говорившее ранее с Олегом существо выругалось на чистом русском языке и содрало со своей головы несколько слоев синей ткани, оказавшись королем йогов. Ну а после древний индус немедленно принялся разуваться, избавляясь от показавшихся из-под халата загнутых кверху туфлей, позвякивающих маленькими бубенчиками, с такой скоростью, словно они были сделаны из раскаленного железа…Хотя, наверное, банальный расплавленный металл так сильно способного выдержать все и вся Манидера Садхира не обеспокоил бы.
— Это не дрянь! — Возразил древнему архимагу с весьма заметным акцентом единственный оставшийся в прежнем виде посланник Баламохана, в голосе которого явно слышалось неудовольствие. И какие-то рычащие нотки, заставившие Олега заподозрить, что под слоями ткани скрывается не человек, а нечто иное. Гнолл, может быть? То-то Доброслава как-то подозрительно принюхивается, морща нос и усиленно раздувая ноздри… — Это специально разработанная и тщательно продуманная униформа, снижающая травматизм среди моих сотрудников на семьдесят с лишним процентов! К ней надо привыкнуть, да…Но она выглядит красиво и, самое главное, она эффективна!
— Просто твои слуги боятся сказать тебе правду…Ну или тем кто в этой сбруе может приспособиться ходить уже ничего не страшно. — Отмахнулся король йогов от слов, по всей видимости, своего коллеги-архимага. Олег мысленно нахмурился. Аура стоящего рядышком обладателя трехцветных тряпок смахивала на не слишком-то сильного подмастерья-универсала…Тут явно использовалась некая маскировка. А ещё ему казалось, что Баламохан должен был являться человеком, ибо архимагов, не относящихся к человеческой расе, в этом мире по официальным данным попросту не имелось. Книги в очередной раз врут? Или разгадка проще, и у индуса-затворника банально какие-то проблемы с горлом? Ну мало ли, обморозил сегодня за завтраком, поглощая ледяного элементаля или там пару тысяч назад ему башку каким-нибудь божественным мечом отрубили… — Нет, я серьезно, эти тряпки просто ужасны! Занесло меня как-то по молодости в лапы к одному палачу, довольно молодому и паршивому палачу, иначе черта с два я бы ему щепку в глаз воткнуть сумел…Но тем не менее его попытки выбить из меня правду, упихивая в ящик, где и кошке тесно было бы, вызывали ну очень похожие ощущения с этой дрянью!
— Ты не прав и твои похождения, случившиеся на заре времен вместе с людьми, от которых и пыли давно не осталось, меня не интересуют, — отмахнулся укутанный полностью в ткань силуэт, а после перевел свой взгляд на Олега, мгновенно заставив чародея почувствовать себя до крайности неуютно. Оракул-самоучка не просто почувствовал опасность…Его словно поместили в пасть к тому левиафану, от которого совсем недавно едва-едва сумел сбежать Святослав, и чудовище это уже желало оную пасть захлопнуть! — В отличии от причин, по которым вообще потребовался весь этот маскарад. Я очень надеюсь, что эти люди и вправду сумели добыть…
— Тридцать кубометров всего, — охранявшая емкости с чудотворной жидкостью Доброслава, с чьего лица так и не сходило крайне подозрительное выражение, извлекла из кольца с пространственным карманом несколько покрытых золотом изнутри бочек, в которые была залита субстанция, добытая из тела морского чудовища. Мгновенно запахло рыбой…И Олегу показалось, что к первоначальному аромату, который тоже был не сказать, чтобы сильно приятным, добавились некие кисло-гнилостные нотки. — Мы не знали, хватит ли этого, но больше в том левиафане просто не было…
— Маловато… — Движения закутанной в разноцветные ткани оказалось настолько быстрым, что архимаг смазался словно вертолетная лопасть, в единый миг преодолев разделяющее его с бочками расстояние. — Очень маловато…Да ещё и качество под вопросом, вижу следы загрязнения посторонними веществами, опиатами если быть точными…Да и следовые количества лишних магических эманаций работу сильно затруднят…Скверная была проделана работа, скверная…Конечно даже в таких количествах ихор океанических владык удается добыть не каждый век, но честно сказать, я ожидал большего…Манидер, ты разве не сказал своим подручным, как сложно приготовление всего одной из купелей яростного вознесения и в каких количествах сие вещество будет тратиться на неё?
— Они мне не подручные, мы союзники. — Педантично поправил коллегу король йогов. — И я даже не сказал им, что получившаяся в итоге твоих алхимических манипуляций жижа будет предназначена для купания в ней, а не для питья…Всё равно охота на левиафанов зависит в большей степени от удачи, ибо сколько ихора окажется в выбранной твари тебе и сами боги не скажут…Так что там с качеством?
— А качество…- Показавшуюся из рукава черную шелковую перчатку прорвал изнутри длинный желтый коготь, что опустился в одну из бочек, а после проткнул слой синих бинтов в том месте, где у человека располагался бы подбородок, а не рот. Олега вновь обожгло пристальным и опаснейшим вниманием стоящего рядом существа, из-за чего ему пришлось напрячься, дабы не потянуться за оружием. Извлекать топоры-вампиры или револьвер смысла не было. Если король йогов решил своих временных союзников предать, то они бы все равно ничего не сумели сделать древнему архимагу. Даже в сильно ослабленном виде. А уж при наличии в том же помещении другого одаренного восьмого ранга, что не сильно-то и моложе будет по историческим меркам, шансы на успешную самозащиту окончательно приравниваются к нулю. — Феноменально! Насыщенность жизненных энергий близка к максимальным показателям для органики! Духовных почти столько же, сколько и в божественной плоти! Концентрированной и вплетенной в материальную основу магии достаточно, чтобы одновременного высвобождения хватило на чары девятого ранга, может даже и не ослабленные…Беру свои слова обратно, работа была проделана очень даже неплохая! Возможно лучшая, чем когда-либо получалось у меня!
— Баламохан…За то время пока я сидел в тюрьме, ты наконец-то научился шутить? — После непродолжительного молчания осведомился король йогов, переводя крайне недоверчивый взгляд со своего коллеги на бочки и обратно. — Нет, в принципе я за тебя рад конечно…И Коробейников — юноша очень способный и рассудительный, иначе бы просто не стал вас знакомить…Но чтобы у него охотиться на левиафанов получилось лучше чем у тебя, единственного можно сказать в мире эксперта по этому рискованному даже для богов промыслу…
— Пф! Я всегда ценил хорошую шутку, просто истинный юмор стоит неизмеримо выше того убожества, которое ты искренне считаешь хорошей забавой. Но сейчас не время и не место для подобных глупостей, в отличии от выдачи почестей тому, кто их честно заслужил. — Олегу почему-то очень захотелось себя заминировать и