— Ещё во времена Атлантиды начали, пусть даже древние системы безопасности предкам Баломохана по большей части оказалось легче сломать и выкинуть, чем на себя перенастроить. — Усмехнулся король йогов, в котором, оказывается, неслабый талант экскурсовода пропадал… — К сожалению, дальнейшее расширение домена почти невозможно. Больше полутора тысяч жителей данный пространственный карман содержать не может. И дело даже в круговороте воды и воздуха или же поставках продуктов, уж наладить замкнутый цикл рано или поздно Баломохан бы сумел, он тип на редкость упрямый…Проблема в том, что если количество жителей превышает некий предел, нарушается стабильность внешних границ, и всякая разная дрянь из пространства между измерениями начинает переть сюда словно ночные комары из джунглей на свет костра, рядом с которым люди кровью истекают…
— Как архимаг вообще стал упырем? — Осторожно поинтересовался Стефан, подозрительно косясь через плечо на оставшийся за спиной встречающий комитет. Те не менее подозрительными взглядами, ощущаемыми даже несмотря на скрывающие их лица синие бинты, косились на группу посетителей скрытого от мира в пространственной лакуне убежища, не убирая рук далеко от оружия. С учетом того, что только видимых защитников у подножия пирамидального дворца было где-то с сотню, да еще и в самом здании кто-то наверняка присутствовал, как и в высоких тонких башнях, ситуация могла бы легко стать угрожающей…Если бы Олег и его товарищи не прибыли сюда в компании хозяина всего этого места и если бы их не сопровождал король йогов, которого тут определенно хорошо знали. — Нет, я конечно слышал истории про могущественных магов, которые из-за проклятий богов, козней врагов или банальной жажды силы утрачивали человеческий облик…Но чтобы одаренный восьмого ранга и вдруг не лич, не вампир, не какой-нибудь ревенант, которого от человека даже служащие ему священники могут не отличить, а чуть ли обычный ходячий труп, у которого видны следы гниения…
— Это не архимаг стал упырем, это упырь вопреки всему стал архимагом, — поправил его Манидер Садхир, кивая какой-то девице, мелькнувшей в одном из окон ближайшей башни, а после уверенным шагом направляясь вдаль по огибающей дворец дорожке несколько отличающегося цветом паркета, каждая пластинка которой была покрыта таинственными знаками…И представляла немалую опасность, ибо во вспышке пророческого озарения Олег внезапно понял, что шагает по минному полю. Метафорическому. Ибо каждый отдельный сегмент, на который он наступает, представляет из себя нечто вроде магического обязательства не использовать свою силу против обитателей пространственного кармана. По отдельности их сила была ничтожна. Но многие тысячи таких эфемерных нитей-паутинок могли бы даже бога сковать. Слабенького. И очень-очень ненадолго. — Вернее, когда-то Баломохан был принцем. Ну, старшим сыном и наследником своего отца-махараджи, с соответствующим образованием и воспитанием…Каким-то городом правил, прибрежным…А потом в гавань его приплыли костяные галеры, чьи немертвые красноглазые обитатели решили из этих краев новый урожай свежей крови собрать. К их чести защитники той земли не разбежались, как случалось не раз при виде вампиров, а под предводительством своего лидера попытались дать отпор. И у них были бы некоторые шансы на победу, если бы тот флот не возглавляла Ночная Птица Чей Крик Очерняет Солнце…В те времена кровавые боги еще не так сильно прикипели задницей к своим тронам, а также лелеяли мечту однажды стать хозяевами всего мира, а потому иногда выбирались из Южной Америки, дабы самолично поохотиться на достойную дичь, которой они видели наследников древних знаний и потенциальную угрозу своему могуществу.
— Кажется, я догадываюсь, чем дело кончилось, — вздохнул Олег, мгновенно сопоставивший внешний вид архимага и репутацию самых чудовищных тварей этого мира, которым по части жестокости и количеству пожранных жертв даже вторгшиеся в мир архидемоны запросто могли проиграть. — Баломахана решили наказать за дерзость и попытку дать отпор?
— Ну и ещё немного потому, что флаги того государства, чье название ныне мало кто вспомнит, весьма напоминали флаги самой Ночной Птицы…Видишь ли, за шестнадцать поколений до рождения Баломохана и за четыре поколения до рождения одной из главных пиявок нашего мира у них имелся общий предок, умудрившийся неплохо так прославиться и передать потомкам свою геральдику…
Святослав и Анжела синхронно охнули от удивления, да и иные близкие Олега весьма эмоционально отреагировали на то, что они оказывается теперь знакомы с дальним родичем одного из кровавых богов…А вот сам чародей к данной информации отнесся полностью безучастно. Возлагать хоть какую-то ответственность на Баломахана за поступки существа, а человеком ту тварь признавать не хотелось принципиально, которое он до своей смерти ни разу и не видел, было бы просто глупо. Да и вообще, раз атланты были людьми, то все существующее человечество с ними родственными узами связано. Ну, если достаточное количество поколений назад отсчитать…С гиперборейцами, впрочем тоже. И с неандертальцами, до которых были австралопитеки…
— Естественно тот Баломохан, которого вы видите — этот совсем не тот Баломохан, который когда-то давно проиграл битву с вампирами. Тот — умер в зубах одного из кровавых богов, лишившись крови, жизни и души, а всё, что от него осталось, так это оскверненный ходячий труп, прибитый гвоздями к разрушенному трону в сгоревшем дворце. — Продолжил свой мрачный рассказ древний индус, который был современником описываемых событий, а может даже видел что-то из них собственными глазами. — Естественно родители принца очень расстроились, получив вместо него постоянно терзаемого голодом, постоянно гниющего и постоянно регенерирующего свои раны упыря…Махараджа тогда хотел наследника упокоить и захоронить с почестями. Но вот мать Баломохана смогла упросить его не делать этого, ибо немертвые останки их сына — это все-таки не совсем ничего, ежедневная жертва ягненком или тремя, необходимая нежити дабы от истощения дальше не деградировать, правящую чету уж точно разорить бы не смогла, и женщина надеялась однажды дождаться момента, когда она сможет их сына воскресить…
— А это вообще возможно? — Удивилась Доброслава. — Я, конечно, не самый искусный маг и теорию процессов воскрешения знаю лишь очень приблизительно…Но ведь если нет души, то оставшееся — это уже не человек, и даже не живое существо. Так, имитация…
— Невозможно, — согласился с ней Манидер Садхир. — И сколько бы убитая горем женщина не молилась у алтарей, и какие бы подарки не относила жрецам, чуда не было, да и быть не могло…И тогда она решила сделать его сама.
— И у неё получилось, — констатировал Олег, слегка передергивая плечами. Пока у ступающего по логову древней могущественной нежити к этому места имелась всего одна претензия — здесь было холодно! Ну, после тропической жары-то…Градусов пятнадцать по Цельсию, вряд ли больше. А во всем остальном чародею тут, как ни странно, нравилась. Примерно так он представлял себе прогулку по улицам марсианской колонии в том случае, если когда-нибудь её все-таки создаст. Идеальная чистота, поддерживать которую помогали мельком замеченные за подметанием улицы големы-дворники. Отличный баланс между живой природой и техногенным удобством, судя по централизованной системе освещения, к которой почти наверняка прилагалась работающая канализация и водопровод…Если бы их не было, то оракул-самоучка съел бы свой диплом по ясновиденью. Небольшие трехэтажные домики с прилегающими участками, не кичащиеся своими размерами и роскошью, но обязательно имеющие собственную индивидуальность. Те немногочисленные люди и нелюди, которые попадались им на пути, не носили странноватой трехцветной униформы, поскольку она либо не предусматривалась их должностными обязанностями, либо они банально были не на службе, а потому данные обитатели пространственного кармана одевались кто во что горазд: от формально скромной, но очень приталенной мантии на какой-то даме, старательно подчеркивающей свою огромную грудь и пышный зад, и до коротких шорт вместе со шлепанцами на заросшем волосами гноме, которого словно с пляжа выдернули. Местные не выглядели затюканными жизнью страдальцами, но в то же время и не страдали от безделья. И оружия или брони не носили, но явно не потому, что не могли — через большое стеклянное окно в ближайшем доме чародей заметил развешанную на стене коллекцию клинков, чьи рукояти блестели золотом и драгоценными камнями-накопителями. — Ну, более или менее.
— Как ни странно — да, — согласился с ним король йогов. — Для начала она разобралась с проклятием, заставляющим останки её сына в бешенном темпе разлагаться и восстанавливаться, благо то хоть и было наложено начинающим кровавым богом, но оказалось сделано спустя рукава, поскольку эти паразитическо-симбиотические чары вообще не предназначались для того, чтобы на нежити работать, и потому их смогли перетащить на какого-то тигра, которого экстренно увезли в Африку и там скинули в вулкан. Потом родители Баломохана стали искать методы привести физическое и психическое состояние того, во что превратился их сын к относительной стабильности, купировав его вечный голод…Вам кстати известно, почему упыри постоянно хотят жрать и почему они так медленно набирают силу, даже если не прекращают убивать?
— Их энергетическое тело похоже на кувшин с пробитой стенкой, чтобы туда не попало, оно очень быстро вытекает, оставляя лишь немного на самом донышке, — пожал плечами Олег, который в свое время потратил немало времени на изучение сильных и слабых мест способных повстречаться ему чудовищ, среди которых разного рода нежить стояла чуть ли не на первом месте. Очень уж привлекательным с точки соотношения затрат и полученного результата выглядело для многих жителей этого мира превращение мертвого тела врага или собственного солдата в полноценную боевую единицу. — В результате полноценную сытость упыри способны испытать только когда жрут добычу, а едва лишь прекратят трапезу — снова начинают голодать через считанные минуты, ну может часы.