Тут Лина замолчала. Сделалась тихой как мышка.
– Я-то думал, ты поможешь, – прохныкал Чудик. – Думал, Лина наверняка найдёт какой-нибудь выход. А ты – ничего, только вопишь как сумасшедшая.
Лина медленно слезла с дивана, поставила подсвечник на стол и опустилась на колени перед Чудиком.
– Чудик! – чуть слышно прошептала она.
– Ну что? – Нормальной человеческой рукой он вытирал слёзы с волосатых щёк.
– Это правда ты? – не веря своим глазам спросила Лина.
– Да я это, я. А кто же ещё? Может, инопланетянин или какое-нибудь другое чудовище?
Лина подняла руку и погладила его по обросшей шерстью щеке. И вдруг захихикала.
– Потрясающе, – сказала она. – Прямо как в кино.
– Не понимаю, что тут смешного, – проворчал Чудик.
– Родители тебя уже видели? – спросила Лина.
– С ума сошла? Никто меня не видел. Я потому и простыню на себя накинул. Фрау Эммербир, конечно, высунула нос из дверей, услышав шум на лестнице, когда я там проходил. Теперь думает, что в доме водятся привидения. А у Клопуса плохо с сердцем сделалось. А его пёс, – Чудик невольно ухмыльнулся, – дал дёру от меня, честное слово.
– Боксёр Клопуса? – Лина вытаращила глаза. – Этот злобный зверюга дал дёру от тебя?
Чудик кивнул. Ух, сильное он тогда испытал чувство. И всё-таки вспоминать о происшествии на лестничной площадке было неприятно. Потому что самого себя Чудик испугался больше, чем соседского боксёра.
– Лина, как ты думаешь, может, у меня бешенство?
– Глупости! – Лина взяла его за укушенную руку, вернее, теперь это была звериная лапа. И внимательно вгляделась в его обросшее шерстью лицо. – Мне кажется, ты теперь оборотень.
– Я… кто? – Чудик даже не понял.
– Оборотень, – повторила Лина. – Я однажды смотрела кино про них. Довольно гадкий был фильм. Там кого-то укусил волк, и этот человек потом каждую ночь всё больше превращался в волка. – Она окинула взглядом Чудика. – По-моему, ты уже сейчас немножечко похож на волка.
– Каждую ночь тот укушенный всё больше превращался в волка? – Чудик посмотрел на свои когти. – Думаешь, я стану ещё страшней?
Лина пожала плечами:
– В том фильме именно так всё и было.
– А потом что? – растерялся Чудик. – Что потом-то? В кино потом что было?
– Не помню, – ответила Лина. Но ответила что-то уж больно поспешно. Да ещё и губы при этом облизнула. А она всегда облизывала губы, когда говорила неправду.
– Лина, говори, что было потом? – не отставал Чудик.
– Да он там… ну да, он каждое утро опять превращался в человека, – сказала Лина. – Но больше ничего не помню, ну ничегошеньки. – И опять она облизнулась!
– Ага… Опять превращался в человека, – пробормотал Чудик.
– Да-да. Он только ночью, в темноте, был волком.
– Ясно. – Чудик кивнул. – Хм, а ведь это было бы неплохо. Я же в таком виде не могу в школу ходить, верно?
– А могло бы отлично получиться, – Лина захихикала. – Ты бы здорово нагнал страху на нашего идиота учителя биологии.
– Заманчивая перспектива, – хмыкнул Чудик. – Очень даже заманчивая.
Лина погладила его мохнатую лапу.
– Ты потерпи, я обязательно что-нибудь придумаю, – подбадривала она Чудика. – Ты же знаешь, мне всегда что-нибудь приходит в голову.
– Это правда, – согласился Чудик.
Всегда-то всегда, но сегодня он был не очень уверен, что Лина найдёт выход.
До полнолуния осталось всего двое суток
На следующее утро всё как рукой сняло: на лице исчезла шерсть, пропали когти, кустистые брови и хриплый голос. Только рана на руке не затянулась, и ещё Чудик по-прежнему необычайно остро ощущал все запахи и слышал куда лучше, чем раньше.
За завтраком его мучил запах папиного лосьона для бритья, а надевая куртку в прихожей, Чудик отлично расслышал, как соседи этажом выше судачили о том, что в доме завелось привидение и что господин Клопус и фрау Эммербир своими глазами его видели прямо здесь, да-да, вот здесь, на лестнице. И привидение вдобавок рычало! Чудик ухмыльнулся.
– Чему это ты так веселишься? – спросила мама. И сунула ему в сумку бутерброд перекусить на перемене.
Чудик потянул носом. Салями. А вот это удача!
– Фрау Эммербир вчера опять пожарных вызывала, – сказала мама. – Представляешь, на сей раз она якобы видела привидение!
– И что? – спросил Чудик. Рука у него зудела. Рану он залепил большим пластырем.
– Пожарная команда отказалась ехать на вызов, – ответила мама. – Что за чудеса: голос у тебя опять в полном порядке, а вот глаза… – Взяв за подбородок, она повернула к себе лицо Чудика. – С глазами что-то неладное… Да у тебя жёлтые глаза!
– Ничего подобного! – Чудик быстро отвернулся.
– А я говорю, жёлтые! – Мама поцеловала его в щёку и вскрикнула. – Руди! У тебя борода растёт! Пауль! Иди сюда, пощупай!
– Факт! – подтвердил Пауль. – Нашему малышу пора начинать бриться.
– В отличие от некоторых, – сказал Чудик.
Пауль с завистью посмотрел на младшего брата. У самого Пауля ещё не было ни единого волоска на лице. Хотя он каждое утро вглядывался в зеркало, всё искал, вдруг уже появились… Как удачно, что в эту минуту в дверь позвонила Лина.
– В целом выглядишь нормально, – сказала она, когда они с Чудиком шли по улице. – Вот только глаза…
– Знаю, знаю, – перебил её Чудик. – Куплю себе солнечные очки. Ну как, ты уже придумала что-нибудь?
Лина захихикала:
– Ты бритву себе купи острую!
– Угу. – Чудику было не до шуток.
Он чувствовал себя странно, очень странно. Он уже привык к тому, что слышал едва уловимый шорох букашек в траве, привык и к тому, что по запаху от прохожих знал, что эти люди ели на завтрак. Но это бы ладно… Хуже было бы другое: в нём самом завелось что-то новое. И это новое его пугало.
– Смотри! – Лина остановилась перед витриной зоомагазина, мимо которого они всегда проходили по дороге в школу. – У них новые морские свинки. Скажи, хорошенькие?
– Угу. Жирные!
Лина испуганно вытаращила на него глаза:
– Что ты сказал?
– Да так, просто вырвалось, знаешь… – И Чудик облизнулся. В животе у него препротивно урчало. Причём давно, с самого утра. – Лина, – сказал он вдруг, – я не пойду в школу.
– Как это не пойдёшь? – Лина не на шутку испугалась.
– У меня сейчас есть дела поважнее! – закричал Чудик. – Неужели не понимаешь?
Мимо проходил человек с большой овчаркой на поводке. Собака зарычала. Чудик оскалил зубы и тоже зарычал. Овчарка струсила, да так, что со страху метнулась чуть ли не под колёса машин. А потом поджала хвост и скорей потащила своего хозяина прочь.
Лина встревоженно смотрела на Чудика.
– Видела? – спросил он.
Девочка кивнула:
– Тебе надо к врачу.
– Хорошо, хорошо, – сказал Чудик. – Но сначала мне надо хоть что-нибудь узнать про этих самых оборотней. Где-где, а в школе о них не расскажут.
Лина согласилась:
– Да уж, это точно. Слушай, у меня есть предложение. Давай возьмём в библиотеке какие-нибудь умные книжки и там обо всём прочитаем.
В столь ранний утренний час они были единственными посетителями библиотеки.
Чудик нашёл в электронном каталоге целых семь книг про оборотней. Одна оказалась детской, с картинками, другая и вовсе картонной раскладной книжкой с изображениями всевозможных чудовищ, авторы ещё двух книг рассказывали о своих фантазиях, воображая себя оборотнями. Остались три книги, но они находились в отделе литературы для взрослых.
– Идём туда! – скомандовала Лина.
– Дети, здесь отдел для взрослых читателей! – окликнула их библиотекарша, когда они тихонько подошли к нужной полке.
– Мы знаем! – ответила Лина.
После этого библиотекарша лишь хмуро смотрела в их сторону, нервно покусывая карандаш.
Все три книги были на месте. С виду они казались довольно-таки старыми. Лина потащила Чудика к столу, стоявшему в углу, где библиотекарша не могла их видеть. Они сели, и Лина открыла первую из трёх книг. Девочка читала быстро, Чудик едва поспевал за ней, хотя сам он не читал, а только переворачивал страницы для Лины. Наморщив лоб, она низко наклонилась над пожелтевшими листами. Было очень тихо. Чудик слышал, как библиотекарша в другом конце библиотеки обкусывает ногти.
– Вот, кое-что есть, – сказала Лина. – Слушай! «У различных народов сохранились предания о людях, которые, после того как были укушены волком, сами превращались в волков. В первое время укушенный ощущает лишь слабый кожный зуд, однако уже вскоре обнаруживает, что у него растёт шерсть. Цвет глаз у пострадавшего меняется на жёлтый, значительно обостряются обоняние и слух. Волчья сущность медленно, но неотвратимо берёт верх над человеческими качествами укушенного, вытесняя последние».
Чудик понурил голову и даже сгорбился.
– Ужасно, по-моему, – прошептал он.
А Лина продолжала:
– «Указанные признаки усиливаются с каждой следующей ночью. Превращение неуклонно нарастает. В ближайшую по времени ночь полнолуния укушенный окончательно превращается в волка, он уже никогда не сможет вернуть себе человеческий облик».
– В ближайшую ночь полнолуния? – забеспокоился Чудик. – Когда она будет?
Лина пожала плечами:
– Не знаю.
– Что дальше? – мальчик беспокойно заёрзал на стуле. – Там написано, есть ли средство против этой напасти?
Лина отрицательно покачала головой, захлопнула книгу и взялась за следующую.
Чудик почесал свою укушенную руку. Когда библиотекарша посмотрела на них, просунувшись между стеллажей, он оскалил зубы.
– Перестань! – сердито зашипела на него подруга. – Вот, я нашла ещё кое-что. Слушай: «Как только укушенный заметит первые признаки превращения, он должен полностью отказаться от употребления в пищу мяса, а также всячески избегать встреч с собаками. Ночью укушенный должен находиться в надёжно запертом помещении, у него не должно быть возможности выбраться на волю. Потому что только на воле волчий дух может всецело завладеть укушенным. Люди боятся волков больше всего на свете, больше любых других зверей, несмотря на то что эти животные очень пугливы, ведут стайный образ жизни и отнюдь не злы. Волки-оборотни с древнейших времён вызывали у людей лишь ненависть и ужас, их отовсюду злобно гнали, жестоко преследовали и убивали как зверей».