Уже подойдя наконец к двери своего дома, он растерялся: нельзя же в таком виде появиться перед родителями, это исключено. Чудик открыл дверь и тихонько прокрался по лестнице наверх. На этот раз повезло – никто из соседей навстречу ему не попался.
Их с Линой укрытие на чердаке было единственным местом, куда он мог податься. Единственным местом, где он чувствовал себя в безопасности.
Проскользнув в убежище через щель в задней стенке старого шкафа, он с ногами забрался на продавленный диван. Но даже здесь было не спрятаться от луны. Её бледный свет сочился в чердачное оконце и полосой лежал на истёртом ковре.
«Не страшно, – подумал Чудик, обхватив руками колени. – Здесь я, по крайней мере, никого не съем, и учитель Хмур меня здесь не найдёт, чтобы нащёлкать фотографий».
Сколько времени Чудик так просидел, он и сам не знал. Но в какой-то момент в шкафу раздался шорох, и появилась Лина.
– Вот, значит, где ты! – Она облегчённо перевела дух. – Ну, приятель! Где мы тебя только не искали! Даже в приют для собак-потеряшек ходили. А что, тебя вполне могли сцапать какие-нибудь охотники на бездомных собак.
Она села рядом с Чудиком и обняла его одной рукой за плечи.
– Насчёт Хмура с его фотками не беспокойся, их больше не существует. В смысле фоток не существует. Наша Фыркель накинулась на него, как кобра. Фотоаппарат выхватила, плёнку вытащила и засветила. «Оставьте мальчика в покое, негодяй вы этакий!» – так вот прямо и крикнула ему. Да так громко, что из всех окон люди повысовывались. А потом сказала ещё кое-что, тихо-тихо: «Послушайте-ка, вы, недоумок, я наговорю директору школы самых ужасных вещей о вас! Да-да, я не остановлюсь перед клеветой». Хмур стоял будто его мешком по голове треснули. Потом приехало такси, и мы исколесили полгорода, всё надеялись тебя найти. Нашей фрау Фыркель это обошлось в кругленькую сумму, я думаю.
– Мне очень жаль, – пробормотал Чудик и посмотрел на луну в оконце.
– Твоим родителям я сказала, что ты сегодня остался ночевать у нас. Хорошо?
Чудик кивнул. Он молча разглядывал свои когти.
– Я сегодня чуть не убил кролика, – проговорил он наконец.
– Где?
– В каком-то парке.
Лина на некоторое время притихла. Потом она сказала:
– Ты был голоден. А волки не ходят за продуктами в супермаркеты. Хочешь бутерброд с сыром? Вот, у меня тут ещё один…
Чудик отрицательно помотал головой:
– Ну как же ты не понимаешь. Я чуть не убил его. Готов был убить и съесть. Целиком сожрать, с косточками и шерстью.
– Да мы все ведь только и делаем, что едим животных, – сказала Лина. – Каждый день.
– Но это же совсем другое! – воскликнул Чудик. – Их я сам не убивал.
– Правильно, – кивнула Лина. – Грязную работу вместо тебя делал кто-то другой. А волки сами выполняют всю грязную работу. По-моему, невелика разница. – Девочка достала из сумки бутерброд с сыром и принялась жевать. – Сыр засох, – заметила она.
– Нет, ты совершенно ничего не понимаешь! – Чудик сжался в комок, уткнувшись головой в колени. – Это было ужасно. И знаешь что? Мне безумно понравилось за ним гнаться. И вот это было ужасней всего. Я схватил его за ножки, такие тоненькие, а потом… – Он затряс головой. – Потом он закричал, как маленький-маленький ребёнок, и я его отпустил. – Чудик выпрямился. – Дай мне амулет.
– Хорошо. – Лина осторожно достала амулет из кармана брюк.
Чудика снова бросило в жар, но на этот раз вроде бы не так сильно, как тогда, в музее. Он посмотрел за оконце. Луна скрылась. Ага, может быть, в ней дело…
Лина положила амулет в протянутую лохматую лапу Чудика. Амулет был горячий, очень горячий, но всё-таки не обжигал. Чудик повесил его себе на шею и сунул под свитер.
– Ну что? Что ты чувствуешь? – не терпелось узнать Лине. – Какой он?
– Как горячая картофелина. Ничего, терпеть можно. – Чудик зевнул. – Знаешь, я посплю тут немножко, на этом диване. Всё-таки завтра в школу…
– Валяй. – Лина встала. – Но обещай мне, что никуда отсюда не уйдёшь. Или лучше будет, если я с той стороны запру шкаф на ключ?
– Незачем… – пробормотал Чудик.
И крепко заснул.
Щетина и солнцезащитные очки
– В следующий раз, если тебе вздумается ночевать где-то вне дома, будь любезен, сам предупреди нас, – сказал папа Чудика на другой день утром.
– Ладно, – проворчал Чудик и запустил зубы в третий по счёту кусок булки с джемом.
– Что тебе дать с собой в школу? Бутерброд с колбасой?
Чудик помотал головой:
– Я больше не ем колбасы.
– О, – изумился Пауль. – С каких это пор?
– С сегодняшнего дня, – хмуро ответил Чудик. – И мясо тоже не ем, ни в каком виде.
– Это что же, кто-то из учителей тебя надоумил? – заинтересовался отец. – Может, этот ваш странноватый учитель биологии?
– Точно не он. – Чудик намазал джемом новый хлебец.
Мама только покачала головой.
– Вероятно, это как-то связано с твоими солнечными очками, – предположил Пауль. – Возможно, человек отказывается от мяса, если он сидит за столом, нацепив на нос солнцезащитные очки.
– Вовсе нет, просто у меня болят глаза, – сказал Чудик.
И тут братец Пауль – чпок! – щелчком сбил очки с его носа.
– Руди! – вне себя от ужаса закричала мама. – Твоим глазам ничуть не лучше, желтизна не прошла!
– По-моему, и щетины на физиономии у него прибавилось, – уверенно заявил Пауль. – Никогда не слышал, чтобы борода у кого-то росла на лбу!
– Ну хорошо, признаюсь. – Чудик снова водрузил на нос очки. – Я ради интереса выпил глоточек папиного лосьона для роста волос.
– Ты… что ты сделал?! – Папа чуть не пролил кофе себе на рубашку и галстук.
– Из бутылочки так вкусно пахло, – промямлил Чудик. Враль он был не ахти какой, но, пряча взгляд за тёмными очками, лгать было легче.
– Мы с тобой идём к врачу! – твёрдо заявила мама. – Сразу после уроков. Может быть, тебе нужно сделать промывание желудка. Или… да кто же знает!
– С этим вы, конечно, малость опоздали, – заметил Пауль. – Но в любом случае на Чудика это снадобье подействовало эффективней, чем на нашего папу.
Папа погладил свою довольно-таки обширную лысину и проворчал:
– Это точно…
– Мне пора. – Чудик встал. – Ах да. Сегодня я опять буду ночевать у Лины, нам надо сделать одну работу, ну, в школе задали.
– Ночью? – По лицу Пауля расплылась препротивная ухмылка.
– Хорошо ли это? Вы оба вот-вот перестанете быть маленькими детьми, чтобы спать вместе, – заметила мама. И при этом покраснела как рак.
– Что за странные мысли приходят вам в голову! – Чудик пожал плечами. – Взрослые, что с вас взять! Зубную щётку не забыл. – И с этими словами мальчик с силой захлопнул за собой дверь.
Учитель Хмур заболел. Во всяком случае, он сказался больным. Поэтому Чудику надо было продержаться всего четыре урока, две истории и две математики. Историю у них вела фрау Фыркель, и она от радости так и засияла, увидев Чудика живым и невредимым, да ещё и с амулетом на шее. Ну а математику он уж как-нибудь переживёт. Хотя сегодня голова у Чудика наотрез отказывалась размышлять мало-мальски ясно. И ещё Чудик боялся предстоящей ночи, просто ужасно боялся. Хотя сам не мог понять, что же внушает ему такой страх. Что страшнее всего: обернуться волком и навсегда остаться в волчьей шкуре или что нынче ночью всё волчье в нём исчезнет без следа? Ответа на этот вопрос Чудик не находил.
Хорошо ещё, что в классе он сидел за одной партой с Линой. Хотя другие ребята часто его дразнили за то, что он – единственный из всех мальчишек – сидел за партой с девочкой. Лина, по крайней мере, не пристаёт к нему с бесконечными вопросами, как другие: «Чудик, а чего это ты тёмные очки нацепил? А скажи-ка, Чудик, давно ли ты перестал бриться? Ой, Чудик, а почему у тебя такая волосатая рука?»
Чудик всем любопытным отвечал, не моргнув глазом: «Не поняли, что ли? Я оборотень».
Одноклассники чуть не лопались со смеху – а что, неплохая шутка! Они, правда, порядком удивились, когда Чудик пустился бегом – он бежал быстрее всех в классе, хотя на уроках физкультуры никогда не отличался большими успехами, скорее даже наоборот. К счастью, никто из ребят не стал приставать с вопросами на эту тему. Им давно было ясно: парень сам, по своей доброй воле согласился сидеть за партой с девчонкой, которая вдобавок на целую голову выше его ростом, – ну и о чём тут говорить? Чудак с большим приветом.
– Сегодня ночью я буду сидеть в убежище, – шепнул Чудик Лине.
Тем временем фрау Фыркель рассказывала что-то об Александре Македонском.
– Наша фрау Фыркель сказала, что сегодня всю ночь не сомкнёт глаз – будет следить за Хмуром, – шёпотом ответила Лина.
Чудик кивнул, немного успокоившись. Он нащупал под свитером амулет. После восхода солнца тот был чуть тёпленький. Так-то оно так, да ведь днём и волк не просыпался в Чудике, днём волк спал… Поспать Чудику и самому очень хотелось бы. Глаза у него слипались, голова сама собой клонилась к столу.
После уроков фрау Фыркель подозвала их с Линой к себе.
– Я говорила с директором, – сообщила она негромко. – Я сказала ему, что у Хмура появилась вздорная идея, будто бы один из школьников на самом деле оборотень и что он, Хмур, тайком следил за этим мальчиком. По-видимому, нашему дорогому Хмуру предстоит серьёзный разговор с психологом.
Лина хихикнула:
– С психологом ему лучше поменьше болтать про оборотней.
– Как ты? – Фрау Фыркель озабоченно поглядела на Чудика. – Как себя чувствуешь? Где тебя носило всю ночь?
– Да… Гм… Ну, где волков по ночам носит…
Лина опять захихикала:
– Он загнал кролика. Но не съел его!
Чудик сердито посмотрел на Лину.
– Это не смешно, – проворчал он. – Совершенно не смешно.
И вне себя от злости бросился в коридор. Лина что-то закричала вслед, но Чудик не остановился. Он проталкивался, раскидывал всех в стороны, прокладывая себе путь к лестнице, а там на бешеной скорости слетел вниз и выбежал в школьный двор.