Старик положил ребенка в лодку и поплыл назад, к своему чуму. Приехал, крикнул старухе:
— Погляди, жена, я сына нашел.
— Сына нашел — это хорошо, — отвечает старуха. — А чем мы его кормить будем? Нам и самим есть нечего.
Старик пошел сети осматривать — может быть, щучка попалась сыну на счастье.
Смотрит — не одна щука попалась, а целый десяток. Обрадовался старик, побежал к чуму.
— Где ты, жена? — кричит. — Говорила, сыну есть нечего, а я вон сколько рыбы наловил!
Старуха сварила уху и накормила мальчика.
И что же — с того дня в реке опять много рыбы стало. Старик подле чума лабазы понастроил, сушеную рыбу складывает. Хорошо они втроем теперь зажили.
Однажды заснули старик и старуха. А сын вылез из люльки. Из чума вышел, вброд через речку перебрался, на той стороне речки поднялся в гору. Тут он увидел двух оленят. Один теленок — хор, другой — важенка. Мальчик погладил оленят и погнал их к своему чуму. С горы спускается, оленята за ним, словно на привязи, идут. Мальчик речку вброд перешел, и оленята от него не отстают.
Оставил он оленят подле чума, сам вошел в чум и забрался опять в люльку. Старик и старуха все спят, ничего не знают.
Когда рассвело, старуха встала, разожгла костер и пошла к реке за водой. Вернулась, разбудила старика.
— Поднимайся, старик. Откуда-то взялись у нас два теленочка. Никуда от чума не отходят.
Выглянул старик из чума. И вправду, два теленочка ходят, копытцами постукивают.
Старик сказал старухе:
— Давай вырастим этих телят. Будут у нашего сына олени.
Год прошел, другой. Выросли хор и важенка, появились у них оленята. Еще несколько лет прошло — размножилось стадо до трехсот голов.
Вырос и названный сын. Стал хорошим рыболовом и охотником. Теперь в чуме всего было вдоволь. Ни в чем нужды не знали, и тепло, и сытно жили.
Только одна беда — чем больше богатеет старик, тем скупее становится. Гость приедет — он ему куска мяса жалеет, куска рыбы жалеет.
Видит это приемный сын, хмурится, но молчит.
Долго ли, коротко ли так жили, стало теперь в стаде три тысячи оленей.
Сын говорит:
— Нашим оленям тут тесно, давай завтра перекочуем. Перекочевали на новое место, чум поставили. Вечером сын сказал старику:
— Теперь я от вас уйду. А ты поживи здесь, пока олени весь ягель не съедят. Потом три раза перекочуешь. В первую перекочевку приедет к тебе человек на пестрых оленях. Что попросит у тебя — не давай ему. Во вторую перекочевку приедет другой человек на черных оленях. Что попросит у тебя — и тому не давай. В третью перекочевку придет по следу твоего аргиша пеший человек, в рваной одежде, совсем бедный. Ты его с пустыми руками не отпускай. Он у тебя одного теленочка попросит детей покормить. А ты ему дай ездовых оленей и на мясо дай оленей. Эти слова мои хорошо запомни. Я все сказал.
Потом попрощался с названными отцом и матерью и уехал. Остались старики опять вдвоем.
Когда олени съели ягель вокруг, старик со старухой на другое место перекочевали. Только поставили чум, старуха закричала:
— Смотри, старик, к нам кто-то на пестрых оленях едет.
Подъехал человек на четырех пестрых оленях и говорит:
— Старик, что ты ответишь, если я попрошу у тебя десять оленей?
Старик посмотрел на приехавшего. Малица на нем новая, хорошая, видно богатый.
— Ну, что ж, — говорит. — Что тебе дам, то скоро обратно получу.
И дал ему оленей. Человек с четырнадцатью оленями уехал.
Долго ли, коротко ли прожили старик со старухой на этом месте. Потом опять перекочевали.
Поставили чум, смотрят — едет к ним человек на четырех черных оленях. Подъехал и спрашивает:
— Старик, что ты ответишь, если попрошу у тебя двадцать оленей?
Видит старик — человек этот тоже богатый. И говорит:
— Что тебе дам, скоро вдвое обратно вернется. Бери оленей.
Человек недолго побыл и уехал с двадцатью четырьмя оленями. А старик со старухой пожили тут немного и опять, перекочевали. В тот же день пришел к ним на лыжах человек и сказал старику:
— Хочу у тебя попросить теленочка, детей моих накормить.
Взглянул на пришедшего старик, видит — одежда на нем вся изодрана. Совсем, верно, бедный.
Старик сказал:
— Что тебе дашь — никогда назад не получишь. Не дам тебе теленочка.
— Теленочка не дашь, дай хоть еды немного.
Но старик и еды ему пожалел и в чум к себе не позвал. Так и ушел человек в рваной одежде ни с чем.
А старик спать стал укладываться. Вдруг старуха говорит:
— Старик, тот пеший опять идет.
Подошел пеший к чуму, поставил у входа свои лыжи. Потом вошел в чум и спросил:
— Узнаешь ли ты меня, старик?
Старик отвечает:
— Нет, я тебя не знаю.
Тогда пришедший сказал:
— Как же ты меня не знаешь? Ты сам меня вырастил. Я твой сын. И приходил я к тебе три раза. В первый раз на пестрых оленях приезжал. Второй раз на черных оленях приезжал. В третий раз по следу твоего аргиша на лыжах приходил. Ты богатым оленей дал, бедного ни с чем отправил. А я тебе не для того счастье принес, чтобы сердце твое твердым, как камень, стало. Теперь навсегда от тебя уйду.
Сказал так, надел лыжи и ушел.
Старик полночи с боку на бок переворачивался, потом уснул.
На рассвете проснулся и говорит жене:
— Старуха, разведи огонь. Холодно стало.
Старуха пошла за хворостом. Видит — ни одного оленя подле чума нет. Глянула на чум и поняла — вот почему старику холодно стало. Нет больше на чуме теплых оленьих шкур, опять он только сухой травой покрыт.
МЕДНЫЙ КОТЕЛОК
У старика-ненца умерла жена. Остался он один с дочерью. Потом этот ненец женился. Взял из дальнего стойбища вдову, тоже с дочерью. Была эта вдова такая злая, что люди прозвали ее Парнэ — ведьмой.
Стали они жить вчетвером. Старик на охоту ходит, еду для всех добывает. Дочка его шкуры выделывает, шьет, стряпает. Парнэ с утра до ночи ругается, старика точит, дочке его житья не дает. А дочка злой Парнэ ночь на одном боку спит, а утром на другой бок поворачивается, снова засыпает.
Однажды принес старик с охоты одного только зайца.
Парнэ говорит:
— На четверых не хватит. Взял меня с дочкой в свой чум — должен кормить. А твоей дочке здесь делать нечего. Веди ее, куда хочешь.
Старик подумал:
«Моей дочке в лесу и то лучше будет».
Взял он медный котелок, топор взял и пошел с дочкой в лес.
В лесу маленький берестяной чум поставил. Дочке сказал:
— Тут жить будешь.
Потом котелку сказал:
— Дочка о тебе позаботится, и ты о ней позаботься.
Ушел старик, дочка в лесу осталась.
Поглядела она кругом — небогатое у нее хозяйство, всего один медный котелок. Чтобы веселее было в чуме, она котелок песком начистила. Стал он гореть, как солнце на закате. Полюбовалась девушка на котелок и спать легла.
Ночью котелок зашевелился, перевернулся с боку на бок, и покатился. По лесу катился — зайца напугал, по болоту катился — куропаток напугал.
За болотом чум стоит. У этого чума котелок остановился, подпрыгнул, звякнул медным дном и оборотился в нарты.
В чуме молодой охотник жил. Проснулся он среди ночи, жарко ему показалось. Вышел он, видит — какие-то нарты стоят. Он на них улегся, крепко заснул.
Тут нарты двинулись с места и поползли потихоньку в лес. Прямо в берестяной чум, к дочке старика въехали. Стукнули полозьями и пропали. Опять на очаге медный котелок поблескивает.
Утром встал молодой охотник, посмотрел по сторонам.
«Что такое? — думает. — Ночью на нартах заснул, утром в чужом чуме проснулся».
И дочка старика проснулась. Увидала охотника, охотник ее увидал. Понравились они друг другу и поженились.
Молодой муж был метким охотником. Никогда из лесу без добычи не возвращался. И мяса и шкур у них вдоволь было. Хорошо, дружно они зажили.
А старик все дочку вспоминает. Как-то она одна в лесу живет? Пошел ее проведать. По дороге думает: верно, умерла дочка.
Пришел в лес, видит — не умерла она, богато с мужем живет.
Погостил у них старик, вернулся к жене, все ей рассказал.
Злая Парнэ еще злее стала.
— Если так, — говорит, — веди и мою дочку в лес.
Надела она на дочку лучшую паницу, накормила хорошо, с собой много мяса и муки дала.
Старик взял медный котелок, топор и пошел с дочкой Парнэ в лес. Там ей чум берестяной поставил. Уходя, котелку сказал:
— Как она о тебе позаботится, так и ты о ней позаботься.
Полежала дочка Парнэ на одном боку, полежала на другом боку. Есть захотела. Пришлось вставать, огонь разводить, еду готовить. Поела, опять спать легла. Валяется котелок не мытый, не чищенный.
Все мясо съела дочка злой Парнэ, всю муку, а котелка так ни разу и не вымыла. Мыши в нем гнездо свили.
Лежит дочка Парнэ голодная, сердитая, все богатства дожидается.
А злая Парнэ думает:
«Верно, дочка богатой уже стала. Вернется, хорошего мужа привезет, много добра привезет».
— Иди, — говорит старику, — за моей дочкой.
Пошел старик в лес. Дошел до берестяного чума. Смотрит — ленивую дочку злой Парнэ мыши съели. Одни косточки в чуме лежат.
Тут и конец.
КУКУШКА
Жила одна бедная женщина. Было у нее трое сыновей. Женщина с утра до ночи работала. Рыбу ловила, шкуры мяла, детям одежду шила, еду для них готовила. А дети ничего не делали. Наедятся, играть побегут. Наиграются, спать лягут.
Вот пришла в тундру холодная осень. Мать целые дни тальник рубила, сушила его, чтобы припасти топлива на долгую зиму. От тяжелой работы заболела она, легла в чуме на шкуры, подняться не может. Вот она говорит старшему сыну:
— Принеси мне воды напиться! У меня в горле пересохло.
Старший сын ей отвечает:
— У меня пимы порвались, а утром дождь шел.
Мать вздохнула и замолчала. Полежала немного и сказала среднему сыну:
— Принеси мне мороженой рыбки. У меня во рту горит.