Средний сын отвечает:
— Рыба холодная, а у меня рукавицы порвались. Пальцы замерзнут.
Опять замолчала мать. Потом говорит младшему сыну:
— Принеси хворосту, подбрось в огонь. Мне холодно стало.
Младший сын отвечает:
— У меня совик рваный. Как за хворостом пойду?
Ничего не сказала ему на это мать. Закрыла глаза, лежит тихонько.
Дети посидели еще немного в чуме. Потом скучно им стало, они убежали играть.
Играли, играли, пока есть не захотели. Прибежали они в чум, видят — мать встала. Взяла она дощечку, на которой кожу мнут, на спину к совику прицепила. Стала дощечка как птичий хвост. В руки взяла два крыла, которыми пол подметают. Выросли у нее серые в пятнышках крылья. Взяла в рот наперсток — клюв у нее вырос.
Тут закричала мать:
— Хутий, хутий, хутий! Теперь я полечу.
Старший сын сказал:
— Не улетай, мама, я водички принесу!
Мать ему отвечает:
— Хутий, хутий! Теперь не надо мне водички. В озерах воды много.
Средний стал просить:
— Оставайся с нами, мама. Я тебе рыбки принесу.
- Хутий, хутий! Поздно, сынок. Теперь не надо мне рыбки.
Младший сын заплакал.
— Не бросай нас, мама. Я огонь разведу, в чуме тепло будет.
Мать говорит:
— Хутий, хутий! У кого чума нет, тому и очаг не нужен. А у меня теперь никогда своего чума не будет.
Сказала так и полетела.
Дети побежали за матерью. Всю осень бежали, всю зиму бежали. Только не вернуть им было мать. Мать их кукушкой стала, навсегда улетела.
С тех пор не вьет себе кукушка гнезда, не растит сама своих детей.
МАЛЕНЬКИЙ ОХОТНИК
У богатого оленевода был сын. У бедняка-ненца была красивая дочка и два сына. Полюбил сын оленевода дочь бедняка, каждый день в их чум стал ходить.
Братья девушки сердятся.
— Что ему тут надо? — говорят отцу. — Наша сестра ему не пара. У его отца много оленей. Не будет богач с бедной жить, бросит ее.
Отец девушки ничего не ответил сыновьям. Хотелось бедняку, чтобы хоть дочка богато жила.
Вот пришел сын оленевода к бедняку и говорит:
— Отдай мне твою дочь в жены.
Бедняк отвечает:
— Ну что ж, если нравится тебе моя дочка, если любишь ее и не бросишь — женись.
Женился сын оленевода. От отца своего тайно женился и откочевал с молодой женой на новое место у реки.
Через год у них родился мальчик. Тут услышал богатый оленевод, что сын его взял в свой чум дочку бедняка. Сильно рассердился старик, позвал к себе сына и стал его бранить.
— Зачем на бедной женился? Разве богатых нет? Брось эту жену. У меня для тебя другая девушка есть на примете. У ее отца много оленей.
Долго он так уговаривал сына, потом пригрозил всех оленей у него отобрать. Тогда послушался сын. Бросил жену с ребенком. Сам ушел за отцом и стадо угнал, ни одного оленя жене не оставил.
Сидит женщина с ребенком у реки. Место незнакомое, никого кругом нет, только вода и тундра. Куда с ребенком пойдешь? Переночевала она на берегу. Утром пустую медвежью берлогу нашла. Обложила берлогу внутри и снаружи мохом, стала в ней жить.
Есть нечего было, она мышей ловила и ела. Потом сплела из прутьев сетку и перегородила реку. Наловит рыбы, поест досыта, а что. останется, на солнышке высушит и в яму про запас сложит. Если мало рыбы наловится, она птичьи яйца собирает. Яичные желтки на солнце сушит и тоже про запас складывает.
Так и живут женщина с ребенком. Три долгих года живут. Растет ее сын, очень быстро растет. Уже по тундре бегает. У берлоги играть ему скучно стало.
Один раз далеко ушел, когда вернулся, спросил у матери:
— Кто это такие: маленькие, беленькие, близко подойдешь — улетят?
— Это куропатки, — ответила мать, — добыча охотника. Если поймать их и сварить, очень вкусная будет еда.
— А как их поймать? — спросил мальчик.
— Руками их не схватишь. Стрелой из лука можно подбить куропатку.
— Тогда сделай мне лук, — попросил мальчик.
Мать сделала маленький лук и легкую стрелу и дала сыну. Обрадовался мальчик, натянул тетиву изо всех сил. Вырвалась стрела из лука и полетела. Мальчик за ней побежал. Поднял стрелу, опять натянул тетиву. Опять стрелу пустил. Летит стрела, маленький охотник за ней бежит.
Вдруг видит — на проталине куропатка ходит. Вспомнил мальчик, что мать ему говорила. Прицелился, выстрелил. Куропатка взмахнула крылышками, подпрыгнула и упала. Мальчик поднял птицу, понес матери.
— Вот, мать, моя добыча, — говорит. — Свари куропатку, будет у нас вкусная еда.
Мать съела кусочек куропатки, и ей вспомнился вкус оленьего жирного мяса. Сын спать лег, устал, набегавшись. А матери не спится, до того ей оленины захотелось.
«Пойду, — думает, — может, людей увижу. Попрошу кусочек оленины себе и сыну».
Вышла она из землянки и пошла. Идет вверх по реке, идет — нет нигде оленьих следов. Наконец дошла до того места, где эта река в другую большую реку вливается. Тут, на мысу, увидала она оленьи кости и рога. Верно, большое стадо погибло. Может, метель занесла оленей, может, болезнь на них напала.
Женщина уже назад хотела повернуть. Вдруг видит — под костями лежит большой лук, рядом с ним много стрел. Женщина подняла лук, посмотрела на него и узнала — с этим луком ходил ее муж на охоту.
Тяжело вздохнула женщина и подумала:
«Видно, не принесла ему богатая жена счастья!»
Она собрала стрелы, взяла лук и пошла назад.
— Теперь пусть сын мой, когда подрастет, с этим луком охотится, — сказала сама себе.
Лук со стрелами женщина зарыла во мху возле землянки, а сыну сказала:
— Будешь куропаток искать, ходи вниз по реке. Вверх не ходи. Там Нылека живет. Этот Нылека большой-большой. Он тебя одной рукой возьмет, в рот положит и съест.
— Хорошо, — говорит мальчик, — пойду вниз по реке охотиться.
И в этот день подбил мальчик куропатку, и на другой день. Хорошим охотником стал. Каждый раз возвращается с добычей. Женщине уже не надо мышей ловить — еды и без того много.
Однажды прибежал мальчик, запыхавшись, к матери и говорит:
— Кого-то белого я видел, только это не куропатка. Четыре ноги у него, уши острые, хвост пушистый. На белом снегу притаился и сам, как ком снега. Только глаза и кончик носа чернеют. Не знаю, кто такой.
Мать отвечает:
— Не бойся, это не страшный зверь. Это песец. Шкурка у него теплая, мягкая. Песец — хорошая добыча для охотника.
— Ну, так я побегу, убью этого зверя, -— сказал мальчик.
— Из такого маленького лука не убьешь, — ответила мать.
Сделала она сыну лук побольше.
Мальчик взял лук и пошел на охоту. Долго шел. Видит — навстречу ему летит куропатка, а за куропаткой бежит песец. Мальчик спрятался за кустом, натянул тетиву нового лука. Куропатку мимо пропустил, а в песца выстрелил. Упал песец. Мальчик поднял свою охотничью добычу и отнес матери.
Мать обрадовалась, похвалила его.
Сколько-то еще времени прошло. Опять прибежал мальчик к матери и говорит:
— Там, в тундре, кого-то красного я видел. Шерсть, как огонь. Четыре ноги у него, уши торчком, хвост пушистый и тоже красный, как огонь.
Мать засмеялась. .
— Это лиса. Богатая добыча для охотника.
— Если так, убью лису!
Пошел мальчик в тундру. Спрятался за куст. Долго ждал. Наконец, показалась лиса. Мальчик прицелился, пустил стрелу и убил красного зверя.
С тех пор много добыл он куропаток, песцов и лисиц.
А как-то зашел далеко в низовья речки и увидел двух больших страшных чудовищ. Испугался мальчик и побежал назад к матери. Так быстро бежал, что ноги еле земли касались.
— Что с тобой? — спрашивает мать.
Мальчик отвечает:
— Ты говорила: вверх по реке не ходи — там Нылека живет, съест тебя. Я послушался, в низовьях охотился. А там двое страшных. Большие, большие, на четырех ногах и бегают быстро. У одного на голове целый куст растет.
Говорит мальчик, а сам руками показывает, какой большой куст на голове у страшного.
— Да ведь это олени, — засмеялась мать. — На голове у них не куст, а рога. Оленье мясо самое вкусное. Ничего вкуснее нет на свете.
Очень захотелось мальчику оленя добыть. Много дней ходил он в низовьях реки, никак не мог напасть на олений след. Наконец, увидел оленя. Рогатый стоял на берегу и пил воду из реки.
Мальчик подкрался и выстрелил из лука. Но стрела была маленькая, только скользнула по шерсти. Олень вскинул голову и побежал вверх по течению. Мальчик за ним погнался.
Долго бежали олень и мальчик. Олень — быстроногий. Отстал маленький охотник, а зверь скрылся из глаз.
Мальчик перевел дух, оглянулся. Куда это он зашел? Никогда еще здесь не бывал. Одна река тут в другую впадает.
На мысу много оленьих костей и рогов валяется.
«Верно, хороший охотник промышлял, — думает мальчик, — вон сколько оленей убил!»
Вдруг он увидел под кучей костей большую стрелу. Мальчик поднял стрелу, пошел назад к матери и сказал:
— Я вверх по реке ходил. Нет там Нылеки. Ничего страшного нет. Только много оленьих костей и рогов. Смотри, что я на этом месте нашел, — и показал большую стрелу.
— Это стрела от лука твоего отца, — сказала мать.
— Разве у меня был отец? — удивился мальчик. — Где же он теперь?
Мать говорит:
— Когда ты еще маленький был, твой дед его от нас увел. Я бедная была, а он богатый. Очень злой старик был отец твоего отца. Меня не пожалел, тебя не пожалел. Одних оставил у реки. Я тогда тебя от непогоды мхом укрывала, мышей ловила, рыбу ловила, чтобы тебя накормить.
— А теперь я тебя буду кормить, — сказал мальчик. — Сделай мне новый лук, такой большой, чтобы эта стрела по нему пришлась. Старый лук мне мал, из него оленя не убить.
Мать раскопала мох, вытащила лук и стрелы. Дала сыну.
Мальчик схватил лук, попробовал тетиву натянуть. Не подается тетива, тугая очень, и лук тяжелый, не удержать в руках. Мальчик сел на землю, опять натянул тетиву. Чуть-чуть она подалась, стрела на десять шагов отлетела. Тогда мальчик лег на землю, зацепил лук за камень, двумя руками натянул тетиву. Далеко полетела стрела, мальчик и не увидел, куда она упала.