Госпожа Ветровоск посмотрела в глаза Тиффани. Её взгляд пронзал насквозь и видел ещё на пять миль по ту сторону твоего затылка. Ведьма подошла к камням и повела рукой. Это было странное движение, вроде крутой волны, но рука ведьмы оставила в воздухе светящийся свет, который через мгновение растаял. Раздался звук, сложный аккорд, словно все звуки сложились в один, и резко оборвался.
— Табак «Весёлый капитан»? — спросила ведьма.
— Да, — сказала Тиффани.
Ведьма повела рукой снова, и снова раздался режущий ухо составной звук. Госпожа Ветровоск повернулась и посмотрела на далёкий бугорок — курган пикстов.
— Нак-мак-Фигли? Кельда? — резко спросила она.
— Э… да. Временно, — ответила Тиффани.
— Хмпф! — фыркнула госпожа Ветровоск.
Взмах. Звук.
— Сковородка?!
— Да. Только она потерялась.
— Хмм…
Взмах. Звук. Она словно извлекала прошлое из воздуха.
— Полные вёдра?
— Они ещё и ящик для дров наполнили.
Взмах. Звук.
— Ясно. Особая овечья притирка?
— Да. Отец говорит, от неё…
Взмах. Звук.
— А. Снежная страна.
Взмах. Звук.
— Королева.
Взмах. Звук.
— Битва.
Взмах. Звук.
— На море?
Взмах, звук, взмах, звук…
Госпожа Ветровоск разглядывала в воздухе картины, которые видела она одна. Госпожа Ягг плюхнулась на землю рядом с Тиффани, коротенькие ножки аж мелькнули в воздухе.
— Пробовала я «Весёлого капитана». Пахнет прямо как ногти на ногах, а?
— Да, точно! — с благодарностью подхватила Тиффани.
— А разве, чтобы стать кельдой Нак-мак-Фиглей, не надо выйти за одного из них замуж? — невинно спросила госпожа Ягг.
— Э… да, но я нашла способ, как это обойти.
Тиффани рассказала. Госпожа Ягг посмеялась. Это был такой компанейский смех — смех, от которого на душе становится легче.
Звуки и вспышки прекратились. Госпожа Ветровоск мгновение смотрела в никуда, потом сказала:
— В конце концов ты одолела Королеву. Но, думаю, тебе помогли.
— Да, мне помогли, — признала Тиффани.
— И это был?..
— Я же не лезу в ваши дела, — ответила Тиффани прежде, чем поняла, что она такое говорит.
Мисс Тик ахнула. Госпожа Ягг переводила взгляд с Тиффани на госпожу Ветровоск и обратно, словно смотрела теннисный матч. В глазах её плясали искорки.
— Тиффани, госпожа Ветровоск — самая прославленная ведьма на всём… — осуждающе начала мисс Тик, но старшая ведьма снова остановила её движением руки.
«Мне тоже нужно этому научиться», — решила Тиффани.
И тогда госпожа Ветровоск сняла свою остроконечную шляпу и поклонилась Тиффани.
— Хороший ответ, — проговорила она, выпрямившись и посмотрев Тиффани прямо в глаза. — У меня не было права спрашивать тебя. Это твоя земля, мы здесь только с твоего дозволения. Я выражаю тебе моё почтение, покуда ты в ответ проявляешь уважение ко мне.
На миг показалось, будто воздух стал ледяным и небо потемнело. Потом госпожа Ветровоск продолжила, словно мгновения бури и не было:
— Кстати, я хотела бы узнать побольше об этих существах, которые будто из теста сделаны. А твоя бабушка, похоже, была из тех людей, с кем я не прочь была бы познакомиться. — Она выпрямилась во весь рост. — Тем временем посмотрим, осталось ли что-то, чему мы можем тебя научить.
— И теперь я наконец узнаю, где искать школу ведьм? — спросила Тиффани.
Повисло молчание.
— Школу ведьм? — переспросила госпожа Ветровоск.
— Э… — сказала мисс Тик.
— Вы говорили метамфорически, да? — спросила Тиффани.
— Метамфорически? — госпожа Ягг наморщила лоб.
— Она хотела сказать «метафорически», — пробормотала мисс Тик.
— Это как сказки, — проговорила Тиффани. — Ничего. Я всё поняла. Это всё и есть школа, верно? Волшебное место. Весь мир. Эта земля. И ты не понимаешь этого, пока не приглядишься. А вы знаете, что пиксты думают, будто наш мир — это рай? Мы просто неправильно смотрим. Ведьмовству нельзя научить на уроках. Во всяком случае, на обычных уроках. Наверное, всё дело в том, как ты… остаёшься собой.
— Хорошо сказано, — похвалила госпожа Ветровоск. — Соображаешь. Но есть ещё и магия. С ней обращаться ты быстро научишься. Тут большого ума не надо, иначе волшебники нипочём бы не справились.
— И ещё тебе понадобится работа, — сказала госпожа Ягг. — Ведьмовством не зарабатывают на жизнь. Нельзя творить волшебство за деньги, понимаешь? Железное правило.
— Мне хорошо удаются сыры, — сказала Тиффани.
— Сыры, а? — сказала госпожа Ветровоск. — Хм… Да. Сыры — это хорошо. Но умеешь ли ты лечить людей? Помогать при родах? Повивальное дело — ремесло нужное, и освоить его нетрудно.
— Ну, я помогала овцам, которые трудно ягнились. И я видела, как появился на свет мой брат. Никто не позаботился меня прогнать. По-моему, ничего особо сложного. Но мне больше нравятся сыры — и делать легче, и шуму меньше.
— Сыры — это хорошо, — повторила госпожа Ветровоск, кивнув. — Сыр — он живой.
— Но в чём состоят ваши обязанности на самом деле? — спросила Тиффани.
Худая ведьма помолчала немного, прежде чем ответить:
— Мы присматриваем за тем, что происходит… на границе, на грани. Границ много, гораздо больше, чем думают люди. Между жизнью и смертью, этим миром и соседним, ночью и днём, правильным и неправильным… И их нужно охранять. Вот мы их и стережём. Мы храним суть вещей. И никогда не просим о награде. Это важно.
— Ну, то есть люди дают нам всякое. Люди бывают очень добры к ведьмам, — жизнерадостно вставила госпожа Ягг. — Когда в нашей деревне пекут хлеб, мне от булочек проходу нет. Есть множество способов ни о чём не просить, если ты меня понимаешь. Людям нравится, когда ведьмы довольны.
— Но тут, внизу, люди думают, что ведьмы — злые! — воскликнула Тиффани.
А её Задний Ум подсказал: «Помнишь, как редко матушке Болен приходилось покупать табак?»
— С ума можно сойти, к чему можно приучить людей, — сказала госпожа Ягг. — Главное, начать с малого и двигаться понемногу.
— А нам надо поторопиться, — сказала госпожа Ветровоск. — Со стороны фермы кто-то едет верхом. Густые волосы, красное лицо…
— Наверное, это отец! — воскликнула Тиффани.
— Он гонит бедную лошадь галопом, — сказала госпожа Ветровоск. — Ладно, тогда быстро. Ты хочешь учиться? Когда ты сможешь уехать из дома?
— Простите?
— Разве у вас девочки не покидают отчий дом, чтобы поработать горничными или ещё кем? — спросила госпожа Ягг.
— Ах да. Но мне для этого ещё лет мало.
— Хорошо. Тогда когда ты станешь чуть старше, чем сейчас, мисс Тик найдёт тебя, — сказала госпожа Ветровоск.
Мисс Тик кивнула.
— В горах есть престарелые ведьмы, которые с радостью поделятся с тобой тем, что умеют, в обмен на небольшую помощь по хозяйству, — продолжала госпожа Ветровоск. — Пока тебя не будет, за твоей землёй присмотрят, не беспокойся. А у тебя будет еда трижды в день, собственная кровать, возможность пользоваться метлой… Так у нас заведено. Согласна?
— Да, — счастливо улыбнулась Тиффани. Чудесные минуты были уже на исходе, а у неё ещё осталось столько вопросов… — Да! Но, э…
— Да? — спросила госпожа Ягг.
— Мне же не нужно будет плясать голышом и всё такое? — спросила Тиффани. — Просто ходят слухи…
Госпожа Ветровоск закатила глаза. Госпожа Ягг ответила с весёлой усмешкой:
— Ну, в самой процедуре есть кое-какая польза…
— Нет, не нужно! — отрезала госпожа Ветровоск. — Никаких пряничных домиков, никакого хихиканья с покрякиванием, никаких плясок!
— Если только тебе самой не захочется. — Госпожа Ягг встала. — Нет ничего плохого в том, чтобы разок-другой хихикнуть под настроение. Я бы показала тебе, как это делается, но нам правда уже пора.
— Но… но как тебе удалось? — обратилась мисс Тик к Тиффани. — Это же Меловые холмы! Невозможно стать ведьмой на земле, которая состоит из мела! Как?..
— Много ты понимаешь, Констатанция Тик, — сказала госпожа Ветровоск. — Кости холмов — из кремня. Он твёрдый и острый, и толку от него много. Король среди камней. — Она подхватила помело и снова повернулась к Тиффани: — Думаешь, у тебя будут неприятности? Хочешь, мы поможем?
— Я справлюсь сама, это ведь мои неприятности, — ответила Тиффани.
Ей хотелось закричать: «Да, да! Пожалуйста, мне бы очень пригодилась помощь! Я представить себе не могу, что будет, когда отец сюда доберётся! И барон наверняка будет очень зол!» Но она сказала себе: «Нельзя, чтобы они думали, будто я не могу справиться сама! Я должна быть сильной!»
— Верно, — сказала госпожа Ветровоск.
Тиффани задумалась: «Может, она читает мысли?»
— Мысли? Нет, — сказала ведьма, оседлав метлу. — Я читаю по лицам. Подойди сюда, девочка.
Тиффани послушно подошла.
— Знай, что наше ремесло, — сказала ведьма, — устроено совсем не так, как школа. Тут ты сначала проходишь испытание — сдаёшь экзамен, если угодно, — а потом долгие годы пытаешься разобраться, как ты это сделала. В этом ведьмовство похоже на жизнь. — Она взяла Тиффани за подбородок и чуть приподняла, чтобы заглянуть ей в лицо. — Вижу, ты открывала глаза.
— Да, — сказала Тиффани.
— Хорошо. Многие люди за всю жизнь ни разу их не открывали. Но всё равно впереди тебя ждут не самые лёгкие времена. Тебе пригодится вот это.
Она описала рукой небольшой круг возле головы Тиффани, потом подняла руку выше, очерчивая что-то указательным пальцем.
Тиффани подняла руки к голове. Сначала ей показалось, что там ничего нет, но потом она почувствовала… нечто. Оно не было плотным, просто воздух, только чуть-чуть особенный. Если не знать, что там что-то есть, пальцы пройдут насквозь.
— Оно настоящее? — спросила Тиффани.
— Кто знает? — пожала плечами госпожа Ветровоск. — Это умозрительная остроконечная шляпа. Никто, кроме тебя, не будет знать, что ты её носишь. Возможно, так тебе будет легче.
— То есть она существует только у меня в голове? — уточнила Тиффани.