Коул завел мотор и повернул ручку переключения скоростей.
– Куда едем?
Эви нацепила солнечные очки.
– В четырех часах езды на запад лежит Канзас-Сити.
– А потом?
Эви открыла портативный компьютер и начала печатать.
– Я еще не решила.
Коул посмотрел по сторонам и резко рванул машину со стоянки. Если Эви и почувствовала запах паленой резины, то ничего об этом не сказала.
Пальцы Эви быстро бегали по клавишам компьютера. Коул наблюдал за ней. Время от времени Эви, прежде чем написать фразу, что-то неразборчиво бормотала. Три часа она просматривала статью, иногда читала предложение вслух, потом выправляла его. Иногда слышались тихие восклицания вроде «Вздор!», «Чепуха!» или «Муть!». Коул тяжело вздохнул.
– Это напоминает путешествие по пересеченной местности с сироткой Энни.
– А? – Эви подняла взгляд и, осмотрелась по сторонам, словно с ней заговорила силосная башня, а не ее попутчик.
Коул ничего больше не сказал, и Эви вернулась к своей статье.
Он уставился на дорогу. Она с головой погрузилась в работу. Коулу было так тошно, что хотелось хлебнуть кислоты из аккумулятора.
В голове у него вертелись разные варианты объяснений. Он недостаточно хорош для нее. Между ними нет ничего общего. Стоит лишь вспомнить, что получалось каждый раз, когда они пытались сблизиться. Он целовался с ней на берегу Миссисипи, словно герой пошлого кинофильма, говорящий «прощай» своей единственной настоящей любви. А потом фактически оттолкнул ее.
Он заслужил холодный прием. Он заслужил хорошую трепку. А получил стук клавишей, от которого раскалывалась голова, и неутихающую пульсирующую боль в паху.
Коул взглянул на Эви. Белизна ее кожи ослепила его. На Эви была полупрозрачная шелковая блузка. Когда Эви наклонялась, блузка сползала, обнажая плечо, а когда она поднимала руку, сквозь пройму виднелась округлость груди. То, что она не сознавала своей привлекательности, делало ее еще более неотразимой.
Коул крепко стиснул руль. Всю ночь он изнемогал от желания, а теперь Эви была рядом, стоит лишь руку протянуть, чтобы коснуться ее. Он может снова целовать ее, впитывать свежесть ее дыхания и блеск губ. А вместо этого он мрачно пялится в запыленное ветровое стекло.
Этого хватило на две мили. Эта женщина ни минуты не сидела спокойно. Одежда Эви вполне подходила для теплого осеннего дня в прериях – розовая блузка, бежевые шорты и сандалии, яркие, словно солнечные зайчики. Эви то скрещивала лодыжки, то закидывала ногу на ногу. Компьютер едва не соскальзывал у нее с колен. Ее джинсовые шорты были просторными и не подчеркивали фигуру, но воображение Коула дорисовывало остальное.
Он включил кондиционер на полную мощность.
– Вы меня заморозите, – сказала Эви.
– Сейчас жарко и влажно.
– Снаружи – может быть, а здесь просто холодильник какой-то.
А вот Коул чувствовал себя так, словно его поджаривали на сковородке.
Пальцы Эви застыли над клавишами. Она ждала, но Коул продолжал смотреть на дорогу. Эви нагнулась и закрыла вентиляционное отверстие.
Возможно, она была права и в машине действительно прохладно. У Эви даже соски заострились, и тоненькая блузка этого не скрывала. Коул скрипнул зубами, опустил боковое стекло и пристроил локоть на окне. Если бы не надо было вести машину, он и голову высунул бы в окно.
Эви не обратила внимания на ворвавшийся в машину поток воздуха. Она задумчиво грызла ручку, размышляя над статьей.
Коул вернулся к событиям предыдущего вечера.
– Было слишком рано, – коротко бросил он.
– А мне показалось, будто вы говорили, что мы разошлись слишком поздно.
– Слишком рано для секса.
Ручка упала на клавиатуру и скатилась Эви на колени. Коул взглянул на нее. Она подобрала ручку и одернула шорты.
– А разве кто-то что-то говорил о сексе? – с невинным видом осведомилась Эви.
– Все понеслось слишком стремительно…
– Как вы сейчас?
Стрелка спидометра уже добралась до отметки «85» и продолжала двигаться дальше. Коул сбросил газ. У него заныла ушибленная голень. Он взглянул в зеркало заднего обзора.
– Я не хочу, чтобы мы нарвались на какую-нибудь неприятность, оттого что слишком торопились.
– Я никуда не торопилась! – пылко заявила Эви.
– Мы знаем, друг друга всего лишь три дня, – упрямо стоял на своем Коул.
Эви обиженно швырнула ручку на колени, вставила дискету в компьютер и нажала на клавишу.
– И нечего делать такой вид, будто я старалась затащить вас в кровать, – не сдержалась она.
– Именно туда мы и направлялись.
– Мы направлялись ко мне в комнату. Могут люди просто поговорить?
– Конечно, могут. Вы как предпочитаете разговаривать, сверху или снизу?
Эви захлопнула крышку компьютера.
– Все мужчины – просто эгоистичные дикари! Вам даже в голову не приходит, что я хотела просто разобраться, почему меня к вам тянет…
– Ага, разобраться, – язвительно сказал Коул.
– В моей комнате были кресла и диван…
– И роскошная кровать.
– Такая же была и в Ноксвилле.
– Я помню.
Под пристальным взглядом Коула Эви смутилась и опустила глаза.
– Я провела прошлую ночь на двуспальной кровати…
– Мне не хочется говорить вам, как провел ночь я.
– Если мужчина и женщина остаются наедине, они не обязательно должны заниматься сексом, – не очень убежденно сказала она.
Коул положил руку на руль и еще пристальнее посмотрел на Эви.
– Мы бы занялись непременно.
Эви возмущенно выпрямилась, поправляя ремень безопасности, чтобы он не мешал ей поворачиваться к Коулу.
– Несмотря на то, что ты себе нафантазировал, Коул Крик, существуют и более ранние стадии… э-э… взаимоотношений. – Нет, она все-таки это скажет. – Конечно, мы нормальные взрослые люди, и то, о чем ты говоришь, тоже не исключено…
Коул поджал губы.
– Мне не нравится эта мысль.
– Я не сказала, что так бы оно и было.
– Я о взаимоотношениях вообще.
Хотя Эви изо всех сил старалась не давать воли своим надеждам, теперь, когда они окончательно рухнули, ей стало очень горько.
– Я не собиралась вешаться тебе на шею. Между людьми бывают и другие взаимоотношения – например, дружеские.
Коул прикоснулся к руке Эви.
– Я боялся, что они перерастут в нечто большее.
Эви терпеть не могла, когда мужчины пытались отделаться от нее, сохраняя при этом видимость приличий. Она стряхнула руку Коула.
– Отлично. Если ты этого хочешь, то так и скажи.
Коул заколебался, потом отодвинулся.
– Если это то, чего хочешь ты, – дипломатично ответил он.
– Нечего сваливать всю ответственность на меня.
– А я и не сваливаю.
– Ничего бы этого не случилось, если бы ты не целовал меня каждый раз, как я к тебе повернусь, – воскликнула Эви.
– Я не мог удержаться.
– Неубедительное оправдание.
– Я хочу тебя…
«Но? Всегда ведь есть какое-то «но», – подумала Эви». Она нравится мужчинам, но…
Мужчины хотели бы завязать с ней какие-то отношения, но… Он сказал, что хочет ее, но…
– Мы не подходим друг другу, – решительно произнес Коул.
Эви возмущенно вскинула руку.
– Почему ты так думаешь? Мы же еще ничего друг о друге не знаем!
– Потому, что я… – Коул замолчал, пропуская вперед огромный бензовоз.
– Что – ты?
Что он может ей сказать? Что он любит ее? Что он не удержится в рамках дружеских отношений? Что он все время представляет ее в постели…
– Я не хочу заходить слишком далеко.
Он и так уже зашел куда дальше, чем намеревался. Коул все еще питал надежду, что путешествие закончится, а с ним и это безумие, и он, наконец, придет в себя.
– Я вполне способна остановиться вовремя, – пробормотала Эви.
Коул подвинул ноги вперед, и его колени уперлись в руль.
– Не уверен в этом. – Он пристроил локоть на спинку сиденья и бросил взгляд на Эви. – Хочешь это проверить? – Коул убрал ногу с педали газа.
Эви поспешно оглянулась. На шоссе виднелось несколько автомобилей. Тем временем их машина сбавила ход. Коул взял вправо. Колеса загромыхали по обочине, напоминая Эви опасные раскаты в голосе Коула.
– Я могу свернуть в любой момент, Эви. Найдем какую-нибудь тихую проселочную дорогу – какая тебе больше понравится. И проверим, сумеешь ли ты остановиться вовремя. – Коул провел кончиками пальцев по обнаженному предплечью Эви.
Взгляд Эви был прикован к спидометру, но сердце ее бешено колотилось.
– Ты едешь слишком медленно, – напряженным голосом сказала она.
– Хочешь, чтобы я увеличил скорость? – Эви сбросила руку Коула со своей.
– Ты говоришь, что можешь этим управлять. А я говорю, что ты утратишь контроль над собой прежде, чем кто-то из нас сумеет остановиться.
– Так же, как и ты, – ответила Эви.
– Конечно, я теряю голову, когда нахожусь рядом с тобой. И обсуждать это в комнате, где стоит огромная роскошная кровать, это все равно, что подносить зажигалку к бензобаку.
Эви скрестила руки на груди и кивком головы указала на приборную доску.
– Что у нас с бензином?
– До Канзас-Сити вполне хватит. Но, конечно же, если ты хочешь, чтобы я остановился, я остановлюсь.
По мнению Эви, они только начали. За эти три коротких дня она узнала о тяжелом прошлом Коула, увидела, как он рискнул жизнью из-за ее бумажника, оценила его лукавый юмор и убедилась в его порядочности. Она его полюбила.
– Эви, хочешь, чтобы мы остановились? Она сглотнула застрявший в горле комок.
– Лучше поедем дальше. Я обещала Майку, что буду к пяти.
– А кто такой Майк?
Эви вскинула голову и ничего не ответила. Коул стиснул руль и не стал переспрашивать.
– Мне не нравится мысль о том, что между нами не может быть никаких взаимоотношений.
Это отчаянное заявление вырвалось у Эви минут за сорок до въезда в Канзас-Сити. Момент она выбрала исключительно неудачный. Коул пытался найти просвет между несущимися в пять рядов машинами, чтобы пробраться к знаку объезда. Впереди здоровенный грузовик занял, чуть ли не две полосы сразу.