— он богат, умен и у него прекрасная фигура.
— А если, — сказала Нина, — «общительный…»
— Рогоносец, — перевела Лизбет.
— «Ласковый»?
— Хочет секса.
— «Преданный»? — спросила Нина.
— Болезненно ревнивый. Будет лучше, если ты сама дашь объявление. Тогда и отбирать кандидатов сможешь сама.
— Не знаю. Может быть, мне все же стоит предложить Шарлотте историю о четырех парах, нашедших свою любовь благодаря объявлениям в нашем журнале.
— Возможно, милая история заинтересует ее, но наш журнал не «Домашний очаг», Нина. «Этитьюдз» — современный, стильный, немного пикантный журнал. Он совсем не похож на твой свитер.
Нина взглянула на свой давно вышедший из моды мохеровый свитер светло-зеленого цвета. Она купила его под полосатую мини-юбку и зеленые колготки. Ансамбль в стиле шестидесятых годов завершали круглые пластиковые бусы.
— Ты думаешь, Шарлотте не понравится моя история? Я имею в виду — идея.
— Если ты хочешь, чтобы она увидела в тебе достойного кандидата на должность заместителя главного редактора, тебе придется самой испытать на себе то, о чем ты будешь писать. Дай объявление в рубрику «Личный контакт», сходи на несколько свиданий и расскажи свою историю. Чем острее будут твои впечатления, тем лучше.
— А что я должна написать в объявлении? — спросила Нина. — Как я найду своего мистера «Что надо»?
Лизбет устало вздохнула.
— Дорогая, у тебя нет времени искать мистера «Что надо». Ты должна искать мистера «Прямо сейчас», мистера «Сию минуту». Шарлотта уже начала собеседования с кандидатами на должность заместителя главного редактора. Если ты напишешь статью и покажешь ей, вполне вероятно, что она возьмет тебя на вакантное место.
— Хорошо, — сказала Нина, — я сделаю так, как ты говоришь.
— Нэнси!!!
Нина и Лизбет подняли головы. В дверном проеме стояла сама Шарлотта Дэнфорт. Обычно она выглядела так, будто только что вскочила с кровати. Сегодня же ее вид говорил о том, что в кровать она не ложилась вовсе, а явилась на работу прямо с какой-то вечеринки. Шарлотта их обожает. На ней был сексуальный вечерний наряд, вышитый бисером, стоивший наверняка больше Нининого годового заработка. Растрепанная и энергичная, она напоминала ураган, заставляя подчиненных припадать к ее ногам.
— Нина, — поправила ее Нина. Шарлотта презрительно фыркнула и пожала плечами.
— Ах да, Нина. Я хочу, чтобы ты проверила несколько фактов для меня. Выясни, где сейчас модно делать маленькие татуировки. Также мне нужно знать, какая сейчас самая популярная тема для разговоров. Причем отдельно для мужчин и отдельно для женщин. И дай мне разбивку по возрастам, если сможешь.
— Шарлотта, я не уверена, что по всем вашим вопросам есть какая-либо информация.
— Меня совершенно не волнует, есть ли она, Нора!
— Нина, — напомнила Нина. — Это для статьи? Мы делали статью о татуировках всего несколько месяцев назад.
— Мне просто нужна информация, Нола, — отрезала Шарлотта. — Я тебе даю персональное задание. Ты должна выполнить его к концу дня.
Шарлотта повернулась и удалилась восвояси, оставив Нину озадаченной. Сможет ли она когда-нибудь убедить Шарлотту дать ей место заместителя главного редактора, если та даже не помнит ее имени?
— Я помню, опрос про татуировки проводили в 2000 году. Правое бедро — крошечная розочка. — Нина отшвырнула в сторону папку с объявлениями и села за стол. — Как я понимаю, остаток рабочего дня мне придется провести на телефоне, дозваниваясь до тату-салонов, — пробурчала она себе под нос.
Лизбет улыбнулась.
— Думаю, Шарлотта пила всю ночь напролет. Ее ночные приключения закончились в одном из круглосуточных салонов тату на Ист-Виллидж. И теперь она хочет знать, что не очень сильно ошиблась, вытатуировав на своей заднице огромную бабочку.
Нинины глаза округлились. Сама она, обладая хорошим вкусом, сделала себе татуировку в виде маленького цветочка на том месте, которое видно, только когда она надевает бикини.
— Что ты говоришь?
— Доверься мне. Шарлотта обязательно расскажет кому-нибудь, что делала сегодня ночью. Она очень разговорчива с похмелья. Через пять минут весь офис обо всем будет знать. Я предоставлю тебе полную информацию. Тебе останется только проанализировать ее.
— Но так поступать аморально, — запротестовала Нина.
— Солнышко, ты ведь хочешь получить место заместителя главного редактора, не так ли?
Нина, немного поколебавшись, кивнула в знак согласия.
— Да, хочу… Тогда, пока ты будешь выяснять про новую татуировку Шарлотты, я поработаю над своим объявлением. Даже если оно не превратится в захватывающий рассказ для журнала, в субботу у меня наверняка появится занятие поинтереснее, чем валяться на диване.
— Гениальная мысль! — воскликнула Лизбет. — Седлай лошадку и вперед! У-е-хаа!
Нина посмотрела на нее и улыбнулась:
— Может быть, если повезет, я найду своего мистера «Что надо». Или мистера «Прямо сейчас».
Закончился рабочий день. Кофейня «Джиттербагз», что находилась напротив здания «Этитьюдз» в Сохо, считалась любимым местечком работников редакции. Они регулярно собирались здесь выпить чашечку кофе и обсудить те невероятные задачи, которые ставила перед ними Шарлотта Дэнфорт. Но Нине сейчас некогда было выражать своим коллегам соболезнования по поводу странных выходок их непредсказуемого босса. Весь день в офисе ее донимали какими-то мелочами, и у нее совсем не осталось времени написать объявление в «Личный контакт».
Нина заняла свой любимый столик в углу, бросила пальто на спинку стула, а сумку положила на гладкую мраморную поверхность стола. Потом помахала рукой Марте. Та ответила ей кивком головы, что означало — двойной кофе без кофеина с обезжиренным молоком и порцию фундука. Нина разложила перед собой объявления, опубликованные в «Личном контакте» за последний месяц, пачку фирменной бумаги, на каждом листе которой указывались ее имя и логотип журнала, и карандаш. Не забыла и листок со списком качеств, которыми должен обладать мистер «Что надо».
— «Обаятельный, деликатный, непосредственный, обладающий чувством юмора, — прочитала она вслух. — Красивые волосы, добрые глаза и…»
— Пушистый хвост и хорошие зубы. Дорогая, ты пишешь так, будто ищешь терьера, а не мужчину. Я бы на твоем месте предпочла мужчину. Он, по крайней мере, не будет писать на коврик в прихожей. — Лизбет шлепнулась на стул напротив Нины. — Ты себе не представляешь, что сегодня творилось на работе! Мне прислали костюмы крохотного размера, и наши модели не могли в них влезть…
Нина выдавила из себя сочувственную улыбку. Ей было не до жалоб Лизбет. Она хотела провести время с пользой для себя.
— Что-то у меня ничего не получается с объявлением, — сказала Нина.
Лизбет вздохнула и, покачав головой, показала на стопку бумаг.
— Убери ее, достаточно одного листка. Теперь пиши. Заголовок: «Ищу мистера „Прямо сейчас“». — Лиз взглянула на Нину и нахмурила брови. — Я сказала, убери стопку. — И принялась диктовать: — «Привлекательная, жизнерадостная, энергичная женщина 25 лет ищет отважного Адониса для совместных развлечений дикими субботними ночами и ленивого отдыха по воскресеньям».
— Не кажется ли тебе, что последние слова звучат немного развязно?
— Дорогая, вся затея делает тебя развязной. В том-то и весь смысл. Как ты думаешь, что я имею в виду под словами «жизнерадостная и энергичная»? Любит секс и хочет заниматься им все время.
Нахмурившись, Нина скомкала листок бумаги, зажав в кулаке. Тут она заметила, что Марта машет ей рукой.
— Я сама напишу объявление. Большое спасибо.
Она пошла к стойке, чтобы забрать свой кофе.
По пути Нина хотела выбросить в мусорную корзину объявление Лизбет. Но, расплачиваясь с Мартой, она оценила стратегию своей подруги. Времени оставалось мало. Может быть, ей действительно нужно прекратить поиски мистера «Что надо» и сконцентрироваться на поисках мистера «Прямо сейчас». Лучше иметь синицу в руках, чем журавля в небе.
Нина разжала кулак, разгладила листок бумаги и перечитала. Взяв кофе, повернулась и направилась обратно к своему столу, на ходу редактируя текст. Она совсем не хочет, чтобы ее приняли за шлюху.
Девушка не заметила оказавшегося на ее пути мужчину. Негромко вскрикнув от неожиданности, она окинула взглядом его высокую широкоплечую фигуру. Кофейная чашка в руках покачнулась, и горячий кофе вылился прямо на незнакомца, облив грудь, живот и верхнюю часть брюк.
Мужчина отпрянул в сторону и выругался. Его взгляд был прикован к материи, на которой расползалось огромное кофейное пятно. На мгновение у Нины перехватило дыхание. Она не могла проронить ни единого слова. Отважный Адонис, пронеслось у нее в голове.
Перед Ниной стоял красавец мужчина с выразительными чертами лица, точеным ртом и живыми глазами.
— Боже мой! Что же я наделала! — воскликнула она наконец. — Извините меня, пожалуйста. Я… я… С вами все в порядке? Я не хотела…
— Со мной все в порядке, — проворчал мужчина, оттягивая от тела промокшую сорочку. — Я сам виноват. Надо было внимательнее смотреть по сторонам.
Нина протянула руку к ближайшему столу и схватила целую пачку салфеток, но тут же задела стоявшую на столе кружку с кофе. Кружка свалилась на пол, и кофе забрызгал роскошные туфли мужчины. Половина салфеток тоже упала на пол. Нина наклонилась, чтобы поднять их и смахнуть кофе с ботинок и брюк незнакомца. Какой кошмар!
Нина подняла глаза. Ее отважный Адонис едва сдерживал приступ смеха.
— По-моему, на левую брючину кофе не попал, — сказал он. — Может быть, вы закажете еще одну чашечку и доведете дело до конца?
— Я просто немного почищу вас и затем… — Суетясь, Нина поднималась все выше, промокая его брюки. Поняв наконец, какую часть тела незнакомца она промокает, Нина смутилась. — Наверное, здесь вам лучше почистить самому.
Господи, что она несет! Нина посмотрела вокруг и увидела, что все посетители кафе с любопытством наблюдают за ней.