Амбруаз - неплохой. Он не бросил меня в беде, и, вернув кольцо, выразил намерение и дальше мне помогать. Это уже неплохо.
Я вышла с кухни с подносом. Эрл спал, раскинувшись на пол гостиной, и я не стала будить его. Понятно, что колбасой и хлебом он не наестся, а напоминать про еду и выпроваживать в другой мир я не намерена. Пусть уж лучше здесь спит.
После ужина, который прошел под всеобщее молчание, лично мне показавшееся тяжелым и обременительным - Жак и Эврар не спускали с меня глаз, и мне почему-то неловко было все это ощущать, я наконец-то улеглась спать. Сил не было.
Сначала я хотела поинтересоваться, как там Монгол: жив ли, и собирается ли прийти по мою душу, но передумала.
Завтра у нас целый день, вот тогда и поговорим.
Рыцари тоже отвалились спать. В первый раз большая жилплощадь мансарды была оправдана. Интересно, если бы я сняла маленькую комнатушку, где бы мы все ютились?
Я подтянула поближе к сердцу рюкзак, и удостоверившись, что портрет рядом - отправилась в объятья Морфея.
Как назло, мне не спалось. Сознание томилось где-то на грани, и мозг усиленно пытался соотнести данные.
Портрет, который меняет людей. Но меняет только в плохую сторону - я не видела, чтобы у кого-нибудь отрасли крылья или появился нимб над головой. В то же время Амбруаз дал четко понять, что в моих руках портрет - в безопасности.
Стоит ли его вести в Москву? Если рассуждать рационально, то нет. Я не буду всю жизнь бродить с рюкзаком, мало того, я не подписывалась таскать двух килограммовый портрет по чащобам и весям. А если меня на свидание пригласят?
Амбруаз... Чем больше думаю, тем страннее мне все это кажется. Такой сильный маг, он смог остановить время, вернуть первозданный вид людям... и не в состоянии охранять сам портрет? Да ла-а-дно.
Теперь я не сомневалась, что тот дом, в который я так опрометчиво зашла, принадлежал Амбруазу. И интуиция подсказывала, что разноцветный островок, привлекший мое внимание, не совсем Франция.
Разум буксовал и начал выдавал фантазии, одна хлеще другой, все фэнтезийного уровня. Но ничего не поделаешь! Глубоко в душе я была уверена, что такого переулка, круглого, как стенки колодца, в реальной жизни не бывает.
Получается, Амбруаз специально отдал портрет мне, чтобы тот пошел в народ? Но зачем? Ведь он представляет опасность для всех, кроме меня.
Почувствовав, что зашла в тупик, заворочалась.
Кажется, я что-то упустила из вида...
Чувства и ощущения сказали мозгу заткнуться и перестать терзать измученное существо, то есть меня, сомнениями, так что вскоре я упала в теплую и нежную пелену, и оказалась в знакомом городе мечты футуристического художника...
Я иду по нежно-серому асфальту и напеваю песенку. Почему-то у меня другое мироощущение и я знаю, что все вокруг - правда. И дома, серой лентой устремляющиеся ввысь, и мужчина, идущий мне на встречу.
Сердце радостно заходится в стуке: Амбруаз. Только у него волосы короче, чем обычно, и сейчас больше похожи на земное каре. А еще он моложе и... веселее.
Он хватает меня за руку, дергает вверх, и мы взлетаем.
Это так неожиданно!
Ветер ударяет в лицо, мы стремительно несемся вверх, вперед, в манящие дали. И все было бы хорошо, но мне нечем дышать. Я дергаю рукой, чтобы подать знак Амбруазу, но мы несемся дальше, вверх, в темно-синие облака, подальше от серого города и ненужных оков. Дыхание приходит в норму, и я наслаждаюсь полетом.
- Не знала, что ты умеешь летать, - восхищенно шепчу я, но он слышит.
Смеется. Просто, заразительно так, что становится легко на душе.
- Ты какой-то странный сегодня.
У него озорные глаза и сумасшедшая улыбка. Почему-то тянет улыбнуться в ответ и вздохнуть полной грудью.
И тут я понимаю, в чем странность.
Он слишком легкий и податливый, чтобы быть настоящим Амбруазом.
Я замираю, и, чуть приоткрыв рот, внимательно рассматриваю спутника.
Улыбка медленно сползает с его лица, и уже серьезным голосом он спрашивает:
- Увидела?
Медленно киваю.
- Можно открыться?
Сердце замирает от предчувствия чего-то жуткого. Это жуткое разрастается в груди, как сорняк, и удушающе хватает за горло. Но голова делает кивок, и вот я уже затихаю, стараясь не дышать и не пропустить главное...
Он хватает меня за вторую руку и кружит.
Вдалеке садится солнце. Кажется, осень сейчас ранняя, потому что оранжево-золотые всполохи еще видны на темно-синем небе.
- Ам-бру-аз, - пытаюсь остановить его, но он кружит, кружит, не останавливаясь, и в этом вихре красок мне кажется, я что-то замечаю.
Другие черты, другое лицо. А может, это и не лицо, а всего лишь тигриная морда...
Испуганно охаю и отпускаю руки. Ракетой, бомбочкой, калошкой - я лечу вниз. Ветер свищет в ушах, коса неприятно трясется где-то рядом.
Амбруаз с лицом того самого Амбруаза, которого я знаю, разочарованно вздыхает. Он не пытается меня поймать, а просто смотрит, как я падаю.
И, что удивительно, меня не волнует, что происходит со мной, что будет дальше, потому что в этот момент я вижу только его глаза - уставшие и печальные, будто вынесшие и пережившие всю печаль мира...
- Какого лешего? ...
Я просыпаюсь и лихорадочно пытаюсь понять, что это было. Вокруг - сонная тишина и ночь. С диванов доносится храп, а с пола у ванны - бульканье.
Рука самопроизвольно тянется к рюкзаку. Не открывая, щупаю портрет. На месте. Хорошо.
Но почему, почему я второй раз вижу во сне Амбруаза? Я не загадывала желание увидеть жениха на новом месте, и беседки, навевающей воспоминания или ложные фантазии, рядом нет.
Приснится такое - матрасом не отмахаешься.
Амбруаз - слишком таинственная и сильная личность, чтобы испытывать к нему что-нибудь. Это - бесполезно. Зачем ему я? А разбитое сердце - совсем не тот сувенир, который хочу привезти из Франции.
Я тихонько встала, чтобы не разбудить всю эту братию, и направилась на кухню. Попью водички, авось бешено стучащее сердце успокоится, и дальше мне приснится что-нибудь по-настоящему романтичное.
Но не успела я взять стакан, как сзади послышалось едва слышное шебуршание.
Я дернулась с графином и чуть не облила себя с ног до головы.
- Ты поедешь завтра голой? - Эрл стоял под шторкой.
Его глаза, итак через чур зеленые, отсвечивали не хуже фонариков, и почему-то сейчас, в тишине спящего дома, мне сделалось страшно.
Ведь я, по большому счету, совсем не знаю это существо. И мне совершенно не понять его целей и желаний: если он может так много, почему занимается такой ерундой - охраняет невзрачную меня.
- Вот что мне в тебе нравится, - Эрл прошествовал внутрь кухоньки, - это самокритичность. Приятно послушать. Моей расе это не свойственно.
- Почему?
Как завороженная, я смотрела в эти огромные изумруды и млела: как далекие звезды из далекой галактики они мерцали, звали навстречу приключениям и любви.
- Для тебя так важно любить?
- Это тоже не свойственно вашей расе? - как под гипнозом произнесла я, и только потом спохватилась, ЧТО я сказала.
Кровь прилила к щекам и я замахала руками, опять чуть не облив себя водой.
- Я не имела в виду...
- Да понял, - Эрл внезапно обхватил мою талию хвостом, - У нас все немножко по-другому, и как такового понятия любви нет.
- Вообще?
Он кивнул.
- Но как вы? ...
- Почкованием.
Я рассмеялась, как забавной шутке. Но наткнувшись на полный серьезности взгляд, замолчала, обдумывая.
У них действительно нет секса? А как же тогда?...
- Поэтому мы и любим ходить по мирам. Даже такая форма дает многое. Интересные ощущения, новые мысли, запахи, вкусы...Иногда.
- Так ты уходил охотиться за тигрицами? - выпалила я, а потом покраснела: да о чем я тут ночью веду беседы?! Стыд, да срам!
- Я и покушал, и энергии набрался. А вообще, это две связанные между собой вещи, - он хмыкнул, - А ты чего не спишь? Королевские условия - в опочивальне, да два рыцаря рядом, один другого краше...
Мне послышалось, или кто-то опять насмехается?
- С тех пор, как мы повстречались, меня терзают кошмары, - я стряхиваю хвост, - держи свои конечности при себе.
Попила воды и вернулась обратно к кровати. Как выяснилось, не одна.
- А ты не хочешь прогуляться?
- Шутишь? Ночь полночь... - я плюхнулась в кровать и натянула одеяло до подбородка, - Да и холодно.
- А если это - другой мир?
- Прикалываешься?
- К чему?
Внезапно Эрл залез ко мне на кровать и лег рядом.
Я обалдела. Это что за вольности такие!
- Эй ты, кошара, а ну пошел вон.
- Не пойду, - нарочито широко зевнул тигр и всем своим видом дал понять, что будет здесь спать.
Нет, я понимаю, что он меня охраняет, и в некотором смысле, так я буду в полной безопасности, но этичность и мораль еще никто не отменял. Да еще и тигр - говорящий, а значит, вполне сознательное существо мужского пола...
- Тогда я... Я...
Стряхнуть с покрывала, как маминого Мурзика, не получилось. Но и спать рядом... Это - немыслимо, все мое естество противится такому вторжению.
- Тогда я уйду!
- И куда же? - Эрл демонстративно развалился вдоль кровати.
Дразнится еще, полосатый!
- В ванную! - я быстро подцепила тапки и с гордым видом удалилась.
В след донеслось противное хихиканье, и я, только что не пышущая от гнева, резко впрыгнула в ванную комнату.
По другим он мирам собрался, вот наглец! Лишь бы мозги запорошить, негодяй.
Ладно уж. Помоюсь, раз уж пришла. Пусть его совесть мучает, если она у него есть. Я защелкнула дверь и, сбросив ночнушку, отодвинула шторку ванной.
Прямо на меня, не мигая, смотрели черные глаза, и тонкие губы растягивались в гаденькую ухмылку.
Я не успела даже открыть рот и крикнуть, как Монгол схватил за руку и утянул в портал.
Глава 9
В первый раз я летела через туннель дикого ужаса. Черные глаза не отпускали ни на мгновение, и я даже не могла отвести взгляд. Так мы и перемещались: глаза в глаза.