А я озаботилась еще больше. У меня всего одна бутылка вина. Хм. Нужно поставить два бокала. Навряд ли тигр пьет вино. Не то, чтобы я хотела напиться до беспамятства, и мне было жалко алкоголя, но как нормальная хозяйка, я должна нормально накормить, напоить и...
Осталось десять минут!
Кое-как дорезав салат, я вихрем долетела до столика и быстрее схватила мобильник. К счастью, к wi-fi подключилась сразу, и канал онлайн, предварительно поставленный в закладки, четко показывал картинку. Господин Президент вот-вот начнет говорить.
- А что это вы?... - попытался влезть с вопросом рыцарь, но я отмахнулась.
- Цыц. Убью. Открой вино, - пригрозила я балде и всучила в руки штопор.
Уж открыть-то он сможет! Должна же быть от него хоть какая-нибудь польза.
Открыл. Пролив половину на стол, попав мне на джинсы и тигру на хвост.
Ненавидя его всей душой, я пропустила все поздравление Президента, и только бой курантов спас его от немедленного разделывания на месте.
- Ура! С Новым годом!!! - закричала я так громко, как это делается в моей семье.
Мы радуемся, смеемся, поздравляем друг друга. И, конечно, чокаемся бокалами.
Рыцарь глядел на меня во все глаза, а Эрл нагло стянул колбасу с тарелки и увлеченно ее жевал.
В их глазах не было отклика или хоть какого-нибудь понимания. Как два манекена, они выражали ноль радости и скорее поражались моим действиям, нежели разделяли их. А я в свою очередь махнула на них рукой и еще раз завопила:
- С Новым Годом!! Ура!!! Пусть сбудутся наши мечты! - и в знак серьезности произнесенных слов опустошила бокал.
Глава 4
- Я вот что думаю: если вы испортили мне новогоднюю ночь, ее нужно отработать!
После второго бокала вина мне захотелось высказаться.
- И поэтому... предлагаю поиграть в дурака.
- В кого?! - в очередной раз обалдел рыцарь.
Мне даже стало его жаль. После первого и последнего же бокала его так развезло, что он признался: ему всего 18. Когда я это услышала, долго хохотала, за что была удостоена очередного изумленного взгляда со смесью обиды.
Вот и теперь. Не иначе, как обиделся мальчик.
- Это игра такая. Сейчас научу. Картишки у меня всегда с собой, - я полезла в чемодан, но тут же остановилась на полпути.
- Но ведь я ехала одна, и не собиралась ни с кем знакомиться. Почему же я их взяла?!
Рыцарь пожал плечами, а Эрл усмехнулся.
- И вообще, интереснее играть по парам. Вот если бы нас было четверо...
Не успела я закончить предложение, как входная дверь с треском отлетела, и перед нами появился еще один рыцарь. Его фигура была громадной, и для меня осталось загадкой, как он смог протиснуться в относительно небольшую дверку мансарды.
Мы втроем молча уставились на него.
В этот раз перед нами стоял рыцарь без шлема, одетый только в латы. Его кудрявые рыжие волосы почти достигали плеч, и вся фигура больше походила на изображение викинга, нежели на обычного французского рыцаря с гравюры.
События этого дня, перенесенное нападение и встреча с говорящим тигром - все это, наверное, исчерпало лимит моего страха, потому что я с картами наперевес двинулась на незнакомца.
- А мы как раз вас ждали. Нам не хватает четвертого.
- Лада, - строго окрикнул меня тигр, но я даже не обернулась.
- Проходите, садитесь. Будете вино? У нас и закуска осталась. Не стесняйтесь, будьте как дома, - я широким хозяйским жестом обвела мансарду, и пошла к столу.
Налила себе бокал и пригубила. Нет, ну надо же - устроили проходной двор. Звала я их, что ли? Вместо того, чтобы тихо-мирно смотреть новогоднее выступление артистов, развлекаю непонятно кого.
Рыцарь тем временем развернул голубую тряпку, висящую у него на согнутом локте, и кинул нашему юноше.
- Ты забыл свой плащ.
- О, да вы знакомы! - с сарказмом констатировала я и сделала еще глоток, - Значит, драки не будет. Отлично. Кто с кем в паре?
Новый рыцарь повернулся ко мне с надменным видом.
- Из-за нее ты сбежал? Всегда знал, что у тебя дурной вкус.
- Брат!
Мы вздрогнули. Ну, не знаю, как насчет тигра, а я уж точно. Разве могут братья так отличаться друг от друга?
- Ты не понял. Она... Миледи, расскажите! - он с такой мольбой посмотрел на меня, что сердце дрогнуло.
- О чем?
- О том, как вы стали хозяйкой портрета!
Я не успела даже открыть рот, как он резко вскочил, прикрепил плащ к правому плечу и рухнул передо мной на колени.
Пол дрогнул. Соседи снизу тоже.
- Миледи, позвольте служить вам вечно! Мои расчеты оказались верны, и именно в этом измерении и хранился заветный портрет. Поэтому, Жак Дюнуа к вашим услугам.
Все это начинало нервировать. И, видимо, не меня одну.
- Жак, не стоит присягать в верности, если ты не видел портрет.
- С чего ты решил, что я не видел? - резко вскочил Жак и с вызовом посмотрел на старшего брата.
- Не думаю, что ты настолько хорош.
- Много думаете, - тигр оказался очень близко, и старший рыцарь вздрогнул. На вид было не больше двадцати пяти, - И куда только ваша матушка смотрит.
- Мессир, простите, не признал вас, - теперь наступила очередь старшего брата склонять колено.
Причем он сильно дернул за плащ младшего, и тот тоже встал на колени перед тигром.
- Ведь раньше я слышал только ваш голос, - еще почтительнее прибавил блондин.
- Да что за комедия тут происходит!
Я налила себе еще бокал и залпом выпила его.
Хорошее вино, освежает.
- Эврар де Борн, встань с колен. И подними своего брата. Жак Дюнуа, вставай.
- Пфф. Сколько пафоса! - сказала я, но на мои слова никто не обратил внимания.
Эврар и Жак с благоговением смотрели на тигра, а тигр представлял собой монумент выпендрежности самому себе.
- Я рад, что ваша семья на страже, и не теряет бдительности...
- А теперь поподробнее, - я села на подлокотник диванчика, чем ввергла в ужас обоих братьев, - меня не интересует, почему у вас разные фамилии, у нас и не такое бывает. Даже у матерей и детей встречаются разные фамилии...
Кажется, вино развязало язык, потому что стало как-то весело и забавно, так, что хотелось прыгать по тигру и резвиться вместе с братьями, но прежде нужно во всем разобраться.
- Итак. Портрет. Почему вы его охраняете? И почему вы охраняете его не здесь, в Париже, а в... Откуда вы?
- Из XII века, - ответил за них тигр, и я подавилась вином.
- Откуда?
- Они давно умерли, - подтвердил мои опасения Эрл, - поэтому не могут находиться в этом времени. А вот в своем могут.
- А там они не умрут? - решила все-таки уточнить я.
- Там они живут по кругу.
- А?...
- Но не помнят об этом. Это если обычные рыцари. Они замерли в своем измерении, как в клетке. Перед тобой же находятся благороднейшие из благороднейших. Они посвящены в великую тайну Вселенной, и овладели пространственными ходами, специально, чтобы отслеживать перемещении картины и при необходимости, перенестись к ней.
- И все равно я не понимаю, - я искоса посмотрела на этих недопризраков и вздохнула, - а почему они выглядят, будто живые? Почему не призраки?
- По сути, они ими являются. Материальными призраками. Но овладение разными тайнами, как они это называют - волшебством, позволяет существовать, мыслить, развиваться.
- А что с картиной? - безумно обрадованная тем, что сейчас смогу прикоснуться к многовековой тайне, искоса взглянула на рюкзак.
Он так и лежал на полу у дивана, где я его оставила после возвращения из магазина.
- А что с ней? - хором спросили братья.
- Да нет, в порядке она, в порядке, - успокоила их, - Мне интересно, почему вы с ней носитесь.
Эврар прокашлялся:
- По нашим данным, в мир может войти необыкновенное зло, и, чтобы этого не произошло, мы должны охранять портрет. Это - наша миссия. Мы долго готовились, обучались магии и тренировались. Мессир основал наш орден много веков назад, и знание передавалось через поколение. Мессир выходил на наши обращения и оповещал нас, есть ли потребность в помощи.
- То есть это ты их сюда позвал? - обернулась к кошаку, - У меня голова кругом.
- Мы сами пришли. Звезды подсказали, в каком времени искать...
Надо же, какие общительные звезды. А мне только погоду подсказывают, да и то - нечасто.
- То есть вы действительно будете моими рыцарями?
- Мы за вас умрем, миледи, - сказал Жак.
И в глазах такая тревога, что я даже рассмеялась. Переживают, миленькие.
Особенно этот юноша... Он - кажется искренним и благородным, на такого можно положиться. Он сдержит свое слово и, судя по накаченной фигуре, он и вправду сможет защитить от опасности.
- Мне стоит начать волноваться? - повернулась к Эрлу, - Если у меня такая охрана, значит, всё не просто так?...
- В прошлый раз ... Ай, ладно. Много будешь знать, скоро состаришься, - проворчал Эрл, - Вот протрезвеешь...
В пику ему, я налила себе еще бокал и залпом выпила его. Удивительно, как настоящее французское вино легко идет! Но тут меня охватило смутное подозрение...
- А разве вино не должно было кончиться? - резко обернулась я к мужчинам.
Жак виновато улыбнулся.
- Просто подумал, что вам захочется еще немного.
Я обалдела: как предупредительно! И как ненавязчиво. Не то, что некоторые, полосатые.
- Настоящий джентльмен! - я подняла бокал и в раз опустошила.
- Кто? - удивленно спросил рыцарь.
Кажется, хватит ему сегодня удивляться.
- Они до туда не дошли, - ответил почему-то Эрл, а мне стало смешно.
Ну, действительно же! Сидим на чердаке во Франции, в Новый год и ведем та-акой странный разговор! Кстати. А вправду ли мы тут все сидим? А может быть, я сижу одна?
Дабы проверить это, так сказать, эмпирическим путем, я отставила бокал в сторону, сделала пару шагов и упала на тигра.
- Кисик, живой, - дергать за шерстинки тигра оказалось очень весело, а еще он забавно кривил морду.