ветви. С третьей. С четвёртой. Разлапистый кедр возвышался перед Пантилой, безмолвно и жутко истекая снегами. Это было внятное предупреждение. Пантила обернулся: его собственная лыжня тоже стёрлась. Лесные духи не желали пропускать человека. Вернее, лесные духи не желали отдавать Нахрача Евплоева, своего повелителя.
В тот день Пантила отступил, но всё равно не сдался. Он рыскал за Нахрачом до весны, однако горбатый вогул сохранил тайну Ен-Пугола. В тайге Пантила понял, в чём причина упорства Нахрача. Язычество Ваентура зиждилось на том, что Нахрач – и князь, и шаман. Он помыкал таёжными демонами – подкупал их, бил или уговаривал. Демоны подгоняли вогулам добычу – зверя, птицу, рыбу. Поэтому вогулы верили Нахрачу безоглядно. Так Ваентур и жил. А Нахрач был неуязвим. Как отлучить его от демонов? Никак. Только убить. Но Христос не дозволяет убивать. И всё же у Нахрача имелась слабость – тщеславие. Нахрач гордился тем, что владеет идолом Ике-Нуми-Хаумом, по-остяцки – Палтыш-болваном. Палтыш-болван, одетый в кольчугу Ермака, некогда был главной святыней Коды, а Кода некогда была главным княжеством Оби. Владеть прадедовским идолом для Нахрача означало присвоить древнюю славу Коды. И Нахрач не отдаст Ике, не отдаст кольчугу. Но тщеславие – грех, и он рано или поздно сгубит Нахрача.
Весной Пантила придумал, что́ ему надо делать.
– Я больше не буду искать путь на Ен-Пугол, – сказал он Новицкому. – Пускай этот путь покажет мне Айкони.
Пантила Алачеев, князь Певлора, знал всё, что приключилось с дочерью Ахуты Лыгочина. И он встретил Айкони здесь, в Ваентуре, когда сжигали поддельного истукана. У Нахрача Айкони служила сторожем Ен-Пугола.
У Новицкого зазвенели все напряжённые тяги души. Пантила – потаённо-пылкий, но доныне смиренный молодой остяк – внезапно обретал жёсткость охотника, только охотился он теперь не за песцами, а за демонами. Остаётся ли Пантила ему другом, или превращается во врага?
– Яко же ты еи прынэволышь? – угрюмо спросил Григорий Ильич.
– Она не может сидеть на болоте всегда. Она придёт в деревню. А я захвачу её. Она поджигательница. В Тобольске её обещают бить кнутом. Она не захочет в Тобольск и покажет мне путь на Ен-Пугол, чтобы я её отпустил.
– Нахрач не дасть тобы трымати Аконю у полоны, – возразил Новицкий.
– Нахрача я не спрошу.
– Вин забэрэ еи от тоби сылою. Ты ж однэ.
– Я один? А как же ты, Гриша? – Пантила испытующе посмотрел на Новицкого. – Разве ты не поможешь мне? Или боишься Нахрача?
Григорий Ильич не знал, кто опаснее для Айкони: Нахрач с демонами или Пантила с тобольскими кнутами. Против Нахрача он бессилен, но от Пантилы он Айкони убережёт.
– Я з тобою буду, Панфыл, – решившись, пообещал Григорий Ильич.
И вот сейчас он гнал лодку вверх по Конде в деревню вогулов, куда через леса напрямик ушла Айкони. У вогулов Айкони караулил Пантила.
Избы Ваентура были косматыми от торчащей конопатки, будто медведи. Укрытые взъерошенными кровлями из бурого лапника, они стояли на коротких столбах и не имели подклетов. Дом Нахрача ничем не отличался от других вогульских домов. Айкони скинула с плеча копьё, поднялась по бревну с вытесанными ступеньками и обеими руками толкнула низенькую дверь на кожаных петлях. Пантила опрометью метнулся за Айкони, упал на четвереньки и через бурьян пополз под брюхо избы. Он надеялся, что сквозь щелястый пол услышит что-нибудь важное. Он обжигал руки крапивой и расталкивал разный хлам, выброшенный Нахрачом: рваные берестяные короба, остовы нарт, дырявые вентери, сплетённые из лозы. Если Нахрач обратит внимание на шорох под избой, то подумает, что там возятся собаки.
– Я пришла, – сказала Айкони.
– Зачем? – вопросом ответил Нахрач.
– Улама говорит, что по Конде плывёт лодка русского шамана.
– Ике страшится его?
– Ике страшится.
– Хорошо. Я понял. Уходи обратно.
– Я устала на Ен-Пуголе одна, – возразила Айкони. – Я хочу к людям.
– Ещё рано. Я позову тебя, когда будет можно. Уходи.
– У меня кончилась соль. Я сломала топор.
– Возьми у меня соль и топор и уходи.
Нахрач проводил Айкони до ворот в ограде своего подворья. Пантила дождался, пока Нахрач уберётся обратно в избу, и на локтях пополз наружу. Надо было взять нож и верёвку и бежать за Айкони, пока её ещё можно догнать. Пантила уже придумал, что делать дальше.
А возле своего сарая Пантила столкнулся с запыхавшимся Новицким.
– Я бачив Аконю! – взволнованно сообщил Григорий Ильич.
– Она была тут. Нахрач сказал ей вернуться на Ен-Пугол, – ответил Пантила. – А где ты видел её, Григорий?
– На бэрэжи… Нижче за тэчиею на тры вэрсты.
Пантила вперился куда-то в пустоту, лихорадочно размышляя о пути, по которому Айкони пробирается на Ен-Пугол, не оставляя следов. Её болото непременно соединяется с Кондой какой-нибудь протокой, незаметной лесной лывиной. Топкая лывина затягивает следы. Скорее всего, Айкони идёт от болота до Конды по лывине, а дальше – по берегу в рогатую деревню. Значит, лучше всего будет схватить Айкони где-нибудь на берегу Конды, пока она не свернула в тайгу, – там её уже никто не сможет отыскать.
– Гриша, владыка на Конде, – Пантила посмотрел Новицкому в глаза, чтобы убедиться, ясно понимает ли его Новицкий. – Он близко. Ты сейчас возьми облас и жди, где Щучий обрыв. Я поймаю Айкони, приведу туда. Мы трое, ты, я и она, уплывём к владыке.
Григорий Ильич скривился, будто от боли. Он не хотел, чтобы Айкони попала в плен. Лесные звери в неволе умирают от тоски. Неужто ему надо помогать Пантиле? У Григория Ильича плакала истерзанная душа.
– Панфыл… – с трудом произнёс Новицкий. – Аконя нэ повынна…
Пантила молчал. Григорий Ильич опустил голову.
– Трэвожно мэни… Не збыватэ еи, Пафыл… Вона дывчинка…
Пантила изумился: Гриша жалеет Айкони!.. И тотчас Пантилу опалил гнев. Айкони отвергла крещение! Она служит бесам! Она не просто живёт в неведении язычества – она пособляет Нахрачу и знает, что делает!
– Я не буду к ней злой, – твёрдо сказал Пантила. – Но к сатане буду! Бери лодку, Гриша. Жди меня, где Щучий обрыв!
…Еле усмиряя себя, он прошагал через вогульскую деревню, не подав вида, что торопится, а за деревней, в лесу, пустился бегом. Он испытывал болезненное воодушевление, ведь он впервые что-то делал для своей веры сам, по своему почину и без руководства владыки Филофея. Он бежал по едва заметной тропинке, что вилась вдоль берега Конды – низменного и дико заросшего урёмой. Он видел, что Айкони прошла здесь совсем недавно: трава была примята; в воздухе звенели комары, почуявшие и потерявшие добычу; кусты словно бы ещё беспокойно шевелились; на мокрой земле мелькнул отпечаток маленькой девичьей ноги; на стволе упавшей сосны, что лежал поперёк дороги, темнело пятно грязи – тут Айкони наступила на ствол. За кустами и ёлками на полуденном солнце бесшумно вспыхивала река.
Айкони удалилась от Ваентура уже версты на две, когда Пантила наконец нагнал её. Айкони услышала за спиной глухой топот, оглянулась, успела выставить копьё – но Пантила легко откинул его в сторону, сбил девчонку в траву, напрыгнул сверху и сразу рывком перевернул Айкони на живот, заламывая руку. Айкони завертелась, суча ногами.
– Нахрач!.. – отчаянно крикнула она.
Пантила зажал ей рот ладонью.
– Не кричи! – велел он по-хантыйски. – Это я, Пантила.
Он быстро и умело связал Айкони запястья.
– Ике-Нуми, спаси меня! Ике-Нуми, спаси меня! – заклинала Айкони.
Пантила снова перевернул её и усадил.
– Ты не убьёшь меня, Пантила! Ты хороший! – пытаясь отползти, в ужасе говорила Айкони.
– Я не убью тебя, – подтвердил Пантила. – Зачем мне убивать тебя, Айкони? Мой новый бог не разрешает убивать людей.
Тяжело дыша, Айкони затихла. Она сидела с вывернутыми назад руками и смотрела на Пантилу сквозь рассыпавшиеся по лицу волосы.
– Что ты хочешь от меня? – спросила она.
– Ты проведёшь меня на Ен-Пугол.
– Нет! – она замотала головой. – Ты сожжёшь Ике!
– Сожгу, – согласился Пантила.
Айкони подёргала плечами в напрасном желании освободиться.
– Я не проведу тебя на Ен-Пугол! Меня хотел съесть Когтистый Старик, а Ике заманил Старика на смерть! Ике добрый!
– Ике – мой идол, а не твой и не Нахрача Евплоева, – возразил Пантила. – Я князь. Что хочу, то и сделаю с Ике.
Пантила подумал, что сейчас Айкони скажет, будто он предал родных богов, но Айкони этого не сказала. Богов нельзя предать. Богов много; когда выбираешь одного, прочие боги просто остаются без тебя, и всё. Пантила выбрал себе бога, и этот бог – не Ике-Нуми-Хаум.
– Где русский шаман? – спросил Пантила.
– Он плывёт по Конде. Ике видел его во сне.
– Он далеко?
– Близко. Он уже миновал Балчары, где Сатыга.
– Если ты не проведёшь меня на Ен-Пугол, я отдам тебя русским. Тебя отвезут в Тобольск. Там тебя казнят. А если ты проведёшь меня, я отпущу тебя, Айкони. Пусть Ике умрёт и снова спасёт тебя.
Айкони, успокаиваясь, оценивающе разглядывала Пантилу. Конечно, Пантила её сильнее. Но для Пантилы она – прежняя девочка из Певлора. Пантила забыл, что она уже несколько лет живёт в тайге сама по себе. Она многому научилась. Эти леса на Конде стали её лесами. И здесь она обманет кого угодно. Она пообещает Пантиле то, что Пантила хочет получить, а потом сбежит. Она не позволит убить Ике-Нуми-Хаума. В этом злом мире только деревянный Ике любил её, а все, кого любила она, от неё отвернулись. И родной Певлор отвернулся, и весёлый князь в Тобольске. И даже Нахрач, который теперь берёт её, как муж берёт жену, тоже когда-то отправил её в одиночку против Когтистого Старика – медведя-людоеда. Это было, да.
– Пойдём, – решительно сказала Айкони. – Я проведу тебя на Ен-Пугол.
– Нет, – возразил Пантила. – Мы поплывём к владыке, и ты покажешь Ен-Пугол нам всем.
Он думал о Нахраче. Нахрач знал, что Пантила ищет Ен-Пугол; Нахрач быстро обнаружит, что Пантила и Новицкий исчезли из деревни; Нахрачу нетрудно будет сопоставить исчезновение гостей с появлением Айкони, хранительницы Ен-Пугола. Нахрач возьмёт с собой людей и бросится на Ен-Пугол, чтобы убить Пантилу и Новицкого. Значит, с Пантилой и Новицким тоже должны быть люди. Вдвоём им не отбиться от вогулов Нахрача.