— Раз Райан велел вам дать бренди, значит, так тому и быть.
— Здесь всем заправляет Райан, — объяснила Грейс, заметив вопросительный взгляд Мэделин. — Он из нас самый старший, поэтому решил, что должен всеми командовать.
Он и мной пытался командовать, подумала Мэделин и вслух спросила:
— Значит, ваш родной сын — Райан?
— Видит Бог, нет, — рассмеялся Ангус. — Он сын моих друзей, Грэма и Олти Келли. Видите ли, парнишка не хотел учиться и кончил тем, что попал сюда, на ранчо. Так с тех пор и остался в Кроссроудз-Крике. — Ангус говорил с сильным шотландским акцентом, который ему так и не удалось преодолеть.
Мэделин снова кинула обеспокоенный взгляд на часы.
— Что-то не так? — спросил Ангус. Мэделин, взяв себя в руки, покачала головой и улыбнулась.
— Нет-нет, все в порядке. — Чтобы отвлечь хозяев от ее проблем, она кивнула на фотографии, висевшие на стенах: — Какая у вас дружная семья!
— Я сразу чувствую, когда меня водят за нос, — произнес Ангус. — Вот и сейчас вижу, что тебя что-то тревожит. Выкладывай все как на духу, дочка!
— Лучше излейте ему душу, Мэделин, — сказала Грейс. — Он не отвяжется, пока не признаешься во всех смертных грехах.
Мэделин судорожно сглотнула.
Райан набрал номер рабочего телефона Джессики. Раздались протяжные гудки — трубку не брали. Неужели она уже ушла с работы? К счастью, Джессика сняла трубку после четвертого гудка.
— Где вас черти носят?! — накинулся на нее Райан.
— Они занесли меня на совещание, — ехидно откомментировала Джессика. — А что случилось?
— Мэделин у меня — вот что!
Джессика ахнула.
— Что произошло?
— Кто-то стрелял в нее, когда она спустилась в гараж, — ответил Райан. — Я оказался там как раз вовремя.
— Слава Богу! Мы не зря предприняли меры.
— Да, мы поступили правильно, — согласился Райан. — А как быть с ней теперь?
— Не знаю. Трудный случай, — проговорила Джессика, как бы рассуждая сама с собой. — Домой ей возвращаться нельзя. Приехать ко мне — тоже, это очевидно.
Райан снова представил себе разъяренную фурию ростом пять футов девять дюймов, которую он вытащил сегодня из-под пуль. Прекрасно понимая, что потом будет горько сожалеть, он сказал:
— Джессика, у меня есть план.
— Слушаю тебя внимательно.
— Высоко в горах у Ангуса есть домик, он приезжает туда порыбачить в горных речках. Это в часе езды от ранчо.
— Я года два назад была там на пикнике, который устраивал Ангус.
— Совершенно верно! Место очень уединенное, дикое. Вот там мы и спрячем твою подругу.
— Это то, что надо, Райан! — восхитилась его сообразительностью Джессика.
— Пока за нами не было слежки, и если мы двинемся в путь прямо сейчас, я спрячу ее еще до того, как нападавшие начнут искать.
— Прекрасно! Увезти ее из города — это лучшее, что мы можем сделать. Ни одна душа не должна знать, где она.
— И ее служащим ничего не надо говорить.
— Но что-то я должна же им сказать!
— Скажи им, что Мэделин в отпуске, — предложил Райан.
— Хорошо. Собирайтесь в дорогу. Я буду говорить всем, что она уехала из города. Да, Райан, я бы хотела поговорить с Мэделин. Но так, чтобы ты не слышал нашего разговора. Подожди ее за дверью.
Эта просьба немного его покоробила, но не нарушила поистине олимпийского спокойствия: Райан безоговорочно доверял рассудительной Джессике.
— Разумеется, — бросил он.
Положив трубку рядом с телефоном, он пошел по коридору в гостиную, откуда доносился низкий бас Ангуса.
— Меня не волновало, что Рейчел воспитывает ребенка без отца, — гудел он. — Меня беспокоил, что она совершенно не задумывается, как это отразится на ребенке.
— А что навело вас на такие размышления? Вам кто-нибудь сказал что-то обидное?
Ангус покачал головой.
— Нет. Но двадцать лет назад люди не были столь снисходительными.
— Да, вы правы, — согласилась Мэделин.
— И я тогда был настроен по-иному. Помню, Рейчел явилась домой после двухнедельного отсутствия и заявила, что открывает свое собственное рекламное агентство. Я стал упрекать ее, что она совсем не думает о своей дочери, оставив девочку на ранчо без материнской заботы. Я очень переживал за Алексис, ведь ей тогда было всего семь месяцев. Но Рейчел сказала, что ничего страшного не случилось. Тогда я спросил ее, когда у Алекс появится папа. Что тут началось! Рейчел стала кричать, что я бездушный, жестокий. Короче, мы поругались. Я крикнул, чтобы она убиралась и никогда больше не возвращалась. — Он замолчал, кусая губы. — И она ушла, забрав с собой Алексис, и не вернулась.
— И вы не искали ее?
Ангус пристально посмотрел на Мэделин.
— Нет, как раз искал и нашел. У Рейчел теперь рекламное агентство в Нью-Йорке. Она преуспевающая, богатая умная деловая женщина. И я ей совершенно не нужен. — Он помолчал и добавил: — Да я особенно и не набивался.
О своей дочери и внучке Ангус никогда никому не рассказывал. Один Райан знал об этом, и то от своих родителей. Как же сумела Мэделин вызвать Ангуса на такую редкостную откровенность?
Райан вошел в комнату.
— Джессика хочет поговорить с вами, — сказал он неожиданно для самого себя очень строгим тоном.
— Спасибо. — Мэделин поднялась с дивана.
— Телефон там, — сухо добавил Райан.
— Что ты стоишь? — проворчал Ангус, почувствовав на себе взгляд Райана. — Иди проводи ее к телефону, да будь с ней поласковей. Она того заслуживает.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Райан провел Мэделин в кабинет Ангуса, молча показал на телефон и вышел.
Вернувшись в гостиную, он предупредил Ангуса, что воспользуется его домиком в горах.
— Разумеется, занимай, — кивнул тот, стоя у бара. — Куда подевалось виски?
— Тебе алкоголь вреден, — невозмутимо сказал Райан, садясь в кресло.
— Если б это хоть раз его остановило! — воскликнул Кейл, входя в гостиную.
Райан считал Кейла своим братом, как Грейс — сестрой. Почти ровесники, мужчины были очень похожи — оба высокие и стройные, со светло-каштановыми густыми волосами.
— Так вот почему мы стали прятать виски! — воскликнул Райан, подмигнув Кейлу.
— Надо же, спрятали! — разочарованно протянул Ангус, отходя от бара.
— Как только у тебя понизится давление, сразу можно будет немножко выпить, — сказала Грейс.
— Вот утешила! — проворчал Ангус, садясь на диван рядом с ней.
— Кейл, ты пропустил кое-что интересное! — Грейс лукаво улыбалась. — Это «кое-что» сейчас разговаривает по телефону с окружным прокурором.
Кейл взглянул на Райана:
— Похоже, ты ревнуешь!
— Я? К окружному прокурору — нисколько! — возразил Райан со смехом.
— Кейл, окружной прокурор — женщина, Джессика Уайтекер, — пояснила Грейс. — Но Райан действительно ревнует, даже к ней.
— Какого черта?..
— Не отпирайся, дружище, — подлил масла в огонь Ангус. — Я видел, как ты покраснел, когда пришел звать мисс Дилейни к телефону.
— Вовсе не поэтому. Просто я на нее очень сердит, — возразил Райан.
— Это что-то новое в старом как мир сюжете!
— Я действительно на нее разозлился, — настаивал на своем Райан. Он вскочил и стал ходить по комнате. — Мне придется две недели нянчиться с женщиной, которая ни в грош меня не ставит.
— Целых две недели? — изумилась Грейс.
— Ты проведешь две недели с женщиной наедине, в укромном уголке? Райан, да ты влип!
— Ничего подобного! — отбивался тот. — Мэделин…
— Ах! Ты уже зовешь ее по имени? — воскликнул Ангус, усмехнувшись. — Добрый знак!
— При чем тут это? — возмутился Райан. В дверях показалась мисс Дилейни. Она уже не казалась подавленной. Улыбка играла на ее полных губах, в светло-карих глазах сверкали озорные огоньки, словно она слышала, о чем говорили в гостиной.
Неожиданно Райан заметил то, на что раньше попросту не обращал внимания. Оказалось, что преуспевающая деловая женщина, занимающая высокое общественное положение, может быть чрезвычайно привлекательной. Две последние недели он был так поглощен выполнением задания, полученного от Джессики, что не оценил ни пышные белокурые волосы мисс Дилейни, ни ее безукоризненную фигуру, ни длинные стройные ноги.
И сейчас, увидев Мэделин в дверях гостиной, он почувствовал, что краснеет, и подосадовал, что у него такая белая кожа.
Ангус, Грейс и Кейл громко расхохотались.
— Едем, — сказал Райан, вставая и беря шляпу с журнального столика. — Я обещал Джессике, что сегодня же отвезу вас в рыбацкий домик, — сказал он, обращаясь к Мэделин.
Сo шляпой в руке он решительными шагами направился к двери, но мисс Дилейни окликнула его:
— И это все, что вы берете с собой?
— Еду купим по дороге, — бросил Райан с порога.
— Я бы хотела переодеться. Неужели нельзя заехать ко мне домой за джинсами и свитером?
— Господи, да вы как ребенок! — воскликнул Райан. — Рыбацкий домик — единственное место, где вы в безопасности!
— Пойдемте ко мне, — предложила Грейс. — Подберете себе все, что нужно.
— Спасибо, — поблагодарила Мэделин, и они с Грейс вышли из комнаты.
Обернувшись, Райан увидел, что Ангус и Кейл давятся от смеха.
— Ты все две недели собираешься ходить в одном и том же? — ехидно спросил Ангус. — Ты, я вижу, совсем потерял голову от мисс Дилейни и ни о чем другом и думать не можешь.
— Ничуть не бывало! — поморщился Райан. — В рыбацком домике найдется что надеть.
— Представляю, как ты будешь выглядеть в старой, пропахшей рыбой одежде! Вряд ли твоя свидетельница поверит, что на тебя во всем можно положиться.
Замечание Кейла прозвучало вполне логично, и Райан отправился к себе в спальню, решив взять с собой кое-какие вещи.
Минут через двадцать они уже были в машине. Грейс не только подобрала для Мэделин удобную одежду, но и убедила ее сразу же переодеться в футболку и джинсы, так как путь предстоял неблизкий. Ангус сложил в коробку кое-что из продуктов, Кейл проверил мотор «бронко» Райана.