Краем глаза Мэделин заметила, что Райан сел в кресло напротив. Записав накопившиеся новые идеи, она с облегчением откинулась на спинку дивана.
— Уф!
— Вы писали целых двадцать минут! Поразительно! — признался он.
Усмехнувшись, она покачала головой.
— Что вы! Разве это много? Бывает, я пишу и час, и два… но там у меня компьютер, а с ним гораздо легче записывать новые идеи, пока они не вылетели из головы!
— Я никогда не думал, что ваша работа связана с творчеством, — проговорил Райан.
— А как вы думаете, у кого впервые зарождается мысль создавать что-нибудь новое? — спросила Мэделин.
— Ясно, что у вас, — сказал он, вскочил и стал ходить по комнате. — Это так очевидно! Как я мог сомневаться в этом! — сказал он, смущаясь. — По моей вине мы стали избегать друг друга, из-за меня любой наш разговор превращался в ссору. Одним словом, я хочу попросить у вас прощения за те слова, что сказал вам…
— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, — проговорила она, хотя отлично знала, о чем идет речь. Нужно ли вновь возвращаться к тому разговору? Между ними сейчас установились определенные отношения, напоминающие перемирие, и она боялась нарушить их.
— Я обвинил вас в том, что в разработке новых идей вам помогает… Лейси…
— Конечно, сейчас Лейси мне помогает, но семь месяцев назад ее еще не было и…
— Вы делали все сами. Я знаю. — Он глубоко вздохнул и сказал: — Те жестокие слова я произнес не подумав. Извините меня.
— Пожалуйста, — ответила Мэделин, видя, что извинения дались ему нелегко. Теперь ей надо простить его, не уронив собственного достоинства. Но если продолжать дуться друг на друга, то можно остаться в гордом одиночестве! Мэделин старалась найти предлог, чтобы с честью выйти из создавшегося положения.
— Скажите, что заставило вас сделать уход за грудными детьми своей профессией? Не потому ли, что вы не хотели заниматься повседневными домашними делами? — поинтересовался Райан.
Она покачала головой.
— Просто я не хотела оставаться бедной.
— Бедность — не порок, — заметил он, наблюдая за ней.
Она пристально посмотрела на него.
— Неужели? Вы хоть представляете, что такое бедность?
— И да, и нет… — неуверенно произнес он.
— У бедных не бывает «и да, и нет». Или вы бедны, или не бедны. Раз вы сомневаетесь, значит, вы не бедный!
— Выходит, я для вас — чуждый элемент? — спросил он.
— В определенном смысле, да. — Она улыбнулась.
— Итак, «трудоголик» не жалует меня только за то, что я никогда не жил в бедности! — воскликнул Райан.
Она уловила в его тоне что-то оскорбительное и насторожилась.
— Я не говорила, что вы мне не нравитесь. Просто не хочу иметь с вами ничего общего! И знаете почему? Потому, что вы самонадеянны настолько, что, откровенно говоря, с души воротит!
— Я — самонадеянный? — удивился Райан.
— Да. Вы так уверены в своей правоте, что стоит кому-нибудь вам возразить, как вы объявляете его суждение ошибочным. Вы говорите обо мне так, будто вам известно обо мне абсолютно все! Вам незачем знать, что побудило меня работать с полной отдачей. И прекратите осуждать своих родителей! Вы не знаете, почему они поступали так, а не иначе. Вам бы только сидеть да всех критиковать!
— При чем тут мои родители?
— При том! Вы невзлюбили меня только за то, что я вам их напоминаю, когда на самом деле…
Он схватил ее за руку, не дав договорить.
— В ваших рассуждениях концы с концами не сходятся, — ожесточенно произнес Райан. — Это не я, а вы возомнили, что все знаете, хотя на самом деле ни в чем не разбираетесь! Пусть я не знаю, каково быть бедным, а знаете ли вы, каково быть одиноким, когда вам всего девять лет? Попробуйте посидите в одиночестве на протяжении нескольких лет! — Он тряхнул головой, словно хотел избавиться от тяжелых воспоминаний. — Бьюсь об заклад, что и Лейси ждет та же участь!
— Да как вы смеете! — вскипела Мэделин.
— Смею, потому что сам прошел через те же испытания, что вы уготовили своей дочери! Вы из-за того злитесь на меня, что я прав, и вы убедились в этом. У меня было трудное детство, и я для вас — укор, живое обвинение в той чудовищной ошибке, которую вы совершаете по отношению к своей дочери! Вот что вас раздражает на самом деле!
Мэделин хватала ртом воздух, стараясь найти нужные слова, чтобы дать Райану достойную отповедь, но, как назло, не могла собраться с мыслями.
Он добил ее одной фразой:
— Не торопитесь с ответом. Советую вам хорошенько подумать. А я ухожу.
— Куда?
— Куда глаза глядят. Мне ясно одно: самое лучшее для нас — держаться друг от друга подальше.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Оглушительный вопль Лейси разбудил Мэделин. Мгновенно выскользнув из-под одеяла, она бросилась к ребенку. Только бы не проснулся их негостеприимный хозяин, пронеслось у нее в голове.
Она взяла малышку на руки, крепко прижала к себе и стала ходить по комнате. Но Лейси не успокоилась, плач стал еще громче и отчаянней. Мэделин знала — у дочки режутся зубки.
С плачущим ребенком на руках она подошла к шкафу, где лежали детские вещи. Покопавшись минут пять на полках, поняла, что никаких лекарств там нет. Откуда было догадаться незамужней Джессике, если сама Мэделин забыла напомнить об аптечке?
Прижимая к себе плачущего ребенка, Мэделин поняла: если она ничего не предпримет, они разбудят Его Величество Дракона Ужасного. Придется спуститься в кухню и приложить лед к распухшей десне Лейси.
Стараясь не разбудить Райана, Мэделин с малышкой на руках быстро спустилась по лестнице. Не зажигая света, схватила кусочек льда, завернула его в салфетку и быстро прошла в большую комнату. Когда они сели на диван, Лейси снова разразилась громким плачем, а Мэделин приложила кусочек льда к ее десне. Лейси постепенно успокоилась, изредка всхлипывая. Мэделин облегченно вздохнула и откинулась на диванные подушки. Боясь разбудить Райана, свет в комнате она не зажигала, и когда попыталась положить ноги на журнальный столик, то смахнула на пол жестяную банку из-под газировки. Банка с шумом покатилась по полу. В комнате Райана с грохотом открылась дверь, в коридоре раздались шаги. Через несколько секунд он влетел в большую комнату с пистолетом в руках и нацелился прямо в Мэделин. Она заорала что было сил, а вместе с ней и Лейси.
— Что вы здесь делаете? — требовательно спросил он, все еще целясь.
Сердце Мэделин бешено колотилось. Она прижала к груди плачущего ребенка и проговорила:
— Я не стала вас будить. Лейси проснулась, потому что у нее режутся зубки. Она совсем было успокоилась, но тут влетели вы, и я выронила лед, который прижимала к ее десне. Теперь она не даст нам заснуть.
— Вот оно что! — Райан вздохнул и положил пистолет на книжную полку. — Извините, я не знал. Услышал шум и приступил к исполнению своих обязанностей. Такая уж у меня работа.
— Все, хватит! — Мэделин попыталась снова приложить лед к десне малышки, но та завизжала, отталкивая руку матери и выгибаясь с такой силой, что Мэделин с трудом удерживала ее на руках.
— Что с ребенком? — с сочувствием спросил Райан, его мучило раскаяние.
— Ей очень больно. У вас когда-нибудь болели зубы?
— Да, — ответил Райан, вспомнив, сколько было неприятностей с зубами мудрости. И тут же бросился к бару Ангуса. — У нас когда-то была прислуга, с ее малышом произошло то же самое.
Он заметил, что Мэделин глядит на него с недоверием.
— Мне было тогда лет семнадцать. Ангус помчался на кухню, налил в стакан немного виски, обмакнул в него палец и провел по деснам малыша. Через десять минут тот уже крепко спал. — Он помолчал, усмехнувшись, и добавил: — То ли от алкоголя боль прошла, то ли нескольких капель хватило, чтобы заснуть.
— Мистер Келли, я ни за что не дам спиртного своему ребенку!
— А я и не предлагаю, — сказал он, вынув бутылку из шкафчика и налив немного виски в стакан. — Мы будем более осторожны, чем Ангус. Только снимем боль, и все.
Когда он со стаканом в руках приблизился к Мэделин, она смерила его убийственным взглядом. Но Райана это не смутило.
— Лейси повезло, — сказал он, улыбаясь, — это то же самое виски, двенадцатилетней выдержки.
Он ждал, что скажет Мэделин, но она молчала. Лейси уже не билась в истерике, а плакала гораздо тише.
— Лед подействовал, — сказала Мэделин.
— Вижу, — признал он и сел рядом с ними, решив взять инициативу в свои руки. — Вы в своих исследованиях не используете советы пожилых женщин, передающиеся из поколения в поколение?
— Ни одна мать не даст своему ребенку спиртное, — произнесла Мэделин с вызовом в голосе.
— А вот Ангус узнал про этот способ от своей матери. И посмотрите, каким сильным и крепким он вырос. Ему нет равных на этом берегу Миссисипи, ручаюсь вам, — сказал он, покосившись на Мэделин, которую хилой тоже не назовешь. — Никто не собирается давать Лейси спиртное, мы лишь помажем ей десны. Только и всего, — спокойно сказал Райан, макнул палец в виски и сунул его в ротик Лейси. Потрясенная внезапным вторжением, та даже не пискнула. Он медленно растирал каплей виски ее десны, а она смотрела на него блестящими от слез глазами. — Сейчас все пройдет, — пообещал он, потом посмотрел на Мэделин: — Чем я еще могу помочь?
— Вы не могли бы принести Лейси ее бутылочку? — попросила его Мэделин.
Он молча подчинился и, вернувшись, сел рядом с ними. Мэделин дала Лейси бутылочку и, прижав к груди, стала тихо ее баюкать.
Весь дом был погружен в полумрак, свет горел только на кухне. Пососав из бутылочки молочную смесь, Лейси наконец крепко уснула.
Райан вдруг понял, что более подходящего случая попросить прощения ему не представится. Глубоко вздохнув, он тихо произнес:
— Мне очень жаль, что мы постоянно спорим. Жизнь развела нас по разные стороны баррикад, и никому не суждено выиграть в этом споре.
Малышка заворочалась, и Мэделин устроила голову Лейси поудобнее.
— Не надо больше извиняться. Суть в том, что мы абсолютно разные люди. Давайте примем это как должное и оставим все как есть.