— Пукс! Ты живой! — обрадовался Даймон и следом понял, что на него пристально смотрит пара глаз, сверкающих в прорезях шлема.
— А ты ещё кто такой? — тут же подскочил демонёнок, расправив лишь крылья за неимением другого оружия.
Впервые Даймона посетила мысль, что неплохо бы вооружиться чем-то кроме сонной книги перед походом в ад. Но с этим уже ничего не поделаешь. И демонёнок решил ставить на скорость, с лёгкостью подскочив с подстилки. Тело слушалось превосходно.
«Видимо, это всё же мои родные места», — посчитал Даймон, даже не подумав, что его мог подлечить этот железные дровосек двух с половиной метров в высоту.
— Как звать-то тебя, железный дровосек? — снова спросил демонёнок, так как загадочный спаситель не проронил и слова, недвижимый. Но продолжал пялиться.
— Я не дровосек, — металлическим голосом отчеканила груда металла. Я — Колун. Рыцарь Смерти, выбравший путь служения тьме.
Мара тут же хмыкнула, замечая, что её силы восстановлены не только временем, но и заботой этого существа:
— Что делать привилегированному демоническому военачальнику лучших гвардейских сил ада на втором круге? Не слишком ли это… мелко для тебя?
— Ты неплохо осведомлена о наших войсках, — повернул к ней прорезь шлема Колун. — Я не сомневался в том, что ты помнишь, госпожа.
Глаза Мары на миг посветлели, затем вспыхнули тем же странным синим огнём:
— Ваши мечи служили мне прежде, но почему ты решил сменить амплуа?
— Богиня смерти, я был вынужден лишь потому, что… не желал пустоты, — потрясённо ответил Рыцарь Смерти и эти слова давались ему с трудом.
— Богиня мудрости! — поправила Мара тут же. — И даже в худшие мои годы — лишь богиня зимы и холода, как одного из времён года. И не моя забота, что кто-то одевался не по сезону!
Даймон в удивлении переводил глаза с одного на другую. Сонная книга говорила, что Рыцари Смерти, одни из сильнейших существ в аду, действительно обитали на седьмых, а порой и восьмых демонических уровнях, но никак не с полубесами по соседству. И само наличие Колуна на втором круге говорили о многом.
Например, что он попал в немилость!
«Вот только… кому?»
Затем синий огонь очей богини потух и Мара тихо добавила:
— Признаю, мой генерал Мороз был строг, но… справедлив. Однако, смерти мне были ни к чему. Как и проклятья замёрзших. Но когда тебя предают со всех сторон, выбирать не приходится. Я не осуждаю тебя, Колун. Даже мне пришлось бросить многое и отправиться на юг, чтобы выжить. Но мы могли отправиться вместе, а вы предпочли себе нового господина.
— Его слова были… убедительными.
— Выбрали место потеплее?
— Клинкам всегда есть кому служить, моя госпожа, — тяжко вздохнул рыцарь, заскрипев старыми проклятыми доспехами так, будто те несколько веков лежали на дне морском.
Очевидно, они мало подходили для этого уровня, где в серных парах ни одно железо не протянуло бы долго.
— За что выгнали? — демонёнок уселся на свой бывший лежак, обуваясь и стараясь уловить суть. Сонный Пукс присел рядом, так же приходя в себя, но пока не подавая и звука. — Почему ты здесь, Колун?
— Меня подставили, — Рыцарь Смерти сжал кулак, как будто в руке было горло врага. — Вот и сбежал, пока не развоплотили в черта какого-нибудь. Ад обожает обращения, но чаще всего это именно… понижение.
— И кто же тебя… эм… подставил? — старался быть тактичным молодой демонёнок с закованным в латы существом, которое было как минимум вдвое выше его и в гораздо шире в плечах с шипастыми наплечниками.
Злить таких себе дороже. Что в аду, что на Земле. В то же время отец учил его, что вежливость тоже может быть оружием… если твои зубы и когти короче.
— Грихор! — рявкнул их спаситель, который не только помнил Мару, но и послужил её спутникам. И демонёнок понял, что раньше этих двоих что-то связывало.
«Возможно, он тоже был её генералом», — прикидывал демонёнок.
Даймон повернулся к сестре за подсказкой, но в глазах той больше не было и искры синего цвета.
— Ты знаешь, нам это ничего не говорит, — попытался помочь ей брат. — Скажи, Колун, кто такой Грихор?
— Лич-некромант с седьмого уровня, — грустно добавил Рыцарь Смерти и Даймон понял, что тот далёк от своей мести.
— Признаться, я думал, что нежити нет в аду, — как бы между делом заикнулся Даймон, по-прежнему не имея ничего в руках, чтобы ответить на возможный гнев их странного спасителя и помощника.
— Мы — наёмники! — поднялся разжалованный. — Как и некроманты.
— Зачем же вас нанимают? — допытывался демонёнок, не теряя бдительности. Он был готов в любой момент отскочить, подхватить пса, дёрнуть за руку Мару и рвануть куда подальше.
— Это не моего ума дело, — признался или повторил чьи-то слова Колун. — К несчастью, Грихор силён! Этот некромант вхож в ложу самого Люцифера!
— А где находится Люцифер?
— Известно где, — хмыкнул Колун. — На девятом круге. В своём кабинете. Со всеми остальными адскими боссами, как правило.
— Такими, как… Синехвостый? — не понял Даймон, слабо себе представляя беса среди маршалов ада.
— Кто такой Синехвостый? — не понял и Рыцарь Смерти.
— Ну… бес. Глава первого круга.
— Бес? Глава круга? Ты что парень, белены объелся? — если и отыграл удивление бывший помощник Мары, то сделал это так мастерски, что даже демонёнок поверил. А затем Колун добил. — Я говорю о настоящих правителях Ада! Асмодее, Бафомете, Велиале и прочих… вплоть до самого главного из них — Люцифера. А если какая мелочь и греет их троны на кругах, то это скорее всего — лишь говорящие за них головы.
— Но разве не Сатана тут главный? — вдруг спросила Мара, смутно припоминая, что раньше слышала эти имена. Но при каких обстоятельствах, её туманная память ответа не давала.
Новый вопрос почему-то изрядно рассмешил собеседника. Тот повернул шлем к богине и вдоволь отсмеявшись, ответил:
— Что вы, госпожа! Я вовсе не удивлюсь, если все его дети собрались в кабинете Люцифера и готовят очередной заговор против папашки.
— Очередной? — удивился уже Даймон.
Так как сонная книга о предыдущих не упоминала. В плане историографии ада там вообще было скудно всё описано. По сути всё бытие в аду можно было описать одной фразой: «пали и живут как-то».
— О, у них уже было несколько попыток, — ответил Рыцарь смерти и показал зазубрину на боку. — Но он нанёс превентивный удар и впервые наши отряды схлестнулись с демонами в его честь в этом же аду. Мы зачистили от смутьянов три круга с восьмого по шестой. Остальные пали сами. Сдался и девятый, вновь присягнув ему на верность. Тогда нам хорошо заплатили за работу и многие из нас… остались. Вот только о том, что нас ждём в будущем никто толком не говорил. И многие из нас оказались в плену этого ожидания. Мы не стареем. Но и не… развиваемся.
Демонёнок кивнул и решил задать ещё один вопрос:
— Слушай, а ты не видел случайно такого маленького вредного демонёнка по кличке Малой?
— Что? Малой? Нет, — качнулся шлем. — Если ты не имеешь ввиду какого-нибудь чёрта, конечно.
— О, нет! Это совсем не чёрт, — ответил демонёнок. — Я бы даже сказал, что он стоит тысячи чертей! Не зря же его похитил сам… Сатана.
Собеседник задумался. А где-то минуту спустя ответил:
— Это интересно, так как Сатана недавно нанёс новый превентивный удар по возможным смутьянам. Но на этот раз он не готовил наши полки. Он просто собрал своих детей и сказал им, что вскоре объявит о наречении нового правителя Ада.
В этот момент вновь проявился интерес Мары:
— Куда же он сам денется?
— Сатана не слишком посвящает в свои планы, госпожа, — пожал массивными плечами. — Но и все его слова стоят плюс-минус… ноль. Однако, и своё он не упустит. Так что на возвращение вашего Малого я бы особо не рассчитывал.
— Но нам надо вернуть его!
— Как и мне Милославу, — кивнул Рыцарь Смерти.
Пукс гавкнул. И их широкоплечий собеседник тут же ответил:
— Как это «Кого?». Мою любовь всей жизни в послесмертии той смерти вопреки — Милославу.
И только Даймон хотел воскликнуть:
«Постой, ты что понимаешь моего пса?» — как Колун прервал все его мысли.
— Проклятый некромант похитил её и запер в своём дворце! — кричал он в гневе, от которого разогревалась до алого тёмная броня. — А чтобы я не снёс ему наглую голову, украл мой меч! Без него я как без рук. А без неё я как… как… Как же я по тебе скучаю, Милослава!
Если до этого Рыцарь Смерти говорил почти без эмоций, словно боясь показать, что живой и продолжает жить, а не существовать среди адских кругов, то в этот момент долго возводимая запруда прорвалась. И слёзы, крупнее самых больших градин в несколько раз, преодолевая барьеры шлема, шипели, охлаждая раскалённый как от пламени кузни доспех. А когда тот вновь стал тёмным и изрядно остыл, стекали уже с наклонённой голову в руки. И переполняли чёрные перчатки. А вместе с тем падали на пол.
Рыцарь Смерти настолько предался собственному горю, что казалось позабыл о своих собеседниках. Мара тем временем подошла и отвела демонёнка под локоть в сторонку.
— Это не нормально, — заявила сестра.
— Что именно? Что мы в аду или то, что твой рыцарь плачет? — на всякий случай уточнил Даймон, так как в аду и так всё запутано. Надо понимать хотя бы родню и близких без искажений.
— Они не умеют плакать! — огорошила Мара, вновь поделившись знанием из прошлого.
— Как это не умеют? — удивился брат. — Этот очень даже умеет! Смотри, как ревёт!
— Они не умеют, так как прошли испытание стужей. Мороз с тех пор не трогает их, но и первая же слеза убила бы всякого, кто дерзнул рыдать в северную стужу. Так что с этими рыцарями… что-то сделали.
— Научили плакать? — тут же уточнил Даймон и тут же предположил. — Может, дело в том, что зима здесь не властна?
— Может… — протянула Мара и глаза её снова наполнились ровным синим светом. — А может это не тот рыцарь и нам просто морочат голову. Старая игра… Но играть в неё могут двое!