И Мара смело пошла прямо на рыцаря.
Глава 10В круге втором: мучитель
Сестра бесстрашно подошла прямо к Рыцарю Смерти. Даймон с Пуксом переглянулись, приготовившись к любому исходу. Ведь ад — это место, где не стоит зевать. А любую информацию стоит проверять через всё возможные фильтры. А раз ломает он даже таких, как этот здоровый верзила, всё вокруг может выглядеть подозрительно и казаться не тем, что есть.
«Так, может, это и не он вовсе?» — ещё подумал демонёнок, толком не понимая, чем он может помочь сестре в случае драки.
Сестра если и не рассчитывала на взбучку, голос её, тем не менее, зазвучал как приказ. Так и сказала своему бывшему послушнику прямо в лоб:
— Ты знаешь, мне сложно общаться с кем-то, если у него на голове полный шлем. Пусть даже рогатый. Сними его!
— Да, покажись нам, Колун, — подхватил демонёнок, морально подготовившись к любой заварушке. Разве что голос его был мягче и не таким требовательным.
Все трое уставились на Колуна с выжиданием, давая понять, что шагу больше не ступят, пока он не исполнит их небольшую просьбу.
Рыцарь Смерти медлил. Тогда глаза Мары полыхнули уже как следует, а голос повысился на октаву:
— Открой! Лицо! Немедленно!
Наконец, не снимая боевых перчаток, Колун двумя руками ухватился за края шлема и скрипнув, рогатый кусок металла остался в руках. Красные глаза, мигнув, потухли, став зелёными. А чёрные, как смоль волосы, спали до плеч. Цвет же его кожи больше напоминал кровь с молоком. Как и лёгкий румянец на щеках.
Отныне на ребят смотрел молодой красавец лет двадцати-двадцати пяти.
— Зелёные глаза довольно редки среди людей, — припомнил демонёнок. — Ты точно северных кровей.
— Да уж как есть, на севере рождён, северной стужей закалён, нордический нрав имею, — ответил Колун и пробормотал. — Эх, чего же мне дома не сиделось? Поддался искушению, а теперь сюда попал и что делать не знаю. Но ладно бы я один пропал. Так Милослава за мной поплелась!
— Она-то как в ад попала? — Мара приподняла бровь.
— Ящер побрал.
— Ящер? — переспросил Демонёнок и посмотрел на сестру.
— Так Сатану звали на севере, пока не отметился на юге, где его именовали уже Шайтан, — спокойно объяснила Мара и снова перевела взгляд на Рыцаря Смерти. — Рассказывай.
— Когда мы жили в городище всё было сносно, но после твоего ухода, богиня, крупные города пустели. Люди расселялись в поисках лучшей доли. Вот и мы с Милославой в леса подались, чтобы охотой жить и её же кормиться. А с нами несколько семей. Так и обосновали небольшое селение на реке. Но то одного мужчину нелёгкая прибрала, то другого хворь сразила. Странным образом погибли почти все мужчины на селе от несчастных случаев или чьей-то злой воли. Как-то раз я ушёл на охоту на дальний кордон и селение толком защитить было некому. Что там? Пара дворов, да и только, — грустно вздохнул Рыцарь смерти. — В этот момент на нас и напали.
Девы наши похватали оружие, да луки, но силы были не равны. Тогда бы нам и понять, кто всех мужчин изводил. Да поздно спохватились. Явился сам Ящер. Прежде ко мне, хочу ли успеть домой в тяжёлый час, мол? А мне чего ответить? Кабана на плечах несу, да семь вёрст ещё топать. Хочу, отвечаю. Так на услугу к нему и напросился. Но этого ему было мало. К Милославе тут же явился. И поставил перед выбором: либо даст силы для защиты села нашего, либо всё одно погибнем. Она, чтобы меня оберечь, да деток наших, согласилась без раздумий. А как я явился, татей след простыл. Вот и получилось, что и я поспел, и ей силу дали для защиты селения. Каждый уцелел, выходит, и при своих остался. Да только должок уже за нами был. Детей пришлось оставить дедам с бабками, а нам — сюда. Вот и поклялись служить Ящеру верой и правдой, за его интересы немало крови в аду пролив.
— И не обманул, действительно силы дал, — поняла Мара. — Только он же и послал напасть, но это уже другая история, да?
Рыцарь Смерти кивнул.
Демонёнок во все глаза разглядывал соратника Мары. Как ушла северная богиня с севера, так и повадилось зло в каждый город, каждое селение проникать, куда прежде и носа не подумало бы сунуть. Этому воины бы дрова рубить, брёвна на плечах таскать, врагам головы сносить булавой, если сунутся, а по сути — много не надо. Жить с женой-красавицей в дебрях лесов душа в душу. Лет этак, двести-триста, да детьми прирастать. Таких же богатырей, как и сам Колун.
«Ему же даже эти громаднейшие доспехи почти в обтяжку, а как поднатужится, так и вовсе слетят, как шелуха», — вновь пристально рассмотрел его Даймон, сожалея что под боевые перчатки рыцарю нет лишь, меча или топора массивного на длинном древке. А то и щита в пару. Тогда не сложно представить, как демонам рога обламывает, а бесы и черти от одного его вида разбегаются и под алюминиевые табуретки прячутся. А если на коня посадить, то доскачет до самого Люцифера с вопросом «Где Ящер⁈ Сатана по-вашему!»
Демонёнок настолько задумался над этим, что очнулся лишь от нового предложения Мары.
— Ладно, мне всё понятно, — заявила сестра. — Делаем так, ты помогаешь нам найти Малого, путь даже придётся добраться до самого Люцифера, а мы поможем тебе вернуть твою Милославу. Идёт?
К удивлению Даймона огромный рыцарь, кивнул и подтвердил:
— Если так, то хоть до самого Люцифера!
Неожиданно для самого Даймона на миг этой чрезвычайной злобы в моменте проявилась истинная сущность Колуна. Тёмные его доспехи объяло странным зелёным светом, а вместо лица с бледной кожей проявился череп. Зелёные глаза полыхнули как два раскалённых изумруда.
Пахнуло Силой!
Даймон повернулся к сестре с уважением и понял, у неё есть план. Но едва глаза той перестали полыхать синим светом, как она тут же добавила:
— Итак, что теперь будем делать?
«План об этом не знает», — понял демонёнок.
— То есть просто уйти из ада вы не смогли? — спросил уже сам Даймон.
— Что, значит, «уйти»? — переспросил, перестал полыхать Рыцарь Смерти зелёным светом. — На мне договор, кровью подписанный. Вечно служить должен… Оба.
Столько горечи было в его голосе, а в глазах столько печали, что через край лилось. Даже демонёнок посочувствовал, пробормотав:
— Проклятый Сатана, он всех обул… ну да ладно, мы ещё посмотрим кто кого! — С этими словами демонёнок огляделся, толком не понимая ни где они, ни куда идти. — А ты знаешь… куда нам? Тут есть какие-нибудь ориентиры? Кто вообще здесь обитает? Кого видел? И… где бы могло быть твоё оружие?
— Признаться, вы первые новые лица за последние десятки… или сотни… лет? — задумался Рыцарь Смерти. — А оружие некроманту моё ни к чему. Наверняка к ифритам закинул. На шестой круг. Они любят коллекционировать всякое. Особенно оружие участников тех, кто зачищал круги. Уж кого-кого, а ифритам мы знатный бой дали! И трофеями у них как следует разжились… Собственно, у одного огненноголового я свой новый меч и достал. Возможно, он захотел его вернуть и без участия Грихора.
Даймон задумался. Вроде рыцарь, как рыцарь. Но без меча — не тот вид.
— Надо вернуть, конечно, — буркнул демонёнок. — Так проще будет на некроманта идти и женщину освобождать, чтобы Малого найти. Всё тянется одно за другим.
Где это видано, чтобы трофеи обратно воровали?
— Так кто главный на этом уровне?
— Вообще — Бафомет. Но сейчас вместо него временным исполняющим обязанности поставлен… Меченый, — ответил Рыцарь Смерти и замолчал, как будто устал от разговора.
Но демонёнок смотрел на него пристально. Пришлось объяснять.
— У него на лице шрам от уха до уха. Ходят слухи, что с ангелом схлестнулся. Неизвестно ещё как выжил.
— В аду есть ангелы?
— Только падшие! А это так… с командировки.
Пукс встал с лежанки, сонно осмотрелся и следуя какому-то запаху, проследовал к выходу из пещерной коморки.
— Идём, ваш пёс понял, откуда ветер дует, — сказал Колун и гремя тяжёлыми доспехами, что весили почти столько же, сколько его тяжкое бремя на душе, покорно поплёлся следом.
Даймон последовал за ними. А Мара шла позади всех, замыкающей. Всем предстояла очередная демоническая прогулка.
Прилегающие пейзажи ада почти не изменились: каменистая поверхность и странные нагромождение валунов и более светлых камней, части которых раньше были статуями, барельефами и пьедесталами, но были по каким-то причинам разрушены. Лишь по остовам можно было понять, что раньше здесь стояли обелиски и памятники.
— Статуи Бафомета посносили, — объяснил Колун, шагая возле очередного такого места. — Меченый не приказывал, но и ничего против не имеет. А подчинённые хотели угодить новому начальству. Сами понимаете, нет опаснее существ, чем существа выслуживающиеся.
Даймон не то, чтобы понимал. Но если демонические отродья борются меж собой за право выслуживаться первому, то это их натура. Подземная. Приобретённая. Сам он вот никому служить не хотел и даже не собирался. Но теперь вынужден шагать по этой мрачной земле и пытаться всё исправить.
А здесь всё почти как на первом круге, вот только дома в городище немного побогаче. Есть уже и трёхэтажные строения. И чуть потеплее воздух. С удивлением Даймон обнаружил тех же чертей, бесом и полубесов, но уже под два метра роста. Как будто здесь их кормили иначе.
— А почему они… такие? — спросил он у двуногого проводника, пока Пукс бегал по округе и не переставал старательно помечать территорию.
— Высокие и сильнее? — хмыкнул Колун. — Ну хоте бы потому, что чем глубже в ад, тем более сильные и живучие твари там живут. Что находится на самом дне я не знаю, но похоже, это даёт им силу. Вот и… растут.
Чуть длиннее хвосты, рога и копыта. Но по-прежнему нет ни одной пары крыльев. И демонёнок немного приободрился этим. Если он здесь один крылатый, то с Меченым можно договориться. И так же — потребовать прохода.
На этот раз они с Марой пристальнее осматривали округу, пытаясь определить хотя бы косвенные признаки наличия Малого. Но никаких особых разрушений, кроме снесённых барельефов и статуй, не было. Как и пожаров, пожарищ и криков «Спасите, тут Малой!».