— Пошли прочь, неудачники! — рассердился конферансье, осознав свою ошибку с бледной девушкой слишком поздно. А ошибка была лишь в том, что её вообще позволили играть по их правилам, да под её руководством.
Но дьявол, как известно — в деталях.
Пока недовольные черти расступались от столов, полубесы и бесы аплодировали победительнице, испытывая к ней зависть наравне с уважением в пропорции примерно 99 к 1. Но Мару и это устраивало. Ведь следом её подвели к пьедесталу и конферансье, натянув вынужденную улыбку, пробормотал:
— Что ж, хитрая Сирена. Выбирай свой приз. Ты желаешь оружие, ты желаешь доспех или желаешь взять в ученики…
— Малой! — резко указала она пальцем на арену. — Теперь я твой куратор и направляющий. Внемли же победительнице и слушай мою команду. Сразись за следующий приз в бою! Срази беса!
Малой поднял голову, отложил камушки и поднялся. Но вместо того, чтобы тут же последовать её команде, обронил скупое:
— Пить.
Глава 15В круге третьем: Потоп
Вначале бледной девушке показалось, что послышалась.
— Пить? — переспросила Мара. — Я говорю — сражай! Выбери самого большого и сильного и сразись с ним за оружие!
— Пить, — повторил Малой и спрыгнув с арены, пошёл к столам полубесов, где громоздились бочки, стояли пузатые амфоры, металлические канистры и стеклянные бутыли большой вместимости, а пузатые участники уже опрокидывали в себя то одно, то другое, то третье.
Оставляя за собой огненный след, разгорячённый пленник демонов подошёл к одной из бочек, что была раз в двадцать крупнее его, откупорил закупорку и присосался к ней. Пил он быстро, жадно и несоизмеримо своему росту и весу.
— Да он как будто вообще никогда в жизни не пил, — удивился Рыцарь Смерти.
На что Даймон лишь сложил руки на груди и добавил:
— Однажды он нам бассейн весь выпил. С хлоркой. А у соседа пруд опорожнил одним залпом. Вместе с лягушками. Так что эта бочка ему ни туда, ни сюда.
— Ни то, ни сё, — добавила и Мара, подойдя к ним.
К этому моменту Малой выпил семнадцать бочек, три канистры, два десятка бутылей разных размеров, похрустел амфорами на зубах, закусывая ими вместе с содержимым. И огонь вокруг него стал действительно немного меньше.
Но Малой упрямо повторил:
— Пить!
Конферансье посмотрел на судей, те пожали плечами. А Малой пошёл по следу из бутылок, бочек и иной тары сначала к краю площади, потом прошёлся вдоль улицы, по пути выпивая всё, что находил в состоянии жидкости. А по итогу остановился он лишь у мутной реки, куда зашёл по шею и снова начал пить.
Все собравшиеся вокруг него полубесы-участники только рты поразевали. Судьи подняли белые флажки, единогласно определяя победителя.
Малой перебил их всех!
Вокруг него уже образовался водоворот, а он всё пил и пил, пока вокруг него шипела река. Вместе с тем пропал и весь огонь вокруг Малого, уже не витая ни над головой, ни стелясь по земле. Даже искры и те пропали.
Вскоре обмелела и сама река! Но лишь когда от реки осталось одно воспоминание, (как и от некогда огненной реки Сефирота), Малой с довольным видом похлопал себя по пузику и уселся передохнуть прямо посреди обмелевшего русла.
— Попил! — донёс он остолбеневшей публике, которая вся как один перебежала с площади к берегу.
Следом к победителю по влажному руслу подошли судьи и предложили выбрать приз. Уверенно отказавшись от доспехов и прочей защиты, победитель с уверенным видом ткнул на книгу в руках одного из судей.
— Это! — потребовал он, не желая ничего больше слушать и судье ничего не оставалось делать, как вручить ему чёрную книгу, которая постоянно зевала и предлагала «передохнуть, пока они тут все не передохли».
Даймон первый понял, что книга ему знакома. Демонёнок тут же воскликнул:
— Да это же Сонная книга! Откуда она у них? — он подошёл поближе, и младший брат тут же протянул ему её, потребовав: «Читать!»
— А ты думаешь, что в аду лишь один экземпляр? Но у них же даже рукописи не горят, а что по-твоему делают с готовыми экземплярами? — обронила Мара.
Даймон и не загадывал. Он с интересом перелистывал полную копию своей утерянной книги по «демонологии и о прочем сверхъестественном в сверхпонятном исполнении». Во всяком случае, именно в этом пыталась убедить его сама Сонная книга.
Все бы только её теперь и слушали, но Мара подняла брата на руки и снова потребовала:
— А теперь — сражай! — попыталась командовать младшим братом старшая сестра.
— Сражать? — повторил сонный малый, едва перебарывая сон.
— Да, раз отказался от защиты, так сразись хотя бы за наше оружие! — повторила Мара. — Без него нам будет сложно выбраться из ада или кого-то сразить.
Малой кивнул, но вместо этого лишь устало прикрыл глаза, очевидно собираясь поспать часок-другой прямо на её руках. Всё-таки на них было суще, чем среди обмелевшей реки, да и дыма в этой части города было меньше.
В то же время к бывшему берегу с городской стены сей час прибежал Громила. Едва босу уровня доложили о произошедшем, как он немедленно примчался разбираться с происшествием.
— Что происходит? Где река? Верните реку! — потребовал тот, кого можно было номинально считать мэром бесовского городища. Не зря же у него самые большие бицепсы среди всех замеров. Вроде бы прямая дорога следом за мэрией в демонический совет, думу или хотя бы локальные шабаши, но пока и городищем порулить можно.
Малой поморщился, не в силах уснуть от крика мэра и сонно моргнув, пробубнил:
— Пи-пи.
— Что? Прямо сейчас? — уточнила Мара, уже понимая, что если брату приспичило, то лучше с этим не затягивать. Иначе как в прошлый семь раз из дома прямо со второго этажа на улицу смоет.
Конферансье в то же время в двух словах объяснил Громиле, куда делать река и кто виновен. И руководитель третьего круга допустил главную ошибку в своей жизни. Он снова закричал:
— Схватить и казнить их немедленно! Мне всё, равно что они победители! Стража, взять их!
Гвардейцы тут же обступили Колуна, Мару и Даймона. Пукс залаял, но среди влажного русла измочив лапы, даже разогреться как следует не мог, не то, что взорваться.
— Пи-пи, — повторил Малой, не меняя положения тела.
Мара едва успела приспустить ему шорты, и немного развернуть, как её снесло с ног мощным напором. Из младшего брата тут же полилось, как из пожарного брандспойта!
Даймону пришлось сначала подхватить сестру, невольно оказавшись на линии удара, а затем вовсе расправить крылья, подхватив её в падении от мощного напора и силой его — воспарив.
Не остался безучастным и Колун, схватившись за ноги Даймону в последней попытке спастись. Пуксу ничего не оставалось делать, как вцепиться в кованный сапог самого Рыцаря Смерти.
Вся честная компания тут же воспарила под каменные своды круга. А всем, кто остался внизу, лучше было не завидовать. Теперь настоящий потоп вместо старой реки лился на их головы! Доставалось и Громиле, и судьям, и всем участникам. Вскоре всех уносило вниз по течению всё в том же русле бывшей реки.
Попутно Малой поливал и сам город, сначала снеся стену как песочный замок волна, затем принявшись за массивные спаренные постройки, быстро превращая их в смытые развалины.
На миг даже показалось, что больше всего он сконцентрировался на заводах и фабриках. Так как все они как один перестали дымить, попадали в бурлящий, проносящийся по улицам поток трубы.
— Сдаётся мне, этому уровню досталось ещё больше, чем предыдущему, — заметил наблюдательный Даймон, который силой своих крыльев не давал им упасть, и они спокойно парили над творящимся внизу безумием.
— Но если все бесы утонут, то как мы попадём на следующий? — спросил Колун, своим вопросом заставив всех задуматься. — Вы ведь ещё собираетесь на следующий?
— Конечно! — ответила Мара. — Назад-то дороги теперь нет, а то в выборах заставят участвовать.
Задумались все, кроме Пукса, который хвостом от страха вилял с такой скоростью, что позволяло подруливать на высоте даже с работающим на всю пожарным гидрантом. Разве что по особой «демонической» схеме.
— Точно! Нужно найти Громилу! — крикнул Даймон и взял функции навигатора на себя. — Пукс, давай влево… ещё влево… теперь чуть правее! Всё, вижу Громилу в потоке! Вон его рога торчат с экспандером на третьем! Снижаемся!
Вместе с тем падал и напор. Малой зевал, немного устав и от этой процедуры. Хотели они того или нет, все пошли на снижение, всё ближе и ближе приближаясь к Громиле.
— Нет! — донеслось от того, кто порой выныривал из потока и мог наблюдать, как всё вокруг катится в тартарары, но это его не радовало. — Не подлетайте ко мне! Не приближайтесь! Нет! Только не вы!
Бес снова погружался в пенный, бурлящий поток и снова выныривал, а когда понял, что не званные гости уровня от него не отвяжутся, даже если пойдёт на дно, он лишь устало махнул рукой, создавая очередной магический вихрь над своей головой, куда всю компанию на раз и засосало, едва поток окончательно ослабел.
Четвёртый уровень принял их вместе с последними опавшими каплями.
Глава 16В круге четвертом: обзорная экскурсия
Первым ощущением выхода показалось, что попали в парную. Тяжёлый спёртый воздух заполнил лёгкие и проник в мозг вместе с серными парами. Перед глазами поплыло. Если на предыдущем уровне их донимал дым, то на этом уже — пар, как в турецкой парной — хаммаме. Только поддавали здесь гораздо чаще, чем принято там.
— Душновато здесь, — сказала Мара и протянула уснувшего Малого Рыцарю Смерти. — Подержи, Колун. Мне надо Куб перепрятать.
Так и не получив ни дополнительной защиты, ни чего-то для атаки, команда всё же приобрела нечто большее — нового члена. И это спящее до поры до времени оружие лучше было лишний раз не будить.
Куда сестра переложила свой инструмент обучения, Даймон предпочёл не смотреть. Он сам утащил с прошлого круга Сонную книгу и сразу после выхода из портала предпочёл проверить — всё ли на месте?