— А я и говорю, — снова сделал обиженным голос индивидуальный программатор обучения. — Говорю, что так плохо стало Гобе, что прощаться начал с подругой. Но Эба тут же следом на себе рога все пообломала, последнюю шерсть дорвала и говорит ему: 'Гоба, мы не для того все копыта сточили вместе, чтобы помирать от таких пустяков как тоска. Ты лучше вспомни, через что мы вместе прошли. Вспомни, скольким бюрократам крови попортили и как врагов всех костерили на пару вспомни. А если забыл, то я тебе напомню.
С этими словами весь четвёртый круг стал свидетелем, как последний рог с головы дьяволицы опал. А она сама танцевать начала. И так заразительно ногами дёргала, будто в неё саму демоны вселились. Ну или током её ударило мощно… Но ведь и Гоба подскочил и плясать начал! А как подхватили друг друга под локоток и смеяться начали, так их тут же Пропасть Уныния и отпустила, причитая «ходят тут всякие!».
Куб поцокал языком, (как будто он у него был) и подошёл к завершению:
— Так Гоба и Эба стали легендами четвёртого круга.
— И где же они теперь?
— Как где? Там же, где все семейные пары — ушли на другой свет. Одна держась под локоток, другой ведя в неизвестность. Умерли, короче, в один миг. Ну а чего тут ещё делать, а?
Глава 17В круге четвертом: знания — сила!
Пока Даймон спал, снились ему мельтешение теней. И странный свист. Вроде не громко, но и не тихо. И где-то рядом.
Кто-то бродил вокруг да около паучьими тенётами, да тропами подвесными и навесными прямо с потолка свисал. То охотники дивные в царстве вечной ночи проверяли добычу и искали новую жертву среди паутины и поблизости. Спит ли, устала ли? А может кто — ослаб? Тогда его песенка спета!
Среди влажного, жаркого уровня для пауков — рай на земле. Плодись, да множься среди каменных просторов и обилии пещер. Это и во сне понятно. Но когда демонёнок открыл глаза, оказалось, что не сон вовсе. Полной теней вокруг. И Мара во все стороны смотрит и руками машет, Кубу выговаривает:
— Значит, на север мы не пойдём, к реке не пойдём, и в центр не пойдём. Но и на запад не двинемся. На юг нам не свернуть. А на восток лучше вовсе не соваться… Но куда же тогда идти? Запутал ты меня совсем своими историями, дурацкий Куб!
Подскочил Даймон, а вокруг — полно пауков!
В мрачных недрах ада, где тьма обвивает всё вокруг и никогда не взойдёт солнце над каменными сводами и луне путь заказан, обитали эти злобные и мрачные создания. Их сердца были полны ненависти и всё живое вокруг представляло для них лишь одно — добычу. И даже самые маленькие паучки знали, что с едой можно немного поиграть перед тем, как опутать паутиной, пустить яд по венам, немного дождаться, пока тот разольётся по телу жертвы, а затем с аппетитом поужинать, пообедать ну или позавтракать.
Тут уж не столько от режима дня зависит, сколько от личных убеждений.
— Что происходит⁈ — спросил демонёнок не столько у сестры, сколько у Рыцаря Смерти.
Восьмилапые существа боялись к нему подходить, и даже самые мощные чёрные лапы скользили по влажным камням, оставляя за собой слизь. Но Колун словно не обращая на них никакого внимания, мерно качал Малого и в ответ только плечами пожал.
Тогда Даймон посмотрел на Пукса, но демонический пудель выглядел сонно. Если первые часы он сам пожирал всех пауков, которых видел, пока Мара слушала сказки. То теперь только зевал во весь ресурс лица. А на угрозу вокруг даже не лаял. И лишь по следам лапок, торчащих между зубами можно было сказать, что старается переварить обстановку.
— Ты никак яда объелся, приятель? — снова спросил демонёнок, остро сожалея, что из оружия только Сонная книга, которая плохая замена мечу, топору или хотя бы перочинному ножику. — Сам переваришь? Или нужен антидот?
Демонический пудель гавкнул, затем устало кивнул и снова прилёг поспать, позволяя додумывать хозяину как пожелает.
Даймон расправил крылья, чтобы защитить привратника и заодно припугнуть пауков. Но те на угрозу не обратили внимания и по-прежнему шныряли поблизости. Однако, и близко не подходили. И не пытались атаковать. По крайней мере до следующего приёма пищи. Такое шаткое положение устраивало всех. И был достигнут статус кво.
Тогда демонёнок повернулся к сестре. Может, она знает больше, что делать?
Куб в руках Мары не унимался, вновь рассказывая истории.
— Каждый вечер, когда огненные языки пламени танцевали в воздухе на многоуровневой реке Сефирота, пауки собирались в своих паутинах по пещерам. Но не из паучьего шёлка они были сплетены, а из душ самих несчастных, что попали в их ловушки.
— Они ещё и душами питаются? — пыталась познать уровень павшая богиня.
— Мало быть просто съеденным демоническим пауком, — охотно объяснил Куб. — Но ты так же навсегда попадаешь в его астральные сети.
— Какие-какие? — прищурилась Мара.
— Астральные, — повторил Куб. — Или ты хотела бы, чтобы я сказал — демонические? Но даже самый отсталый чёрт в аду знает, что все уровни прознает астрал. По сути ад — его нижние этажи. Иногда его называют — демонический астрал. Он же — астрал демонов.
— Довольно! Не отвлекайся.
— Пауки… да, — продолжил Куб. — Их глаза были как угли. Они светились в темноте, и каждый, кто осмеливался приблизиться, чувствовал, как холодок страха пробегает по спине.
— Кто вообще составлял это описание эмоций жертв?
— Послушай, я просто пересказываю то, что висело в астрале с этих этажей. Это же как библиотека. Тут всё пронизано эмоциями и ощущениями жертв. Ты будешь слушать или как?
Мара кивнула. Делать всё равно больше было нечего. Даймон только подхватил Пукса на руки и присел рядом с ней поближе. Привратника трясло. Нос его был сухим. А кожа холодна, чего ранее за демоническим пуделем замечено не было. Испугавшись за питомца, демонёнок тут же начал собирать сухие палки и прочий мусор, из которого можно было развести костёр. А средством для розжига послужила старая паутина. Оставалось только камень о камень ударить, высекая искру. И вскоре все сидели рядом с уютным костром, удлиняя тени вокруг себя.
Признаться честно, за костром истории Куба было слушать гораздо приятнее. И подвинув привратника поближе к пламени, Даймон заслушался.
— Однажды, на этот уровень спустился смельчак, полный решимости и отваги, — излагал Куб. — Он знал о злых пауках и их ужасных делах, но его сердце горело желанием освободить души, запертые в паутине. С мечом в руке и светом надежды в глазах, он шагнул в тьму самого ада и спускался уровень за уровнем, пока не наткнулся на паучье логово!
Мара с Даймоном переглянулись. То ли Куб предпочёл упустить детали, как смельчак пробирался между уровней, то ли раньше стены были ниже, а доступ ко всем уровням — как-то проще.
— Пауки, почувствовав его присутствие, начали шептать друг другу «давай убьём его! И немедленно съедим!», — продолжал Куб. — Их низкие голоса не мог понять никто. Но странник не стал долго слушать. Он поднял меч и закричал: «Я пришёл, чтобы покончить с вами и освободить пленённые души!»
— Стоп-стоп, — прищурилась Мара. — Что-то я не помню, чтобы в аду кто-то сражался с пауками с пользой для общества. Как их вообще сюда занесло? И откуда у него меч? Выиграл на турнире на прошлом уровне? Но тогда он должен был сразить того верзилу. А это даже Рыцарю Смерти удалось бы с трудом.
— Во истину так, моя госпожа, — прошептал Колун. — Это устройство обманывает нас. Вводит, так сказать, в заблуждение.
— Это я-то обманываю⁈ — возмутился Куб и добавил. — Ах так? Ну тогда вообще ничего рассказывать не буду!
И отключился. Сколько Мара его не трясла, пытаясь вновь активировать, он больше не издал ни звука.
— Разрядился, похоже, — добавила она и сунула персональный обучатель за пазуху.
Демонёнок подкинул дров и, немного подумав, достал Сонную книгу. Пролистав оглавление, быстро нашёл раздел «посещения ада», вчитался.
— Нет, он прав, — вскоре сказал старший брат. — Вот эта глава… Где он там остановился? Ах, да… вот!.. Сражение разразилось, как буря в аду. Меч сверкал, разрезая паутину, а смельчак сражался с каждым пауком, как с тенью. Они пыталась поглотить его, но безуспешно.
— Вот это я понимаю — меч! — обрадовался Колун и тут же вздохнул. — Жаль, у нас нет меча.
Даймон быстро дочитал про себя и с озадаченным видом добавил:
— В общем, он одержал победу. И злые пауки, лишённые своей силы, исчезли в бездне. Свет пробился сквозь тьму… бла-бла-бла… и души, запертые в паутине, были освобождены… бла-бла-бла… Они поднялись к небесам, оставляя за собой лишь воспоминания о страхе, который когда-то царил в этом мрачном месте.
— Фу, как пафосно, — добавила Мара. — Это явно писал какой-то недалёкий писатель.
Брат кивнул, дочитав:
— Смельчак стал легендой, а его подвиг вдохновил многих на борьбу с тьмой, где бы она ни скрывалась. Так закончилась история о злых пауках в аду, но в сердцах людей осталась надежда, что даже в самых тёмных уголках можно найти свет… точно, много пафоса, воды и никакой конкретики. Но зато мы выяснили, что у Куба и книги — один источник.
— Адский, — хмыкнула сестра и ещё раз достала Куб. — Просто скажи уже, куда нам идти, дурацкое устройство!
Но тот и не думал отвечать. А вокруг, куда не глянь, повсюду были одни пауки. Как будто собрались со всего уровня, чтобы послушать истории об их низвержении.
— А вот был бы у меня меч, я бы тоже здесь всех победил, — снова затянул привычную мелодию Колун. — Но если у одного получилось всех освободить, то чем мы хуже?
— Ну, про всех никто не говорил, — прикинул Даймон и стряхнул со лба крупные капли пота. От костра всех разогрело. Но и влажность никуда не делась. — Но одна деталь повторяется. Свет! С чего бы мечу светиться? Или что он мог отражать? Огненные всполохи? Не думаю, что это напугает пауков. Нашего костра они совсем не бояться. Глядите!
И Даймон швырнул горящую палку в сторону что-то делящих паучат. Но те лишь немного отступили от пламени, а самые большие вовсе перешагнули его, не показывая страха.