— Ты предлагаешь бартер? — быстро сориентировался демонёнок.
Всё-таки у сестры был ещё и Куб. А поменять Сонную книгу на билет выхода с шестого круга — это тоже успех. С потерями, небольшая, но — победа!
Если бы какую-то жалкую сотню лет назад Гог лишь рассмеялся бы и оторвал голову умнику, то этот новый Гог на пути становления в Магоги лишь любезно улыбнулся и кивнул:
— Да, очевидно я предлагаю бартер… Твоя жизнь в обмен на… Ой, прости меня. Порой из меня всё ещё лезет прошлое… Я говорю, что мне книга — а тебе проси, что хочешь. Так чего же ты хочешь?
— Во-первых, мне нужно найти сестру с братом! — полностью поднялся Даймон и ту же добавил. — И проход на седьмой уровень. А за это так уж и быть, я оставлю тебе Сонную книгу.
— По рукам! — не смог скрыть своего восхищения Гог. Всё-таки он был ещё далеко от полного перехода к Магогу и полной концентрации на своих внутренних эмоциях.
Проще говоря, если бы они играли в карты, он бы всегда проигрывал в блефе.
— Вот и договорились. Тогда остаётся лишь добудиться Колуна и можешь говорить, куда нам идти, — ответил Даймон и начал расталкивать Рыцаря Смерти на другой кровати.
Гог бережно отложил книгу на каменный стол в сторону и поправив очки, полностью доверился своей новой стороне.
— Что ж, если вы прибыли через портал, то очевидно и другие подобные вам могли прибыть через другой портал. Значит, вполне себе вероятно, что они угодили в лапы Магогу.
— А Магог это… — повернулся к нему Даймон за разъяснениями.
— Это мой антипод, — оскалился Гог. — Мы оба умеем отлично пуляться огнём, но давно чужды этих забав для элитарных демонических сил. И коль скоро мой визави идёт тем же путём, что шёл я, то скорее всего он так же сидит в своём замке. Но не общается с вами подобными, поправляя очки, а точит меч и готовит себе ужин. Из вам же подобных.
— Так чего же мы сидим тут? Их надо скорее спасать! — тут же сбросил с кровати демонёнок Колуна и лишь на полу тот нехотя заворочался.
Вид Колуна был жалок. Его бросало в пот. Он метался в лихорадке. А обгоревшая на Антисолнце кожа покрылась струпьями, волдырями и сходила с мяса. Если не считать, что была как у варёного рака. Тогда как некоторые здоровые участки были белы как мел.
— Доспехи… мне нужны доспехи… — забормотал Рыцарь Смерти сухим, слабым голосом. — Без них я… таю.
— Похоже, твой спутник не торопится спасать прочих, — отметил этот факт Гог и снова подняв упавшего на кровать с той же лёгкостью, как демонёнок небольшой камушек, добавил. — Признаться, я удивлён, что он вообще ещё дышит. Мне приходилось сражаться с подобными. И всякий раз лишаясь своих зачарованных доспехов, они исходили паром и обращались прахом.
— Прахом? — удивился Даймон без меры и снова подошёл к метавшемуся в горячке воину, который выглядел откровенно жалко.
— Вот именно. Так как Рыцарь Смерти жив лишь благодаря своим доспехам, — объяснил Гог. — Неужели ты не читал об этом в Сонной книге?
— Признаться… я лишь начал знакомство с её оглавлением.
— И так легко готов обменять её на жизни друзей? — удивился Гог. — Там же ещё там много всего интересного!
Тогда как демонёнок удивился ещё больше. И вскинув брови, ответил искренне:
— Конечно, я сменяю её! Разве книги могут цениться выше, чем жизни родных и близких, и прочих друзей?
Гог непроизвольно открыл рот и снова закрыл. Видимо, не ожидал от столь хрупкого тела с крылышками таких проявлений откровений.
Но больной умирал, вовсе не давая времени на операцию по спасению остальных. И решив, что это может отменить сделку, оранжевый очкарик снова подошёл к столу, быстро намешал зелья в ковш, добавил огня, сползающего прямо с его ладони. А затем размешав всё когтистым пальцем, перелил в бутылёк и протянул демонёнку.
— Тогда ему стоит выпить это.
Даймон уставился на невзрачного вида бутылёк с тёмной субстанцией. Но на всякий случай спросил:
— А что это?
Никаких сил или умений на счёт того, яд ли это, у демонёнка не было. Спросил наобум. Но Гог спокойно ответил:
— Раз он выжил после того, как снял зачарованные доспехи, значит его душа борется. Он отрицает Тёмный Контракт. Нужно лишь дать ему время на борьбу. Если выживет — честь ему и хвала. Если нет, то… он пытался.
Даймон пристально посмотрел на Гога, но тот лишь поправил очки и добавил тихо:
— Нам пора. Либо поверь в своего спутника и дай ему время выиграть этот бой, либо оставайся с ним, но тогда ты точно потеряешь тех других, кто тебе дорог. Выбор за тобой. — А чтобы не было никакого сомнения в искренности поступка, Гога добавил с ухмылкой. — Так или иначе, Сонная книга всё равно останется у меня. Ведь я тоже делаю всё, что могу, чтобы сделка состоялась! И так… ты идёшь?
Даймон кивнул и напоследок подошёл к Колуну, коснулся холодного как лёд лба ладонью и сказал:
— Держись, друг. И помни. Ты в любом случае — рыцарь. Но я всерьёз рассчитываю найти тебя здесь живым и здоровым по возвращению. Думаю, мы найдём твою Милославу. И она давно ждёт тебя. Борись, Колун. Борись из последних сил!
С этими словами демонёнок покинул комнату Гога, и они направились прочь из одного дворца в сторону другого. Высоко вздымая в тёмное небо свои шпили, тот словно подсвечивался своим внутренним слабым светом и хорошо виднелся вдали. Оставалось лишь пройти по каменной дороге, знавшей тысячи битв всех сильных и умных.
Вступив на потёртые каменные выступы, выщербленные от тысяч ног и копыт, Даймон вдруг увидел торчащие повсюду скелеты когда-то павших воинов и понял, что в этом войне победителей не было. Разве что в любой войне по итогу побеждал лишь Сатана, а наблюдал за каждым исходом его основной исполнитель — Люцифер.
Таков был ад, условия которого совсем не обязательно исполнять на Земле.
Глава 23В круге шестом: королевская встреча
Чем ближе Даймон и Гог подходили к замку неприятеля по каменной дорожке, чем больше проявлялось деталей: мрачные башни из тёмного камня выглядели зловеще, торчащие под чёрное небо шпили словно пытались проткнуть адский потолок, чтобы сдуть его как воздушный шарик.
Но больше всего удивления вызвал — вход. Над типичными воротами для замка висела ни много, ни мало большая, густая борода с пышными усами! А чуть приподняв голову, можно было разглядеть нос-водосток и глаза-окна. Тогда как шапку этой конструкции представляла вроде бы башня на первый взгляд, а как присмотришься, так целый головной убор с развивающимся прапором на конце и острым шпилем-наконечником.
Тут-то демонёнок и понял, что это не элемент декора, а когда-то живое существо, ставшее частью загадочного замка!
— Это ещё что такое⁈ — воскликнул Даймон, разглядывая узоры на лбу некоего создания, что когда-то были камнями, а теперь походили на элемент декора.
— А, это… это королевский ифрит, — ответил вполне себе спокойно Гог, шагая нога в ногу с демонёнком. И даже ностальгически вдохнул, припоминая. — Когда-то ему не повезло оказаться на нашем уровне. Вроде как выбросило со своего. А может сбежал. Подробностей мы так и не узнали. Но что он начал творить здесь — мрак и ужас! Захотел подмять весь уровень под себя. Заявил, «я здесь — власть!». И ничего не хотел слушать.
— И вы… закатали его в замок? — попытался представить этот процесс Даймон.
Гог снял и протёр очки, поскрёб ногтем нос и ответил:
— Не так-то просто победить даже простого ифрита, а королевский вовсе не воспринимает любую магию и тем более — магию огня! Чего только не делали с ним здешние обитатели, как только не сражались по одиночке. И лишь когда объединили силы, чтобы победить более могучего врага, нам всё-таки удалось сразить его. Правда, он до сих пор немного… жив. Хоть и заточён в замке моего оппонента.
Даймон остановился, переводя дух и прикинул:
— То есть вы сражались плечом в плечо и… с ним? — тут он махнул в сторону замка, очевидно имея ввиду неприятеля Гога.
На этот раз оранжевое существо вздохнуло так прискорбно, как будто припёрли к стене и заставили оправдываться:
— Да, нам и с Магогом пришлось схлестнуться с ним. Работали сообща, — и он тут же начал махать руками, что для внушительного роста существа было в новинку. — Но уверяю это было необходимо! Его королевско-магическое величие было столь велико, что даже магма, булькая в реке Сефирота, завидовала его могуществу. На своём уровне он был повелителем огня и тьмы, и его имя шептали с трепетом.
— Его ненавидели и… восхищались? — снова прикинул демонёнок. — от этого и выгнали?
Гог оскалился:
— Как это часто бывает с великими существами, его гордость стала его слабостью. Королевский ифрит, обладая невероятной силой, решил, что может обмануть саму судьбу. Ты думаешь, как он подчинил нижний круг?
— Как? — переспросил демонёнок.
— Он задумал хитрый план: создать иллюзию, которая будет выполнять его прямые обязанности, пока он роется в магическом океане в поисках секрета бессмертия. Хитрый ход, как по мне. Никто и ничто не отвлекало его от Главного. Пока его копия делала всё остальное. Но видишь ли в чём дело? В его глазах это было лишь игрой, но в мире людей такие игры могут иметь серьёзные последствия.
— А при чём здесь мир людей?
— А где по-твоему ифриты и джины работают чаще всего?
Демонёнок задумался, затем кивнул. Все логично. Бесы, черти, демоны, джины, ифриты и даже церберы с некоторыми пауками и змеями — явно посланники ада на Земле. И никто в здравом уме не станет с ними иметь дел, кроме факиров и тех, кто мечтает стать супергероем от укуса паука.
— Я слышал, что однажды, в маленькой деревне, где люди жили в страхе перед тёмными силами, один смелый юноша по имени Аминь решил призвать Королевского ифрита. Юноша был тщеславен. Он сам мечтал о славе и бессмертии и желал, чтобы его имя осталось в веках. Аминь собрал все необходимые атрибуты: свечи, благовония и древние руны, а затем с замиранием сердца произнёс заклинание призыва.