— Или так, или найдём то, что поставит точку в этой истории, — добавила мрачно банши, но посмотрев на перепуганных родителей, тут же добавила: Я к тому, что пусть наши судьбы наконец переплетутся в этом странном путешествии.
Новый щелчок колпачка. И они отправились в путь по твёрдой, мёртвой земле, преодолевая реки из лавы и горы из чёрного камня. Немало повстречалось им на пути: демоны и призраки, что по сути лишь неприкаянные души, холод и отчаянье. А когда совсем разуверились в светлом итоге, перед глазами вдруг снеговик вырос. И тут же рядом мужчина с длинным клинком возник.
— Стой, кто идёт? — спросил он.
— Мать, потерявшая детей, — ответила Блоди.
— Ворчливая тётка, желающая увидеть мелких, — добавила банши.
— Ммм… ммм… — промычал медведь, не желая отставать от прочих в диалоге.
— Детей? — переспросил мужчина, что совсем недавно носил чёрные доспехи от пяток до рогов шлема. — Видал я тут детей. Весь ад с ног на голову поставили.
— Это мои! — вскрикнула Блоди. — Куда они пошли?
Колун не успел ответить, Снегурочка взяла слово:
— Да вы идите туда, где больше разрушений и не ошибётесь. С ними же Мара, а богиня знает толк в игре в долгую.
— С каких это пор Мара стала богиней? — не поняла банши.
— Агата Карловна, история нашей семьи полна белых пятен. Но это вовсе не пятна от соуса с майонезом. Так что давайте уже, крутите свой колпачок. Если они прошли тут, то должны быть где-то там!
— Поддерживаю, — кивнула банши и они снова исчезли в портале.
Так все трое узнали, что в Аду, несмотря на его ужас, есть место для понимания. И если это поняли двое встречных, то могло коснуться и остальных. А дальше уже как поветрие будет распространяться, вместе с дружбой и надеждой в качестве побочных эффектов.
В какой-то момент все трое попали на адскую кухню. И ближайшие несколько минут ели всё, что видели. Пока на них смотрели демонические повара в маленьких колпаках и маленький шеф-повар в большом колпаке.
— Вот это я понимаю — голод, — добавил он с сочувствием и уже сам начал протягивать голодающим то одно блюдо, то другое. Всё-таки голод не тётка. Да всё равно в замке Люцифера кормить больше особо некого. На больничный ушли. Добровольно-принудительный.
А что дальше будет — вообще никто понять не может. Так почему бы не накормить тех, кто ценит твоё искусство выше прочих?
Глава 31Райские кущи
Апостол Пётр теребил связку ключей, попеременно то роняя, то поднимая их. Руки дрожали, и непослушная связка вновь и вновь выскальзывала пальцев. Со стороны даже невооружённым глазом видно, что жутко волнуется.
Ещё бы не волноваться — первые посетители за последнее время!
— Христос спускался в ад, а вот Антихрист в рай не поднимался никогда. Это нонсенс, — обронил он, глядя на Малого в руках Мары, затем перевёл взгляд на демонёнка, словно не понимая каким ветром его сюда занесло.
Логичнее всех выглядел пудель. Собаки, как известно, часто попадают в рай. Если не кусают прохожих. И точно попадают, если сидят на цепи. Потому без разницы какого собака цвета и вероисповедания.
— О, не переживайте. Мы не отыгрываться пришли, — сказал как можно дружелюбнее Даймон, поглядывая на золотые врата в рай, увы — пока запертые на замок. — Просто так получилось, что прошли через ад.
— А всем, кто прошёл, судя по всему — дорога в рай. Вот мы и здесь, — добавила бледная сестра, щурясь от яркого солнца. Которое именно солнце, а не антисолнце. И света вокруг столько, что хоть купайся в нём, хоть плавай. Правда, для этого нужно было обладать крыльями. А брат стеснялся свои расправлять.
Куда его перепончатые против их — крылатых?
Апостол снова уронил ключи и быстро поднял. Разговор шёл как-то скомкано. Неуверенно. Но среди облачных просторов больше нечего было делать. И нужно было его продолжать.
— А вы тут долго стоите? — снова спросил демонёнок, толком и сам не понимая, что дальше делать.
Они выбрались из ада, забрали Малого. Но как теперь вернуться туда, откуда начали?
— Поймите, в наши планы не входит пробираться за ваши райские ворота, мы просто хотим домой. Вы можете отправить нас на землю?
Пётр покрылся потом. Таких полномочий у него не было — отправлять кого-то домой. Вот если грешник подойдёт к вратам рая, тогда да — в ад отправит одним движением пальца. Но что делать с теми, кто только что из ада поднялся? Таких инструкций ему не давали.
И все же они стояли перед ним. Все четверо.
— Знаете, мне надо посоветоваться, — наконец, решил апостол и открыл врата рая, тут же шмыгнул за них и попытался быстро закрыть за собой, но Малой устал сидеть на руках сестры.
Зычно гаркнув:
— Жарко! — он тут же спрыгнул и сам юркнул за ворота.
Апостол если и хотел закрыть их обратно, то замешкался. Закрывать двери перед самым носом у детей его тоже никто не учил. И что делать в этой ситуации решительно не ясно.
— О, вода! — добавил Малой и пошёл прямо за распахнувшиеся во всю ширь ворота на звук ниспадающих вод и плеск от райских водопадов.
Стоило вратам распахнуться, как ещё более яркий свет на миг ослепил всех присутствующих.
А прозрев, ребята увидели, что за тем светом — многое. Так в раю, где небеса сливаются с бескрайними просторами, свет играл на листьях деревьев. И вечная мелодия звучала подобно симфонии гармонии и покоя. Здесь, в этом волшебном месте, текли быстрые реки, наполнялись просторные пруды и целые озёра, из которых ниспадали с облака на облако просторные водопады. А сам время словно теряло своё значение, и каждый миг наполнялся божественной красотой, когда разглядывали это чудо.
Демонёнок блаженно улыбнулся, наблюдая как нежные облака, словно пушистые овечки, медленно плывут по небесам, а под ними раскинулись бесконечные луга, усыпанные цветами всех оттенков радуги. Чего там только нет: лилии, розы и васильки танцуют под лёгким ветерком, а их ароматы смешиваются, создавая сладкий букет, который окутывает все вокруг и радует даже самое притязательное обоняние.
Им ведь, пришедшим из ада, много и не надо. Да они и до этого были Адовыми. Вечно гонимая ото всюду семья, которая не знала покоя и на земле.
— Какая поразительная красота, — отметила даже Мара, которая обычно чаще критиковала всё вокруг, как и положено подростку в переходном периоде.
— Да уж, и так… приятно, — признался демонёнок, наблюдая как с большой радостью носится вокруг да около Пукс, ныряя из куста в куст и принюхиваясь к водной глади, а затем с воем бегая за райскими птицами.
Пётр куда-то исчез, и они, что приняли решение сами войти и расположиться среди райских кущ, теперь просто наблюдали за всем, что вокруг. Им было на что посмотреть… Так в центре рая возвышалось само Древо Жизни. Его ветви тянулись к самим небесам, связывая все семь этажей воздушных замков, которые и образовывали водопады и цветущие рощи. При чём не важно было, что под землей — цветущая земля или облачные, воздушные массы. Всё переплеталось в дивном сочетании чуда и света. И корни того самого древа не давали распасться этим построениям или чудным строениям, что торчали небоскрёбами вдалеке, но предназначение которых было пока не ясно. Видели лишь острые шпили, пики и колонны, подбирающие само небо.
Корни могучего древа проникали не только в облака, но и (как и положено дереву) в самую суть земли. Когда глаза привыкли к ослепительному свету и словно зрение стало чётче, Даймон разглядел, как под его сенью собираются души, чтобы делиться историями и мечтами. Их заразительный смех звучал повсюду.
«Здесь нет страха и боли», — понял демонёнок: «Только свет и любовь, которые пронизывают каждую клеточку бытия, царит в этом месте».
Следом за ничем не обременёнными душами появились ангелы с крыльями, сверкающими как подсветка из блёсток. Они порхали между облаками, наполняя воздух мелодиями, которые могли исцелить любую душу. И их смех, в дополнении к игре на арфе, был музыкой, которая звучала в унисон с сердцами тех, кто нашел свой путь в этом божественном месте.
Но напившись в ближайшем водопаде, а затем послушав эту мелодию пару минут, Малой всем видом показывал, что она ему надоела. И он переключился на поедание амброзии. Это растение походило на давно созревший виноград. Плоды его были ягодами, но столь крупными, что одной зрелой ягодкой можно наесться, как арбузом. И слопав добрую гроздь амброзии, Малой очень быстро потяжелел и присел в тени отдохнуть, раздумывая чем бы еще заняться.
Что такое рай? Это не место, а состояние души. Каждый здесь мог быть самим собой, свободным от оков земной суеты. А это подразумевало — свободу. И духу мятежного ребёнка не пристало сидеть на месте, вкушая амброзию и слушая один и тот же набор гармонии. Поэтому чуть отдохнёт, возможно даже поспит, и снова будет искать занятия.
Маре же не хватало игры на гитаре. Тяжёлого рока. Но и против скрипки в рок-обработке она ничего не имела против. А вот арфа казалась однообразной и после десятка повторов наскучила и ей.
Последним сдался Даймон. Наблюдая за тем, как Пукс гоняет белок по корням Древа жизни и ловит каждую к его вящему удивлению, он понял, что в раю мечты становятся реальностью, а любовь будет длиться вечно. Но единственным его желанием было покинуть это место и вернуться домой. А вечную любовь этих свободных душ он охотно променял бы на ещё час другой разговоров с Ленкой. Да хоть в том же Лимбо.
Пётр явился так же неожиданно, как исчез. И тут же заявил:
— В раю царит единство, где каждый миг — это возможность для нового начала, для новых открытий и для бесконечного счастья. И нами принято решение, что счастливы могут быть даже Адовы. Раз прошли через ад.
— Но мы только часть Адовых, — возразил Даймон. — А как же наши родители?
Апостол тяжко выдохнул, а затем продолжил:
— Если вы когда-нибудь задумывались, что творится в раю, то знайте: это место, где царит свет, где сердца бьются в унисон, и где каждый может найти свой путь к вечной гармонии.