Огромная длань пронеслась через облако снизу-вверх, а затем начала сносить массивными пальцами с когтями кусты, деревья, разрезать горы и вспарывать холмы. Но в первую очередь досталось Золотым вратам, которые Люцифер схватил в зубы и стал грызть, а вдоволь покорёжив, принялся ковыряться застрявшими между зубов остатками как зубочистками.
От мощного гласа содрогнулся весь первый небесный уровень:
— УНИЧТОЖУ ВСЁ!
Следом за рухнувшими как ветхий шалаш Небесными Вратами, в пролом ринулись орды демонов. Они сыпались с тёмного облака, выкапывали себя из-под благословенной земли, а то и вовсе материализовались в воздухе ни с того, ни с сего. И никто не могло остановить это нашествие.
Демоны пронеслись сквозь облака, как тени, оставляя за собой следы разрушения. Их крылья, чёрные как ночь, расправлялись в воздухе, и каждый взмах приносил с собой холодный ветер, который заставлял ангелов дрожать от страха. Но единственным орудие в руках были арфы и это было плохим подспорьем в бою.
«Трунь», — звенела то одна, то другая арфа, погрызенная, покорёженная или поцарапанная. А ангел, лишённый и этой единственной защиты, поворачивался и давал стрекоча, пытаясь скрыться в кустах. Но так медленно и нелепо, что озлобленные демоны настигали их тут же.
Райские кущи были захвачены за какие-то минуты. Озёра потемнели, водопады ссохлись, а сочная трава тут же почернела и завяла. Но пока не перестала течь последняя река и корни могучего Прадерева торчали из потемневшей земли, надежда была и второе небо держалось дольше.
В этот переломный момент с третьего неба показались истинные небесные воины, с сияющими доспехами и мечами, выкованными из света. Они собирались в ряды, готовясь к битве, которая могла изменить судьбу обоих миров. И разбежавшиеся по всему уровню демоны не спешили их атаковать, остановив атаку и поджидая, пока подойдут более крупные силы. Их расчёты были просты — дождаться предводителей. И вскоре подоспел сам Люцифер. В образе исполина он топтал фруктовые сады, жёг подобно дракону райские рощи, и от гнева его темнели воды.
Без раздумий бросились на архидемона архангелы. И вспышка огня совпала со вспышкой света, ослепляя всех в округе. А где-то на границе между светом и тьмой разразилась неимоверная схватка, выжить в которой могли не многие.
Какофония звуков заполонила небо. Ангелы, с их благословенными крыльями, носились молниями и сражались с демонами везде, где видели. А те, что поопытнее, атаковали самого Люцифера. Они кружили как вихрь вокруг него, нанося градом удары. Демоны отвечали, полные ненависти и зла.
Одни Адовы смотрели на это завораживающее действие с низин, стараясь не слишком попадаться на глаза демонам. Другие лицезрели с облака третьего уровня, стараясь сильно не высовываться, чтобы тоже не попасть под раздачу. И каждый удар ангельского меча, каждый всплеск света и тьмы, создавали особую симфонию хаоса, которая разносилась по небесам. Скрежетали когти, клацали зубы, а от взмахов крыльев сдувало листья на вечнозелёных деревьях.
Тогда как в небе воевали все крылатые и махал огромными руками Люцифер, по земле ползали, бегали, прыгали и копошились все демонические порождения от чертей и бесов до уцелевших змей и церберов. Были среди них и некроманты, и чёрные рыцари. А там же почерневшие от повторной смерти джинны и эфриты, огонь которых погас, но теперь их позвали за собой праотцы и они восстали духами, но теперь горели уже как будто состояли из природного газа. И этот зловещий голубой цвет внушал опасение одним своим видом.
В центре этой эпической битвы, среди вихря света и тьмы, стоял на малом маневровом облаке архангел Михаил. Его меч сверкал, как звезда, готовая разорвать тьму. Он знал, что это не просто сражение. Это была война за души, за будущее, за саму суть существования.
Его голос, как гром, раздавался над полем боя:
— Мы не отступим! Мы защитим наш дом! Мы изгоним эти отродья обратно, откуда они поднялись!
— Ага, щаз! — донеслось в ответ от Бегемота громогласно. — Да с мягким знаком!
Он и прочие генералы ада тоже проявляли себя в не меньшей степени. И демоны, ведомые своими предводителями, не собирались сдаваться. Они шли вперёд по темнеющей земле, как буря по волнам. И каждый их шаг был полон решимости.
Астарот с его зловещим смехом, бросал вызов самим небесам, и его слова были полны яда:
— Ваши светлые мечты падут! Вас развеет как пепел. Подобно тем, кого мы потеряли. И мы возьмём то, что принадлежит нам по праву силы!
От очередной яркой вспышки клинков и когтей Даймон зажмурился. Он понимал, что началась великая битва, где ангелы и демоны сражались не только за свои миры, но и за саму суть добра и зла. И в этом хаосе, среди мечей и криков, зарождалась новая легенда о конце света. Но за кого в этой последней битве выступить им? Этого он понять не мог, не разглядев толком ни врагов, ни друзей.
«Может, это вообще не наше дело?» — подумал демонёнок и посмотрел на Мару.
Та взирала на битву с пылающими синими глазами, но не говорила ни слова. Пукс сидел у её ног, поджав уши и опустив хвост. А Малой смотрел на битву с интересом, то хлопая в ладоши, когда сверкала особо яркая молния, то тыкал пальцами в менее значимые битвы на земле, где демоны брали количеством и вместе с прочими порождениями ада сносили всё, что когда-то цвело и благоухало.
Первый уровень пал следом, как песчаный замок при набегающей волне. Грациозно, но неизбежно. И когда Люцифер разметал врагов, раздавив большинство архангелов могучими руками в небе, сражение грозило продолжиться и на следующем уровне. Вот только — с кем?
Задаваясь этим вопросом, демоны тут же полезли наверх по корням Прадерева, а самые смелые впивались когтями в сам его ствол, если хватало сил. И немногочисленные небесные воители уже ничего не могли с этим поделать, отдавая саму суть мирозздания на поругания тёмным силам.
— Уходим, они проигрывают, — наконец, сказала Мара и тут же подхватила на руки Малого.
— Но куда?
— Конечно, повыше! Куда ещё? — ответила сестра.
Даймон не спорил. Ведь за сестрой побежал даже Пукс, поджав хвост. От его обычно воинственного настроя не осталось даже тени.
Силы Рая слабели. И в этот момент, когда надежда казалась потерянной, из глубин верхних облаков появился новый свет. Особый, с красноватым оттенком. Это была сама сила веры, объединяющая как ангелов, так и архангелов.
— Серафимы, — сказала с неким благоговением в голосе Мара и когда её глаза потухли, вновь вернув привычную черноту, повернулась к брату, перед тем как лезть по корням Прадерева наверх и добавила тише. — В дело вступила кавалерия и их сердца наполнятся решимостью. Проще говоря, сейчас такая заруба начнётся, что рядом лучше не стоять. Они сильны!
— Где же нам тогда стоять?
— Лезем на саму крону! — отрекомендовала сестра и усадила Малого себе на плечи. — Держись там. Если упадёшь, то больше кататься не будешь.
— Ура! Кататься! — уловил главное для себя Малой и обхватил шею сестры как можно крепче.
Падать навстречу наседающим демонам не хотелось даже ему. А судя по периодическим криками генералов «а мелкого этого не видали?» и «как найдёте, три шкуры с него сдерём!», с уцелевшими остатками ада ему было вовсе лучше не встречаться.
Подхватив пуделя на руки, Даймон понял, что не сможет лезть по корням Прадерева, как сестра и вынужденно расправил крылья.
О, лучше бы он этого не делал! Первый же порыв ветра подхватил его и понёс к центру бури!
«И чего мне на кухне не сиделось?» — промелькнуло в голове демонёнка и он с криком полетел туда, куда совсем не стремился.
Но ни его, ни демонического пуделя никто уже не спрашивал и у ветра перемен было своё мнение.
Глава 35Кто живет на небе?
Когда столкновение с бурей казалось неизбежным, у Даймона было лишь два пути: разжать руки и, отпустив пса, избавиться от лишнего груза, пытаясь маневрировать налегке или бороться до последнего и подчиниться неизбежному с четвероногим другом в довесок.
Пукс словно понимал это и притих, не делая ни одного лишнего движения, чтобы ещё больше не усугубить ситуацию. Но по дрожи его небольшого тела, демонёнок понимал, что привратник готов смириться с любым решением. Ведь эта безграничная и безусловная любовь к хозяину была выше страха смерти.
Осознав это за какие-то доли секунды, Даймон только сильнее обхватил преданного пса и крепко зажмурился.
«Будь что будь», — подумал демонёнок, ощущая, как их несёт с огромной скоростью навстречу судьбе.
Но стоило ему об этом подумать, как в его руки, ноги и крылья вцепились маленькие ручки. Испугавшись, он распахнул глаза, полагая что это черти вцепились в него когтями и зубами. Но перед ним оказались лишь дюжина маленьких ангелочков, гораздо меньше тех, которых он видел раньше с арфами.
«ХЕРУВИМЫ!» — сразу догадался Даймон, читая о подобных существах в Сонной книге.
Это были дети, греха не ведающие. И за их раннее вознесение на небо некие тайные силы наградили их силой ангелов, и одарили теми же крыльями, что отныне носили взрослые особи в угоду моде. Однако, работали эти крылья ловко, а из-за небольшого размера на них почти не действовали встречные потоки ветра. Да и самим маленьким посланникам проворства было не занимать.
Обхватив демонёнка со всех сторон, они вознесли его на четвёртое небо, где уже поджидали Мара с Малым.
— Рада, что ты снова с нами, — сказала сестра, ссаживая младшего с шеи на очередное облако.
— Спасибо, ребята! — прежде всего поблагодарил маленьких помощников Даймон, которые нашли время в этом хаосе спасти его с собакой на руках.
— Не за что! — ответили те, быстро улетая к другим целям. — Ваша любовь и преданность заметна издалека. Цените друг друга!
Оказавшись на новом уровне неба, Даймон даже задумался — кто ещё живёт на небе? Но Сонной книги под рукой уже не было, чтобы узнать подробности.