Переступая с пятки на носочек в походных ботинках с высокой подошвой, Вернандский любовался пейзажами Сихотэ-Алиня. К сожалению, он не мог мгновенно материализоваться в любой точке земного шара, как Сатана. Приходилось летать самолётами, ездить поездами или автобусами. А в конце маршрута даже заказывать такси, чтобы точно до тайги доставили. Но оно того стоило — ни одного человека в той тайге. Только следы животных. А они его не тронут. Как и комары. Хотелось бы думать, что из-за природной вредности зверьё его стороной обходит. Но нет, кое-какие бонусы Сатана всё оставил.
Вот только… зачем?
Вроде из Армагеддоныча вышел не важный Всадник Апокалипсиса. А Сатана всё ещё пас его, оберегал. То на чай заглянет с тортиком, то на рыбалке присоединится и ведро рыбы наловит. Очевидно при таких вложениях, что далеко идущие планы строит. А какие — не говорит. Только советуется. Как будто ему больше поговорить не с кем, а психиатра заводить стесняется.
Любил Армагеддоныч Сихотэ-Алинь всей душой. Не надо ему никаких Гавайев, Тайландов и лунных кратеров с Марсами. Туда пусть дураки стремятся, а его тянет на природу. В глухую тайгу, подальше от всех человеческих споров и согласий.
А всё почему? Да иногда надо просто побыть одному. А то так затянет в водоворот людских страстей, что сам опускаешься до уровня человека, забывая, что ты Человек с большой буквы. И вообще это звучит гордо.
На пиках хребта чаще всего господствовала зима. Внизу зелено всё, а тут — бело. Уже предвкушая как будет слепить снеговика на вершине, Вернандский прислонился спиной к тысячелетнему дубу. Выше деревья есть. Секвойи в Северной Америке. Но шире нет. Обхватывай хоть всем хороводом — всё равно рук не хватит, чтобы ствол обнять.
Отдохнув с минуту и переведя дыхание, Армагеддоныч сунул руку в карман.
На ладони показались три шарика: один переливался пурпурно-чёрным, другой сиял лазурью, третий был небесно-голубого цвета.
Для чего они? Этого Артур Гедеонович не знал. Но знал, что сразу три вещи подобного рода спокойно жить не дадут. И тут же взял один двумя пальцами. Только не учёл, что пальцы вспотели. Конечно, шарик тут же выскочил и образовался большой синий портал.
Из него тут же вышла рыжая девушка лет тринадцати-четырнадцати. Хлопая густыми ресницами, спросила:
— Где я?
— А куда бы ты хотела попасть? — уточнил Армагеддоныч, не понимая толком зачем ему подростки в походе.
— Домой, — тут же ответила она. — Я же только из лимбо вернулась. Мама даже праздничный пирог не успела испечь. Мне бы ещё хоть часов дома побыть, с родными и близкими.
Говорить она начала сразу, много и так, что не остановишь. Вернандский тут же узнал, что зовут её Ленка, хотя друзья называют её «Граммофон», а ещё у неё есть знакомый мальчик демонической наружности, который ради неё крылья распустил и хвост развесил.
— Но это мелочи. Главное, что из лимбо меня достал, — рассказала она. — Место это тоскливое, делать там нечего. А хуже того — поговорить не с кем! А зачем меня туда засунули? Или даже — запихали? А?
Армагеддоныч зажмурился, потом открыл глаза. Но нет, это была не галлюцинация от обезвоживания. (Да и воду он с собой взял во фляжке). Ленка как стояла и говорила, так и продолжила в своём духе.
— Слушай, а хочешь я тебе шарик подарю, который тебя куда хочешь отправит? — наконец, предложил ей сделку Вернандский, надеясь, что девочка домой вернётся и родителям свои истории будет рассказывать. Под пирог. А его на пике хребта снеговик не слепленный ждёт.
Дел по горло!
— Правда? — прищурилась Ленка. — А знаете, давайте! Я раньше в чудеса не верила. Мне мама запрещала. Но потом с Даймоном познакомилась. И началось. Семья у него забавная ещё.
Вернандский молча сунул ей шарик в руку.
— А что с ним делать?
— Да просто подумай о том, где ты хочешь оказаться и разбей его о землю, — вспомнил «всю инструкцию» путешественник, что Ленка тут же и исполнила.
Перед дубом вновь вырос синий портал. Но исчезать в нём девочка не спешила.
— Что, мама и людям говорила не доверять? — сразу всё понял Армагеддоныч.
— Последний раз, когда я кому-то доверилась, я и попала в лимбо, — припомнила рыжая девочка.
— Ладно, горе ты луковое. Давай руку. Вместе с тобой схожу. Оставлю тебя там, а сам сюда вернусь. У меня ещё один шарик есть.
Ленка сразу заулыбалась, подошла поближе, взяла старика за ладонь, и они одновременно исчезли в портале.
Однако, то ли Ленка мало о доме думала, то ли в мыслях Даймон преобладал, то ли шарик оказался не таким добрым, как оказалось, да только вместо кухни Смирновых, где пирог ожидал всё семейство, они вдруг на каком-то облаке оказалось. А рядом на них огромного размера демон шагал, крылатый, рогатый и очевидно, с хвостом.
— Это не Даймон! — сразу поняла Ленка, так как была смышлёной девочкой.
— Да и пирога я не вижу, — даже немного расстроился Армагеддоныч и тут же ухватился за третий шарик. — Давай-ка лучше отсюда убираться подобру-поздорову!
— Согласна! — очень переживала, что не попала обратно к маме Ленка Смирнова.
Вернадский тут же тут же подхватил третий шарик и швырнул его под ноги. Однако, он не учёл, что под ними облака, а не твёрдая земля. И шарик полетел в дальнюю даль, оставляя двоих наедине со своими проблемами.
— Сто-о-ой! — закричал ему вдогонку Армагеддоныч, однако, у шарика не было ушей.
Тут-то Артур Гедеонович и понял, что сколько не бегай от Армагеддона, тот тебя всё равно в самую гущу событий засунет… если Сатане так надо.
* * *
Блоди не любила путешествия. В египетской пустыне, к примеру, было жарко. На севере за полярным поясом — холодно. Но если к Аду она была хоть сколько-нибудь готовой, не ожидая от него ничего хорошего, то от Рая таких подлянок не ожидала. При нашествии демонов он мало чем отличался от Антимира: разруха, пожары, руины, полчища снующих туда-сюда чертей, предлагающих что-то купить или что-то продать.
— Похоже, врут путеводители, — заявила вампирэсса. — Водопады пересохшие, рощи выкошены, для амброзии не сезон… Да сюда только депрессию приезжать ловить!
— Ммм… ммм, — замычал в ответ муж, не способный перекинуться ни в аду, ни в раю обратно в человека из медведя.
— Что-то блокирует его врождённую способность менять шкуру, — задумалась банши. — Но что? Я не чувствую антимагии. Просто тут какая-то другая магия…
— А как насчёт единых источников всех Сил? — захрипел Колун, устав отмахиваться тяжёлым мечом от самых любопытных демонических порождений.
— Да, разве магическая сила — это не сила сама по себе? — добавила Снегурочка. На лбу появились капли пота размером с небольшие градины. Но вопреки горячим демонам поблизости, она выстроила вокруг снеговоинов с сосульками вместо мечей наперевес, которые взяли их группу в кольцо, что позволило Рыцарю Смерти взять перерыв.
Так они и держались в аду, давая отдых друг другу. Но когда ад сам решил поменять место дисклокации, правила игры вновь переменились. И теперь их отряд выглядел экспедицией среди вражеских земель. Но даже среди уцелевших демонических легионов они выглядели настолько не значительной каплей в море, что их предпочитали оставить на потом или вовсе не трогать.
Вокруг и так хватало забот: небеса обрушались, земля погрузилась в хаос, разразился давно ожидаемый апокалипсис, о котором шептали древние пророчества. И демоны, с их зловещими оскалами явно одержали победу. А черти-менеджеры сменили ленивых, но безобидных ангелов под каждым кустом.
Рай, когда-то сверкающий и полный жизни, стал лишь тенью самого себя. Его золотые врата, некогда распахнутые для всех, кто хотя бы постарается дойти, теперь валялись в руинах. Луга, где цветы распускались под ласковыми лучами солнца, превратились в мрачные пустоши, где лишь шепот ветра напоминал о былом великолепии.
И где-то среди этого разрушенного мира с телескопом подмышкой, к ним на всех порах бежал местный звездочёт.
— Я Эльво! Вижу, вы не такие как все, — заявило он с ходу и склонил голову. — Небесный звездочёт, к вашим услугам.
— А зачем нам услуги звездочёта? — не поняла Блоди и честно призналась. — Нам сейчас вовсе не до звёзд.
— Я слышал это во все времена. Тяжело людям, не до звёзд. Тяжело ангелам — не до звёзд. Демоны вот пришли, уверен им тоже будет тяжело, а значит — не до звёзд. Но смею отметить, звёзды были, есть и буду!
И чтобы доказать свою правоту, а заодно показать свою нужность, он тут же установил телескоп на облаке и вгляделся в окуляр.
— Фиксирую падающую звезду, — тут же заявил он. — Разве это не полезное свойство?
— Да тут небо падает! — возмутилась Агата Карловна. — Какая уж там звезда⁈
Но все резко подняли головы, когда на них прямо из-под облака полетела такая звезда.
— Бежим! — крикнула Блоди и все разбежались в рассыпную.
Кроме Михаэля. Неповоротливый медведь засмотрелся дольше прочих, а когда понял, что пора бежать, убежать от звезды он уже не успевал при любом раскладе.
Замерев посреди облака, медведь-оборотень с открытым ртом мог наблюдать лишь за тем, как звезда летит прямо на него.
«Загадаю-ка я желание», — решил напоследок глава Адовых и крепко зажмурился.
А когда открыл глаза, перед ним сиял большой синий портал, а рядом с ним валялись едва заметные стёклышки от какого-то шарика.
«Сбылось!» — обрадовался медведь и поманив за собой друзей, быстро согнал всех к порталу.
Даже звездочёта с собой взяли.
Глава 38Последнее сражение
Если бы Даймона спросили, как может выглядеть последний день перед Концом Света, то он демонёнок бы без сомнений описал этот самый день. Ничего сложного. Рассказывай то, что видишь: ангелы валяются среди горящих кущ, как будто загорают, но каждый недвижим, архангелы падают с неба метеорами, сгорая в атмосфере с огромной скоростью, херувимы боязливо прячутся среди веток Прадерева, а серафимы горят, опалённые демоническим огнём и грохаются на нижние этажи настоящими кометами. Зрели