Здесь нам остается только добавить, что у Мужика оказалось очень прозорливое, хотя и пластилиновое сердце. Ведь Окунек-то знаете, кем был? Наиглавнейшим любимчиком Осетрины Полукарповны. Мог отдавать приказания самой Рыбке! А больше, кроме, конечно, Осетрины, никто такого права не имел.
Это, между прочим, по приказу Окунька несчастная Золотая Рыбка вынуждена была подстраивать Мужику всякие неприятные фокусы, про которые вы уже читали. По его приказу мно-гие озерные жители терпели беду, в тюрьмы и на каторгу попадали.
Но однажды и он провинился. Царице показалось, что бывший ненаглядный Окунек не так на нее посмотрел, не то слово сказал… А может, и правда не то, а может, и правда не так. Ведь мы с вами видели, что за… птица этот Окунек!
И вот его схватили, и вот его на корягу - задыхаться…
Да тут Мужик подоспел.
Как дышать при помощи гири
Рыбку спасти - трудное дело, надо как следует собраться… А с другой стороны, чего собираться-то? Плащ или резиновые сапоги не помогут - под водой все равно промокнешь. Еду брать тоже никакого смысла нет - даже самые сухие сухари или баранки на дне озера превратятся в кисель, уж не говоря про колбасу или какую-нибудь там кашу… Значит, что остается? Потерпеть.
- Зато Рыбку спасу! - говорил Мужик.
- Зато новую избу получим! - говорила Жена.
Окунек в своей банке помалкивал, потому что размышлял, что и с кем он сделает в первый день своего правления, что и с кем во второй, а что и с кем в третий… Жутковатые были у него планы!
А Мужик, когда уж совсем было решил, что готов отправиться на дно озера, вдруг вспомнил: эх, а как же я там дышать-то буду?
Рыбы под водой дышат жабрами - это знает всякий. Но ведь у Мужика жабр не было! Что же оставалось делать? Только одно - что-то придумывать! Но в голову, как назло, ничего толкового не лезло.
- Потому что надо ум иметь! - важно сказал Окунек из своей банки. - Нет ничего проще: возьми трубочку подлиннее. Один конец вставь себе в рот, другой высунь на поверхность озера. И дыши, сколько влезет! Понял, голова садовая?
Мужику такие разговоры не понравились. И больше из упрямства, чем на самом деле, он стал спорить:
- А вот ерунду ты говоришь!
- Нет, не ерунду!
- А вот ерунду все-таки! Если эту мою трубочку да заметят? Если ее какой-нибудь Осетринин агент клешней перекроет или зубом перекусит… что тогда?
- Хм, - Окунек не знал, как возразить. - Ну, тогда потерпи, не дыши временно!
- Ага, милый какой! - воскликнул Мужик в сердцах. - Вот я тебя сейчас из воды выну и пойду чай пить. А ты пока потерпи!
Окунек ничего не ответил, лишь стал нервно плавать по банке взад-вперед.
«Вот и подумай теперь, кто из нас голова садовая!» - хотел сказать Мужик, однако сдержался. Потому что и сам пока не знал, как ему там быть, в этом озере… полном воды!
Но придумал, представьте себе, придумал! Он решил взять большой бидон, в котором Жена, когда еще у них была корова, возила на базар молоко, накачать его как следует воздухом и потом плотно закрыть крышкой, А крышка у бидона была именно плотная, потому что иначе ведь молоко расплескивалось бы.
«И вот, - размышлял дальше Мужик, - когда мне в озере захочется подышать, я быстро открою крышку, потом быстро ее закрою».
Но все-таки не совсем быстро, а так, чтоб из бидона успел выскочить пузырь воздуха: под водой, если вы замечали, воздух всегда в виде пузырей.
А когда пузырь из бидона выскочит и побежит вверх, как делают все пузыри, Мужик его зубами хвать и в рот, в желудок… или туда, где воздуху положено быть.
И после живи, сколько твоей душе угодно, потому что ты воздухом, можно сказать, сыт по горло. А когда проголодаешься - опять бидон, крышка… В общем, все, как в прошлый раз.
Так он рассудил и сразу успокоился… Взял бидон, накачал в него воздуха побольше, крышкой заткнул… Порядок!
Пошел испытания проводить. Но не на озеро, где за ним могли подсмотреть какие-нибудь Осетринины шпионы, а на речку Быстрянку, которая вытекала из того озера… Собственно, как было дело? На озере существовала плотина, в плотине две трубы с решетками. Из труб вытекала вода, чтоб озеро не переполнялось - так в старину когда-то придумали жители деревни Малая Пластилиновка. А решетки на трубах поставила уже ее Осетринское величество - чтобы подчиненные не уплывали от ее «хорошей жизни»…
Мужик вошел в реку. Но бидон… входить туда не хотел! Он, как сумасшедший, плавал по поверхности. Что было сил Мужик надавил на упрямый сосуд… не тут-то было!
Вы когда-нибудь пробовали «утопить» в речке футбольный мячик?.. Вот и не пробуйте - очень утомительное дело! А бидон топить еще труднее: ведь он намного больше!
Мужик, конечно, расстроился. Однако ум его уже работал в правильном направлении. И Мужик вспомнил, что у него за домом лежала трехпудовая гиря. Сколько это три пуда, мы тут уточнять не будем. Главное знайте: это очень и очень много.
Как только Мужик привязал гирю к бидону, тот сразу утонул. Что Мужику и требовалось! В то же время под водой гиря стала совсем легкая, словно корзина, когда только собираешься идти за грибами. Такое уж свойство у гирь и других предметов: в воде они теряют вес. А первым узнал об этом великий ученый Архимед… Впрочем, об Архимеде я расскажу как-нибудь в следующий раз.
Подводный лес, подводный город
Они выбрали ночь потемнее, попрощались с Женой:
- Будь здорова, Степанида Петровна!
- До свиданьица, Окунек, до свиданьица, Ягор Александрович!
Спустились к озеру. Все кругом было до того тихо, что так и хотелось сказать: «Словно в могиле…»
Мужик аккуратно вылил из банки Окунька, сам вошел в озеро, таща за собой бидон с гирей. Но как только оказался на глубине, стало легче, а после и совсем легко. Захотелось воздушка глотнуть. На первый раз у него не получилось, потом… приладился!
Долго они шли по каким-то зарослям, про которые жители суши и знать ничего не знали. А тут, оказывается, был целый водорослевый лес!
Мужик пробирался между тонких, как веревочки, стволов подводных деревьев. Впереди него все время бесшумно трепыхал плавниками Окунек - дорогу показывал.
Наконец они вышли на опушку. Мужик глотнул из своего бидончика и огляделся… Мы, жители суши, любим селиться на холмах да на взгорках. А жители подводного царства наоборот: построить дом в низине для них самая радость.
И вот Мужик увидел, что именно в низине, в самом ее центре, и стоит дворец, разукрашенный разными там камнями и ракушками, обсаженный вокруг кустами разноцветных водорослей.
Дворец, как и полагается, был со шпилями и башнями, с высокими стрельчатыми окнами… Хотя зачем я буду тратить слова, если художница Марина Лескова все так красиво, а главное, так правильно нарисовала.
Чуть выше почетной низины, в которой помещался дворец, стояли красивые дома в виде гротов или валунов. Тут, как догадался Мужик, жили рыбы из Осетринской свиты. Далее стояли дома попроще, наверху же - совсем простые, а то и вовсе развалюхи, а то и про-сто земляные норы или шалашики, сплетенные из водорослей и травы.
И наконец в стороне от рыбьего города, чтоб не печалить глаз честным жителям, высилось мрачное каменное здание, сложенное из серого и черного речного песчаника. Неровные дыры, которые служили ему окнами, закрывали толстые решетки, на двери висел замок, и у замка того, под единственным фонарем, спали два грозных ерша с пиками.
- Тюрьма? - спросил Мужик.
- Сам, что ли, не видишь! - ответил Окунек раздраженно.
- Ты, знаешь, не умничай! - рассердился Мужик. - Ты отвечай, там Рыбка?
- Естественно! Где ж ей еще быть?!
Трудная задачка
Мужик не стал с ним больше спорить, с этим задирой. Ему надо было Рыбку выручать. И тихонько он пошел к мрачному зданию. Свет фонаря сюда почти не доходил, и Мужик, можно сказать, двигался в полной темноте. И в полной тишине, потому что под водой звуков довольно-таки мало. Можно сказать, их вообще нет.
Ерши спали себе, как младенцы…
- Слушай мою команду! - в самое ухо прозудел ему Окунек. - Приказываю подкрасться, выхватить пику у ерша номер один, проткнуть его, а затем проткнуть ерша номер два!
Ну, ничего себе… план!
Мужик не произнес ни слова, лишь ответил суровым взглядом. И продолжал красться к тюрьме.
- Мужик! Я приказываю!
И Окунек толкнул его в плечо… От неожиданности Мужик даже пошатнулся! Не выдержал этого оскорбления, шлепнул Окунька по боку.
Но никакого шлепка не получилось - они ведь были в воде. А попробуйте-ка сами махнуть в воде растопыренной ладонью. Да у вас ничего не получится! И у Мужика не получилось. Он только воду всколыхнул. Окунька отбросило в сторону. А Мужик спокойно продолжал свой путь… Вдруг Окунек почему-то закричал:
- Спасайся, дубина! - и растворился в темноте.
Тут дело вот в чем: под водой действительно тишина - расшуметься довольно трудно. Но зато очень легко взволновать воду. Чуть рукой или ногой, а вернее, плавником или хвостом, сильнее, чем нужно, двинул, пошла волна! И эти волны для подводных жителей, как для нас с вами звуки.
Поэтому когда Мужик махнул рукой, чтобы шлепнуть непрошеного командира, от него пошла подводная волна. И вот оба стражника разом проснулись, вскочили и уставились на странного пришельца.
Но это еще не все! Вдруг откуда-то из города, со стороны Осетринского дворца, выскочила команда язей, а это - скажем для тех, кто не знает - очень боевитая рыба.
Тут, наверное, вы можете сказать: да подумаешь, два ерша и пяток язей - велика сила! Но дело в том, что под водой все выглядит немного по-другому. Мужик это и сам заметил - когда, помните, Окунек его толкнул, и наш пластилиновый знакомый вдруг пошатнулся. Вы подумали, наверное, я что-то перепутал, когда так написал. Но я как раз не перепутал ничего… Под водой земные жители все немного уменьшаются, а подводные, наоборот - увеличиваются. Так что, можно сказать, на Мужика двигалась серьезная армия.