Что было ему делать? Убегать? А вы когда-нибудь пробовали бегать в воде, например, по пояс или даже по колено?.. Сами знаете, это очень трудно.
Когда же ты находишься в воде с головой, то бегать лучше вообще не пробуй!
Тогда, скажете вы, Мужику надо было сражаться!
Но ведь у него и оружия-то не было. А все противники его - кто с саблей, кто с копьем, а кто и с копьем и с саблей!
Оставалось третье средство - пойти на военную хитрость. Мужик на нее и пошел. Он решил прикинуться военнопленным, а там видно будет!
- Сдавайся, пришелец! - воскликнули наступавшие.
Мужик ничего не ответил, но поднял руки вверх, а это всем известно, что значит.
Военные рыбы остались очень довольны его поведением. Правда, на всякий случай они отшлепали его хвостами по мордасам, но это были, как говорится, мелочи жизни.
Два язя впереди, три язя сзади, по ершу слева и справа… «Прямо получается задачка для первого класса, - подумал Мужик. - А вопрос такой: сколько всего рыб взяли меня в плен?»
Чтобы зря не волноваться раньше времени, он стал решать эту непростую задачу. И вы тоже ее порешайте немного.
У Мужика в ответе получилось восемь. Как считаете, правильно это или нет?
Кто пришлет ответ с картинкой, получит лично от меня книжку «Маловато будет!», причем уже номер три.
Счастливая глава
Мужика привели в тюрьму, в специальное помещение для допросов - мрачное, темное. Лишь несколько подводных светляков, посаженных в утоп-ленную когда-то и кем-то бутылку, кое-как освещали комнату. Но Мужик даже радовался этой темноте: чем меньше его рассмотрят, тем будет лучше.
- Ты кто таков? - строгим голосом начал главный из язей.
А если вы знакомы с нашей первой книгой про Мужика, то помните: он очень любил читать. И тут недавно, как раз перед этой озерной неразберихой, Мужику попалась история про Красную Шапочку, которая пошла к своей бабушке, чтобы отнести ей пирожок и горшочек масла… Ну вы это все знаете и без меня. А Главный Язь не знал. Про язей же, которые были неглавными, и про ершей вообще говорить нечего. Они слушали, просто раскрывши рты!
А Мужик, понятное дело, рад стараться. В его рассказе красная шапка на голове у девочки легко превратилась в красный малахай на голове у Мужика, а маленькая корзиночка стала огромным бидоном.
- А потом на меня напал Серый Волк! - продолжал говорить Мужик.
- Серый… кто-кто?
- О! - страшным голосом проговорил Мужик.- Это… ну как бы самая-самая жуткая рыба. Только у нее четыре ноги, и она покрыта шерстью!
Рыбы, которые слушали Мужика, буквально задрожали от страха, потому что им представилась… госпожа Акула, которая обросла шерстью и лапами… Форменный ужас!
- Но почему же Серый Волк не съел тебя, смельчак?
Мужик усмехнулся - ответ у него был готов:
- Да потому, что я бросил ему в пасть все, что было у меня в корзиночке… то есть это, в бидончике. Волк стал это лопать, а я быстро спрятался в кустах.
- Быть не может! - радостно воскликнули язи и ерши. - Вот же ты молодец какой!
Они оказались совсем не злыми ребятами - радовались, что их… гость так счастливо спасся.
- Не верите, - весело продолжал Мужик, - смотрите сами! - и раскрыл бидон.
Оттуда при этом вырвалось изрядное количество воздуха, но здесь уж ничего не поделаешь. Зато охранники убедились: в бидоне действительно пусто.
- История! - Главный Язь развел плавниками. - Вот прожорливая скотина, да?.. А как же теперь бедная бабушка?
- Ничего, новых пирожков напеку, - сказал Мужик честным голосом… Ему, по правде говоря, неловко стало обманывать этих милых рыб. - В общем, не беспокойтесь, все будет хорошо!
- Но как же ты к нам в озеро-то попал? - спросил один из ершей.
Мужик не очень-то знал, что ему ответить. Он запнулся, и тут на выручку неожиданно пришел второй ерш.
- Что же тут непонятного?! - с упреком бросил он товарищу. - Заблудился, заплыл в нашу сторону… Разве с тобой такого не случалось?
- Знаете что, - сказал Главный Язь, - давайте-ка проводим нашего гостя, объясним ему дорогу…
Это Мужику было вовсе не надо. Он тут же зашатался, словно бы теряя сознание.
- Что с тобой, что с тобой, брат?! - засуетились рыбы.
- Да ничего особенного, - ответил Мужик слабым голосом. - Просто устал смертельно. Может быть, я прилягу?
- Как?.. Прямо здесь?!
- А что особенного? Место уютное, тихое.
Рыбы переглянулись:
- Ну, вообще-то… как хочешь! - им неудобно было сказать, что привели гостя в тюрьму.
И уже через несколько минут Мужик остался в комнате один. Еще через очень короткое время дежурные язи попрощались с ершами и отбыли восвояси. А ерши почти в ту же секунду захрапели, засопели.
Мужик тихо вышел из комнаты… перед ним был узкий коридор. И в конце его словно бы виделось какое-то прекрасное и тихое свечение. Туда и направился он неслышным подводным шагом.
Увидел дверь. На двери огромный замчище. А чуть выше зарешеченное окошко. И когда Мужик глянул туда… сердце у него замерло, а потом и вовсе остановилось!
Такой красоты, такой тихой и прекрасной красоты он не видел никогда!
Посреди маленькой, пустой комнаты, которые в тюрьмах называют камерами, стоял аквариум, вместо верхней крышки на нем была стальная решетка… Вот как Осетрина боялась потерять свою пленницу: Рыбка сидела в тюрьме, в камере под замком да еще и в аквариуме со стальной решетчатой крышкой!
Эх, да и было что терять! Мужик смотрел и не мог насмотреться, так она оказалась прекрасна. Взор кроткий и в то же время строгий, а сами глаза такие голубые, что буквально не сказать!
Золотая Рыбкина чешуя светилась даже в полной темноте. Получалось таинственно и очень красиво!
Рыбка посмотрела на Мужика и сразу поняла, кто он и зачем сюда явился. А Мужик понял, что никакого ему желания от Рыбки не надобно. И вся награда в том и состоит, что вот сейчас он видит эту… эту чудесную, удивительную Рыбку Золотую и душа его радуется!
Потом вдруг он заговорил. Сам понять не мог, откуда в его пластилиновой голове взялись такие умные мысли и та-кие складные слова… Мужик стал рассказывать Рыбке, как будет ее спасать.
Вы не представляете! Это был, наверное, самый умный, самый хитрый и в то же время самый добрый план в мире… Я вам сейчас его расскажу, и вы сами все оцените.
И тоже удивитесь!
Мужик говорил, а Рыбка слушала, улыбалась, медленно открывала и закрывала глаза с огромными, словно бы завитыми на концах ресницами.
- Молодец, - говорила она. - Какой же вы, оказывается, молодец!
И тут Мужик невольно замолчал. Шутка ли, сама великая морская царица его на «вы» назвала!
- Продолжайте же, продолжайте! - Рыбка улыбнулась.
И, честное слово, Мужик никогда еще не видел такой улыбки - бесконечно доброй, а в то же время… так могла улыбаться только настоящая царица, настоящая владычица морская, как говорилось в любимой Мужиковой книжке…
И вдруг все оборвалось разом!
Счастье разлетелось в мелкие дребезги! И мы теперь никогда не узнаем о прекрасном плане, который придумал Мужик. И мы - эх! - быть может, в скором времени увидим, как Мужика ведут на казнь, а Рыбку… Даже думать ни о чем таком не хочется! А уж рассказывать - тем более.
Знаете, не стану я хорошую, счастливую главу такими рассказами портить. И поэтому кончаю ее на том прекрасном месте, когда Мужик стоит посреди тюремного коридора и зачарованно смотрит на прекрасную Рыбку, а красавица отвечает ему своей несказанной улыбкой!
Злая царица
Как иной раз получается…
Было все замечательно. И вдруг - нате вам! - заволновалась вода, засверкали фонари, которые среди ночи просто так сверкать не станут!
И вот несется по коридору, прямо на Мужика, целая банда рыб, вооружен-ных до самых… жабр. Чего уж тут, он и сопротивляться не стал.
- Ах ты, изменщик! - кричат ему те самые язи, которые еще полчаса или час назад были его чуть ли не лучшими друзьями.
- Да в чем дело, ребята?
- Молчать! - грозно командует Главный Язь. - Не разговаривать с государственным преступником!
«Государственный преступник? - кумекает про себя Мужик. - Теперь бы еще узнать, что это такое…»
Но в общем-то понятно: государственный преступник - это который против всего государства. Такого надо хватать, сажать и никогда не отпускать!
«Ну и дела, - думает Мужик, - ну и делишки».
А его уже подхватили за руки, за ноги, волокут по коридору. Хорошо еще, вместе с бидоном.
Вдруг остановились:
- Да ведь это же шпион! А шпиону не положено знать, куда мы его отправляем! - и живо обмотали водорослями Мужикову голову.
Но щелочки между листьями остались. И потому Мужик видел: его тащат в Осетринин замок.
Тут же он представил, какие там, должно быть, подвалы - уж не выберешься!
Получилось же совсем наоборот: Мужика понесли по лестницам вверх…
Хотя я тут малость заговорился. Рыбам ведь не нужны лестницы. Мужика тащили по наклонным коридорам. И наконец заперли в каземате на самом верху самой высокой башни. А два уже известных нам ерша его стерегли.
Мужик никак не мог понять, что же такое случилось.
- Вы можете хоть слово сказать, ребята?..
Однако теперь ерши молчали, смотрели на него со злобой и презрением, а пики свои держали возле самой Мужиковой груди. В общем, веселую он провел ночку!
Наутро явился Главный Язь со своими орлами. Опять схватили Мужика и по тем же наклонным коридорам потащили вниз, в подвал, где и было самое почетное место Осетрининого дворца.
Мужика несли, а он для чего-то запоминал дорогу. Спроси его сейчас: «Зачем ты это делаешь?» - Мужик ни за что не ответил бы. Хотя в голове крутилось кое-что, только ему как следует подумать было некогда.
Наконец бедного пластилиновца бросили перед царским троном, и у него появилась минутка оглядеться.
«Ну, ничего себе, - подумал Мужик, - ничего себе!» Зал был ярко освещен, потому что в несчетном количестве бутылок сидело и старалось что было сил несчетное количество светляков. Свита, которая полукольцом расположилась подле трона, блистала всякими поддельными драгоценностями, кусочками порванных сетей, пробками от бутылок, стаканами, рюмками и прочими предметами, которые рыбаки и туристы по нечаянности или по другим каким причинам роняли в озеро.