Выбрался на берег… Вот счастье-то, вот радость! Сел на твердую сухую землю и сидит. Кажется, ничего ему в жизни больше и не надо… домой бы сейчас, к Жене. Пусть ругает, пусть даже скалкой на него… замахнется - ей-богу, Мужик бы все стерпел!
И плевать на весь этот подводный мир - пусть дальше страдают, если им охота подчиняться своей поддельной Осетрине. «Живите как хотите, мое дело сторона, моя хата с краю!»
Однако чувствовал, что тех Рыбкиных глаз, которыми она посмотрела в момент их расставания, ему никогда не забыть!
«Нет, дорогой, - сказал себе Мужик, - хочешь не хочешь, а надо что-то делать!» Поднялся… А куда идти, не знает.
Ну и пошел, как говорится, куда глаза глядят. В сказках это часто делают. Да и в жизни тоже, особенно в нашей, в пластилиновой…
Мужик шел по берегу озера. Веселое, ладно слепленное солнышко сушило и пригревало его. Июльские пластилиновые птички пели счастливые пластилиновые песенки. И Мужик невольно повеселел.
«Ты погоди, Жена, побереги скалку до следующего раза. Я пока к тебе не пойду. У меня другие дела есть. Я пока пойду…»
А правда, куда же он все-таки идет?
Мужик наш пришел, оказывается, к плотине.
К какой такой плотине?
Сейчас-сейчас, не волнуйтесь. Все вам расскажу.
Дело в том, что Пластилиновское озеро было все-таки не совсем озером. А было оно, как я и говорил вначале… прудом. Большим, старым, но прудом.
Если вы не понимаете, в чем тут разница, я вам сейчас объясню. Озеро образуется само собой, при помощи, так сказать, природы. А пруд делают люди. Например, жители пластилиновой местности, как в данном случае.
Как же делается пруд? Да очень просто… То есть на словах, конечно, «очень просто».
Надо построить плотину, она запрудит речку, которая от этого, сами понимаете, разольется. И получится пруд. Отсюда, кстати, и слова произошли: запруда - пруд.
Точно так же было и с этим… озером. Когда-то, еще в староглиняные времена, запрудили Быстрянку, чтобы поставить водяную мельницу. Но потом оказалось, что с нею слишком много хлопот, и поставили в Малой Пластилиновке мельницу ветряную - ту самую, которая показана в известном мультфильме.
Водяная мельница, стало быть, заглохла, развалилась, а запруда так и продолжала стоять - потому что, видать, крепко ее сделали! Постепенно все вокруг деревьями и кустами заросло, вообще стал берег как берег, озеро как озеро… Только остался слив, из которого бежала вода, давая жизнь Быстрянке.
Сейчас Мужик именно там и оказался, возле старинной плотины. Стал и стоит. А мысли у него в голове, ну буквально, как пчелы в улье: летают, ползают и жужжат. Чего это они разжужжались? Никак Мужик этого понять не может.
Возле самой плотины стоит аккуратная такая хатка - белая, мазаная, под соломенной крышей. Там Бобр Леонидович живет со своею Бобрихой и бобрятами. Очень гостеприимные, надо сказать, существа.
И не успел Мужик это подумать, как от симпатичной хатки уже бегут бобрята:
- Здравствуйте, дяденька Мужик! А вы сумеете скороговорку сказать?
- Какую еще скороговорку? - удивляется Мужик, потому что у него в голове, как мы помним, гудение мыслей идет.
- А вот такую, очень простую… - весело кричат усатые и зубастые малыши. - «Бобр бодр и добр!».
- Хм… - Мужик улыбнулся. - Ну, сейчас попробую… Бобр…дорбр… бробд…
Бобрята хохочут-заливаются! И тут дверь хатки открылась:
- Да гоните вы их к шутам, Мужик… Пожалуйте в гости - завтрак как раз на столе!
«Чтоб мне стать!» глиняным
Да, бобры, знаете ли, исключительно гостеприимные существа. Но только, к сожалению, доброта эта не всегда идет на пользу.
Вот и сейчас. Заходит Мужик в хатку - на полу воды по колено. Спрашивается, зачем?
А потому что бобры так любят. Им без воды вообще жизнь не в жизнь!
- К столу, к столу! - весело кричит хозяин.
Мужик, в общем-то, поесть не возражает: со вчерашнего дня ничего ему не доставалось. Однако все же смотря какая еда, верно? А у бобров сегодня были тушеные ивовые прутья под майонезом.
- Свежайшие! - уверяет Бобр. - Только вчера нарезал… А какая моя хозяйка мастерица, вы знаете сами!
Бобриха стоит тут же рядом, руки под фартук убрав, и ревниво смотрит, нравится ли гостю ее угощение.
Мужик кивает, майонез потихонечку с прутьев слизывает:
- Добрая закуска…
Кое-как кусочек прутика откусил, прожевал - буквально со слезами на глазах:
- Большое вам спасибо, премного благодарен! К сожалению, сыт я - буквально пять минут, как от стола.
Тарелку культурно отодвинул, усы еще культурнее рукавом обтер, под столом незаметно ноги поджал, чтоб они в воде не мокли… А хозяин трубочку закуривает. Улыбаясь, смотрит на гостя:
- Так чего? Может, партейку в водяные шахматы сгоняем?
И тут же хозяйка несет им квадратный такой таз с водою. Дно его расчерчено на черные и белые квадратики, а поверху плавают-качаются фигуры… Игра вообще-то интересная! Только, к сожалению, Бобр - такой спокойный в жизни - за шахматами становился жутким спорщиком и задирой. Кстати, и про Мужика никак не скажешь, что он хладнокровный игрок.
- Да ведь не плавала тут ваша пешка?
- Интересно! А что же тогда это, по-вашему, плавает? Именно пешка!
- Вот не знал, что ты такой спорщик!
- А я тоже не знал, что ты такой спорщик!
- Вот не знал, что ты еще и нечестно играешь!
Эх, уж до того хотелось Мужику ответить этому Бобру Леонидовичу, до того уж хотелось. Однако не ответил, сдержался. Потому что пчелы в его голове, которые на самом деле были мыслями, такие интересные мелодии стали выжужживать… Мужик поболтал рукой по водяной шахматной доске:
- Ладно, кончено, ваша взяла, Леонидович… Сдаюсь!
Бобр сразу повеселел, хлопнул Мужика по плечу. Опять они стали лучшими друзьями.
И тогда Мужик приступил к делу:
- Слушайте, Бобр Леонидыч, у меня одна тут к вам просьбочка небольшая есть…
- Для вас?.. Да что угодно!
Мужик стал говорить. И чем дальше слушал его Бобр, тем все больше удивления проступало на его лице. Под конец он набрал в себя табачного дыма да так и позабыл его выпустить. Мужик даже подумал, что дым этот сейчас пойдет у Бобра из ушей, но дым все-таки пошел у Бобра изо рта. Только с огромной задержкой.
- Нет, уважаемый! - сказал Бобр твердо. - Я на это не пойду! Мне за это голову оторвут!
- Кто вам ее оторвет?.. Не будьте трусом, Леонидыч!
- Вы просто не знаете, что за агенты у этой Осетрины! - очень тихо сказал Бобр. - Клянусь, с ними лучше не связываться!
- А вы понимаете, что из-за вашего… малодушия, может быть, уже сейчас Рыбка пропадает!
Бобриха вышла из кухни и теперь молча смотрела на разговаривающих мужчин.
- Из-за вас пропадет, - продолжал напирать Мужик. - Из-за того, что вы мне помочь боитесь!
- У нас же трое детей, поймите! - Бобр покачал головой.
Тут Мужик понял: если он дальше будет стыдить Бобра и Бобриху, ничего хорошего не получится. Надо придумывать что-то другое. И сказал очень честным голосом:
- Рыбка просила передать: если вы это сделаете, она вам, - Мужик указал на Бобра, - даст электропилу, а вам, - кивнул Бобрихе, - автоматический кухонный комбайн!
Он, конечно, слегка врал сейчас, потому что между ним и Рыбкой такого разговора не было. Но он и слегка говорил правду, потому что ведь за спасение Рыбка наверняка исполнит любое его желание. Ну так и пусть оно достанется бобрам… А уж Мужик как-нибудь обойдется!
И с удивлением подумал: «Чего это я, с ума спятил?!»
И с еще большим удивлением понял: ему не нужна награда. Единственной его наградой стало - чтобы Рыбку Золотую спасти!
- Вы точно говорите про… пилу и комбайн? - строго спросила Бобриха.
- Да чтоб мне глиняным стать, если вру!
И весь похолодел от страха: поддельные клятвы дело очень опасное.
Ну, смотрите же! - Бобры переглянулись.
Мужик увидел, что они согласны, и закричал:
- Скорее же! Скорее!
Они вошли в озеро, то есть в пруд.
Бобр и его жена нырнули… Мужику ничего не оставалось, как нырять за ними. Причем без бидона с воздухом.
«А что поделаешь, - он подумал, - придется терпеть!»
Великие грызуны
Но все-таки что же такое Мужик попросил сделать Бобра и Бобриху для спасения Рыбки?..
Нет, извините! Этого я вслух произнести не могу. Вы просто следите за тем, что наша троица будет делать. Но только не охайте, не ахайте, а то в самом деле явятся вооруженные рыбы, и тогда не миновать беды!
А теперь внимание! Если б вы сейчас вместе с бобрами и Мужиком, причем так же бесшумно, нырнули в озеро недалеко от бобриной хатки, то оказались бы возле какой-то странной стены - почерневшей, окаменевшей… а может, и просто каменной.
Это и была плотина, о которой я вам тут рассказывал.
- Ну, давайте, братцы, делайте, раз обещали! - сказал Мужик.
Бобр с Бобрихой переглянулись:
- Эх, где наша не пропадала!
И принялись… грызть плотину.
А между прочим, дерево под водой, оно совсем не обязательно гниет и превращается в труху. Если дерево особое, дуб, например, и если оно ни разу не попадало на воздух после того, как утонуло, такое дерево делается крепче камня!
«Бедные бобриные зубы!» - подумал Мужик. Однако плохо же он знал, какого качества у бобров резцы! Опилки и стружки так и летели из древних стволов. Вода вокруг так и бурлила.
Бобр и Бобриха в это время плакали, как говорится, в оба глаза. Вы спросите, почему? Да потому что им очень жаль было портить родную природу! Но куда уж тут денешься, если пилу с комбайном до смерти охота заиметь!
Плакали они. Но Мужик ничего не замечал, потому что слезы под водой совсем не заметны!
Да Мужику и не до бобровых было слез, по правде-то говоря. Он хорошо понимал, что случится, когда бобры прогрызут в плотине дыру, и поэтому изо всей силы рыл в песке пещеру.