— Естественно, нет, — ответил доктор. — И мы оба знаем это, не так ли?
— Думаю да. Увидимся в пятницу.
11
КЕЛП расположился на заднем сиденья авто, рядом лежали маски Микки-Мауса.
— Вот он, — произнес он.
— Вижу, — ответил Дортмундер, который был за рулем, а рядом с ним находилась Мэй.
Келп, как и предполагал, заполучил автомобиль, синий шевроле Каприс с номерными знаками врача и собирался сесть за руль, но Дортмундер не позволил:
— Я поеду.
И никакого объяснения, просто жесткое решение, оспорить которое Келпу не хватило духа. Поэтому сейчас он сидел на заднем сиденье, наклонившись вперед между Дортмундером и Мэй, и наблюдал через ветровое стекло за мальчиком. Для своего возраста тот казался слишком высоким и очень худым. До серого кадиллака мальчика провел привратник. Дортмундер завел двигатель Каприса.
— Не подъезжай близко. Пропусти пару машин, — посоветовал Келп.
— Заткнись, Энди, — рявкнул Дортмундер.
Мэй повернулась к Келпу, заглянула в глаза и слегка кивнула, давая понять, что на данный момент тот должен оставить настроение Джона в покое.
— Как скажешь, — согласился Келп и откинулся на спинку сиденья.
Дортмундер двинулся следом за кадиллаком. Автомобиль через Западный Центральный Парк направился на 69-ую, пересек Девятую авеню и продолжил путь через Линкольн Тоннель. Начало пятого, среда, но уже образовывалась пробка. Через тоннель пришлось продвигаться методом стоп-энд-гоу. Однако на стороне Джерси пробка рассасывалась и дальше, на запад по маршруту 3 они ехали, стараясь не превышать положенную скорость.
Келп нервничал и волновался целый день, но сейчас, когда они находились в движении, его беспокойство пошло на спад. По сути, обычное ничегонеделанье на заднем кресле авто, движущегося в западном направлении через Нью-Джерси, вне зависимости от цели, оказалось занятием неинтересным и однообразным. И Энди вскоре стало скучно. Разговор мог помочь делу, но он подозревал, Дортмундер не был в настроении слушать его болтовню. Кроме этого поддерживать разговор между передним и задним сиденьем всегда трудно. Так что, недолго думая, он вытащил из кармана один из экземпляров Похищения ребенка и начал снова читать ту часть, где герои крадут малыша. Восьмая глава.
12
ГЛАВА ВОСЕМЬ:
Когда Паркер въехал на перекресток, он сделал разворот и остановился. Он и Энджи ждали в Додже пока Хэнли доставал из багажника знак «ДОРОГА ЗАКРЫТА — ОБЪЕЗД» со стрелкой, указывающей в сторону меньшей по размеру асфальтированной дороги, ведущей в лес с правой стороны. Совершенно пустой перекресток, пересечение второстепенных местных дорог и почти заброшенное старое дорожное кольцо. И ни одного здания вокруг. По бокам рос густой лес, впереди — неухоженный заросший сорняками луг, позади — поле теперь сухое и коричневое после собранного урожая.
Хенли вернулся в машину и Паркер проехал четверть мили по направлению к городу, затем спустился к тупиковой грунтовой дороге, которую отыскал неделю назад. Ничего не оставалось, как ждать. Краусс и Руфь разместят еще один знак объезда и все готово.
Шесть миль от них черный Линкольн вынырнул из Северного Парквэя, проехался по местной дороге и свернул на север. Алберт Джадсон шофер уверенно въехал на 55-ую, пустую дорогу в малонаселенном районе. Вторник, разгар дня. Удобно вытянувшись на заднем сиденье Бобби Майерс разглядывал свои комиксы.
Семь минут спустя Хенли произнес:
— Вот и они.
— Вижу их, — ответил Паркер и, как только мимо них мелькнул Линкольн, завел двигатель авто.
Додж выехал с грунтовой дороги и, добавив газу, двинулся к цели. Джадсон за рулем Линкольна нажал на педаль тормоза, когда заметил знак блокирующий дорогу. Бобби сзади оторвал взгляд от книги и спросил:
— Что случилось?
— Объезд. Необходимо свернуть на Эджехилл-Роуд.
— Здесь раньше не было объезда.
Шофер, поворачивая на второстепенную дорогу, произнес:
— Думаю, они только начали. Возможно, заделают те выбоины внизу у моста.
— Молодцы, будем надеяться, — добавил Бобби. — Меня на них иногда даже подташнивало.
— А вот этого делать не надо, — пошутил Джадсон, улыбаясь мальчику в зеркало заднего вида.
Водитель повернул на дорогу и вскоре увидел впереди остановившиеся машины. На соседней полосе школьный автобус с мигающими красными огнями, которые означали, что происходит высадка пассажиров, и движение в обоих направлениях запрещено. Впереди Линкольна послушно ожидал грузовик, большой тягач с прицепом. Таким образом два авто полностью перекрыли движение на дороге. Джадсон затормозил, и машина плавно остановилась перед грузовиком.
— Почему этот автобус остановился там? — спросил Бобби.
— Наверное, кто-то выходит.
— Но ведь никого не видно.
Джадсон, которого иногда раздражали вопросы мальчишки, ответил:
— Значит, он ждет, пока человек зайдет.
На перекрестке Паркер приостановился и подождал, пока Хенли выйдет и сдвинет знак объезда так, чтобы он перекрывал дорогу, по которой направился Линкольн. И они продолжили свой путь.
Джадсона начинал беспокоиться, почему автобус стоит так долго без движения. Мужчина посмотрел в зеркало заднего вида и увидел приближающийся к ним синий Додж. Тот подъехал настолько близко, что почти коснулся заднего бампера Линкольна и остановился.
— Достаточно оживленная дорога, — произнес шофер.
А тем временем в Додже Паркер, Энджи и Хенли надевали большие резиновые маски диснеевского героя.
— Чувствую себя как клоун, — жаловался Хенли.
Его голос из-под резины звучал приглушенно и необычно.
— Так будет проще для малыша, — напомнил Паркер. — Нам ведь не нужен ребенок, бьющийся в истерике. Энджи, ты говоришь с ним.
— Согласна.
— Это игра, забава и мы просто развлекаемся.
— Знаю, — ответила Энджи.
— Погнали, — позвал Паркер.
Банда вышла из Доджа. В руках Паркера и Хенли виднелись револьверы. Они быстро достигли Линкольна. Паркер зашел слева, а Хенли с Энджи справа.
Джадсон хмуро разглядывал школьный автобус и удивлялся, когда же тот закончит свои дела и двинется дальше, и тут заметил какое-то движение в боковой зеркале. Он посмотрел и увидел человека, направляющего к нему с чем-то блестящим и необычным на голове.
— Что за…?
Водитель попробовал повернуться влево и посмотреть, что же происходит сзади, но мужчина приблизился, распахнул дверь и произнес быстрым и тихим голосом:
— Не двигайся. Ни шевелись.
Рука незнакомца сжимала оружие, которое целилось в плечо Джадсона.
— Э-э, — вырвалось у водителя.
Двигатель Линкольна продолжал работать, рычаг переключения передач стоял в положении P. Кроме этого машину зажали впереди грузовик, а сзади Додж, но, тем не менее, рука шофера почти инстинктивно потянулась к рычагу. И в тот же момент открылась дверь со стороны пассажира, и показался еще один незнакомец. Еще одно оружие и маска на голове. Джадсон посмотрел на него и его захлестнул ужас. Рядом с ним сидел некто в маске Микки-Мауса, и почему-то это напугало его еще сильнее.
Тем временем Энджи пробралась на заднее сиденье:
— Привет, Бобби. А ты знаешь, маску какого героя я надела?
Бобби не увидел ружья двух мужчин, что разговаривали с шофером, но почувствовал жесткость в голосе говорящего и необычность происходящего. Мальчик испугался и не знал как себя вести в этой ситуации:
— Кто… кто ты?
— А на кого я похожа, Бобби?
— Ты не Микки-Маус!
Она знала это отлично и была в состоянии сказать это, громко и четко, дабы успокоить малыша.
— Я изображаю Микки, — ответила Энджи. — Сейчас мы все поиграем, как бы понарошку.
Впереди Хенли ткнул своим револьвером в Альберта Джадсона. Из-под маски донесся мягкий и приглушенный голос:
— Давай-ка не будем пугать малыша. Никто не должен пострадать.
— Что вам…? — во рту у него пересохло, он кашлянул и начал снова. — Что вам нужно?
— Подумай, — ответил Хенли.
Паркер удостоверившись, что водитель под контролем, снова закрыл дверь Линкольна и направился к грузовику. Он постучал по двери, которую тут же открыл Краусс. С серьезным видом он посмотрел по сторонам, затем на Линкольн и сказал:
— Надо отъехать.
— Знаю.
Паркер вернулся к машинам. Внутри Линкольна Хенли держал на мушке шофера, а Энджи занималась ребенком. Она говорила с ним, что-то рассказывала, успокаивала своим словесным потоком.
Паркер сел в Додж и отъехал около пятнадцати футов в зад. Вышел из авто и направился к Линкольну. Открыв дверь, он приказал шоферу:
— Двинься.
Хенли освободил место для шофера и тот проскользнул на среднее сиденье.
— Ты собираешься похитить ребенка! — предупредил водитель.
— Потише. Я ведь говорил тебе, мы не должны напугать ребенка, — напомнил Хенли.
Пока Паркер на заднем ходу отгонял Линкольн, пока тот не уперся в Додж, Краусс вытащил металлическую рампу из грузовика и опустил ее на землю. Паркер медленно и осторожно въехал на Линкольне по рампе в грузовик.
Бобби с широко раскрытыми глазами спросил:
— А что мы делаем?
— Ты когда-нибудь был внутри грузовика? — спросила Энджи, стараясь придать своему голосу нотки радости или веселья. — Одновременно в машине и в грузовике?
— Я думаю, мне это не понравиться, — ответил мальчик.
— Не бойся, Бобби, — успокоила Энджи. — Никто не обидит тебя, обещаю.
Паркер выключил двигатель, вынул ключи и вышел. Расстояние между авто и стенкой грузовика оказалось узковатым, поэтому он двигаясь боком пробрался к задней части махины, лег на пол и помог Крауссу поднять рампу.
В Линкольне Джадсон придвинулся к рулю. Не то чтобы он собирался уехать, но так, по крайней мере, он подальше от пушки. Хенли, наблюдая за его перемещением, произнес:
— Выключи фары.
Джадсон без возражений подчинился.
Паркер и Краусс закрыли двери грузовика. И воцарилась кромешная тьма. Лишь слабое освещение внутри машины. Бобби, у которого испуг постепенно сменялся любопытством, посмотрел по сторонам и спросил: