— Никого нет, вам показалось. Вы в шоковом состоянии, — молодой фельдшер набирал в шприц прозрачную жидкость, одной рукой зажал ноги Криса, здоровую руку удерживал я.
Медработник всадил шприц с успокоительным в Криса и тот затих. Однако я не оставил парня в покое, я продолжал гнуть запланированную линию: убедить врачей в том, что Кристиан подвержен галлюцинациям. Когда служба опеки и полиция поймут, что Кристиан замешан в ложном доносе, я оставлю его. Галлюцинации пропадут и парня выпустят. Останется один вопрос: хватит ли ума у Кристиана забыть про семью Нэнси и больше никогда не приближаться к их дому?
Неотложка въехала на территорию больницы. После укола парень поник и впал в заторможенное состояние. Я отошел в сторону. Дал Кристиану время остыть: у психов же бывают моменты просветления. Вокруг него суетились медики, брали кровь на анализ. Подъехала полицейская машина. Коп переговорил с врачом. Кристиану сделали снимок, наложили гипс и упаковали в палату до последующего осмотра специалистов. Я нервничал и поглядывал за окно на зарождающийся рассвет:
«Долго возитесь с ним! Много чести!»
— Отдыхайте, — проворковала молоденькая медсестра и поправила подушку в изголовье кровати, — утром вас осмотрит доктор Штефан.
«Зачем ждать до утра? Как говорит Окто, лучшие дела стряпают ночью».
Я встал в углу палаты, поднялся во весь рост и проявился на миг. Кристиан из-за плеча девушки воззрился на меня и переменился в лице. Не испуг отразился в глазах парня, а обреченность. Он всхлипнул.
— Вам плохо?
— Нет. Просто вы не поверите, сочтете меня сумасшедшим. Он этого и добивается.
— Кто?
— Монстр!
— Вы сказали, монстр? Он сейчас здесь? — спросила медсестра.
— Да, в углу комнаты.
Девушка обернулась, поджала губы, вновь повернулась к Кристиану:
— Послушайте, вы попали в аварию…
— Да, знаю я, что вы хотите мне сказать! — крикнул парень. — Что я в состоянии аффекта, мне мерещится, но нет! Он здесь! Монстр исчезает, как только на него смотрит кто-то другой.
— Он вам угрожает? — спокойно спросила девушка.
— Да, он обещал меня убить.
— Монстр так и сказал? — переспросила медсестра, с трудом скрывая улыбку.
— Я же сказал, вы не поверите, — с унынием в голосе произнес Кристиан.
— Утром вас осмотрит доктор Штефан. Он и не с такими случаями сталкивался, доктор поможет вам, — заверила парня девушка и вышла из палаты.
Я прислонился к стене и посмотрел на него без сожаления о содеянном. Кристиан не сводил с меня взгляд, а челюсть мелко подрагивала.
— Ты можешь облегчить душу откровенным признанием, — произнес я тихим ледяным голосом, — кто нанял тебя?
— Облегчить душу перед чем?
— Перед смертью, разумеется. Я жду!
— Нет! Ты не убьешь меня! — крикнул Кристиан, а я краем глаза увидел через окошко в двери, как оглянулись медработники.
«Замечательно! Больше свидетелей нам не помешает!»
— Ты прав, я не убью тебя сегодня! Месть — блюдо, которое подают холодным. Я растяну удовольствие и убью тебя медленно, каждый день выпивая по глотку твою никчемную жизнь.
С каждым словом я склонялся ниже и ниже, пока не встал на четыре конечности. Обогнул кровать Криса и бросился на него, растворившись в воздухе. Но парень этого не заметил: он заслонился здоровой рукой и заверещал.
***
Улепетывая из больницы, я слышал суматоху в коридоре, понял, что достиг предела и, довольный удачной проделкой, направился к дому Нэнси и Мартина. Я летел напрямик, укорачивая путь, и издали увидел погруженный в темноту второй этаж: Нэнси и Мартин спали. Окно кухни ярко светилось.
«Окто снова пьет чай?»
Я влетел в дом и отдышался. Прислушался. Тишину нарушало спокойное дыхание спящих людей. Я украдкой пробрался на кухню.
— Слышу тебя… Джек! Можешь не подкрадываться, — отозвался демон.
Я проявился, осмотрелся и не узнал кухню:
— Ущипните меня кто-нибудь! Ты сам это сотворил?
На кухне царил идеальный порядок, словно поутру не прогремел взрыв, раскидав утварь по углам.
— За кого ты меня принимаешь? — усмехнулся демон. — Меня бесы засмеют! Вызвал подмогу, они и шуршали здесь то время, что ты отсутствовал. Однако кое-что я исправил сам!
Красноречивым жестом демон указал на холодильник. Оставленная им утром вмятина исчезла.
— Респект! — кивнул я.
— Рассказывай, где пропадал? — Окто снял с огня чайник и наполнил чашку ароматным травяным напитком.
Я втянул носом воздух, чихнул и поведал о погоне за парнем. Демон пил чай, наблюдая за мной поверх чашки и улыбка расползалась по его лицу.
— Я тебя недооценивал, — признался Окто, — не все низшие сущности туповаты. Дождемся утра, и ты расскажешь Нэнси о плане действий. Как думаешь, есть вероятность, что органы проигнорируют анонимный звонок?
— Не думаю, — тут же отозвался я, — во многих домах видел неприятные для детей ситуации. Порой, сами дети звонили в полицию и жаловались на родителей. Причины пустяковые, но служба срабатывала моментально. А анонимных звонков они получают множество, и не только по поводу детей. Людям нравится кляузничать и доносить друг на друга. Кстати, демоны замешаны в подобных случаях?
Окто спрятался за чашкой и отвел глаза. Я не стал вдаваться в подробности, понятно, что в некоторых делах руку они приложили.
Рассвет стремительно врывался в окна, разгоняя по углам темноту. Звонкий голос Мартина возвестил о его пробуждении, а из тостера вылетели два поджаренных кусочка хлеба.
— Да ладно! — не верил я глазам. — Тебя так куриный бульон испортил?
— Ха-ха, чертовски смешно, — скривился Окто. — Не дождешься увидеть меня в фартуке и со шваброй в руках. До прибытия помощницы я позабочусь о завтраке для парня. Нэнси уже зарекомендовала себя ужасной кухаркой.
— Между прочим, я все слышу, — на пороге кухни возникла заспанная девушка.
Нэнси прошла к графину с водой, налила стакан и с упоением выпила половину. Отстранившись от стакана, окинула взглядом кухню, скорчила мордочку:
— Зачетно! Сам сделал?
Демон лишь хмыкнул в ответ, наблюдая за влетевшим на кухню Мартином. Пацан обежал обеденный стол, словно крылья, расправив руки, и плюхнулся на сиденье. Окто поставил перед малышом тарелку с тостами, банку с джемом и большой стакан молока.
— А мне? — закинула удочку Нэнси.
— Только для Мартина и только сегодня, — проговорил демон и добавил, — в доме появится работница. В ее обязанности входит готовка, стирка, уборка. Занимайся своими делами.
— Ясно, понятно, спасибо, — коротко ответила Нэнси, загружая новую порцию хлеба в тостер. — Что мне это будет стоить? Или в аду тоже существуют понятия социальной помощи?
— Называй, как хочешь, — отмахнулся демон, — Мартин наполовину один из нас, довольно сильный отпрыск. Заслуживает помощи и поощрения.
— А в будущем отработает, так? — смекнула Нэнси.
Демон оставил девушку без ответа, прислонился к холодильнику и скрестил руки на груди, наблюдая за молчаливо жующим малышом.
Я переводил взгляд с одного на другого, понимая, что жизнь у собравшихся круто изменилась. Сутки назад я — обычный монстр, бегал по домам и пугал детишек, дергал за ноги мамашек и шептал разные гадости мужикам с пивным брюхом, которые храпели перед телевизором глубокой ночью.
Нэнси — студентка колледжа, не подозревала о дремлющих способностях ведьмы, встречалась с парнями и не надеялась так скоро получить в наследство целый дом.
Про демона я молчу. Его жизнь с возможностью перевоплощения в восемь разных ипостасей — темный мир. Мартин — единственное светлое пятно в его жизни.
— Джек, расскажи Нэнси о плане, — напомнил Окто, — время не ждет.
— О, Джек, ты что-то придумал? — воскликнул малыш и вытер рукавом пижамы чумазый от джема рот. — Новая игра?
— Я бы назвал — квест, — усмехнулся и поведал в подробностях о проведенной ночи.
Нэнси хмурилась и вертела в руках пустой бокал. Девчонку не порадовали моменты насилия над парнем, отчасти я ее понимал. Однако я действовал импульсивно и защищал пацана. Не потому, что Мартин — нефилим, таких достаточно и мне до них нет дела. Пацан притягивал меня простотой и силой одновременно.
— Это твой единственный выход, Нэнси, — резюмировал Окто. — Джек поступил разумно: маленькая месть не повредит Кристиану, научит его думать в следующий раз.
— Хорошо, я согласна, — вздохнула девушка и встала из-за стола. — Пойдем, Мартин, умываться и переодеваться. Впереди новый день и новые сюрпризы…
Ждать пришлось недолго. Я сообщил Нэнси о приезде органов опеки до того, как мелодичный перезвон прокатился по дому. Девчонка ожидала внизу, комкая в руках край кофты. Глубоко втягивала через нос воздух и медленно выдыхала, сложив губы трубочкой. Мартин застыл на верхней ступеньке лестницы, прижимая к груди плюшевого медведя. Дождавшись окончания трели, Нэнси открыла дверь и в немом вопросе уставилась на пришедших.
— Доброе утро, — женщина сорока лет в форме полицейского поприветствовала девчонку с натянутой дежурной улыбкой. — Я инспектор органов опеки и попечительства Розалин Смит. Мой напарник — Эндрю Палмс.
Нэнси бросила взгляд за плечо женщины. Невысокий коренастый мужчина с лысеющей головой коротко кивнул в знак приветствия.
Я принюхался и уловил тонкий аромат парфюма Розалин, а Эндрю Палмс неплохо бы сходить в душ. Я отполз подальше и затаился у основания лестницы.
— Разрешите войти? — вскинула подведенную бровь инспектор Розалин Смит.
— Да, конечно, простите, — смутилась Нэнси, шире распахнув дверь. — Проходите, пожалуйста, вот сюда. Присаживайтесь на диван.
Из кухни появился Окто с переброшенным через плечо полотенцем, о свисающий край которого вытирал мокрые руки.
— Нэнси, у нас гости?
— Эм, не совсем… дядя, — выдавила из себя Нэнси, а бровь Розалин поднялась на предельную высоту.
— Не привыкла еще, — бросился в объяснения демон, ловко перехватив инициативу вести диалог вместо Нэнси, — позвольте представиться, я — Густав Октавиан Бруно, но можно проще: Окто.