Эмили играла роль превосходно: тихая, расторопная горничная, но с чувством собственного достоинства. Однако заносчивость Розалин затрагивала демонические струны Эмили, и я ждал, чем обернется посещение инспектора.
— Вы правильно понимаете, — ответила девушка и добавила, — что вам предложить: чай или кофе?
«1:0 в пользу Эмили», — я заделался тайным комментатором и потирал лапы от предвкушения.
— Спасибо, воздержусь, — бросила в ответ Розалин и опустилась на диван.
Однако, стоило Эмили скрыться на кухне, как инспектор подскочила и описала по залу круг, ступая неслышно. Высокий каблук ни разу не цокнул по полу. Розалин закрыла глаза, подняла правую руку и медленно водила по воздуху вокруг себя.
«Ух, да ты ведьма! Счет 1:1».
Инспектор замерла, прислушиваясь к внутренним ощущениям, рука сканировала пространство в стороне лестницы. Розалин подошла ближе, склонила голову.
— Интересно, — прошептала женщина и вошла в небольшой коридор, ведущий к черному ходу.
«Стоп-стоп, туда нельзя! В подвале… Ух, черт!»
Розалин коснулась стены и неспешно продвигалась вглубь коридора, скользя рукой по деревянной обшивке. Для чужих глаз дверь сокрыта, но Розалин не простая женщина: ведьма учуяла место силы старой бабки.
Я метнулся на кухню, предупредить Эмили об опасности. Проявляться перед ведьмой, не зная ее возможностей, чревато даже для монстров. Но кухня встретила меня пустотой, лишь в духовом шкафу запекался в одиночестве пирог с мясом.
— Эмили? — прошептал я и рыкнул от досады. — Куда ты делась, чертовка? Испарилась, ушла!
Я пулей вылетел из кухни, по ходу задел набор ножей на рабочем столе. Те с грохотом упали. Я надеялся, шум отвлечет Розалин, и она оставит попытку проникнуть в подвал.
«2:1 в пользу ведьмы».
Дверь подвала оказалась открытой. Я проник следом и успел застать Розалин на горячем: женщина рыскала по шкафчикам, потрудилась достать книги, которые удерживали ножку стола. Инспектор быстро пересмотрела их и отбросила за ненадобностью:
— Не то, все не то!
«А вот и ответ: кто послал Кристиана на задание. Парень не справился, пришлось заняться поиском книги самостоятельно? А ты хитра, Розалин! Так удачно работаешь в органах опеки, всегда есть доступ в дома, где живут дети. И так выгодно, когда они становятся сиротами, а тебе позарез нужно пробраться в дом!»
— Что вы здесь делаете? — голос Эмили раздался с верхней ступени.
«Ты почти вовремя! Надеюсь, причина исчезновения уважительная: слетала предупредить Окто о незваной гостье?»
— Я пришла с проверкой условий жизни ребенка, который остался без родителей. И что я вижу? — воскликнула Розалин, на ходу придумывая оправдание. — В доме сектанты? Я обязана проверить остальные комнаты.
Ловить в подвале больше нечего, и Розалин невозмутимо поднялась наверх. Эмили посторонилась, а я устремился в комнату Нэнси. Беглый осмотр показал: книга ловко спрятана, но Розалин — ведьма. Она в состоянии притянуть колдовством фолиант, учуять местонахождение книги.
«Эмили, сделай что-нибудь! Нэнси, вернись!»
Демона нанимали для работы по дому, поскольку здесь проживал Мартин, но не защищать добро ведьмы. Как говорил Окто, им нет дела до Нэнси. Пару дней назад я бы поступил также. Однако утром Мартин поймал меня на слове, что я помогу его сестре.
Я со злости на собственное малодушие всадил кулак в стену. Дом содрогнулся. Уйди, брось как есть, забудь про существование семейки, но нет. Неуловимая сила держала возле пацана, не позволяя бросить и предать.
Окто сказал, что Мартин станет управлять монстрами, возможно, возглавит армию бесов. Кем я предстану в его глазах? Я зарычал и проявился в тот момент, когда дверь комнаты Нэнси распахнулась и на пороге возникла Розалин Смит.
— Ничего себе! — воскликнула инспектор и щелкнула пальцами.
Из-за спины ведьмы вышел бес, мелкий, но злобный паршивец. Настоящая ведьма не работает одна. Она призывает помощника. По обоюдному соглашению бес следует за хозяином и помогает ему, а в ответ получает то, что пожелает, например, человеческое тело в качестве сосуда. Вот почему от Розалин исходили импульсы власти: она заключила новый договор, ощутила силу и могущество.
— Ты пришла за скарбом ведьмы? — рявкнул я. — Зачем? Ты сильна!
— Не твое дело, тварь! Уйди с дороги!
— Это мой дом! — зарычал я и приготовился к схватке.
Бес выступил вперед и оскалился. Ведьма не станет пачкать руки, для этого есть помощник. Но я понимал, что драка отвлечет меня от Розалин и от книги.
«Мартина ночью посетило видение, что Нэнси не справится с даром ведьмы. Мы не договорили с пацаном, и я не знаю, о какой именно помощи просил малыш. Стоит ли защищать книгу или отдать ее ведьме, и гори синем пламенем дар? Без знаний Нэнси не разовьет способности. Дар ведьмы угаснет или нет?»
Я растерялся. Секундного колебания оказалось достаточно, чтобы бес напал. Я превосходил в размерах, но противник, юркий и стремительный, ловко уворачивался от ударов и нападал исподтишка.
Маленькая в размерах комната не позволяла развернуться и размахнуться. Но бес чувствовал себя вольготно, скакал по мебели, взлетал на люстру и спрыгивал сверху. Одним ударом я все же отправил гада в стену. Бес влетел в зеркало, и оно разлетелось на сотню осколков. Я воспользовался моментом и исчез. Выскользнул в коридор, выискивая Розалин.
«Где ты, чертовка?»
Боль пронзила тело. Я вздрогнул и проявился вновь. Закружился волчком на площадке второго этажа, пытаясь сбросить с себя беса, но тот ловко обхватил тело конечностями, впиваясь когтями и вонзая клыки в шею. Насколько они тонкие, что он умудрился прокусить грубую кожу монстра?
Я рухнул на спину, придавливая гаденыша и краем глаза уловил движение. Розалин проворной кошкой шмыгнула в комнату, присела перед окном и подняла с пола книгу. Бес, прыгая по комнате, смахнул невидимый фолиант с подоконника, и морок дал слабину.
Я сильнее придавил беса спиной к полу, но он оказался живучий. Чего не скажешь обо мне: клыки гада оказались пропитаны ядом. Я ощутил слабость. Меня это не убьет, но задержит.
— Я предупредила: уйди! Ты не послушал. Тупой монстр, нашел, кому служить! Девчонке без знаний и способностей, — язвительный голос раздался надо мной.
Сквозь пелену забвения я различил насмешливые черты лица Розалин. Она бесстрашно обогнула меня, щелкнула пальцами и прошла к лестнице. Бес подо мной исчез. Я собрал всю волю и перевернулся, выбросил лапу вперед и поддел когтем высокий каблук. Розалин покачнулась, успела ухватиться за перила, но книга выскользнула и полетела вниз.
— Нет! Не смей! — рявкнула Розалин, и я догадался: внизу стояла Эмили.
По ступенькам застучали каблуки. Ведьма не собиралась сдаваться. Я подтянулся к краю и взглянул вниз через просветы в перилах. Эмили одной рукой прижала книгу к груди, второй отсалютовала Розалин и исчезла.
— Да! — возликовал я.
— Нет! — возопила ведьма. — Нет!
На подъездной дорожке резко затормозила машина. Через минуту дверь распахнулась и на пороге возник пацан в сопровождении Нэнси и Окто.
— Джек! — крик малыша оглушил меня.
Он быстро взобрался по лестнице и упал на колени возле меня. Маленькое тело прильнуло, руки обвили шею.
— Пацан, не стоит, лишнее это, — я не смог увернуться, яд по-прежнему сковывал движения.
— Как вы объясните мне, что происходит в доме? — Розалин вновь надела маску инспектора, продвигаясь к двери. — Я вернулась с проверкой, и что обнаружила? Тайное общество сектантов? Ритуалы! Вызовы монстров! Вы надеетесь получить разрешение на опеку? Никогда! Запомните, никогда! Я позабочусь об этом.
— Но…, — Нэнси пыталась вставить хоть слово, а Окто стоял поодаль, прислонившись к стене и с ухмылкой наблюдал за сценой. — Я все объясню!
Я смотрел сверху и впервые пожалел девчонку. Как ее развела ведьма! Под личиной инспектора органов опеки проникла в дом, попыталась вынести книгу старой ведьмы, но, потерпев неудачу, отыграется на девчонке и посодействует, чтобы Нэнси отказали в опеке над Мартином. Конечно, Розалин не скажет правду, но преподнесет уникальные доводы в попечительском совете. Пацану грозит сиротский дом, возможно, приемная семья. Что станет с Нэнси? Вмешается ли Окто?
Розалин Смит спешила покинуть дом, но в открытых дверях столкнулась с мужчиной и машинально шагнула назад. Незнакомец вошел следом и закрыл дверь.
— Не так быстро, Розалин! — вкрадчивый и одновременно повелительный голос заставил женщину распахнуть глаза.
— Простите, мы знакомы?
Мужчина обвел глазами притихших присутствующих, посмотрел выше и встретился взглядом с малышом. Тот отпустил мою шею, но не сдвинулся с места. Окто отлепился от стены и стоял ровно, по стойке смирно. Одна Нэнси переминались с ноги на ногу и ничего не понимала.
Губы незнакомца искривила полуулыбка. Он откинул длинную черную прядь волос с лица и вновь перевел взгляд на Розалин Смит.
— Позвольте представиться, Асмодей — отец малыша.
Нэнси охнула. Розалин открыла рот, но тут же захлопнула обратно. Окто старательно сдерживал улыбку, потупив взгляд. Мартин насупился и коротко взглянул на меня.
— Ты обещал, помни!
Пацан поднялся и медленно спустился вниз. Нэнси вскинула руку, предостерегая брата, но Мартин отрицательно покачал головой и подошел к демону. Посмотрел снизу вверх на Асмодея и протянул руку.
— Мартин, нет! — всхлипнула Нэнси.
— Я это видел, — ответил малыш. — Все хорошо.
— Пожалуйста, не забирайте брата, — Нэнси не сдерживала слез.
— Какого черта? — обрела дар речи Розалин. — Что происходит?
— Точнее, что произойдет, — томным голосом поправил Асмодей и обратился к Окто, — разберись с ней. Слишком много шума создает.
Окто быстро сократил дистанцию, подхватил Розалин под руку и тут же испарился вместе с инспектором органов опеки.
Асмодей склонил голову, посмотрел на малыша и спросил:
— Ты готов?