Нэнси высыпала содержимое баночки в бурлящую жидкость, а я зажмурился. Раздался хлопок, и квартира погрузилась в темноту. Полуночные соседи заявили о себе громкими восклицаниями, и я понял: весь дом остался без света. Я хмыкнул, но тут же напрягся. Помимо нас с Нэнси в комнате появился третий.
Скрытый темнотой, он молниеносно пересек комнату и подлетел к девчонке. Нэнси вскрикнула и захрипела. Демон обладал могучей силой. Он, как пушинку, одной рукой оторвал девчонку от пола и за шею поднял в воздух. Шагнул вперед и пригвоздил Нэнси к стене.
Девчонка схватилась обеими руками за запястье демона, болтая в воздухе ногами. С губ Нэнси срывались хриплые возгласы.
— Я обещал тебя убить! — грозно пророкотал демон. — Что именно ты не поняла в этой фразе?
Нэнси беззвучно открывала рот, судорожно вдыхая воздух. Еще минута, и девчонка отдаст концы. Демон сжал свободную руку в кулак и приложил ее об стену рядом с головой девчонки. Из-под руки разлетелись кусочки штукатурки.
— Окто, квартира чужая. Ремонт потребуется, — заметил я, прислонившись рядом.
Демон разжал пальцы, сжимавшие горло девчонки, и та кулем повалилась на пол. Нэнси схватилась за грудь и тяжело задышала. Подобрала под себя ноги, вжалась в стену и всхлипнула. Окто присел перед девчонкой, грубо схватил за подбородок и приподнял голову:
— Тебя спасло только одно: я присягнул на верность твоему брату. Да, он нефилим, но рожден от демона, значительно превосходящим меня. Место Мартина среди нас и подальше от тебя.
— Почему? — с трудом выговорила Нэнси. — Что во мне плохого?
— А ты подумай! — стиснув зубы, прорычал Окто. — Лучше вызови дух старой ведьмы и спроси, какое наследие она тебе оставила! Почему Асмодею пришлось пойти против принципов и спасать собственного сына?
Окто поднялся, достал из кармана платок и брезгливо вытер руки, словно прикасался не к девчонке, а к проклятому созданию.
— Вот почему пацан просил меня о помощи, — воскликнул я, озаренный мыслью и воспоминаниями, — Мартин сказал, что сестра не справится с даром. Наследие ведьмы погубит и ее, и тех, кто рядом.
— Браво, Джек! — демон разразился аплодисментами. — Желаю вам удачи! Разберитесь с проблемами, а до той поры не вздумайте искать малыша и вызывать нас. Мы сами придем, если потребуется.
Окто развернулся и пропал в темноте. Нэнси свернулась клубком и плакала, а я сидел рядом и ждал рассвет…
***
— Что же ты наделала, бабушка? Что ты натворила?
Нэнси перелистала кулинарную книгу от корки до корки, проливая на страницы слезы. Я думал, люди не умеют столько плакать, но девчонка убедила в обратном.
Вспоминая ночь смерти ванильной мамаши, я удивился стойкости Нэнси. Ждал истерики и потоков слез, однако девчонка поджала губы и не пикнула. Но стоило столкнуться с другим миром, как Нэнси начала сдавать позиции. Проиграла первую битву, лишилась артефакта, потеряла брата, спасовала перед демоном и узнала о нависшем злом роке над собственной жизнью.
— Я не хочу такой жизни! — скулила Нэнси. — Чем я заслужила проклятие? Жила спокойно, училась в колледже, работала в кафе.
— Ты не готова к переменам, — скорее утверждал, а не спрашивал Эндрю, просматривая папку с бумагами.
Я сидел поодаль на кухне инспектора и прислушивался к разговору. Ответ Эндрю удивил. В отличие от девчонки, он не испугался монстра при первой встрече. Держался поодаль, присматривался ко мне, но не проявлял явных признаков страха. Помню, как Нэнси визжала, стоило мне проявиться, когда я встал на защиту пацана перед демоном. Однако Эндрю Палмс стойко выдержал появление монстра. Мартин не в счет, он — нефилим.
— А ты быстро адаптировался, Эндрю, — заметила Нэнси в тон моим мыслям, успокаиваясь. — Как так получилось? В твоей жизни ведьмы, монстры и демоны появились практически одновременно со мной.
Инспектор закрыл папку с бумагами, снял очки, потер уставшие глаза и откинулся на спинку стула. Скрестил на груди руки и задумчиво посмотрел в окно. День только начинался и не сулил ничего приятного людям, сидящим за столом.
— До назначения инспектором в службу опеки я работал в полиции в отделе криминалистики, — отозвался Эндрю. — Я повидал столько ужаса, что появление разумного монстра, готового прийти на помощь, оказалось невиданным чудом, но не кошмаром. Поверь, люди совершают не меньше зла, при этом идут на убийства и получают удовольствие.
— Почему ты сменил работу? — спросила Нэнси. — С детьми легче?
— Нет, морально сложнее, — не задумываясь ответил Эндрю, — когда видишь, в каких условиях вынуждены проживать дети, вмешиваться, менять их судьбу и надеяться, что им станет легче и спокойнее.
— Однако ты стал инспектором, — настаивала Нэнси.
— Мы расследовали одно дело, которое выбило почву из-под ног. Не хочу вспоминать, прости, Нэнси, — инспектор вернул очки на нос и спрятался за стеклами.
— Извини, — девчонка протянула руку и мягко похлопала по руке инспектора, — ты имеешь право на тайны. А вот моя бабушка нет! Она обязана рассказать правду!
— Ты решила призвать ее дух? — поинтересовался Эндрю. — Прямо здесь, в квартире?
Девчонка сморщилась, задержала дыхание и с шумом выдохнула, прежде чем сказать вслух решение:
— Я призову дух бабушки на кладбище в полночь. Мне понадобится ваша поддержка.
Нэнси с надеждой посмотрела на инспектора и кинула взгляд на меня. Я ничего не имел против. Прогулка ночью по кладбищу — отличная возможность отменно перекусить. Среди людей находятся смельчаки, которые ищут приключения, и места захоронения их притягивают. Мне даже стараться не придется их пугать, стоит только выйти из-за могильного надгробия. Страх, ужас и паника в одном бокале.
— Что я должен делать? — спросил инспектор.
— Быть рядом, — просто ответила Нэнси.
— Курицу не забудь, — вставил я.
— Зачем? — в один голос спросили Нэнси и Эндрю.
— Демона ты впервые вызывала на курином бульоне, — подсказал я, — а бабка твоя — ведьма. Жертву принести надо. Кровь пролить.
Нэнси брезгливо искривилась, потянулась к книге заклинаний и открыла на заложенной странице.
— Бабушка хоть и ведьма, но она — родственник. Я призову ее собственной кровью. Обязана прийти, — ответила девчонка, перечитывая ритуал.
— Только не забудь после отправить дух ведьмы обратно, — сказал Эндрю, — чтобы не бродила по земле неприкаянной.
Нэнси кивнула, закрыла книгу и задумалась. Машинально провела рукой по шее и поежилась. Инспектор заметил и спросил:
— Вспомнила вчерашний вызов демона?
— Почему он себя повел так грубо? Словно и не провел с нами несколько дней.
Я хмыкнул и уставился на девчонку. Она и правда не готова к переменам. Я склонялся к мысли, что наш мир не для Нэнси. Девчонка — случайный прохожий, забрела не в тот переулок и заблудилась. Приняла к сведению существование монстров и демонов, но не отдавала отчета, как с ними ужиться.
Ей повезло со мной, но только потому, что я надеялся снова увидеть Мартина. Окто, демон-обманщик, присягнул на верность малышу. Я планировал занять не менее почетное место среди приверженцев его силы. Что до девчонки: у Нэнси оставался шанс все изменить, стать сильнее, либо уйти.
— Он никогда не скрывал, что ты не представляешь для демонов интерес, — ответил я. — Терпел присутствие ради пацана, к которому был приставлен. Окто — демон и этим все сказано.
Эндрю потянулся через стол и взял Нэнси за руки, заглянул девчонке в глаза и спокойным, но проникновенным голосом сказал:
— Не переживай, Нэнси! Заслужить доверие демонов — не та цель, о которой стоит беспокоиться. Ты живешь среди людей, думай об этом.
Девчонка подняла на инспектора глаза, и я заметил в них зародившуюся мысль. Идея возникла и придала решимости Нэнси. «Не все потеряно», — подумал я и оказался прав…
Весь день девчонка морально готовилась к вызову духа умершего родственника. В отличие от других, ритуал не представлял сложности, но Нэнси неопытная и стала ведьмой не по своей воле.
Эндрю советовал успокоиться. Он ко всему относился с выдержанным спокойствием и подходил к делу размеренно и продуманно. Нэнси тянулась за его советами, как к старшему брату.
— Ты хорошо помнишь, где находится могила бабушки? — спросил инспектор. — Ночь накладывает отпечаток, и мир видится иначе, особенно под давлением адреналина.
— Да, я помню, — отозвалась девчонка, — не трудно найти в потемках.
Кладбище встретило тишиной и умиротворением. Шелест крыльев ночной птицы заставлял Нэнси теснее прижиматься к Эндрю, пока они топали по дорожке к могиле старой ведьмы.
Я как-то слышал, что ведьму не хоронят на общем кладбище, но мертвого человека обычно не спрашивают, чем он занимался при жизни. Ванильная мамаша отдала дань уважения и похоронила бабку среди прочих могил. Однако место оказалось на перекрестке двух дорожек, и Эндрю даже присвистнул:
— Словно сама судьба предвидела: духов и демонов лучше призывать на перекрестке. Читал в одной книге.
Я следовал за ними, но постепенно отставал. Следил, чтобы среди могил не показался сторож или другие человеческие особи, которые вышли прогуляться под луной. Ночное светило ярко выделялось на фоне неба в окружении звезд.
Я вздохнул и ощутил голод. После ритуала, который притягивал меня из любопытства и давал возможность вкусить толику страха и робости Нэнси, я планировал выйти на охоту и плотно подкрепиться.
Луч фонарика высветил могильную плиту, и Эндрю прочитал вслух надпись: «Эмбер Фостер». Инспектор занял позицию невдалеке от перекрестка, чтобы не мешать и не вспугнуть дух старой ведьмы.
Я навострил уши и прислушивался к ночным звукам на кладбище. Попасть на него людям не представляет трудности: заходи, когда захочешь, ты сам отдаешь отчет в своих действиях. Однако сторож периодически осматривал территорию в поисках мародеров и нарушителей спокойствия. Но на ближайшие полчаса я обеспечивал охрану. По правилам ритуалов, не следовало затягивать вызов и разговоры с духами, чтобы избежать негативных последствий, так прочитала Нэнси в книге старой ведьмы.