— Мои друзья. Зачем ты их напугала? — возмутился малыш.
— Я? Ты хочешь сказать, я напугала монстров?
Демон разразился гомерическим хохотом. Его смех раскатистым эхом разносился по дому и вышиб из бедолаги слезы. Окто безудержно всхлипывал, пытаясь произнести хоть слово.
— Что смешного я сказала? — брови Нэнси сдвинулись к переносице.
— Ты… уникальный… человек, — выдохнул Окто. — Мало того, что демона вызвала куриным бульоном, так еще и монстров напугала! Да, тебе цены нет!
Смех вновь прервал его речь, но Нэнси готова была разреветься от обиды. Она смотрела сверху вниз на брата и с трудом сдерживала слезы. Мартин стоял на нижней ступеньке лестницы и не решался подняться.
— Тут для тебя что-то есть, — пролепетал малыш и махнул в сторону рукой.
— С меня довольно сюрпризов, — металлическим тоном процедила Нэнси.
— Как хочешь, — вздохнул Мартин, — но бабушка сказала…
— О, боги! — всплеснула руками Нэнси, — как ты не поймешь, Мартин, что все эти монстры, демоны, видения сыграют с нами злую шутку!
— Какую?
— Кто-нибудь пронюхает про это, донесет в попечительский совет, и мне не разрешат взять опеку над тобой. А тебя отправят в детский дом.
Мартин поднялся по ступенькам, поднял голову и тихо произнес:
— Но, твой парень…
— Что мой парень? — насторожилась Нэнси.
— Он уже…
— Да, говори скорее! — прикрикнула девчонка.
— Уже рассказал, — прошептал Мартин.
— Эх, зря я не откусил ему голову! — сокрушался я.
Нэнси озадаченно переводила взгляд с меня на угомонившегося демона, ожидая поддержки.
— Только пожелай и я выполню любую просьбу, — ответил Окто, — ведь не зря меня вызвала утром.
— Что Кристиан мог наговорить? Кто ему поверит? Сочтут за безумца, — лихорадочно обдумывала Нэнси.
— Это твое желание: выдать его за умалишенного? — уточнил демон.
— Нет! — спохватилась Нэнси. — Подождем. Утро вечера мудренее.
— Глупая фраза, — бросил демон, — все отличные дела стряпают по ночам. Я прав, Джек?
Я впервые согласился с демоном и рассматривал план вылазки из дома. Запах Кристиана я запомнил, отыскать не составит труда. Надо наказать наглеца и выяснить, кто наводчик на дом и сокровища ведьмы.
— Нет, никто ничего не предпринимает, пожалуйста! И больше, Мартин, никаких монстров! А ты, Джек, стань невидимкой. А ты…
— … буду делать то, что посчитаю нужным, — грубо перебил девчонку Окто, — я тебе не подчиняюсь.
— Вообще-то, я тебя вызвала!
— Ой! Напугала, — скорчил гримасу демон. — Между прочим, сам мальчишка сможет разрулить ситуацию.
— Как это? Он еще ребенок! — не поняла Нэнси.
— Одаренный ребенок, не забывай, — поправил Окто. — Ты думаешь, монстры просто так появились в подвале? Их притянула сила пацана. В его возможностях призвать армию бесов и управлять ею.
— И как нам это поможет против попечительского совета? Мы их скормим монстрам?
— Слушай, Нэнси, отличная идея! — демон захлопал в ладоши.
Девчонка всплеснула руками, но острить в ответ желания не возникло.
— А ты подумай. Поразмысли, — предложил демон, — если Мартин обладает способностью управлять низшими существами, выходцами из ада, то и на людей имеет влияние. Несмотря на его демоническое начало, в пацане нет злости и жестокости. Он несет свет и добро. Утром малыш отлично продемонстрировал момент силы. Мартин видит будущее, как мы уже заметили. Это позволит ему противостоять любым препятствиям, а заодно примирять противников.
— Как у похотливого Асмодея родился сын, абсолютно на него не похожий? — задумчиво произнесла Нэнси.
— В противовес, — ответил Окто, — тот разрушает, этот восстанавливает. Но, Асмодей — великий демон! Да, он любит похоть, азартные игры, но Асмодей — покровитель воинов и всячески им помогает, при этом чертовски умен и начитан. А какой он галантный кавалер!
— Слушай! — глаза Нэнси загадочно заблестели, и я навострил уши. — Джек сказал, что ты принимаешь образы разных демонов, чтобы выполнить задуманное. Кто знает, не ты ли являлся моей матери в облике Асмодея?
Я хмыкнул. Признаться, эта мысль не приходила в голову. Я, не отрываясь смотрел на демона и ждал ответ. Мартин сидел на полу, прислонившись ко мне, и дремал.
— Нет, девочка! Я понимаю, тебе стало бы легче свалить беды на меня. Однако я только утром познакомился с вашим семейством и не жалею об этом. Я получил персональное задание и выполню его.
— Оберегать Мартина? Но не меня?
— Ты в силах позаботиться о себе. Твоя бабка — сильная ведьма. Она передала тебе свой дар, ведь так?
Нэнси задержала дыхание и прикусила губу. Я вспомнил вскользь брошенные девчонкой слова о видении.
«Надо бы расспросить подробнее».
— Ох, Мартин, ты утомился! — Нэнси склонилась, подняла малыша на руки и направилась в детскую. На ходу обернулась и бросила через плечо, — я займу комнату рядом с детской, а ты, Окто, выбирай любую. Увидимся утром!
— Девчонка не промах! Быстро смекнула, с кем лучше связи наладить, — заметил демон и спустился по лестнице в подвал. — Посмотрим, что бабка оставила в наследство.
Я скользнул следом и осмотрелся. Подвал оказался добротным, ведьма проводила в помещении достаточно времени и обустроила его с комфортом. Вдоль стены стояла кушетка и старинный буфет, за стеклами которого угадывались многочисленные пузырьки и баночки со снадобьями. По другую сторону приютился комод и небольшой колченогий стол, одну ножку которого подпирала стопка из трех книг.
По левую сторону подвал оставался свободным от мебели, однако половину каменного пола украшала пентаграмма и свечи. Демон присвистнул, обошел небольшое помещение и прилег на кушетку.
— Обоснуюсь я здесь. Мне нравится. А ты, Джек, пошел вон! Займись прямыми обязанностями.
Я фыркнул в ответ, но спорить не стал. Демон на задании, я — нет. Волен действовать по собственному усмотрению, и желание присутствовало только одно — выйти на охоту. Я снова стал невидимый для окружающих, слился с ночным городом, затерялся во мраке.
***
Покинув дом, я припал к земле и отделил от всех запахов тот, что принадлежал моей жертве. Я запомнил его, отложил в памяти, понимая, что найду наглеца. Нэнси отпустила парня, я — нет. Позволил уйти, но мысленно обещал поймать след и разобраться. Он из той породы людей, которые ставят цель и добиваются ее любыми путями, идут по головам ради тщеславия и наживы.
«Кому понадобились ведьмовские штучки, чтобы нанимать вора? Другой ведьме или колдуну? Но, они в состоянии самостоятельно изготовить печати демона. Хотя, в чемодане лежала книга. Дело в ней?»
Однако мне плевать, в чем заключалась истинная причина. Парень стал угрозой для Мартина. Малыша посетило видение о том, что Кристиан кому-то рассказал, что творится в доме. Я выясню, о чем поведал парень. Я найду его…
Город погрузился в глубокий сумрак. Вдоль дороги горели уличные фонари, лишь один прерывисто мигал, словно подавал сигналы бедствия. Я приник к подъездной дорожке и уловил вожделенный запах. После постыдного бегства Кристиана, никто не ступал на тротуар и не подходил к дому. Я восстановил в памяти звук удалявшихся шагов: парень свернул направо и пробежал через лужайку между соседским домом и Нэнси.
Я скосил глаза: за окнами ближайшего дома царила темнота. Хозяева отсутствовали долгое время, и дом оставался пустым. Я продвигался вдоль линии шагов парня и замер в нерешительности. Кристиан подходил к соседскому дому, поднимался на крыльцо. Я принюхался, сильнее втягивая запах подошвы от кроссовок Кристиана. Так и есть: он проник внутрь, потом вышел и прошел к фонарному столбу с мигающей лампочкой.
«Он и в этот дом вломился? Для чего? Следил за ванильной мамашей? Хм…».
Я перемахнул через живую изгородь и обнюхал место возле столба. Резкий запах новеньких покрышек, моторного масла и бензина ударил в нос. Я сморщился, но заставил себя тщательно изучить запах и запомнить его.
«Он уехал на байке! Что же, задача усложняется, но я найду тебя, Крис!»
Азарт охоты захлестнул меня. Мы похожи с парнем в одном: у нас есть цель. Однако Кристиан работает за деньги, я — для собственного удовольствия.
Я не разбираюсь во времени, для меня существует только день и ночь. Сложно определить, сколько прошло с момента его отъезда на байке, и как далеко Кристиан намеревался уехать. Гадать предоставим Нэнси, она теперь ведьма, а я — монстр, учуявший добычу.
Я вдохнул смешанный аромат шин и пролитого бензина и огромными скачками устремился по дороге, периодически останавливаясь, чтобы найти заветную путеводную ниточку. Я выбирал ее из множества других запахов, на перекрестках улавливал аромат подошвы Криса: тот спускал ногу с подножки, когда стоял на светофорах. Это была его ошибка и моя удача.
Огни города не слепили меня, я рожден для ночных вылазок. Уверено летел вперед, лавируя между редкими автомобилями: движение к полуночи затихало. Я притормозил на заправке и унюхал новые передвижения Кристиана. Тот заходил в магазин, затем следы вновь привели к байку. Парень заправился и погнал дальше. Запах оказался свежим, он недавно останавливался здесь.
Я поднажал. Путеводная ниточка вывела на дорогу из города, машин стало еще меньше. Свободная трасса и впереди — заветная цель. В приливе сил и энергии я оскалился и зарычал. Я быстро сокращал дистанцию. Красный огонек заднего фонаря служил маяком. Мысль продолжать преследование сменилась здравой: напасть на парня. Я выносливый, но не всемогущий.
Оставалось правильно рассчитать траекторию прыжка, чтобы не промахнуться. Я забрал влево и ускорился. Байк Кристиана летел параллельно мне. Рывок. Я с размаху врезался в парня и перелетел через него. Кубарем покатился по траве, приминая мелкий кустарник.
Удар получился знатный: меня оглушило и дезориентировало. Я поднялся на четыре конечности и потряс головой. Скользнул взглядом по дороге. В отдалении на обочине лежал опрокинутый байк. Поискал глазами тело. Темная масса выделялась возле кустов. Крадучись, я подполз ближе. Парень не шевелился и не издавал ни звука.