Малыш Гури — страница 3 из 13

Всё только начинается

Глава 1.

Империя «Синг».

Где-то далеко от побережья Тихого моря.

7024 год.

Первый день осени.

Утро застало на этот раз в своей постели и похоже, что проснулся я первый раз раньше Хэрна. Не воспользоваться таким обстоятельством я просто не мог. Конечно они с Тузиком, небось, до утра проболтали друг с другом и ничего удивительного, что теперь некоторые дрыхнут, забыв о разминке и купании. Ничего сейчас мы это поправим!

На улице как всегда туман, его не видно пока, на проёме накинуто большое одеяло, но влажность никуда не делась.

Быстро одевшись в пошитые из хорошей плотной ткани по моим чертежам футболку и шорты, навесив на себя амуницию и оружие, набрав в ковшик воды, плеснул на сладко сопящего Хэрна с криком:

— Нападение! Эльфы справа!, — а сам мгновенно выскочил по коридорчику в тренировочный зал.

— Балбес, кретин, — неслись из нашей кухни вопли возмущённого канна. Конечно, как меня по утрам так поднимать, то ему можно, а как сам почувствовал спросонья холодную воду на морде, то сразу кричать.

Вдруг внезапно крики прекратились, одни сопения и шорохи стали раздаваться со стороны Хэрна. Понятно! Одевается.

Побежал на пробежку до водопада и обратно. Водопад метров десять высотой, постоянный грохот падающей воды, тучи брызг и небольшое плато закрытое от дороги небольшим косогором. От места выхода к водопаду и входа в пещеры метров пятьсот по краю скалистого обрыва косогора. Отдышался и обратно до постамента Бобика. К водопаду бегом под горочку, обратно к Бобику с горочки и так в течении получаса. Потом, ещё с полчаса разминка, под шум водопада, наполненная комплексами с кинжалами, щитом и багером. Устал, пропотел, а теперь домой снять с себя всё и с карниза вниз головой в прохладную воду. Мэ-м! блаженство!

Через полчаса завтрак. Хэрн, что всё это время молча сперва бегал, а потом, плавал рядом со мной, не проронив ни слова и теперь также молчаливый уплетал приготовленный мною вчерашний плов. Видно сильно обиделся. Ничего переживёт.

— Что, сильно обиделся?, — с издёвкой в голосе спросил я

— Нет малыш, ты классно поднял меня, шикарно всё проделал, а твой крик про эльфов… ты на щит посмотри, — спокойно ответил Хэрн.

Повернув голову посмотрел на расположенный у противоположной стены пещеры рыцарский щит. Да-а! меткости можно позавидовать. Точно по центру из щита торчали, воткнутые почти на половину лезвия, засапожники канна. Однако! Вот тебе и подготовка! Спросонья, сильно и точно с двух рук вбить в воображаемого противника ножи, причём сразу определить, что тревога ложная. Молодец!

— Впечатляет! Так чего тогда такой смурной, не выспался что ли?

— И это тоже, но не главное, — опять затормозился вроде очухавшийся Хэрн.

Да что происходит. По утрам обычно он сам меня пытается растормошить, а тут буквально бразильские страсти!

— Хэрн, не тяни кота за прычиндалы! Что случилось?, — не выдержав затянувшейся паузы, спросил я.

Хэрн приподнял голову, из под бровей оглядел меня, вздохнул, взял палочку и стал ковырять угли в костре.

— Сон, просто сон, — печально промямлил наставник, — просто сон!

Мне сны здесь не снятся вообще. А вот Хэрну видно постепенно возвращается память, украденная ошейником Резы. Вот и накрывать его стало периодически. Понятно всё.

— Что теперь?

— Дом снился! Мама!, — у меня сжалось сердце. Как я то же хотел к своим, но не вспоминать, с ума сойду и так утро скомкано.

— Не продолжай, понятно. Крепись, могу тебе обещать, что как только оперимся в обществе первым делом посетить твоих родственников. Клянусь!

Хэрн вдруг поднялся на ноги, выпрямился, приняв гордую стойку павлина в курятнике, потом ощутив всю комичность своего вида, просто выпрямился. Прижал правую руку к груди

— Спасибо, хозяин!, — поклонился и снова уселся на ковёр и принялся палкой шурудить костёр дальше.

Хм-м! А давно он меня хозяином не называл. Но настроение видно, что пошло у него в гору, чего нельзя сказать о моём. Вздохнул, прикрыл глаза, — не вспоминать!

Посидели, помолчали. Я не узнавал Хэрна, обычно строчит как пулемёт обо всём на свете, а тут "блэдная овэчка" прям. Надоело уже это безмолвие, как я уже привык-то к постоянному разговорному фону.

— А сейчас что случилось?

Он ухмыльнулся, хороший знак, потом улыбнулся, представляете его улыбку с такой-то физиономией, но я уже привык.

— Войска помнишь, возвращались?, — спросил Хэрн.

— Возвращались? Да они бежали и было их ну очень мало, — засмеялся я.

— Вот и я о том же. Но подумай о другом, что заставило их оставить больше половины войска и мчаться оттуда с распахнутыми от страха глазами. И заметь, небольшие группы воинов продолжают возвращаться до сих пор.

— А что там думать, дал им новый герцог по зубам притом очень хорошо дал. А как дал? Мыслю, без магов не обошлось, притом без тёмных магов и ты думаешь, что скоро тут будут гости. Я прав?

— Я то же думаю, что герцог нас посетит, а вот на счёт жены его не уверен, — я ему как-то рассказывал о подарке герцогини от которого он меня откачивал, — но, то, что скоро здесь будет суета и толчея, — уверен. Но и не это меня волнует, если перекроют дороги, то и караванов не будет, а без них нам зимой выжить будет нелегко.

— И что ты предлагаешь? Выйти в свет? А куда направим копыта наших коней?

— Ну-у! Коней у нас пока нет и кое кто не умеет на них ездить. А куда идти я не знаю, а то бы ещё месяц назад ушли. Но и это волнует меня в меньшей степени.

— А что же тогда?

— Ошейник очередного рабства, которые нам могут навесить, только мы предстанем пред честным народом. А мне очень этого хотелось бы избежать.

— Знаешь? Давай подумаем об этом после, а теперь займёмся, чем планировали, дел много, а занятий ещё больше.

Всё это время изъяснялись на общем. Хэрн почти перестал откликаться на мысленную речь, тренируя меня языкам.

Его слова о рабстве легли на подготовленную почву, я сам часто задумывался после рассказов Хэрна о системе рабства и о магической составляющей этой дикости в этом мире. Шансов, отвертеться от таких подарков, ни у кого нет, если пленника не выкупают, — он становится рабом. Жестокий мир, жестокое время, жестокие нравы. А у нас, выйди мы отсюда, без поддержки, очень велик шанс, оказаться с шейными украшениями, а возможность прожить оставшуюся жизнь овощем меня категорически не устраивает. Поэтому эту возможность нужно по возможности свести к нулю. И я вижу два варианта как это сделать. Первый и основной это заиметь защитника пока не вырасту. Подумывал о герцоге, но не вариант. У любых руководителей целесообразность на первом месте, будет выгодно, продаст за милую душу. Нужен такой чтобы был обязан мне лично, а ещё лучше стать ему другом или братом. Такой человек точно, не предаст и в беде не бросит. Да где ж его взять?

Ну и второй вариант, это разобраться с ошейником. Жизненно необходимо научиться нейтраллизовывать его действие.

Как я понял Хэрна, ошейник отключает у индивидуума желания, чувство долга, желание мыслить, превращая в овощ. Человеку не к чему стремиться, он живёт одним днём, поел, поспал, поработал. И мне кажется проблема в том, что нету отправного пункта у жертвы, отсутствуют жизненные ориентиры. А чтобы этого избежать, — надо заякориться, поставить не стираемую точку возврата, имея которую трудно себе потерять.

Всё это я обдумывал, занимаясь грамматикой на уроках по освоению языкам, стреляя с арбалета, весь обед и послеобеденный отдых (иногда мы меняем немного распорядок занятий, ставя сразу работу с шестом после еды как говорит Хэрн чтобы обед утрясти). После обеда, отбивая яростные атаки Хэрна, что остервенело вертел шестом, у меня под носом, я продолжал думать о проблеме ошейника. Я уворачивался, отводил удары, иногда их блокировал и сам атаковал, взвинчивая темп и скорость. Приёмы, движения, работа рук и ног благодаря постоянным тренировкам въелись в тело так, что уже почти не требовалось работа головы. Даже удалось один раз достать Хэрна. (Шест единственная дисциплина кроме арбалета, где мне изредка удавалось огрызаться).

— Я не понял, малыш ты сейчас, где был?

— Что ты имеешь в виду. Под этим "где я был", — переспросил я Хэрна.

— Да больно уверенно ты бился, не типично для тебя и удар влепил жёсткий.

я помолчал, обдумывая, как ответить, ведь Хэрн такой, может и обидеться, что я не уделял ему должного внимания.

— Я просто задумался. Извини!

Вот тут пришло время Хэрну застыть на месте разинув рот

— И пока мы с тобой, столько времени танцевали — ты отвлёкся. Так?

Я кивнул в ответ головой, сделав виноватое лицо и разведя в стороны руки.

— Да ты просто молодец, дойти до этого так быстро.

— Дойти до чего?, — не понял я.

Хэрн вдруг радостно рассмеялся, приобняв меня одной рукой.

— Бестолочь ты моя! Ты смог самостоятельно впасть в транс (вызвать состояние транса), освободить своё сознание и тело делало то, что хорошо умеет самостоятельно, в то время как твоя суть искало пути решения какой-то проблемы. Ведь ты думал о рабстве и об ошейнике?

— Ну, честно сказать. Да. Меня очень беспокоит эта гадость. Коль у нас наметился перерыв в занятиях и ты не злишься на меня, то вот до чего я додумался, — и я коротко пересказал ему свои измышления по данному вопросу.

Хэрн оперся о шест и внимательно слушал меня, иногда удивлённо вскрикивая и пытаясь вклинить в моё повествование свои мысли.

Объяснив суть моей идеи, я предложил, не откладывая в долгий ящик, на сегодняшних занятиях магией провести эксперимент, который заключался в следующем. Я хотел надеть на себя ошейник и попытаться при этом остаться самим собой, узнать какие чувства охватывают разумного при его применении и постараться приостановить, а в идеале отключить его действие. Хэрн не просто был удивлён, он был поражён абсурдностью моего решения и принялся яростно меня от него отговаривать.

— Малыш, пойми, это очень опасно. Ты просто можешь не вернуться в реальность. Что я потом буду делать. Погибнешь ты, погибну и я, а мне очень хочется пожить, очень.

— Если хочешь жить, а не существовать на подачки проходящего народа, то в первую очередь надо решить именно эту проблему, иначе рано или поздно ты снова станешь рабом и весьма вероятно в самой извращённой форме.

— Так-то так, но и рисковать собой тоже весьма глупо.

— Не бойся, есть у меня отправная точка, которую Вряд ли у ошейника получится уничтожить. А если ты так обо мне беспокоишься, не хочешь ли сам побыть в качестве подопытного.

— Нет, ни за что! Я его просто боюсь до жути! С меня хватит и этих ста лет. Больше не хочу.

— Хватит болтать, ты мне лучше вот что скажи, любой может одеть и главное снять ошейник?

Хэрн задумался, почесал лапой загривок и выдал.

— Точно не знаю, но мне кажется только хозяин или с разрешения хозяина. Ведь когда с меня снимали ошейник, хозяина рядом не было. Так?

— Тогда слушай меня внимательно, я прямо сейчас надену на себя ошейник, ты выжидаешь сутки и если я не смогу самостоятельно его снять, то завтра перед обедом снимешь его с меня. Это приказ ты понял? Повтори.

Хэрн слово в слово повторил мой безумный приказ, его глаза выглядели просто безумными, так он разволновался.

— Я запрещаю тебе покидать это место, весь эксперимент должен происходить в комнате, мы не должны его покидать, чтобы не случилось. Помни только одни сутки. А теперь давай сюда ошейник.

Хэрн метнулся в кладовку, что раньше планировалась в качестве спальни и если мой безумный эксперимент не принесёт видимых результатов, то ей придётся на зиму снова превратиться в спальню. Стоя передо мной, он трясущимися руками протягивал мне серебристый широкий шейный браслет, увидев который в близи, вся моя решимость сошла на нет. Я неохотно с осторожностью, дотронулся до холодного металла браслета. В воспалённом мозгу носилась безумная мысль о рабстве до старости, но волевым решением приказал своим рукам взять ошейник и, напомнив Хэрну о своём приказе надел серебряную побрякушку на себя.

Моя отправная точка это земля, память о родителях, жене, детях и внуке. Стереть такой слой Вряд ли возможно, а якорем в этом мире выбрал Бобика, ведь никого роднее его у меня пока здесь не было. Хэрн не в счёт, слишком различные чувства испытывал я к нему. Он канн и в тоже время заменил мне друзей, наставников и учителя. Заботится обо мне и совсем не как раб или слуга, а искренне, по-дружески и я бы сказал, он испытывал ко мне отеческие чувства.

Ощутив прохладный металл на шее, я словно весь растворился в нём и только мысли о доме, любимой жене, родных не давали полностью окунутся в блаженный омут источаемый ошейником, что подавлял всякие мысли о сопротивлении этому наслаждению. Теперь понятно как действует этот амулет это своего рода сильнейший наркотик и тот, кто его даёт становиться таким родным и любимым что любой его приказ или просьба выполняются с радостью и с максимальной скоростью и самоотдачей. Классно придумано. Я не понял, — да я мыслю! Я анализирую! Я себя чувствую! Так с памятью, вроде нормально. Земля, самолёт, канны, Бобик. Бобик солнышко моё, я к тебе вернусь, — я обещаю. А где Хэрн его надо позвать. Чувствуя, с каким трудом мне удаётся открывать глаза, только не в физическом, а в астральном плане, вот что-то мелькнуло. Огонь, какой же он красивый, блики по моей пещере, я сижу на одеяле. С трудом поворачиваю голову, пытаюсь осмотреться. А ошейник на шее начал сильно жечься, хм не нравится видно, что против его воли иду. Теперь медленно в другую сторону. Хэрн с половником что-то размешивает в котелке, наверное, кашу готовит. Каша! В голове окончательно щёлкнуло, чувство сильного голода, буквально смело тормозящее действие ошейника. Я поёрзал задницей по одеялу удобней усаживаясь, огляделся вокруг, темно только всполохи по стенам пещеры от костра, ночь или глубокий вечер.

— Вечер добрый Хэрн, как жизнь молодая дико растущая?, — громко спросил я.

Выпустив половник в котелок, чуть не перевернув всё его содержимое в костёр, Хэрн подскочил на месте не меньше чем на метр и ошалело вытаращился на меня.

— Чего мычишь. Слова забыл что ли, — и мысленно спросил, — у тебя всё нормально.

Тут же по мысленной связи пришёл радостный ответ, — ага, хозяин.

И на общем продолжил.

— Малыш, ты очнулся, ну наконец-то, я так боялся и скучно было очень. Ты сидишь, смотришь в одну точку, дышишь через раз. Я пытался давать тебе какие-нибудь команды, но ты на них не откликался, меня полностью игнорируя. Сейчас на улице ночь. И прибегал Бобик увидел тебя, в таком состоянии, обозвал меня идиотом, сказал, если ты завтра не очнешься, то он меня съест. И поверь, он не шутил, — как то совсем грустно закончил своё повествование Хэрн.

"Да, дела!", — подумал я

— Хэрн, а вот скажи, а какие у этого украшения есть хорошие качества.

— Ты бы мне лучше рассказал, как ты сумел его побороть, что спокойно общаешься со мной, с ним на шее.

Я обстоятельно поведал Хэрну о своих догадках, о действии наркотика, воспоминаниях о родных, Бобике, о нём, — Хэрне и о сильном чувстве голода окончательно смывшим волной тормозящее действие ошейника.

— Нужно иметь сильное чувство к чему-то или кому-то, месть, желания, любовь, ненависть, воспоминание, клятва, долг все, что способно удержать тебя от погружения в наркотический дурман. Я не зря спрашивал, какие у него хорошие стороны есть. Уж больно всё просто, — одна функция, — с помощью него превращать разумных в рабов. Одно рабство и всё, этого мало, для того чтобы превратить в раба не обязательно доставлять удовольствие и лечить. Кто их делает эти ошейники, сколько они стоят и для чего их покупают?

Хэрн задумался, наморщил лоб, сосредоточился. В такие моменты он особенно напоминал о своём не маленьком возрасте. Набычился, надулся как мыльный пузырь, покраснел весь, — весь мысленный процесс выведен на передний план, в данном случае, на лицо, вернее на мордочку.

— Я не знаю. Ведь я познакомился с ним не по своей воле и всё время нашего знакомства для меня промелькнуло как один день. Мне просто очень повезло, что меня использовали в качестве мага, потому я и смог себя ощущать наполовину разумным и отсчитывать пролетающие циклы. Кто делает эти ошейники, я тоже не знаю, мне кажется они, — дело рук древних, но для чего древние их делали и как использовали, не ведаю. Я думаю, на этот вопрос никто тебе ответа не даст. Их приспособили местные, сам теперь знаешь к чему и сто лет назад и я думаю сейчас это довольно редкая вещь и стоит не мало. Сам понимаешь, заполучить в рабы мага не сложно. Намного сложнее удержать его в подчинении, чтобы при этом он хоть что-то понимал.

Теперь уже я задумался. Получается, ошейники используются в основном для рабов магов, но ведь видел на стоянках много народа в ошейниках и женщин среди них тоже было не мало, а Хэрн говорит о большой стоимости этих неприятных игрушек. Понятно и то, что Хэрн сам многого не знает. Я думаю так, ошейников несколько видов и используют их и правда для порабощения людей и им подобным, но они все разные. Для магов используют самые сильные из них, а вот кто их изготовляет или изготовлял, разберёмся позже.

Я просидел в ошейнике до самого утра боясь заснуть. А вдруг во сне мои настройки полетят и я стану полностью зависимым от шейного браслета. Страшно! Но сон меня всё-таки сморил под утро, так и не удостоив меня в очередной раз сновидениями.

Глава 2.

И всё-таки я проснулся сам! Очнулся от сна перед обедом, под головой подушка из плотной ткани набитая сухой травой (идея моя, исполнение Хэрна), сверху накрыт маленьким одеялом, рядом горит огонь, над костром подвешены котелки в них что-то булькает. Хэрна рядом не видать, унёсся куда-то. Вставать не охота. Пьянящая радость наполняет сознание, я победил, я выиграл этот забег с беспамятностью, я выжил! Тело поёт и требует действий, ссадины на руках, ногах и туловище, что каждую тренировку добавляются к моему калейдоскопу, исчезли, синяки и ранки не саднят. Меня отлично подлатали, я стал как новый рубль. Интересное наблюдение. Может много времени прошло и я всё время был безумной рабочей машиной? Вряд ли! Пещера та же, вон мой чёрненький кинжальчик лежит, я точно помню, куда его вчера ложил. Со стороны тренировочного зала раздалось кряхтение и из серого проёма тоннеля появилась уставшая, но довольная физиономия Хэрна.

— О, господин, наконец вы проснулись. Прошу вас давайте сейчас же пройдём к Бобу, иначе это блохастое создание меня съест. Прошу вас господин.

Я от удивления, поражённый непонятным поведением Хэрна приподнялся на лежанке и вид у меня был видно до такой степени глупый, что он не выдержал и засмеялся, а следом за ним в пещеру ввалилось и само мохнатое недоразумение.

Вот гады, эти два спевшихся супчика решили меня разыграть. Но на дворе день, а Бобик спокойно расхаживает по гостям, значит, перекрыл периметр зоны доступа.

— И вам привет, господа. Чем обязан господин Бобик вашим посещением наших пенатов? Не соблаговолите ли судари, изъясниться на сей волнующий меня момент!

Теперь уже они оба представляли собой экспозицию удивленного пограничника с собакой, причём то, же удивлённой.

— Рты позакрывали, а то кишки простудите, — от моего высокопарного аристократического слога не осталось и следа и я хамски добавил, — я не понял, в этой халобубе меня кормить кто-нибудь собирается?

Бобик крякнул и в голове раздался его вопрос

— Ты как себя чувствуешь? Ошейник смотрю, снимать не собираешься?

— Снимать пока не собираюсь и чувствую себя на удивление отлично. А ты что тут делаешь? Границы зоны закрыл?

— Да. Хотел узнать как у тебя дела и этому ушастому в случай чего ноги откусить, чтобы головой думал, когда позволил тебе добровольно одеть блокиратор.

— Какой ещё блокиратор, — переспросили мы одновременно с Хэрном, а потом с удивлением уставились друг на друга.

— Артефакт Долов, магия Хаоса, древняя штучка. Использовалась ими в медицинских целях. Блокирует боль, растягивает силы пострадавшего до прихода помощи, удерживая тяжелораненого на этом свете. При применении к самому себе, — восстанавливает силы, залечивает раны, но в личных целях злоупотреблять не стоит. Эффект привыкания, как ты выражаешься малыш наркотическая зависимость.

Я сидел поражённый. Я никогда так, в слух не выражался, а потом меня осенило, Бобик, по тихому, у меня в голове копался, когда я о чём-то на долго задумывался, он ведь говорил об этой, своей особенности, в первые наши беседы.

За обедом, что приготовил Хэрн, Бобик поведал нам об ошейнике всё что знал. Оказывается, этот артефакт должен настраиваться на личность. Запоминал его параметры и в сражении, если носитель получал раны, — то залечивал их, а если раны были не совместимые с жизнью, то блокировал жизнедеятельность организма, доводя все процессы, до минимума, давая, таким образом, остаткам жизненных сил продержаться до прихода посторонней помощи. Носитель выживал в большинстве случаев. А при необходимости помощи постороннему, ошейник, просто, блокировал все мысленные процессы, отключая мозг и по возможности с помощью заложенных лечебных плетений лечил пациента. Но разумный всё равно становился безмозглой скотиной не способной думать. У меня же получилось самостоятельно настроить шейный браслет на свои личностные характеристики, что немало удивляло блохастика, а Хэрн был и вовсе поражён.

Так под беседу и неспешный перекус и просидели до самого вечера. Потом проводили Бобика на его пост, дружки развлекали себя разговорами, а я, умаявшись за день, пригревшись под боком у Бобика, заснул.

Глава 3.

Как я не люблю ночные побудки, как показывает практика, ничего хорошего они в себе не несут.

— Малыш, малы-ыш проснись. У нас опять гости и, похоже, что среди посетителей старые знакомые. Проснись, говорю, они сейчас уже будут здесь. Хэрн забери у него одеяло и прячься в кустах, а это чудо охранку включит, за него не беспокойся.

Спросонья, ничего не соображая, еле продрав глаза, уселся на алтарь, прижавшись к правому боку Бобика. Нажатием на белый камень кольца включил свою охранную систему и комплекс как уже бывало, распознав насыщенное содержание вокруг алтаря магии порядка и определив её как враждебную, укутал меня в невидимый туман.

— Бобик, что ты там говорил о старых знакомых, герцог решил нас посетить. Да?

— Нет ни герцога, ни герцогини в округе не ощущается. А вот господа, что подарили тебе Хэрна, снова хотят пройти, причём заплатив за проход и работу могильщика очередной жертвой.

— И часто тебе приносят жертвы?

— Бывает!

— И тебе это не противно?

— Что противно!? Я посланник древних и кровь для меня лучший подарок. Ты, наверное, заметил, когда мы прикончили вождя с пигмеем-магом, то на алтаре поверхность под трупами была чистая. Заметил?

— Да, что-то такое припоминаю.

— Вот! Алтарь поглощает живительную влагу и чем её больше, тем мне лучше. Тут уж извини, но я с собой ничего поделать не могу, меня таким создали. И в своё время монстрик делился со мной добычей, его мясо моя кровь, хотя от мяса я тоже никогда не отказывался.

— Однако! И как часто тебе нужна кровь?, — с содроганием от представленной картины жертвоприношений спросил я.

— По возможности. Могу впитать хоть море, могу существовать без неё годами, я же тебе говорю, по обстоятельствам. И хватит болтать не отвлекай, посетители уже коней около тропинки привязывают и сюда направляются и будь, пожалуйста, по сдержанней, а то очередного Хэрна получишь.

Непонятное предупреждение, но стоит к нему прислушаться, уж больно не хочется вляпываться в чужие разборки.

Тем временем на тропинке в полосу света отбрасываемого алтарем светящегося спокойным зеленоватым светом появилась группа людей в количестве четырёх разумных, которые волоком тащили ещё два тела, в одном из которых я узнал белокурого эльфа, того кто в своё время отдавал приказ на убийство Хэрна. Только теперь он был мёртв.

Среди четвёртки я сразу узнал двоих бывших посетителей. Угрюмый детина, с косым шрамом через всё лицо который дарил серебро и смелая горилла собиравшаяся отрезать наглой рожи Бобика уши. Ещё двое плечистых ребят были не знакомы, но держались они оба очень достойно. Все одеты в кожаный доспех, мечи, кинжалы на поясах, у одного арбалет. Я, тут же решив попрактиковаться, поочерёдно просветил плетением контроля всех участников вечеринки на предмет наличия навыков. Очень серьёзные ребята здесь собрались. У каждого навыков по восемь, причём у троих некоторые навыки доходили до девятого холла. Магов среди них не было. Самое интересное, что второе тело, которое волокли незнакомые ребята, было живое, но только крепко связанное. Понятно, вот и претендент на жертву нарисовался.

— Стил, кладите командира на алтарь. Лучшего погребения для него всё равно не найти.

— А ты чего Кэрелл раскомандовался, — неожиданно взъелась горилла, — я сам знаю, что мне делать надо, а чего нет. У тебя вон есть крысёныш безмозглый им и командуй, если ему это нравится, а нас с Карнном не трогай.

— Ты Стил за себя говори и говори потише забыл где находишься, — спокойно сказал угрюмый меченный, — а то запасных штанов не у кого нет.

— Ты на что намекаешь, ублюдок? Я тебе сейчас зубы выбью засранец, — уже не контролируя себя, заорал горилообразный Стил.

— Ну, кто тут засранец, мы выяснять не будем, — спокойно в растяжечку произнёс четвёртый участник диспута, — а за крысёныча ты у меня ответишь.

— Пасть захлопни, молокосос. Лучше своей ноши горло перережь. Только смотри, не обгадься, — прорычал немного успокоившийся горилла.

А это судя по наличию навыков самый матёрый из группы, не зря так себя ведёт. Видно после гибели командира претендует на его место в этой стае.

— Никто его не тронет, я сказал, — твёрдым голосом произнёс Кэрелл.

— А это ещё почему? Эта скотина убила Эриэла и ты его хочешь оставить в живых?

— Во-первых, он его победил в схватке, притом действуя честно, в отличии от командира. Я не знал, что у них давние счёты. И то, что задолжал ему командир, можно было оплатить и из-за угла, как это часто делал Эриэл. Но Мартин поступил честно и поэтому пусть его судьбу решат другие, но не мы. Иначе боги от нас отвернутся.

— Ты, сволочь, хочешь помешать мне искупать свои руки в его крови. Да кто ты такой, — с этими словами Стил выхватил из перевязи нож и неуловимым движением метнул его в оппонента. Только и противник оказался на высоте, даже на таком близком расстоянии умудрился среагировать и закрыть грудь в районе сердца рукой, куда и вонзился нож.

— Сука, ты что творишь!, — простонал он.

Всё произошло настолько быстро, что я не чего не успел понять. И в следующее мгновение сработал арбалет и оперение болта застыло во лбу гориллы, что, постояв мгновение, рухнул под ноги меченного.

— Так, весело отдохнули-и!, — невозмутимо произнёс он, — не плохой выстрел, малыш, только убивать его не стоило, он один знал код Эриэла. Поторопился ты немного. Эта скотина и меня уже начала доставать. Но всё равно поторопился ты и денег у нас теперь точно не будет. Эх! Да, ладно, займись пока Кэреллом, перевяжи его, а я уложу на алтарь гостинцы.

С этими словами громила легко, почти не напрягаясь, поднял и аккуратно положил на алтарь тело командира. Потом рядом кинул тело Стила и связанного Мартина. С Мартинои он был более аккуратным.

— Ничего личного, Стрелок, — тихо обратился он к Мартину, — Твою участь решу не я и меня это радует. Ты не плохой человек и товарищ стоящий, но против командира я не пойду. Бывай, кто знает, может еще и свидимся, хотя с твоими ранами я не был бы в этом так уверен. Крепись парень!, — развернувшись от алтаря, спросил Кэрелла, — Командир, что делать с их вещами?

— Не трогай. Ты уложил их на алтарь, значит это подношение и брать обратно нельзя, хранитель не простит. Коней оставь и их поклажу тоже, а теперь кланяемся и уходим. Боюсь, "Великий" мог обидеться за наши выкрутасы и мы здесь все навсегда остаться можем.

Постоянно кланяясь, троица спиной назад уходила в темноту. Вот так подарки, на ночь глядя. Навыки я точно у Бобика новые выпрошу, пусть закрывает на несколько дней проход, такую удачу упускать нельзя. У этой гориллы целый набор вкусняшек:

1. Навык нападения, — девятый холл.

2. Навык Ремесла, — восьмой холл.

3. Навык разведки, — восьмой холл.

4. Навык стрельбы из арбалета, — шестой холл.

5. Навык сопротивления, — шестой холл.

6. Навык лицедейства, — пятый холл.

Серьёзный дядька был, а как ножи метает любо дорого. Но сволочь была ещё та. У командира вкусняшек наверное ещё больше и у третьего связанного члена компании набор тоже не плох:

1. Навык Ремесла, — восьмой холл.

2. Навык разведки, — седьмой холл.

3. Навык лидерство, — седьмой холл

4. Навык нападения, — шестой холл.

5. Навык стрельбы из лука, — шестой холл.

6. Навык силы духа, — четвёртый холл.

7. Навык сопротивления, — третий холл.

8. Навык мудрости, — второй холл

9. Навыки дипломатии, — первый холл

Если всех поглотить то неплохо можно приподняться.

Но если мёртвые меня особо не интересовали, то, что делать с живым, — вопрос. Меченный сказал, что лучник тяжело ранен, значит, есть шанс сохранить ему жизнь. Интересно, о чём он сейчас думает, лежа на смертном ложе.

— Бобик, ты меня слышишь?

— Конечно слышу. Что, опять хочешь заняться благотворительностью. Предупреждаю, — сделать его кровником я не смогу. Он останется свободным. Выбор за тобой.

— Я хотел просто чтобы ты просканировал его мысли, о чём он сейчас думает в такой момент, что вспоминает. Ведь он в сознании?

— Да, в сознании. И мысли его как не странно, — совершенно спокойны. Его не страшит скорая гибель, так, немного печалит. Он доволен, испытывает удовлетворение от выполненного обета. Он отомстил за смерть родного ему человека. Жалеет, что не смог его защитить и погиб тот из-за него и вместо него. У него нет близких, он никого не вспоминает и мысленно ни с кем не прощается. Жалеет о том, что не смог подняться в жизни, не оставил наследников и что из-за его гибели никто не будет плакать, у него нет друзей, остались только враги. Что ты от него хочешь, малыш? Не томи!

— Чё я хочу. Чё я хочу?, — слегка опешил я от прямого вопроса. А ведь, правда, что мне надо от этого наёмника. Я задумался, — Бобик, а есть ли в его крови благородные примеси, одним словом, он бастард?

— А ты откуда об этом узнал?, — удивился Бобик.

— Сопоставил твои слова, Боб. Не удовлетворённый своим положением, — значит имел на это право, одиночка, — его не принимали не в одном из сословий, честно провёл бой, — значит имеет благородство в крови, раз уж даже мстил благородно, не из-за угла. Я прав?

— Видно, да. Если выживет, то сам нам о себе расскажет. И я мыслю так, что ты собираешься сделать из него так нужного тебе виконта. Так?

— Боги! Какая интуиция, вам, сэр, в секретной службе работать старшим аналитиком.

— Кто такой аналитик, я тебя спрашивать не буду, главное в этом выражении, — слово "старший". Вот старшим я согласен быть. Так, что будем делать с бедолагой? Если не оказать ему помощь сейчас, то ни о каком виконте речь идти уже не будет. И кстати, куда делось наше ушастое создание? Наверное, унеслось вприпрыжку в сторону дороги. Спорим, коней осматривает?

— Не до коней. Что делать с раненым, Боб?

— Как что делать, лечить, конечно. Только не твоими полу плетениями, а заклинаниями полной силовой наполненности. Начинай сразу с третьего порядка и совет, — сними с себя, наконец, ошейник и одень на пострадавшего. Он не будет чувствовать боли, ошейник блокирует действие нервных окончаний.

— Какие ты определения знаешь!

— Балбес, их знаешь ты и мне очень интересно, откуда у тебя такие знания?

— Вопрос не к месту, идём дальше. На третий порядок меня не хватит, я сразу отключусь.

— Ты отключишься, а ему похорошеет. И к тому же, не забывай — вы находитесь на алтаре, бери его энергию, пропускай через себя, перерабатывай — и все дела. Я ведь уже тебе показывал, как это делается, неужто забыл?

— Ага, забудешь тут. Боль по всему телу адская была. Пробовать по новой не хочется, совсем не хочется.

— Своими силами тебе его не поднять. Пятый и шестой порядок тебе не по силам применить, да и не знаешь ты их. Третий, — твой нынешний предел, первым и вторым ему особо не помочь, разве что боль облегчить, если и поднимешь его на ноги, то времени много пройдёт. И так удивительно, что ты на своём не полном втором личном уровне способен устойчиво держать заклинания третьего порядка, не имея практики. Вот что значит наличие Дакка Жизни и соответствующих навыков. Только силы прикладывай максимальное количество и пользуйся не своими силами, а манной алтаря. Приступай, не то будет поздно.

Вот попал, опять Бобик меня подставил, ведь он точно просчитал, что умереть я очередной жертве не дам. И мне придётся его лечить. А сил то нет, а в прошлый раз, когда Боб показывал мне способ прокачки энергии алтаря через себя, я потерял сознание от боли. И впоследствии мазался от таких занятий, как только мог, а теперь, похоже, мне не отвертеться.

Я подошёл к раненному, снял с себя охранку и мысленно вызвал Хэрна.

— Хэрн, ты куда пропал? Давай сюда, помощь твоя нужна, сам не справлюсь.

— Иду малыш, там такое!

Ну, вот ещё и Хэрн что-то отыскал. А коль такой возбуждённый, то значит, душа хомяка серенады поёт и говорит это об очередном захламлении ненужными вещами моей спальни и боюсь, что не только её, ведь коней этот жмот точно не бросит, а куда-нибудь пристроит.

Одним движением снял со своей шеи ошейник, но наклоняться к раненому не стал. Дождусь Хэрна. Вон тень чья-то на тропинке появилась. Точно коней ведёт Чингисхан, блин.

— Давай быстрее, подстрахуй меня, — Хэрн тем временем привязывал к веткам кустов скакунов при таком освещении рассмотреть, что за жеребцы нам достались, было трудно, но один меня поразил особенно своей грацией и красотой гордо вскинутой головы.

— Что делать-то?, — спросил, появившийся неоткуда Хэрн.

Вот я засмотрелся на совершенство, что совсем не вижу, что творится вокруг. Это не порядок, так доловлюсь ворон и правда рабский ошейник на шею получу.

— Придержи беднягу. Я одену ему ошейник, потом раздеваем его и я применю плетение 3-го порядка магии жизни. Бобик говорит, что так быстрее получится.

— Может сначала первого и второго. Подготовить его раны к исцелению, кровь остановить, раны почистить. А потом уже и третьего.

— Если я начну с первого и второго, то третий сегодня точно применить не смогу — сил не хватит, даже при помощи алтаря. Делай, что говорю и не отвлекай бесполезной болтовнёй.

Мы вместе приподняли голову громиле и я аккуратно застегнул у него на шее серебреный браслет. Воин дёрнулся, обмяк, издав протяжный стон и затих. Отключился. Не стонал, держался на одних морально-волевых, — Молодец, уважаю. Ради такого и боль потерпеть можно, когда энергию алтаря для него через себя пропускать буду.

Хэрн быстро освобождал наёмника от одежды. Да-а! Досталось не по детски. На груди три серьёзных пореза, бок разворочен, рука похоже сломана, в спине дырка. Как ещё живой до сих пор? Не теряя времени, сосредоточился и приступил к созданию руны заклинания третьего уровня восстановления магии школы Жизни "Утренняя заря", сложное и тонкое в обращении плетение плохо мне дающееся. Но в этот раз при виде ужасающих ран руна буквально мгновенно вылепилась у меня в руках, задержка только при насыщении манной и силой. Как обычно, решил смухлевать, в итоге истратил весь свой запас и после применения рухнул на колени на алтарь. Опёрся руками о чистую поверхность и сразу как водный поток прорвавший дамбу хлынула в меня энергия алтаря. Я не кричал, хотя больно было очень сильно. Хорошо сознание не потерял, как в прежние разы, но тогда я напрямую напитывал плетение манной алтаря, пропуская её через себя. Не скажу, что сегодня мне было легче, но, что быстрее в несколько раз это точно.

— Ну, ты и аферист, — раздался в голове недовольный голос Бобика, — ты как обычно, вытворяешь, что-то своё. Тебе рано напитывать свой колодец напрямую от алтаря. Пойми, пропустить манну через себя это не одно и то же, что держать эту манну, по сути враждебную тебе, в себе. Ты можешь сгореть. Спасло тебя, только, я думаю наличие Дакка Порядка и его навыка. С другой стороны мы теперь знаем, что ты можешь работать напрямую, а боль при применении со временем пройдёт. Всё будет зависеть от частоты тренировок и от силы пропускаемой манны и от количества вкладываемой в плетения.

— Как он?, — простонал я.

— Лучше, — вклинился Хэрн, — раны закрылись, стонать перестал. Дыхание выровнялось. Нормально. Как только его транспортировать домой?

— Перевозить его ближайшие два дня не будем. Здесь полежит. Я за ним присмотрю. В случае чего вызову тебя, не беспокойся, — вклинился в разговор Бобик.

— Боб ты поглотишь сегодня кого-нибудь?, — тихо спросил я.

— Что опять не терпится получить навыки как ты выражаешься "На шару" ?

— А почему бы нет. Имею право. Да и грех не воспользоваться такой возможностью. Ты разве против?

— Нет, что ты. Но надо, же было тебя подколоть. И ещё одно. Я смогу тебе передавать навыки, увеличивая их только до 5-го порядка. Дальше сам.

— Понятно. И с кого начнёшь?

— Естественно в командира. Он вот-вот уйдёт за ту грань, из-за которой уже его навыки не вернуть. Идите спать? Коней можете оставить пока здесь, но навоз, если он будет, а он будет, потом уберёте.

Я подумал о навозе и представился Хэрн с большой корзиной дерьма на плечах шагающий в сторону леса к своему железному дереву. Я улыбнулся. Этот точно рад появлению производителей навоза.

— Не беспокойся Бобик, всё будет чисто, уж в этом я тебе могу поклясться. Пока, мы пошли.

Забрав Хэрна который хотел остаться с Бобиком, но я настоял, уж больно не хотелось, чтобы Хэрн увидел момент поглощения трупа. Побережём его нервную систему. Дома раздевшись и отказавшись от позднего ужина, завалился спать. Жизнь явно делала новый виток и как распорядится судьба пока неизвестно. Станет ли спасённый мне другом и помощником, не знает никто. Но, то, что нам с Хэрном пора уходить, становится всё яснее. Открытый вопрос только, — куда? А теперь спать. На завтра много дел и занятий, но собой я доволен. Смог разобраться с ошейником, получив в руки прекрасный козырь. Всё до утра.

Глава 4.

В очередной раз вспоминаю, — утро добрым не бывает. Если ты не в отпуске. Поднял меня водой неугомонный Хэрн, мстит, наверное. Ни разу, после случая, когда я его также как он меня, поднял водой, я его больше не подлавливал. Спит ли он вообще непонятно. Вот и сегодня на пробежку я бегу мокрый под довольные подначки Хэрна. Сперва к Бобику. Пациент жив, спит. Раны затянулись кроме той, что на боку. Кони, к ним сразу метнулся Хэрн, отголоски его радости от обилия навоза ощутил даже я по ментальной связи. Вот нашёл новую игрушку.

Разминка прошла как обычно. Работа с кинжалами была интенсивная и выжала из меня силы как из лимона. Еле добрался до лежанки. Но отдохнуть не дали, Хэрн отправил купаться, а сам побежал с корзиной в руках в лес ублажать своё божество.

На общем совете очередной раз пересмотрели распорядок дня. Вернее недели. Теперь неделя разбита на день через день. Получилось два разных распорядков дня. Один для понедельника, среды и пятницы, второй для остальных дней кроме воскресенья, в воскресенье, — выходной. Я не упоминаю названия местных дней, здесь всё отмеряется декадами по десять дней в каждой, причём выходных и праздничных дней не бывает. Праздники бывают, но для свободных граждан и благородного сословия. И конечно церковные праздники, но это для ограниченного количества народа. Большинство просто пахало и пахало в прямом и переносном смысле. А разделение потребовалось, потому, что бегать на полигон и обратно всего на два часа не было никакого смысла. Теперь в дни первого распорядка, — занятия холодным оружием. А в дни второго распорядка, — занятия магией и языками. Но практическое владение языками в течение дня изменению не подверглась. Мысленная речь не практиковалась совершенно.

По первому распорядку после завтрака занятия с шестом, копьём и багерами. Время занято ими до обеда. После обеда арбалет, — 2 часа, кинжалы, — 2 часа и ножи с томагавками до ужина. От хозяйственных дел Хэрн в ультимативной форме меня освободил. В промежутках между занятиями, — прокачка колодца. Два раза во время купания, в остальные, — температуру тела регулирую сам. К вечеру становлюсь выжатый не просто как лимон, а как шкурка от него.

По второму, — дела обстоят не лучше. Разминка до завтрака увеличена на час и заполнена комплексами с кинжалами, копьём и багерами. После завтрака собрав с собой корзины с продуктами, захватив котелки, уходим на полигон, где до самого вечера, чередуем занятие практической магии с теорией и занятиями языками. На ужин возвращаемся домой, где Хэрн готовит ужин и завтрак на следующий день, а я метаю ножи и топорики до полной утраты сил. Затем купание в бухте и поход к Бобику.

Сегодня у нас первый вариант и я уже кручу багер, вертя его, во все стороны нанося удары, ставлю блоки, — работаю с тенью. Хэрн всё время недоволен, требует, требует, требует. Всё ему не так, всё ему не то, заставляет работать до полного изнеможения, гоняет не по-детски, совершенно не делая скидки на мой возраст, рост и вес. Его удары полноценные, жёсткие и сильные. Если бы не колечко охранки, совсем грустно было бы.

Прокачка колодца между занятиями также занимает массу сил, я уже прокачался весьма не плохо, ещё немного и в этом месяце, точно, Хэрна догоню. Но, увы, по прилагаемой силе я всё также на нулях, нужна практика, причём боевая и надо ещё подрасти физически, — сил не хватает.

Комплексы, что разработал Хэрн, повторяем постоянно, он разработал их для всего, тут и копьё и шест и багеры и ножи и кинжалы и для работы со щитом. Даже работу с арбалетами, дотошный Хэрн, пытается перевести на комплексы. Вот только томагавки обделены его вниманием, принципиально не прикасается к ним и мне самому приходится придумывать для них порядок применения и также сам вырабатываю технику броска.

Сегодня, после двухстороннего боя на багерах, настоящего боя с клинками (я и Хэрн были в пошитых костюмах из кожи монстрика, но и они не всегда помогают), сильный порез получил Хэрн. Если бы я не удержал удар, то точно бы оставил учителя без головы, а так глубокий порез на шее. Очень удобно багером наносить двойной удар на завершающей фазе атаки. Пришлось срочно лечить, ставя сразу плетение второго уровня с максимальной приложенной силой, в результате чего ему резко похорошело, а мне очень сильно поплохело. И вы думаете, благодарный наставник разрешил мне отдохнуть, дудки, погнал отрабатывать заключительную часть занятий, прогоняя комплексы на скорость, причём одновременно и желательно синхронно с ним. Вот тут меня второй раз за все занятия просто отключило. Копьё летало само по себе, выкручивая разные пируэты, а моё я мысленно разбирало волнующий меня вопрос уменьшения времени, создания рун. Очнулся только тогда, когда Хэрн меня похвалил за точность выполненных упражнений.

— Постой, Хэрн, меня только что снова накрыло, я не участвовал в твоих танцах, я думал о другом!

Хэрн посмотрел на меня, хмыкнул и спросил такое, чего я от него никак не ожидал услышать

— Ты что думаешь, я не заметил?, — а потом продолжил, — именно для этого я каждый раз и требую быстрого и точного выполнения комплексов. Сейчас, когда ты работаешь головой, следя за тем, правильно ли ты выполняешь движения или нет, любой воин сделает тебя на раз. Поверь, любой. Потому, что они прошли реальные бои и там цена ошибки смерть или увечья. Пока ты очень слаб, может какого-нибудь крестьянина ты и способен осилить, но на сегодня это твой потолок. Поэтому и проводим тренировки с полной отдачей сил. Я хочу, чтобы хотя бы из первого настоящего боя ты вышел живой, не победителем, хотя это тоже важно, но главное, — живым. Понятно. Тренируйся у тебя ещё всё впереди, — и через паузу добавил, — надеюсь!

Я стоял как оплёванный. Я не считал ещё себя великим воином, но и мальчиком для битья не считал, а тут такой удар, — обидно. Хэрн подошёл, приобнял меня за плечи:

— Не расстраивайся. Я не хочу, чтобы ты себя переоценивал при встрече с достойным и сильным противником, это будет для тебя фатальным. Твой козырь, это в первую очередь арбалет и магия, потом всё метательное оружие и уже на самый крайний случай, если не сможешь убежать, кинжалы, багер и шест. О копье пока молчу не та у тебя пока сила, не та, но знания они всегда будут с тобой, поэтому учись, совершенствуйся и тренируйся. А теперь на прокачку, отдохнул, хватит.

После такой лекции я ещё более старательно начал относиться к занятиям, особенно после обеда досталось арбалетам и томагавкам.

Арбалет я заряжаю теперь только магически, к концу занятий я по манне и силе пустой. Но всё равно работаю через силу, вытягивая из себя всё, что есть заодно и прокачиваюсь. Жаль, что зарядные магазины рассчитаны только на четыре болта. За два часа меня хватает на сорок выстрелов, представляете сорок. Мой носимый с собой запас болтов составляет пять магазинов, то есть двадцать выстрелов. Четыре магазина в подсумке, а пятый пристёгнут к арбалету. Я всё чаще возвращаюсь к мысли попробовать напитать болты энергией, но страшно. Уже несколько раз порывался и каждый раз что-то да останавливало.

Сегодня занятие шло немного нервно. После таких откровений держать себя в узде становилось всё сложнее и сложнее. После часа стрельбы, причём бегом с препятствиями, при зарядке арбалета с помощью магии ничего сложного в этом нет, я подряд три раза промазал по стоящей мишени. По мнению Хэрна я сам ни в коем случае не должен маячить на одном месте, представляя собой отличную мишень, а должен двигаться, причём именно в движении пытаться поражать цели, как стоящие на месте, так и раскачивающиеся Хэрном. И такое меня зло взяло после промахов, аж затрясся весь и не соображая, перед очередным выстрелом, нажал на кнопку отбора манны. Жуткий холод пронзил всё тело, в глазах зарябило и я уже теряя сознание из последних сил нажал на курок, выпустив сияющий болт в цель, сам рухнув на песок лагуны.

Мишень куда я стрелял, сделана была Хэрном из чурок деревьев охватом как мои три руки в два ряда. Когда я очухался, возле меня молча крутился Хэрн и такой страх по менталу от него исходил, что я сам испугался, пока не понял, что он боится именно меня.

— Что там, Хэрн? Я попал?

— Попал, господин. Хорошо так попал, просто прекрасно. Только теперь стрелять некуда, нет больше мишеней, надо новые делать и болта одного нет. Вот что от него осталось, — он протянул мне на трясущейся ладони кусок металлического изрядно помятого оперения болта.

— Помоги, пожалуйста, встать, — попросил я Хэрна, пытаясь подняться на ноги, — Пошли к мишени, хочу посмотреть, что случилось.

Н-да, картина маслом. Руины Помпеи. Сама мишень и стоящие рядом с ней мишени разворочены взрывом. Чем же я накачал так болт, что там, так сильно шандарахнуло.

"Бедная моя лагуна", — я осмотрелся вокруг, но видимых повреждений больше никаких нет. Фух, от сердца отлегло. Больше таких экспериментов здесь делать не буду.

А теперь займёмся анализом. От чего мне стало так плохо, чуть сознание не потерял. Манны ещё валом, а вот силы практически нет. Недавно обед был, а теперь есть хочу просто по страшному.

— Хэрн, сооруди что-нибудь поесть, желудок от голода сводит.

— Может кусочек НЗ, для пробы.

А что идея, посмотрим, как мясо монстра с такой задачей справится, ведь если повезет, то с его помощью я несколько таких выстрелов произвести смогу.

— Неси, только по быстрому.

И чем теперь заняться, покидаю я пока томагавк и ножи, в стоящую в сторонке небольшую мишень. Настроение, не смотря на трясущиеся от слабости руки и ноги было на высоте. Я был очень рад, что у меня получилось пройти очередной рубеж.

Вон и Хэрн несётся с тарелкой. Какой эстет, белого воротничка и полотенца через руку не хватает. Надо его спросить он к Бобику не ходил. Как там пациент. И что-то он подозрительно молчит о вещах, что отдали вместе с подарками, не поверю, что не успел посмотреть.

Подбежавший, запыхавшийся Хэрн скороговоркой выдал перл

— Господин, лучшая закуска, но выпить не предлагаю, хотя и стоило бы.

Сунув один из двух лежащих кусков копчёного мяса себе в рот, жуя, спросил,

— А что за повод для пьянки.

На что бодрый и какой-то радостный Хэрн выдал вообще шедевр

— Хозяин, только канны могут заряжать магией болты арбалетов и то очень не многие и такого результата даже лучшие никогда не добивались, а вы с первого раза разворотили целое укрепление. Вы настоящий канн, господин.

Н-да, довольно паршивое сравнение. Уж кем-кем, а канном мне быть как-то не в кайф. Как вспомню, разгромленный караван, то кулаки сжимаются от ярости. Но Хэрн тут не причём, поэтому можно ему сказать и спасибо, за комплемент. Дипломатия, мать его!

После мяса монстра силы вернулись в прежнем объёме, нужно завтра стрельбу из арбалета по каменным глыбам на полигоне провести, выделим на эти цели пять кусочков мяса и магазин болтов. Интересно, каков будет результат.

Дальнейшие занятия были скомканы. Я остервенело, метал ножи, в оставшуюся мишень. Успехами особенными похвастать не мог, но с нуля всё-таки счёт тронулся и это не могло меня не радовать. Точность сильно хромала. Из десяти я попадал в мишени раз шесть, иногда семь. В движении и в прыжках результаты были и того меньше. Но я не отчаивался, помня недавно состоявшийся разговор. И к концу занятий я довёл число попаданий до девяти раз. Я был счастлив, первый раз по этой дисциплине меня накрыл экстаз. И в этом состоянии двигаясь на максимальной скорости бегом, кувыркаясь и в прыжках я выдал абсолютный результат. Это был прорыв. Я смог, я прорвался на следующий качественный уровень. Я докажу, я буду жить и не позволю никому диктовать мне условия. Я свободный человек и жить я буду так, как захочу.

Вместо занятий кинжалами набросился на томагавки. Я чувствовал, что на этом подъёме смогу и здесь добиться стоящих результатов. К сожалению как я отмечал ранее, помогать мне с ними Хэрн отказался. И все наработки я создавал сам на собственном опыте, ошибках и просчётах.

Увы, но томагавки никак, ни хотели втыкаться там, куда я их посылал. Но я не отчаивался и всё время до ужина бодро бороздил песок вокруг мишени. Под конец занятий наметился некоторый прогресс, я стал попадать, но не всегда туда куда планировал.

Перед ужином купание и прокачка колодца.

Ужин прошёл шикарно! Уставший, но довольный после еды, я развалился на лежанке, обдумывая как поступить с раненым стрелком. Бобик утверждает, что человек он порядочный, но, что может знать о межчеловеческих отношениях памятник. Хотя он ведь помнит взаимоотношения древних и Долов и Вряд ли что-то изменилось в отношениях между разумными за эти тысячелетия. Стоит довериться на его мнение? Наверное. Ничего больше не остаётся. Необходимо на что-то решаться и этот наёмник весьма возможно мой билет в жизнь. Вечно в лагуне не просидишь, время добровольно-вынужденного затворничества от мира заканчивается. Рискнуть и положиться на наёмника без кола, без двора, или ждать, кого ещё бог пошлёт, если пошлёт. Так, решу потом, а на данный момент всё рано его лечить надо. Но клятву молчания о лагуне я с него всё-таки возьму.

— Хэрн, собираемся к Бобику, возьми похлёбки жидкой, надо попробовать накормить больного. И неплохо бы завтра подготовить ещё одну лежанку для него, или в спальне положим.

— Давай, малыш, решим это завтра. Посмотрим, как идёт выздоровление, а там решим.

Через час я уже осматривал больного, а Хэрн готовил для него еду. Бобик угощался приготовленным Хэрном мясом и в мои действия не вмешивался.

Стрелок на первый взгляд чувствовал себя нормально. Даже цвет лица с пепельного поменялся на розовый. Температуры вроде нет, хотя рана наверняка ещё сильно беспокоит.

— Хэрн, помоги снять с него ошейник. И глянь, что с раной, в каком она состоянии.

— Затягивается, — сказал Хэрн, рассматривая правый бок наёмника, — но исхудал он после твоего лечения сильно. Ничего, на худых, как на собаке, раны заживают.

Поддержать его состояние я не могу, просто напросто не умею. Есть плетение передачи энергии, но мне оно не доступно, — четвёртый порядок. Даже браться за него не буду. Лучше по старинке. Сниму ошейник. Накормлю и через час очередное лечебное плетение третьего порядка. И так до самого выздоровления

— Поддержи ему голову, я сниму браслет. Осторожно держи аккуратно не дёргай и подложи ему одеяло, свёрнутое под голову. Вот так молодец. Как очнётся, аккуратно покорми. А я с Бобиком пообщаюсь.

Я подсел к скучающему Тузику.

— Привет ты как? Не разговорчивый какой-то, что-то случилось?, — спросил я.

— Случилось, конечно! Обмозговываю информацию от очередного донора. Редкая падаль попалась, но крайне способная и талантами не обиженная. Типичный наёмный убийца, только биография не типичная. Представляешь, наследный принц королевства тёмных эльфов! Отказался от трона, отказался от семьи и клана. И всё из-за предательства невесты. Тонкая жизненная организация, не смог простить измены. (Её выдали замуж по политическим мотивам.) Ушёл к людям, умел только убивать, чем и стал заниматься, набрав себе команду единомышленников. Периодически участвовал в военных конфликтах и войнах. Выполнял любые заказы, не чурался ничего, ничем не брезговал. Даже детей убивал по заказу и просто так. Маг жизни, самостоятельно изучил школу воздуха. Менестрель, осененный дланью богов, поэт песенник. Свои произведения не показывал никому, прославился исполнением песен местного разлива. Был у него прекрасный сочный баритон. Очень любил всякую живность и из животных охотился, как сам часто выражался, только на разумных. Великолепный лучник и следопыт. Практиковал розыск сбежавших рабов, всегда приносил голову беглеца, хотя как сам понимаешь, убивать особой надобности не было. Жестокий чрезмерно, убивая, испытывал удовольствие. С друзьями и соратниками был честен и верен, за что и был ими любим. Чрезвычайно удачлив, выводил всегда своих людей из любой передряги. Любим женщинами. Свою бывшую любовь убил лично, как и того за кого она вышла замуж. И так далее и тому подобное. Вопросы есть по нему.

— А как же, конечно есть. Какие у него навыки, которые можно попытаться перенять у него.

— Ты как обычно за своё. Всё тебе мало! Я перечислю тебе все навыки, которые можно попробовать тебе передать и те из них какие я бы рекомендовал тебе сам. Итак, у него были:

1. Навык нападения, — двадцатый холл.

2. Навык стрельбы из лука, — семнадцатый холл.

3. Навык менестреля, — семнадцатый холл.

4. Навык Ремесла, — пятнадцатый холл.

5. Навык разведки, — четырнадцатый холл.

6. Навык волшебства, — девятый холл.

7. Навык интеллекта, — девятый холл.

8. Навык силы духа, — девятый холл.

9. Навык Здоровья, — девятый холл.

10. Навык сопротивления, — девятый холл.

11. Навык Жизни, — девятый холл.

12. Навык лидерство, — девятый холл.

13. Навык прилагаемой силы, — восьмой холл.

14. Навык Воздуха, — восьмой холл

15. Навык лицедейства, — пятый холл.

— Как сам видишь, все навыки обычно идентичны, что у магов, что у воинов. Разница в деталях, в специфических навыках. Я понимаю, что тебе захочется взять все, но сразу предупреждаю это очень опасно. Есть у него и ещё один очень специфический навык чисто эльфийский как и навык магии жизни. Называется навык тайны леса. Очень опасный я тебе скажу навык. Если нарвешься на сильного менталиста из эльфов и он учует в тебе этот навык ты станешь для них врагом номер один. Это навык наследников престола. Эльфийского престола без разницы тёмных или светлых, у них одни корни. И так, каково твоё решение?

Я задумался. Нужны ли мне эти проблемы с эльфами они весьма вредные ребята, судя по рассказам, но и упускать такой шанс на дополнительную информацию тоже глупо. Больше такой возможности не будет. Что же решить, что? Рискнём! Как я понял, менталисты, — штучные специалисты и на пустяки их привлекать не будут. Тайны эльфов пока, я подчёркиваю пока, меня не интересуют, а вот как лягут карты судьбы в дальнейшем не знает никто, а от козырей и я бы даже сказал от джокера в рукаве, я отказываться, не намерен.

— Я беру всё без исключения, только поаккуратней с моей головой.

— Хорошо. А пока иди, готовься, вон Хэрн уже собирается кормить пациента. Завтра вы должны забрать его от сюда и коней забрать. К нам завтра под вечер гости нагрянут, которых мы ждём и удерживать их я долго не намерен. Так что послезавтра у нас вечером серьёзный разговор, защитник, состоится, готовься. Ступай, делай, что решил делать. Кстати у тебя очень хорошо получаются лечебные плетения, третий уровень в твоём исполнении равен четвертому, а то и пятому порядку и всё благодаря Даккам и наличии навыков Жизни и Здоровья. У тебя самого есть дар целителя. И довольно не плохой. Давай, смелее действуй и ничего не бойся. У тебя всё получится. И на счёт наёмника не переживай я уверен, — он тот кто нам нужен.

— Бобик подожди, ещё один вопрос. Что такое "Код Эриэла" ?

Бобик усмехнулся.

— Что, на лёгкие деньги потянуло?, — и серьёзно продолжил, — Это мутные деньги малыш, полученные эльфом за убийства и у него их там много. Держал он деньги в банке гномов. Он их хоть и ненавидел, в смысле гномов, но плотно с ними сотрудничал. У его вклада самый высокий уровень защиты, никто не может снять деньги, если не знает волшебного слова, в данном случае "Кода Эриэла". Почему, слово волшебное? Да потому, что вместе с произношением слова, накладывается непростое заклятие и поверь, во всей империи не найдётся никого кто бы смог его инициировать.

— Магия эльфов, школа тайны леса?

— В точку!

— Понятно и что за код?

— Малыш, зачем тебе это надо?

— Деньги не пахнут, Боб. И я тебе обещаю, что все они будут потрачены на правое дело, чтобы восторжествовал порядок. Надеюсь, в этом ты мне веришь?

— Хорошо! Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? Код простой "Я эльф, — наследник" и плетение "Печать леса". У тебя в твоей новой книге магии оно наверняка есть.

— В какой новой книге?, — не понял я.

— Вы что, ещё не разбирали доставшиеся вещи?

— Не-ет, не успели сегодня как-то. Она должна быть там?

— Что она была там это точно. Но кто его знает, может кто-то её оттуда уже забрал и планирует этой ночью её открыть. Так вот останови этот ходячий труп. Если успеешь, конечно. И ещё, в его бывших вещах найдёшь белый медальон, от него магией за лигу несёт, не перепутаешь, — это ключ. Если ты хозяин, — то только по ключу можешь получить деньги, если нет, — нужно ещё волшебное слово. Защита у банка отличная её не обойти. Кстати, у лейтенанта такой же медальон был.

Вот гад этот Хэрн, а я думаю чего он о доставшихся вещах молчит.

Хэрн всё слышал и по менталу пришёл отчаянный приступ стыда.

— Хэрн, — Мысленно позвал я маленького негодника, — ты всё понял? Не слышу!

— Да господин, — так же мысленно ответил живой труп.

— С тебя отличный шашлык завтра вечером для твоего спасителя. И честно скажу … Не ожидал такого от тебя!

Переборщил, я с воспитательным процессом. Плачет, бесстыжий! Ничего, на будущее умнее будет и порядочнее.

— Займись наёмником, докорми его и успокойся.

Подождав пока Хэрн покормит с ложечки Стрелка я подсел поближе, посмотрел в лицо наёмника и жёстко спросил

— Ты жить, хочешь?

Мартин перевёл на меня удивлённый взгляд, явно не ожидал от ребёнка таких вопросов, потом посмотрел на стоящего в шаге от нас сосредоточенного Хэрна, что сжал в руках свой багер (он никогда с ним не расстается), потом снова на меня и ответил, причём не совсем то, что я от него ожидал.

— Да, но только не рабом.

— Рабом тебя никто делать и не собирается.

— А как же ошейник, ведь вы его мне одевали, я помню, а теперь сняли.

— Тебе ведь было очень больно, когда твои попутчики тащили тебя сюда, правда?, — стрелок качнул головой, — и потом, — продолжил я, — пока лежал на алтаре, легче не стало. Правильно?, — и снова не уверенный кивок. Он явно обескуражен сыпавшимися от мальца вопросами, на которые приходится отвечать, — и сейчас ты явно чувствуешь боль в повреждённом боку. Так ведь?

— Угу!, — промямлил больной.

— А ведь спал ты сегодня ночью и весь день долго и боль тебя во сне не мучила. Верно, я говорю?

— Да, господин.

Ого, я уже господин. Интересненькое дело, парень явно в прострации.

— Вот ошейник и даёт тебе эту возможность, не чувствовать боли и следит за твоим общим состоянием не давая тебе умереть. Понял?

— Да.

— Ну, коли понял, то перейдём к главному вопросу. Я повторяюсь, — ты жить хочешь? Или может я зря, на тебя трачу время, магию и силы? Сам понимаешь, что если я тебя вытащил с того света, то и попрошу взамен соответствующую услугу, а одну клятву тебе в любом случае придётся дать, ибо без неё твоя жизнь мне не нужна.

Он задумчиво помолчал, явно решая у себя в голове как со мной себя вести. Грубо не ответишь, далеко не пошлёшь. Вон грозный Хэрн с палкой с острыми мечами на концах стоит и его поза ничего хорошего, в случае чего, ему не сулит.

— Что за клятва? Мне легче умереть, чем быть связанным недостойными обязательствами.

— Ничего недостойного не будет, я просто хочу, чтобы ты поклялся о молчании, о том, что ты здесь уже увидел и, что придётся увидеть впоследствии. Я хочу, чтобы ты дал слово, что никогда чем-либо не причинишь вреда этому месту и разумным с кем тебе здесь придётся переломить хлеб. А принимать или нет мои условия, выполнять услугу, которую я у тебя попрошу, будет решать уже твоя совесть и честь. Я настаивать на этом не буду.

Он надолго задумался, даже прикрыл глаза. Хэрн за всё время разговора не сдвинулся с места, а заинтересовавшийся Бобик тихонечко приблизился и улёгся за моей спиной, обеспечив упор моей спине и я откинулся назад на него, оказавшись как в кресле с высокой спинкой. Очень удобно устроился.

— Я согласен дать клятву молчания, я клянусь не причинять вреда этому месту и его обитателям. Я сказал!

В голове отчётливо раздался торжественный голос Бобика

— Я услышал и принимаю твою клятву.

Стрелок встрепенулся, дёрнулся, закрутил головой и в ужасе уставился на морду Бобика, что улеглась на моих вытянутых ногах. А я в это время как обычно перебирал шерсть пальцами за ушами Бобика. Картинка Мартина проняла, он в возбуждении даже о боли забыл и попытался подняться, но тут она ему о себе хорошенько напомнила и он рухнул без сил обратно, хорошо, что под голову сложенное одеяло положили, а, то бы разбил её себе об алтарь, эмоциональный наш больной.

— Успокоился?, — через небольшой отрезок времени спросил я.

— Да, господин!

— Теперь дальше. Сейчас я наложу на тебя очередное плетения исцеляющего заклинания. Но перед этим одену ошейник. Постарайся в момент, когда ошейник начнёт действовать, думать о нём, — и пальцем показал на Бобика, — "Великий" ночью с тобой захочет поговорить. Жди, понял?

— Я всё понял, господин.

— Завтра мы тебя заберём к себе, набирайся сил, а там уже всё обсудим и о многом поговорим. А сегодня у меня ещё дела. Закрывай глаза и ничего не бойся, сильно больно не будет. Хэрн давай ошейник и придержи Мартину голову… .

Да, видно не привыкли местные к тому, что им может отдавать приказы ребёнок. Мартин явно обескуражен всем происходящим и думаю, Бобик этим слегка воспользуется, напоёт обо мне каких-нибудь песен, басен и небылиц. Вот почему-то уверен в этом и всё.

Лечение прошло в штатном режиме, только в этот раз, как требовал Бобик, я пропускал манну алтаря через себя и только потом очищенной или преобразованной энергией напитывал плетение. Больно было ужасно, но Бобик мухлевать не давал, весь процесс контролировал от начала и до конца. Вымотался весь, не сил, не манны в закромах и подзарядиться Боб не разрешил, все одно и то же трындит, — ещё не время, ещё рано. Потом заставил раздеться для лучшего контакта с алтарём, сказав, — не волнуйся, всё будет хорошо и эту свою обычную дежурную фразу подытожил словом, — нАЧАЛИ.

И я провалился сознанием в прекрасный лес, с высокими гигантскими деревьями, городом окружённым крепостью из леса и грациозного золотого дворца. Эмоции били как гейзера, едва не сжигая меня от высокой температуры ощущений счастья, покоя и гармонии. Я растворялся в раскинутом вокруг тумане забвения, который обволакивая, уносил меня ввысь и с птичьего полёта я созерцал бескрайние просторы величественного леса, залитого ласковыми лучами солнца.

Вдруг я увидел себя в храме среди прекрасных лиц белокурых высоких людей. И в сознании вспыхнуло негодование, что это не жалкие людишки, а прелестные, великие эльфы, знаменитые своей красотой и мудростью. Они повелевали миром пока эти грязные безмозглые гномы и их приспешники людишки не стали требовать слишком многое и тогда и началась война, война на уничтожение. Ненавижу этих грязных животных, уродов возомнивших себя разумными, скотов. И так далее в том же духе.

Подобное нагнетание эмоций нарастало как снежный ком, как лавина. Я разрывался от ненависти ко всему человеческому.

— Я "совершенство", — кричал во мне посторонний голос, — я венец творения его высший талан…

И тут я, внезапно, вспомнил сюжет передачи, что видел по телеку в прошлой жизни, про Гитлера. Который тоже, с пеной у рта, кричал с трибун о превосходстве великой арийской нации, точно так же как кричит сейчас голос, с приятным баритонном, у меня в голове про эльфов, — этих венцов…. Следом предстал перед глазами пылающий Рейхстаг в мае 45-го и жалкие толпы пленных немцев, что шли не ровными тысячными колоннами по улицам Москвы.

И напор ненависти, захлестнувший меня, навеянный чужой волей, сошёл на нет. Меня отпустило, голос пропал, растаял, исчез и похоже навсегда растворился и я вновь, ощутил себя качающимся над зелённым морем леса, я вновь наслаждаюсь долгожданным покоем и вновь меня ласкают тёплые прощальные солнечные лучи и чудесный вид заката, что окрасил небосвод в алый багряный цвет. О боги, как же я счастлив!

Глава 5.

Если это был мой первый сон в этом мире, то он был на половину прекрасным, на половину ужасным.

Я потянулся, выгнув спину. Спасибо Хэрну, накрыл меня одеялом и не поднял утром ни свет ни заря. Вдруг, надомной склонилась лохматая башка Бобика, а чуть дальше маячила испуганная физиономия Хэрна. Опять что-то со мной не то, если такое приветствие с утра! Ни тебе здрасти! Ни тебя привета!

— Малыш, ты меня слышишь, — на непонятном диалекте эльфийского языка из-за туловища Бобика произнёс Хэрн.

— Ты что так коверкаешь прекрасный язык, еле тебя понял, а на общем тебе слабо общаться. И что тут за врачебный осмотр происходит, — спросил я вставая, — Хэрн, подай мои шмотки, пожалуйста.

— Это наш малыш! Точно!, — пронеслась в голове фраза Бобика, — успокойся Хэрн тебе не придётся прислуживать всю оставшуюся жизнь тёмному эльфу, — и, уже обращаясь ко мне, обронил:, — Как спалось?

— Так себе, 50 на 50, а что, были проблемы?

— У тебя видно да! Уж больно сильные эмоции в ментал ты излучал, причём совершенно противоположные. Не расскажешь?

— А покормить? Я тут, можно сказать, с голода подыхаю, а они расскажи да покажи. Есть хочу. Вот во время завтрака и поведаю вам страшные тайны эльфийского леса!

Надо было видеть эти испуганно удивлённые рожи. Я не удержался и расхохотался.

— Ой, не могу, ой, уморили! Это же надо так воспринимать всё всерьёз. Успокойтесь олухи, никакие тайны эльфов я не узнал и узнать не мог. Ведь так, Боб?, — успокоившись, спросил я.

Бобик ещё раз внимательно меня осмотрел, помолчал и выдал:

— Я не знаю. Если бы победил эльф, вернее его эфирное тело, то да, мог бы, — ошарашил он меня, — но ты оказался намного сильнее, — продолжил он, — и это для меня несомненно радостное событие, но с другой стороны возникает уже слишком много противоречий связанных с тобой вызывающие массу неприятных вопросов которые не задавать становится очень тяжело.

— Ты сам понял, что сказал? Нет никаких неясностей и противоречий. Я просто устал от той жизни, что была у меня ранее, я хочу выжить здесь и сейчас. Я не буду рабом, чего бы мне это не стоило. Не придумывайте несуществующих проблем и неясностей. Я весь перед вами полностью открытый, — с этими словами я распахнул руки в стороны, представ перед ними абсолютно голым, — и во мне нет второго дна. Я обоих вас люблю и уважаю, но сами знаете, у каждого из нас есть тайны, которые знать остальным совсем не обязательно. И у меня тоже есть такая тайна. Воспринимайте меня таким, какой я есть, как это делаю я в отношении вас. И будет тогда нам всем счастье. Хорошо?

Собеседники явно удивлены поворотом разговора в такое русло. Удивлены и раздосадованы, явно хотели вдвоём припереть меня к стенке и выяснить для себя интересующие их моменты. А вот хренушки вам, не на того напали, нас так научили мазаться, что поймать на слабо или прижать неприятными вопросами практически не реально.

— Я не слышу господа, правильного ответа на мой вопрос.

— Хорошо!, — за обоих ответил Бобик, — Какие планы у вас на сегодня?

— Как так, какие планы? Есть обычные и есть не обычные. К обычным мы можем отнести: занятия магий на полигоне, а к необычным, — будем устраивать квартиранта на постоянное место жительства и пора Хэрну что-то придумать с лошадьми. И кое-кто мне что-то задолжал, прикарМанив чужое имущество, — Хэрн при этих словах совсем поник головой, — да и с подарками в виде доставшихся вещей надо разобраться. Дел куча и маленькая тележка. А тебе Боб кто-то обещал отличный шашлык. Так, что даже не знаю когда всё это нам успеть. Но сперва я хочу поесть и если меня сейчас, же не накормят, то я съем что-нибудь другое, например Хэрна. К тому же сегодня у нас намечается беседа и не стоит забывать о жаждущих пройти нашу территорию, если конечно такие имеются.

— Два каравана со стороны младшей сегодня утром подошли, — браво доложил Хэрн.

— Вот! И о них надо позаботиться, а вечером Боб отдаст мне то, что обещал, впрочем, если ты Тузик готов, то можно и сейчас.

— Нет, только вечером, после гостей. Ты сам приготовься к вечерней беседе потому, что разговаривать с герцогом будешь в основном ты.

— Ладно, мы пошли. Хэрн забери одежду жертв и побрякушки их не забудь, после завтрака покажешь мне. До вечера Боб. Пока!

Хэрн смахнув одежду и всё то, что осталось от эльфа и гориллы с алтаря себе в мешок, поплёлся следом догнав меня уже около входа в пещеры.

— Коней приведёшь после завтрака. У меня большие планы на сегодняшние занятия магией. Поэтому отвлекаться не будем. Ты посмотрел хоть, что там нам за клячи достались.

— И совсем даже не клячи!, — обиделся Хэрн, — У эльфа был катар, такая порода лошадей. Похоже, правда, что он приручил дикого катара и где только нашёл, вернее купил. Считается, что они полуразумные, но очень привередливые скакуны. Признают только сильнейшего, заставить их что-то делать, типа запрячь в телегу и катать её, бесполезная трата сил и времени. Дохлое дело их заставлять проще убить. Убить, конечно, можно, но лучше продать. Очень дорого они стоят, а раз цена большая, то и платить её не сильно-то торопятся потенциальные покупатели, проще отобрать или просто ограбить так считают они. Такие вот нравы. Конь нам попался молодой можно сказать жеребёнок, и, судя по тому, что он явно достался эльфу за деньги, то значит, — эльф был очень обеспеченный гражданин. Очень! А вот две другие лошади просто отличные работяги. Породу их так сразу влёт не скажу, но, то, что они породистые, — однозначно. Выносливые, сильные и не прихотливые, прекрасно себя зарекомендовавшие как под седлом, так и в упряжке. Цена на них никогда не падает, а только поднимается. По своим характеристикам уступают разве, что котарам и скакунам тёмных, не помню, как называется их порода, но больше точно не кому. Если конечно за эту сотню лет не вывели другие хорошие породы лошадей. А как их содержать, то в этом ничего сложного я не вижу. На ночь будем выпускать пастись возле водопада, а утром с рассвета загонять обратно. Ты потренируешься их седлать, а кататься по кругу будешь учиться в тренировочном зале. Сегодня вечером там по углам всё разнесём и вот маленький ипподром будет готов. Классно я придумал?

— Ну, не знаю. Места может не хватить.

— Посмотрим, прикинем может, что и придумаем стоящее.

Да-а! Хэрн поднабрался у меня словечек и свободной манеры разговора. Надо с ним быть поаккуратней.

После завтрака Хэрн умчался, сперва ублажать своё лесное божество, потом за лошадьми.

Я в это время обдумывал план проведения сегодняшних занятий по магии.

Во-первых, — надо не забыть взять с собой НЗ или как я его ещё называю стратегический запас. Если после применения мяса монстра с такой быстротой восстанавливаются силы и магия, его надобно беречь, как зеницу ока. Вот и интересно мне выяснить, какие негативные последствия могут со мной приключиться, если я воспользуюсь НЗ несколько раз подряд в небольшой промежуток времени, восстанавливая с помощью него свои силы и манну и сразу же их тратя.

Во-вторых, — интересно глянуть, что будет с каменными глыбами после применения заряженных болтов, насколько мощное получится оружие и каковы последствия его применения на разных дистанциях.

И, в-третьих, — если останется время и силы, хочу просмотреть книгу магии эльфа, должно же там быть что-то необычное, если даже Хэрн повёлся на неё и чуть не спёр её у меня, а если, что найду стоящее, — изучить понравившиеся плетения.

Подготовка к убытию на полигон полностью легла на мои хрупкие плечи. Собрал продуктов в мешок, кинул туда же два котелка, столовые принадлежности. В отдельном пакете положил в мешок пять кусочков копчёного мяса монстрика. Флягу с настойкой из ягод, привязал за тесёмки к мешку, проверил арбалет. В личный мешок уложил книги магии пигмея-мага, герцогини, забрав книгу эльфа у Хэрна, кинул её к собратьям, потом с ней разберусь.

Хэрн появился довольный и счастливый, сиял улыбкой Бельмондо скаля пасть во все свои не малые зубки. Даже потеря книги магии эльфа не расстраивала его, как это было некоторое время назад. Забыл обо всём от счастья. Ну и отлично.

До полигона добрались без приключений, на охоту не отвлекались, ягоды, фрукты не собирали. Прихватили по дороге дров и хвороста для костра. Всю дорогу Хэрн рассуждал о красоте и грациозности доставшихся нам животин и уже в своих мечтах успел разделить их между нами, оставив катара эльфа естественно… себе! Да это недоразумение явно себя не забывает и я сказал, что мы его, то есть коня, а не Хэрна, разыграем.

— А как разыгрывать будем?, — переспросил меня Хэрн после паузы вызванной необходимостью обдумать моё предложение.

— Подумаем и я решу. И надо дождаться выздоровления стрелка, он, наверное, тоже захочет поучаствовать в соревновании.

На это Хэрн бешено жестикулируя руками, начал протестовать, продвигая идею недопущения участие наёмника к розыгрышу катара, мотивируя свои возражение тем, что мы его, Мартина, плохо знаем и видим, чуть ли не впервые.

— Какая разница, когда мы его в первый раз увидели. Мы его приняли в свою команду, он поклялся. И Хэрн я тебя тоже первый раз видел в глаза, но всё равно подарил многое ценного, — ты с этим согласен?

Хэрн немного помялся, соглашаясь и всё равно выдал очередной перл:

— Но лошадь ведь ты мне не дарил, тем более катара!

Я от такой наглости даже дар речи потерял. Железная логика у чудака, ничем её не пробить.

— Ладно, мы почти пришли, а насчёт того как распределить катара, — Может Мартин и сам откажется от него, посмотрим. А сейчас давай разворачивай лагерь, а я пока определю мишени и наложу на них щиты. Как освободишься, присоединяйся. Сам знаешь, меня на все мишени не хватит, а мне ведь ещё болты магией накачивать.

Провозились с час. Под конец подготовки элементов полигона я уже был выкачан подчистую. Хэрн разложил скатерть самобранку. Рассервировал стол и мы уселись подкрепиться, я чтобы хоть немного восстановить силы перед экспериментом, а Хэрн просто за компанию, от еды он никогда ещё не отказывался.

Арбалет я решил заряжать в ручную, поберегу магию на болты, сил и манны на них мне понадобится много если не вся.

И вот я на рубеже стрельбы. Четыре мишени. Удалены от меня на разные расстояния. Первая метров в двадцати, остальные расположены дальше, самая дальняя метрах в пятидесяти-шестидесяти не больше.

В воротнике куртки кончиками вверх воткнуты пять кусочков НЗ, это чтобы можно было дотянуться до них ртом без помощи рук, ведь неизвестно как я перенесу эксперимент.

Начинаем!

Взведя рукояткой арбалет, навёл прицел на ближайший валун. Цель отчётливо маячила перед глазами, зубами аккуратно зацепил кусок мяса, но пока не разжёвывал, большим пальцем левой руки уверено нажал на кнопку отбора энергии, одновременно поедая спасительный кусок НЗ. Всё произошло почти, как и в первый раз, от потери сил чуть не потерял сознание, только и процесс восстановления пошёл практически мгновенно. Только, что чуть ли не падал от исхода сил, а через мгновение от их избытка уже почти разрывает тело. Думаю, пока я маленький мне хватает одного небольшого кусочка, а вот как подрасту, расход стратегического сырья возрастёт в разы. Хотя кто его знает, что влияет на заполнение энергией моего колодца. Ведь и постоянные мои тренировки и прокачка колодца дают неплохие результаты. Раньше от мяса я просто чувствовал прирост сил. А теперь прокачавшись, увеличив вместимость колодца и слегка увеличив силы, мне хватает всего лишь кусочка этого мяса, чтобы наполнить их снова. Всё покажет практика, а теории я могу строить до бесконечности.

Выстрел! Цель поражена, она просто развалилась. И снова всё по новой, рывок за рычаг, в зубах очередной кусок НЗ, зарядка болта, непривычный вкус специфического копченого мяса в результате почти полный ресурс внутренних сил и очередная мишень. После второго выстрела и зарядки третьего болта меня сильно повело. Не помогло и применения спец средств, в виде НЗ. Я оказался на земле, ноги, руки дрожат, всё тело лихорадит, живот скрутило от голода, щеки окончательно впали. Хэрн рядом суетится, а чем помочь не знает. Да и я сам не знаю чем бы мне помочь. На лицо явное перенапряжение жизненных сил, так экспериментировать и ноги можно протянуть.

— Хэрн, — простонал я, — горячее что-нибудь есть поесть? Разогрей быстрее, а то чувствую кончусь я тут.

Хэрн подхватил меня на руки и бегом к огню. Уложил на расстеленное одеяло, под голову положил мешок, сверху укрыл покрывалом, он часто его на наши пикники полигоновские берёт с собой. А меня между тем озноб бьёт всё сильнее и сильнее, как будто тратить силы я не перестал и манна постепенно будто растворяется. И до меня вдруг доходит, ведь я не выстрелил и болт в заряженном состоянии находится. Видно быстро разряжается, а подпитку берёт с меня.

— Хэрн, — прошептал я, — арбалет… выстрели в мишень или он меня добьёт.

Хэрн метнулся к огневому рубежу и через мгновение вдалеке раздался звук разорвавшейся гранаты. Мне резко похорошело. Отпустил озноб, я стал согреваться и незаметно для себя уснул как всегда без сновидений.

Проснулся, часа через два по ощущениям. Силы восстановились полностью, голод мучает сильно, слабости в теле не ощущается, голова ясная мысли спокойные я бы сказал умиротворённые. Хорошо! Вставать не охота, но надо, я и так половину занятий по магии провалялся. Хотя и достиг того, что сегодня планировал, а именно точно определил способности свои в работе с арбалетом и зарядке болтов манной и возможности своих спец средств в восстановлении сил и манны. Вывод не утешительный, но и не критический. Всё-таки два выстрела подряд заряженными болтами это вам ни хухры-мухры. Это сила. А то, что восстановление происходит за счёт внутренних резервов организма, так в этом ничего удивительного нет. И то, что мне сил внутренних не хватает и так ясно было. Вы посмотрите на меня кожа и кости, ни капли жира и рост метр с кепкой, на больший результат странно было бы рассчитывать.

Хэрн рядом кашеварит, занят, не заметил еще, что я уже проснулся. Ну и не будем его пока отвлекать, поразмыслить и так есть над чем. Скоро осень и как рассказывал Хэрн погода тут бывает весьма мерзопакостная. Дожди слякоть, дороги размывает, становится холодно, в результате чего караваны ходят очень редко, а это для нас не АЙС. Выбраться отсюда в одиночку я думаю можно, но чрезвычайно сложно и опасно. Хэрн отстал от здешней жизни, а я её и так не знал никогда. Поэтому попасть в неприятности, — вероятность весьма велика. Стрелок! Ну, может быть и стоит разыграть эту карту. Но как бы из джокера он не превратился в шестёрку. Такие опасения у меня на его счёт тоже есть, ведь мы его совершенно не знаем. Риск? Да и не маленький, когда понимаешь, что цена ошибки может стоить не только жизни, но и свободы и рабства. Но рисковать всё равно придётся. Ведь останься мы здесь зимовать тоже та же рулетка, получается, выживем или не выживем. К герцогу не пойду. Его маги раскрутят меня по полной, разберут по винтикам, а там и до рабства не далеко. Позже, когда окрепну и встану на ноги, можно будет попробовать воспользоваться его гостеприимством и возможностью отучиться в их академии, но и уповать только на эту возможность не стоит. Нужно всегда иметь запасной вариант и желательно не один. Я глубоко вздохнул. Хэрн отреагировал моментально.

— Господин, уже проснулся?, — опять он "загосподинил", видно результаты стрельбы и в целом эксперимент удались на славу, — кушать прикажете подавать?, — продолжил изображать из себя Хэрн вышколенного слугу.

— Хэрн, прекрати издеваться говори нормально без этого приторно заискивающего тона.

— Мои извинения, лэр.

— Чего ты там несёшь, какой ещё лэр. Хэрн, что с тобой опять приключилось, пока я спал? Ты нормально изъясняться можешь без этих твоих рабских ноток в голосе?

Ага, похоже, я его напоминанием о рабстве достал. Голос сразу изменился выражения стали лаконичными и простыми до безобразия.

— Я спрашиваю ты жрать будешь и вообще хватит разлёживаться скоро обед уже, — и потом спокойней добавил, — ты как себя чувствуешь малыш? Ух и напугал же ты меня со своими "экспиряментоми".

Я потянулся, позевал всласть, выгнулся на мягком одеяле, потом снова откинулся на спину, закинув руки за голову. Ногу на ногу, — ну прям падишах на пикнике.

— Силы восстановились, ничего не болит, колодец полный, но вот есть хочу очень, прям желудок сосёт. Что у нас на обед?

— Как и планировали. Уха, да каша еда наша, — повторил он присказку, что вечно слышал от меня.

Сегодняшнее меню меня полностью устраивало и через четверть часа я довольный и сытый продолжал изображать из себя отдыхающего. Малой внутри меня явно веселился, а то чем ещё объяснить накатывающие волны удовольствия и непомерного счастья. Ведь эмоции Хэрна я уже научился блокировать, а вот партизана засевшего внутри меня обуздать до конца пока не удавалось.

— Как там результаты нашей стрельбы?, — спросил я между делом Хэрна.

— Прекрасные! Два ближних валуна в хлам, а тот дальний в который стрелял я, наполовину раскололся, — Хэрна буквально распирало от обуреваемых его чувств.

— Что Хэрн, понравилось стрелять громыхающими снарядами, — с подначкой спросил я.

И Хэрн вдруг неожиданно резко загрустил. Так, да ведь он очень переживает, что не может самостоятельно так делать и у него нет Дакка. Ведь он так до конца и не рассказал о давешней эпопеи когда у него отобрали Дакк и сделали из него раба. Тут явно следы какой-то тайны, или очень нелицеприятной истории. Но Хэрн молчит, как рыба, а я его пытать по этому поводу не собираюсь. Захочет сам расскажет и вообще как говорят "Всё тайное, — всегда становится явным, рано или поздно". Подождём, нам особо спешить некуда, это дело пока не горит.

— Не расстраивайся Хэрн, мы что-нибудь придумаем по поводу зарядки болтов плетениями. Есть у меня на этот счёт кое-какие мысли. А чего тебя так проняло, что ты опять меня в господины произвёл и ещё и этим лэром обозвал?

— Во-первых, никто никого не обзывал. Лэр, между прочим обращение к благородному, причём занимающему в обществе высокое положение. А господин ты для меня и так. Так что как хочу, так и называю, имею право. А что меня на это подвигнуло…, — он ненадолго прервался, а затем продолжил, причём уважения в голосе и гордость за своего господина так и сквозила, — я видел, раньше применение таких заряженных болтов. Так вот, они сами никогда не взрывались. Болты проникают сквозь защиту мага и ранят его тело. А твои болты, мало того, что проникают сквозь щиты, но и разносят препятствие в клочья. Это необъяснимо. Конечно жаль болты их не так и много у нас, но вот результат того стоит. Не думаю, что найдётся противник, который уцелеет после твоих подарков. А это всё вместе существенно увеличивает наши шансы на выживание в будущем. Вот так!

Опять не понятка. Блин и тут не всё как у людей. Теперь ещё и взрывающиеся болты. Надо об этом эффекте Бобика расспросить может, что и подскажет.

— Какие планы у нас дальше, хозяин, — обиделся, гад. Хэрн когда в свою очередь хочет меня достать, то зовёт меня исключительно хозяином, ведь отлично знает, что это меня бесит, причём даже мои прямые запреты не помогают, ведь по факту он мой раб, а я его хозяин. Я и говорю, что он конченая скотина! Что опять это в слух произнёс? Конечно вон у него какая довольная рожа, всё-таки отомстил за напоминание о рабстве. Маленький засранец, ну погоди и я над тобой как-нибудь посмеюсь, всласть.

— Посмотрю, что интересного в книге эльфа, — и со злорадством в голосе добавил, — не зря же ты пытался её стырить!

О боги, я отомщён! Враг бежит, он деморализован и разбит. Хэрн угрюмо молчит, набычился и сопит как паровоз.

— Хэрн, а скажи честно, что ты там хотел отыскать. Ладно, не дуйся. И всё-таки, чего ты хотел в ней найти?

Молчит бесстыжий, но причина ведь есть.

— Ну же Хэрн смелее!

Хэрн поднял на меня глаза, вздохнул и вдруг твёрдым голосом сказал

— Ничего я воровать и не думал. Я просто хотел посмотреть заклинания восстановления и омоложения. Пойми малыш ведь мне уже 134 цикла, а я практически не жил и ничего в этой жизни не видел. Сто циклов рабства, сто. Вся жизнь прошла в рабстве!, — похоже, его наконец-то прорвало, — у меня нет никого, ни близких, ни родных, ни друзей не врагов. Я один… был. Теперь у меня есть ты и все мои помыслы связаны только с тобой и совсем не потому, что я связан с тобой клятвой. Ты стал мне семьей, которой у меня практически никогда и не было. Ведь не зря же всё время в детстве я проводил с прадедом. Я не знаю где мои родители и самое страшное кто они были. Мама приходит ко мне во снах по ночам, отца я совсем не помню. А те, кто меня воспитывал, как и братья, они не родные хотя и относились ко мне очень хорошо. Я сейчас стал понимать, что они были в праве не давать мне место шамана, если правы мои догадки, что я не родной сын, — он снова замолчал.

Да-а, ситуация, хуже не придумаешь. Узнать, что все твои неприятности и невзгоды произошли с тобой из-за не доказанностей и отсутствия её родной, — инфы. Кто знает, если бы Хэрн знал о себе всё, может и жизнь у него пошла бы совсем по-другому руслу реки судеб. М-да. Жаль беднягу.

— А книгу я тебе всё равно бы отдал.

— Ну да если бы только выжил. На книгу охранное плетение нанесено было, оно там и сейчас есть, поэтому без спроса её не трогать, — погибнешь. Понял.

— Угу!, — промычало создание.

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — зачем тебе нужны были книга и заклинания. Если использовать их ты всё равно не мог бы. Ну чего мнешься как девочка. Натворил дел, так будь добр отвечай!

Хэрн вздохнул очередной раз, взглянул кротко на меня и произнес, буквально проталкивая слова сквозь зубы.

— Я хотел просить тебя вернуть мне молодость. Пусть не сейчас, а немного позже. А для этого тебе было бы необходимо вплотную заняться магией жизни. И наверняка в книге эльфа, как наследника престола эльфов, мне Тузик об этом рассказывал, пока ты спал, есть запретные плетения школы вечного леса. А они мастера целители. Эльфы за использование таких плетений требуют гигантские суммы денег. Огромные суммы! И есть они у единиц в этом мире. Они даже королям и императорам отказывают по политическим соображениям. Ты представляешь, какие это возможности давления на правящие круги государств. В этом и заключается основная опасность. Не допустите боги, чтобы о тебе и твоих будущих возможностях и знаниях этой книги узнали бы эльфы или правители. Сам понимаешь какие последствия возможны в этих случаях. Поверь, — смерть будет не самым худшим вариантом, — помолчав немного Хэрн через паузу продолжил свой монолог, — Зная тебя ты не упустишь возможности применить те знания которые тебе может дать книга. И если просто целительские плетения ещё можно будет хоть как-то объяснить, то способность возвращать молодость, проводить курс омолаживания объяснить будет просто не возможно. Если ты сможешь изучить запретное, а для этого у тебя всё есть притом с лихвой, то в будущем действовать надо будет очень аккуратно и выборочно. Я думаю, что клятвы на крови, будет достаточно, тем более Бобик как она накладывается, тебе на нас показывал и я думаю, ты всё запомнил. Вот и всё, что я хотел от книги эльфа, правда о том, что она находится под охраной, признаю, не подумал. Спасибо, что спас!

Однако, ну и тайны мадридского двора. Это что, меня в омолаживатели уже фрахтуют. А мне оно надо? Проблемы с эльфами и так весьма возможны, а если прибавить сюда ещё и тайны правящей династии, то я вообще живой труп. Дела-а!

— Ты так уверен, что у меня получится изучить не слабые плетения?

— Бобик сказал, что у тебя талант целителя, а наличие Дакка магии Жизни и навыков делают мою надежду не призрачной, а вполне осязаемой. Я верю, ты справишься. А почему нет! К тому же, есть место на свете, где тебя с такими знаниями, примут с распростёртыми объятиями.

— Ты о союзе свободных магов?

— Да!

— Нет! Я бы не был так уж в этом уверен. Поверь, как раз они и являются ещё большей опасностью в этом случае, чем другие. Если все будут хотеть меня грохнуть или использовать по назначению как мага, то эти захотят посмотреть, как я устроен внутри и как сам понимаешь, это не будет очень приятно.

— Может ты и прав!

Мы помолчали, где каждый думал о своём. Я о том как бы мне выпутаться из создавшейся ситуации с наименьшими затратами и с наибольшими приобретениями, ну, а Хэрн, зуб даю, уже представлял себя молодым и красивым, вон как морду в улыбке скалит.

Пододвинув к себе свой мешок, достал теперь уже свои книги магии. У герцогини и канна в книгах много плетений разных школ. У канна особенно, но в основном первого и второго уровней. Что ещё интересно, у него в книге отдельный отдел с нарисованными плетениями, причём они не были распределены не к одному из разделов магии и я думаю, что это плетения его собственного изобретения. К сожалению, прочитать, о чём они я не мог, не знаю языка каннов, а давать читать Хэрну не хотел. Надо поберечь пока его психику. Как он отнесётся к тому, что какой-то хоть и выдающийся канн, смог изучать такие плетения, причём ещё и самостоятельно создавать новые, я узнавать, сейчас бы поостерегся. Хрен знает, что ему в голову стукнет. Я и так с ужасом вспоминаю день, когда подарил ему книгу магии и что после этого было. Так истязать себя, а заодно и других могут не каждые.

Так вот, я повторюсь, как у герцогини, так и в книге у канна была масса плетений разных школ магии, но что характерно плетения школ, по которым у меня не было навыков или Дакка мне совершенно не давались. Использовать их я не мог, в отличии от Хэрна. Он в первую очередь заставил меня, под видом изучения и практического применения правописания, перерисовать все плетения первого уровня из обеих книг в его книгу включая и плетения тёмной магии. И теперь с остервенением изучает и на полигоне довольно успешно применяет их на практике. Увы, но я ограничен наличием навыков, даже Дакк школы Гресса не позволяет в полной мере применять плетения всей школы тёмной магии только школы Гресса. Ведь навыка тёмной магии у меня нет как впрочем и Дакка этой дисциплины. Хотя Бобик утверждал, что у меня к тёмной магии талант.

У герцогини полно плетений второго, третьего, четвёртого уровней плетений по всем видам магии. И правда сильна стерва, если владела, хотя бы половиной этих заклинаний. Для меня они на данный момент бесполезны, я их даже изучать не могу. Пробовал, не получается. Вроде вижу структуру плетения, пытаюсь создать, что удаётся с горем пополам, но столько сил отнимает плетение первого уровня например магии воды как, будто делаю не первый, а минимум пятый уровень. Я пробовал пятый уровень, ради интереса, плетения магии огня, "Плазменное кольцо" называется. Так вот ощущения очень похожие и я бы сказал пятый уровень удерживать полегче было. Теперь пока не раздобуду соответствующие навыки или Дакки время на изучение плетений других школ магии напрасно не трачу.

Другое дело книга эльфа, я внимательно просмотрел все плетения. Язык немного отличается от того чему меня учит Хэрн, какой-то он более тягучий и букв в словах лишних много, но общий смысл предложений всё равно понятен. Хэрн глянул и заулыбался, "древнеэльфийский" говорит.

— А ты его знаешь?, — спросил я его.

— Не так чтобы очень хорошо, но мой наставник в своё время пробыл у эльфов в рабстве долгое время и сумел с ним познакомиться поближе. Считается, что эта форма диалекта эльфийского языка является тайной и по определению посторонние ею не владеют и вся переписка среди эльфов ведётся на этом диалекте. И очень интересно, что ты смог прочитать и главное понять, что там написано, причём почти правильно. Но и это не самое интересное. Когда ты очнулся, после передачи тебе знаний эльфа, я тебя спрашивал именно на этом наречии и ты меня понял, вот тогда-то я очень сильно испугался, благо Бобик успокоил, сказав, что всё в порядке и ты это ты.

Помню этот момент, я тогда очень удивился такой встрече друзей! Но вернёмся к книге, читать мне её удаётся с трудом, если попадается слово не понятное, спрашиваю у Хэрна его значение. В целом все плетения для меня досягаемые, ничего лишнего. Разделы книги по школе магии жизни распределены не по уровням, а по направленности действий и признаю, это очень удобно, надо и мне так свою книгу общую потом писать. Например, если плетения предназначены для лечения, то вот все они тут в количестве двадцати пяти штук начиная с первого уровня, заканчивая… не понял… восьмой левел. Однако. А вот и привет из прошлого. Эльфы своё интеллектуальное наследство сберегли пусть и только в самых высоких кругах власти, но в отличии от людей, ведь у герцогини самый больной уровень это пятый, преемственность поколений присутствует. Также по плетениям нападения, защиты, присутствуют ряд бытовых заклинаний и прочих, — сведённых в один общий раздел. Да-а! Изучать и изучать. Времени и сил потребуется, прорва.

Магия воздуха представлена пусть и не так полно, но распределена также как и магия жизни. Наивысший уровень заклинаний равен шестому. Тут Бобик меня не обманул. Всего насчитал в этом разделе тридцать два плетения, причём высших шестого и пятого уровней, — более десятка. Вот это да и как только стрелку удалось прикончить этого монстра, непонятно.

В конце книги, слипшиеся листы, штук десять. Нет, не слипшиеся, а находящиеся под действием какого-то заклинания. Похоже я добрался до запретного раздела. Интересненько. Попробовать их открыть, страшно, ведь может так в ответ на противоправные действия долбануть, что костей не соберу, если конечно будет что собирать. Как бы тут обойтись без грубой физической силы. Ведь если я приемник, то она как то это должна признать. Но как?

Я задумался. На ум приходит только проверка ДНК. А где его взять. Единственное… Кровь! А что это мысль если не признает, то тогда начну ковырять чем-нибудь острым.

— Хэрн, отсядь подальше, — сказал Хэрну, что всё это время сидел, рядом пытаясь заглядывать в книгу, — сейчас может шарахнуть чем-нибудь. Сам знаешь этих эльфов от них всего можно ожидать.

— Хозяин, может, давай я попробую открыть, — не уверенно предложил он.

— Хэрн, не смеши мои тапочки они и так смешные, особенно если учесть из чего ты их мне сшил, — да-да Хэрн обеспечил нас комнатными тапочками которые мы иногда например как сегодня брали с собой на занятия языками и магией, что бы не сидеть целый день обутыми в сапоги в такую-то жару, — если сюда сейчас сунешься нас точно обоих разорвёт. Отойди и не отсвечивай. В случае чего откачаешь меня.

Дождавшись когда Хэрн спрячется за валуном, достал из правого сапога "счастливчика" порассматривал его, а потом аккуратненько кольнул острием в указательный палец левой руки и выдавив каплю крови из ранки капнул ею на слипшиеся листы книги.

Яркая вспышка, я зажмурил глаза, прикрыв их дополнительно рукой. Мгновение, но дальше ничего не происходило. Медленно отвёл руку от глаз, приоткрыл веки. Книга на месте, листы как листы, только текст появился. Красивая вязь эльфийских рун и корона над ними. Красота. Я залюбовался совершенством рисунка и надписи.

Отвлёк меня от созерцания осторожный шёпот Хэрна.

— Хозяин очнись, хозяин!, — орал как белуга перепуганный Хэрн. Я с трудом отвёл глаза от прекрасного рисунка и в раздражении закричал на него:

— Чего орёшь, не видишь я занят.

— Но, господин, вы так сидите, не шевелясь уже долгое время, пора домой возвращаться, скоро ужин и вы сами говорили, что надо подготовить лежанки для наёмника и перенести его в пещеру сегодня. Ведь герцог должен появиться, если уже не прибыл на место стоянок.

— Долго ты меня звал?

— Да я даже охрип, только подойти к вам не мог меня вот эта сфера не пускает. Как только прошла вспышка она и появилась, а вы голову опустили и ткнулись в книгу. Я сперва думал, вы читаете, а вы застыли как изваяние, что даже казалось, не дышите. Я стал вас звать, а вы не отвечаете, я бросился к вам, а эта гадина, не пускает. Я так испугался, что стал колотить по ней руками и багером, но бесполезно. Голос вот сорвал и только немного успокоившись и сорвав в конец голос, стал вас звать мысленно вот тогда вы и откликнулись.

Понятно, ещё одна ловушка. Пытаешься прочитать надпись, написанную прекрасной рукой и отключаешься. Надо провести очередной эксперимент или лучше завтра. Не хочется подводить Бобика. Я, бросив взгляд на лист с текстом, быстро постарался перевернуть страницу и это у меня получилось.

"Хэрн, — Мысленно обратился я к канну, — позови меня через пару мгновений.

Я внимательно стал изучать рисунок нового плетения. Замысловатый, запоминать долго придётся, чувствуется, что очень сложный в построении. Интересно каково его предназначение. Ага… " Плетение концентрации потоков энергии для блокировки болевых ощущ… "

Через мгновение раздался отчаянный крик Хэрна

"Хозяин, хозяин!"

— Что ты опять так сильно орёшь я, что, долго не отвечал?

— Да нет, сразу ответили, — прохрипел осипшим голосом удивлённый Хэрн

— А что тогда так орёшь, как будто тебя на куски режут.

— Ну, я думал, что вы опять отключились. Я, это, не хотел тебя терять, малыш.

— Не боись, старина, меня ты уже точно не потеряешь. Собирайся, уходим домой.

— Но я не могу подойти к вещам, сфера никуда не делась.

Гм-м! Похоже, в книгу заложен и охранный щит, чтобы во время использования запретных плетений никто не мог подойти не заметно. Дочитаю дома. Я закрыл книгу и охранное свечения щита пропало.

— Фух! Хозяин, ну и пугаете вы меня своими спириентами, будь они не ладны. Так и заикой можно стать!

— Не бойся, тебе это не грозит, уж больно ты поболтать любишь, а то, что сильно любишь забрать практически не возможно. Собирайся, уходим у нас и, правда, ещё много дома дел.

Домой добрались быстро, ни на что не отвлекаясь. Хэрн метнулся в тренажёрный зал, превращённый в конюшню, оттуда доносились его ласковые возгласы, лёгкие шлепки и бульканье воды. Поит видать, сейчас, наверное, овса задаст в ясли. Сам занялся растопкой костра, сбегал за водой, поставил готовить ужин. Будет жидкая мясная похлёбка. Раненого кормить надо, да и самим жидкого поесть не помешает.

"Хэрн, — Мысленно позвал я канна, — сбегай, глянь, что на стоянках делается, заодно Бобика и стрелка проведай"

Прикинул где делать дополнительную лежанку для больного, что бы и не мешала, проход не загораживала и ухаживать за больным удобно было. Параллельно второй лежанки сделаем и ходить мешать не будет и ночью случай чего Хэрн проследит за постояльцем. В проёме показалась озадаченная физиономия пигмея.

— Малыш, стоянка со стороны водопада полностью занята войсками. Сколько их там сказать не могу, но примерно сотен пятьдесят не меньше. Дорога прям до поворота вся телегами и конями занята. А со стороны младшенькой ещё один караван пришёл. Уже три там их получается.

— Бобик, как там со стрелком?

— Отдыхают, оба. Прям сейчас забираем?

— Нет, давай сначала лежанку соорудим, а потом за квартирантом пойдём. Кстати, как мы его сюда тащить будем?

— Всё просто, доктор Ватсон, — вот же научился на мою голову… у Бобика, — берём одну кобылку она спокойная и покладистая, с алтаря грузим наёмника на нее и везём до тренажёрки, ну а оттуда я его на своём горбу донесу.

— А не сломаешься — такая туша!

— Мы, канны, народ выносливый, ты не смотри, что маленькие, зато жилистые и сильные.

— Ну-ну! Тогда давай лежанкой займемся, а то время идёт.

В течение часа в доечка мешками натаскали песка, Хэрн сбегал в лес к своему божеству приволок от него четыре здоровенных листа. А сверху постелили большое одеяло, доставшееся от гигантов галлов сопровождения канна-мага. Под голову мешок набитый разными не нужными тряпками. Всё лежанка готова.

Перевозка наёмника времени много не заняла. Единственно намучались его грузить на кобылу, что и правда флегматично взирала на наши потуги по закидыванию тела на её круп. В конце концов, нам это удалось, а уже через проход, соединяющий бывший тренажёрный зал, а теперь конюшню при совместительстве с ипподромом или выездным манежем и кухней-спальней Хэрн тащил Мартина, на своём горбу слегка покряхтывая.

Уложив Стрелка на лежанку, Хэрн накрыл его голое тело покрывалом и принялся за готовку мяса обещанного Бобику в качестве платы за спасение некоторых не чистых на руки субъектов. Ошейник с Мартина снимать не стали здраво рассудив, что оставлять его одного в сознании на целую ночь весьма опрометчиво. Завтра наестся, а подлечить его я и так смогу.

Я же в это время разбирался с книгой эльфа. При открытии книги появился ожидаемый щит. Кроме заклинаний воздуха и магии жизни в ней присутствовали и плетения школы тайны леса, магии земли. Это хорошо они мне тоже в тему, причём и уровень их впечатляет самый высокий… девятый. Вот это да! Ай да эльфы, точно великая нация или народ не знаю к кому их отнести. Плетения разнообразные и количество их впечатляет. Тут и целебные и связанные с лесом, его воспроизводством, подчинения животных, рыб и другой живности. Охота представлена особенно ярко. Даже растениями и деревьями можно, оказывается, управлять никогда бы не подумал, но это всё выше пятого, — шестого порядка плетения получаются. А первые три уровня скорее бытово-охранно-охотничьи. Пару щитов второго-третьего уровней, атакующие всех трёх уровней и плетения контроля так же присутствуют. Я уже путаюсь, какие из них к каким школам относятся.

Да, отличное приобретение, теперь бы только научиться закрываться ментально, чтобы никто меня прочитать не мог, а ещё лучше левые мысли насылать, желающим покопаться у меня в голове, тогда совсем хорошо будет.

Я нашёл три плетения из целительной магии, что успел изучить по книге канна. Но если суть у них одна, то различие в строительстве плетения была существенная. Такое чувство, что пигмейский маг не только подсмотрел плетения эльфов, но и основательно их доработал под себя. М-да и тут китайский ширпотреб, даже у магов и то подделки присутствуют. Что же попробуем внести поправки исходя из требований первоисточника, а подопытным кроликом будет наёмник.

И в течение часа, применяя минимум манны и сил, я отрабатывал старые плетения, переделывая их на новый, правильный лад. Между прочим, понял одно, эффективность возросла не намного, но плетения пигмея на порядок были проще, как в создании, так и в их практическом применении и требовали меньше манны и сил. Да этот канн Рал Долгожитель, уроженец селения Хорет, что находится в провинции Ражит, на юге империи был поистине гением от народа. Не стоит, я думаю, отказываться от его варианта плетений, только держать их в качестве рун будет не целесообразно. После практических изысканий на поприще сравнения и практической проверки плетений я был очередной раз выжат как лимон как в физическо-магическом так и в моральном плане. И раздевшись, решил совместить полезное с приятным ушёл купаться, а заодно и прокачать свой колодец ведь сегодня им ещё не занимался.

Полчаса наслаждения и ещё столько же трудной работы над собой связанной с сильной болью. Болевой барьер у меня, получается, ставить мгновенно. Хэрн уже перестал удивляться, когда в течении поединков на шестах я явно рискую, получая от него болезненные удары, но зато получаю возможность достать его своим шестом ещё сильнее, часто именно за этот счет, выигрывая схватку. Так и при прокачки колодца убирая боль, растягиваю свой внутренний магический мешок на максимально возможное значение.

"Малыш, — Мысленно зовёт меня Хэрн, — хватит купаться, пошли есть, пора идти к Бобику".

Ужин является прекрасным окончанием рабочего дня и явно намекает на долгожданный отдых. Увы, но сегодня отдохнуть боюсь, особо не удастся. Сперва "Встреча в верхах", потом очередные "Плюшки" от Бобика получать, кто знает, может, перескачу на третий уровень, вот было бы не плохо.

Бобик ждал нас расхаживая по алтарю как сказочный кот по золотой цепи в сказке у Пушкина. Настороженный какой-то, нервный проголодался, наверное.

— Привет, Боб, что с тобой, какой-то ты взъерошенный?

— И вам привет, неразумные дети. Сейчас и вы взъерошенными станете. С герцогом припёрся его верховный маг ордена от тёмной магии. И на переговоры со мной не хочет отпускать герцога одного. Так и рвется ко мне так и рвётся. И я боюсь, что его желание очень схожи с желаниями обуревавшие одного знакомого тебе Малыш мага каннов.

— Вот же блин, не хватало ещё и этого дерьма здесь. Что он настолько силён?

— Достаточно чтобы попытаться скрутить нас в бараний рог как ты выражаешься, — я в очередной раз подумал, что ни разу так не выражался. Нет, этот блохастый постоянно пытается покопаться у меня в мозгах. Интересно, что он там уже накопал, но вопросов пока не задает, значит, по поверхности стрижет, вглубь пробиться не может. Вот же редиска!

— Ладно, разберёмся и с ним, ты пока поешь. Хэрн давай сюда своё угощение и меня, кстати, тоже покормить не забудь, себя-то ты явно не забудешь.

Пока мы втроем насыщались мясом я уточнял у Бобика о всех непонятках, что произошли со мной за сегодня. С начала Бобик порадовался моим успехам в насыщении манной болтов, потом очень удивился тому, что они у меня взрываются. Обозвал балбесами, что не бережём себя, допуская магическое и физическое истощение, когда всё можно сделать, было проще, тем более, что у нас всё для этого есть, затем добавил к этому, что мы так и не научились думать головами, а только задницами, на рассказ о книге эльфа и заложенных в ней ловушках только хмыкнул и через паузу проронил, вы не поверите, — ВЕЛИКОЛЕПНО. И пока он ел, я уже проклинал Хэрна, что наготовил, целую бадью мяса, сгорая от любопытства от этих хмыканий и разных замысловатых не обидных реплик нашего "Великого".

— И почему же "ВЕЛИКОЛЕПНО", — не удержался я.

— Что, невтерпеж послушать, что думают обо всём этом действительно умные разумные. И тебе тоже хочется это услышать, "ушастый", — Хэрн спокойно кивнул в ответ головой. Вот это выдержка, даже щекой не дёрнул видно и в правду заинтересовался мысленным процессом нашего "Предводителя".

— Всё очень просто, Ватосон, — издевается, гад, знает, что пока не выскажется, перебивать и попровлять его не буду, — Очень хорошо, что у тебя получилось самостоятельно, я подчёркиваю это, — самостоятельно заряжать манной болты. Ты ведь даже не спросил, как можно обойтись без таких потуг и добиться ещё лучшего результата. В смысле не только простой напитки манной болтов, но и возможности наложения боевых плетений. Ты пошёл по пути бестолковых каннов, просто скопировав их действия и на удивление при этом оставшись в живых. Честно скажу поразительный результат. Ведь я тебе говорил, но видно ты меня не слушал, что они, канны, умудрились внести доработки в оружие, позволяющие полностью использовать его возможности. Но ты, же не канн. Ты теперь можешь сам мысленно заряжать оружие, взводя тетиву, а с чего ты взял, что нельзя также заряжать и болты плетениями. И самое обидное, что подсказка лежит где-то в твоих вещах, доставшихся тебе, — отгадай от кого?

Бобик замолчал, а я напряг свой мозг. Подсказка, какая она. Что имеет ввиду блохастый, он просто так слова на ветер не бросает, значит и правда есть что-то такое, что может навести на мысль. Но что. Блин ничего не могу придумать.

— Прости, "Великий", — Хэрн чуть не подавился от такого выражения вылетевшего из моих уст ведь обычно Бобик или барбос или блохастый, а тут такое, — ничего на ум не приходит.

— Жаль, ученик, жаль, а ведь я постоянно тебе твержу, прежде чем что-то делать, — думай, обязательно сперва ДУМАЙ! Ну а ты, ушастое недоразумение, — обратился он к Хэрну, — что можешь сказать, есть у тебя какие-нибудь версии?

Хэрн помялся, помычал, что-то про себя, потом просто развёл руки в стороны. Ага, чтобы блохастого великим не называть. Вот это мыслитель, как вывернулся нечета мне дураку, ведь Бобик теперь меня совсем заездит.

А Бобик тем временем продолжал наш разгром.

— Что было в мешке у лейтенанта, Малыш?, — спросил Тузик.

Я наморщил лоб. Как же это было давно. Что было в мешке, блин не помню. О книги были, денег немного, папка с грамотой, вещи, по-моему и какая-то шкатулка деревянная или не деревянная. А что было в шкатулке не помню ни хрена. Рядом морщит лоб Хэрн, ведь он все вещи перекладывал разбирая.

— Там книги были и деньги, — проронил я, на что Бобик явно рассмеялся весьма у собак морды эмоциональны и я растеряно добавил, — и шкатулка была. Вроде.

— А что в шкатулке было, балбес?

— Чёрные болты!, — заорал Хэрн.

Блин, точно болты были, но они большие для большого арбалета. Это я и произнёс в слух. И наверное зря. Бобик опять поднял меня на смех.

— Идиот, ты смотрел на них магическим взглядом?

— Нет, конечно же. Я тогда и не умел. А потом, как-то о них забыл.

— Вот-вот, забыл, а зря. Это и есть решение ваших проблем. И твоих малыш и Хэрна.

— Почему и Хэрна?, — не понял я, — у него же нет Дакка?

— Вот именно потому, что у него нет Дакка ему и нужны эти болты вернее то, что они несут в себе.

— Бобик, не выкаблучивайся, знаешь, скажи нет, — не морочь голову, — не выдержал я нравоучений.

— А поиздеваться! Сам меня научил, теперь терпи. А что касается болтов, то завтра принесете и я вам о них всё расскажу. К нам кстати герцог прорвался без своего опекуна. Послал его подальше правильно и сделал. Хэрн прячься, а ты Малыш как обычно.

Необходимые Манипуляции с кольцом и вокруг меня дымка, скрывающая от посторонних глаз. Ладони на идеально ровной поверхности алтаря и приятное обволакивающее чувство наполненности тела. Глаза закрываются и ещё мгновение и я улечу в сновидения, но не судьба. Голос Бобика вырвал из наполняющей меня нирваны.

— Очнись, олух, герцог рядом.

— Он что, и правда один идёт?

— Нет, конечно, с ним гвардейцы человек десять, только мага я не пропустил, нечего ему тут делать. Проще его на рубеже удержать, чем тут прикончить. Согласен с этим?

— Думаю, ты прав!

— О, внимание, вот и гости, разговариваем мысленно, наш разговор остальным слышать не обязательно.

По тропинке не спеша слегка вальяжным шагом, шёл бывший барон и капитан гвардейцев, а теперь полноправный хозяин герцогства. Подойдя поближе, он с достоинством отвесил почтительный поклон, махнул рукой и к алтарю метнулись шестеро гвардейцев. У меня буквально застыло сердце думал, что хотят напасть, а это просто дары принесли и бойцы сами явно желали очутиться отсюда как можно дальше. По сжатым губам и напряжённым физиономиям им явно здесь не нравится, один герцог чувствует себя прекрасно, улыбается, очередной взмах и два гвардейца раскрыли походное кресло и установили его в двух шагах от постамента.

— Господа, пока все свободны, ждите на дороге, никуда не отходить, держаться вместе. Граф Овердон проследите.

— Слушаюсь, господин, — с поклоном ответил невысокий гвардеец с шириной плеч с трёх створчатый шкаф, — охрану оставить, Людовик? Хотя бы пару человек.

— Не стоит, Смит, мне здесь ничего не угрожает, идите я вас позову, если понадобитесь.

Гвардейцы с достоинством поклонились и также неторопливо, явно копируя своего повелителя, удалились по тропинке в сторону дороги.

— Моё почтение, "Великий". Защитник, надеюсь, вы присутствуете, здравствуйте.

— Добрый вечер, ваша свелось, — первым поздоровался я.

— Здравствуйте, герцог, — проронил слово Бобик.

— Какими судьбами к нам в наши скромные пенаты, ваша светлость?, — довольно свободно спросил я.

Герцог явно покривился — Не уж-то отвык от простого ведения разговора, не похоже, значит причина в другом. Видно, в цели прибытия такого количества воинов. Неужто не он командует. Вряд ли, не тот человек герцог, чтобы давать кому-то собой командовать. Не удивлюсь, что что-то связано с этим верховным магом, что так пытался прорваться на эту встречу.

— Не стесняйтесь, Людовик, говорите про себя и вас никто не услышит, кроме нас. В вашем охранении есть люди, настроенные против вас, их мало, но они есть и при этом вы им, похоже, доверяете.

— Граф, это я знаю, — через паузу ответил герцог, — Он всегда со мной находился в состоянии постоянного соревнования. То он выигрывал, то я. Мерялись негласно положением в обществе, богатством, силой и наличием связей. Он очень удачно женился на дочери помощника верховного мага, начальника секретной службы, а я благодаря вам через год неожиданно становлюсь герцогом. Но он не способен на подлость, я его хорошо изучил, он сейчас капитан гвардии, третье лицо в герцогстве. Он не предаст, точно.

— Ну, мы и не его имеем ввиду.

— Как не его??

— Есть и другие, что действуют по принуждению вашего мага, что так рвался на эту встречу вместе с вами. Так что будьте осторожней. Я вам их подсвечу. Они ничего не замышляют против вас, но донести, что тут происходило своим опекунам, донесут.

Герцог немного помолчал раздумывая. Молчал и Бобик.

— Людовик, один раз вы уже получали здесь дельные советы. Что вас гложет теперь, с какими вопросами вы к нам пришли, говорите смело. Мы выскажем вам своё мнение по интересующим вас вопросам, а дальше вы будете решать сами, как вам действовать, — произнёс я, — смелее герцог.

— Спасибо за поддержку, "защитник". Вы знаете, что после нашего отъезда отсюда обратно в герцогство разразилась война между империей и нами. Первая война за тысячелетнюю историю наших отношений. Кто-то умело стравил два государства между собой. Ведь в гибели родителей жены не всё так однозначно. И явная вина императора после проведённого расследования уже такой не кажется. Кто-то его просто подставил, ведь в его окружении сами понимаете, находятся разные группы и группировки, преследующие разные цели и чего уж греха таить получающие деньги и не малые из рук других государей. Такая же проблема была и у нас, до недавнего времени, но Касстелла, после возвращения обратно и выхода замуж произвела в сто лице и самом герцогстве чистку, очень сильную чистку. Поверьте, в распоряжении школы Гресс есть масса возможностей проверки причастности или не причастности к определённым событиям. Чистка была тотальной, проверены все. Из тех, кто успел сбежать, — сбежал, причастные же к смерти родителей были выявлены и это оказался не император, к великой досаде жены, ведь к тому времени разразилась война и первая кровь была пролита. Сражения на своей земле мы все выиграли, их было только два. Но были они очень кровопролитны. Теперь захватчиков на нашей земле нет. И меня толкают все, в том числе и жена на экспансию на земли противника. Но я не хочу.

— Чего же вы сами хотите, герцог?, — спросил Бобик.

— Я хочу прекратить войну, я хочу нормализовать наши отношения с империей. Я военный человек я понимаю, что для империи в военном отношении мы угрозы составить не сможем. Одно дело защищать свои земли от захватчиков и совсем другое пытаться воевать с государством на его территории, которое превышает по размеру твоё собственное в десятки раз. Меня толкают к победам, вперёд, вынуждая вывести наиболее боеспособные войска за пределы страны. Я чувствую, что готовится какая-то пакость, притом большая, но где и кто пытается ввергнуть страну в хаос, я не знаю.

— Ты сам ответил на свой вопрос, герцог, — сказал я.

— Как это?, — не понял он

— Всё просто. Хаос — вот ключевое слово твоих изъяснений. Проведи очередную чистку и освободись от прислужников Хаоса, тех, кто проповедует его теорию и, в особенности, практикует и распространяет магию Хаоса в герцогстве. Ни в коем случае не покидай территорию страны, возьми под контроль дороги, мосты, перевалы, академию магии. Подготовься и одним ударом разгроми внутреннего врага, а внешний в этом случае отпрянет сам. И мой тебе совет, о приспешниках Хаоса предупреди императора, ведь по нему тоже был рассчитан удар. И торопись, любое промедление чревато плохими последствиями.

— Но как, же быть с теми, кто хочет воевать и наказать наглого агрессора.

— Запрети, ибо главный агрессор всё равно останется в стороне. Поверь.

И снова длительное молчание. Я уже подумывать начал, не заснул ли герцог в своём кресле. Но нет, вот он встрепенулся, посмотрел в сторону Бобика.

— Я услышал вас. Логика в ваших словах есть и она подтверждает мои личные ощущения. А тех, кто так хочет повоевать отправлю с зачисткой вдоль границы, пусть наведут порядок, а то слишком много там швали шляется, а если они ненароком заскочат на чужую территорию, что ж значит, кому-то не повезло. И ещё один вопрос "Великий" — вы еще приемника моему лейтенанту не подобрали?

— Вас так заботит этот вопрос, на фоне разразившейся войны, герцог?

— Меня он волнует, ибо это человек станет мне родственником, притом старшим, прошу понять меня правильно.

— Если я вам скажу, что тот разумный, кого я уже вам выбрал, не доставит вам семейных проблем, особенно в вопросе престолонаследия, чего бы вы не услышали из других уст, вы мне поверите?

— Вам, да!

— В таком случае не беспокойтесь, у вас не будет более преданного друга и единомышленника, чем брат вашей жены и в этом я вам клянусь. Если конечно и с вашей стороны будет соответственное отношение к нему, его друзьям и родственникам. Предупреждаю вас о необдуманных поступков в отношении его и его друзей, с вашей стороны. Если вы или ваши подчинённые сделаете ошибку в отношении их, старайтесь исправить её немедленно, ибо последствия будут ужасающими. Речь идёт не столько о вашей жизни или жизни вашей жены, сколько вообще о существовании всего вашего государства. Помните об этом всегда.

Ё моё, да на герцога смотреть без содрогания нельзя, как он напрягся и побледнел. Видно уже что-то жёнушка придумала. Вот ведь воистину стерва!

— Я вижу, ваша жена уже подготовила тёплую встречу будущему родственнику, к счастью для вас, у вас ещё есть время всё исправить, поторопитесь. До свидания, я вас больше не задерживаю. И передайте вашему магу, его встреча с моим человеком закончится для него фатально, если он попытается выполнить глупый приказ своей госпожи. Свободны, герцог.

Белый как мел, герцог поднялся на негнущиеся ноги, сделал по инерции шаг вперёд, как на ходулях. Да-а, пронял его разговорчик. Повезло чуваку с женой, ничего не скажешь. Лицо, как каменная маска, властное, ноздри носа распахнуты, как амбразуры, губы плотно сжаты. Медленно поклонился и словно выталкивая из себя слова, проронил

— Спасибо за предупреждение, "Великий". Я учту все ваши пожелания, лишь бы они не повредили моей стране. Можете не беспокоиться, мой новый родственник получит подобающее отношение к себе, какое требует этикет и мои моральные принципы. Его сестра не причинит ему больше вреда. Это я вам обещаю. Моё почтение, господа!

Снова грациозный, полный достоинства поклон, изящный поворот и вот от нас в сторону дороги решительным шагом, куда только девалась его вальяжность и расслабленность, шёл повелитель, принявший для себя жёсткое решение.

— Так, ну, в герцогстве я надеюсь, с приспешниками Хаоса будет покончено. А там глядишь и империя подтянется, — сказал я и через маленькую паузу задумчиво продолжил, — Если конечно раньше герцога и императора не грохнут потенциальные жертвы.

— Хм-м! Кто знает, кто знает, как всё повернётся, — Бобик надолго задумался, улёгся на передние лапы, положив голову и прикрыл глаза.

Молчание затягивалось, я всё смотрел на пустующее кресло так за ним никто и не пришёл и думал о герцогине этой красивой твари, что так легко распоряжается чужими жизнями. С другой стороны и её можно понять ведь и так понятно, что появление незнакомого родственника, причём старшего, имеющего первенство в возможной борьбе за трон внесёт сумятицу в политические расклады при дворе. И жизнь одного человека ничто в сравнении со спокойствием целой страны. Долбаная политика, будь она не ладна. Даже не знаю, удастся ли герцогу убедить свою жену в нашей пушистости и лояльности. Не знаю!

Задумался, вдруг в кресле смотрю, кто-то сидит!

— Хэрн, сволочь, ну нельзя же так пугать, чуть заикой не сделал!

— А я тут причём?! Спокойно подошёл, сел вы не реагируете. Блохастый спит, тебя не видно. Да отключи ты свою защиту. Люди герцога ушли вместе с ним, а кресло, видно, нам подарили. И вообще, не пора ли заняться подарками, я чувствую там и мясо есть!

— Проглот!, — сказал я, отключая защитный контур, — ладно, доставай мясо, устроим третий ужин, после такой встряски, я имею ввиду беседу с герцогом, подкрепиться лишним не будет. Эй, Бобик, есть будешь, Хэрн угощает.

Бобик медленно поднял с лап голову, повернул её в сторону Хэрна, помолчал

— Есть говоришь, мясо. Ну не знаю, может пора этого наглого канна схарчить, что без спроса трогает чужое угощение. А?

— Я думаю, что не стоит. Он ведь не в одного есть собрался, а за нами с тобой ухаживает, вон даже тарелки достал. Сервис. А ты говоришь — схарчить. Не благодарный!

Хэрн, слушающий наши перекидывания в полуха, заканчивал сервировку стола и просмотр подарков, оставленных людьми герцога.

— Эй, любители свежего мяса, прошу к столу, — пригласил нас к трапезе Хэрн, — герцог не жадный, оказался. В мешочке с сотню золотых есть. Отдельно завёрнуты пара кинжалов, гномья работа, между прочим. И еды нанесли, даже хлеб есть. И это, Боб, бутыль вина, по виду не плохое, может, по капельке накатим?

Вот гады, опять мне ничего не достанется. Как и ожидалось, от вина Бобик отказываться не стал. И посиделки медленно превращались в простую пьянку. Бутыль была большая литров на пять, так, что часа через два неспешной беседы Хэрн уже лыка не вязал, а Бобик стал слишком разговорчивым. Я устав сильно за день и накатив кубок и правда не плохого вина (получилось выклянчить у взрослых дядек), сказав, что передачу знаний проведём завтра ибо пьяные ассистенты и профессор мне не нужны, завалился спать укутавшись в одеяло, что любезно предоставил мне Хэрн сказав, что оно тоже подарено герцогом. Всё, всем спокойной ночи. Надеюсь, что с утра неугомонный Хэрн не сможет встать сам и меня поднять рано на разминку и я наконец-то высплюсь. Бай-бай и я отключился.

Глава 6.

Сквозь сон, который не помню, был ли он или нет, но, то, что ночью со мной что-то происходило странное это точно. Проснулся я от ярких лучей Айзы, что заливали постамент и начинали припекать. Становилось жарко. Естественно жарко в одеяле под лучами солнца. На поверхности алтаря полный бардак, валяются вещи, пустые тарелки пара кубков и пустые бутыли.

Не понял, ведь вчера была одна бутыль! Хэрн паразит обманул. Заныкал, а когда ночью стало не хватать, видно достал заначку. Ну, гад. Где он там, ага, под кустами дрыхнет, а Бобик на бок завалился и при этом в камень не превратился. Вон во сне скулит и жалобно так у него это получается. Конечно жалобно, выхлебать литров восемь в одно рыло заскулишь тут. Так, а он за обстановкой вокруг следит или нет.

Я быстро вскочил на ноги и понёсся на смотровую площадку. Не понял, стоянка со стороны младшенькой забита до отказа, а со стороны водопада почти пуста. Четыре всадника и по доспехам одетых на них, это явно гвардейцы герцога. Видно послов решил герцог императору отправить. Хорошо. Надо поднимать пьянчуг и открывать проход.

Поднять алкашей получилось не сразу. Если Бобик поднялся сам, то Хэрна пришлось сперва поливать водой, а потом ею же его отпаивать. Сборы растянулись на час не меньше, всё это время Хэрн просил устроить сегодня выходной вместо воскресенья, на что я резонно не соглашался. Хочешь праздника, пожалуйста, но законный выходной не трогай. Хэрн согласился с этим сразу, видно похмелье у него было сильное. Ничего, пусть помучается. Нагруженные как ослы, попрощавшись с Бобиком, отправились обратно домой. Хэрн как истинный хомяк не забыл прихватить и кресло герцога, очень забавно было наблюдать, как он в похмельном состоянии пытался разобраться с механизмом складывания кресла. По тому времени, что мы затратили на транспортировку, а его было неприлично много, наше общее состояние требовало длительного отдыха и восстановления. И я, плюнув на всё, решил сегодня заняться только наёмником и больше ничем, заодно покупаемся, в лес сходим, когда Хэрн проспится. Решено!

Дома хорошо, уютно и надёжно. Хэрн как бы себя плохо не чувствовал первым делом отправился ухаживать за лошадьми, не получилось им сегодня ночью погулять, а потом как обычно загруженный навозом поплёлся ублажать своё божественное дерево. Я тем временем разжёг огонь, поставил разогреваться завтрак из вчерашней мясной похлёбки и подсел на лежанку к спящему Мартину.

Надо будить, покормить и полечить его. Но сначала пока он в отключке осмотрим раны. Хм-м, а телосложение у наёмника впечатляющее не смотря на то, что он в последнее время из-за интенсивного лечения похудел. Шварцнегер в молодости да и только! Раны затянулись, но шрамы остались, сгладить кожу и убрать видимые места повреждений я не могу и просто не знаю, возможно, ли это. Почитаю книгу эльфа, может чего и найду, а пока пора возвращать будущего виконта к жизни.

Я осторожно повернул ему голову на бок и аккуратно расстегнул на шее браслет.

— Мартин, ты меня слышишь. Очнись, — позвал негромко я наёмника, — Хватит спать, время завтрака.

Мартин приоткрыл глаза и очумелым взглядом уставился, сперва на меня, а потом, медленно поворачивая голову по сторонам, оглядел пещеру. Особенно долго задержав взгляд на очаге и весящих на нём котелках. Понятно, проголодался парень и ничего удивительного, его организм затратил массу сил при заживлении ран. А были они у него очень серьёзные.

— Мартин, ты как, разговаривать можешь, — спросил я, — как себя чувствуешь?

— Да, могу. И чувствую себя нормально, ничего не болит, только есть очень хочется и пить. Приподняться можно, целитель?

— Хм-м! Попробуй, только осторожно. Давай я тебе под спину вот этот баул положу, — пока я возился с мешком в проёме входа в пещеру появилась на удивление бодрая физиономия Хэрна.

— Привет всем!, — весело пропел канн, — я смотрю, вы здесь уже общаетесь и завтрак наконец-то будет. Как дела Мартин, хватит валяться пора вставать. Погодка на улице, благодать, вот и дары леса прихватил, — с этими словами он из-за спины вытащил толстого кролика, — неплохо, да?

Теперь понятно, что так развеселило Хэрна. Мясо кроликов он просто обожает.

— Что-то ты, Хэрн, очень радостный. И голова, наверное, уже не болит, — с издёвкой в голосе спросил я.

— Утренняя прогулка по лесу, общение с сущностями, что мудрее и сильнее нас благоприятно действуют на меня. Меня пожалели и полечили, сняли неприятные последствия вечерних посиделок с организма и теперь мне хоть в бой, — радостно подытожил неунывающий Хэрн.

Мартин молчит, не привык ещё к манере нашего общения. Лежит, наблюдает. А ведь ему и в туалет не мешало бы сходить. Молчит, терпит, стесняется видно.

— Хэрн, хватит паясничать. Лучше бери Мартина под мышки и своди его до ветра, а потом завтракать будем, а за завтраком нам стрелок поведает свою историю, как он докатился до такой жизни.

Завтрак лучшее начало дня, когда особенно есть, что поесть. К счастью у нас оно было это "Есть". Стол ломился от угощений, Хэрн на радостях, из своих заначек под мой осуждающий взгляд, достал початую бутылочку вина, из запасов на зиму выделил копчёной рыбки и мясных деликатесов, изготовленных по моим рецептам. Ну ладно отдыхать так, отдыхать.

— Хэрн, а тебе опять плохо не станет?, — сделал я прозрачный намёк на утрешнее его состояние, в безуспешной попытке предотвратить очередную пьянку.

— Что ты, малыш. Мне будет только хорошо, в данный момент, а там снова лес посещу, глядишь и полегчает.

Первые тосты пошли за знакомство, чудесное выздоровление, за целителя пили уже стоя, причём Мартин встал сам без посторонней помощи и тост произносил уверенно и с юмором. Да-а, хорошее лекарство нашли, блин и куда вся скромность подевалась. Уже с Хэрном строчат, как заправские кореша, будто давно не виделись, а тут нежданно-негаданно встреча нарисовалась. И самое интересное и темы у них соприкасающиеся между собой, то оружие обсуждали, до пены у рта, то коней зацепили и под показавшееся донышко в бутылке, к женщинам перешли. Причём вина на женщин малость не хватило и запасливый Хэрн умчался в каптерку, тире спальню, за добавкой, как он выразился, причем приволок добавочку литров на пять, не меньше. Га-адёныш! И не говорил о таких подарках ничего. Боюсь, как бы они за гномью настойку не принялись, вот потеха будет. И мои намеки, что больному вредно много пить никого не волновала, абсолютно. Со второй бутыли налили и мне, ведь уже не отбрехаться, что самим мало. Вино слабенькое полусладкое на вкус как компотик, но зная коварство вина пил понемногу, плотно заедая каждый глоток мясом, но особенно налегая на рыбу. Разговор тёк приятно, Мартин оказался прекрасным рассказчиком и весельчаком и о своей жизни рассказывал без утайки со здоровым скептицизмом в отношении себя и всех тех бед, что произошли с ним за всё непродолжительное время его жизни.

Стукнуло ему уже 26 лет, родился он в семье мельника в графстве Ларье, что находится близь сто лицы империи. Дед его держал мельницу, был свободным пахарем, по договору работая на местного графа, лихого рубаку и мастера-меча. Одно время юный граф прозябал в сто лице, числясь во второй сотне гвардии императора, к тридцати годам он дослужился до звания лейтенанта и командира сотни. Потом любовь к местной красотке, фаворитки императора, перечеркнула все его успехи военной службы, а интриги, что вечно плетутся вокруг окружения власть держащих, заставили его уйти в отставку и уединиться у себя в поместье на долгие двадцать семь лет, где он предавался охоте и занятиям магией. И на склоне лет на очередной охоте суждено же было ему столкнуться с прелестным созданием, будущей матерью Мартина, единственной дочерью местного мельника, Анджей которой к тому времени было уже семнадцать лет. (Я специально перехожу на привычное исчисление времени, что проще для меня и привычнее для вас мой читатель). Граф был очень красивый мужчина военной выправки и прекрасного телосложения и к тому же сто личный шик и умение вести беседы с женским полом не могло не произвести приятного впечатление на юную особу. Роман закрутился стремительный и бурный, с выяснениями отношений и битьём посуды. Мудрый отец девочки вмешиваться не стал хотя как свободный гражданин империи смог бы, но он очень любил свою кровиночку и слишком уважал достойного графа, чтобы лезть в их отношения тем более, что граф ухаживал за своей избранницей как за благородной леди. Но увы, была одна загвоздка в этих отношениях и звали эту занозу леди Эльза, законная супруга графа и её родственники. Окрутили одинокого графа дальние родственники и друзья лет так за десять до рождения Мартина, но вот детей чете боги не сподобили, как не старался граф продолжить род. То-то была его радость и удивление когда прекрасная дочь мельника стала устраивать ему скандал за скандалом и вести себя нервозно, обижаясь на каждый пустяк, а дворовый маг на сбивчиво-тоскливый рассказ графа под вино не просветил будущего папашу, от чего у женщин может резко портиться настроение день ото дня. Всё шло к родам, округлившаяся будущая мама наслаждалась заботой и вниманием отца будущего ребёнка и перебирала в уме всё известные ей имена мальчиков, ведь маг ясно сказал, будет мальчик, будущий наследник не хилого графства и старинной фамилии. Но как часто бывает в жизни поговорка "Хорошо жить не запретишь, но помешать можно" для семьи мельника и самого графа оказалась пророческая. Рождение наследника пусть и бастарда не входило в планы старшего брата жены графа. И через несколько лет, в один из вечеров на очередном балу по случаю рождения наследника граф, его жена и мать Мартина были отравлены, а маг и капитан замковой стражи были просто убиты в не продолжительной свалке у дверей донжона, там же полегла и вся гвардия графа. В графстве появился новый хозяин. Мартину к этому времени исполнилось восемь лет и в тот злополучный вечер он гостил у деда на мельнице. Их ночью поднял раненый конюх свояк деда и поведал, что случилось в замке графа. Нельзя было терять не мгновения и опытный дед Мартина Тодес собрался бежать из графства незамедлительно. Собрав вещи, одев потеплее маленького, ничего не понимающего Мартина и по тропе, которую знал только он, в течении недели вывел беглецов через топкое болото и островки "Вечной пустоши", в соседнее баронство "Пьеор", к городу с одноимённым названием.

Понятно, что их искали, долго искали, ведь при живом наследнике никто не мог занять место графа и стать полноправным, признанным короной правителем графства. Это была основная причина того, что местные благородные очень серьезно относились к побочным связям и детям на стороне. Бастарды не раз становились королями по праву первонаследия и, что там скрывать и императорами, мстя потом придя к власти своим обидчикам. Магия крови ошибок не прощает. И не раз бывало так, что претенденты на трон сгорали заживо на ритуале "Призвания предков" не поинтересовавшись, а точно ли они, являются прямыми наследниками. Бывает, конечно, что наследник сам отказывается от трона или, во всяком случае, открыто не претендует на него и в момент ритуала не заявляет о своём желании занять трон или получить наследство, как произошло в герцогстве. Виконт не отказался от притязаний на трон, но и не заявил открыто на него свои права. Таким образом, он не лишил права на трон своих потомков. Чего и боится теперь сестра виконта и её муж. Но это всё разборки между близкими родственниками. А брат жены, никак к ним, с точки зрения магии крови, не относился и мог, в лучшем случае, по решению коллегии лордов, рассчитывать только на место регента, при живом наследнике. А наследник был жив и здоров, кровь старого графа не прервалась.

Мартин с дедом пустились в путешествие, ведь запасливый тесть графа был очень умным человеком и такую возможность как устранение всей семьи бастарда, вместе с ним самим, завистливыми родственниками, как графа, так и его жены, предусматривал давно и в меру своих сил, к возможным последствиям готовился заранее.

В прошлом удачливый наёмник, охотник пустошей, не раз выходящий из самых, казалось бы, безвыходных ситуаций, прекрасно понимал, что в покое их не оставят пока жив Мартин и предпринял попытку подобру-поздорову убраться с материка. Что ему блестяще и удалось. Осели они, через год, в сто лице пиратского края, на острове Свободы архипелага Воли, заплатив необходимый пропускной взнос и прикупив не большой домик на окраине Октары.

Тодес занялся обустройством дома и мелкой торговлей. Мартина он устроил в школу меча, к галлу, тоже беженцу и неисправимому авантюристу по имени Берн, кстати, действительному мастеру меча, причем, школы заката. И заплатил он за принятия маленького Мартина очень оригинально, — поединком с главой школы, в течении получаса продержавшись на мечах против грозного учителя. Берн был поражён и явно раздосадован, ведь за обучение он брал очень дорого. Но спор есть спор и свою часть договора Берн выполнял неукоснительно, выплёскивая своё недовольство на Мартине, причём с самого начала. Мартин до конца обучения не догадывался о причине неприязни к нему своего учителя и только спустя восемь лет, уже после гибели деда, Берн на панихиде открыл тайну договора между партнерами. Всё оказалось просто и в то же время не понятно. Берн обязался обучать Мартина до тех пор, пока он, Мартин, в поединке не победит своего деда Тодеса. Но этого так и не случилось. Через три года, когда исполнилось Мартину двенадцать лет, за его обучение взялся уже и дед, причём преподавал он ему в основном знания мастера охотника за нежитью и дисциплины, преподаваемые им, были соответствующие. Мартин не был магом, даже плетения первого уровня давались ему с трудом и никакой эффективности не имели, вот и учил Мартина дед пользоваться артефактами, но основной дисциплиной было противостояние магам. Мартин не успел сдать экзамен деду по этим дисциплинам, экзамен у него принимала жизнь.

Их вычислили, просто просчитали. Да и новый хозяин графства очень хотел стать полноправным владетелем и на поиск Мартина денег не жалел в том числе и на магов, в особенности магов крови. Вот один из них и указал на остров Свободы как на наиболее возможное место скрывания беглецов. В качестве исполнителя казни, был нанят известный в узких кругах сто лицы империи, тёмный эльф. Прекрасный лучник и следопыт, боевой маг Эриэл.

Они ехали вдвоём с дедом отдыхать на море, был прекрасный день. Мартин, которому уже исполнилось шестнадцать, был счастлив. Вчера у него было первое полноценное свидание с девушкой, прекрасной дочерью мастера Кивно, владельца булочной на соседней улице. Ализия ответила взаимностью на его ухаживания и Мартин находился весь в воспоминаниях от вечернего происшествия, от её совершенного тела и страстных поцелуев и чувственных ласк. Он закрывал глаза и видел перед собой её глаза, он снова целовал эти мягкие податливые губы, а потом мелкими поцелуями исследовал её шею и восхитительную грудь. Он был на самом краю блаженства, когда жёсткий удар свалил его с лошади на землю, благо они ехали шагом и Мартин при приземлении ничего себе не повредил. Он быстро поднялся на колени и осмотрелся вокруг, как учил его дед. А вот и сам дед лежит в пяти шагах от него и в груди у него торчит оперение эльфийской чёрной стрелы. В ту же минуту нервы буквально взвыли, предупреждая Мартина о грозившей ему опасности, он на инстинктах крутанулся вокруг оси, падая при этом на спину и в тоже мгновение, вскакивая на ноги, умудрившись неуловимым движением выхватить меч. Стрела пропела буквально в сантиметре от головы.

То, что на них напали не простые грабители, а убийцы, пришедшие по его душу, он понял сразу, грабители стараются не убивать напрасно, их цель деньги, а не возможное преследование. И тут он их увидел, убийц. Их было трое, один лучник высокий блондин с холодными глазами и двое бугаёв в кожаных доспехах, что с ловчей сетью бежали к нему, явно с целью спеленать его как кутёнка.

Обида, что так испорчен прекрасно начавшийся день, злость, переходящая в ненависть от осознания того, что его любимый дед, по сути единственный родной ему человек, уже, наверное, мёртв. Ведь это он своим ударом спас ему, Мартину, жизнь и не смог сам среагировать на стрелу убийцы, что летела уже в него. Вдруг в голове отчётливо раздался такой родной голос отца "сынок успокойся, месть и ярость дело хорошее, но в бою они плохие советчики". И Мартин совершенно неожиданно для себя самого успокоился и хладнокровно как на занятиях у Берна стал просчитывать предстоящую схватку. Не спуская взгляда с лучника, он ждал приближающихся загонщиков.

Пора, дал команду сам себе Мартин, выпустил из руки меч, мгновенно выдергивая из перевязи метательные ножи и с двух рук метнул их в бегущих охотников, одновременно кувырком уходя от сорвавшейся стрелы белокурого эльфа при этом подхватив с земли упавший меч. Следующую стрелу он просто отбил мечом. Тела боевиков корчились на земле, издавая поистине жуткие вопли. Стало видно, что стрелок занервничал и видя, что его стрелы никак не могут достать юркую жертву, которая превращается из жертвы в охотника, причём очень опасного охотника, стал пятиться назад под защиту ветвей деревьев, что буквально поглощали собой его неприметную фигуру.

Мартин, изо всех сил, пренебрегая здравым смыслом, рванулся назад к лежащему на дороге деду. Тот ещё дышал, кровавая пена пузырями выходила из его раскрытого в немом крике рта.

— Мартин, — прохрипел дед, — у меня в сундуке… документы. Кулон… разберешься сам. Прощай … Не мсти.. береги себя.. дядю на кол…

И тут их накрыл мощный воздушный удар, вмявший Мартина в мёртвого деда перепачкав его в крови родного человека. От действия боевого заклинания их спас кулон деда. Щит третьего уровня, что установило заложенное в кулон плетение, снесло с первого удара и Мартин весь в чужой крови, с безумным выражением глаз, на практике применил всё то, чему его раньше учил дед, то, что никогда раньше у него не получалось. Он принялся охотиться на мага, применяя заложенные в него дедом знания, долго гоняя лучника по окрестным холмам и только отсутствие опыта, не позволило в тот раз попробовать на вкус благородной крови перворождённого.

— Он ушёл от меня. Сиганул с обрыва в море, бултых и пропал. Но я успел его почувствовать. Я его даже сейчас чувствую, хотя знаю, что он мёртв и никак не могу понять, почему не пропадает это чувство, его присутствия, — Мартин уставился на меня немигающим взглядом, ощущение находиться под таким взглядом, скажу я вам, не из приятных, — не подскажешь малыш почему?

— Как-нибудь в другой раз Мартин, не сейчас. А что было дальше?, — отвлёк я его от неприятного для меня вопроса.

— А дальше просто. Похоронил деда, прихватил деньги, что были наличными, по кулону вступил вправо наследования в банке гномов. Кулон признал меня как наследника деда. Документы сдал в банк на хранение, опять же с помощью мага, засвидетельствовав их как подлинные, они, кстати, о моём праве наследования графского титула (дед запасливый был, всё продумал). Отбрехался от свадьбы на прекрасной булочнице, правда, в отступной пришлось подарить наш с дедом дом, но зато убедился, что она от меня не беременна, причём опять с помощью мага и с составлением акта, в том числе на передачу дома. Потом сдал экзамен Берну. Я находился на таком душевном подъёме, что выиграл у него поединок, заработав зачёт экзамена, а на ставках, что делали ученики на наш бой, ещё и тысячу золотых. Я стал мужчиной в обоих смыслах этого слова, но стал совсем одинок. Всё это время жил мыслью о мести. Дядю я пока не трогаю, дед сказал, что его на кол посадить надо, значит так и будет, а вот эльфа я достал пусть и поздно, пусть чуть сам не погиб, но достал.

Мартин вдруг замолчал. Задумался, загрустил.

— А что дальше, Мартин?, — спросил я

— В смысле, дальше, — очнулся стрелок, — Всё!

— То есть как, всё?, — не понял я.

— Всё, значит всё? У меня одно обязательство, — кол для дяди! А вот как к этому подойти я пока не знаю. Ну и тебе я обещал отплатить, чем смогу. Кстати, чего ты от меня хочешь? Пёс что-то говорил, но, что конкретно, я так и не понял.

Я задумался. Барбос малость меня подставил, я ожидал, что он подготовит наёмника к мысли о скором производстве его в дворянское, благородное сословие, а тут такой облом. М-да, как же поступить? И меня ведь не предупредил, а ведь мог бы. А это говорит о том, что моя затея с виконтом ему не очень то и нравится. Ну, не нравится, ладно, но помочь ведь мог, а не хочешь помогать, скажи прямо, не буду в этом вопросе на тебя рассчитывать. Редиска!

Я внимательно посмотрел на Мартина, вроде расслабленный, улыбается, всем видом показывает, что ему очень хорошо и всё нравится, но на самом деле внутренняя пружина сжата до максимума, вот-вот распрямится. Он что, серьёзно думает, что ему предложат, что-то недостойное, типа добровольного рабства. За такую помощь с нашей стороны и спасение, в этом мире это обычная плата и никого бы не удивило, проси я именно это. М-да, жизнь у них тут, мрак!

— Мартин, — начал я, прощупывая его издалека, — скажи, как бы ты отнёсся к возможности стать дворянином и совсем не по праву рождения?

Лицо Мартина вытянулось. Сказать, что он был удивлён содержанием вопроса, значит, ничего не сказать. Скорее он был поражён до глубины души его необычностью, особенного если учесть то, кто этот вопрос задаёт.

— Мартин ты меня слышишь?, — спросил я не отошедшего от удивления наёмника.

Он судорожно сглотнул, но опыт всё же не пропьёшь и Мартин потянулся к кубку с вином. Аккуратно, маленькими глотками выцедил вино, явно тянет время, обдумывая возможные варианты ответа.

— И что для этого я должен буду делать, или сделать?, — неожиданно ответил он.

Ты смотри, ни тебе расспросов как это вообще возможно, ни подвергая сомнению саму вероятность такого расклада событий. Ничего, а просто "Что я должен для этого сделать". Да-а, экземплярчик мне попался, такой как собачонка, на привязи бегать не будет и управлять им, боюсь я, будет очень сложно, если вообще такое возможно.

— Ничего такого чтобы затронуло вашу честь, граф, — спокойно ответил я.

Оп-па, а вот этого не стоило совсем говорить, похоже я наступил ему на больную мозоль. Черт, не рановато ли я его графом назвал. Посмотрим.

— И всё же. Чего вы, лично вы хотите от меня?, — а парень начинает заводиться от тех непоняток, что я кручу вокруг его персоны. Пора успокаивать, а то не ровен час сорвётся и дел наделает, а он я чувствую, способен уложить нас с Хэрном в раз и магия не поможет.

"Малыш не тяни, стрелок на взводе хоть и хочет показать, что ему всё равно, что с ним дальше будет. И осторожней с дворянскими титулами. Бастарды очень обидчивы", — пришло предупреждение от Хэрна.

— Что хочу от вас я? Дружбы и надёжное плечо порядочного человека рядом, на которое можно было бы опереться в трудное время и возможность пользоваться знаниями и умениями друга в вопросе обучения меня военным дисциплинам. Хэрн очень хороший учитель, но он много не знает, а мне хочется знать как можно больше. Вас такое объяснение устроит, — произнёс я официальным тоном.

Теперь уже Мартин задумался. Я ждал. Терпеливо, боясь нарушить его мысленный процесс. Стрелок чего-то не понимал. Что-то его удивляло в моём предложении, а значит, пугало или беспокоило.

— Вы предлагаете мне стать вашим другом и за это хотите оплатить дворянством. Вы случайно не принц в изгнании?

Шутит, уже хорошо, значит, пружина стала ослабевать и разговор закончится вполне мирно, во всяком случае, я на это надеюсь.

— Вы меня неправильно поняли. Я действительно предлагаю вам нашу с Хэрном дружбу. Скажу честно, мы нуждаемся в ней. Сами понимаете, что дети сами по себе в этом жестоком мире не живут. Они либо рабы, либо чьи-то родственники, а путешествовать дети могут только с лучшими из них и нам нужна в этом вопросе так же ваша помощь. Насчёт какой-нибудь оплаты за ваши услуги, извините, речи не идёт. Просто у меня в данный момент есть возможность сделать вас дворянином, виконтом, благородным с длинной родословной и кучей влиятельных родственников, причём последнее скорее недостаток, чем хорошее приобретение. Это я о родственниках.

— Извините лэр, но вы до сих пор так и не объяснили мне, что я, конкретно я должен для вас сделать?

"Малыш, остановись, перенеси разговор на завтра. Сошлись на то, что мы слегка пьяны, а такие вопросы надо обсуждать на трезвую голову. Пусть и так прозвучавшее предложение он сначала обдумает. Пускай заглотит наживку, а его внутренняя, как ты выражаешься, "жаба", эти сутки, его конкретно погрызёт", — прокричал мысленно канн.

Хэрн умеет называть вещи своими именами, но стоит всё же в разговорах с ним быть более внимательным, а то точно скоро только на стебе будем разговаривать.

— Уважаемый Мартин. Мы сегодня отдыхаем, вы учите меня пить вино, сегодня в планах ещё купание. А серьёзные вопросы стоит всё-таки решать на трезвую голову. Вы согласны со мной?

Мартин явно был не согласен. Но деваться ему некуда. Этикет, мать его и простая порядочность не позволяли требовать продолжения разговора у ребёнка.

— Что же, отдыхать так, отдыхать. Хэрн, ты, что это умолк и совсем не наливаешь. Не порядок. Я предлагаю поднять этот кубок за достойного…

И пьянка продолжилась дальше. Мне больше не наливали, мотивируя это, моим малым возрастом и как выразился Мартин "Вино, лэр очень плохо действует на внутренний мир ребёнка" и тут же Хэрну "Ты не представляешь, какая у неё была задница…". Нечего не меняется, что в том мире, что в этом мужики остаются мужиками, но это конечно если мало водки, а вот если много! (то они обычно превращаются в св…).

Купался я один. Два "супчика" были уже не в состоянии, хорошо, что салатов не было, а то бы.. а так просто уснули. Хэрну было просто много, а Мартин всё же был ещё очень слаб. Слаб, то слаб, но до гномьей настойки они всё-таки добрались. Выжрали всё, чем завтра похмеляться будут? Непонятно. У Хэрна точно в заначке что-нибудь найдётся. Вот, во истину "Хомяк", с большой буквы Ха!

Давно я так не отдыхал. Вино видимых проблем не оказывало, настроение прекрасное и я вместе с малым, сидящим где-то глубоко внутри меня, просто радовались жизнью. Сходил в лес, проведал железного панка. Ого, как разросся с нашей помощью и заботой Хэрна. Нарвал яблок. Послушал птичек, подышал влажным, лесным воздухом. Живность не проверял, — я отдыхаю.

Дома бардак, после пиршества. Из принципа убирать не буду, сами нагадили, сами уберут, но своё фу-у обязательно выскажу, причём обоим.

Сходил, проверил Бобика и близь лежащие окрестности. По дороге пылят повозки, караваны двинулись на прорыв. К Бобику посетители, а он вальяжно развалился и со снисхождением поглядывает на них. Подарков не слишком много, но мясо, пожалуй, можно сегодня не готовить.

Вернувшись, набрал кусков рыбы, захватил шампура и в грот. Кресло, водопад, огонь, который весело трещит и кидается угольками. Ляпота!

По дороге в грот проверил лошадей. Угостил их яблочками, подсыпал овса, принёс свежей воды. Катар видно верховодит в этой троице. Даже второй работяга, здоровенный коняга, признал его руководство и не пытается показывать характер. Общаюсь с ними я пока с опаской, всё-таки раньше никогда с лошадьми дело не имел.

Возле дров обнаружил баулы вещей кинутых сюда, обычно очень аккуратным, Хэрном. А ведь мы так и не просмотрели, что там нам досталось в виде трофеев от эльфа и компании. И вот тут мой взгляд и зацепился на смутно знакомую форму какого-то мешка. Я недоумённо смотрел на мешок по форме напоминающую грушу и никак не мог понять, что же передо мной такое.

— Боги, да это же музыкальный инструмент, что-то типа гитары или мандолины, в общем, что-то струнное, — дошло до меня!

Я подхватил мешок и принялся спешно его развязывать. Точно гитара, по форме как гавайская, только струн восемь. Класс! Спасибо господи, за такой подарок!

Я, конечно, не большой специалист в музыке, но кто из нас в детстве, в восьмидесятые, не бренчал на шестиструнке. И петь я очень люблю и песен много знаю. Но была у меня, к сожалению, раньше проблемка маленькая, — не голоса, не слуха, медведь в детстве на ухо наступил и не просто наступил, а ещё и попрыгал напоследок. Но петь я любил, особенно под водочку, ну, а когда в конце девяностых пошло караоке то… в общем вы сами понимаете. Интересно как обстоят дела с музыкой у меня теперь. Гитару конфисковываем.

Покупался в заводи, возле грота, поел рыбки. Хорошее место здесь, но шумное, мне бы такое, где тихо, уж больно хочется гитару проверить, побренчать, а вдруг получится.

И такое место я нашел, в бывшей спальне. И тихо и акустика изумительная и присесть есть где.

Устроился я классно, в спальне на мешках с вещами, как в ложе, в полулежащем положении, под голову большой баул галлов, получилось как офисное кресло с большой спинкой. С трепетом и большой надеждой взял в руки чехол с гитарой, аккуратно вытащил её. Осмотрел. Даже не знаю, как выразить своё восхищение, поистине произведение искусства. Вся, какая-то ладная, законченная, совершенная. Голову на отсечение даю изделие древних или эльфы такие вещи делают. Я не знаю, да и по большому мне всё равно. Вещь очень красивая и для души просто необходимая. Большая она для меня, до края грифа левой рукой достаю с трудом. С настройкой инструмента обычно раньше у меня не ладилось, то ноту Ля не мог настроить, то в унисон на пятом ладу струны поймать не получалось. Но оказалось эти проблемы для меня в прошлом. Я буквально кожей чувствовал звучание струн и настройка прошла быстро и главное качественно. Струны из белого не понятного металла, звучание гитары сильное, насыщенное и одновременно нежное. Пальцы рук, не привычные к такой своеобразной гимнастике, слушались плохо. Кто в своё время учился играть на гитаре, тот меня поймёт. То аккорды плохо прижимаются и звучание глухое как по палкам палкой бьют, то перебор постоянно срывается, пальцы порядок работы забывают. Но я получал от всёго этого огромное наслаждение, а малой был просто в "шоке", — отголоски беспредельного удивления и восхищения накрывали волнами как в море после шторма. А что, мы и не такое могём!

Сколько я так просидел, не знаю, но отвлёк меня от занятия только Мартин, что с нескрываемым удивлением и злобой уставился на меня через отверстия входа в пещеру. Я даже опешил от этого, не мог понять причины такой ненависти во взгляде наёмника, интересно давно он так там сидит.

— Мартин, ты как, уже проснулся?, — ничего лучшего в голову не пришло кроме этого явно риторического вопроса.

Мартин молчал и также зло-удивлённо рассматривал меня, явно чего-то не понимая.

"Блин, а вдруг это его гитара, — с тоской подумал я, — а я взял её без спроса".

Как же не хотелось её отдавать, казалось, она всёгда была моей. Так жалко!

— Мартин, вы спите, а я погулял и вот в вещах там инструмент нашёл. Захотелось побренчать. Она, наверное, твоя? Тогда прости, я не хотел тебя обидеть, взяв её, без спроса.

Он не отвечал, продолжая рассматривать меня, что-то явно решая для себя. Через не которое время он спросил

— Ты ничего не почувствовал когда дотронулся до её струн?, — и тут же сам не дав мне даже раскрыть рта, ответил за меня, — Да и как бы ты не смог не почувствовать, что тебе пальцы на руках отрезало. Значит признала. А если признала, то значит эльф. Но на эльфёнка совсем не похож, значит, может полуэльф. Но это инструмент высших, а он полуэльфов не признает. Следовательно, эльф, — завёл свою пластинку стрелок по новой… я ничего не понимал и уже сам уставился на него удивлённым взглядом правда злость в моём взгляде отсутствовала, пропадала она и во взгляде Мартина.

Сколько продолжался бессмысленный монолог Мартина не знаю, но вывел его из непонятного состояния Хэрн. Подойдя к нему тихонечко сзади, подслушав тот бред, что он нёс, Хэрн просто схватил его за шиворот и резко дёрнув назад, сбросил в воду с карниза.

— А он хоть плавать умеет?, — спросил я появившуюся в проёме входа в пещерку рожицу канна..

— А я знаю? И вообще, что тут у вас происходило?

— Сам не понял, — и я рассказал ему все, что у меня произошло, пока он спал. Мы уселись на карниз, свесив ноги с обрыва, я рассказывал, Хэрн слушал и вместе мы наблюдали как Мартин, доплыв до берега, скинул с себя мокрые вещи и вернулся обратно купаться.

— Интересная реакция у него на тебя. То за эльфа тебя спрашивал, то за инструмент прицепился. Но раз он говорит об отрезанных пальцах, значит и я гитару трогать не буду, пока всё не разъяснится. А теперь я купаться, а ты как знаешь, — С этими словами Хэрн не раздеваясь, спрыгнул с обрыва в воду. Его выходкам я уже давно не удивляюсь, видно он просто решил совместить приятное с полезным, — покупаться и заодно стирануться.

Я же так и остался сидеть на карнизе, обдумывая перипетии общения с Мартином. На лицо недоговорённости и очередное отсутствие информации по проблемным вопросам. Почему Мартин так отреагировал на гитару в моих руках и при этом постоянно твердил про эльфов. Я как понял, он и меня к эльфам причислил, из-за этой балалайки. Тогда получается инструмент не его. Ну, это как вариант, который меня бы полностью устроил. Ведь он эльфа ненавидел всеми фибрами души, а тут от меня этим эльфом "Несёт", интересно, как стрелок его чувствовал.

Наладить отношение с Мартином, вот первостепенная задача и для этого надо всё ему честно рассказать, пусть сам принимает решения, на обмане дружбы не получится. Решено, сегодня перед ужином введу его в курс дела, умолчу только о самом сокровенном.

Приняв решение, стало как-то легче на душе, недолго думая разделся в комнате спальне и с карниза головой вниз.

Зарр-азаза! Как же хорошо!

Купались долго, играли в догонялки, плескались и просто дурачились. Мартин был поражён красотой этого волшебного места и находился в приподнятом настроении и естественно с вопросами, интересующими меня я к нему не приставал.

Время плавно шло к вечеру, Хэрн умчался готовить ужин, а мы с Мартином сидели на песке возле воды ступнями ног барахтая и мутя воду.

— Мартин, что тебя так сильно удивило, а главное разозлило, когда ты меня увидел с гитарой.

Мартин хмыкнул

— Разозлило, скажешь то же. Я был просто поражён. Понимаешь это одна из реликвий Эриэла. Я не знаю, откуда она у него, он был довольно скрытный и о своём прошлом никому, никогда не рассказывал. Он таинственная личность, — и с наслаждением произнёс, — БЫЛ!, — а через паузу продолжил, — как рассказывали его люди, когда мы выбирались из герцогства у меня было время с ними пообщаться, а о своём командире они поговорить любили, так вот, таких вещей которые у него всегда были при себе было несколько, но самая опасная из них это его музыкальный инструмент как ты выразился "гитара". Никто, понимаешь меня, никто не мог безнаказанно притрагиваться к струнам. Рассказывали, что она покалечила немало идиотов, а эльф потом их в наказание сильно пытал. Любил он это дело. А тут ты с гитарой, играешь и никаких последствий. Удивишься тут. Ты вроде на эльфа не похож, а как однажды объявил Эриэл своим напарникам после очередной жертвы любителей музыки, что этот, даже не знаю как его назвать, инструмент, признаёт только высших эльфов и за прикосновение к сокровенному, посторонних карает нещадно. А тут ты, что мне было думать, вот меня и заклинило, а ещё тут от тебя просто несёт этим эльфом, проклятым. Вот мне крышу и снесло. Не объяснишь почему?

— Легко!, — и я подробно принялся рассказывать ему о Бобике, о том как я сюда, в смысле в лагуну, попал. Рассказал о лейтенанте, герцогине и её муже и о тех проблемах, что подготовила его будущая родная сестра. О способности Бобика поглощать личности и о передаче их умений и навыков. Рассказал и о том, как ко мне попал Хэрн, кто мне его предоставил в виде "Подарка".

Мартин слушал молча, не перебивая и не переспрашивая. Задумался, переваривая всё услышанное от меня. Я смолк, солнце спряталось за скалы, стало холодать.

— Ты Мартин как хочешь, а я одеваться, замерзать начал, — сказал я, вставая, — скоро ужин и к Бобику сходить не помешает. Я думаю, тебе будет интересно пообщаться с ним. Так что не задерживайся, да и ужин Хэрн уже наверняка приготовил.

— Я ещё один заход сделаю, освежусь только. И постираюсь заодно, — ответил наёмник.

— У тебя одежда запасная есть?

— Была, наверное, — с сомнением в голосе проронил Мартин.

— Скажу Хэрну, пусть в наших запасах пороется, может, что и найдет.

До ужина успел позаниматься с гитарой, получая истинное наслаждение от самой игры и от осознания того что она теперь только моя. Хэрн подобрал Мартину запасной комплект нижнего белья и верхней кожаной одежды, благо запасов её у нас скопилось порядком. Причём лёгкую куртку и сапоги подсунул доставшиеся от эльфа, но Мартин не вредничал и на замаскированную подначку, только хмыкнул.

Ужинали не спеша, постоянно перешучиваясь между собой. Мартин после моего рассказа оттаял, много смеялся, шутил и подтрунивал над Хэрном. У меня возникло ощущение, что нахожусь среди своей семьи и я неожиданно для самого себя не с того не сего разревелся. Бурно, навзрыд, всхрапывая и тихо подвывая. Мои сотрапезники были буквально поражены произошедшим. Первым пришёл в себя Мартин и принялся меня успокаивать, суя мне в руки кубок с настойкой, другой рукой гладя по голове. Малой в нутрии меня опять чудит потому, что вместо того чтобы успокоиться я ещё больше заголосил. Да-а, малыш видно никогда ласки не знал и семьи у него не было. И сам не осознавая, что я делаю принялся говорить через постоянные всхлипы и икание о том, что у меня никогда не было родных, семьи и друзей, о том что я устал корчить из себя сильного и самостоятельного, а теперь я … а-а-а-а-а и снова плачь. Да-а, получилась просто на загляденье картина. Мартин в шоке, проняло беднягу моё сольное выступление, Хэрн мысленно ухмыляется, но по внутренней связи от эмоций, что захлёстывают меня, он понимает, что это не игра и от этого ему становится ещё лучше ведь и он тоже часть этой семьи. Кто знает, может так случится и правда сегодня появится ещё одна ячейка общества только весьма странная и состоящая из одних только мужчин. Вы не поверите после такого, я просто срубился.

Проснулся, среди ночи, звездное небо над головой, тёплый алтарь подо мной, рядом голоса, Бобик ведёт неспешную беседу с Мартином и Хэрном. Говорят вслух только Хэрн и Мартин, а Бобик как обычно кидает слова мысленно.

Я закрыл глаза и притворился спящим. Бобик, наверняка, почувствовал, что я уже не сплю, но не палит, даёт возможность послушать весьма интересный разговор.

— И ты утверждаешь, — раздался рядом уверенный голос Мартина, — что можешь реально сделать нас кровными братьями и при проверке магами школы Крови, они не почувствуют обман.

— А никакого обмана и не будет. Пойми Мартин у него и так уже есть то, что его роднит с семьёй герцога, ведь все навыки и знания виконта переданы ему кроме того и один очень редкий навык, что есть только у детей прямых наследников герцога. При передаче тебе права на виконта и ты получишь соответствующий навык, притом тебе может достаться и способность лейтенанта к магии. В этом я не очень уверен, пойми, я и сам никогда ранее таким не занимался, пока это сопящее чудо ко мне не попало.

— То есть он станет моим кровным братом, я правильно всё понял.

— Да.

— Я согласен!

— С чем согласен, втянуть его в свои разборки и пожертвовать им ради того, чтобы наказать одного мерзавца. Тогда не согласен я. Ты слишком эмоционален и с лёгкостью поставишь на кон всю свою семью. А я этого не хочу. На него, я имею ввиду Малыша, я возлагаю большие надежды по воссозданию и распространению ученья школы магии Порядка. А если ты будешь командовать в этом тандеме, у вас будущего нет, ты слишком прямолинеен. В каких-то делах может быть это и хорошо, но в вашем случае это смерти подобно.

— И что ты предлагаешь?

— Отплатишь ему долг как-нибудь иначе, а на роль лейтенанта подберу ему кого другого. Ты уж не обижайся.

И тут до меня дошло, что Тузик ведёт не честную, но очень интересную игру. Вынуждая согласиться Мартина на виконта, на его, Бобика условиях, то есть заставить добровольно опираться только на мои решения. Не уж-то Бобик так в меня верит или успел уже вскрыть мою коробочку и глянуть, что там я прячу? Интересно!

Мартин обиженно засопел и с угрозой в голосе проговорил

— Ты смеешь решать за него и лишать меня семьи? Это не справедливо. Я уже полюбил моего младшего брата. Да я бываю вспыльчивым, бывает, действую спонтанно, но я никогда не был неблагодарной сволочью. И поверь, я не допущу ещё раз такого, когда мои родственники страдают из-за меня. И Тузик ведь у тебя согласись, есть свои условия, скажи их мне, может, они меня и устроят.

— Ну, я не знаю.

— Не морочь голову Боб, — вклинился в разговор уже и Хэрн, — даже я не понимаю, чего ты так цепляешься к Мартину, вон и малыш его принял и считает семьёй. Скажи, чего ты хочешь, а мы вместе обсудим твои предложения.

— У меня одно требование, — прорычал Боб.

Да-а, в нём умер великий драматический актёр, так всё разыграть. Буквально по нотам и даю голову на отсечение, сейчас последует предложение, от которого Мартин не сможет отказаться и примет его на ура.

— Я хочу, да чего там, требую, чтобы не одно решение, чего бы оно не касалось, не принималось без одобрения его малышом. Я подчёркиваю не одно.

— Мне, что и к бабам ходить теперь только с разрешения ребёнка?, — прокричал возмущённый Мартин.

— А к бабам тем более, тем более малыш и в этом знаток, так виртуозно окрутить герцогиню и её капитана, причем в тот раз он сразу сказал, кто будет её мужем. И тебе это пойдёт на пользу, а то на всякую шваль тебя вечно тянет. Что я не прав?

Мартин удивлённо молчал. Молчал и Бобик. Хэрн, не маявшийся моральными переживаниями, спокойно спросил

— И это все условия?, — а через паузу видно Бобик покивал головой накинулся уже на Мартина, — ты чего кочевряжишься?, — о боги, опять словечек у меня поднабрался, — Малыш, пацан с понятиями, всё человеческое ему не чуждо, с головой он дружит в отличие от тебя и под его присмотром ты, хоть опять в передряги не попадёшь и в жертвы тебя снова не определят. Решай, пока он спит, сегодня всё равно надо передавать навыки и знания, а то мы вчера с Бобом, боюсь, чего с пьяни напутали и не всё ему отдали.

Гады они вчера по пьяни на мне экспериментировали не пора ли "Проснуться" и поубивать этих экспериментаторов!

— Или отдали чего лишнего, чего ну никак нельзя было отдавать, — проронил уныло Тузик.

Тут я вообще завис!

— Ты это о чём речь ведёшь, блохастый?, — грозно прокричал Хэрн.

— Не кричи, разбудишь!, — тихо проговорил Бобик. Гад, явно чувствует, что я не сплю и чтобы избежать разборок по поводу вчерашнего, кается сейчас маскируя это просто под отчёт друзьям и собутыльникам. Почему собутыльникам так они постоянно стукаются кубками. Опять Хэрн свою заначку растряс, завтра я её и его заодно потрясу. Надоели эти пьянки.

— Не тяни, что не так?, — обеспокоено спросил Хэрн.

— Я по-моему нечаянно расширил ему его колодец, убрав внутренний страховочный барьер. Он может сгореть, от слишком большого применения манны и силы пока не научится пользоваться своим козырем. И это, — замолчал Боб.

— Да что ты как девочка, — не выдержал молчавший до этого Мартин. Быстро он вписался в эту компашку.

Бобик вздохнул.

— Навык школы плазмы, — прерогатива семьи императора Дранх, уж больно мне понравился этот навык с плетением "Взрыва" восьмого уровня, раз пришлось побыть могильщиком для верховного мага империи, родного брата тогдашнего императора. Империя то существует еще?, — спросил он Мартина, через паузу продолжил видно тот ответил молча либо положительно, либо отрицательно, — Защиты от него нет, даже у школы Порядка. Успокаивает только то, что для его применения требуется гигантское количество манны и сил и император может применять его только стационарно имея большое количество магических накопителей и опираясь на магистров этой школы причем которые все как один связаны с императором клятвой на крови являясь по сути его рабами. И ещё одной приблудой, которая за территорией империи не работает.

— А я-то думаю, почему империя единственная страна, на которую никто никогда не нападает. Так, незначительные войнушки бывают. Понятно теперь почему. И что теперь малыш может самостоятельно управлять этой как ты выразился приблудой.

— В общих чертах ты прав, но тут другая опасность. Малыш всё делает не так как все, он может вывернуть всё так, что и это плетение куда-нибудь приспособит. Но опасность в основном не в этом, сам факт наличия у него этого навыка, без наличия клятвы, понимаешь, к чему может привести.

— Вот же не было печали. И что делать, сидеть у тебя безвылазно он не хочет ещё немного и самостоятельно, без посторонней помощи сбежит куда-нибудь. Делать то теперь что, его же любой маг разума прочитает.

— Поверь его не так-то и просто прочитать, а теперь, когда он поднаторел в магии и подавно. Но сам факт. А что делать? Я думаю, что стоит его вам спрятать где-нибудь, пока он не окрепнет и не подрастёт хотя бы до возраста первого взросления, когда официально можно ему будет изучать магию. Место надо найти такое, где нет магов и жить там должны свободные люди, иначе он сорвётся, уж больно он рабство не приемлет.

— И куда теперь?, — с безнадёгой в голосе промычал Хэрн.

Наступило долгое молчание. Улавливались только сопение Мартина и душераздирающие вздохи Хэрна.

— Я мыслю так, — начал Мартин, — Есть такие ребята, макры, весьма прагматичный и гордый народ, рабство не любят, как и магов. К последним относятся ещё так сяк, а вот рабства у них точно нет. Только вопрос, как к ним попасть, для этого пол страны проехать надо и получить у них прибежище, а лучше получить статус друга макров, что очень не просто. Можно и просто купить себе это звание или стать макрами самим, но стоит такое удовольствие, я вам скажу…

— Они продают своё нацдостояние, свою культуру, народ в конце концов?, — не поверил Хэрн.

— А что тут такого, они племена бывших разбойников, причём очень талантливых разбойников. Бьют всех при случае и рыцарей и магов, а вас гоблов лет шестьдесят говорят и вовсе в порошок стерли, когда ваши маги возомнили себя пупами земли, они хорошо проредили их. Так то. Правда и ваши хорошей гребёнкой прошлись по рядам воинов макров, так, что теперь у вас с ними "Любовь". Ну эту проблему я думаю, решит золото при случае, а там посмотрим как будут развиваться события. Но если выходить в поход, то не позднее конца следующей недели, зима, перевалы, сами понимаете.

— Да зиму мы здесь Вряд ли втроём переживём, — обронил Хэрн, — но и мчаться не знамо куда тоже не вариант.

— То есть как это не знамо куда. Герцогство где живут макры имеет название Ван, находиться в провинции Этрук, это на северо-восточном побережье Тихого моря отсюда лигах в трехстах, а то и больше. По хорошему декады три ходу из-за множества опасных участков, через которые проходит дорога, ну и горы свою лепту вносят. Одна радость, — в той стороне находится сто лица и пристать к каравану, что идёт в ту сторону не проблема. Мы с Хэрном устроимся наёмниками охранниками, а малыш мой брат. Эх неплохо было бы прикупить телегу в какой-нибудь деревне, совсем сказка получится, — размечтался Мартин.

А что, в его рассуждениях чувствуется опыт человека отмерившего не одну сотню километров дорог или как тут называют лиг, своими двумя. И мысль насчёт телеги, я считаю очень здравой, а денег мы найдем, где взять. То, что придётся пуститься в путешествие зимой, ничего страшного, зимние вещи у нас есть, а из шкур, что заготовил Хэрн, сошьём тент на кибитку, а я при прокачке колодца буду её нагревать. Целый месяц путешествия, приключения и встречи с новым и неизведанным, а дальше… а дальше я просто заснул.

Глава 7.

Две недели спустя.

И все-таки это произошло. Мы собрались и на стоянке со стороны водопада ожидаем подходящий караван.

Я впервые за всё, то время, что нахожусь здесь вышел за охранный периметр Бобика. Внешне ничего не изменилось, та же почва и песок под ногами тот же лес, растущий по берегам реки, тот же воздух влажный от рядом ревущего водопада. Но настроение уже совсем другое, у меня радостно приподнятое, постоянно счастливо улыбаюсь улыбкой идиота, а вот спутники мои напротив, настороженные, взвинченные и закрадывается, смотря на них, у меня мысль, что путешествие наше не будет таким уж прекрасным как я его себе напредставлял.

Весело горит огонь, дело к вечеру и если в ближайшее время никто не появится с той или с другой стороны схожу к Бобику, проведаю.

Недели эти запомнились бешеными сборами, постоянными спорами Хэрна и Мартина по поводу того, чего нужно брать с собой, а чего нет. И последней инстанцией, к которой обращались спорщики, был я, я стал как третейский судья, разбирая каждый случай неприглядного упрямства двух баранов, одного старого, а другого молодого. Вещей набралось, тех, что каждый напланировал в обязательном порядке взять с собой, просто уйма и никто не хотел уступать, с пеной у рта доказывая свою правоту. Если Хэрна больше всё же тяготило к хозвещам, он собирался забрать всю посуду, книги, одеяла, одежду и доспехи, остатки шкуры монстрика, его мясо и все припасы, то Мартин, сгрёб всё доступное оружие, что нам досталось "На шару" и то, что подарили Бобику. Тузик откровенно издевался по ночам над будущими путешественниками, задирая их советами о том, чего они могли позабыть забрать с собой в своих сборах, а я во весь этот ночной кавардак не вмешивался, тихо себе сидя на краешке алтаря, терзая и мучая свою любимую гитару.

В конечном счете, сошлись на том, что возьмем то, что сможем увезти на своих лошадях, а сами пойдём пешком и в ближайшей деревне постараемся приобрести крепкую телегу или фургон, запряжем своих лошадей породы Валес. Мартин, кстати, подтвердил их достоинства, то, что они породистые и что стоят они весьма неплохо. Мы с Хэрном поедем на телеге, а Мартину в таком случае достаётся катар. Но Мартин от такого расклада остался, мягко говоря, не рад. Почему не знаю, но своего пегого красавца отдавать в тягловые он категорически не хотел, хотя и соглашался с тем, что с двумя запряжёнными в телегу лошадьми, уйти от погони, при необходимости, у нас шансов будет больше.

Упаковали все припасы, которые Хэрн готовил на зиму, зимние вещи, минимум посуды, одеяла забрали все, пошитый тент из шкур, из доспехов только, то в чём каждый был одет сёйчас и выбрал его себе сам. Мы с Хэрном красовались в кожаных штанах и куртках из кожи монстрика, Мартин выбрал себе, после моего предложения оставить доспех лейтенанта гвардии пока здесь до лучших времён, кожаный доспех неплохой выделки, который носил эльф и кольчугу, ту что была в мешке одного из галлов. Из одежды кроме зимних вещей, — по запасному комплекту нижнего белья, запасных штанов, рубашек штуки по две на каждого, по куртке и безрукавке. Всё остальное барахло Хэрн аккуратно сложил в нишу в спальне.

Оружие подверглось то же самому тщательному отбору. Я забрал с собой засапожники по одному в каждый сапог, оба томагавка, арбалет, шест, нож мага каннов на поясе, два кинжала гномьей работы, которые подарил нам герцог, комплект метательных ножей, щит сделанный Хэрном, багер только без кинжалов (Хэрн пообещал в первой же деревне где будет кузня изготовить из лезвий кинжалов или мечей тех, что у нас были, стальные наконечники, всем нам, да-да он и Мартина подсадил на багеры, но об этом потом расскажу) пять снаряжённых магазинов к арбалету в подсумке и болты россыпью штук двадцать. Про свой чёрный кинжал даже не упоминаю, я даже сплю с ним.

Хэрн упаковался не хуже. Шест, он же будущее копьё с привязанным к нему мечом, багер также с мечами, арбалет с комплектом магазинов из двух штук, болтов россыпью штук двадцать, пара подаренных военными кинжалов на поясе, которые отдал ему я, там же примостился нож, что в своё время чуть не превратил его в жертву, засапожников, щита и комплекта метательных ножей гориллы.

Но ёщё большим "Хомяком" по части количества оружия был Мартин. Судите сами. За спину этот ниндзя примостил два меча выбранных из тех, что достались мне от пьяной компании. Обрадовался он, им страшно, уточняя, откуда у нас такое богатство. На поясе, пара кинжалов эльфа, они были изумительной выделки с соблюдением всех пропорций, изящные, длинные, красивые и смертоносные. Большой лук, крепкий и грациозный, смотрелся он в своём чехле за спиной стрелка, как лорд в своём замке, там же пара колчанов со стрелами, причём один с чёрными эльфийскими, второй забит бронебойными стрелами изготовленными гномами. Засапожники на своих местах, на груди перевязь с ножами, что сделаны из какой-то льдистой стали древних, — подарок деда. Шест, — копьё с кинжалом вместо наконечника и к нему же багер с привязанными мечами, обе палки подаренны Хэрном. Щит одного из пьяных дебоширов, тяжелый, но очень крепкий с каким-то магическим эффектом, в нём никогда не задерживались дыры, за ночь пробоины от болтов сами собой зарастали вязкой древесиной. Мартин что-то возбуждённо объяснял насчёт него, но я так до конца и не понял, опять что-то про древних ушедших богов лепетал и называл такие суммы денег, что можно выручить за него, но я не сильно этому верил, не может быть такого. Уверен просто, что ещё что-то припрятал на своём теле удачливый наёмник и по совместительству мой брат. Да-да той ночью Бобик провёл обряд и виконт приобрёл брата, хорошо, что ещё наша сестра об этом не знает.

Но на этом вооружение наше не закончилось. Мартин настоял на том, что Хэрн должен подготовить имитаторы мечей из древесины железного дерева в количестве шести штук из расчёта по две штуки на каждого. Кроме этого, на будущее, каждому из нас, подобрал комплекты мечей из трофеев, сказав, что лично сделает из нас мечников уровнем не ниже мастера. У Хэрна они уже были привязаны к багеру, вместо тех, что забрал у него себе Мартин, а мне он отдал мечи эльфа при этом, обронив, что всё равно никто не сможет ими воспользоваться, а раз меня признал музыкальный инструмент, то может и мечи мне руки не отрубят, сразу.

Дома стоял кавардак, все вещи пересматривались, не нужные складывались, упаковывались и убирались Хэрном в нашу каптерку. Мясо монстра как неприкосновенный запас поделен на половину и одна часть убрана в каптерку, а вторая разделена на равные три части и распределена между нами.

Остатки шкуры монстра Хэрн забрал с собой, для чего и так понятно, — доспехи будет создавать, ведь реально не одно оружие её пробить не могло, я даже заряженным болтом в его куртку стрелял и ничего. Правда, силу удара они не гасили, так, что переломы, если принимать прямой удар в них, был обеспечен.

С деньгами решили просто, все золотые монеты оставили дома, посчитали опасным двигаться в никуда с таким багажом. Медью и серебром монет набралось почти три тысячи золотом. Не маленькая сумма. Захватили с собой золотую, серебряную бижутерию, — при необходимости продадим. Камешков, к сожалению не было.

В магическом плане упакованы мы были тоже очень не плохо. У меня мой старый кулон защиты и отпугивания живности и гнуса, кроме него кулоны вождя галлов в качестве основной защиты и кулон настоятеля, который я использую так же в качестве накопителя. Кубики от пигмеев и кольцо управления защитным контуром, на ноге на щиколотке привязан ошейник Резы, Бобик его посоветовал взять с собой, — и лечит, а главное магическую мою составляющую маскирует от остальных магов и выгляжу я теперь в магическом плане как обыкновенный ребёнок.( но как оказалось позже не для всех).

Дня три назад на наши вечерние посиделках принёс я все наши кольца, кулоны, с которыми ещё не разобрался, доставшиеся от эльфа, канна, галлов, лейтенанта и гориллы, а также подаренными герцогом, захватил также и те, что собрали в пещерах и на улице вокруг алтаря и показал их нашему эксперту. Бобик всё внимательно рассмотрел нужное и ценное, с его помощью отложили в сторону, а простые ценные безделушки покидали в кошельки. Ценными и полезными, как и предполагалось, оказались вещи, что сняли с выше перечисленных субъектов и теперь ими укомплектовал я своих спутников.

У Хэрна уже к этому времени был кулон мага каннов, правда, от гнуса он не защищал, проверено и теперь ему в довесок достались кольца мага пигмеев и по размеру идеально подходят и полезными оказались на удивление. Одно колечко со сложным плетением, которое при применении блокировало направленные на носителя любые заклинания ментального контроля, одним словом, прочитать его маг разума уже не мог. Другое колечко, представляло собой носимую аптечку, с лечебным плетением первого уровня школы магии Жизни, а третье кольцо ставило кинетический щит второго уровня, блокирующий или отводящий стрелы и болты. Его действия хватало на пять-шесть попаданий, а потом щит разрушался. Заряжались плетения после использования в течении суток.

Не меньше плюшек перепало и Мартину. Во-первых, кулон белого цвета, он же ключ в банке гномов доставшейся ему как приемнику виконта. Во-вторых защитный кулон на подобие того который был у вождя галлов и находившийся теперь у меня, с такими же функциями, кроме этого блокировочное и лечебное кольца, которые были у виконта, того же принципа действия, что и доставшиеся канну. А от вождя галлов, — кольцо с атакующим плетением второго уровня "Ледяная молния", эффективное плетение, но жаль, что работает оно лишь один раз, а потом требуется зарядка. Но в бою и это большой козырь. От герцога Мартин приобрёл красивый, массивный перстень, как пояснил Бобик, — это своеобразная печать, с магической составляющей, с помощью неё можно визировать любой документ от имени герцога и ещё его наличие является неоспоримым фактом родственных связей с правящим домом герцогства (любой другой был не состоянии им воспользоваться). Наверное, когда герцог его дарил Бобику, чтобы выйти обратно на другую сторону периметра, у него под рукой в качестве подношения Бобику ничего другого не оказалось. Он не думал, что кто-то сможет им воспользоваться. Не угадал! Появились мы, его ближайшие родственники по линии жены. Повезло!

Никто не хотел трогать колец и кулонов эльфа. Единственно Бобик настаивал и просил меня взять себе его кулон защиты и кольца блокировки и защиты от нежити. Они работали в комплекте дополняя друг друга. Кулон ставил активный кинетический щит третьего порядка, кольцо блокировки защищало разум носителя от ударов приступов страха, одного из основных видов оружия высших Линчей (и такие тут есть, рассказали за них страсти, жуть берёт). Кольцо защиты не позволяло приблизиться нежити на расстояние, напрямую зависящее от прилагаемой силы магом. Я бы их конечно взял, но как я с ними буду смотреться, все пальцы в перстнях и не держатся они у меня на руках, слишком тонкие и маленькие пальчики у меня. Бобик всё-таки убедил и теперь весь комплекс находится в одном из кармашков, у меня на поясе. Так на всякий случай и в будущем пригодятся, когда вырасту, если дадут вырасти. Ещё один кулон и кольцо эльфа оставили дома. Хотя кулон интересный конечно, это такой же кулон как был у лейтенанта, пароль допуск к вкладам в банке гномов, я его на потом оставлю, мало ли как жизнь распорядится. И перстенёк лихой, — пароль прохода на земли эльфов. Занятный такой, от него за версту магией несёт, так он ей напичкан. Тоже оставили, до лучших времён, кто знает, когда он может понадобиться.

В кармашках пояса лежали и украшение смелой гориллы по имени Стил. Кулон, — простой оберег, никто не захотел себе его брать и два кольца. Одно кольцо, — здоровья, слабенькое способное разве, что крайне медленно восстанавливать физические силы, а вот второе мне очень понравилось, только жаль, оно мне было, очень по размеру, большое. Кольцо, — отвода глаз, я так и не понял, плетение какой школы было в него заложено, но то, что оно крайне эффективное факт, проверили. Мартин сказал, ну-ка отвернитесь, а через мгновение ляпнул, — найдите меня. Поворачиваемся, а его нет на месте, с час искали не нашли, а он всё это время гад сидел на своём месте, представляете, обнаружили мы его только после того как плетение в кольце разрядилось. Мартин хотел его себе забрать, но Бобик не дал, говорит, — тебе оно без надобности с твоими-то способностями и умениями, а малышу мало ли, спрятаться потребуется.

Короче говоря, упаковались мы по-полной. Кони загружены тюками и мешками так, что простые верблюды от такой поклажи давно бы уже ноги протянули, а им хоть бы что. И правда теперь верю, — нам скакуны лучшие попались. Теперь они расседланные и не стреноженные пасутся вдалеке. Я тут в книге эльфа в самом интересном разделе плетение подсмотрел, управления животными. Плетение второго уровня "зов вожака" называется. Рассчитано оно только на лошадей, при его применении любая лошадь без всадника прибежит к тому кто применил заклятие. Любая и количество их ничем не ограничено разве что силой самого мага. Неплохо.

Мартин с Хэрном кашеварят на костре, а я сидя на тюках дёргаю струны гитары. Уже просматриваются небольшие успехи в деле освоения музыкального инструмента. На блатных аккордах строю простые мелодии и бубню песенки себе под нос на русском языке. Изучая гитару, приметил некоторые особенности и вложенные в неё плетения. Пока с ними не разобрался и как их использовать не знаю. Разберусь потом.

Оружие моё сложено в мешок, как выразился Мартин, — не стоит шокировать попутчиков. Всё кроме арбалета и ножа Рала. Оказывается в моём возрасте не принято обучать ребёнка магии, а из оружия допускается использование ножей, лука и арбалета. Короче, можно заниматься охотой, ну и мясо ножом резать не возбраняется. И одели они меня соответственно, как ребёнка. Куртку сказали снять и одевать только при движении каравана, а на остановках ходить в рубахе и в штанах, причем босым и ремень заставили спрятать под рубаху, одев её на выпуск. Хожу в общем как голожопик, маленький, беззащитный ребёнок. Мои ребята боятся неизбежных придирок и докопок благородных путников. Оказывается детям крайне нежелательно покидать свой дом. Они всегда рассматриваются как лёгкая добыча и если родственники не в состоянии защитить ребенка, то его обычно крадут, или просто внаглую забирают.

Ходить босиком мне не понравилось и я надел свои любимые сапоги и плюнув на конспирацию достал из багажа футболку и безрукавку, переоделся. Так и сижу, смотрю на огонь, перебираю пальцами струны и напеваю мотив песни Розенбаума "Полем, полем, белым-белым полем дым… ".

Мартин сердится на моё самоуправство, но молчит, Хэрн про себя смеётся, но в семейные разборки не лезет.

Мне хорошо, радостно, настроение на высоте и вот на этой радужной ноте и увидел я повернув голову в сторону периметра Бобика кавалькаду из четырёх всадников, что шагом ехали по дороге от него к нам через брод и тут же услышал досадное восклицание Мартина

— Боги! Ну, за что, такое невезение?

Отступление первое.

Старший маг первой сотни гвардии императора, лейтенант гвардии барон дэ Жэлье, по прозвищу Бешенный неспешно на своём любимом чалом иноходце Буром, красивом, статном, племенном жеребце породы Велес (что практически не уступал другой менее распространенной и от этого более дорогой породе лошадей Валес) трясся по дороге через опасный участок, контролируемый древней тварью, которая наводила ужас на окрестные земли.

И не обойти и не объехать их, удобный для проезда участок суши, со всех сторон подпирался, где скалами, а где не проходимыми болотами. Много здесь, на этом пятачке земли, пропало достойных и смелых воителей и магов. Поговаривают, что совсем недавно пропала неразлучная троица. Два галла и один канн. Причём канн был магом не из последних и очень известной личностью в империи, как в прочем и его попутчики, галлы были одними из лучших мастеров школы меча "Заката", а это я вам скажу сила, — думал он. А потом проезд закрылся на целых три дня и такое магическое возмущение произошло в этот отрезок времени, что даже боевые монахи со своим настоятелем примчались на проверку и говорят, что после посещения постамента, настоятеля вывезли отсюда без сознания на руках.

И сегодня они сами ждали разрешения пройти в течении всего дня и только под вечер проход раскрылся. Сбегал сержант Уцмэрх преподнес хранителю подарки, специально в канцелярии императора на это дело выделили деньги и два коротких меча из сокровищницы работы древних мастеров. Один преподнесли сегодня, а второй оставили на тот случай если придётся возвращаться этим же путём. Мало-ли герцог не захочет открывать портал, ведь он до сих пор обижен.

Но ведь герцог сам первым прислал своих гвардейцев к императору в качестве парламентёров. И вот и гвардейцы империи следуют по самому короткому пути в сто лицу герцогства с ответным визитом и в качестве доброй воли и наилучших намерений, надеясь загладить небольшое недоразумение, в виде войны между государствами, подумаешь какая мелочь, везут древний артефакт.

Артефакт тёмной магии, реликвия, оставшаяся со времён ушедших богов. Поговаривают нынешняя герцогиня магистр магии, причём именно тёмной магии и она обожает такие штучки, хоть и не в состоянии сама ими воспользоваться. Ведь этими артефактами могут пользоваться только гоблы, по простому гоблины, а вот для людей и других разумных они бесполезны.

Канцлер, когда инструктировал их группу, требовал добиться начала переговоров о заключении мира любой ценой. Правительству стало известно, что герцог после побед над экспедиционным корпусом империи под командованием сына императора, повёл войска через перевалы и уже пересёк границу империи и дошёл досюда, но дальше не пошёл, а наоборот развернул войска обратно. И лишь незначительный отряд отправил вдоль границы наводить порядки под командованием верховного мага ордена. Что расценили в империи как акт доброй воли. Да и церковники сильно жалуются, снимать "Порчу" с алтарей некому и от того сила церкви падает, а это очень опасно. Врагов у империи достаточно, вот и с началом военных действий в герцогстве со стороны империи Ван степняки нанесли удар, причём очень сильный и подготовленный удар. А вести войну на два фронта для империи непозволительная роскошь. Всем известно, что император западной империи никогда полностью не контролировал степняков и полноценной войны между государствами не будет, но сегодняшняя ситуация совсем не похожа на обычные набеги вечно голодной вольницы. Их подготовили, неплохо вооружили, кукловоды выждали самый подходящий для нападения момент и дали команду фас. И в результате две провинции империей потеряны, держатся только города и крепости, а на остальной территории хозяйничают Ганзы.

— Страшно подумать, что творится сейчас там, — проговорил маг, — В сто лице сбор ополчения, войска, что планировали послать навстречу герцогу, развернули в южном направлении и отправили в пылающие провинции. Но кочевники не герцог, они прямого столкновения не примут, а гоняться за ними по степи еще, то удовольствие. Есть мнение призвать макров, но во, что это обойдётся казне страшно подумать. Поэтому пока решили с этим повременить.

Рядом ехавший молодой гвардеец, действительный мастер меча командир полусотни граф Орент, высокий воин с широкими плечами, с открытым честным лицом, правильным аристократическим носом и полными немного детскими губами, стесняющийся своей внешности, но при этом, остающимся сильным воином, негромко ответил:

— Да! И нам предстоит решить трудную задачу. Третья тысяча гвардии опозорилась. Они отступили с поля боя даже не обнажив мечи. Все прикрываются приказом принца и как говорят очевидцы, именно они могли бы выровнять ход сражения, пусть даже мы и отступили, но без таких катастрофических потерь. И теперь все в империи показывают на нас пальцем. Нам кровь из носа нужен мир с герцогом. Мы должны убедить его возродить прежние отношения между нами. Принц сильно подгадил и отцу и всей стране. У меня не пропадает ощущение, что его кто-то использовал, ведь основным сторонником войны с герцогом был именно он.

— Ты Грел, говоришь опасные слова и нас слышавших их так же как и тебя посадят на кол, — сказал ехавший сзади тонкий как девушка молодой человек. Красивый, стройный с густыми чёрными волосами, что любовно уложены в замысловатую причёску, губы тонкие, порочные и только глаза выделяются из облика застенчивого юноши, холодные глаза убийцы.

— Посадят, если кто-нибудь из вас донесёт, — зло ответил командир этого небольшого отряда.

Сержант Уцмэрх не принимал участие в разговоре офицеров, но полностью разделял мнение командира и по выводам по части ведения войны принцем, так и в возможном наличии стукача в отряде, причём яснее ясного, что им является лейтенант второй сотни, сын герцога Дерлеса, граф Луанье, дебошир и очень опасный фехтовальщик, дуэлянт, пьяница и бабник. Сам сержант происходил хоть и из древней, но бедной дворянской семьи, до приставки лэр ещё не дослужился, но очень на неё рассчитывающий. Именно он первым рассмотрел на месте стоянки, что раскинулась на поляне возле брода людей.

— Командир. Посторонние!

Резко смолкли голоса, разговор, переходящий в спор прервался.

На полянке, практически возле самой воды, около небольшого костра, закрытого от дороги кучей баулов, сидели трое. Один могучий наёмник в кожаном доспехе, он большой ложкой мешал варево в котелке, рядом с ним лицом к дороге стоял невысокий разумный и очень похоже, это канн. А вот это уже интересно, канн в одной компании с наёмником и если он не раб, то сразу возникают масса сопутствующих вопросов. Но самое невероятное, на баулах рядом с ними сидел ребёнок. Судя по всему мальчик лет восьми-десяти не достигший ещё и первого взросления и находился он не за крепкими дверями дома, а в лесу, возле одного из самых опасных мест в исследованном мире и, судя по всему чувствовал себя он тут, не плохо. Не далеко от них маячили рассёдланные, не стреноженные лошади, в одной из которых маг с удивлением узнал котара, а в двух других лошадей породы Валес. Этого не могло быть, редкие и редчайшее животные у наёмника, ну, это уже слишком. И баулы набиты явно не барахлом. Эх если бы не срочное задание то троица непременно поделилась бы своим добром. Да и мальчик очень симпатичный, худенький конечно и какой-то жилистый не кормят его что ли, но для определённых дел и такой пойдёт.

Аналогичные мысли ясно читались на лицах попутчиков, а на лице сынка герцога явно появилась похотливая улыбка. Всё, точно без остановки не обойтись, хотя планировали не ночевать здесь, а подняться в горы.

И как гром среди ясного неба раздалась команда командира:

— Не останавливаемся. Уж больно не нравится мне эта идеалистическая картина пикника.

— Ты предлагаешь уставшим путникам пройти мимо прекрасного места для отдыха?, — не поверил граф и по совместительству сын герцога.

— Ты разве за сегодня не наотдыхался, Мервин?, — явно с целью подразнить выскочку спросил сержант.

— Понимаешь ли Смит, мы истинно благородные леры, — знал чем зацепить сержанта граф, — вкладываем в слова отдыха слегка не те понятия, что вкладываешь в них ты и тебе подобные.

— И какие же различия понятий вкладываю в это слово я и ты?, — не сдавался уязвлённый гвардеец.

— Возможность получить от отдыха как материальные, финансовые блага так и телесные. Я надеюсь ясно изъясняюсь, — он перешёл на эльфийский, полагая что наёмник, а тем более гоблин с ребёнком никак не могут знать этот язык благородного сословия.

— Командир ты не прав, — спокойно проронил и маг, — они не представляют никакой опасности, располагаемся немного в стороне от них, ставим палатку, накрываем стол. Всё-таки отметить переход от реки до реки стоит, сам знаешь, не многим это удавалось. Выпьем, расслабимся, а как стемнеет, я эту троицу усыплю. Они не будут противиться, ведь ночь наступает, это естественно когда спать хочется, а затем ошейники им на шею и у нас появятся рабы. Пацана в палатку и по очереди пройдёмся по нему, сам знаешь, что в пути мы порядком, а пары спустить всё не получалось. А с утра посмотрим трофеи, закинем их на лошадей, не понравятся рабы так наш сержант любит с пленными забавиться, быстро их порешит. Как тебе такой расклад?

Они остановили коней буквально в паре метров от костра и рассматривали потенциальных жертв как баранов, да и сами жертвы вели себя не лучше, рты раскрыты, позы неловкие, испуганные.

— Вечер добрый, — на общем обратился к наёмнику командир группы, — вы не будете против, если мы расположимся на той стороне поляны, устали знаете ли, путь долгий, да и спать очень хочется.

— Как будет угодно Вашей светлости, — с поклоном ответил бледный наёмник. Видно стреляный воробей всё понимает и что сопротивление бесполезно, вон все гвардейцы повернули кольца мечников на пальцах, чтобы лучше было видно с кем имеют дело бедняги.

Не с того не с сего сынок герцога гнусно рассмеялся и в прекрасном настроении повернул коня в сторону предполагаемого места отдыха.

От произнесённых вслух перспектив на ночь, все гвардейцы выглядели весёлыми и жизнерадостными. Быстро расседлали коней, стреножили их в отличие от соседей, установили в стороне палатку с таким расчетом, чтобы неизбежные детские крики не портили изысканного отдыха и не отвлекали от приятной беседы, что обязательно будет, было бы вино, а оно у них есть.

Прибрать к рукам наёмника и его людей получилось на удивление легко. Не успело сесть светило как троица уже мирно спала. Наёмнику и канну надели браслеты на шею и оставили в покое до утра. Пацана на руках отнесли в палатку и все вчетвером собрались около костра, кидать жребий. Первым в этом деле хотел быть каждый и должности, звания и титулы в этом вопросе не имели никакого значения.

Повезло, кто бы сомневался, молодому графу, который с довольной ухмылкой прочитал лекцию сержанту по поводу истинного предназначения благородного человека, его благословения богов и, захватив с собой кубок и одну из бутылок вина не спешным шагом направился в палатку. Не доходя до нее, налил себе полный кубок и не спеша, смакуя, выпил его до дна, затем в предвкушении отдёрнул шторку закрывающую вход в палатку и скрылся от завистливых взглядов сослуживцев. Ни кто не заметил и не услышал последовавший следом не громкий вскрик и падение мёртвого тела.

Маг с командиром под постоянно пополняющиеся кубки принялись снова обсуждать ситуацию в стане и развитие боевых действий в войне со степняками. Сержанту явно было скучно и чтобы своей постной физиономией не портить настроение начальству он незаметно ускользнул в направлении стоянки соседей. Баулов у них много и поживиться у жертв наверняка есть чем. С этими приятными мыслями он в темноте подходил к стоянке наёмника и не заметил молниеносно метнувшуюся к нему тень. Чавкающий звук и обезглавленное тело рухнуло на песок.

А тем временем пьянка на стоянке гвардейцев набирала обороты, дошло и до песен, голосили долго, громко и с большим чувством. Текло время, вино брало своё, маг умаявшись и решив, что пацан от него не уйдёт, завалился спать, а командир гвардейцев громко ругаясь, пошатываясь из стороны в сторону, поплёлся в сторону палатки с целью поторопить наглого подчинённого. Но дойти до палатки у него не получилось, возникшая перед глазами размытая тень, сильный удар и беспамятство.

Мага спеленали прямо у костра, в довершение, надев на него ошейник.

Глава 8.

Если Мартин говорит, что нам сильно не повезло, значит так и есть. Я быстро убрал гитару.

— Хэрн, как ты думаешь, почему так Мартин прокомментировал появление этого отряда?, — по мысленному каналу спросил я Хэрна

— Ничего удивительного, это гвардейцы императора, все поголовно благородные притом с титулами, а это значит с очень большими амбициями и ни в чём и никогда не терпящих слова нет. Берут то, что хотят, а у нас как сам понимаешь есть, что взять, — ответил Хэрн, — вот же попали.

— Предупреди Мартина, чтобы не дергался и сделали быстро все испуганное выражение лиц и побольше угодливости в движениях. Для них мы должны выглядеть полностью сломленными, испуганными и слабыми.

Всадники уже переправлялись через брод и я их просмотрел на предмет наличия навыков. Вот это да, очень серьёзные ребята ничем эльфу не уступили бы, а по некоторым навыкам и на голову его превосходили. Все маги причём тот, что едет первым маг разума, причём явно не хилый, а рядом с ним гвардеец больше воин, чем маг, опытный гад, чувствуется, что чего-то опасается, глядя на нас. Из двоих, что едут сзади самый опасный молодой человек почти юноша, но навыки у него впечатляют и судя по данным они все мастера. Упс, на пальцах у всех серенькие печатки мне про них Бобик рассказывал, древние артефакты, ими награждали Долы своих особо отличившихся воинов гвардии в древности и они к тому же повышают навык нападения на десять пунктов, теперь понятно откуда такие высокие навыки нападения у гвардейцев, которые так сильно меня испугали. Значит мечники. Мне рассказывал Мартин про мечников. Все эти артефакты, что ставят щиты, магические и кинетические защищают только от болтов, стрел, метательных ножей вообщем от всего метательного, но они бесполезны, если тем, же самым болтом не выпуская его из рук ударить противника. Поэтому мечники так опасны для магов, как и простые воины в прочем, им главное добраться до мага, а в рукопашной схватке маги становятся простыми смертными, прекрасно умирающими от удара простого меча или кинжала, главное держать крепко их в руках.

Тем временем всадники остановились прямо напротив нас в двух шагах.

— Возможность получить от отдыха как материальные, финансовые блага так и телесные. Я надеюсь ясно изъясняюсь, — уловил я отрывок разговора второй парочки ведущийся на эльфийском языке.

Они рассматривали нас как свиней подготовленных на забой. А на меня кидали такие сальные взгляды, что возникало непреодолимое желание скорее пойти помыться. Наконец подал голос маг разума на эльфийском:

— Командир ты не прав они не представляют никакой опасности, располагаемся немного в стороне от них, ставим палатку, накрываем стол. Всё-таки отметить переход от реки до реки стоит, сам знаешь, не многим это удавалось, — сказал маг и я, не услышав ничего опасного для нас, слегка расслабился, но вот продолжение повергло меня в шок, — Выпьем, расслабимся, а как стемнеет я эту троицу усыплю. Они не будут противиться, ведь ночь наступает, это естественно когда спать хочется, а затем ошейники им на шею и у нас появятся рабы. Пацана в палатку и по очереди пройдёмся по нему, сам знаешь, что в пути мы порядком, а пары спустить всё не получалось. С утра посмотрим трофеи, закинем их на лошадей, не понравятся рабы так наш сержант любит с пленными забавиться, быстро их порешит. Как тебе такой расклад?

Вот это гвардия, мать вашу, обалдеть! И такой расклад, командиру благородной банды, явно понравился.

— Вечер добрый, — на общем обратился к нам командир группы, — вы не будете против, если мы расположимся на той стороне поляны, устали знаете ли, путь долгий, да и спать очень хочется.

— Как будет угодно Вашей светлости, — с поклоном ответил Мартин, изобразив на лице обречённость и покорность судьбе злодейки и у нас с Хэрном видок был не лучше, такой, что от нашего вида молодой, опасный юноша гнусно рассмеялся и вся группа всадников направила коней в сторону от нас, к месту предполагаемого отдыха.

Если сказать, что мы были просто расстроены это ничего не сказать. Я пребывал в прострации, вот так и первый опыт общения на воле, ничего себе. Звери, а не люди. Что делать, что?

Сбежать втроём мы можем, но тогда придётся всё бросить этим нелюдям. Уйти спокойно они нам с вещами не дадут, про коней и вовсе молчу. Как же быть. Аналогичные мысли одолевали и остальных членов нашей маленькой, но дружной семьи.

— Хэрн, ты слышал, что этот маг сказал.

— Да, — а, не повезло!

— Вы о чём?, — обеспокоено спросил Мартин.

— Хэрн, перескажи весь разговор Мартину, а я пока схожу, сполоснусь, что-то очень не по себе.

После водных процедур слегка полегчало и я принялся размышлять, как выйти из этой щекотливой ситуации. Задумался так, что не заметил как подошли Хэрн с Мартином.

— Мы решили, что ты должен уйти к Бобику, — Мрачно начал Мартин, — а мы с Хэрном попытаемся вывести лошадей, без них в дороге пропадём, а вещи купим потом, в пути.

Неплохой вариант и я бы на него согласился, но очень уж хотелось заполучить кое, какие вкусняшки от квартета наглых гвардейцев. Да и наказывать за такой беспредел надо.

— Нет, так не пойдёт. Хэрн мы с тобой тренировались в вопросах настройки на себя ошейников. И ты приходил в себя, когда я тебя звал мысленно. Так?, — спросил я Хэрна

— Так!

— План такой, мы спокойно дожидаемся вечера, благо до него совсем чуть-чуть осталось, засыпаем, даём надеть на себя ошейники, меня я думаю, сразу пользовать не кинутся, им для храбрости и накатить надо, да и между собой решить, кто первый будет.

— Ты так спокойно об этом рассуждаешь, — поразился Мартин

— Караван. Одинокий мальчик, всего насмотрелся!, — но в душе я надеюсь, такого не было, вон и малой спокойно относится к разговору. Без истерик и выкрутасов.

— И не будем о грустном, — продолжил я, — я вас бужу, а там по обстановке. Пошлите кушать, есть хочу после таких волнительных моментов просто жуть.

После ужина, что прошёл довольно нервозно, резко потянуло в сон. Понятно, началось действие заклинания, я сопротивлялся, как мог, а вот мои товарищи, не смотря на наличие у них блокираторов магии разума, уже спали. За нами пришли часа через полтора. Мартину и Хэрну застегнули ошейники, а сержант, как его назвал командир, отнёс меня в палатку, обыскивать и раздевать меня не стали чего я больше всего боялся и самое странное не обыскивали и Хэрна с Мартином. Видно были слишком уверены в действии усыпляющего плетения и надёжности ошейников Резы.

Меня оставили в палатке одного. Быстро встав и через щёлочку между створками наблюдая за посиделками гвардейцев, мысленно обратился к Хэрну. Если не ответит, мы погибли. Но, как и раньше при тренировках по обезвреживанию ошейника мысленный посыл растормошил Хэрна.

— Поднимай Мартина, вас оставили в покое, поэтому по воде пусть Мартин обойдёт стоянку и быстрей бежит ко мне. Я с ними один на один не с кем не справлюсь. Жду.

Минут через пять задняя стенка палатки задралась и в полутьме появилась радостная физиономия Мартина.

— Ну ты братишка даёшь. Как ты, тебя не трогали?

— Не успели, вон видишь, решают под тосты да под вино кто первый будет. Ага, а вот и победитель розыгрыша объявился. Смотри-ка, самый молодой, что-то сержанту втолковывает, гордый такой. Ты вина хочешь?, — спросил я Мартина

— Какого вина ты с ума сошёл!

— Да вон счастливец на радостях бутылку захватил и сюда тащит, глядишь и тебе чего перепадёт

— Посмотрим, — лаконично ответил братан.

Вскоре, несмотря на заглушающий шум водопада послышались неспешные шаги.

— Мартин, если он закричит, нам хана!, — возбуждённо прошептал я в самое ухо Мартину.

— Не дрефь всё будет, Ок!

И я тут опешил, вот же Хэрн и Мартина научил крылатым словечкам. Надо за языком следить уж больно наша речь от общей речи отличаться будет, а это след для грамотного разумного, а нам оно надо. Стоит с ними об этом поговорить. Но не сёйчас. Вон полы входа пришли в движение и на пороге появился стройный изящный силуэт и в то же мгновение раздался резкий глухой звук удара, удивлённый всхлип и тело гвардёйца медленно сползло Мартину под ноги.

— Один готов. Что дальше?, — как-то уж очень обыденно спросил меня Мартин. Ты смотри и так спокойно уточняет у меня план дальнейших действий брат будто и не он буквально часа два назад с пеной у рта во время ужина призывал тикать и спасать меня любимого, не веря в положительный результат нашей авантюры.

— Ждём, должны же они его хватиться, а толпой проверять не пойдут. Повезёт, — ещё одного прищучим, — немного оторопевшим голосом ответил я, как-то всё слишком просто произошло. А ведь воины гвардейцы и правда очень сильные, но расслабились, нас за разумных не считают. У них даже в голове не укладывалась мысль о том, что мы можем сопротивляться. Отсюда и результат.

— Малыш, один из собутыльников по-моему слинял в сторону нашей стоянки, уж больно целеустремлённо шёл он в ту сторону.

Я тут же связался помысле речи с Хэрном.

— Хэрн, там к тебе гость двинулся. Осторожней, в случае чего беги к Бобику.

По менталу от Хэрна пришла волна обиды.

— Малой ты, что обидеть хочешь? Вы там уже как я понял с одним разделались и ты думаешь я не смогу?

— Хэрн, не кипятись. Поверь они и правда великие воины и навыки у них в разы больше чем у тебя. Потому я и прошу быть тебя осторожней. Если будешь бить, то бей наверняка, в плен брать не надо. У нас тут и так самые сильные оппоненты остаются, так, что своего пускай в расход. Как справишься, сообщи!

Минут десять длилось тягостное молчание. Наконец в "эфире" раздался довольный голос Хэрна.

— Порядок малыш. Любителя чужого имущества встретил достойно, на радостях даже голову ему попинал, а не зачем её так бездарно терять. Он и испугаться не успел. Шёл песенку под нос бубнил, радостный такой, ну я ему багером головку то и снял, зачем она ему теперь, — изгалялся над жертвой возбуждённый Хэрн. Понять его состояние можно, он не убивал в бою противников давно, ведь сто лет это срок!

От сердца отлегло, противники у нас и правда достойные, даже в таком состоянии они остаются воинами и к тому же магами.

Между тем пьянка на поляне набирала обороты. Собутыльники что-то громко доказывали друг другу яростно жестикулируя руками, жаль ничего слышно не было из-за ревущего водопада. Затем устав решили перейти к пению, видно вино все-таки настигло жаждущих. Пели долго, с чувством, не забывая в промежутках между песнями заправляться вином, кубок за кубком опрокидывая в себя и слегка закусывая. Прошло часа два нашего дежурства и у меня закралась закономерная мысль, что обо мне они просто забыли.

Первым не выдержал маг разума, потянулся, махнул рукой на собутыльника и завернувшись в расстеленный рядом плед, завалился спать. Ну наконец-то, а то я уже волноваться начал, как бы к ним по-тихому подобраться.

Второй участник банкета некоторое время посидел у костра, дополнительно влил в себя ещё пару кубков, а затем поднялся на непослушные ноги и зигзагообразной походкой двинулся в сторону палатки где его с нетерпением ждали мы с Мартином.

— Хэрн, — окликнул я канна, — подтягивайся к стоянке где остался главный маг, захвати ошейник, как увидишь, что Мартин атакует пьяное чудо, которое движется в нашу сторону, сразу же бросайся к спящему и помни, — он мне нужен живым. Приголубь там его чем-нибудь и не забудь надеть на него ошейник. Я думаю тебе стоит вернуть ему это украшение.

И снова по менталу пронеслись эмоции, на этот раз волна предвкушающего злорадства. Хэрн радуется, совсем у него фестивальное настроение, как бы чего не вышло.

— Хэрн, соберись, праздновать потом будем, если время останется и так на ночь дел много.

И уже обращаясь к Мартину сказал:

— Как его думаешь приголубить, Мартин?

Брат помолчал, подумал, внимательно следя за зигзагами орущей, пьяной "Антилопы". Командир гвардейцев, а это был и именно он, замысловато закидывая не послушные ноги упорно продвигался к палатке где находились мы, при этом что-то громко кричал иногда даже перекрикивая водопад.

— Дождусь когда он подойдёт поближе и попытается войти. Думаю он не будет соблюдать в таком состоянии этикет, стучаться и ждать когда пригласят, а просто ворвётся в это тёпленькое гнёздышко. Вот тут-то мы его и оприходуем.

Боги я что так не слежу за своими словами, что уже и второй напарник, а по совместительству и мой брат, употребляет слова смысл которых не знает, а только догадывается.

— Ты постарайся не убивать его. Завтра я думаю было бы не плохо расспросить их о том, что делается в мире.

— Постараюсь, но не обещаю. Сам понимаешь с кем приходится иметь дело, а это между прочим лучшие из лучших. Он и в таком состоянии способен уложить нас всех как котят. Так что, приготовь арбалет, который я тебе принёс и магии не жалей. Такие пленники очень беспокойный народ и держать его в повиновении боюсь сил нам не хватит и если сейчас у нас ещё есть шанс его уложить, то когда он будет в сознании, наши шансы на победу, поверь, будут равны нулю. внимание я атакую, если что пойдёт не так, стреляй не задумываясь. Если у кого и есть возможность убить этого монстра, то только у тебя с твоим арбалетом и заряженными болтами. Страхуй. Приготовились! Я пошёл!

И Мартин молнией метнулся на выход неумолимым движением припав телом к земле словно растворившись и через мгновение ор гвардейца захлебнулся, забулькал, захрипел. Я высунул голову на улицу, в свете отблесков костра, заметил валяющееся мощное тело командира гвардейцев и рядом с ним Мартина, который деловито шарил у него по карманам.

— Не беспокойся, я его связал и вдобавок ошейник на шею нацепил. И ты спроси у Хэрна как у него дела. Я краем глаза заметил как он метнулся к костру.

Вот тут я испугался не на шутку. Хэрн может и неплохой воин, но те с кем мы столкнулись здесь вообще монстры и маг не исключение. Одно неосторожное движение и мы с ними поменяемся местами. Пока они выступают в качестве жертв благодаря своему зазнайству и нашей наглости, но всё может перевернуться в точности до наоборот.

— Бросай этого борова и чешем к Хэрну, — я от пережитого испуга за жизнь своего теперь уже друга, забыл связаться с ним мысленно. А Мартин посчитал, что Хэрн не откликается и ланью бросился вперёд моментально преодолев расстояние до костра гвардейцев.

Когда я добежал было уже всё кончено. На земле сидел очумелый Хэрн, одной рукой растирая себе шею. В сторонке, верхом на спине мага восседал довольный Мартин, с иронией рассматривающий охающего канна.

— Что у вас произошло?, — сквозь хрипы запыхавшись спросил я.

— Да вот, некоторые возомнили себя, непревзойдёнными воинами за, что чуть не поплатились. Приди удар гвардейца чуточку выше и всё не было бы Хэрна. Его спасла куртка, кинжал не смог пробить кожу куртки, но удар был просто чудовищный, как он ему грудину не сломал, не знаю.

— Кто сказал, что не сломал, — через силу промычал Хэрн, — до сих пор спокойно вздохнуть не могу. И спасибо тебе Мартин, прыжок который ты совершил просто феноменальный, ты просто смял его, хотя я понял, что он моментально поставил щит.

— Поставить то, поставил. Да вот воспользоваться им не успел. Извини малыш, но боюсь, что с магом тебе поговорить не судьба. Обычно со сломанной шеей не живут.

Я тем временем уже накладывал на Хэрна лечебные плетения, причём начал с третьего уровня, вбухав в него всю свою силу и после применения, сразу получил откат. Клянусь, чуть душу не вырвали, спасибо кулону настоятеля, поделился со мной манной. Подпитал меня. Оставалось в нём немного заряда после того как я барашка превратил в ничто. Честно скажу спас он меня. А вот я что-то сам не понял как у меня так получилось. Ведь раньше я физически не мог так распоряжаться силой, а тут раз и готово. Стоп ведь Бобик что-то говорил об убранном внутреннем барьере. Твою за ногу! Я ведь сейчас сам себя чуть не убил. Собственноручно чуть самоубийство не совершил по не осторожности. И волосы на голове сделали стойку. Да-а, давно они не путешествовали в верх. Я почувствовал, что моё сознание собралось вслед за прической и попытки остаться на плаву ни к чему не привели, я упал на землю и потерял сознание.

Глава 9.

Пришёл я в себя ближе к обеду или к ужину следующего дня. Очнулся. Поворочался на мягком одеяле, под спиной ощущается сыпучий песок. Открываю глаза. Ага, опять дома. Рядом трещит костёр, слышится пыхтенье Хэрна. Он что-то кашеварит. Светило заливает через проход яркими лучами помещение пещеры. Мартина не видать, где-то бродит. Хэрн двигается спокойно, уверенно. Значит, лечение прошло удачно.

— Привет Хэрн, — я приподнялся на лежанке, — Как у нас дела?

Канн радостно оскалился и на эльфийском спросил:

— Ты как господин? Как себя чувствуешь. Ты со вчерашней ночи дрыхнешь, а ведь сейчас почти вечер, скоро ужин. А как дела!?, — Хэрн вздохнул, — нагоняй с Мартином от Бобика получили. Хотя он и признал, что в столкновении с таким сильным противником мы действовали отлично, но вот за то, что позволили тебе рисковать жизнью, нам досталось на орехи. Особенно он над Мартином изгалялся. Я, говорит, для чего тебе брата подарил. Правда, не скромный блохастый. А потом, — вы сами могли справиться, а подумав, добавил, — надо было просто тебя к нему отправить, а дальше действовать, как и планировали.

Бобик конечно прав, но без меня ничего бы не вышло. Я как раз и являлся тем самым основным расслабляющим фактором для гвардейцев. Так что не прав Бобик, не прав.

— И что дальше. И где Мартин, чего я его не вижу?

— Мартин гвардейцев караулит. Те хотя и в ошейниках, но как выразился твой братик, не одни мы такие умные. Вот и сидит с ними рядом и с табуном. Что делать с лошадьми даже не знаю. И как с таким эскадроном пускаться в путь, надо подумать. Но Мартин твердит, что всё отлично. Он коней гвардейцев хочет на фургон поменять. Тут недалеко, ну как не далеко, так относительно, в двух днях пути. Село большое есть. Причём вольное, там, обычно караваны собираются, чтобы гурьбой через проклятые земли пройти. Земли эти небольшие. Лиг двадцать прошагать придется, чтобы их пересечь, но времени это займёт не менее трёх суток. Вот караваны в этом селе и собираются. И от разбойников легче отбиться и от нечестии. А если и маги будут, то и Линчи не страшны. А дела у нас нормальные. Как ты вырубился, то тебя сразу к Бобику на алтарь отнесли, ты там так и спал до самого утра. Это потом тебя сюда Мартин принёс. На стоянке ничего не оставили. Тела лежат за бруствером, кстати, сегодня ночью Бобик одну жертву употребил. Как я и заказывал, первым должен был пойти маг тот, который чуть меня к праотцам не отправил, но представь, он живым оказался, сейчас без сознания валяется. Так что тебя сегодня ждёт очередное качественное улучшение от молодого красавчика как сказал их командир, между прочим, сына герцога. Вещи благородных уродов, как и их коней, забрали все. Мне лично очень палатка понравилась. Палатка, да чего там, настоящий шатёр и в моё время такой стоил целое состояние, а теперь и подавно. Мартин сейчас оружие их перебирает. Хвастался, что повезло нам крупно, улов просто прекрасный и щиты и мечи с кинжалами и цепочки колечки перстеньки, всего валом. Ребята явно не бедствовали, в особенности молодой которого Мартин в палатке первого успокоил. Вот у него он что-то такое нашёл. Мне не показывает, тебя ждёт. В путь ребята двинули не в военной форме, так кое, какие гвардейские прибамбасы, остальное же вещи гражданского обихода и по ним нас связать с пропавшим отрядом будет проблематично. Да и гвардейскими штучками многие в обществе пользуются с удовольствием. Денег нашли, ты не поверишь, только серебром десять тысяч, а в золоте в два раза больше, но и это не главное. Вчера Бобик очень ярился. Ему эти оболтусы какой-то меч подарили. Как он объяснял, это древнее оружие Долов. Причём как он просветил нас, — очень эффективное оружие в опытных и главное знающих руках. Но там есть одна загвоздка. Его может использовать только маг школы Хаоса, причём только после проведённого обряда. Какого обряда Бобик не говорит, молчит как рыба. А мы в вещах этих бандитов ещё один такой же нашли. Под утро и второй показали Бобику, так он чуть с постамента не свалился. И потребовал немедленно их уничтожить. Но Мартин, в отместку за то, что он его подчинил в принятии решений тебе, сказал, что решать судьбы клинков будешь ты, вот тут Бобик совсем скис. А так всё нормально. Я как понял, эту неделю мы проведём здесь, пока ты всех жертв вместе с Бобиком не поглотишь. А мы за это время с Мартином, вещи по новой тряханём, уж больно много хорошего здесь оставили. И ещё одно.

Хэрн замялся, но подумав, всё-таки продолжил:

— Бобик умолял тебе не говорить и не показывать с чем в качестве подарка ехали гвардейцы императора к герцогу. Мы с утра потрясли слегка их командира. Много интересного он нам поведал, но об этом потом, главное, в ларце находится… Дакк и не простой, а Тёмной магии вместе с перстнем. Причём не обычный, а чрезвычайно редкий, если вообще не существующий в единственном экземпляре. Он в сокровищнице императора хранился несколько тысячелетий. Я хотел к нему прикоснуться, так меня когда мы только ларец открыли, от приступа страха в бараний рог скрутило, а Мартин, тот вообще без чувств упал. Я через силу смог закрыть ларец, он видно нейтрализует защиту Дакка. Бобик и вовсе в шоке, потребовал шкатулку с Дакком ближе тридцати шагов к алтарю не подносить, иначе обещал прибить нас.

А вот это просто удача, я давно мечтал в последнее время либо о Дакке тёмной магии либо о навыке той же школы. А то плетения основного набора этой школы кроме школы Греса мне даются с трудом, не выше второго уровня плетения получаются и сил едят просто чудовищное количество как впрочем и манну.

— Что ещё?, — спросил я.

— Да всё вроде, сейчас кушать будем, а потом к Бобику. Приходил Мартин он периодически за дорогой наблюдает, так вот прошло два каравана. Ушли в сторону герцогства. Люди все настороженны без меры, чего боятся не понятно, либо Бобика или что-то в мире страшного случилось. Ты мне лучше скажи, как с пленниками быть.

— Давай сперва поедим, а за едой я об их судьбе подумаю. Зови Мартина.

Ужин уничтожили быстро. Мартин с Хэрном перешучивались, их попытку устроить очередную пьянку я пресек на корню, сказав им об осмотрительности и напомнил, о пленниках. Отвалившись на подставленный, заботливым Хэрном, под спину баул, отдыхал и думал. После посещения большой земли я уже смутно начинал понимать, какая клоака нас ждёт дальше. Ведь поведение гвардейцев, ярких представителей дворянства, причём титулованного дворянства, ясно показывает, — Мы для них никто, их поведение это не исключение, а скорее закономерность, благородный человек это царь и бог, а если ещё он и маг так вообще.

Что делать с пленниками? Честно скажу, не знаю. Принести их в жертву и как сказал Хэрн поглотить их навыки, как вариант не плох, но и превращаться в кровожадного монстра не хочется. Ведь самое главное и ребята явно ждут от меня такого же решения событий. Не хочу превращаться в убийцу. Но как наказать, а главное заставить их забыть о лагуне и Бобике и при этом отставить их в живых? Дилемма!

Я думаю, в этом вопросе мне поможет принять решение Боб. Сперва посоветуюсь с ним, а потом решу.

В пещере, где находились лошади и пленники, было на удивление свежо. Я даже удивился. Я ведь помню, когда сюда первый раз попал, какой тут запашок стоял. Не иначе Хэрн заботится о своём друге Мартине, периодически чистит воздух и проветривает помещение одним из плетений магии воздуха.

Пленники лежали на полу, раздетые догола, связанные и на шеях у них застёгнуты ошейники. М-да, неплохо. И грамма жалости не вызывали в душе эти беспомощные создания. Как вспомню, какую гадость там говорил о моём будущем маг, лежащий сейчас без памяти, так волна ярости в душе поднимается, лично бы убил и заодно и попытал, наверное.

Маг был плох и его удерживал на этом свете только ошейник, немного времени и у меня появится ещё один трупп. Времени нет, решать придётся сейчас. Ну же, победит во мне прагматизм или человечность?

Подошёл Хэрн уставился ненавидящим взглядом на голых гвардейцев.

— Ещё не решил, как их кончить?

— Думаю.

Надо решаться. Или помочь выжить или… ладно, пусть живёт скотина. Пока!

Я опустился на колени перед магом, наложил руки ему на голою грудь, сосредоточился. Третий порядок применять не буду, хотя он и самый эффективный, хватит ему второго. Аккуратно скопировал рисунок плетения из книги эльфа. Накладываем. Выделение силы и манны для инициации плетения контролировал особенно тщательно, боясь повторить вчерашнюю ошибку. Готово. Посмотрим состояние мага. Плетение первого уровня сорвалось с рук и перед глазами предстала картина человеческого тела в цветном виде. Плохо, преобладает серый цвет, особенно в районе внутренних органов. Когда первый раз использовал это плетение диагностирования на Хэрне, чуть от страха не помер! Его астральное тело представляло собой перемешанные между собой цвета радуги их составляющие и производные и всё это втиснутые в набор, образующий по очертаниям тело канна. Ещё та картина я вам скажу. Ладно, на первое время хватит. А там глядишь и лечить не понадобится.

Сам я не понимал процессов, которые происходили при применении плетений. Как работает магия. В чём её суть, каким образом она влияет на объекты воздействия, на какие законы мировоздания опирается, все эти вопросы остаются для меня пока без ответа. Бобик не знает. Хэрну хватает результатов, а на мои настойчивые вопросы просто машет рукой. Есть результат и это главное. Вот его основная позиция. Кто знает, может он и прав, но меня приучили допытываться до самой сути вещей. Поживем, увидим.

К Бобику добрались уже в сумерках. Мы с Хэрном несли поздний ужин Бобику, а Мартин конвоировал пленников, причём гвардейский командир тащил на своём горбу пришедшего в себя мага, который был пока, ещё очень слаб.

Бобик расхаживал по постаменту с важным видом. Рассевшись на алтаре соорудив по быстрому перекус, связав дополнительно гвардейцев, освободили их от ошейников. Мы едим, рассматриваем потенциальные жертвы, которые постепенно приходят в себя от действия шейных магических браслетов.

— Ты решил принести их мне в жертву?, — пережёвывая мясо, с набитым ртом промычал Бобик.

— А тебе этого очень хочется?, — хмуро ответил я. Никак не могу определиться я с выбором дальнейшей судьбы пленников.

— Не отказался бы от свежей крови, — лаконично ответил Бобик, — но я ведь вижу, тебя что, — то гложет. Так?

— Ну, ты у нас и психолог, — Я немного помолчал, собираясь с мыслями, — Я тебе Тузик честно скажу. Не хочется мне их убивать.

— Ты хочешь отказаться от дополнительного набора навыков?, — не поверил Бобик

— Почему отказаться. Я не отказываюсь от навыков. Я убивать их не хочу?

— Я тебе сразу скажу. Я их подвергать клятве на крови не буду. Хочешь, проводи обряд сам. Плетения ты помнишь. Но помни, они будут твоими тенями, такими как Хэрн.

— А дать им не такие строгие условия принятия клятвы нельзя?

— Я не знаю. В меня вложена определённая программа и изменить её я не могу. А что ты там захочешь изменить для своих рабов это твоё дело и помочь с этим я тебе не смогу. Но ты уверен, что тебе сил хватит. Пойми даже этот воин в магическом плане в разы сильнее вас. Пока они боятся меня, но если бы не опасения, что я вмешаюсь в ваше противостояние, они бы уже вас атаковали. И поверь, я это отчётливо чувствую. Посмотри, с каким ужасом они смотрят на меня.

— Ничего удивительного. Ты бы видел себя сейчас со стороны. А если серьёзно, то я не уверен в положительном результате эксперимента, но и убивать я их, как тебе говорил, не хочу. Конечно, плохо, что помочь ты мне не можешь. Хотя ты уже одним своим видом помогаешь. Тогда будем действовать не медленно, пока они окончательно не очухались. Хэрн, — Мысленно обратился я к другу, — я сейчас буду говорить с гвардейцами, будьте начеку, в случае сопротивления или попытки применения магии убивайте их, не задумываясь, они очень опасны.

Я всем корпусом повернулся в сторону пленников, которые ошеломлённо рассматривали нашу пёструю компанию. На лицах удивление, ужас, непониМание всего происходящего.

— Добрый вечер господа, — обратился я к ним на общем языке, — смотрю, вы уже пришли в себя после не большого недоразумения стоившего жизни двум другим вашим товарищам. Как себя чувствуете? Осмысленно говорить и принимать решение в состоянии?

Маг первым перевёл взгляд своих умных глаз на меня, медленно кивнул.

— Ну что же вы как ишак ваша светлость головой качаете, вам был задан прямой вопрос и хотелось бы услышать ответ из ваших уст, тем более именно сейчас решается ваша дальнейшая судьба. И прошу вас без глупостей. Они будут стоить вам жизни.

— Да мы всё услышали и в состоянии трезво оценивать сложившуюся ситуацию. Но хотим предупредить, мы являемся подданными императора Синх и находимся под его защитой. За всё, что случится с нами, находящимися при исполнении задания государственной важности, последует неминуемое наказание. Поэтому я требую немедленного освобождения и принесения извинений на необоснованное применение силы. Ваше нападение на наше посольство будет расценено как враждебное действие в отношении всей империи, что повлечет за собой соответствующие последствия и действия с нашей стороны. Я граф Орент черезвычай…

— Граф прекратите нести чушь, — резко перебил его я, перейдя на эльфийский, — вы видно чего-то не понимаете. Это именно мы простые путники хотели бы услышать от вас объяснения вашего поведения. Попытки нашего пленения, ну а со мной дорогой граф вы и ваша компания пытались совершить и вовсе ужасные вещи!

Боги да они ещё и краснеть умеют. Не ожидал.

— И так господа, чем так вам не понравились путешественники в нашем лице.

— Не имею чести знать, с кем разговариваю!, — вклинился в русло разговора второй пленник и тут же я почувствовал непринуждённое давление на мозги. Вот гад, еле живой, а пытается своими умениями оказать давление при ведении беседы.

— Вы кстати тоже ещё не представились. И если граф успел себя назвать, то у вас такой возможности ещё не было. И прошу вас уважаемый, прекратите попытки воздействовать на меня или моих друзей магией. Во-первых, вы ещё очень слабы и мне пришлось вас слегка подлечить, что бы произошёл этот разговор. Во-вторых, я уже предупреждал, что такое воздействие ставит наши переговоры в тупик, вследствие чего вы превращаетесь в труппы. Ну и наконец, в-третьих, вы находитесь на алтаре, хозяин которого может просто обидеться на несанкционированное применение магии и обидится он до такой степени, что просто съест вас. Оно вам надо?

Бледный от болезненного состояния маг побелел еще больше, я думал, придётся откачивать, но нет, удержался в сознании бедняга.

— И так господа не слышу разъяснений ваших действий, — Я подчёркнуто протокольным тоном, языком и формулировками разговаривал с дворянами, показывая, таким образом, подобие заседания суда. Первым проняло мага, действительно умнейший человек.

— Прошу простить нас, уважаемый, — вернул мне он такое обращение, — Меня зовут барон дэ Жэлье, по прозвищу Бешенный, я лейтенант гвардии и являюсь старшим магом первой сотни гвардии императора, нас послали к великому герцогу Ергонии в качестве посольства для попытки остановить войну и созданию условий для заключения мира.

Он умолк, молчание затягивалось. Первым не выдержал Бобик.

— И вы утверждаете, что такое поведение сейчас в мире является нормой. Я имею в виду, захват пленников. И использование детей вместо женщин. Хотя и с женщинами нельзя так обходиться тем более против их воли.

Гвардейцы и вовсе потеряли вид, скрючились, опустили головы боясь поднять глаза.

— Вы совершили низкий поступок господа, в особенности по отношению к ребёнку, посему вашу участь будет решать именно он. Я бы вас на его месте просто уничтожил, падаль не имеет права на жизнь, — Громовым голосом проговорил Бобик.

Гвардейцы тряслись от страха и ужаса, но попыток применения магии больше не было. И снова Бобик показал себя тонким психологом так подготовить мне плацдарм для последующих действий. Ведь как объяснял Тузик, в мире не существует клятвы сильнее клятвы крови, которая могла бы приостанавливать её действия и убирать те условия, на которых она принята.

Я медленно и торжественно обвёл взглядом пару трясущихся разумных и ничего умнее не придумав начал как начинал разговор в свое время и с Хэрном и с Мартином.

— Вы жить хотите?, — вопрос прозвучал резко и громко на общем. Мартину тоже интересно. Я не хотел чтобы Хэрн отвлекался на перевод разговора для Мартина и так ситуация накалена до предела, в любой момент у гвардейцев тормоза от страха могут отказать и последствия от этого могут быть катастрофическими.

"Бешеный" барон поднял голову, пронзительно посмотрел в мои глаза. Да-а, эти ребята так просто не сдадутся, их надо пугать до дрожи. Вот и командир его подтянулся, смотрит на меня, оценивает. Что ж пугать так, пугать. Я медленно завёл руку за спину и из ножен вытащил чёрный кинжал. Также медленно положил его перед собой и с усмешкой оглядел пленников. Хм! Ребята умеют держать удар, командир только щекой дёрнул, явно знаком им мой кинжальчик. Я опустил взгляд на кинжал, ага понятно чего они так испугались, глаза монстра на рукояти горели зелёным огнём. Это что-то новенькое, раньше такого не бывало, а тут. Странно, на заметку.

— Жить мы хотим, но хотелось бы узнать условия.

— Вы не в том положении чтобы обсуждать условия. Скажу одно, ошейники вы оденете только тогда, когда сами этого захотите.

— И всё же, — барон перевёл взгляд на спокойного Мартина.

Мартин пожал плечами, кивнув головой в мою сторону.

— Я лучше умру, чем стану рабом, — прохрипел граф, при этом дёрнувшись всем телом.

— Спокойней граф, если бы нам нужны были рабы, в вашем лице вы бы об этом не узнали, а жили бы скотинкой всю вашу дальнейшую жизнь. Сколько там вам её осталось. А тут речь идёт только о клятве крови и не о чём больше.

А вот тут реакция была быстрее, маг попытался ударить атакующим плетением, а командир, вы не поверите, порвал верёвки на локтях, но руки освободить не успел его немного опередил удар по голове Мартина отправивший того в нирвану. Хэрн держал возле шеи мага кинжал, плетение поглотил алтарь.

— Ну что же вы барон, я ведь вас просил. А вы, не хорошо!

Он что-то просипел в ответ нелицеприятное, за что получил от Хэрна резкий удар ребром ладони в область шеи.

— Успокоились? Поговорим?, — спокойно спросил я, откинувшись спиной на сидевшего сзади Бобика, — и предупреждаю, следующая ваша выходка станет для вас фатальной. И так что вы решили?

Пришедший в себя командир гвардейцев молчал, молчал и маг. Так, как я понял, всё решает командир. Поступим по-другому.

— Вы ведь хотите выполнить приказ императора граф?

— Конечно! А у нас, что появится такая возможность?

— Не просто появится, она от вас ещё и никуда и не уходила. Я просто могу предложить в решении этого вопроса свою посильную помощь.

— Вы!

— Вернее сказать не я, а мы.

Граф не веря, уставился на меня. Могу понять его реакцию. Ребенок, которого в миру и человеком не считают, который является постоянным объектом похищений, продажи и размена, воспринимается большинством как товар, сидит напротив него и ведёт серьёзную беседу, причём явно воины слушаются и выполняют его команды. Маг тоже не отставал от своего командира, но в отличие от него из ступора вышел быстрее.

— Я чувствую, что вы не обманываете нас, но как такое, возможно, я понять не могу, — Маг покачал головой, благо Хэрн убрал кинжал от горла барона, но не отходил от него, а просто уселся сзади пленника. По видимому от нечего делать канн щекотал тому рёбра своим ножичком, от чего маг подпрыгивал и отклонялся из стороны в сторону. Веселится.

— Хэрн, прекрати, — громко сказал я.

Хэрн недовольно хмыкнул, демонстративно вернул нож к шее мага и с наигранной злостью произнёс:

— Господин, чего ты с ними сюсюкаешься. Проведи ритуал жертвоприношения. Ведь интересно снова понаблюдать за зомби, особенно за магами, глядишь, снова у тебя Линчи появятся.

На ребят смотреть стало страшно, так их колбасит. Видно перспектива превращения в зомби их явно не радует. Новой попытки атаки не последовало и то хлеб. Я медленно потянулся, позевал и продолжил.

— И так господа, мне уже пора спать, но необходимо по вам принимать решение. Вы опасные пленные, у вас единственный шанс остаться в живых тот, что я уже озвучил. Начнём с вас господин граф. Ваше решение?, — я поднялся на ноги не забыв подхватить с алтаря кинжал. Забыл, Бобик не любит, когда я кинжал опускаю на постамент, всегда громко возмущается, но сейчас молчит.

Граф повернулся к напарнику, тот немного помедлив, кивнул. Ага, видно переговорили, а мыслеречи у них между собой нет. Ну же граф, не портите мне планы на вас.

— Я согласен!

Фу-х, отлегло от сердца. Я бы точно не смог их убить. А теперь задача ещё более сложная, при выполнении которой можно и ноги протянуть, как самому без посторонней помощи не имея, ни Дакка магии крови, ни навыка этой школы наложить плетения третьего порядка. Смогу ли?

— Хэрн, — Мысленно зову канна, раздевайся по пояс, сними рубашку, дай посмотреть плечо твоё.

Канн быстро скинул жилетку и рубаху и повернулся ко мне левым плечом. Небольшие шрамики на коже, аккуратные и практически не видимые. А в магическом плане, — присутствует остаточный след, неясный понять по нему какое плетение применили и какой школы магии не возможно. Отлично.

— Мартин, помоги Хэрну. Развяжи господина графа и последи за тем, чтобы он не делал глупостей. Да, его оголённого левого плеча мне вполне хватит.

Я уселся на алтарь в позе лотоса и постарался сосредоточиться и из памяти максимально точно скопировать плетение, что Бобик накладывал Хэрну. Досконально, шаг за шагом каждую чёрточку плетения проверял, прежде чем составил руну. А вот интересно, если установить руну то, что мешает прицепить к ней ещё и последующие, например плетение магии крови это понятно, оно свяжет меня, Хэрна и этих двоих, а вот если кто их атакует магией хаоса, не присобачить ли им дополнительно руны защиты и нападения. Ведь как маги они явно выше второго уровня. Хоть они и не знакомы со школой порядка, но и руны устанавливают не они. Настроить руны на применение магии хаоса, причём на применение против самого носителя руны, а атакующее плетение в автоматическом режиме по оставленному астральному следу наверняка достанет противника. Единственное плохо, без навыка школы порядка расход сил и манны будет просто гигантский, но и эффект тоже должен быть не плохой, ведь атакующие плетения хаоса не имеют преград в этом мире, во всяком случае, практически все щиты они проходят. Школы порядка нет и противников для последователей Долов, практически не существует. А тут щит школы порядка и атакующее плетение, уровня так четвертого, атакующему магу шансов не оставят, а свидетелей и участников со стороны противника придётся уничтожать всех и это надо заложить как прерогативу, как приказ. А руну вложить в виде татуировки. Использую, пожалуй, я физиономию Бобика, в частности его мордашку в оскаленном виде. Потрет ещё тот. Как работает стило в моей записной книжке, я изучил досконально, спасибо навыку обучения. Надо только постараться перенести изображение вместе с рунной на кожу плеча подопытного и внедрить полученную структуру вглубь его тела.

И пора составить регламент работы испытуемому. И получится у нас следующее. Мыслеречь оставим, причём между всеми. Командиром им назначим Хэрна, замкну-ка я их на него. Такой ужас, как срок отсутствия господина уберём, а вот преданность повысим до максимума. Личная инициатива максимальная, чувство долга, порядочность и амбиции оставим на высоком уровне. Вложить систему самоликвидации, чтобы под пытками информацию не выдать, это можно. Да и хватит условностей, дальше пусть остаются людьми.

Я приблизился к графу. В глазах у него застыл ужас и я вдруг машинально повторил слова Бобика те, которые он часто говорил мне "Не бойся, всё будет хорошо, — я с тобой". Ножом доставшегося от мага канна, принялся на плече гвардейца рисовать руну плетения подчинения. Дело шло очень сложно, однозначно вторую операцию сегодня мне проделать не судьба. Если руну подчинения я смог установить самостоятельно, бессовестно используя манну алтаря, то с плетениями щита и атакующего плетения порядка без помощи Бобика не обошёлся. Пришлось долго его упрашивать, объяснять и доказывать свою правоту по поводу правильности принятия решения насчёт защиты и атаки. Бобик не хотел делать из разумных ходячий артефакт, тем более с вложенными плетениями порядка подкрепляя своё упрямство фразой "Так никто никогда не делал даже древние" на что я резонно отвечал "Бобик значит, мы с тобой станем первыми и всего то. Давай попробуем". Отличная татуировка башки Бобика получилась! Как живой пёс, правда. Граф только чего-то дёргается. Больно? Знаю, что больно, сам прошёл через такое.

Умаялся я по полной, к концу операции еле на ногах стоял. После детальной проверки установленных плетений активировал их все разом. От усталости ноги подкосились и я поломанной куклой рухнул, на показавшемся мне таким мягким, алтарь. Сквозь туман покидающего меня сознания, меня преследовал дикий крик боли, что через мгновения догнал меня и я закричал с ним в унисон и в этом оре с удивлением узнал и голос Хэрна присоединившийся к нашему хору, потом настала темнота, я потерял сознание.

Глава 10.

Как часто в последнее время я заканчиваю день полным отсутствием сил и потерей сознания. Мне катастрофически не хватает силы, моё тело не совершенно, оно маленькое и ещё очень слабое. Вот с такими мыслями я проснулся в этот раз. Желудок требовал пищи, от голода сводило живот спазмами, но я вставать пока не хотел, сил не было. Да и подумать надо бы. Видно я вчера сильно перенапрягся. Как бы срыва не произошло с не восполняемыми потерями. Надо быть осторожней. А вот интересно получилось ли у нас с рунами плетений атаки и защиты, вот бы проверить. Подумаем об этом. Бобик вложил в меня навыки гвардейца и спросить его надо насчёт того, что мне досталось от эльфа и гориллы. Интересно, что у нас в итоге получится. Ну, это мы уточним у него, я думаю завтра, после последнего на данном этапе поглощения.

Рядом кто-то копошился, гремела посуда и трещал горевшими дровами костёр. Так, я дома, похоже и Хэрн с кем-то рядом, уж его постоянное кряхтение я ни с чем не спутаю.

— … и вот очнулся я, от пинка как, оказалось, смотрю, надо мной малец стоит весь оружием обвешанный, всё думаю, к богам попал. А потом…, — понятно, Хэрн нашёл новые уши и историю своего возвращения к нормальной жизни из пелены плена пересказывает с большим удовольствием, причём каких-то новых событий напридумывал, но рассказ надо признать в его исполнении, весьма занимательный, живой и интересный.

Понятно, если Хэрн болтает безумолку, то значит, рядом должен быть граф, а Мартин…

— Хэрн, ты, что опять насочинял. Я твою историю уже десятый раз слушаю и ни разу ты её точь-в-точь не рассказал, каждый следующий раз у тебя в рассказе что-то новое и обязательно волшебно-необычное происходит. Ты уж на одном варианте остановись, а то перед благородным сословием стыдно за тебя, — вмешался в рассказ Мартин.

Не понял, а он, что тут делает, кто за магом смотреть будет.

— Если бы ты не влезал постоянно, то стыдно бы не было. Ты видно забыл, что ко мне память возвращается постепенно, вот при каждом разе я и дополняю свой рассказ вновь всплывшими воспоминаниями.

— Уважаемый Хэрн, — неожиданно совсем рядом со мной раздался спокойный голос барона, — продолжайте, пожалуйста, вы остановились на самом интересном месте.

Не понял, а маг что тут делает. Без присмотра, ведь он ещё "Не привит", а, следовательно, остаётся максимально опасен, они там, что с ума сошли!

Нет, судя по раздавшимся бульканьям, они просто очередной раз устроили пьянку пока я в отключке, решили с утра причаститься. Вот же гады. Пора просыпаться иначе они ещё, что отчебучат.

Я потянулся, позевал всласть. Разговоры смолкли, я открыл глаза и повернулся к костру. М-да полная идиллия, граф с бароном сидят около меня, Хэрн кашеварит у костра, из котелка распространяется соблазнительный запах наваристой ухи, перед костром разбит пикник, чего там только нет, мясо, рыба. Какие-то деликатесы, явно не нашего производства, видно потрясли мешки гвардейцев, три бутыли, а вон в сторонке ещё парочка валяется, уже пустые, похоже. Банкет с утра закатили. Ну, я им!

— И чё празднуем господа, позвольте у вас узнать?, — привстав на лежанке и подставив руку под щёку, спросил я, — по какому поводу пьянка?

— О, малыш очнулся, — заулыбался Мартин, — а мы тут решили обмыть твоё пополнение. Смит угощает.

— Какой ещё Смит?, — не понял я.

— Его сиятельство граф Смит Орент Нагорный по поводу прихода в чувство после ваших "Кспирементов" ваша милость, решил угостить нас вином своих виноградников и отметить то, как он выразился, что всё ещё жив, не смотря ни на что. К нему решил присоединиться и его друг, барон, давший слово, что не причинит нам неприятностей. Тем более строгий командир Хэрн приказал именно Смиту обеспечить лояльность господина барона.

— Вы с ума сошли ведь только утро на улице, а вы уже пьянку затеяли, — стал закипать я.

— Опомнись малой, какое утро. Вечер скоро, ты столько спал в этот раз, мы уже беспокоиться начали, да и Бобик говорит, что тебе отдохнуть надо. Он отошёл ненадолго. Что-то ему посмотреть надо. А вино ему тоже очень понравилось, — вклинился в разборки Хэрн.

— Так вы что всей толпой тут вино хлещете? И барбос с вами??, — не поверил я.

— Так господа, хозяин сердится, если тузик у него стал барбосом то, сейчас всем достанется, — притворно испуганным голосом заголосил подвыпивший Мартин, — Братишка, не суетись. Ты есть хочешь, — я кивнул, — вот и отлично. А вина мы тебе всё равно не дадим ты, конечно, помнишь почему?

— Оно, между прочим и на ваш внутренний мир плохо влияет, а один кубок ты мне всё равно дашь. Не можешь не дать, без вина уха в рыбный суп превращается!

И тут все разразились громким смехом.

— Даст куда он денется, — присоединился к разговору граф, — хотя его и совсем мало осталось, но оно лёгкое и вам господин никакого вреда не нанесёт.

Не знаю, что в его понятии "Немного осталось", если баул литров на двадцать это мало, то я боюсь даже представить, что в их понятии много.

Разговор под уху продолжился с новой силой. А какая беседа без вина? Немного погодя прибежал Бобик улёгся возле меня и весь оставшийся вечер, ювелирно вёл беседу, наводящими вопросами уточняя устройство нынешнего общества, устройства мира, как политического, так и экономического. Барон и граф оказались прекрасными собеседниками и рассказчиками, в ясной и доступной форме рассказав, что творится в стране и в мире.

Итак, империя Синг, в которой мне посчастливилось очутиться, является крупнейшим государством, как на материке, так и в мире. А у большого государства врагов и завистником всегда не мало. Империя граничит с пятью государствами и одной непонятной областью именуемой "Великой пустошью". Два королевства, империя Ван, султанат и великое герцогство вот и все соседи. Большая часть территории границы это побережье, выход к морю, что и повлияло на развитие флота как торгового, так и военного. Торговля является основным пунктом дохода в особенности морская, а из-за обилия пиратов хорошо развит военный флот. В стране имеются даже отдельные военно-морские академии, готовящие офицеров флота и магов поддержки, но самое невероятное в империи есть морская гвардия. Пока речь идёт о материке под названием Терис. Всего на планете три материка, один остров гигант под весёлым названием Печали, по названию одноимённого океана. Двух больших и одного малого архипелагов островов, где обычно господствуют пираты.

На материке Терис кроме выше перечисленных государств есть еще два королевства под впечатляющим названием. Я их, когда услышал, сразу вспомнил историю средневековой Англии. Королевства, кроме королевства тёмных эльфов, которое тоже граничит на юге с империей, имеют название роз (это цветы такие), белой, чёрной и красной. Империя кстати граничило с королевством Белой розы на юго-востоке.

Откуда взялись такие названия?, — как обычно из древности, всё необычное закладывалось именно тогда. После того как древние и долы покинули мир, воцарилось власть эльфов. Вот в войне за независимость от перворождённых отряды, которые противостояли войскам тогда ещё одного народа эльфов и назывались противниками по цвету преобладающего в одеждах воинов. Предводители отрядов впоследствии основали свои государства, возглавив вновь образованные страны, дав начало новым королевским династиям. А почему розы, так потому, что они прекрасны и одновременно сильно колются. Необычные названия, но названия эльфийские, а эльфов всегда было трудно понять.

Править в этих странах в настоящее время продолжают представители древних династий, население разношерстное, национальных образований очень мало, но если они есть, то очень сплочённые, сильные и воинственные. Увы, но другие в этом мире не выживают. Чтобы сохранить свою самобытность, народу нужно иметь большие кулаки и кто их имеет, тот выжил как общность, у кого они оказались слабые поглощены, впитаны в одну однородную смесь, в которой различить народность просто невозможно.

Империй, кроме той, где мы сейчас находимся, на материке, как и во всём мире ещё две. Империя Ван, что находится на юго-западе (откуда в данный момент нахлынули полчища неугомонных кочевников Ганзы), — очень сильное государство, мощное, воинственное, магически сильно развитое, обладающее передовой технологией магического искусства, со сто лицей в городе Вариер.

И империи Дранх, — пристанища последователей учения Дран, запрещённой в другом мире за использования самых изуверских плетений и обрядов школы магии крови и как уже было ранее сказано секретной школы Плазмы (смеси плетений стихии Огня и магии крови). Их правители проводят довольно взвешенную политику не вмешательства в дела других государств, распространяя своё влияние на островные архипелаги и расположенные на них государственные образования, поддерживая и оказывая финансовую помощь пиратам и другим любителям свободы. Но в своё время они захватили слишком большую территорию и теперь немногочисленные, но сильные соседи пытаются всеми правдами и неправдами откусить от неё себе маленькие кусочки земли. Империя Дранх является естественным союзников императора Синг по определению, так как не имеет с ней сухопутных границ. Практически все государства на материке имеют выход к морю за исключением королевств белой розы и тёмных эльфов. Вот именно поэтому они и являются основными возмутителями спокойствия в мире, воюя со своими соседями из-за возможности выхода к морю, а с империей Дранх война у них не прекращалась ни на мгновение. Граница между этими государствами одно из наиболее опасных мест в мире.

И последнее в списке государств материка Терис, но не последнее по силе стран, — султанат Омалэ. Приверженцы пророка Ибрахима, одного из официальных последователей долов, но не использующих магию Хаоса. Сильнейшие маги стихии Воздуха, единственные обладающие тайной строительства воздушных кораблей, создавших свою корпорацию воздухоплавателей, связавших воздушными нитями маршрутов все материки и острова архипелагов между собой, давшие альтернативу морским сообщениям и по скорости передвижения пассажиров уступающих только порталам Териса государства свободных магов, а по стоимости, берущие за перелёт в разы дешевле. Из чего можно сделать закономерный вывод, — врагов у султаната не просто много, а очень много, — ни кто не любит монополистов.

На втором по величине материке ситуация слегка проще. Материк Харм расположен в западном полушарии Кервина, разделён он на восемь независимых друг от друга государственных формирований, различных как по расам и народам населяющих их, так и по образу и уровню жизни своих граждан, природных красот ландшафтов и многого другого.

Покрыт материк большей площадью непроходимыми лесами, а горные хребты делят материк на восемь, практически равных частей являясь естественной границей между государствами. Северо-западная часть материка это сплошные горы, где нашли себе убежища гномы от преследования бывших союзников мстящих за способности этого маленького, но сильного и очень гордого народа к личному обогащению и наделённого богами талантами в работе с камнем и металлами. Это закрытая территория для большинства разумных и вот уже тысячи лет на поверхности гор не встретишь праздношатающихся людей, орков, гоблинов и в особенности эльфов, заклятых "друзей" горного народа.

Степи же излюбленное место жительства кочевников орков. Могучих воинов, простых и доверчивых, надёжных и верных товарищей, в голове которых не помещаются мысли о коварстве и предательстве большинства обитателей населённого мира. Чем и пользуются бесстыдные и беспринципные деятели, сМанивая молодёжь добычей в боевые походы под подходящие высокие лозунги.

Заселён Харм достаточно плотно. Население представлено здесь всеми видами разумных существ обитающих в мире, веху первенства по количеству, но, увы, не по качеству в нём держит раса людей, разных наций и народностей. Эльфы, орки и гномы на просторах материка создали собственные государства, хотя назвать государством обитель орков и гоблов (в простонародье гоблинов) довольно трудно, скорее всего, это огромные родовые общины, тесно переплетённые родственными связями, давней враждой и общностью интересов.

Постоянные выяснения отношений между государствами, кланами, конфликты между благородными, разборки светлых и тёмных эльфов, приверженцев учения святого прихода и поборников тьмы, посильное втягивание в эти конфликты остального населения материка приводит к беспрерывным боестолкновениям и войнам, что ведутся на воде и на суше, в воздухе и под землёй. Воюют все против всех, с наслаждением режут друг друга, бросая вызов на поединок за косой взгляд, неосторожное слово, да мало ли можно найти прекрасных поводов. Резня прерывается ненадолго, только на восполнение потерь, залечивание ран, ремонт и восстановление разрушенных замков, а так же сбор под свои знамёна огромного числа воинов со всего мира вне зависимости от расы, цвета кожи и веры исповедания.

По Кервину снуют дельцы всех мастей, за небольшие деньги и кучу обещаний (бесплатно раздаваемые любому желающему) заМанивают любителей приключений, (кто хоть как-то может держать меч или представляет, как им пользоваться), наниматься в боевые отряды кланов, шайки благородных разного рода, дружины королей и других достойных. При этом эти весьма "уважаемые" граждане не делают различий ни перед кем, им все равно кто перед ними находится, мужчина или женщина, почти еще ребенок или давно уже старик. Главное обеспечить ненасытное горло бога войны достойным мясом со свежей кровью. Надо сказать честно, отбоя от желающих проливать свою, а лучше чужую кровь за деньги, увы, не становится меньше, заработок на первый взгляд легкий, а при определённом везении и довольно ощутимый. И течёт нескончаемым потокам востребованное "Мясо войны", со всех уголков обжитого мира. Любой благородный, или тот, кто пытается им казаться или стать, старается окружить себя воинами (продающими свою верность и меч тем, кто больше заплатит), сколачивает дружины (банды, шайки или товарищества) большие или малые в зависимости от сил, желания, возможностей и амбиций. Отряды под предводительством вожаков, будь это благородный сэр, мечтающий подчинить своей воли соседа, такого же, как и он сам, простолюдин мечтающий стать благородным, северный орк или могучий варвар в глазах которых постоянно горит жажда сражений и наживы, да кто угодно у кого хватило ума и сил, с завидным упорством разоряют благодатные земли, перераспределяя между собой всё, до чего сумеют дотянуться, захватить и удержать.

Всё имеет свою цену, за всё можно и нужно поиметь деньгу: рабы, наложницы, ценные пленники за которых дают выкуп, замки, если конечно останутся более или менее целыми, припасы, продукты, да всё что угодно, главное, чтобы можно было это продать. На фоне кажущейся вакханалии, истерии присутствует и наличие благородства, забота о чести и достоинстве, милосердие, добропорядочность, отзывчивость и богобоязнь.

Простолюдины мечтают возвыситься, рабы, а их не мало встрою благородных воителей, хотят обрести свободу, благородные делают все, что бы захватить земли соседа и его замок и тем самым расширить свои владения, лорды решают свои проблемы, гробя разумных тысячами, столько теперь стоят их сиюминутные желания, претензии и обиды.

Воюют все, от мала до велика, не отстаёт от общего психоза и слабая половина человечества. Как сказать слабая, попробуй такое о них сказать и тут же в торец получишь слабой ручкой с большой вероятностью получить сильное сотрясение мозгов, если они у тебя конечно есть.

Сегодня у меня введение в географию этого мира, плохо, что перед глазами нет карты, сложно представлять где, что находится и о чём собственно идёт речь. Граф на удивление легко воспринял всё случившееся с ним и барон на первый взгляд тоже не слишком беспокоится о предстоящей операции. Но он разумник в какой-то степени психолог и как бы не было в нём заложена мысль о нерушимости данного слова, возможность атаки с его стороны весьма велика. Напряжён и Бобик он явно улавливает со стороны мага враждебный настрой и ждёт момент атаки. Решится или нет барон на прорыв, ведь явно понимает, что шансов на успех у него практически нет. Ждать, смысла нет.

— Хэрн, Смит, — по мысленной связи обратился я к своим, по сути, рабам, — немедленно наденьте на барона ошейник, иначе он нас атакует. И не смотри Хэрн, что он смеётся, внутренне он напряжён до предела и явно выжидает подходящий момент для атаки. Смит, отвлеки барона, — это в его же интересах. Бобик постарайся поглотить возможное применение плетение. внимание! Начали!

Мартин так ничего и не понял, когда Смит прижал к полу мага, воспользовавшись тем, что тот прислонился к нему и попытался сказать что-то ему на ухо. Я не успел моргнуть глазом как Хэрн сидел на плечах барона и уже застёгивал на шее у того ошейник. Неплохо сработали.

— Мартин, вот к чему может привести твоя доверчивость. Твой визави, которого ты должен был охранять только, что чуть не убил тебя и нас за компанию, так что долг жизни Хэрн тебе вернул, да и Смит тебе больше ничего не должен. А теперь в темпе берите это тело на руки и бегом несите его на алтарь. А я пока ещё немного подкреплюсь перед операцией.

Последующие события прошли как в тумане. Помню, что плёл заклинания, точно помню, что выкачивал сквозь боль из себя последние свои резервы силы пытаясь втиснуть плетение подчинения в плоть барона, на что тот яростно сопротивлялся, пока Мартин не отвлёк его внимание ударом кулака по голове. Под конец операции Бобик взял происходящие в свои руки, а я медленно угасал, снова теряя сознание. Да-а, чувствую, убийство гвардейцев мне бы дешевле обошлось, причём намного. И не понятно то ли мне жаль стало упущенных навыков то ли гордость за самого себя, меня обуяла, что не поддался меркантильным интересам, а решил проблему пусть и трудным, но надеюсь верным способом и главное, напрасно не обагрил свои руки кровью. А теперь спать, не теряем сознание, а просто засыпаем от усталости. До завтра. Бай!

Глава 11.

Я вторые сутки не могу подняться с постели. Всё-таки надорвался. Днём отлёживаюсь у костра, под неустанным контролем Хэрна и Дэйва барона де Жэлье, а вечером на всю ночь меня относят к Бобику на алтарь. Как я понял, на алтаре я подзаряжаюсь. Ввиду отсутствия (некоторые индивидуумы по пьяни сняли) своего рода предохранителя я практически до конца вкладываюсь при применении в каждое плетение и энергии, силы и манны под вечер у меня практически не остаётся. А маленький организм самостоятельно восполнить потребность в манне и силе не в состоянии. Вот и заряжаюсь. Да и камни хаоса Бобик приказал зарядить все, предварительно пропустив манну алтаря через себя. Но на удивление зарядка камней особой боли мне не доставила, на что Бобик сказал одно слово "Освоился" и дальше молчок.

Я в последнее время часто при применении плетений высокого уровня перехожу рубеж, после которого выжить может не каждый. Я смог уже третий раз подряд вернуться обратно, переступать невидимую черту и возвращаться у меня получается с каждым разом всё легче и легче. Наряду со всеми опасностями и неудобствами из-за необходимости постоянно контролировать потоки манны и силы в себе и в окружающем пространстве заметил я и одно несомненное достоинство. Из-за постоянной работы на износ на пределе своих сил и возможностей я очень сильно прокачал колодец накопления манны и мои способности в приложении силы возросли в несколько раз. Бобик чешет за ухом, не ожидал такого результата от своего косяка. Я превысил по силе и по накоплению манны Хэрна раза в два, а у него колодец канна, а значит очень большой. Но Бобик объясняет всё очень просто, Хэрн использует плетения первого уровня, ну иногда второго, но не часто, пусть и прилагает максимально возможное количество силы. А я уже спокойно оперирую третьим и иногда четвёртым уровнями, а из-за отсутствия опыта впихиваю в них минимум манны при максимуме силы, вот отсюда и происходит моё перенапряжение. Но вмешиваться и учить меня как это делают правильно остальные, он всем запретил. Сказал, что у меня свой путь и их лекало для меня это оковы, не позволяющие мне развиваться как магу. Что необходимо он сказал я возьму, но само применение плетений пусть останется на моё усмотрение и на моей совести. Почему пошла речь про совесть, — а тёмная магия. Ведь Дакк что везли в подарок гвардейцы герцогине я у них забрал. И как выразился на вчерашней ночной пьянке Бобик, я сам кую своё счастье, только вопрос, не превратится ли счастье для меня в горе всем остальным. И приплёл "Ваше тёмное владычество"! Редиска!

Раз пришёл в себя и время поджимает, то сегодня надену Дакк. И будь что будет. От моего решения все не в восторге, но спорить никто не решился. Мартин сказал, решай сам, а вот моим кровникам такой расклад явно не по душе. Ведь с моей смертью и их костлявая не за горами. Бобик и вовсе стал лаконичен. Если говорит ты после того как его активируешь, останешься самим собой, то я за тебя и беспокоиться больше не буду. А вот если я буду не я, что будет, он не сказал, а я не спрашивал. Грохнут и ежу понятно!

Вставать получается с трудом, еле упросил нянек сносить меня покупаться и оказался прав, после пары часов в бухте наплыв сил прошёл как ураган, есть захотелось страшно как, аж трясло всего, а то апатия ко всему, аппетита нет и куда он только девался и самое главное мясо монстра оказалось бессильно. Но это в принципе объяснимо, когда я стреляю заряженными болтами то, НЗ тоже, после определённого момента, просто бесполезно. Так и тут.

Кормили меня на обед, просто, на убой и куда только влезало в меня, даже Бобик прибегал посмотреть на аттракцион "сколько в меня ещё может влезть". У всех наших и у тех, которые теперь тоже наши, настроение приподнятое. Ввиду моего выздоровления на завтра намечен разъезд. Гвардейцы продолжат путь к герцогу ну а мы по ранее намеченному плану. Сегодня прошёл караван в нужную нам сторону. На совете решили завтра просто их догнать, а не сидеть на полянке возле рек и ждать, что боги пошлют, один раз дождались, хватит. Герцогу и герцогине сочинили письма. Герцогу граф передаст лично в руки, а его жене я положу в шкатулку вместо Дакка. Вот хохма будет, когда она ларец откроет!

На случай если я сразу не приду в себя как в прочем это не раз бывало, то все вопросы обговорили сегодня. Гвардейцы забирают все вещи погибших товарищей, а деньгами и лошадьми делятся с нами ровно пополам. Палатку мы у них забираем, как и магические штучки убитых. Дейв на счёт магических кулонов защиты пытался спорить, мотивируя своё несогласие секретностью защиты гвардии императора, но я был не преклонен, парирован его доводы тем, что мы и так половину добычи отдали им и тем более такие редкие артефакты как перстни мечников, хотя стоило бы их и попридержать тем более мне перстенька так и не досталось. На этом все разногласия были сняты мгновенно.

Эти два дня я до самой ночи, сперва лёжа на одеяле, перерисовывал неизвестные плетения из книг магии Дэйва и Смита, на этом настоял Хэрн. А гвардейцы, оказавшиеся невероятно сильными мечниками экстерном учили Мартина хитрым приёмам императорской гвардейской академии. Брат, считавший себя непревзойденным мечником, мастером школы Заката, утирал слёзы стыда, не в одном учебном бою он не то, что ранить, он прикоснуться к гвардейцам не мог такой уровень у них владения клинком. Но особенно поразил своим мастерством Смит. На него можно было смотреть и любоваться, как он играет мечами бесконечно. Я так и сказал что он гений клинка, на что Смит радостно заулыбался, а Мартин сник. Вот тогда я и попросил усиленно позаниматься с ним наших новых товарищей. А потом, забрав у гвардейцев весь их не, большой запас чистой бумаги в записную книгу стилом заносил все движения Смита с мечами и быстро под рисунками строчил его пояснения к каждому приему и движению. Работали все на износ. Мартин предложил задержаться ещё хотя бы на день на, что я безапелляционно ответил отказом, напомнив, что в империи идёт война и от результатов посольства гвардейцев многое зависит.

Порадовал нас с Мартином Хэрн. Он единственный смог противостоять гвардейцам, когда вышел на поединок против них с шестом.

Каково было удивление Дэйва, когда через несколько мгновений после начала боя он оказался лежачим на земле причёт конец шеста Хэрна был упёрт ему в горло.

Со Смитом же они разошлись в ничью. Никто не смог победить. Смит после поединка отвесил изящный поклон Хэрну и официальным тоном попросил его, если он будет в сто лице посетить его дом и поместье и попросил дать ему уроки владения копьём. Аналогично поступил и смущённый до неузнаваемости Дейв, при этом он заикался и сильно краснел. Непонятки в его поведении были на лицо, но с расспросами я решил повременить. Встретимся когда-нибудь, вот тогда и спрошу о таком поведении барона.

Эти два дня были очень насыщенными, один я работал лёжа, остальные носились как угорелые. Хэрн каждое утро посещавший своё лесное божество пообещал перед отъездом каждому из гвардейцев подарить заготовки под копья и багеры. Я не поверил, они были так рады, что орали право как дети. Видно Хэрн и, правда не врал о высокой стоимости и чрезвычайной редкости этих деревяшек.

Вообще лагуна произвела на дворян прекрасное впечатление, особенно грот, с его креслами, водопадом и очагом. Жаль, только долго балдеть там, не было ни времени не возможностей. Они были поражены, впечатлены и уходили из грота в полном восторге.

Неуклонно надвигался мой последний вечер в лагуне и от этого мне становилось очень грустно. Добавляло в пессимистическое настроение и мысль о долгой разлуке с Бобиком, как оказывается, я к нему сильно привязался за эти месяцы. И не отпускала мысль о необходимости что-то решать с Дакком темной магии, я уже ближе к ночи не был столь уверен в необходимости мне его иметь и не раз уже посещала меня мысль, а не отдать ли его герцогине. Но хомяк никакие умные мысли слушать не хотел.

После ужина проинструктировал гвардейцев как себя вести с герцогом и его женой, объяснив им какие могут быть препятствия на пути к заключению мира между государствами и кому этот мир крайне не выгоден. Сбегал к Бобику посидел у него с пол часа подтвердив своё твёрдое решение вживить Дакк, наполнил Хэрну чтобы завтра с утра даже если я сам не выйду из дальней спальни чтобы он забрал и передал гвардейцам шкатулку из под Дакка с письмом и не найдя себе ещё срочных дел поплёлся к своему на сегодня главному испытанию.

Шкатулка необыкновенной красоты. Резная крышка, богато отделанная золотом и драгоценными камнями, в магическом плане от ларца ничего не ощущаю. Блокирует действие Дакка полностью.

Я сидел на тюках, что сложили здесь в спальне хомяки в виде Хэрна и Мартина превращённой из спальни в каптёрку и не мог я себя заставить никак открыть крышку шкатулки.

Хэрн говорил, что как только её приоткрыл его, скрутил приступ страха. Рядом со шкатулкой свёрнутый листок бумаги, — письмо герцогине. Наглое и весьма опасное письмецо. Как она на него отреагирует трудно сказать, но и это наглое воровство Дакка надо как-то прикрыть, а как прикрыть, правильно ещё большей наглостью. Надеюсь, я всё правильно рассчитал и моим гвардейцам ничего не грозит. При мыслях о бароне с графом на лице застыла глупая улыбка. Как они рассматривали свои татуировки на плечах, Хэрн тоже в восторге, даже Мартин поддался этой эйфории и потребовал и себе такую. Я ему втихаря так, мол и так ведь ты сам напрашиваешься в рабы, а по-другому я просто не могу. Хоть это его немного остудило, но боюсь что не надолго. Как он вечером отрабатывал со Смитом один очень эффективный прием, причем один из самых сложных доступных, только мастерам академии гвардии. На износ, через силу работали. Как выразился Смит визитной карточкой гвардейца первой сотни, или как у них тут это называется, не знаю, является этот приём. Весьма серьёзный аргумент в бою я вам скажу приёмчик. Движения замысловатые, но результат впечатляет.

Так хватит отвлекаться от основной проблемы. Давай попробуем просто приоткрыть и посмотреть на изделие древних, или кто его сделал. Если древние по определению были за свет, нет, они были против магии хаоса, а про тёмных я что-то не слышал, чтобы они с порядком ругались.

Я осторожно поднёс руку к крышке ларца, второй рукой достал чёрный кинжал. Смотри-ка, опять глаза у него горят, как и тогда когда его Бобик экзаменовал. А чего он тогда глазками сейчас разгорается, да и взгляд по-прежнему преданный. Ладно, хватит канючить и я решительно полностью откинул крышку ларца. Страха не было, радость, я испытывал радость от созерцания дорогой игрушки. С любовью взял в руки поистине произведение искусства. Жезл с чёрным камнем, совершенство, — воплощённое в простоте. Как долго я любовался жезлом, не скажу, не знаю, отвлекла меня от созерцания совершенства лишь мысль о письме к герцогине. Я быстро достал из специального углубления в бархате ложа шкатулки перстень, в опустевший ларец уложил письмо, закрыл крышку и вынес его на карниз.

Постоял, посмотрел на тёмное небо закрытое тучами, подышал полной грудью свежий влажный ночной воздух. Пора!

Устроился на тюках как падишах, вздохнул и резким движением надел кольцо.

Мягкая тьма накрыла пеленой и перед глазами появился монстр, каких в диабло обычно рисуют. Улыбается гад. А здоровый!

— Ну, наконец-то, — прорычало создание, — хоть кто-то решился или просто смог. Сколько времени! На колени!

— Ага, сейчас только пол подмету, — с усмешкой ответил я.

Он видно просто не ожидал такого ответа и такой наглости. Так и стоял с открытым ртом, пытался что-то сказать и не мог. Его распирало от гнева но, похоже, он впал в ступор. Я поднялся, обошёл его вокруг. Да-а, вот это шедевр. Валуев, да и только, только Колю раза в два увеличить надо и хвост сзади пристроить. И не ожиданно для самого себя схватил тело за хвост и сильно дёрнул.

— Вау-а!, — дикий резкий крик, — прорвало беднягу, явно из ступора вышел. Развернулось непонятное создание в прыжке, но не бросилось на меня как я того опасался, а наоборот с дрожью в голосе просипел, — не убивай, прошу.

Тут опешил уже я. Убивать, его, я?, — не думал честно, да и как при необходимости даже не представляю. Спокойно, парень сам в шоке, что уж говорить обо мне.

— Ты вообще кто, создание?, — спокойно спросил я.

— Не знаю!, — просипел страдалец.

— Что не знаешь. Ты тут тысячи лет внутри этой палки, — я с удивлением ощутил в руке жезл, причём с навершием из разноцветных камней, — и не знаешь, кто такой, — наехал я на него. А сам смеюсь в душе, ну точно как в басне "Моська и слон".

Парня трясёт, взгляда не отрывает от моей руки, вдруг потеснив камни в набалдашнике на палке, появился ещё один чёрного цвета. Монстр, я не поверил, заплакал навзрыд и стал прям на глазах уменьшаться в размерах. Вот так номер.

— Эй, ты куда, а ну стоять!, — успел сказать я, когда от монстра остался зверёк с мартышку размером, — чего панику развёл. То на колени, то тикать собрался. Ты объясни, что за проблема глядишь, чего решим. Ты кто вообще?

Он горестно вздохнул

— Дух, просто дух. Сколько я заточён в этой штуке не знаю. Раньше того кто пытался ею хоть раз воспользоваться я просто порабощал и жил в мире от его имени. Раз меня поработили, уж очень сильный маг попался и вот теперь опять. Я тебя даже считать не могу, столько информации, столько всего интересного, но я и малого не понимаю, а ты ещё и блокировать меня умеешь. Приказывай!

— Что значит приказывай, ты может, домой хочешь? Так иди я тебя не держу ведь ты как раб, никуда без этой палки не можешь уйти, я правильно понял.

— Я создан для него, чтобы не достойные не могли им пользоваться. Но ты не представляешь, как трудно всё время ждать пробуждения. Я выполнил своё предназначение, ты достоин. Я теперь могу опять уйти на покой, — со вздохом произнёс новый знакомый.

— А что, есть альтернатива?, — не уверенно спросил я.

— Меня можно переселить на время и я смогу жить чувствовать, наслаждаться, существовать.

— Такое уже было?

— Нет, но возможность ведь есть, — с надеждой в голосе произнёс маленький искуситель.

— Как я тебя буду контролировать?, — строго спросил я.

Он молча показал пальчиком на трость в моей руке.

— Я его часть, кто владеет им, владеет мной.

— Хорошо, я подумаю. Как мне тебя вызвать если понадобишься.

— Просто подумай и представь меня мысленно, я откликнусь.

— Ладно, пока свободен, а я посплю, пожалуй.

Обезьянка исчезла. Пелена тьмы, что всё это время окутывало нас, рассеялась. Я вздохнул. Пойти к ребятам? Но они там прощальный вечер устроили, а мне так хочется спать, с Бобиком утром пообщаюсь, а сейчас спать. Я разлёгся на мешках и мгновенно отрубился.

Конец первой книги.

КНИГА ВТОРАЯ.