Путешествие
Вот,… новый поворот…
Уходя, уходи…
Отступление первое.
— … под угрозой безопасность империи! Вы косвенно можете стать причиной ослабления императорской власти, вы, правда, этого хотите?, — герцог Ивалье был в ярости. Уже давно его благородный лик перетёк в боевое состояние и теперь на перепуганного Жака и внешне совершенно спокойного Мартина взирал жуткий монстр с глазами полными неистового огня, — Где мой родственник? Где виконт! Куда вы дели малыша?, — разъярялся взбешённый герцог.
Мартин честно не ожидал такой бурной реакции герцога. При прощании малыш выразил опасение, что когда герцог узнает, что он отсутствует в караване, то слегка расстроится.
Расстроился,… слегка, ничего не скажешь! Чуть не убил! Бедный Жак такого от него выслушал, благо он сам сильно удивлён, что малыш отсутствует, такое не сыграешь, а то бы всё уже выложил герцогу. Что говорить, но Ивалье на его друга имеет очень большое влияние и врать баронет ему бы не посмел. Да и сам Мартин обманывать герцога и не собирался он и, правда не знал, куда делся малыш со своими людьми и даже не предполагал. Они, конечно, строили версии с Валуа, куда мог двинуть его братик, но вот куда точно он направил копыта своих коней, они не знали. Он так и сказал герцогу
— Малыш, остался на месте последней стоянке. У него был с его слов запланирован кокой-то обряд секретный. Они с Валом что-то затеяли. Обещался впоследствии догнать нас, если сможет…
— А если не сможет?, — перебил его начавший успокаиваться герцог, в облике его стали проступать человеческие черты, — Куда он двинется, ты знаешь?
— Понятия не имею, — честно ответил Мартин, — но по логике вещей думаю, если не за нами то, двинет обратно в село, или направится напрямую в Ергонию…
— А в Ергонии ему что делать?, — насторожился полностью успокоившийся герцог.
— Есть там к кому ему при необходимости обратиться. Но к кому именно, этого я сказать не могу, увы, но тайна не моя!
Герцог замолчал, что-то напряжённо обдумывая полностью утратив нить разговора…
Они всем караваном сделали остановку на большой привал. Переход занял времени целый день. Место для ночлега в плане безопасности не сильно подходило, скорость большого каравана не впечатляла и до запланированного места привала затемно добраться не удалось. Но на удивление ночь, как и предыдущий день, прошла спокойно и ближе к обеду второго дня прилично растянувшийся караван подходил к месту обычного места ночёвок караванов и просто путников всех кто имел смелость начать путешествие по гиблым землям. Разрушенный товарный двор древности, что-то в этом месте было святого, ибо нежить в это место не ногой. Несмотря на раннее время, для определения дальнейшего направления движения каравана и всех кто с ним двигался герцог, осуществлявший общее руководство, решил сделать остановку на ночлег и провести общий совет всех руководителей. Вот вечером на этом совещании герцог и не дождался присутствия своего нового родственника. Малыш пропал…
— … так и сказал, что я не умею врать?
Два друга не спеша шли по лагерю организованному на месте древних развалин. Караван готовился ко сну.
— Угу!, — удручённый Мартин только кивнул другу, — Его Хэрн спросил, почему он тебя к себе не позвал, когда вечером перед выходом собрал нас после принятия присяги "дикими". Да и ты тогда отлёживался после того как в чувство пришёл.
— Да-а! Не очень хорошо себя ощущал,… мягко говоря!, — вздохнул баронет.
— Вот-вот! А на вопрос Хэрна малыш и говорит, Жак, увы, врать не умеет, а герцогу тем более. Тот его, мол, как корову выдоит. И добавил, что я сам потом тебе обо всём расскажу.
— Так куда он делся? А главное почему? Что на него нашло? Или это Вал с Хэрном его надоумили?
— Ну, Хэрн тоже был обескуражен его решением. А вот Вал, похоже, был в курсе, куда собрался двинуть после малой.
— И куда?, — Жак остановился и повернувшись к другу требовательно посмотрел на него.
— Бес понятия. Клянусь, я не знаю где малыш и ребята, что с ним остались. Но меня в этой ситуации больше волнует другой вопрос…
— Реакция герцога?, — задумчиво произнёс Жак.
— Угу!
— А вот меня интересует как раз, "Почему" он так поступил, что его на этот шаг толкнуло. Что он узнал такого, раз теперь даже мы не знаем где он сейчас. Что это, недоверие? Ну и реакция герцога заставляет, конечно, задуматься.
— Полагаю, никакого недоверия в действиях малыша не было, обыкновенный расчёт. Ведь он оказался прав, герцог в бешенстве и если бы мы что-нибудь действительно знали, отбрехаться от герцога, как выражается мой братик, мы бы не смогли. Он точно знал или с большой вероятностью предполагал реакцию герцога на своё исчезновение и что-то мне подсказывает, на этом всё не закончится, герцог просто так не успокоится, так что готовься взять управление караваном в свои руки.
— Думаешь, герцог решится вернуться?, — не поверил Жак.
— Уверен! Что-то такое у них произошло с малышом тогда в храме?… надеюсь, герцогу малыш отплатит за его обман. Не забыл ты, я надеюсь, как герцог нас тогда оставил в дураках, а теперь, похоже, пожинает плоды своих обманов. Верю, малыш ему за нас всех отомстит. Ты просто не знаешь, что мне пришлось с Хэрном вдвоём от братца тогда выслушать. Тебя он щадит, а вот нам…
— Сильно досталось?, — сочувственно проронил Жак.
— Жёстко и слова жестокие звучали! Хэрн так вообще слезу пустил. Старик он душой, хоть и молодится и выглядит помолодевшим, а так душа у него очень ранима.
Помолчали. Неспешная прогулка по лагерю немного успокоила, но утро, похоже, будет насыщенное. Герцог страшен в гневе, но как стратегу ему равных нет, а раз он так резко успокоился и мгновенно о чём-то задумался, то завтра следует быть готовым к любым неожиданностям…
Мартин подтолкнул плечом в плечо загрустившего командира полка:
— И кстати, а что там герцог кричал о безопасности империи и о ослаблении власти императора? И я не понял, Малыш-то тут причём… ?
Глава 1.
Утро выдвижения каравана выдалось пасмурным и ветреным. Вал пообещал, что ближе к обеду пойдёт снег. Я как и все последние дни по возможности ночевал в храме. После возведения в жрецы Ральфа богиня на фреске слегка изменила свой лик. На меня взирал взгляд довольной женщины. Я бы не побоялся уточнить, что не просто довольной, а удовлетворённой женщины. Что же, надеюсь не большое приключение, случившееся с нашим бывшим настоятелем, а теперь полноценным жрецом несравненной Гейры упрочит нити, связывающие богиню с орденом. И маги дополнительно получат такую необходимую поддержку в путешествии по гиблым землям и что не маловажно и на войне. Стэйн успешно освоил плетение снятия тёмной энергии с алтаря и теперь волноваться о выдаваемой мощности средства передачи влияния богини на окружающих не стоит. Ферро расстарался изобразив маму в камне, правда представив её так как видел её сам в чёрном обтягивающем комбинезоне "Чёрных кошек" элиты Ергонии в момент выяснения главенства в семье с отцом и Бобика уютно устроившегося в ногах у Варги на манер того как это делал Черныш.
С подъёма в храме собралось много народа. Присутствовали все наши штатные маги, Ральф как жрец богини и сильный маг школы святого порога, Стив вождь и маг, Луи мой начальник охраны и Мартин. Жак занимался подготовкой полка к убытию.
— Господа!, — я выспавшийся радостный тем, что наконец-то можно приступить к осуществлению своих задумок и немного, взволнованный моментом близкого расставания со ставшими близкими мне людьми, — Я собрал вас сюда, чтобы сделать небольшие подарки каждому и дать наставления по тем возможным проблемам, что могут возникнуть из-за них впоследствии. Серж раздай каждому эти небольшие коробочки. Прошу ни кого здесь их не открывать. То, что у вас находится в руках, понадобится вам как магам. Скажу сразу подарки очень опасные и очень дорогие. Поэтому пользоваться вам ими необходимо очень аккуратно, чтобы никто посторонний не мог увидеть их у вас. Чтобы впоследствии не у кого не возникали вопросы, откуда у меня появились такие вещи, скажу сразу…, — народ напрягся, буквально поедая меня глазами. И так понятно, что у них в руках выдающееся презенты, не стал бы их господин так таинственно выражаться и стараться скрыть подарки. И очень хотелось всем послушать объяснения! Но не в этот раз…, — Я вам всем запрещаю между собой обсуждать, то, что вы позднее увидите. И прошу, не делитесь, друг с другом информацией о том, что же на самом деле попало к вам в руки. Это просто мой вам дар, что поднимет вашу магическую силу на недосягаемый для не подготовленных противников уровень.
Да, я раздал своим друзьям "Камни Душ", запас которых скопился у меня в последнее время. Единственно Мартину достался совсем другой подарок, но об этом позже.
Все собравшиеся стояли обескураженные не знали, как относиться к моему, по сути, приказу. Ничего не обсуждать! Легко говорить, не обсуждать, а если очень хочется поделиться распирающим тебя восторгом и крайней степенью удивления от увиденного. Ничего я думаю, переживут они все и не такое в своей жизни видели.
— Обращаю ваше внимание, вы все собравшиеся здесь единое целое и помните, что делить вам между собой нечего, особенно, акцентирую вас на этом, что и женщин тоже!
Заулыбались засранцы. Так их плющит свобода и возможность жить, а вот как раз недостаток женщин и наносит небольшой налёт на их отношения. Слышал раньше рассказ о том, как в антарктическую экспедицию отправили вместе с мужьями и их жён. Говорят, что дружный ранее мужской коллектив начало разрывать скандалами, чуть до драк не дошло, пришлось срочно женщин на материк отправлять. Вот и тут похожая ситуация приключилось. Радует одно, скоро до большой земли доберутся, а там этого добра на любой вкус навалом.
— И последнее!, — я сделал театральную паузу приковывая к себе внимание всех собравшихся, — я решил оставить вам в качестве талисмана, а также для сохранности дар богини, артефакт дарящий навык мечника. Сможете ли вы им воспользоваться, не знаю, пробуйте, экспериментируйте. Ральф за него орден отвечает головой.
С этими словами я вытащил из кармашка пояса артефакт и со вздохом переложил её в подставленные трясущиеся ладони нашего настоятеля. Потешный вид имел Ральф в момент, когда притронулся к реликвии. Божественный дар приобрел своих почитателей и неплохую охрану. Как бы только молиться на него не начали с них станется.
— А теперь здесь остаётся Вал, Хэрн, Мартин и Серж, остальным готовиться к отбытию, и… удачи вам!
Маги с достоинством прощались, почти все знали, что с ними я не еду. Грациозные поклоны, взволнованные лица, у бывших Линчей глаза горят азартом и ожиданием встречи с нормальной жизнью на земле, что раньше была им недоступна.
Мы остались одни. Луи, выходящий из храма последним, аккуратно прикрыл за собой массивные створки ворот храма.
— Что касается тебя Мартин, — я сделал паузу. Мартин взволнованными глазами вопросительно посмотрел вначале на Хэрна, который в недоумении пожал плечами, а потом уже братик перевёл взгляд на меня.
— Раскрой коробочку!, — сказал я.
— Не бойся, больно не будет!, — усмехнулся довольный Вал он уже украдкой глянул, что ему досталось в качестве презента.
Коробка Мартина отличалась от остальных, более большим размером и Валу очень интересно было глянуть, что же досталось брату хозяина.
Марин открыл крышку и в недоумении уставился на содержимое коробки.
— Это кулон который сделал Ферро для Мани в своё время. Он выполнил cвою функцию в приведении Маниши в жизнеспособное состояние. Но Хэрн, — канн вздрогнул после того как прозвучало его имя и с изумлением уставился на меня всем своим видом давая понять "А при чём тут я?", — подсказал идею сделать из этого кулона артефакт с необычными свойствами. Не буду вдаваться во все тонкости, как нам это удалось, но теперь в своих руках, ты, Мартин держишь поглотитель магии. Без ошейника Резы он не действует и в свою очередь блокирует действие самого ошейника. Ферро немного изменил этот шейный браслет, добавив немного орнамента и украсив его камнями, чтобы он со стороны не выглядел как украшение рабов. Честно скажу, получилась очень дорогая игрушка, очень. Сразу отвечу на твой не заданный вопрос, себе его я оставить не могу. Он блокирует любую магию, а следовательно магам его использовать смысла нет, а вот тебе,… тебе придётся общаться с аристократами, а дуэли в их среде вещь частая и довольно обычная. Вот тебе и козырь в противостоянии с магами. Наладить производство для обеспечения остальных такими артефактами не представляется возможным. Основное заклинание, использованное в нём очень высокого уровня и ни кому из здесь присутствующих, включая бывших Линчей оно не доступно. Пробовали, большинство его даже прочесть не могут. Поэтому пользуйся. Мы с Хэрном будем хоть немного спокойнее за тебя.
— Спасибо!, — с чувством произнёс Мартин. Вид у него был…
Да что там говорить не лучше его выглядел и сам Хэрн, а Вал стоял, разинув рот ничего не понимая. Уж кого-кого, а вот его как раз я в наши эксперименты с артефактом не посвящал. Переживёт!
— Теперь по сегодняшнему дню. Серж исполняет мою роль. Я ему отдал один комплект своей одежды, а именно вами пошитый для меня камзол и шлем с доспехами. Мне они ни к чему, лишний повод для докопок со стороны благородных и не только, а вот Сержу будет легче изображать меня. Надо подольше водить за нос некоторых, чтобы они раньше времени не кинулись меня искать, обнаружив моё отсутствие в караване, а повозок похожих на нашу много. Мне надо хотя бы дня три от силы два чтобы затеряться. Боюсь, герцог слегка расстроится, что я отсутствую, так что имей это ввиду Мартин. Прислушивайся к Жаку и Валуа с его сыном, они плохого не посоветуют, но все решения только через тебя. С герцогом Ивалье будь аккуратнее и повежливее, старайся не конфликтовать.
— Ты что вообще без защиты остался?, — взвился Мартин.
— Что ты, нет, конечно. Кольчуга от Дора на мне и костюм от монстрика. Хватит. А теперь давай выводи своё воинство. Котара не потеряйте он ваша палочка выручалочка, а как им надо пользоваться я Сержа уже научил.
Мы обнялись.
— Береги себя братик, — Мартин как всегда лаконичен, — хоть я и не понимаю, зачем ты так поступаешь, но коль даже Хэрн не возражает, значит, причины есть и они серьёзные. Но меня волнует, как мы сможем встретиться?
Я улыбнулся.
— Легко! Вы главное всегда на виду будьте. Чтобы вас найти можно было проще, — я уже решил для себя, что поработаю над клятвой Хэрна и постараюсь освободить его от её глупых положений он и будет моим главным связным с орденом и его магистром. Я посмотрел на Хэрна, — А связного я найду…!
Караван ушёл часа через два, после описанных событий, длинной вереницей растянувшись по извилистой дороге, уходящей в сторону виднеющихся в дали холмов. На наше отсутствие никто внимания не обращал, возле храма остались стоять три телеги, включая наш фургон и с десяток всадников…
— Зачем?, — Мы сидели около потрескивающего костра, Хэрн наполнил кружки горячим травяным чаем. Наши сопровождающие, включая Вала, свёртывали лагерь, а вот Хэрн решил воспользоваться тем, что кроме нас у костра никого не осталось, чтобы задать давно мучащие его вопросы.
Я глубоко вздохнул. Обманывать смысла его не было. И если разобраться то он единственный кому можно было говорить всё без утайки.
— Чтобы спастись, Хэрн. Спастись самому и тем самым спасти всех нас.
Хэрн удивлённо встрепенулся.
— А почему ты не сказал, что кто-то тебе угрожает, да мы бы его…
— Не получится!, — перебил я друга, — С императором тягаться очень тяжело.
— С императором? А он-то тут причём?
— Галлон де Вальдэ! Не забыл?
— Забудешь тут. Но это, же Ивалье всю кашу заварил ему и расхлёбывать.
— Вот он и будет её расхлебывать, как ты выражаешься. Он надеялся меня привязать к своему клану, но не вышло. И теперь виконту тем более родственнику императора спокойно жить поживать никто не даст. Просто не позволят. Не смогут приручить, — грохнут. А грохнут меня, погибнут многие. Говорил же я вам, что не надо было столько жизней людей на меня закреплять!, — я тяжело вздохнул, — Так что стоит мне появиться на обжитой территории империи и тут же по указке герцога появятся представители сотни императорской гвардии первой тысячи, а кто это, тебе я думаю напоминать не надо.
— Да они маги и бойцы знатные.
— Вот-вот! А отказать императору я не смогу и даже если и получится выжить при первой встрече, то всё равно до второго взросления да, что там, до второго даже до первого мне дожить не дадут. Я надеюсь тебе, что творится при дворе объяснять не надо. И наша тысяча вместе с молодым орденом ничего сделать не смогут. Их просто объявят вне закона и всё, а с армией императора воевать такой горсточкой бойцов и магов самоубийство. А так…, — я сделал не большую паузу, собираясь с мыслями, — а так они меня искать замучаются. Сперва добраться бы до макров, а там…
— А дальше что?, — не понял Хэрн, — и что нам могут дать макры?
— Возможность укрыться от представителей власти императора и время. Мне подрасти надо. А вот потом…, — Хэрн молча ждал продолжение. Я посмотрел на его заинтересованное выражение лица, усмехнулся и продолжил, — есть у меня одна задумка. Познакомился я тут с одним пацанёнком, его Серж в храм приводил из каравана.
— И что?, — не понял Хэрн.
— Об этом потом, я пока всё до конца не обдумал и решение окончательное не принял. Потом расскажу.
— Ладно, — согласился Хэрн, — но куда мы сейчас направляемся? В село, к Марфе?, — хитрый Хэрн мастер на провокационные вопросы.
— Нет не туда!
— К Бобику? Или сразу в Ергонию?, — изумился канн.
— Мы пойдём в империю…, — я посмотрел в удивлённые глаза друга и тихо добавил, — только по другой дороге,… мы пойдём на север!
— Ты в своём уме!, — вскричал изумлённый Хэрн, — ведь это только другой способ сдохнуть!
— С чего ты взял?
— По той дороге очень давно никто не ходил. Никто, ты понимаешь никто и видно причина для этого есть и она очень серьёзная. И почему именно туда?, — Хэрн был взбешен.
Я спокойно посмотрел на Хэрна. Что же, раз даже канн очень удивлён моим решением, то я думаю и герцог не поверит, что я могу со своими попутчиками двинуть в ту сторону.
— Герцог! Я уверен, он будет меня искать. И искать будет именно в селе или по дороге в Ергонию. Я Мартину как раз эту мысль и кинул. Сработает хорошо, а нет придётся принимать бой. Рано или поздно это бы произошло.
— Ты готов пролить кровь императора?
— Мне плевать, чья это будет кровь, того кто попытается меня сделать рабом. Я хочу жить сам, не навязывая свои жизненные принципы. А с тобой…
— А что со мной?, — не понял испуганный Хэрн.
— Сейчас у нас времени нет. Со стоянки надо уходить как можно быстрее. И Вал обещал, что ближе к обеду пойдёт снег он нам с одной стороны на руку, прикроет от чужих глаз наши следы, но с другой стороны в дороге будет сложнее. И ещё, Вал бывал в тех местах. Он дошёл почти до самого края гиблых земель и видел вдали почти целый храм. Вот он нам и нужен. Я хочу снять с тебя некоторые условия твоей клятвы, чтобы ты мог спокойно путешествовать в будущем без меня. Я на все вопросы твои ответил?
— А почему не здесь, ведь храм тут тоже есть?, — не понял Хэрн.
— Герцог! Он в любой момент может меня хватиться, а вот его как раз я видеть бы и не хотел. А посему, давай собираться, выходим сразу, как подготовимся…
В нашем маленьком караване насчитывалось три телеги, — наш с Хэрном фургон, две телеги с саженцами на одной из которых, где было свободное место, был нагружен фураж и продукты. Нас сопровождали Вал с тройкой моих похитителей из села и полностью охранная группа Луи, состоящая из пятёрок орков и галлов. Первый день запомнился непрерывным подъемом, который ближе к вечеру стал весьма ощутимым, наш отряд начал по дороге забираться в горы. Лошади шли легко, не смотря на тяжёлый груз и высокий слой снега на дороге спасибо изобретениям Дора. Дорога просматривалась очертаниями между небольших насыпей, но вот меня волновал вопрос как, же мы будем идти в горах, где снега в разы больше.
На ночлег устраивались, прям на дороге никуда с нее, не сходя. Телегами перегородив дорогу с обеих сторон, фургон установили в середине образовавшегося пятака. Кормили и поили уставших лошадей. Ввиду начавшегося в обед снега и ветра для лошадей соорудили навес, который прикрывал заодно и разведённый костер, на котором весело булькал в котелке сводящий с ума своими запахами бульон. Вы не поверите, в бульоне плавали, радостно ворочаясь в кипящей воде, … правильно, большие пельмени!
Уже давно я упросил Ферро соорудить мне простую мясорубку использовав металл от оружия воинства Линчей которые не подверглись коррозии но были сильно повреждены. Долго пришлось объяснять принцип действия червяка в мясорубке и просто принцип её действия. Гном был впечатлен, но я его сразу предупредил, если захочет делать мясорубки на продажу, то пусть выдаёт всё как своё личное изобретение и, ни в коем случае меня при этом, не вспоминая.
Вот несколько дней назад получив готовый экземпляр и решил провести тестовые испытания. Используя в качестве исходного сырья мясо местной свиньи любезно предоставленной Чернышом. Результат превзошёл все ожидания и теперь Луи, вернее его ребята, когда свободны, лепят пельмени, экспериментируя с начинкой меняя и добавляя различные, доступные специи. Особенно оркам понравился получаемый в процессе готовки бульон. А с моих подсказок, при наличии, сперва в бульоне варили мослы, или рёбра с мясом, а уже потом в готовый бульон шли крупные как и сами орки могучие пельмени больше похожие на грузинские хинкали, бурятские позы или казахские манты. Все были довольны и счастливы. Первый день перехода заканчивался очень живописно, метель, что скрыла наш походный табор от посторонних глаз, костёр дающий тепло и пищу и фургон, в котором после прокачки колодца, который обязательно меня заставит делать Хэрн будет тепло и сухо. Наш отрыв начался не плохо и как там наши преследователи, а то, что они будут, я не сомневался, только вот смогут ли они взять след, вот это вопрос…
Отступление второе.
Семейное утро это сказка, а если учесть что на сегодня намечен выходной и дети сами в состоянии себя занять и не просто занять, а выполнить самостоятельно всю работу по дому то можно насладиться друг другом и просто выспаться, а ещё и поговорить, ведь вопросов требующих немедленного пояснения накопилось очень много.
Уставшая и довольная близостью Марфа уютно устроилась на могучей груди мужа. Хорошо! Спокойно! Надёжно! Заканчивалась вторая декада как они вернулись с поездки к храму. Их тогда провожали паладины ордена и личная охрана из состава галлов. Дор пребывал в прострации от таких изменений с его женой. И если охрана и личные кровники хоть как-то имели какое-то объяснения, то вот её похождения, хоть и с его личного согласия вырванного Марфой из него клещами, требовали объяснения. Марфа поклялась, что если бы у них могли бы быть ещё девочки, то она бы никогда… но Дор в такое объяснение верил слабо, явно у жены была другая, главная, важная причина… но какая? Рискнуть спросить? А оно надо ему? Ведь жил, не зная этого, но вот как жил…
— … и всё-таки хорошая моя, почему именно малыш? Ведь и по возрасту он слегка не… очень? Ты обещала! И сама знаешь,… я тайны хранить умею.
Дор и так был счастлив. Кошмар прошлых лет ушёл в небытиё, его первенец, его единственная дочурка бегает и веселится, очень напоминая его заводную супругу. Немного волновал Ферро, но увы в нём особо сильно сказалась порода его рода, непоседливый, любопытный и жадный до приключений и путешествий, а теперь он один из этих страшных могучих паладинов и непросто один из всех, а их командир, начальник…
Марфа недовольно что-то пробурчала себе под нос но, зная мужа, поняла, что отмолчаться на этот раз не получится. Говорить или нет? Если отмолчаться то семью будет трясти, а при рождении её девочек и подавно, характер у гнома ещё тот…
— Клятву на крови, что ни слова из услышанного никогда нигде не прозвучит.
— На крови?, — не поверил своим ушам Дор.
— Да дорогой! Именно на крови и поверь, это самое малое, что я бы от тебя ещё потребовала, а когда ты узнаешь правду, ты сам будешь не рад, что её услышал. Но это твоё решение и заботясь о спокойствии в семье, я рискну, а тебе всю оставшуюся жизнь придётся следить за своим языком. Ты к этому готов? Решать тебе сейчас, если откажешься, то никогда больше мне этих вопросов ты задать уже не сможешь. Я единственно могу поклясться, что действовала ради своего народа и только ради него, как бы это не выглядело со стороны.
— Но как это всё связано с его светлостью?
— Клятву!
— … молчание, повисшее в спальне, затягивалось. Дор не спешил связывать себя самой страшной клятвой, а Марфа не торопила в этом решении мужа, понимая, что в данный момент решается многое в её жизни. Тишина в комнате начинала давить, а внезапные слова произносимой клятвы разорвали её в клочья, поставив черту на прошлой жизни, на прошлых отношениях,… но может ещё больше, скрепляя ими их жизни и души между собой!
— … ты же слышал, что все Варги не могут иметь детей мужского пола. Так вот, — Марфа тяжело вздохнула. И вытащила из под подушки небольшой кулончик с камнем телесного цвета. Дор хоть и гном, но камень навскидку определить не смог. Его потуги отражались на лице и видя какое мысленное напряжение написано на физиономии мужа Варга рассмеялась, — не пытайся дорогой, ещё никто не понял из чего он сделан. Это боевой поисковик Долов, они с помощью его вычисляли древних замаскированных под других разумных, обмануть его не возможно и только артефакты древних могли его действие ослабить и то очень сильные, которых было очень мало.
— Откуда он у тебя?, — изумился Дор.
— Я "боевая кошка", ликвидатор. У меня был приказ ликвидировать такую же измененную, как и я, внедрённую в свиту императора Синх. У неё было задание любыми средствами забеременеть от действующего императора, в его крови примеси древних самые сильные и даже его артефакты не могут его укрыть или он ими не умеет пользоваться так как он не маг, а воин. Он как и наши дети… кард. Его прадед гном с твоего материка.
— Интересно, но за что же приговорили вашу Варгу?
Марфа внимательно посмотрела на мужа.
— Она влюбилась… как и я потом в тебя!
— Ну влюбилась и что из-за этого убивать?
— Она влюбилась не в императора, а в его двоюродного брата и…, — Марфа замолчала, молчал и Дор.
— Она родила от брата императора?, — спросил Дор.
— Да, ты угадал. И совсем недавно эта девочка гостила у нас в гостях…
— Дана!, — изумился Дор.
Ответом ему было молчаливое сопение. Невероятно, Дор переваривал полученную информацию. Но это совсем не объясняло поведение его жены!
— И причём тут ещё и эта девочка?, — голос гнома дрожал от волнения.
— Ну ты же хотел знать обо мне всё так слушай!
— Но почему, же ты её не ликвидировала? Не смогла?
— Почему смогла бы, но не стала. Я её простила как представитель совета, только камень забрала. Она умудрилась стать лучшей подругой молодой императрицы которая имела очень большое влияние на мужа. Глупо было бы терять такой козырь. Вот и решила я отсидеться в глуши пока наши начальники проанализируют сложившуюся ситуацию. Но меня приговорили и даже исполнителей отправили для казни. Они кстати после меня и её исполнить должны были. Но исполнители совсем юными и наглыми оказались а таких я не люблю…
— Ты их убила?
— А что я могла ещё сделать? А потом я и совершила путешествие по гиблым землям где и встретила одного раненого наглого гнома что совершенно не умел себя вести.
— А малыш, причём тут малыш и эта животрепещущая история. Она конечно очень занимательна и поучительна, но хотелось бы услышать кое-что другое!
— Ты, как и был, так и остался такой же недоверчивый!
— Зато живой! Но все-таки, где тут тот хвост, что затронет малыша этой всей историей.
— Хвост говоришь, ну смотри…, — Марфа взяла за цепочку кулон и осторожно приблизила его к своему животу в район, чуть не доводя до курчавого островка весёлых волосиков.
Камень ярко засветился золотым ясным светом.
— Что это с ним?, — испугался гном.
— Не понял? Дорогой, мои дети обладают кровью древних. Так то! Артефакт реагирует на её наличие в теле разумного.
— Ну и что, какая разница! И что за блажь была у вашего начальства и если ребёнок от императора нужен был только как от носителя этой крови то…
— Ты не понял, а я тебе не успела объяснить. Мои внуки от этих детей будут магами. Магами понимаешь! Мы когда-то были полноценным народом и маги у нас тоже рождались, причём все они были мальчиками и очень сильные они были как маги. Дальше объяснять надо?
Гном задумался. Помолчал, а потом выдал.
— Получается малыш имеет примеси в крови?
— Наконец-то! Примеси у его брата Мартина, а вот у него даже сильнее чем у императора проявляет себя древняя кровь, наверное, потому что он маг, а теперь порассуждай сам почему я так себя вела.
Гном хмыкнул.
— А что тут рассуждать и так ясно. Ты как-то определила, что малыш носитель крови древних, которая для вас очень ценная. Вот и решила ты приручить мальчишку телом, выработать так, сказать память тела у мальца, которую не убрать из памяти никогда. А сам малыш ценный приз для всех Варг и если до императора вам добраться сложно, то до малыша намного легче. Но я что-то не пойму если ты получила всё, что от него хотела и у вас вроде произошёл разрыв, раз он так резко сорвался из села, то зачем ты сама бросилась за ним вдогонку. О чувствах можешь мне не говорить…
Марфа задумалась, явно решая, стоит откровенничать дальше или нет. Но видно решение она приняла быстро…
— Этому имеется несколько причин. И главная из них…, — Варга опять сделала небольшую паузу, стараясь правильно сформулировать ответ, — … когда он вернулся в село вместе с этим караваном, то кулон на него не действовал. Совсем. Представляешь. Словно его отключили и как это могло произойти, я не знала. Думала, что какой-нибудь артефакт вроде легендарных артефактов древних у него появился. Уж очень мне хотелось на него посмотреть. Вот когда малыш засыпал, я выворачивала наизнанку все его вещи, в том числе и походный мешок, проверяла каждый шов, стараясь ничего не пропустить, но ничего так и не смогла обнаружить заслуживающего внимания. У него конечно много различных артефактов припрятано, но вот такого, чтобы блокировал мой кулон, ничего не нашла. А о других причинах говорить я не хочу.
— Может артефакт его просто перестал чувствовать. Может он, зачав тебе детей, отдал и все свои особенности как носителя крови древних?
— Я сама не знаю, что и думать! Вредить малышу я не хочу, хотя стоило бы его срочно переправить в Ергонию, но делать я этого не буду все-таки он мне дорог и я его люблю, как и тебя.
Дор пропустил мимо ушей эти признания, он знал свою жену как очень расчётливого воина, а чувства у бойцов не в чести. Но его занимал совсем другой вопрос.
— Дана, она ведь маг, как такое могло произойти если она наполовину Варга?
— Сама понять ничего не пойму. Видно сказалось влияние свойств крови отца девочки, все-таки семья императора. Думаю, это и есть причина, почему нас вместе с её матерью оставили в покое. Может я уже и прощена?
— И всё же, интересно, что ты сама решила на счёт будущего малыша?
— А вот как раз это я пока обсуждать и не намерена. Но ты своим терпением достоин награды!, — с этими словами Марфа заговорчески улыбнулась и легко скользнула к низу живота мужа…
— Наслаждайся, дорогой! Заслужил…!
Через некоторое время родителей из омута страсти вырвал громкий крик Дэра стоящего за дверью спальни…
— Мама! В село вернулся отряд капитана гвардии… они ищут Гури! Прибыл посыльный,… нас с отцом к старосте вызывают,… вставайте быстрее!
Глава 2.
Шёл третий день как мы находились в пути. Горы, вокруг одни только горы и дорога, что явно угадывается между небольшими искусственными насыпями. Дорога хорошая широкая и мосты что поддаются довольно часто, говорят о том, что когда-то за этой дорогой следили очень тщательно, а мастера, мастерившие это чудо, были лучшими в своём деле. Со слов Вала до обещанного храма неизвестного бога осталось идти совсем немного … .
Второй день путешествия запомнился подъёмами и спусками, которые наш караван преодолевал с большим трудом. Горы сменяли друг друга с завидной регулярностью, местный пейзаж разнообразием не радовал, хотя горы всегда прекрасны, в прочем, как и одновременно опасны… Представители местной фауны, особенно её хищные представители и нежить своим присутствием нас не донимали. Практически никого не видели. Пару раз попадались создания, очень похожие на горных баранов, вот только их размеры весьма впечатляли. С годовалого телёнка вымахали барашки, а уж рога, закрученные в спираль, заставляли относиться к этим бугаям со всем уважением. Увы, только попробовать их мяса у нас пока так и не получилось, хотя Гных с братом вызывались обеспечить нас этим свежим шашлыком.
Очередная ночёвка проходила также прямо на дороге. Костёр из брикетов производства Хэрна, хинкали с бульоном, прокачка колодца… и сам тренируешься и помещение фургона нагреваешь. Всё было прекрасно! И погода, — снег и ветер прекратился, небольшие тучки на небе, под ногами глубокий рыхлый снег через который с трудом пробирается наш небольшой караван, прекрасный вид заснеженных гор. Мороз градусов десять не больше, настроение на высоте, у многих на лицах улыбки… вот только наш осторожный Вал как всегда на взводе уж очень ему не нравится наше фестивальное настроение.
Снега много, иногда сугробы преграждающие путь приходится пробивать через них с помощью магии. Пара ударов воздушным кулаком и преграда разрушена, а вокруг летают миллионы кружащихся снежинок. Вот тут и пригодился мой метод экономного использования манны и прилагаемых сил. Тратим только личный запас сил и манны камни Душ и другие накопители, не используем мало ли что может произойти ведь Хэрн прав из-за чего-то эта дорога вот уже десятки столетий закрыта для использования.
Луи лишних вопросов в отличие от Хэрна не задаёт, но и его напрягло моё решение идти неизвестной дорогой, один Вал спокоен,… относительно.
Всё шло прекрасно до вечера. Уже собирались останавливаться на ночлег, в горах очень быстро темнеет, вот только пройдём этот спуск, завернём на ту сторону склона, чтобы хоть немного прикрыться от ветра. Склон крутой снега много Вал с Хэрном уже полностью пусты, наши потуги по расчистке дороги дают свои плоды, дорогу намного лучше видно и тренировки тоже вещь не лишняя. Этот день я начинал первым, так что с утра немного восстановился, после полного обнуления манны и сил. Даже поспать успел в фургоне, а потом вместе с Гныхом и парой ребят из галлов пельмени на вечер лепили прямо сидя в фургоне под весёлый рассказ Цуни, одного из галлов, о том, как они на кораблях путешествовали кланом и …
— Командир Ханны!, — дикий крик разорвал тишину вечерней идиллии. И самое интересное, что пришёл он не по мыслеречи, а голосом кричал братец Гныха и столько в его голосе, было страха, ужаса и потрясения, что все повскакивали со своих мест и буквально вывалились на улицу из повозки и при этом, пытаясь вытащить мечи.
Я же, подхватив свой арбалет и до предела влив накопленную манну и силы в лежащий в ложе арбалета болт, выскочил через облучок на крышу вагончика.
Наши повозки уже завернули по дороге за склон скалы и открывшийся вид вызвал в душе и удивление и восторг и ужас одновременно.
На нас в пике сваливались драконы, причём вернее всего один дракон. А вот ещё два вдалеке в небольшом распадке, зажатому со всех сторон прижавшимися скалами, выясняли между собой отношения. Тот дракон, что решил отвлечься на нас, видно был средством поддержки себе подобного и представлял собой летающий скелет огромного дракона с горячими неистовым светом пустыми глазницами.
Караван встал. Охрана вся уже на лошадях и выдвинулась вперёд, явно подставляясь под удар пикирующего бомбардировщика, чья реакция на действие всадников не заставила себя ждать. Сильнейшее возмущение в астрале и мощное заклинание неизвестной мне школы магии вдарило по всадникам охраны, не затронув при этом наши повозки.
Опять своё действие прекрасно показали кони Ергонии, плетение поглощено, а я, вскинув арбалет, послал вдогонку вышедшему из пике костлявому кошмару заряженный болт.
Увы, мой подарок цели не достиг, пройти защиту этой костяшки болт не смог и, отскочив от щита дракона, упал высоко на склоне и, взорвавшись, вызвал тем самым сход огромной лавины.
— Вперёд!, — заорал во всё горло Хэрн, — Все вперёд или нас сейчас накроет лавиной и никакой магический щит не поможет.
Мы успели, только крайнюю повозку немного задела волна хлынувшего с горы снега, протащив телегу вместе с лошадьми метров шесть, оставила в покое наполовину присыпанной возле самого обрыва, а сама продолжила своё грациозное захватывающее своей мощью падение вниз.
Но наблюдать за лавиной времени нет, костлявый бомбардировщик, обескураженный своей неудавшейся первой попыткой, вновь заходил на боевой курс. На этот раз, гад, магию решил приберечь и всей своей тушей рухнул на скопившихся, на небольшой пятачке, всадников. Кони шарахнулись в стороны, а храбрые орки умудрились даже копьями пощекотать косточки древней твари, их наконечники из металла древних спокойно проходили магический щит этой ящерицы, который смог удержать даже под завязку накаченный энергией и силой мой арбалетный болт.
Вдали приходят в себя ещё два представителя породы пресмыкающихся. Один как я и говорил такая же костяшка, как и наш противник, а вот второй…
Грациозный разворот мощного тела, чёрная лоснящаяся кожа напряглась взбугрившимися мышцами и резкий толчок мощных ног подбросил в небо это великолепное создание. Мне сложно было судить об их размерах, но, то, что их крылья в разлёте не менее пяти-семи метров, это точно. Зубастая пасть, сквозь острые зубки которых, прорываются языки пламени, как из ацетиленовой горелки.
Их приближение я уже не видел, у нас первые потери, Луи поломанной куклой отлетел в сторону, мощно врезавшись головой о торчащий осколок скалы. А следом Гных, что рванулся командиру на помощь, потеряв в полёте оторванную руку рухнул в огромный сугроб.
Вот именно кровь, что фонтаном вырывалась из летящего тела и вызвала во мне бешенство и яростный крик, что уже пару раз издавало моё горло. Не думая, что творю, имея желание только уничтожить это создание, выхватил мыльницу и, не обращая внимания какой стороной она повёрнута к противнику резко влил по максимуму манну и силы из Камней Душ, причём всех разом.
Золотое сияние вокруг, гремящее эхо, раздающееся отовсюду и распадающееся в прах тело древнего создания и темнота…
Отступление третье.
Вал, молча, наблюдал, как Хэрн суетится вокруг раненых. Отряд разгромлен одним ударом этих древних чудовищ. Их считали вымыслом, персонажами сказок и легенд, преданий и баек. Если кто даже в его времена хвастался что видел драконов, считался или сумасшедшим или лжецом. А тут…
Такие потери и если бы не малыш, то легли бы все… Вал посмотрел на одиноко лежащие тела орков. Двое ребят нашли здесь своё вечное пристанище. Как же глупо,… и в этом есть и его вина. Ну, зачем он тогда рассказал малышу о своих путешествиях по гиблым землям и об этой дороге с храмом. Вал тяжело вздохнул, а теперь и сам малыш пластом лежит и вроде как даже и не дышит. Хэрн первому ему помощь оказал. Что там вновь сделал малыш не понятно, вроде его артефакт применил только откуда он столько сил и манны взял, что бы его активировать на полную мощность. Их противника распылило в прах и ещё… Вал покосился в угол пещеры…
Когда стало ясно, что атака созданий отбита, а два оставшихся дракона улепётывают в разные стороны, настало время оказания помощи раненым и погибшим хотя им уже…
Малыш лежал без сознания, Луи и Гных не подавали признаков жизни. Хэрн развёл руки в стороны, он бессилен, чем им уже помочь. Культяпку Гныху перетянули, но было уже поздно. Ранено ещё пятеро, двое из которых очень тяжёлые. Хэрн пытается им помочь, но он на пределе вон уже упал от потери сил.
После атаки чудовищ остро встал вопрос, где встать на стоянку. Оставаться на дороге было очень опасно, но и видимых укрытий поблизости не было. Отправив в разведку селян, с чётким приказом осмотреть ближайшие окрестности Хэрн бросился осматривать погибших и раненых, но в первую очередь вместе с Валом подбежали к фургону, где на крыше лежал в нелепой позе хозяин. Не было никаких причитаний, проклятий и обвинений, все понимали, что это бой, любой мог сейчас находиться на месте Луи и Гныха, единственно у брата орка по лицу дорожки от не прекращающихся слёз. Пришло сообщение от Шелло, командира тройки бывших гончаров. В районе, где видели драконов, где эти громадины выясняли отношения, ребятами обнаружена пещера, видно приспособленная драконом в качестве жилища. Ещё пригодных для стоянки мест обнаружить не удалось и Вал, так как Хэрн был полностью занят оказанием помощи раненым, принял решение и дал команду на эвакуацию отряда в логово дракона.
На удивление лошади повреждений во время стычки не получили и даже пара лошадей запряжённых в крайнюю повозку попавшую под удар лавины отделалась лёгким испугом. Тела орков аккуратно положили на телегу, а раненых переносили в два этапа, используя плащи в качестве мягких носилок. Пещера огромная, захламлена мусором и горами костей. Видно хозяин этой берлоги уже давно облюбовал это место в качестве постоянного жилища, а раз так то и его возвращения стоит ждать в ближайшее время, а раз так…
Выставили охрану и наблюдение. Развели костёр, Хэрну нужна горячая вода для перевязок, а уцелевшим не мешало бы и подкрепиться, силы всем ещё понадобятся.
Или на запах, или силы уже восстановившись, — очнулся малыш. Сперва пошевелился и застонал, а потом вдруг резко сел на своей лежанке, куда его положили заботливые галлы.
— Хэрн!, — прошептал малыш, — Вал! Ну, хоть кто-нибудь!
Цуни первым оказался возле господина и поддержав его рукой за спину обеспокоено спросил.
— С вами всё нормально хозяин?
Малыш поморщился и чётко проговорил.
— Какие потери. Как Луи и Гных? Я видел, они упали!
Подбежавший к малышу Вал со вздохом сказал
— Увы, малыш боюсь, что сами они уже никогда не поднимутся. Крепись малыш, они нас оставили…
— Никогда, не говори никогда! Я долго был бес сознания? Нет? Отлично! Время ещё есть. Помогите мне подняться и приготовите ошейники Резы штук восемь сразу и Вал организуй поесть, сил практически нет, а они нам с тобой ой как понадобятся… .
Глава 3.
В этот раз я пришёл в себя после перенапряжения очень быстро. Что меня подняло из небытия, точно сказать не могу. Наверное факт того что я понял, — у нас первые потери в отряде и попытаться их отыграть у смерти есть возможность только у меня. Вот эта мысль и не дала мне нежиться в астрале, восстанавливаясь после дикой боли вызванной чрезмерным пропусканием манны сквозь мой несовершенный организм. Но, увы, пытки для меня сегодня не закончились. Луи и Гных одни из самых дорогих мне товарищей, их терять я не хотел, ни в коем случае и коль есть шанс вернуть их назад, я это сделаю, во всяком случае, очень сильно постараюсь.
Но сил, как и манны практически нет, ни у меня в колодце, ни в камнях Душ не в других носителях. Но русские не сдаются, а у нас ещё есть и ходячие батарейки с огромным запасом энергии вот только выкачивать её из них еще, то удовольствие, но времени на раздумья нет…
В нашем отряде кони только породы тёмной кайры. Подготовились мы к путешествию основательно и средства передвижения у нас лучшие.
Я выкачивал кайров сразу по двое, наполняя камни душ энергией и силой закачивая её в них под завязку. Шанса на ошибку у меня нет. Я даже сам не знаю, удастся ли мне без алтаря провести такую же операцию по оживлению, как в своё время мы провели с Сержем, с поверженным Марфой вождём клана.
Я очень долго мучился, пытаясь настроить работу артефакта. Первым подопытным стало тело Гныха. Вначале потратил весь запас манны на то чтобы прирастить руку орку. Вал держал над телом светящийся активированный артефакт, а все остальные жались по углам пещеры, боясь даже смотреть за тем, что делается на импровизированном алтаре. И все-таки мне удалось запустить мыльницу в режиме красного спектра излучения энергии, что и привело к срастанию конечностей трупа орка. А вот запустить режим воскрешения у меня не получалось.
Я два раза выкачивал, почти до суха, наши ходячие батарейки. Вон уже шестеро скакунов жмутся к стеночке, сбившись кучкой и трясутся то ли от страха то ли от упадка сил. Ничего подлечим при необходимости сейчас главное, чтобы бывший хозяин пещеры к нам на рандеву не пожаловал.
Мучился я долго. Вал тоже устал удерживать работающий артефакт над орком, а вот время отведённое богами таяло как снег весной. Я начал нервничать. Артефакт категорически не хотел принимать манну через меня, а как напрямую перенаправить потоки из камня в мыльницу я не понимал.
В конце концов, отчаявшись, я просто вытащил последний заряженный полностью камень и приложил его сверху к мыльнице удерживаемой Валом. Увы и это не помогло.
— Малыш, а если его прям в свечение засунуть, — пришло предложение от умаявшегося попытками оживления Вала, — что мы теряем раз так не получается?
— А и правда давай! Только как ты его удерживать будешь?
— А просто пальцем прижму снизу. Камень большой его удобно держать будет!
Вот эта попытка и оказалась удачной. Только вот то, что произошло дальше и её последствия мы просчитать не смогли.
Прижатый камень к мыльнице со стороны исходящего свечения дал неожиданный результат. Во-первых, Вал удерживать камень в льющемся свете не смог. Ему обожгло палец и он его отдёрнул, а вот как раз освободившийся камень не упал, как ожидалось, а завис, прям под светящейся стороной артефакта и стал наливаться светом, увеличиваясь в размерах.
Мы все присутствующие с нескрываемым удивлением смотрели за происходящим. Вдруг камень рассыпался в пыль и образовавшееся облако окутало лежащее тело Гныха. Через мгновение оно зашевелилось и закашлялось, а дальше произошло всё также как и в прошлый раз с вождём клана. По пещере распространялась не возможная вонища, но вот как раз она, то и вселяла в нас надежду и неподдельную радость.
На удивление себя я чувствовал прекрасно. Никакого упадка сил, или исхода манны. Ничего, только камни у меня опять все разряжены и осталось их у меня всего два, а ведь ещё одна операция предстоит. Закачивал я энергию из наших батареек ещё в течение часа, пока все остальные возились с плачущим орком. У всех на лицах улыбки, а взгляды, кидающие в нашу с Валом сторону, говорят о том, что ещё немного и нас причислят к богам. Вот же гадство и с этой стороны попа может подойти. Надо Вала срочно настропалить, чтобы прибрал к рукам галлов и сельчан. Я думаю, из них получатся отличная охрана для Марфы и жрецы для её храмов, а может даже и настоятели.
Оживление Луи прошло быстрее и намного, чем Гныха. И повреждений у командира моей охраны всего ничего, только голову на место поставили и камень, также превратившись в пыль, окутал голое тело мощного орка.
Вонь, французским ароматом отразилась в душе. Живы, все живы! Дальше эйфория и праздник. Орки, которые остались на ногах заботятся о воскресших товарищах. Начальником охраны пока не придёт в себя Луи назначил смышлёного, весельчака Цуни, его даже орки безропотно приняли в качестве заместителя своего командира. Хэрн отсыпается на лежанке возле потрескивающего костра, а все остальные кроме наблюдателей расположились возле котелка и с наслаждением уничтожали наваристый бульон и великолепные большие пельмени. После ужина потянуло в сон и я сквозь обволакивающую пелену дрёмы чувствовал, что моё маленькое тело плывёт на сильных руках по воздуху, а потом прикосновение к подушке и мягкое стеганое одеяло, натянутое до подбородка и забытьё без сновидений и только радость от выполненного, заполняла душу…
Глава 4.
Утром поднял меня с постели божественный запах жаренного на углях мяса. Шашлык! Шашлычёк! Шашлычёчек!
Скорости, с какой отлетело в сторону одеяло, позавидовал бы и Шумахер. Вот я уже на ногах, натягиваем сапоги и выпрыгиваем из такого уютного тёплого фургона. М-да, ну и диспозиция в помещении прихватизированного чужого жилища. Лучи яркого солнца заливают пространство огромной пещеры, куда смогли поместиться три телеги и почти два десятка лошадей, что сейчас спокойно пережёвывают корма, разложенные им по яслям. Хэрн возится около лежащих ребят, вчера сил на всех не хватило, чтобы поставить на ноги, но ничего сегодня в два смычка мы эту тяжёлую работу все-таки закончим. Орки суетятся вокруг лежащих больших новорожденных, которые сегодня ведут себя очень спокойно и тихо не то, что вчера, после второго рождения. Разложено два костра вернее в одном одни краснеющие угли, а на них и жарится мясо, что своим ароматом сводит меня с ума.
— Оп-па, а это ещё что такое?
По каменному полу ползло маленькое чудо, очень похожее на уменьшенного в разы хозяина этого жилища. Я так и стоял, пялясь на пищащее создание, что крутилось в ногах у Вала, который собственно и занимался готовкой шашлыка. Маг, отвлекаясь на приставания мелкого дракоши, совал тому в пасть кусочки ещё горячего, готового мяса от чего у меня во рту скопилась слюна, а маленький наглец наотрез отказывался от свежатины, что нарезанными кусками лежала на щите рядом с костром. Сам видел, как этот сморчёк выплюнул на пол, брошенный ему в пасть Валом кусок сырого мяса и требовательно и немного обиженно снова заголосил.
— ё— Моё!, — понял я, что меня так напрягло в этой забавной картинке, ведь если в пещере остался детёныш, то и мамаша сейчас сюда заявится, а это…
— Вал!, — Маг, услышав мой истерический крик, развернулся в прыжке на 180 градусов, — Почему его ещё не выгнали. Ведь сюда сейчас драконы вернутся за детьми и от нас даже косточек не останется!
Вал облегчённо выдохнул и успокоительным жестом прервал моё выступление…
— Ты не понял малыш, этот дётёныш не местный и обитатель этого жилища к нему не имеет никакого отношения!
— Не понял! Как так не имеет! А откуда он тогда здесь взялся?, — обескуражено спросил я.
— Ты не поверишь, но именно ты и являешься причиной его нахождения здесь!
— Я!, — не поверил я.
— Ага! Это, — он указал на пищавшего и протестующего маленького хама, — всё что выпало в осадок от костяного дракона после твоего сольного выступления с моим артефактом. Да-да, не веришь, ребят спроси. Его Цуни притащил, когда я его послал с ребятами прах от дракона собрать. Ведь он нам может и пригодиться, если мы все-таки доберёмся до храма. Дорога назад для нас всё равно пока закрыта, сильная лавина прошла, дорогу засыпало полностью. Правда и вперёд тоже пока двинуться мы не можем…
— Почему вперёд не можем, — не понял я.
— Сам иди, посмотри! И всё поймёшь.
Выходить на улицу на голодный желудок желания никакого не было, я так Валу и сказал.
— Есть хочу, а ты шашлыком эту ящерицу кормишь. Так что пока не поем и шага на улицу не сделаю, ты мне лучше сам всё расскажи, а я уже потом сам гляну, что да как.
— Хорошо!, — Вал посмотрел на меня очень серьезно, — нас обложили!
— Кто, — бандиты?, — испугался я, — сколько их как они вооружены?
— Ну, бандиты они или нет, я точно сказать не могу, но, то, что они нас просто так отсюда не выпустят это точно!
— Драконы!, — догадался я.
— Ага!, — Вал тяжело вздохнул, — и дежурят даже ночью. Их под утро братишка Гныха рассмотрел в сумерках. Но ведут себя тихо, вон даже барана местного подогнали. И самое интересное, уселись с обеих сторон от входа в шагах пятидесяти от него и друг от друга. С одной стороны костяные, а с другой чёрные, горные драконы. Я видел в детстве фрески с их изображениями, ходят легенды, что в своё время эльфы с ними очень дружны были, но вот что у них между собой потом произошло, никто не ведает, а эльфы как понимаешь сами не сильно-то и распространяются.
— А эти костяные тогда откуда взялись, ты о них что-нибудь слышал?
— Нет, в первый раз не то что вижу, а слышу о таком. Хэрн тоже сильно удивлен, а вот орки…
— Что там опять наши орки отчебучили?
— Говорят что это дела тёмных, те, мол, так свои чудовища для войска готовили, используя детёнышей драконов. И вот это чудо, — Вал снова показал пальцем на успокоившегося малого, — косвенно подтверждает утверждения орков. Всё может быть. Не удивлюсь, что так оно и было, а тебе с помощью нашей мыльницы удалось перевернуть усилия древних тёмных вспять. И мы теперь видим то, что видим!, — закончил свои изъяснения Вал.
Интересные выводы у Вала, получается, мы ненароком вторглись во владения дракош и выход теперь нам отсюда заказан. Но раз на нас сразу они не напали, а даже подкармливают, то есть шанс разойтись мирно, вот только как это провернуть и что они с нас возьмут за беспрепятственный проход или возвращение. Хотя возвращаться мне бы очень не хотелось.
Завтрак прошёл на ура. Баран что подогнали нам наши неожиданные почитатели и, правда, походил размерами на хорошего телёнка. Мясо нежное жирное и очень-очень вкусное. Дракоша от всех тоже не отставал, уплетая мясо кусками и выпрашивая добавки у остальных. Ребята уже отошли от шока вчерашнего вечера и веселились и радовались жизнью как могли. Наслаждались спокойствием и с увлечением кормили непонятно откуда взявшегося на месте вчерашней стычки детёныша драконов.
После завтрака вместе с Хэрном пользовали раненых, а Вал с помощью заклинаний подзаряжал наши батарейки на четырёх ногах уж больно плохо и чахло, они выглядели. Даже если бы сейчас удалось отсюда вырваться, то пошли бы на своих двоих, а лошадей пришлось бы бросить. Но бросать мы никого не собирались. Пока есть возможность будем сидеть в логове дракона и зализывать раны. Раненым тоже надо восстановить силы, а коль для этого у нас всё есть и наши сторожа нас не выгоняют то, я думаю, стоит воспользоваться их гостеприимством.
На следующее утро фокус с бараном снова повторился, но на контакт пресмыкающиеся не шли. Держались в стороне и к сближению шагов не предпринимали.
Всё время я занимался магией. В книгу магии, вписывая новые заклинания, выбирая из того, что мне давали в своё время мои старшие наставники. Еще возле храма, когда было свободное время между подготовкой к принятию присяги дикими, со мной занимались все кому было не лень. И бывшие Линчи отметились в моих наставниках и почитатели Хаоса, все пытались дать и научить меня всему самому лучшему, что умели сами, нещадно беря взамен всё то, что у меня уже было или, то чему меня учили и другие учителя. Обмен знаниями шёл очень качественно и Стейн был нашим главным вдохновителем. Атакующие плетения, защита и бытовые заклинания все знания собирал неугомонный маг, приспосабливая как для своих нужд, так и для нужд ордена. Информации было столько, что голова шла кругом, а вот времени на всё не хватало. Даже пару раз практическое применение организовали и даже магические спарринги со мной маги проводили…
Ну, что сказать, выражаясь словами Криса, задатки у меня есть, но на серьёзное дело мне рассчитывать нечего, очень я ещё слаб. Даже Хэрн держался на много лучше меня, а вот мне физического состояния не хватало, чтобы держаться против таких монстров как Карл. Наравне я бился минуты три не больше, заклинания мастерил быстро, а с помощью рун я раз и вовсе чуть ли не победил едва, не покалечив Карла, но потом когда мои неожиданные атаки маги отбивали, начиналось моё избиение. Я старался, очень старался, но физически нагрузки боя вынести не мог. Нет, я чувствовал, что подарочек герцога мне сильно помогает, но тело моё не готово к таким нагрузкам. Я ещё очень слаб.
— В настоящем бою у тебя шанс на один удар и на одну защиту, — это Крис подводил итоги и делал выводы как наиболее опытный боевик, — втягиваться тебе в бой по правилам, смысла нет, любой маг среднего уровня тебя положит. Твой козырь это внезапность и нереальная быстрота распаковки рун. Навесь наиболее сильные плетения и помни у тебя шанс только на один удар, если ты вдруг останешься без поддержки товарищей. Защита у тебя хорошая не каждый её сможет пройти, но вот время её действия очень маленькое. Один очень сильный удар ты сможешь выдержать от силы два, а потом один пепел от тебя останется. Учись, совершенствуйся. По-хорошему, тебя бы в школу отправить, но для магической школы у тебя возраст не подошёл и документов нет. Подумай об этом, я бы на твоём месте дарственную у герцога выпросил от его клана. Уверен, у него есть на это право. Вот с такой бумажкой и в школу принять могут, правда, не в любую. Во всяком случае, в специальную школу для до взросленников, не прошедших даже первого взросление и имеющих задатки магов. В наше время было так, не уверен, что что-то изменилось с тех пор.
Дарственную я у герцога взять уже бы не смог, а сам себе её выдать пока не могу, так как текста не знаю и не знаю, что вообще в мире творится. Может уже и нет таких школ, где можно спокойно поступить на учёбу не знатному отпрыску, да ещё и вовсе не из благородной семьи. Информации нет. Маги, конечно, многое знают, но в реалиях настоящего мира пока плавают не хуже меня самого, а Мартин с Жаком такими проблемами не занимались и ничегошеньки объяснить как раз и не могут.
Вот и сидел я теперь у себя в фургоне и разбирался со своими записями, обложившись книгами магии разных магов доставшихся нам после стычек и боёв.
Вал теперь мой основной наставник, подолгу со мной засиживается, пересматривая заклинания и сортируя их по силе и качеству применения. Практически отрабатывать во всю силу мы не может, пространство пещеры не позволяет, хотя немного приспособили для своих целей кайров, те всё равно магию и направленные на них плетения поглощают без видимых последствий для себя. И теперь они наши мишени, заодно и подзаряжаем их. Щедрый Вал пытается научить меня одному приёму магическому, тайному плетению своего древнего рода.
— Ты малыш знаешь, что все магические щиты не в состоянии удержать оружие, которое находится в руках противника. Мечи, копья топоры свободно проходят защиту магов, любой маг даже самый сильный бывает, беспомощен против мечника если тому удаётся приблизиться к магу на расстояние удара. Поэтому все маги имеют силовую поддержку в лице отряда воинов. Это законы магии, но каждый закон имеет и своё исключение. Так вот. Мои предки смогли обнаружить такое исключение. Всё дело в том, что плетение, используемое любым магом, растягивается по возможности на всё пространство вокруг него или его группы в зависимости от его силы и опыта. Но такая защита не в состоянии удержать удар даже простого мечника. Предки же придумали прессовать магическую защиту, как бы складывая её слоями, получая, таким образом небольшое насыщенное магией пространство, пробить которое практически невозможно, ни холодным оружием ни плетениями.
— Великолепно!, — обрадовался я.
— Рано радуешься малыш, — усмехнулся Вал, — даже самым сильным магам удаётся выставить такой щит размером не больше простого большого пехотного щита и контролировать его очень сложно. А активный щит, который удаётся мне он размером не больше ручного щита того же пехотинца. Всего четыре ладони по сторонам. Но его намного легче контролировать и перемещать. Я использую теперь его в тренировках против Луи, — Вал со вздохом посмотрел на лежащих, на лежанках орков, — использовал! Луи очень удивлялся, когда его меч натыкался на не видимую преграду, а я в тот момент пробивал его защиту. Ведь ты знаешь, мечник я пока никакой, хотя и тренируюсь, но вот спор с Мартином выиграл один раз. Я его уложил, но только один раз. В повторном поединке Мартин был очень осторожен и собран, у меня шансов подловить твоего братика не было. А над Манишей я так и не смог с помощью своего щита взять верх, хотя она и вначале и не поняла моих хитростей. Для прессовки подходят не все плетения, обычно это щит воздуха. У тебя он очень хорошо получается, но есть одна проблема, он не виден. Если для противника, что он не виден это объективно плюс, но вот если ты сам не видишь, где находится твой щит во время боя, это огромный минус. Я вижу очертания своего щита и это получилось у меня путём постоянных тренировок, а вот у моих родственников был только стационарный. Они устанавливали его в одном месте и во время боя переместить его не могли. Он у них, конечно, был больше моего, но вот при тренировочных поединках победу праздновал всегда я. К слову сказать, именно этот щит помог мне уложить проклятого мага эльфов…
И вот теперь я постоянно тренируюсь устанавливать такой щит. Вал потребовал работать только над активным щитом, что в разы сложнее, чем простой стационарный…
— Ты пойми, — отвечал он на мои вопросы о том, почему нельзя идти от лёгкого к сложному, — я тебе говорю из опыта поколений. Если освоишь лёгкий способ, то овладеть сложным у тебя уже никогда не получится. Ты в своих построениях плетения постоянно станешь сваливаться на лёгкий путь и переучиться уже будешь не в состоянии…
И большее время моих занятий я пытаюсь увидеть невидимые границы воздушного щита, что практически постоянно весит теперь передо мной.
Прошла неделя нашего заточения в этой пещере. Раненых подняли всех на ноги. Кайры набрали энергии и лучатся довольством. Дракоша, — общий любимец без зазрения совести ополовинивает мясо, которое поставляют нам его соплеменники, но только в жаренном виде. И вот спустя декаду с того момента как мы пустились в этот отрыв и произошло событие которое позволило вырваться нам из полудобровольного заточения…
Меня только позвали на обед. Я, раскидав по фургону книжки и тетради выбрался из повозки раздумывая, стоит ли тратить воду на мытьё рук или стоит побывать хоть один день бомжем как резкий ментальный удар буквально швырнул меня на захламлённый каменный пол пещеры.
Несмотря на навешанные, на меня кулоны защиты удар меня все-таки достал. Наши ребята кулями валяются там, где их застало нападение. Наблюдатели как раз в этот момент менялись и видно предупредить, что что-то изменилось снаружи, не успели, или просто не смогли.
Дракоша громко вереща, забился в самый угол, со страху навалив целую кучу. Вал и Хэрн лежат так же на полу, не подавая признаков жизни впрочем, как и все остальные, только Луи и Гных выгнулись всем телом и что-то кричат на непонятном языке и, то, что это язык не орков могу сказать со всей уверенностью. Мне Гных давал пару уроков. У орков в языке преобладают такие гавкающие интонации, а тут, словно клубок змей вертится не далеко столько шипящих звуков и какие-то они обрывочные и рваные. И я не поверил своим глазам Луи сел на своей лежанке, повернул голову в мою сторону и во взгляде отчётливо видно узнавание только откуда в нём столько ненависти?
— Шурыши маше канши! Жашен нэн кенши.
Я так удивился, что даже не заметил, когда на меня перестали давить ментальные команды. Команды! Опять моя кассандра проснулась, а ведь реально кто-то команды даёт и противник в пещеру не врывается хотя уже точно бы смог. Сопротивление оказывать некому. Из живых только лошади на ногах, дракоша в углу голосит и Гных с Луи с постели пытаются встать, причём в глазах у них плещется ненависть и направлена она на меня.
Кто там командует на улице, меня уже особо не интересовало, после разберемся, если живым останусь. Орки уже оружие подобрали и неуверенными шагами двинулись в мою сторону, снова что-то непонятное шипя в мою сторону. И по интонации это явно проклятья. Да что же это творится не зря говорят не хочешь увидеть зла не делай добра. Но думать об этом уже поздно им ещё пару тройку шагов осталось до меня пройти и всё… но как же их клятва?
И я ничего лучшего, не придумав, жахнул по ним плетением святого порога "благословения", ну, не болью же по ним бить, это уже оставим на крайний случай. Как и в прошлые разы с вложенной силой и манной из-за испытываемого страха я малость перебрал, вбухав в него все, что у меня было, включая запас камня душ. Накрыл всех, видно и за пределы пещеры действие плетения вышло, ибо именно оттуда пришёл громкий протестующий рёв. Ого, а там кто ещё такой огромный, судя по издаваемым звукам.
Гных и Луи, будто в стенку ударились и повалились на пол, громко охая и стоная. И проклятья из их уст шли уже на нормальном общем языке. И вполне осознано они поминали и Долов и каких-то Тиллов и отчего-то даже пару ласковых каннам досталось. И наши ребята на полу зашевелились и давление ментальное пропало. Осталось такое лёгкое осторожное ненавязчивое прощупывание. Посмотрим, кто это там нам обед испортил…
Я на негнущихся ногах от пережитого страха поплёлся в сторону выхода. Хэрн и Вал тоже пришли в себя и пытаются сесть, что-то бурча себе под нос. Не плохой удар, а это кто у меня под ногами путается, уже раз запнулся, чуть не упал. Ого, дракоша буквально на руки лезет, его бедного трясёт от страха. Э паря, ты для меня тяжеловат будешь, давай уж лучше так своими ножками прогуляйся, коль за мной увязался…
Когда я осторожно выглянул из-за телеги в сторону выхода, то от увиденного у меня подкосились от страха и неожиданности ноги.
Костяной дракон невероятных размеров и весь светящийся как призрак. От него такой мощью несло, что алтари богини вспоминались маленькими печками по сравнению с этой домной. Вот так посетитель ничего не скажешь и ментальной магией он обладает, раз так приласкал весь отряд. Да, но почему сейчас не нападает, а так поддавливает слегка и если это он кричал после моего применения магии святого порога, то и он видно может испытывать боль, а светлая магия для него не в радость. Но ведь в ответ удара не нанёс, а это может, говорит о том, что он пришёл просто поговорить, только мы слышать друг друга не можем. Этот маленький галчонок, что улёгся у меня в ногах, его, пожалуй, слышит, а со мной пошёл потому, что чувствует, что теперь опасности от гостя нет, но и выходить на контакт с себе подобным желания не проявляет, а интересно где остальные пернатые… ого как далеко отлетели, причём обе группы, а значит одинаково боятся этого огромного призрака.
Но если пытается говорить и общаться с Дракошей то и нам угрожать не желает, а если…
Я быстро достал из кармашка пояса колечко с чёрным камушком и надел на большой палец правой руки.
— … не надо бояться. Ты ведь ещё маленький и совсем ничего не помнишь о том, что было с тобой. Что тебе с этими двуногими общаться им всё равно уже не выйти отсюда. Иди ко мне, тебе может угрожать опасность, эти варвары не перед чем не остановятся когда твои друзья в атаку пойдут. Эти двуногие тебя убьют…, — и в том же роде практически не останавливаясь, давит на мозги нашему дракоше, а тот слушает очень внимательно, но вот попыток оставить нас не предпринимает.
Если уйдёт малой, то вероятность атаки со стороны дракона возрастёт в разы. Поэтому стоит, наверное, прикормить малыша, а с этим вступить в полемику…
— И вам здравствовать уважаемый!
— Кто здесь!, — реально испуганный голос и мощный аж до дрожи пробирает.
Я выступил из-за телеги, причём малой как привязанный пустился следом, прижавшись к моёй правой ноге.
Удивление призрака выразилось в том, что он издал восклицание голосом типа
— О-О-О!, — только своей луженой глоткой. Помотал длинной шеей и от неожиданности сделал, два небольших шага назад, словно пятясь. Пробрало беднягу.
— Ты кто?, — удивление и не пониМание ситуации буквально сквозило в этом вопросе.
— Я, человек, вернее человеческий детёныш, ну вот такой же, как и это создание, что шага мне спокойно сделать не даёт. Зовут меня Гури, но с удовольствием откликаюсь на "Малыша". А с кем имею честь разговаривать я?
Завуалировано завернул я фразу, явно поставив в тупик это костлявое недоразумение. Пока он собирал мысли в кучу, немного его рассмотрел. Голый скелет огромного дракона. Мощные кости задних лап прижаты и как бы готовятся к прыжку, весь силуэт слегка расплывчатый и если представители костяных драконов более чёткие в своих очертаниях, то этот размывается и словно растворяется в лучах солнца. Мощь от фигуры, своей грандиозностью давит и сковывает любое сопротивление воли, этого хозяина необычной внешности. Передние лапы маленькие относительно его тела, а голова, вернее череп, со святящимися глазницами вызывает животный ужас, контролировать который и держать в узде невероятно сложно. Хвост у костяшки просто прелесть, если не считать огромного костяного наболдажника, если таким даже слегка прилетит, мало не покажется.
— Как ты меня можешь слышать, ведь ты не маг, хотя… не пытайся сопротивляться, я тебя немного посмотрю…
Ага, не сопротивляйся, когда к тебе в голову так нагло вламываются своими грязными пальцами, если не лапами, а ну вон пошёл…!
— Ох!, — гигантский скелет пошатнулся и чуть на нас с дракошей не повалился.
— Осторожно оглашённый! Я же тебя просил не сопротивляться!
Ага, просил он, — приказывал, а мы такие приказы на одном месте вертели.
— А мне неприятно, когда в мою голову кто-нибудь лезет в особенности, когда без спроса и разрешения. И так уважаемый, я представился, а вы что имени собственного не имеете или за время вашего существования забыли просто.
— Охо-хо! Рассмешил, — грохотнул в ментале хохотом древний ящер, — скажешь тоже, забыл. Я не могу забыть, не в состоянии, я всё помню, хотя многие моменты мне радости не доставляют и лучше бы их и, правда, забыть. Последние тысячи циклов ничего интересного не происходило и запал я в спячку. Всё размеренно всё как всегда. И вдруг такие потрясения, развоплощение боевого костяного дракона. Такого не бывало со времён войн за передел и доступно такое было только могучим магам эльфов. Вот и очнулся я. А как зовут меня, тебе знать не по рангу. Лучше позови мага кто … подожди, но ведь это ты со мной разговариваешь и дитя тебя слушается… так это ты?
Я скромно пожал плечами.
— Смотря, что вы имеете ввиду. Если то, что я не маг, то это как посмотреть, разговариваю я с вами без всякой посторонней помощи, а дракоша ко всем лезет и кормят все его с удовольствием он весьма ласковое только больно вредное создание. Так что он не очень-то меня и слушается, а по поводу того как он у нас очутился и имею ли я к этому отношение. То отвечу просто, имею и самое непосредственное!
Призрак завис. Что-то пыжится, пыхтит, видно так ему легче информацию полученную переваривать. А у меня за спиной все наши собрались я, когда оглянулся назад, то чуть от неожиданности не упал. А когда увидел стоящих рядом со мной Луи и Гныха то и вовсе очумело посмотрел на улыбающегося Вала.
— Шурыши маше канши! Жашен нэн кенши, — повторил я белиберду, что шипел в мою сторону не адекватный Луи.
Орк резко позеленел и не только он, а и Гных с ним за компанию, а вот остальные орки да и все другие собравшиеся с недоумением и полным не пониМанием уставились на меня.
— Это ругательные выражения, господин, — Мой начальник охраны развёл руки в стороны, — и откуда я их знаю я и сам не пойму. Я чувствовал чувства чужого разумного. Как он попал ко мне, не ведаю и желания и привычки другой сущности явно во мне присутствуют. И знать я стал многое только они все какие-то доисторические, а знания, опыт и умения… сейчас даже определить не могу. Гных то же самое чувствует, мы с ним мысленно уже всё обговорили. Я себя помню только, как с пола поднимался, а в руках меч, а вот что до этого было, не помню. Но подселенца я прижал и распылил. Не знаю, что вас с ним объединяет, какие тайны, но ручаюсь, вам он больше угрожать не сможет.
Вот так-так! Я что, вместе с оживлением и душу из камня ему подселил? Ай-я-я— яй! И как теперь быть? Но делать нечего, будем рисковать, недоверием только ещё сильнее ударю орков, а вот этого как раз делать и не хотелось бы.
— Так, чего собрались, заняться, что ли не чем? Готовьте обед по новой, если прежний пропал. И будьте готовы к тому, что придётся уже, наверное, завтра продолжить путь. Луи, Цуни твой зам, озадачивай. Всё, оставили меня быстро, мне ещё с уважаемым гостем разговор закончить надо, а потом я и пообедать захочу.
Прозрачная костяшка с интересом взирала на нашу беседу при этом, не предпринимая никаких враждебных действий, выжидает явно. Что же будет дальше? А вот дальше уже мы начнём задавать вопросы, на которые тебе костлявый, хочешь, не хочешь, но отвечать придётся…
— Вы хотели, наверное, узнать, как же мне удалось развоплотить вашего воина, как вы выразились. Скажу просто, это произошло случайно. Я использовал один артефакт, но вот как я его использовал, не помню.
— То есть, как это не помнишь?
— В ярости был, гнев застилал глаза вот я и жахнул тем, что под руку попалось.
— Ты хочешь сказать, что воспользовался артефактом, несомненно, мощным, ибо провернуть такое в состояние может только такой, впервые его использовав?
— Ну, я им пользуюсь не впервые, врать не буду, но в таком варианте, точно первый раз.
— И как же ты его использовал раньше?
Э нет, дорогой теперь вопросы задаю я.
— Вы уважаемый так и не представились. Сперва прибыли к нам, без спроса ворвались к нам в сознание, испортили обед, вот я и хочу узнать, зачем и почему. Вам как я понял нужен тот голожипый малыш, что умчался за очередной порцией горячего жаренного мяса. Вот и ответьте мне, зачем?
Призрак менял расцветку видно нервничает или злится, или ещё что, но до ответа все-таки снизошёл.
— Зовите меня Зарэк, во всяком случае, на это я отзываюсь. То, что применили артефакт древних я не сомневался, другим это было бы, не подсилу, но вот кто это сделал, для меня как вы понимаете очень важно. Костяные драконы это стражи и охраняют они… это не важно, пока. Костяных драконов вывели в незапамятные времена путём определённого воздействия на детёнышей горных драконов. Для этого тёмные воровали яйца, часто просто убивая дракониху. Что было, то было. Эльфам очень доставалось от нас, я тоже был таким, а потом вот дошёл до такого состояния, меня превратили, сделав вечным, но вот вернуться к жизни, как это получилось у этого, как ты его назвал, дракоши, у меня уже не получится. Но я могу мыслить и я полностью свободен и я единственный. Горные драконы тоже попали под благодарности от своих ушастых друзей. Те что-то сделали с кладками и нашими самками и теперь у нас нет детёнышей. Эльфы сотворили такое, чтобы не появлялись больше костяные воины у тёмных, но этим они не только лишили нас возможности размножаться, но и лишили возможности к перевоплощению. Мы уже забыли, как это делали наши предки. Мы могли превращаться в человекоподобных. А наши женщины славились красотой статью и плодовитостью. От большой любви между драконами и людьми рождались прекрасные дети. Целый народ жил в этих горах. Целые города остались в этих горах, в которых теперь господствуют призраки и ещё что-то очень страшное и жуткое. Даже мы теперь не посещаем те места. Ушастые очень хорошо постарались, чтобы обезопасить себя от костяных драконов. Эта дорога ведёт к первому городу. Там много ответвлений. Но основной тракт ведёт в некогда прекрасную страну, теперь, же страну призрак. Много живых двуногих пытаются пробиться туда по тракту, но никто и никогда оттуда живым ещё не вышел. Вот и я решил, что и вы туда двигаетесь. Это так? Вы тоже решили узнать тайны городов гор и порыскать в развалинах, в надежде найти что-нибудь ценное?
Я усмехнулся.
— Вынужден тебя разочаровать, уважаемый Зарэк, мы двигаемся по тракту, но не туда. Нам надо выйти к ближайшему ответвлению к жилищу людей. Нам надо вернуться в империю.
— Я не ведаю о какой империи ты мне тут рассказываешь. Ближайший выход в обитаемый мир находится не далеко, для меня, а вот для вас я даже не скажу. Никогда по земле пешком не путешествовал. Это всё, что вы хотели на этой земле?, — ого видно телепат, кого-то уже считал из наших ребят, а может и меня когда в голову ко мне без спроса залез.
— Нет есть у нас ещё одно дело, — чего скрывать очевидное. Ведь как не крути, а с местными придётся договариваться.
— И что же это за дело?, — дракон разговаривая со мной мысленно представлял из себя статую, а вот я уселся на принесённое Валом одеяло и уплетал за обе щёки отлично приготовленный шашлык.
— Мои друзья говорят, что здесь не далеко есть храм не известного бога.
— Почему же неизвестного для нас очень известного, но давно почившего в бонзе. Он как раз покровительствовал нашим человеческим детёнышам. Но он давно ушёл, очень давно и вернуть его уже не возможно. Храм пуст и алтарь молчит. Говорят, когда-то рядом с храмом озеро было большое и река, что вытекала из озера, водопадом падала в долину. Но теперь этого ничего нет.
Тоска и злость одновременно переполняло сознание древнего большого динозавра.
— Вот я и хочу с друзьями посмотреть состояние алтаря и кто знает может и запустить его, обеспечив водой долину если удастся призвать озеро к жизни. А по дороге ещё есть такие храмы?
— Я не видел, может в городах и есть.
— А сколько всего городов покинутых жителями в горах?
— Четыре больших и так ещё иногда поселения попадаются. Но туда мы не залетаем, из тех, кто пробовал, никто так и не вернулся.
Печально! А вот и ответ я думаю этих гиблых земель и всему виной их появления это драконы и неизвестная религия. Но эльфы они, же за свет, а тут такие страсти про них на каждом шагу рассказывают. Что-то тут не чисто, уж больно однобоко освещают события древности. Чувствуется чья-то рука, направляющая общественное мнение, будь оно не ладно. И вот здесь тоже самое. Во всём виноваты ушастые, а не может быть, что они спасались сами или кого-нибудь спасали? Информации нет, а взять её пока не откуда. А оно мне надо? Пока нет, а вот, как карты дальше лягут, никто сказать не может.
— Покажи артефакт который использовал, — дракон хоть и не шевелится, но чувствуется, как сильно напряжён.
Я пожал плечами и расстегнув клапан кармашка на поясе вытащил на свет злосчастную мыльницу, что уже не раз спасала нам жизни, а некоторым и возвращала её.
— Вот это!, — чего я ждал от дракона. А всего что хотите, вплоть до атаки, но вот такой реакции я не ожидал.
Изваяние дёрнулось и неуклюже от удивления и не шуточного испуга повалилось на спину, что-то громко бормоча очень похожее по интонации на проклятия.
Ого, похоже, игрушка дяде знакома, как его плющит от узнавания.
Тем временем наш нежданный, но такой долгожданный гость пришёл в себя, снова принял вертикальное положение и дрожащим голосом спросил.
— Ты ведь не эльф?
Задолбали все меня эти простым вопросом. Но отвечать надо и отвечать быстрее иначе можно и не выжить после таких простых вопросов. Я усмехнулся.
— К счастью нет, а то я чувствую и до вечера не дожил бы дай я положительный ответ.
— Тут ты прав, ушастых у нас никто не любит. Или не любил. У меня вопрос, ты можешь ещё применить артефакт.
— Так просто нет. Мне нужен рабочий заряженный алтарь иначе я перегорю. Нападение отключило мозги и я не понимал что делаю. Повезло все остались живы, а то бы тебе бы не с кем было разговаривать.
— Вы ведь хотите пройти?, — ого, похоже, переходим к самому интересному, к торгам ну-ну давай-давай посмотрим кто кого…
Как и ожидалось древнего дракона очень заинтересовал артефакт и пытаясь использовать наше заточение он старался давить массой и силой вынуждая нас соглашаться с его требованиями. А сводились они вкратце к следующему…
Мы оставляли драконам артефакт, нам за это давали возможность пройти или вперёд или вернуться назад. Если мы выбирали движение вперед, то даже разрешали попытать счастье с храмом. Если не соглашались передавать артефакт, то, как выразился Зарэк, ждали они помощи тысячелетия и ещё подождут…
Обложили со всех сторон не отвертеться. Ну ладно и на нашей улице будет праздник. Я, тут же, не отходя так сказать от кассы, передал удивлённому полу призраку артефакт и попросил дать возможность завтра продолжить движение к храму.
Был ли я расстроен? Наверное, нет! Нам дали возможность остаться в живых и дали слово помогать в пути обеспечивая нас продуктами. Но в душе хранил надежду на одно очень толстое обстоятельство. Вал пытался почти шестьсот лет запустить артефакт, не думаю, что драконы умнее нашего мага. Разговор затянулся до самого вечера а после ужина я вымотанный не простыми переговорами отправился спать, наказав всем готовиться к выдвижению к храму…
Отступление четвёртое.
Мартин сидел у костра возле своего шатра. Целая декада дороги позади, границу гиблых земель перешли ещё вчера впереди долгожданный выход к городу, но радости от этого нет…
Должен подойти Жак с остальными. Очередное совещание всем составом, что определил малыш… как он там интересно?
Дорога запомнилась своей монотонностью и обыденностью происходящего. Бывшие Линчи постоянно контролировали прилегающую к тракту территорию, не позволяя шляющейся по округе нежити приближаться к каравану. Жак номинальный командир всего объединенного каравана. Пришлось возглавить отряд после того как герцог со своими людьми пустился по следам малыша… Мартин даже думать не хотел, что произойдёт если Ивалье догонит брата. С одной стороны ему ничего не грозит со стороны герцога, но с другой пугает сама реакция родственника императора на отсутствие малыша. Но там есть Хэрн и Вал, а они, не смотря на численное превосходство отряда герцога, смирными овечками не будут. Да и сам малыш далеко не подарок…
Влад де Брюс барон Шелвид к передаче браздов правления в руки Мартина и Жака отнёсся внешне очень спокойно. У него всего бойцов ничего, а у них… отряд ордена и полк смотрелся со стороны очень мощно. Воины полка новые рыцари империи вели себя, сдержано контролируя каждое слово не говоря уже о своих поступках, да и Жак и остальные полковые командиры так накручивали бывших бандитов, которым повезло получить личное дворянство из рук герцога… что-то не очень похоже, что герцога. На принятии присяги герцога не пустили и даже не пригласили. Возможно, что он, таким образом, хочет показать свою непричастность к произошедшему, но грамоты за его подписью и печать императора…
Вот именно печать так насторожила Жака. Уж кто-кто, а он отлично знает привычки своего бывшего командира и как сам выразился баронет, — герцог никогда не был таким запасливым, чтобы таскать с собой столько готовых грамот с печатью императора, а тут… что-то темнит малыш! И такие мысли, похоже, одолевают не только его, но и Жак, да и все члены военного совета похоже в растерянности! Но что сделано, то сделано, полк боеготов и очень похоже, что завта-послезавтра состоится его полноценная проверка как воинского подразделения…
Переход занял столько много времени от того, что быстрее телеги каравана и вынужденных переселенцев и клана быстрее передвигаться просто не могли. Клан пополняется людьми каждый день, всё больше одиноких женщин с детьми вливаются в его состав. Передвижной алтарь и захватывающие темпераментные проповеди Ральфа на стоянках делают своё дело. Новых членов сразу берёт в оборот исполняющая обязанности первой жены вождя клана и его первый зам, людей переодевают, ставят на усиленное питание, а детей, если такие есть и подходящего возраста сразу определяют в учебные подразделения. Очередная придумка Стива. Увы, но Серж своими выходками всех достал и теперь из-за него, что бы хоть как-то пристроить бьющую через края энергию пацана и его товарищей организовали полноценное обучение воинским премудростям всего детского состава клана без всякого полового разделения. И девчонки и пацаны с самого утра заняты на занятиях освобождая взрослых от необходимости постоянного контроля, где же находятся в данный момент их чада. Стэйн со своей стороны тоже организовал свою передвижную магическую школу. Они вместе с Валуа и почитателями Долов проверили весь караван на предмет наличия среди его персонала разумных с наличием способностей к магии. Набралось всего около двух десятков разумных, среди которых детей почти десяток, а так же даже пять женщин новых членов клана. У них очень сильные способности к освоению боевой магии. Именно магии, нечего общего со способностями Вехов. С Вехами Стэйн иметь ничего общего не хотел…, он просто их боялся. Вы не поверите, этот бывший Линч боялся признавать, что даже его жена природная ведьма. Так и живёт. Его повозку переделала мастерская Ферро. Настоящий дом на колёсах. Стэйн у нас многодетный папаша пятеро ребят теперь на его шее. Валуа с Крисом его не зло подкалывают постоянно, но вот со стороны видно как они ему сильно завидуют особенно Крис. Валуа молодой влюблённый. Его пассия так его к рукам прибрала, что боюсь, он не дотерпит до её совершеннолетия и сыну придётся судить своего отца… ох уж эти женщины!
Мартин покачал в отчаянии головой. Дана! Эти омуты глаз и лёгкие зовущие улыбки…, но непонятки с императорским домом заставляют держать дистанцию и куда только делась его способность не поддаваться на женские ужимки и притворства. Всегда считал, что он особенный в этом плане даже Жак ему завидовал, а вот после произошедшего около алтаря… теперь, похоже, что друг ему уже сочувствует! Прав малыш надо решаться на что-нибудь и похоже, что любое его решение лёгким не будет и последствия при любом варианте ожидают его не завидные.
Но проблемы с женщинами в сторону тут другая наметилась и очень, очень серьёзная… герцог при расставании запретил вмешиваться в бои с Ганзами. Отогнать от города чтобы беспрепятственно прошёл туда караван, — да, а вот выступать своим полком на стороне местного герцога запретил категорически. Но запретить он может только своим людям, а полк ему подчиняется постольку поскольку. Всё решит совет. Вот и ждал теперь магистр своих товарищей и помощников, а также прибытие начальника разведки полка, бывшего командира "диких" …
— … их около пяти тысяч. Ганзы полукольцом охватили город. Шанса пробраться в город незамеченным, нет. Обложили качественно. Ведут себя кочевники очень беспечно уверенные в своих силах и то, что помощи осаждённым ждать неоткуда. Мы взяли языка. Упертый, как и все Ганзы попался. Им занимались маги, у нас не получилось его разговорить. Отогнать кочевников можно, они сами пропустят нас, если увидят, что мы не собираемся ввязываться в бой. Но это при условии, что так решит их походный вождь. Всё может произойти. Сами знаете, они очень коварны, могут показать, что пропускают, а сами в последний момент нанесут удар. Такое у них сплошь и рядом и договариваться с ними бесполезно, — наш начальник разведки первым докладывал присутствующим членам совета, с удивлением бросая взгляды на спокойно сидящего на совещании Сержа со своей собакой, — разъездов с целью охраны противник не выставляет. Так самостоятельно Ганзы рыскают по округе с целью пограбить ближайшие деревни в надежде разжиться провиантом и фуражом. Население всё ушло в леса, населённые пункты брошены во многих обитают разрозненные отряды кочевников. Но всё у них сумбурно и спонтанно. Чётких и спланированных действий у них в плане охвата захваченной территории нет. Порядок более-менее царит только в лагере, а вот остальные действуют как простые шайки.
— Понятно. Но скажите барон, как вы сами оцениваете наши шансы на внезапную атаку и её последствия?, — Жак на совещаниях фамильярности не допускал. Его полк это почти гвардия, а в гвардии служат только благородные и аристократы и отношения между ними даже в повседневной жизни должны быть на уровне, — как поведут себя кочевники при нашем ударе? И если удар возможен, что необходимо сделать для его наибольшей эффективности?
Брейн задумался. Не торопил его и командир, а Мартин с интересом глядел на барона, что на новой должности раскрыл полностью свои способности как командира и неисправимого авантюриста.
— Это авантюра, ваша милость! Но очень, очень заманчивая авантюра. Наносить удар с ходу я считаю не целесообразным необходимо как следует подготовиться. Первым делом предпринять попытку уничтожить разрозненные отряды кочевников, что действуют в округе. Я берусь это провернуть в течение двух-трёх дней. Моему бы отряду придать комендантский взвод и лучников и по возможности магическое крыло ордена. Гарантирую, что в указанный срок летучих отрядов бандитов в округе не останется.
— А кто будет обеспечивать охрану каравана и блокирование дорог. И о продолжении разведки забывать не стоит, — Ферро с не скрываемой усмешкой смотрел на начальника разведки, понимая, как тому очень хочется опробовать своё великолепное оружие доспех и амуницию.
— Я оставлю для этого два десятка из своей сотни, а командиром пойдёт мой зам, — не унимался барон.
— Вы уважаемый барон ни словом не обмолвились о самой авантюре, как вы обозвали моё предложение о нанесении удара по лагерю Ганзов, — теперь уже Жак улыбается. А что настроение прекрасное. Да, впереди очень сильный грозный противник, но бой с ним это слава и хоть какое-то разнообразие и развлечение, в отличие от предыдущих скучных дней.
— Предлагаю обеспечить удар нашими магами, а потом ввести в действие конницу. Предлагаю выбрать время для начала атаки перед рассветом, когда только начинает просыпаться лагерь. Секреты и ночную стражу Ганзов мои орлы уберут и по лагерю нанести удар ничего не помешает. Главное отсечь кочевников от лошадей, а на земле в пешем порядке они не такие страшные бойцы. От стрел прикроет господин Крис и его подразделение, хотя бы от трёх первых самых страшных залпов лучников, а там уже сомнём.
Просто и со вкусом. Надёжно и просто. Что же может и сработать.
— Так! Вопросы к господину барону есть?, — Жак держит руки на браздах правления даже на советах, а Мартин со стороны на всё смотрит и вырабатывает окончательное решение.
— Нет! Вы пока свободны барон. Понадобитесь, вас вызовут. Будьте в лагере и ни куда не убывайте без предупреждения. Вы можете нам ещё понадобиться.
Брейн с достоинством поклонился и вышел из шатра.
— Какие будет мнения господа?, — Жак оглядел собравшихся взволнованным взглядом.
— А не объясните нам господин Жак решение герцога и его прямой приказ о недопустимости боевого столкновения с Ганзами. Это как-то противоречит его же предварительным решениям. И вдруг такая категорическая команда. Чем вызваны его метания и если он был не против формирования полка, то почему когда он отсутствует, поступает такой противоречивый приказ?, — Валуа развалился на непонятно откуда появившемся кресле. С собой, что ли возит его?
Жак стушевался. Да, подгадил бывший командир, но объясняться всё равно бы пришлось, очень вопрос щекотливый, но серьёзный и если по нему не выработать однозначного решения сейчас, то в дальнейшем могут появиться огромные проблемы связанные уже с императором и Верховным советом лордов империи, а вот как раз этого очень бы хотелось избежать.
— Ввязываясь в бой с Ганзами мы, по сути, выступаем на стороне местного герцога. В настоящее время им является герцог Вилье из клана Поломанной стрелы. Клан императора, но в последнее время его преследуют неудачи и невосполнимые потери. Прежний герцог погиб при не выясненных обстоятельствах. Он всегда отстаивал собственное мнение и даже с руководством клана не все у него было в отношениях гладко. Моё личное мнение, что набег на герцогство проплачен советом клана, другими кланами и проходит с молчаливого одобрения императора. Молодого герцога вынуждают к принятию опредёлённого решения. Какого, я не знаю, но шансов на, то, что у него получится отсидеться за стенами крепости, нет. Тем более есть сведения, что потеряна основная крепость Варлей, что находится на самом юге герцогства и её предназначением было именно защита земель герцогства от набегов кочевников. Южные земли и так по факту контролировались Ганзами, а вот теперь, когда перешеек с крепостью захвачен кочевниками и остальная вся территория перешла в их руки…. Информации мало.
— Но причём тут мы?, — не понял Крис.
— Мы причём? Ввязавшись в противостояние, рушим чьи-то планы. А раз задействованы такие силы во вторжении то и нашими врагами станут очень влиятельные люди в империи, возможно, что и сам император в этой ситуации заинтересован.
— Весело! А какие выгоды нам сулит вся эта возня?, — Молчавший до этого Серж кинул неожиданную реплику. Все с удивлением уставились на демона.
— О каких выгодах для нас ты говоришь малой! Они никак пока не проглядываются в этом ракурсе…, разве что…, — задумчиво закончил свой пассаж Валуа.
— О чём задумались ваша светлость?, — с неподдельным интересом уставился на герцога Стэйн. Уж кто-кто, а он-то знал о способностях и талантах своего партнёра.
— Вы что-то придумали ваша светлость?, — уже и Жак заинтересовано смотрит на Валуа.
Валуа пожал плечами.
— Выгода есть всегда, если правильно рассчитать всю игру в этой чужой партии, но информации не хватает. Кстати Стэйн, что там вы вытащили из пленного?
— Ничего интересного, Валуа. Кочевников и, правда, около пяти тысяч. Походный вождь у них сын вождя Звездного племени Рыжий Лис. Очень опасный противник хоть и молодой. Амбиций у него хоть отбавляй. Обижен на отца, что не поставил его во главе основного войска, что сейчас осаждает самый большой город герцогства Саморат. Но всё руководство герцогства, как и сам герцог, находится в Каролой, потому что здесь находится большой портал и резиденция епископа Святой церкви. Всего их вошло в герцогство три потока разбитых на четыре пятитысячных отряда. Один сейчас здесь, два других осаждает Саморат и третий контролирует крепость Варлей. В войске задействованы воины пяти племён. Нам противостоят только воины Звёздного племени. Отчаянные бойцы и шаманы у них одни из самых сильных. Говорит, за участие в набеге им пообещали в вечное пользование земли герцогства южнее крепости Варлей. По факту, конечно, они и так находятся под ними, а так их просто узаконят, — Стэйн спокойно пересказывал полученную от пленного информацию.
— А вот это уже интересно. Спорные земли! И если они достаточно большие, то нам они как раз подойдут. Если грамотно договориться с герцогом, то есть шанс легализоваться в империи, как ордену, так и его боевой силе, а если договориться об удельном формировании земель то и подавно, — Валуа от охватившего его возбуждения потёр ладони.
— Отличная идея только стоит для себя решить один вопрос. стоит это всё приобретению врагов из состава руководства империи. Можно следом и вооружённое вторжение получить от представителей кланов императора, если получится что мы всю границу перекроем и герцогство перестанет быть приграничным, а под руку герцога я идти не хочу. И как это герцогство называется?, — Стив первый раз за весь совет нарушил своё молчание.
— Герцогство Виль провинция Вилья, — задумчиво ответил Жак.
— Я считаю, что рискнуть стоит, — Медленно, словно подводя итоги разговора, вновь проговорил герцог, — Ваше Превосходительство, Мартин, я думаю, что надо попробовать воспользоваться такой возможностью. Многое, конечно, будет зависеть от позиции герцога, но беседу с ним следует проводить, когда у нас на руках будут все козыри и разгромленный пятитысячный отряд кочевников. Надо как можно больше взять в плен этих прекрасных воинов, есть у меня задумка как их нам использовать, потом при надобности, если мы правильно сыграем в этой игре.
Крис со Стивом понимающе переглянулись, а Крис ещё и кровожадно облизнулся. Мартин всё это замечал, уже научился. Он думал и знал, теперь всё зависит от него и какое он примет решение так и поступит орден, а вместе с ним и клан, а также полк. Только почему молчит обычно очень разговорчивый Ральф, не к добру это его молчание…
Глава 5.
Утром двинуться в путь нам помешало одно очень маленькое обстоятельство. Вчерашний посетитель приземлился, прям перед самым входом в пещеру, насмерть перепугав дежурившего у входа Гныха. Бедный орк после этого ещё с неделю сильно заикался, а в тот момент и вовсе упал от удивления и ужаса, ибо вчерашний спокойный посетитель сегодня пребывал ярости.
К этому времени мы все уже позавтракали и свёртывали лагерь и седлали и запрягали в телеги лошадей. Переполох у входа вышел знатный, видя, как упал Гных, Луи дал команду к защите, все повыскакивали на свободное пространство, образовав не ровный строй, выставив перед собой длинные копья. Я от неожиданности происходящего немного растерялся и только увидев причину переполоха, быстро вытащил из кармашка заветное колечко и надел его на палец.
— Ну и зачем было так всех пугать уважаемый Зарэк, чем обязаны вашим ранним посещением?
Мой спокойный вид и тон подействовали на дракона остужающе. Оглядев, выстроившийся перед собой строй, эта громадина поспешила принести свои извинения.
— Я не хотел пугать ваших людей, но тут такое дело…
— Давайте отойдём и поговорим спокойно, не мешая собираться моим товарищам, — я про себя торжествовал. Видно артефакт и, правда признавал только меня и без моей активации не работал, а вот это уже давало нам большой простор в переговорах с зубастыми и поверьте, своего мы ну никак не упустим…
К храму добрались на второй день. Ночёвка в пути прошла штатно, как докладывал утром Луи, драконы контролировали каждый наш шаг и посторонние нам не докучали. С утра как всегда дежурная тушка барана. В дороге я всё время находился в фургоне вместе с Валом. И вновь работа над плетением щита. Теперь я уже могу ставить и огненный тоже, он мне даётся даже лучше и легче. Во всяком случае, его я хоть вижу, а вот воздушный пока осязать никак не могу и контролировать огненный щит, получается намного легче. Вал так и сказал, что огненный хорош будет в открытом бою, а вот при столкновении один на один или, когда противник на много тебя сильнее, то такой козырь может стать определяющим.
Работал на износ, но подвижек, увы, не было никаких. Храм меня поразил своими размерами. Громадное фундаментальное здание, стиль архитектуры определить не могу даже на земной манер. Ворота большие массивные очень похоже на то, что поодиночке драконы тоже посещали местное божество, всё возможно. В помещении когда Луи с орками смогли распахнуть воротины, калитка заклинила, сразу бросилось в глаза убогость интерьера обстановки и отсутствие каких либо украшений. Большой пустой алтарь на стенах даже витража и фресок не было. Печальное давящее своей пустотой чувство вызывал храм из нутрии. Как сюда попадали лучи солнца, было не понятно, за счёт чего осуществлялось освещение храма тоже не ясно.
За храмом с футбольное поле вытянутый овал озера. Похоже, что вода в нём есть только вот не понятно дождевая или источники бьют. Снега много, сам храм расположен в распадке и со всех сторон зажат горами, что прикрывают его от господствующих здесь ветров. Уж чего-чего, а вот силу ветра мы за время путешествия прочувствовать успели.
С главным драконом удалось договориться следующим образом. Все договорённости будем обсуждать после работы с храмом. Удастся его запустить один вариант, нет, — другой. На том и порешили.
Приступить к работе с алтарём удалось только утром. За переход все устали и вымотались всё-таки снега на дороге много, а постоянные подъёмы и спуски сил отбирают громадное количество. Алтарь, как и ожидалось, был полностью разряжен и даже искорок в себе не содержал. Тёмная энергия или самоликвидировалась либо ещё что, но обнаружить её на алтаре я не смог. Очень похоже на то, что алтарь превратился снова в простой огромный гранитный булыжник. Вот с таким настроением я и приступал к исследованию алтаря. Сперва запустить, а потом и фреску рисовать, но на этот раз всё получилось с точностью до наоборот.
Я промаялся с алтарём до вечера, но он, ни в какую не хотел принимать предлагаемую энергию, ни через меня, ни напрямую. Мучился я долго, пока меня чуть ли не за шкирку оттащили к костру, где сунули в руки большую ложку и тарелку с пельменями и кружку с горячим наваристым бульоном. Вот во время еды Хэрн и выдал…
— Я о чём тебя хотел попросить малыш, — сказал и как девушка засмущался.
Ого, Хэрн и засмущался это именно тот канн, что чуть ли не матом на меня орал во время тренировок и занятий когда у меня что-то не получалось, а ведь не получалось у меня часто. А теперь такой застенчивый-застенчивый.
— Что ты хотел?, — я устал и эти вступления выслушивать не хотел, — говори конкретно.
— Меня попросили посадить здесь рядом с храмом вот это…, — с этими словами Хэрн развязал прикреплённый к цепочке маленький кожаный мешочек. И молча, выложил из него три кругленьких не больших семечка.
— Это то, что я думаю?, — у меня даже слов не было озвучить мои предположения.
— Я не знаю, о чём ты думал, но сегодня ночью мне приснился сон и в нём меня убедительно попросили их посадить перед храмом.
— Но там, же сплошной камень?, — не поверил я.
— Ну и что, — Хэрн уверенный в наших силах, усмехнулся, — уж что-что, а три лунки мы соорудим, а там оно и само себе дорогу к жизни пробьёт.
— А что тебе ещё приснилось?, — это уже Вал решил подколоть Хэрна только подколка не прошла.
Хэрн очень серьёзно посмотрел на мага и сказал.
— Они просили тебе передать малыш, что в этот раз тебе самому не справиться и в первую очередь надо застолбить храм за теми, кто здесь обоснуется. И ещё. Дракоша там тоже был…
А вот это уже интересно. Дракоша от Вала ни на шаг не отходил и к своим соотечественникам не ушёл. Пытались его передать чёрным драконом, так он такой крик поднял, что бедный Вал первый не выдержал и этот наглец весь путь ехал с нами в фургоне и вылезал из него только на кормежку. С Валом они даже спали в обнимку под одним одеялом. Меня веселило эта ситуация, а вот Хэрн наоборот был этим очень озабочен. Я долго его уламывал, прося рассказать, чего он такой смурной, а его ответ меня поверг в шок в свете того, что я услышал от Зарэка…
— Ты не понимаешь, он к ней привыкает, ты понимаешь. А драконихи они хуже Варг, от них спасенья нет, но вот, почему она выбрала именно его…
— Не понял, а ты-то, откуда о драконах знаешь.
— Я и не знаю, просто я очень любил сказки и предания. И тебе я их много рассказывал, а в них собрана вся мудрость народная. Вот в них и есть предания о драконах и их самках. Любовь может вернуть ей возможность превращаться в женщину, понимаешь. А ты внимательно за Валом понаблюдай. Он первое время после села себе места не находил, страдая, по сам знаешь кому, а теперь смотри и капли воспоминаний о Варге не осталось. Варге, прошу тебя заметить, Варге. И что мы имеем теперь, Вал полностью мыслями об этой чешуйчатой.
— Не понял, а с чего ты взял, что дракоша это девочка, а не мальчик. Я вот вижу что это для Вала как черныш для сержа. Не находишь. И все эти рассказы про людей-драконов, — это сказки. Такого быть не может, не верю, — но говорил я это как-то не уверенно, уж больно запали в душу слова дракона про города призраки большого народа. Но эту тайну я узнавать не хотел, хватит с меня того что уже и так на меня завязано, — всё я спать но слова твои я обдумаю.
В тот вечер, уже расположившись у себя в фургоне, в мыслях представлял себе, как должна выглядеть фреска на стене храма. Каждый возникающий в мыслях вариант я очень серьёзно рассматривал, но что-то мне в них не нравилось. Так я и заснул, мыслями рисуя картины возможной настенной фрески.
Глава 6.
Просыпался постепенно не как всегда. Лёгкая дрёма, пелена, застилающая глаза и вяжущая сонное сознание. Хорошо и тепло под одеялом, а вот перед мысленным взором расположилась троица под раскидистыми ветками священного дерева для простоты, называемого мной панком. И ребятки колоритные попались… .
Варга, моя Марфуша, но теперь она мечами не машет они у неё выглядывают из-за плеч. Сама ни в неглиже, чёрный костюм ночной кошки подчёркивает её стройную фигуру, стоит, улыбается, так как умеет только она, весело и задорно, но лицо не ко мне повёрнуто, а смотрит на удерживаемого в руках дракошу, что головой ласково трётся о её бесподобную грудь. А Бобик стоит на задних лапах, передние закинув на плечи Варги и тоже заглядывает на примостившегося, на руках у Варги детёныша драконов. Красиво и трогательно и всё это на фоне огромных зелёных листьев "Панка" …
Я даже кушать не пошёл, а быстро подскочив с постели мгновенного оделся и, спрыгнув с телеги, вприпрыжку припустил к храму. Я ни на что не обращал внимание и на то, что творится вокруг. По-моему даже мыслеречь отказала, во всяком случае, работала только на передачу. Я держал в памяти образ забавной картины. Влетев, через приоткрытую воротину в храм, резко подключился к камню душ, старательно пытаясь перекачать энергию в потухший алтарь. Образ до того живой, что мне казалось я слышу радостные возгласы и смех этой троицы, а потом неожиданно даже для меня, силы и манна покинула моё тело и я чувствовал как чьи-то сильные руки успели подхватить меня около самого пола. Всё, я уже ничем помочь не мог. Получилось, — хорошо, нет, — ну значит, не повезло…
Очнулся я уже под вечер. Рядом пылает огонь, в ногах закинув на меня голову, улёгся, или улеглась Дракоша, сбоку сидит Вал и Хэрн, слышится немного хриплый голос Луи.
— … они остались. Никто не знал, чем всё это закончилось. Их дети вышли к людям через два поколения. Все воины были вооружены копьями с деревянными наконечниками. Воины клана смеялись, видя их и пускали не приличные шуточки… после боя ни одного весельчака в живых не осталось. И оставшуюся в строю конницу гнали непонятно откуда взявшиеся страшные драконы. Выжило всего трое из клана, они-то и смогли добраться до племени и поведать о том, что произошло. С тех пор в земли восточного руина без приглашения никто никогда не ходит. Что там делается, никто не знает. Святые отцы туда попытались своих проповедников слать, вернулись из них единицы и как фанатики проповеди, посвященные другому богу, начали народу рассказывать. Святые поняли, что дело нечисто и изолировали своих бывших соратников. Теперь граница с восточным руинном самая охраняемая в мире. Вот так.
— А бог, какой, в восточном руине.
— Я не знаю, не интересовался. Я эту историю на корабле слышал, когда сюда плыли.
— Так ты говоришь, что драконы золотые были?, — переспросил Хэрн.
— Угу!, — Луи, сделал паузу, видно, что-то вспоминая, — и говорят, женщин там видели с золотыми волосами, а светлые эльфы, на что народ воинственный, а вот единственные к кому у них нет никаких претензий это к восточникам.
— Я что-то такое тоже слышал, только там говорили, что святоши клан орков привлёкли к набегу на те земли.
И тут молчание наступило какое-то давящее.
— От кого ты это слышал?, — а теперь голос Луи замораживал холодом. Вот так на тебе. У орков и какие тайны. Вот это да!
Хэрн повозился, видно удобнее усаживаясь.
— Это произошло за пару циклов до моего рождения. Говорят, у тех орков были очень похожие кулоны в виде подвески, почти такие же, как сделал Ферро, — гном помня своё увлечение, ювелирными украшениями желая сделать приятное Жанет и её подружкам, в свободное время смастерил небольшие подвески в виде изображения богини и сидящего у неё в ногах Бобика. Серж спёр у Хэрна Камни Слёз Души и вместе с Ферро украсили выполненные из золота кулоны. Ральф, уступив просьбам пацанов, на очередной проповеди попросил богиню осветить это не навязчивое украшение. В общем, Ферро от Жанет был награждён таким продолжительным поцелуем…, а все остальные поголовно захотели иметь у себя на шее такое же украшение, — наши старейшины, когда были молодые, привели с собой раненного орка. Они подобрали его в степи. Он был очень плох и что не давало ему умереть, никто не знал. Он выжил и где-то половину цикла восстанавливался. Мы не в слишком хороших отношениях с вашим братом, а тем более наш клан, в своё время именно наше племя было костяком общего войска племён, когда шли воины за территорию и ни разу мы не терпели поражений. А вот этот раненый говорят, сумел произвести впечатление. Его мужество вызывало уважение. Вот от него и узнал я, маленький канн о племени Юда. Он много чего рассказывал, но я уже всё и не вспомню, но вот его рассказы про драконов и великолепных женщин с золотыми волосами отпечаталось в памяти навсегда. Я очень испугался, когда первый раз увидел богиню в головном храме. Не столько меня поразил её обнажённый вид сколько её золотые волосы. Я сразу вспомнил детство и рассказы удивительного орка.
— Он был из Восточного Руина?, — спросил взволнованный Луи.
— Я не знаю этого. Может он и говорил, но я был ещё совсем малец и запомнил только, то, что запомнил.
— А что он ещё вам рассказывал… ?, — я устав слушать хоть и интересный, но не касающийся меня рассказ под успокоительное бормотание собутыльников незаметно для самого себя уснул.
Отступление пятое.
Любимая комната герцогини Ергонии впечатляла и заставляла трепетать. Как говорили, она сама разрабатывала интерьер и подбирала сюда мебель и эти забавные статуэтки, а картины все подобраны в одном воинственном стиле.
Герцогиня. Сильный маг и очень красивая женщина. Но против Варг конкуренцию не выдерживает и знает про это отсюда и такая нелюбовь к ним. Чёрные длинные волосы уложены в замысловатую причёску, на плечах тёмная тёплая шаль, отличительная черта в её одежде, когда она у себя. На сто лике перед ней книга, закладка в виде обнажённой Варги. В ногах разлёгся огромный кобель породы Кешь, подарок императора Дранх. Напротив неё герцог… теперь уже герцог, а недавно его постоянный оппонент…
Граф Овердон капитан гвардии Ергонии наконец-то прибыл в сто лицу герцогства с новостями, которые все очень ждали. Подробности похода его отряда, при котором погиб верховный маг Ергонии…
— … так почему ни ваши гвардейцы, ни Варги и даже ополченцы в этой свалке не участвовали?, — удивлённый мягкий голосок с нотками власти, от которого у сидящего напротив графа бальзамом потекло по сердцу. Что сказать в своё время и он тоже попал под очарование её голоса.
— Их всего было пятеро, из которых один ребёнок. Как вы себе это представляете, ваша светлость, тем более верховный сам напросился на поединок. Да и пари было заключено…
— Пари, значит!, — герцогиня усмехнулась. Значит и деньги проиграли, раз Верховный маг погиб и ещё почти тридцать перспективнейших магов, а остальные маги получили психологическую травму. С другой стороны впредь осторожнее будут. Но тут явно не всё…
— Вы нам что-то ещё хотите поведать?, — герцогиня, зная об особенностях своего чарующего голоса, вовсю пользовалась своим оружием, совершенно не беспокоясь как он действует на остальных присутствующих, а вот герцог как раз похоже от её голоса пребывал в прострации, но опыт есть опыт он-то и не давал ему полностью раствориться в наслаждении дающим ощущения счастья и спокойствия.
— Да моя госпожа. Письмо вашему мужу просили передать…
— Кто?, — удивлённо спросила герцогиня. И очнувшийся герцог недоумённо посмотрел на своего друга.
Граф в предвкушении посмотрел на супружескую чету и спокойно произнёс.
— От вашего брата, герцогиня…
Час спустя…
— Что мы решим с послами. Держать их без ответа становится не прилично. Ведь мы сами сделали шаг навстречу, — герцог с усмешкой смотрел на любимую.
— Это ты его сделал со мной даже не посоветовавшись. И поход отменил по этой же причине.
— Поход нам не нужен был, сама знаешь. Твои люди все аресты проводили и ты без меня хорошо представляешь, чтобы произошло, если бы я убрал из герцогства боеспособные части и гвардию.
Герцогиня сжала губы… вспомнила…
— Они за предательство уже ответили, а вот убийц родителей я так и не нашла, но найду обязательно. Считаешь, что надо отправлять посольство?
— Для начала не плохо бы возобновить работу большого портала. А главное решить, что мы хотим от этого посольства. Агрессия была предпринята со стороны империи и она и должна нести ответственность и наказание.
— Вот на счёт наказания надо как раз очень хорошо подумать. Что можно потребовать от императора, чтобы требования были выполнимыми и ничего особенного от империи не требующие. Они в нас нуждаются, как и мы в них.
— Надо подумать. А пока пусть дипломаты головы поломают, поработают на нас готовя нам плацдарм для наступления…
— Я бы взяла территориями. У нас много спорных земель с империей, пускай раскошеливаются, тем более у них назревает война с Ванн из-за кочевников. Но те пока вглубь империи не идут, щипают приграничные провинции.
Герцог в сомнении пожал плечами.
— Не уверен, что дойдёт до войны, а вот твоя идея насчёт территорий…, заманчиво!
— Дорогой ты так и не сказал, что написал тебе самозванец.
Герцог усмехнулся.
— Какой он тебе самозванец, самый настоящий родственник. И кровь ваше родство подтвердит. А теперь подумай, что будет, если ему вздумается начать бороться за трон в Ергонии, если ему надоест твои попытки от него избавиться? Во-от! А если ещё и поддержка будет соответствующая от той же империи…
Герцогиня зажала рот рукой…
— Представила! А теперь подумай, что станет с нами и Ергонией?, — герцог внимательно посмотрел на жену, — а вот тут и думать не чего. Ергонию присоединят к империи, а нас…
Герцогиня смотрела на него во все глаза, в которых начала скапливаться влага.
— Поэтому прошу тебя, прекрати попытки по его ликвидации. Надо наоборот создать условия, чтобы он думал о Ергонии как о родине а, о тебе как о любящей сестре тем более великий нам обещал, что он будет нашим лучшим другом и сподвижником и предупреждал об не обдуманных действиях. Овердон нам описал этого наёмника, теперь осталось его найти и убедить вернуться в Ергонию, а тут найти ему девчонок да хоть кого-нибудь из тех же Варг.
— Нет, только не за Варгу!
— Ты любимая забываешь об одном немаловажном моменте.
— О каком?
— У Варг не рождаются мальчики…!
Ослепительно красивая Марьян Кольен графиня Варгская Шестнадцатая дэ Вальон второй день предавалась наслаждениям и долгожданному заслуженному отдыху. На доклад пока не вызывали в штаб корпуса чёрных кошек, у службы внешней разведки Варг были в отряде свои стукачи. В её докладах пока не нуждались, но она знала, что это затишье перед бурей. Её мгновенное омоложение произвело фурор в отряде и не только среди женщин, а как раз наоборот. Мужики эти полуживотные как собаки пускали слюни глядя на её великолепную юную фигуру. Да такое богатство не спрятать. И расспросы наверняка сейчас ведутся в стенах охранки как раз по этому поводу от оттого её пока и не вызывают. Сделать с ней, конечно, ничего не смогут, а когда узнают, что она беременна, да ещё и тройней на руках носить станут и пылинки сдувать. Намного серьёзней будет, если о ней герцогиня узнает. Вот тут так просто без ответов не уйти. Не поймут. А вот что отвечать? Маг канн и его артефакты, как говорил отвечать этот странный мальчуган. Магов местной школы магии не обмануть. Сразу говорить, что давала клятву на крови, так сразу можно и должность потерять,… Хотя зачем ей теперь должность у неё будут дети…. Марьян заулыбалась и нежно погладила ладонью свой маленький животик. Пока ничего не видно, но маги смогут определить без труда, беременна она или малыш… нет, он так с ней шутить не будет…
— Госпожа, — в дверях гостиной, где на кресле нежилась графиня, появилась физиономия её дворецкого, — прибыли посыльные, которых вы отправляли…, интересующие вас люди находятся в сто лице, По вашему приказу мы отправили письменную просьбу принять вас с личным визитом. Считаю, что вы поступаете опрометчиво, — дворецкий старый слуга. Он-то и занимался в детстве её воспитанием, а теперь является её доверенным лицом и ещё одно его достоинство, он всегда говорит все, что думает ей в лицо, но только наедине. И благодаря его здравому смыслу многие проблемы и беды прошли стороной дом графини, — дом, где живут эти люди, несомненно, находится под присмотром секретной службы Ергонии и не удивлюсь, что пасут там всех и работают обе организации. Вашим запросом вы засвечиваетесь и, хотя с ваших слов вам нужно передать только письмо, то не проще было бы его отправить просто с посыльным?
— Гарх, я обещала передать лично и поведать данным господам о встречи с отправителем письма и об её обстоятельствах. Не вижу ничего страшного в этом. Я и так засветилась перед спецслужбами и встреча с их представителями у меня ещё впереди. Я не собираюсь прятаться и тихориться мне нечего скрывать, я ничего не боюсь и не считаю, что я поступаю по отношению к герцогству не честно. Меня попросили я передала. Я даже о чём письмо, не знаю, но мне пообещали, что ничего предрассудительного или каких-то тайн в нём нет. Я передаю привет и всё, да мне самой познакомиться с гвардейцами императора хочется поближе. Я женщина свободная, — она сделала вздох, от которого у старого слуги поднялись на лоб брови в великом изумлении, — и сама решаю, что мне можно, а чего нет.
— Я понял ваше сиятельство, но ответьте мне на один вопрос…, –дворецкий с усмешкой посмотрел на свою госпожу, — что мне говорить толпе ваших неожиданных почитателей и ухажёров что обивают порог вашего дома с просьбами и даже с требованиями о личной встречи. Письмами завален ваш рабочий стол и это всего за два дня вашего пребывания дома. Вы письма не читаете, ответы вразумительные на такое поведение сошедших с ума вы давать не хотите. Или я что не понимаю или они перестали бояться "Чёрных кошек". Правда, на визитках такие фамилии…
Графиня поморщилась. Вот же сто лица… не сто лица, а большая деревня, так быстро слухи разлетаются. А что не боятся…, боятся, конечно, но ведь всех на дуэль не вызовешь и поводов ведь не дают. Только в любви объясняются и приглашают в гости, на приёмы и на балы. И фамилии звучащие из уст дворецкого и, правда, заставляют вздрагивать, таким во внимании не откажешь. Сейчас всем говорят, что отдыхаю после похода, потом прихвораю, потом, что дела службы не оставляют свободного времени, но всем так не ответишь… проблема!
— Вели запрягать карету, я проедусь до адресата. Охрану вызови, не хочу в первые же дни трупов дураков наплодить, пускай ограждают. Ты со мной?
— Маленькая моя я хотел бы посмотреть на этих ребят и решить, опасны они или нет. Как я понял, как мужчины они вас не интересуют?
Опять её вычислил…, Марьян снова тяжко вздохнула, ничего от него не скрыть.
— Пока нет, а там как повезёт…, им!
— … да, не плохой домишко выделили посольству императора Синх. И слуг много и охраны. Уже вроде доложили о её прибытии. Марьян в светском наряде выглядела просто бесподобно. Чёрное пышное платье, сверху меховая шубка из какого-то жутко дорогого редкого зверька, тёплая шаль накинута на голову прикрыв убранные в изысканную причёску её великолепные волосы. Так и есть пригласили войти. Что же интерьер гостиной впечатляет но слишком ляписто, везде прсутствует безвкусица и казённость. Дорого обставлено но бездумно. Марьян усмехнулась. Службы герцога занималясь явно, герцогиня на такие мелочи обязательно обратила бы внимание что в принципе и правильно. А вот, похоже и те кого её так просили посетить.
— Разрешите представиться барон дэ Жэлье. Посол его императорского величества. С кем имею честь…
Но Марьян сразу решила перебить сквозивший официозом приём.
— Дэйв давайте сразу перейдём на простой язык, я не официальный представитель герцога у меня к вам личное дело.
— Личное?, — переспросил удивлённый и немного обескураженный свободным поведением прекрасной графини.
Ого, а вот и подмога появилась. Графиня усмехнулась. Страхуются ребята. Вот и граф выглядывает из за портьеры прикрывающей дверной проём.
— Смелее Смит. Ваши друзья предупреждали что вы бываете несколько подозрительны но как я поняла это-то и позволяет вам оставаться в живых?
О вот и нормальная реакция у господ. Удивление и нерешительность.
— Каких вы друзей имели ввиду графиня?, — проблеял обескураженный происходящим барон.
— Которые просили передать вам письмо и ответить на некоторые вопросы которые у вас обязательно после этого появятся…
— … чай, чайные наборы, угощения и лёгкое вино под мясную закуску.
— … и вы отправились дальше. Да, конечно жаль ваших напарников, но всё таки вы смогли добраться до Ергонии.
— Ага, добраться. После первого же города на нас было организовано нападение. Мы так слегонца пораспрашивали уцелевших…, — радостный граф совершенно не следил о том что говорил так его обрадовало послание. Разве не понимает что каждое его слово сейчас записывается и столько ушей слышит их разговор. А что должна же она помогать своей стране. Пусть пользуются её добротой спецслужбы, хотя она и не специально вызвала на откровения гвардейцев. Просто им очень тяжело. Они в нервном напряжении уже столько времени находятся, а тут вроде как друг друзей приехал и привет передал. Вот и расслабившись, поведали они как познакомились с ребятами, передавшими привет, где и кто при этом присутствовал. Но видно что всё равно рассказ сильно отредактирован но умные головы в службах смогут разобраться что почём. Что её пасли она поняла сразу, уж очень просто ей удалось пробиться к, по сути, вражеским послам, — … вы то как с ними столкнулись?
— В том то и дело что и, правда, на самом деле столкнулись…
Глава 7.
Первые проблемы по обустройству защитного периметра вокруг озера и храма наметились уже на следующее утро. С подъёма я первым делом забежал в храм и то, что я там увидел, очень меня порадовало. Алтарь постепенно оживал. При проверке его магическим зрением явно виделись спирали движущихся энергий. Процента два от его возможной мощности уже накопил камень алтаря. Но больше всего меня обрадовала новая фреска изображающую знакомую троицу, что веселятся на фоне ещё одного божества, чьи ветки как бы охватывают персонажи покрывалом, создавая видимость дополнительной защиты. Картина смотрится великолепно!
После завтрака, на котором присутствовал весь наш небольшой коллектив, включая прожорливого малыша драконов, я решил посмотреть на озеро, очертание которого явно угадывались под большим слоем рыхлого снега.
Красота! Величественные горы, зажав своими хребтами образовавшуюся падь создавали естественную преграду для господствующих здесь, на такой высоте, ветрам. А вот снега по этой причине в распадке было очень много. Вчера мы с большим трудом пробирались по распадку до храма и даже магическое усовершенствование как телег так и средств их передвижения не помогали, большие сугробы свели эти преимущества на нет.
Озеро и правда имело ровные правильные очертания что наводило на мысль об искусственном его происхождении. Что в принципе нас нисколечко не удивляло. Видимых изменений, из-за работы алтаря, с озером видно не было.
Красиво, но условия жизни в этой красоте оставляли желать лучшего.
Вот из-за этих условий и разразился долгий спор между мной, Хэрном, Валом и Луи. Как же нам, не имея необходимого количества почвы и удобрений высадить на этой каменистой земле, если не сказать точнее, голой скале, привезённые саженцы деревьев и ещё трёх семян "Панка", которые Хэрн держал в узелке на своей груди? Проблема вначале казалась неразрешимой. Ведь серьёзно, откуда взять столько требуемого материала, уже даже слышались предложения не проводить здесь масштабных работ. Высадить с горем пополам Семена панка, а саженцы высадит Вал возле ближайшего к селу храма за пределами гиблых земель, когда вернётся. У меня же было другое мнение, но вот озвучивать его я пока не спешил, стоило вначале переговорить с Зарэком.
Спорили долго пока не перешли уже к обсуждению занятий магией решив, что стоит дождаться полной зарядки алтаря, а уже исходя из изменений которые наверняка будут происходить вокруг будущего оазиса, тогда и примем окончательное решение. А вдруг здесь пригодная почва? А мы тут глотки в споре рвём…
Занятия магией шли своим чередом. Вал учил своему плетению только меня, взяв перед этим клятву, что без его разрешения я никого ему не то что учить, а даже показывать не буду. Активный щит получался у меня более-менее нормально только с применением огненной магии, воздушный щит я так и не видел. Вал, проанализировав прежние занятия и допущенные мной на них ошибки, решил полностью перейти именно на огненный щит, предупредив, чтобы в свободное время я занимался обнаружением воздушного щита уже самостоятельно. Расчистив площадку шагов на двадцать по сторонам возле импровизированного лагеря, проводили на ней даже тренировочные бои с целью проверить, как ведёт себя щит в реальном бою. К моей радости ни Хэрн, ни Луи мой щит пробить мечами не могли и очень этому удивлялись. На все их просьбы показать, как это делается, отправлял их прямиком к бывшему Линчу. Огненный щит своими очертаниями являл собой правильный круг, диаметром сантиметров тридцать на большее меня не хватало, но Вал говорил, что размер вполне приемлемый даже для мага его уровня.
Вечером, пока ещё было светло, со мной занимался работой с кинжалами один из галлов. Звали его Суил и в обращении с ними равных ему в нашем отряде не было. Даже орки, ни один против него не устояли. Луи этим обстоятельством был очень расстроен и в то время пока мы с Валом нанимались магией, Суил гонял всех остальных по своим личным наработкам, организуя занятия таким образом, что все занимающиеся заняты были одновременно. Распределил он всех по парам и приступал к пыткам, по-другому и не скажешь, так жестко, а иногда и жестоко проходили у него занятия. Ко мне же он относился более человечнее, но всё равно до лежанки, после его методов обучения, я еле доползал.
Вот этим вечером, прямо сразу после последних самых болезненных заданий, когда я, на еле гнущихся от усталости ногах, пытался добраться до мягкой постели, свалился с неба, прям на нашу, расчищенную от снега тренировочную площадку, гость которого я уже давно ждал. Зарэк, а это был именно он, грациозно, расправив огромные полупрозрачные крылья, вынырнул как приведение из ночного тёмного неба на освещаемый костром пятачок. Бедный Гных, он снова оказался в карауле, даже рта открыть не успел, как рядом с ним приземлился призрачный дракон. Хрипы испуганного Гныха привлекли к себе внимание Вала, вот он-то и позвал меня, мысленно…
Я успел! Гных, что уже схватился за меч готовый продать свою жизнь как можно дороже, застыл в боевой стойке, а дракон мало на него обращая внимание, принялся очень деликатно давить сознанием, пытаясь тем самым достучаться до меня, что бы я вышел с ним на связь.
Долгожданный гость ничего не скажешь и от разговора с ним очень многое будет зависеть, а именно, стоило ли поводить путешествие по этому тракту такой компанией или затея с саженцами дохлое дело.
Я быстро, как только мог в таком состоянии после занятий с Суилом, вытащил из кармашка колечко с чёрным камешком и надел его на средний палец правой руки.
— Рад вас видеть уважаемый Зарэк! Что-то вы в последнее время не радуете нас своим вниманием?
— Вам грех жаловаться уважаемый Гури, — так же учтиво ответил мне главный дракон, — вас беспрепятственно пропустили в самое сердце гор, довели до храма почитаемого бога который ушёл навсегда, обеспечивают мясом в достатке и охраняют что прошу вас заметить не маловажно на этой территории. Тёмные и здесь ещё встречаются и довольно таки часто, в основном конечно преобладают неживые тела двуногих, что вырываются из брошенных городов. Так что я всё это время пока вы шли так медленно до храма постоянно держал вас в поле зрения и так же мне доложили что вы что-то с храмом сделали. И со стороны видно что постепенно храм набирает мощь вот только обитатели храма поселились другие.
— Вас это так сильно волнует?
— Я бы сказал что сильно настораживает. Ведь согласитесь, я не могу знать какие мысли и цели у этих богов а порождать враждебное гнездо у себя под боком я бы даже сказал с середине своего дома большая глупость.
Я почесал затылок. Или грязным стал, что вполНевероятно или мысли умные стучатся в голову.
— Я надеюсь что вам ничто не грозит тем более…
— Что там ещё такое?, — не понял моей заминки дракон.
— Там фреска появилась которая не навязчиво намекает на тех кому теперь посвящён этот храм. Я бы имел смелость рекомендовать вам его посетить лично с целью понять и составить своё личное мнение о том кто же стал вашим соседом и стоит ли с ним водить дружбу а может быть и поклоняться.
— Поклоняться?, — не поверил Зарэк, его настроение резко пошло в низ, — да будет вам известно уважаемый, мы никогда и никому не поклонялись. Чтили богов, может быть и то не всех и то только за ум и деяния небожителей. И скажу вам по секрету, что даже там таких можно пересчитать по пальцам одной лапы. Достойных не много, я бы имел смелость утверждать, что таких и вовсе, единицы!
Так-так а вот с местным набором богов я так пока вплотную и не разобрался. Как-то получилось так само собой, что я влез в их разборки и даже одну к жизни из небытия призвал но это было совершенно случайно и не нарочно.
Теперь что касается этого призрака. Он мне нужен, для моих задумок вот только я без понятия, каково его влияние на два враждебных лагеря этих больших зубастых пернатых. Способен он влиять на решения их предводителей или старейшин или тех кто ими руководит. Ведь не анархия же рулит в их кланах? Хотя всё возможно.
— Уважаемый Зарэк, давайте пока оставим богожителей в покое. Скажу честно в местном пантеоне я не духом ни рылом, я о нём не знаю ничего. Давайте подождём того времени когда вы сами посетите храм и сделаете выводы, достойны ли те кто там обосновался проживать рядом с таким могучим народом как ваш. Можете это сделать даже сегодня после нашего разговора.
— Ты, малыш, хотел бы о чём-то со мной поговорить?, — удивился древний ящер.
— Да, и вопросы сложные и первостепенные на этот момент. Как вы поняли нам удалось запустить алтарь храма. И пусть теперь там поселились другие божества, но я считаю, что они тоже достойные почитания, тем более это всё-таки лучше, чем совсем ничего как было раньше. Храм уже не будет прежним и я надеюсь что в скором времени и озеро оживёт и речка будет вытекать из него водопадом падая с высоты в долину.
— Пусть так, — дракон как и всегда когда со мной разговаривал, стоял прямо не шевелясь как огромная полу прозрачная статуя, — но чего ты хочешь от меня? И я бы большее хотел узнать, когда мы вернёмся к вопросу артефакта?
Я усмехнулся. Да колбасит древнего дракошу раз никак не может отойти от того облома что постиг его при попытке активации древнего изделия мастеров забытых эпох.
— Алтарь пока не готов и периметр вокруг храма и озера не установлен.
— Какой ещё периметр?, — насторожилась эта большая ящерица.
— Место вокруг храма должно быть хорошо защищено. Вы конечно прекрасные воины и охранники но всё может в этой жизни произойти и лишняя защита ещё никому не помешала. Вот поэтому мы и хотим установить периметр охраны обозначив его с помощью лесопосадки, а именно полосы растущих деревьев между которыми будет установлено заклинание защиты подпитываемое от алтаря храма. Мы уже так делали. Этот храм будет у нас шестым (или пятым?) в предыдущих мы уже устанавливали такие защитные периметры.
Зарэк задумался. Надолго по времени если судить то не менее часа я ждал его ответа. Я честно пытался его сканировать с помощью кольца и кое какие успехи у меня в этом были. Что не удивительно но дракон чего-то опасался. И если нас то глупо а вот если ещё чего для меня неизвестного… ведь он сам говорил что они в брошенные города в последнее время не залетают. то ли сразу погибают, то ли их там ловят!? А это уже интересно и возможно что и правдоподобно. Я так сам поглотился сознанием в свои размышления что его громкий голос заставил меня от неожиданности вздрогнуть.
— Ты говоришь, что по земле к храму подступиться будет не возможно?
— Ну у вас это ни у кого не получалось, если конечно разрешения не было, — ответил я не думая.
— А кто даёт эти разрешения, — снова насторожился он.
— Я, — просто ответил я, опять же не подумав.
— Ты значит!, — и снова затяжная пауза на целый час. А меня просто вырубает уже от усталости и размышления этой ящерицы не прервёшь.
Я уже почти спал расположившись на меховой подстилки которую специально для меня принёс Вал когда в мозгу отчётливо раздалось.
— Спать иди, завтра продолжим, а я пока храм посещу, скажи своим чтобы створки ворот храма открыли, но предупреждаю, за мной чтобы не подглядывали это может плохо кончиться…
Не большой инструктаж Луи и неспешное передвижение в сторону фургона. Всё, я выжат, сил нет. Теперь спать!
Моя мягкая лежанка, подушка личного изготовления, стеганое одеяло и даже два и без всякого прокачивания колодца вырубился, стоило только голове коснуться ткани мягкой подушки…
Глава 8.
Ночь прошла спокойно, во всяком случае меня никто не беспокоил. На завтрак сразу не пошёл хотя моя яма в желудке раненой белугой кричала что просто необходимо закидать её отменным шашлыком или хинкалями. Но подождёт…
Посещение храма это первостепенная необходимость. Только я направился к каменному исполину нового жилища божеств как за мной пристроились братцы орки и их командир.
— Может сперва перекусите а, ваша светлость?, — Луи единственный из всех не боится спрашивать у меня о моих действиях.
— Нет, спасибо Луи за заботу, но сперва храм. Кстати что тут вчера было, как наш гость прошёл испытание храмом вернее фреской на его стене.
Луи немного помолчал, собираясь с мыслями а потом выдал…
— Да же не знаю, как и сформулировать…, — Луи усмехнулся, — Зашёл в храм дракон очень бодрым и уверенным, а вот выходил, вернее выползал… как побитая собака! Так видать его там приласкали что и сам не рад оказался что на огонёк без вас к ним зашёл.
Ого какие интересные выводы Луи выдвигает. А это мочим-прочим весьма интересно. Налицо тот факт что обитатели храма Зарэка потаскали за хвост и при том очень не плохо. А если ему от них досталось то и остальные пернатые не посмеют выкидывать фортели. Великолепно!
— Где он сейчас?, — так особо не надеясь на точный ответ спросил я Луи.
— Так вон, сами посмотрите. Улёгся на площадке и не шевелится. Может, его того самое?
— Я тебе дам того самое, а с кем мы тогда договариваться будем. И его труп это наши трупы в большой степени вероятности, а этого надо избежать во чтобы то ни стало.
— Да, не заметил честно сказать. Он, что так и полз до самой стоянки из храма.
— Полз, не полз, но то, что еле шёл, с трудом переставая ноги, это точно, — Луи очень был лаконичен в своих высказываниях, видно из-за такого близкого соседства сегодняшнюю ночь в спокойные для нашей охраны никак нельзя было бы занести.
Надеть кольцо? А что это изменит. Нет, если всё плохо, так всё равно уже ничего не исправишь. Поэтому сперва посещение храма, затем плотный завтрак, к этому времени хорошенько рассветет, посмотрим на озеро может там какие изменения, а уже потом начнём тормошить дракона. А вот интересно он, чем питается, энергией, наверное, а где он её берёт? Спросить? А он ответит?
Храм неожиданно встретил нас бодрым золотистым светом лившимся откуда-то сверху. В помещении храма было светло. Наши заготовленные плетения светлячков не понадобились. Ребята стояли рядом со мной раскрыв рты от удивления а я вовсю пялился на алтарь. Что сказать, по факту он будет самый мощный из тех, что мы видели до этого. Алтарь наливался силой и что-то мне подсказывало, что, то состояние Зарэка после его посещения было не случайное… вот вам и настоятель! Только как этот настоятель примет верховную жрицу, а ей как не крути, придётся посещать его периодически. Алтарь заряжен больше чем на половину, он распространяет вокруг себя вихри энергий и приближаться к нему, а тем более прикасаться очень не хотелось.
Что же тут у нас прорыв отличный в делах. Эх если бы ещё и с озе…
— Господин, — ворвалось в сознание крик Вала, — у нас новости… и они просто отличные! Озеро вскрылось. Хэрн уже воду пробует. Над озером туман поднимается от горячей воды. Кромка льда тает быстро, стремительно приближаясь к берегу озера. И ещё…
Я от чувства облегчения на душе чуть телом не взлетал ввысь.
— Цуни наш неугомонный, докопался до земли. Слой почвы приличный, промёрзший сильно, но очень похожий на чернозём. Отличная здесь почва. Нам повезло. И Хэрн предложил, знаешь что?
— Нет, конечно!
— Он предложил просить живых драконов устроить на берегу озера туалет. Ведь они живут, а значит…
Какой деликатный. Хэрн молодчина. Тогда в пещере он экскременты дракоши перерабатывал, как и конский навоз в топливо для костра, а выпавшие остатки собирал в мешки. А тут… х-м! отличная идея вот ещё один вопрос, который стоит обсудить с Зарэком…
Завтрак прошёл на ура. На душе легко и радостно. Я словно испускал вокруг себя радостные флюиды, которые заряжали и окружающих и только как обычно Вал своим повышенным скептицизмом малость подпорчивал праздничное настроение.
Озеро представляло собой огромное парящее количество воды. Пока ещё мутной и даже грязной но видно что пребывание уровня быстрое и очень горячее. Ледового покрытия осталось всего ничего так по краям берегов небольшие островки льда а так уже поверхность очистилась полностью пока мы завтракали. Орки уже заводили в воду своих лошадей которые переступали ногами в нетерпении. Что ж эта зима и для них не в радость да и привыкли они к постоянным купаниям а ещё я думаю что и подзаряжаются они там насыщаясь разлитой в водах озера энергией, особенно на его середине, то-то их туда так тянет.
Отлично! А вот теперь пожалуй Зарэка побеспокоить стоит.
Кольцо на пальце и попробовал как это делал ящер давить мысленно на собеседника стараясь настроиться на его нишу сознания.
— Зарэк! Очнись! Зарэк!
Звал я его так наверное с час. Результата никакого. И энергией его тело что-то не блещет, от былой домны не осталось и следа. Что делать? Боюсь в его гибели обвинят нас, а тогда… от прекрасного настроения и следа не осталось. Опять возникает этот извечный русский вопрос во всей своей красе. Что делать? Что?
Я стараясь успокоиться огляделся вокруг. Наши все веселятся и купаются даже охрану не выставили. Верх беспечности так на охрану драконов рассчитывают, а не думают, что и сами драконы в состоянии нас пришпилить как букашек стоит только ситуации измениться и очень на то похоже, что как раз это сейчас и произошло.
— Луи! Тревога! Все ко мне!, — М-да, жестковато получилось. Пару мгновений и все собрались вокруг меня. Голые, но с оружием в руках и с очень настороженными взглядами прощупывают пространство вокруг стоянки.
— Этот дракон или в спячки, или…, — сделал паузу. И посмотрел на присутствующего Вала, причём его подруга жалась в этот момент к его ноге прильнув к ней всем телом, — Вал, а дракоша тоже с вами купалась?, — пришла мне в голову неожиданная мысль.
Вал недоумённо бросил взгляд на потешное создание, что с не скрываемым ужасом взирало на неподвижное тело древнего дракона.
— Да! Сперва в воду идти не хотел. А потом, видя, с каким наслаждением все резвятся в воде пошёл ко мне, а потом поплыл. Он на самой середине плескался. Его и вытащить оттуда было не возможно, они вместе с кайрами там гонки между собой устраивали, пока ты не позвал. Ведь посмотри, в озере никого нет, даже лошади на твой зов откликнулись.
А и правда вокруг меня все собрались, а это значит, что не зря предполагают, что эти животные полу разумные. Но надо действовать, а если дракоша сама на самую середину озера забралась то стоит и Зарэка туда оттранспортировать. Только вопрос как это сделать?
— Хэрн, — канн весь дёрнулся всем телом задумался о чём-то, — надо это тело в озеро затащить и желательно на самую середину доставить. Но главное чтобы он ненароком не захлебнулся.
Канн критически осмотрел развалившееся тело. Что-то хмыкнул себе под нос и застыл лицом и позой видно перешёл на мыслеречь и разговаривает наверное с Луи, так и есть…
Спустя минуту уже Луи вступил в разговор.
— Вам ваша светлость тоже надо бы находиться рядом с нами. А то очнётся это чудище, а он в воде, испугается и начнёт всех кромсать.
— Что же вполне возможная реакция дракона. Хорошо я буду рядом. Давайте организовывайте я и так боюсь, что мы потеряли очень много сил, а вот терять его я бы очень не хотел. Сам понимаешь отбрехаться, что мы не имеем к его смерти никакого отношения будет не возможно, а вот что произойдет затем…
— Порвут! Вот что произойдёт, — это уже Вал вклинился в разговор, — Меньше слов, начали…
То как мы перемещали тело дракона в воды горячего озера без смеха и не вспомнишь. Даже лошадей впрягли, потому что своими силами эту тушу, мы даже сдвинуть не смогли с места. Вот и тянули теперь наши скакуны это чудовище, причём легко тянули вчетвером, а остальные тоже верёвками и ремнями придерживали его сзади. Это уже придумки Хэрна. Как в воду тело затащили то орки придерживали голову ящера сидя на своих лошадях а остальные придерживали тело на поверхности озера. Вот так и передвигались к середине водоёма при этом Вал первым заметил что температура воды понизилась, не сильно но ощутимо, а это могло говорить только о том, что эта своеобразная батарейка начала заряжаться.
Сколько мы так продержались на плаву не скажу но в момент когда температура воды начала подниматься и очнулся костяшка… Благо, я постоянно давил на его сознание и постоянно звал его мысленно. Первым и ответило сознание, причём тело так и оставалось в покое.
— И чего ты так кричишь, малыш!, — неожиданно раздалось в моей голове долгожданный голос дракона. Я от неожиданности чуть не свалился с крупа своей ненаглядной Тени, что держала меня на воде.
— Зарэк, наконец-то! Только прошу, не делай никаких резких движений. Ты почему-то не отвечал. Совсем, и я испугался, что тебя потерял. И твоя энергетическая составляющая была очень слаба. Вот я решил тебя немного искупать.
— Что? Искупать? Ты что, бредишь! Хотя я что-то опоры под собой не чувствую и ощущения веса нет, как будто в полёте находишься и тело какое-то ватное и тепло очень, словно лето настало. Но как ты меня…
— Ты, главное, не дёргайся, осторожно осмотрись вокруг и сам всё поймёшь, только, опять повторюсь, резких движений не делай, иначе перепугаешь моих помощников, — и уже давая команду канну, — Хэрн, давай к берегу. Спасательная операция прошла успешно…
Мы сидели возле костра, наступал вечер. Солнце ушло за склоны гор, скоро станет совсем темно. Храм самостоятельно восстанавливался, я туда больше пока не ходил. А вот Вал, посетивший алтарь вместе не отходившей от него не на шаг дракоши и рассказал о видимых изменениях в нём. Стены здания обновились, затянулись сколы и трещины и даже в наступающих сумерках от храма расходилось приятное зеленоватое свечение совсем как от алтаря Бобика. Оп-па, а ведь всё может быть и это усиливающиеся влияние моей любимой собачки. Определённо так и есть.
Нагретый воздух от озера окутывал всё большее и большее пространство вокруг озера и храма, постепенно полностью закрывая туманом, пространство распадка и как небесное облако срывалось потом с обрыва, поднимаясь ввысь. Красиво и чарующе. Закат прекрасный и волшебный. Снег тает. Слякоть чудовищная. Сколько еще понадобится озеру чтобы очистить землю вокруг себя, трудно сказать.
Зарэк после нашего с ним разговора убыл по своим делам. Договориться удалось по всем вопросам. Купаться ему очень понравилось и он уже пообещал, что сделает все, чтобы убедить своих младших братьев, что мы им не несём никакой угрозы, а воды озера прекрасны и дают силы и свободу движений. Снова вернулись к обсуждению работы с артефактом. Я предупредил сразу, что остаться у них я не смогу. Помогаю на первых порах обращаться с мыльницей, а потом уж будьте добры сами. Но всё на определённых условиях. Обсудили возможность устройства временного туалета на одной из сторон озера для его живых правнуков. Материал для почвы нам нужен как воздух. Две телеги саженцев, это не шутки. На завтра назначены первые работы по устройству периметра. Правда решили сперва ограничиться приготовлением эликсира Хэрна из тех ингредиентов, что у нас были и посмотреть докуда дойдёт своими очертаниями будущий оазис. Озеро постепенно набирало всё больше и больше температуры а, следовательно и площадь накрытия тёплым воздухом тоже станет больше.
И ещё одно. Зарэк упросил меня начать перевоплощать костяных драконов. На мой вопрос, а может они сами это сделают, он только развёл передние лапы, заменяющие руки в стороны. Со своей стороны я тоже старался набрать для себя плюшек. Ну не за бесплатно ведь мне работать на них и поможет мне в этом плетение "Контроля" и плетение школы Гресс "Клон", что-то давно я не прокачивался а тут такая уникальная возможность. В первый раз когда во время внезапного нападения распылял дракона об этом даже не думал а тут почти сотня этих костяшек хочет вернуться к жизни. Я мельком просмотрел навыки Зарэка. Они поражали своим количеством а главное уровнем ну тут особо то и удивляться не чего он столько на этом свете, только меня одно останавливает. А если я что-то несъедобное поглощу и сам себя того самое… дилемма!
Сегодня обошлось без тренировок по магии а вот от Суила отбиться не удалось и пусть кинжалами я сегодня не махал как раз делал это он, но вот очередные главы руководства в картинках я составлял до самой поздней ночи.
Спать ложился полностью вымотанным даже второй ужин и купание в горячих водах озера меня особо взбодрить не смогло…
Отступление шестое.
Герцог Ивалье ругал себя последними словами. Как же он дал так спокойно обвести себя вокруг пальца. Об него вытерли ноги. Гнев клокотал в его душе и хорошо что удалось его вымести на подвернувшихся недругах…
Марш-бросок через гиблые земли обратно в сторону вольного села провели в рекордные сроки. Два дня, всего два дня если учесть что возле последней стоянки каравана откуда по идеи уходил малыш со своими людьми потратили полдня на поиски следов. Увы прошёл снег и всё скрыл даже его опытные ребята ничего обнаружить не смогли, пришлось полагаться на удачу. За время перехода сделали одну ночёвку на берегу речки которая вытекала из озера. На территорию засаженного деревьями оазиса пройти не удалось. Герцог был поражён. Все храмы и озёра горячей воды были обнесены лесопосадками на которые наложены защитные заклинания. Не в один из храмов пробиться не получилось. Похоже кто-то пытается застолбить за собой храмы. И вопрос кто же смог запустить алтари храмов? То что это дела ордена понятно, но вопрос в том кто именно из его руководителей является организатором этих безобразий.
В село въезжали ближе к вечеру второго дня этой безумной гонки. В сторону границы с Ергонией сразу отправил десяток всадников, а вдруг…
В селе их явно не ждали. Все выглядят удивлёнными и слегка напуганными а на расспросы не появлялся ли в ближайшие дни в селе отряд воинов с малышом что недавно гостил у них все шарахались как от Долов.
Поразил и староста села. Выглядит как нашкодивший кот что у хозяина колбасу со стола спёр, напуганный, скованный но стоило прозвучать первым вопросам про малыша и сопровождаемый его отряд сразу расслабился и даже заулыбался явно не этого опасался староста но тогда чего? Но думать об этом у герцога ни временит не желания не было совсем. Но вот ответы старосты снова ввергли его в шок. Оказывается что малыш уже давно пропал… как пропал? Ивалье ничего не понимал, как такое могло произойти? Но он ведь прибыл в караван с отрядом Мартина а теперь выясняется что как раз Мартин и разыскивал малыша переворачивая село вверх дном.
Вызвали гнома у которого и гостил малыш со своими людьми. Прибыл Дор со своим старшим сыном, при виде которого герцог едва не отвесил учтивый поклон, как он похож был на его двоюродного брата-императора. Их сбивчивые ответы ясности в картину исчезновения малыша не внесли. Герцог окончательно запутался и уже собирался располагаться на ночлег когда вернулись посланные проверить дорогу, ведущую к границе с Ергонией, всадники… отряд понёс очередные потери. Гвардейцы нарвались на засаду. Разбойники действовали очень нагло. Из десятка вернулись только шестеро причём двое были тяжело ранены. А вот что стало с остальными не понятно. Упали с лошадей или лошади под ними упали. Бой скоротечный и всего шестерым удалось выскочить из западни. Герцог откинул мысли об отдыхе в опасности его люди и может кто из них попал в плен живым а это пытки и издевательства. Нет он никогда своих людей не бросит. Но и отряд у него не большой а со слов старосты в округе действует банда галлов. Услышав о галлах герцог заскрежетал зубами, еще свежи в памяти вид этих наглых воинов новых членов непонятного ордена и похищенные из каравана женщины. Его люди тоже возмущались творившейся не справедливости но возмущаться не было возможности силы слишком не равные. Номинально все подчинялись ему герцогу а фактически Мартину этому наглому выскочке наёмнику с повадками аристократа…
Банда галлов по слухам насчитывала около сотни бойцов в это число входили и мага канны. А вот это очень серьёзно. Канны это не мелочь… что делать что? И как ни странно помощь пришла оттуда откуда её не ждали…
— Ваша светлость, — это гном осторожно потрогал задумавшегося герцога за рукав, — я предлагаю поднять ополчение села. Банда и нам мешает жить. А как только перестанут ходить караваны они точно предпримут попытку захвата села. Монастырь они трогать побоятся а у нас и запасы на зиму имеются и женщины… если вы согласны то к утру мы поднимем всё село. Надо только сейчас разведку послать чтобы точно установить где находится банда.
Герцог усмехнулся, он не придал значения нарушению этикета за который в центральной части империи висеть бы гному на верёвке, трогать члена императорской семьи за руки и первым обращаться к нему с вопросами… но здесь приграничье и Дор сам предлагает помощь а это обязывает на ответную учтивость!
— У нас, уважаемый господин Дор, нет полноценных магов. Нас некому прикрыть от каннов.
Дор наморщил лоб что-то решая.
— Ну с каннами я вам помогу. Во всяком случае мага я одного дам, — и посмотрев на своего сыны поправился, — даже двух предоставлю в ваше распоряжение. И десяток воинов одену в латы и кольчуги которые каннам очень сложно будет пробить но предупреждаю это только на время боя. После стычки все полученные доспехи должны быть возвращены.
Герцог очередной раз пребывал в прострации за сегодняшний вечер. Вот так да! Гном и такие фортеля выкидывает. Доспехи это конечно прекрасно но это то от гнома следовало ожидать а вот предоставление магов… что-то новенькое! Но отказываться он не намерен. Его люди в опасности а для их спасения он и с Долами бы на соглашение пошёл…
К сожалению или к счастью, но сюрпризы на сегодня не закончились и массивная челюсть герцога вновь опустилась от удивления стоило только ему увидеть через некоторое время кого в качестве основного мага предложил этот уважаемый гном…
Великолепная крошка, девчонка возрастом не старше третьего взросления в чёрном обтягивающем комбинезоне с двумя чуть скривлёнными мечами за спиной с красивым породистым лицом аристократки и волевым уверенным взглядом чёрных ясных глаз. Волосы убраны под шапочку на рукам тонкие чёрные перчатки. Сапоги тоже чёрного цвета очень похожие на дорогущие изделия лесных жителей что за свои шедевры берут ну очень дорого…, но они точно того стоят.
— Это моя дочка, зовут её Маниша. Можно коротко Мани. Она и поможет вам. С ней пойдёт Дэр. Сразу хочу предупредить командует среди разведчиков она. Дэр прекрасно знает местные леса а Мани умеет чувствовать землю. Ваше решение ваша светлость.
Захлопнув раскрытый от удивления рот Ивалье усмехнулся. Командует она! И снова осмотрел прекрасную воительницу. Да его ребята особенно не женатые толпой под её начало пойдут лишь бы быть к ней поближе. Ах какой алмаз. А ведь у гнома начнутся проблемы из-за неё. И он это понимает. Лакомый кусочек ничем не хуже малыша в качестве приза. Но он рискует ради сельчан и семьи. Но она с мечами значит умеет ими пользоваться. Да такая жена подарок для всего рода и клана. Ой что потом начнётся. Надо сразу будет уводить отряд из села. Малыша уже не достать если он конечно не попал в плен к галлам… но это Вряд ли и орки с ним и галлы и маг вроде. Нет не может он так просто попасться, если смог даже его герцога провести…
— Я дам вам в помощь десяток. Командиром у них граф Тьерри наш штатный разведчик. Прошу к его мнению прислушиваться не игнорируйте его опыт миледи.
— Не волнуйтесь, ваша светлость, — от её голоса пробрало герцога буквально до печёнок. Если его не дождались в сто лице то он точно знает куда ему податься…, — Мы не настолько самонадеянны и помощь опытных воинов будет не лишняя.
Спокойный достойный ответ.
А потом завертелось…
Разведка убыла сразу после того как гном переодел разведчиков в новые доспехи, что в последствии станут основными аргументом в борьбе с каннами. Доспехи их металла древних! У герцога очередной раз за этот вечер челюсть совершила своё путешествие вниз. Металл древних в таком захолустье и его ведь ещё и обрабатывать надо уметь. Герцог уважительно посмотрел на суетившегося вокруг бойцов гнома. Однако чем дальше тем страннее и страннее…
Их нашли. Как рассказывал потом счастливый Тим Тьерри Маниша действовала феноменально. Что там она сделала не понял никто, но приложившись к промёрзшей земле на месте нападения бандитов на дороге. Уже глубокой ночью Мани что-то шептала буквально ползая по земле, а затем просто выпрямившись указала.
— Нам туда. Тим, — просто обратилась она к графу, — отправляй к отцу связного. Банда в ущелье Раненого Тиса. Он знает как туда незаметно подойти. Место очень удобное для обароны, но папа знает один маленький секрет. А нам надо срочно перекрыть выход из ущелья. И я думаю там будет охрана. Так что теперь твоя работа Тим и твоих ребят, но убрать этих уродов надо очень тихо. Дэр ты со мной?
Дэр вздохнул. Что сказать он очень хотел пойти с разведчиками но прямой приказ мамы что он обязуется ни на шаг не отпускать сестру и решило всё.
— Конечно, дорогая, но может мы все вместе туда двинем. А?, — а это уже нарушение договорённостей с родителями. Но как загорелись глаза у Мани. Это и предрешило принятое решение которое и спасло всю группу от гибели…
Они сняли секреты разбойников. К слову сказать те не сильно тихорились уверенные в своей безнаказанности и вычислить их особого труда не составило. Но уже в конце этого рейда расслабились сами и нарвались на отряд из пяти галлов и одного мага канна возвращавшихся к месту стоянки банды. Как их почувствовала Мани даже себе сказать не могла. она составляла арьергард, Дэр ушёл с Тимом ликвидировать последний обнаруженный секрет бандитов и рядом с ней в качестве охраны остался самый молодой из разведчиков весельчак Сани барон и отличный лучник. Его спасла только выданная во временное пользование кольчуга, болт, пущенный канном, пробил нагрудник но металл древних пройти не смог но тем не менее барона снесло в кусты а на полянку выскочили громадные галлы. В темноте при освещении звёздного неба они казались сказочными гигантами. Мани выхватив мечи отскочила к одиноко стоящему посреди поляны огромному дереву. Что же хоть какая-то защита спины. Галлы это конечно страшно но в главное канн. Не убрав его думать о работе с мечами бесполезно. А вот и он спрятался в тех виднеющихся кустах. Что-то опять мастерит или арбалет заряжает. Плетение школы земли из арсенала заслуженного родственника и могучий молот расплескал тело канна не ожидавшего атаку и не озаботившегося на счёт щита. Кровь брызгами залило всё пространство небольшой полянки.
— Она магичка, сука. Активировать защиту, идиоты, — видно командир галлов проснулся, но пока отвлёкался на подачу команды и включения магической защиты, произошло сразу два события. Мани быстро сократив дистанцию между ней и главарём этого небольшого отряда замысловатым ударом лишила начальника головы. Не ожидали галлы такой прыти от девчонки а крайний галл схватился за горло. В которой торчала стрела. О а вот похоже и Сани сработал значит живой и это радует а галл просто не успел щит включить. А затем череда атак и защит мелькание мечей. Экзамен что сегодня сдавала Маниша можно сказать был выпускной. Или ты выпускаешься во взрослую опасную жизни то ли тебя навсегда выпускают вместе с кишками и кровью. Трое противником мастера меча и они не ожидали такой прыти от этой пигалицы а срывающиеся в её рук атакующие плетения, что пока удерживаются их защитой, настроения галлам явно не поднимают. Ани очень внимательно контролировала поединок и оставшиеся силы как магические так и физические. Галлы тоже стали уставать.
— Так красавица. У нас к тебе претензий нет мы уходим, как я понял клана больше нет, — один из нападавших разорвал боевой контакт.
Но ответить Мани уже не успела…
— Да клана больше нет а вот уйти тебе не получится, — раздался злой голос Дэра.
Он вышел на середину поляны в своём золотом доспехе как полу бог отражая непонятно откуда взявшийся свет.
Чего там почудилось галлам не понятно но видя мощную фигуру Дэра в светящихся золотом доспехах выпустив из рук оружие они повалились в ниц.
— Вот это да! Что это с ними? Тим?
— А кто его знает, — появился рядом с Дэром его новый друг, — Понятие не имею. Связать их, но не бить они пленные Дэра и Маниши, — дал команду своим бойцам командир разведчиков, — и где этот Сани?
— Да тут я, — раздался из кустов полный боли голос барона…
Галлов накрыли при первых лучах рассвета. Залпы двулучных арбалетов производства Дэра шансов бандитам не оставили. Канны под удар арбалетчиков попали в первую очередью и полегли все кроме одного старого мага. Мало того что он умудрился отвести от себя более сотни болтов выпущенных из арбалетов бойцов ополчения но и с четырьмя засевшими в теле болтами с наконечниками из металла древних производства Дора и его сыновей прикрыл непробиваемым для метательного оружия куполом магической защиты и собравшихся вокруг него галлов. Около десятка могучих воинов взяв в круг мага отбивали яростные атаки рыцарей отряда герцога. Увы но гвардейцы ничего не могли противопоставить бандитам. Потерь пока гвардейцы и ополчение не понесли так небольшие ранения, но все понимали что с прижатыми к канну галлами загнанными как крысами в угол, без потерь не совладать. Рисковать и нести потери никто из нападавших не хотел. Атаки постепенно прекращались. Болтов из металла древних больше нет.
— Надо Дэра позвать пусть попробует и с этими свой фокус провести может клюнут?, — Тим с надеждой посмотрел на герцога.
— Какой ещё фокус ты о чём?, — счастливый герцог с непониМанием уставился на своего начальника разведки. А радоваться было от чего. Его люди живы Все ранены, но не серьёзно. а главное живы. Лошади запасные есть да и у галлов будет наверное чем поживиться.
— Да мы тут с небольшим отрядом галлов схлестнулись…, — и Тим поведал герцогу и остальным приключения отряда разведчиков, — … они сами попадали на колени и даже когда их вязали сопротивления не оказывали.
— Интересно! Ты хочешь сказать что дочка гнома выдержала бой с тремя матёрыми Галлами?, — герцог уже устал считать сколько за эти сутки его челюсть совершает от удивление путешествие вниз, — и почему барон в бой не вступил?
— Сани попал под выстрел Канна. Невероятно но кольчуга удержала заряженный болт мага, а панцирь насквозь пробит. Мало того что от удара похоже ему сломали рёбра так ещё и при падении он ногу сломал. Я вообще не понимаю как он в таком состоянии умудрился точно поразить одного галла в кромешной темноте в горло причём и во время боя донимать разбойников стрелами. когда мы подтянулись у него одна стрела осталось и при этом он в дочку гнома не попал.
— Ну что сани так стреляет ничего удивительно нет, он квартерон по тёмным эльфам, это как раз объяснимо, а вот как он смог подняться и весть стрельбу из лука в таком состоянии… да и сама Маниша… давай сюда Дэра в его доспехе посмотрим что получится!
Дэр не отходил от Маниши. Он так себя казнил что оставил сестру что в порыве ярости чуть не прибил сдавшихся галлов. Его удержала сестра пристыдив такими порывами души. И на вызов герцога который звал его ответил посыльному весьма резко и снова получил выволочку от Маниши. Извинившись перед молодым баронетом вместе с сестрой отправились к наметившемуся последнему действию сегодняшнего спектакля.
В этот раз появление Дэра на галлов такого действия не произвело. Замешательство, неуверенность да но падать на колени они пока не собирались а вот раненый канн удивил. С трудом ковыляя превозмогая жуткую боль он вышел на встречу приближающемуся Дэру. Свечение доспехов в лучах восходящего солнца было и вовсе сказочным. Раненный канн из последних сил приблизился к Дэру на расстояние вытянутой руки. Никакой агрессии маг не проявлял. Удивлён он был а может даже и поражён происходящим.
— Ты не Цон!, — через непродолжительное молчание в полной тишине, наступившей вокруг окружённых галлов, прохрипел канн— Но ты смог не только надеть их доспех, что само по себе ничего не значит но он сам на тебя реагирует как на хозяина и это Невероятно. Мы сдаёмся но сдаёмся тебе. Слышишь! Я не выживу сил уже нет а вот их судьба на твоей совести тебе решать их участь…, — и с этими словами канн хрипло рассмеялся. Его смех сперва прешёл в кашель а затем в кровавый хрип.
— Дэр, быстро ошейник Резы для магов. Быстрее. Канн может быть полезен маме. Быстрее, — Маниша очень уверенно раздавала команды, — Тим и этих вяжите, но предупреждаю, если кто их попробует бить…
— Что ты, Маниша мы воины а не палачи!, — Тим усмехнулся.
Герцог, смотря на это бесплатное представление, покачал головой, он думал о том, как же ему предотвратить разлад в своём отряде — На лицо начало борьбы за очередной приз, более лакомый чем даже малыш…
Глава 9.
Следующая декада полностью была занята работой по обустройству периметра, который занял, по сути, весь распадок. Силы горячего озера хватило, чтобы накрыть тёплым воздухом всё пространство затронув даже склоны ближайших гор на высоту не менее десятка метров. Как раз до того места где начинали господствовать ветра.
Первые ласточки в виде драконов появились на следующее утро, причём стоящий в карауле Гных и поднял всех не свет не заря по тревоге различив в утренних сумерках и тумане силуэты резвящихся в воде чёрных драконов. Вид этих исполинов ныряющих на самой середине озера вызывал и страх и трепет и восхищение одновременно. А следом появился и призрачник. Зарэк нагло никого не боясь приземлился на месте бывшей тренировочной площадки безбожно перепахав раскисшую от воды почву в непролазную грязь. Видя состояние земли я решил вначале призвать к жизни травяной покров хоть этим немного подсушив почву, разбухшую от обилия талой воды. Воды озера ещё вчера прорвали плотину на месте русла бывшей речки и теперь с огромной высоты срывались вниз небольшим водопадом постепенно оголяя скалы от снега в местах где летящая вода в полёте сталкивалась со склоном горы. Красивое и завораживающее зрелище только вот любоваться им у меня времени не было.
Хэрн указал в каком месте делать что-то на подобие туалета для драконов разделив его на четыре потока как на кабинки. Зарэк выступал в качестве посредника и только спустя неделю удалось наладить общение и с другими драконами которые нас уже не опасались. Особенно плотину недоверия удалось прорвать когда принесли первые яйца драконов для снятия, наложенного на них останавливающего развитие плетения, а лечение драконих будут проводить уже они сами, на меня и так столько всего навалилось. И периметр много времени и сил занимал… вот только помощь пришла оттуда откуда её, ну никак не ждали…
Всё начиналось просто отлично, Хэрн создав себе бригаду из моих похитителей и вовсю готовил свой фирменный эликсир. Мы с Валом сверлили дырки, а орки и галлы распределяя по ним саженцы и засыпали их изготовленным продуктом бригады Хэрна. Времени на драконов у меня не было вот это-то и не понравилось Зарэку. Вникнув в суть проблемы и посмотрев какими мы пользуемся плетениями древний ящер рассмеялся нам лицо и теперь в каждой бригаде под руководством наших ребят а именно Хэрна, Вала и Луи трудятся два десятка прекрасных созданий, совершенств, которых породила природа и боги, а именно горных чёрных драконов. Плетения те что в своё время спёр Дор у своих родственников и считавшихся фамильным достоянием его семьи оказались просто упрощёнными плетениями драконьей магии. Вот где мне понадобилось моё умение запоминать и моя записная книжица. Я наверное пару часов зарисовывал подсмотренные структуры плетений за работающими драконами пока меня за этим делом не засёк вернувшийся Зарэк, он куда-то убывал по организационным делам.
Пришлось объясняться, а он вникнув в мои мотивы только жестоко надо мной посмеялся…
— Поверь, малыш. Всё что ты сейчас делал бесполезно для тебя. Для двуногих эти заклинания бесполезны, у вас нет необходимых ресурсов и знаний для их применения, даже ушастые не способны их применять. Конечно можно их подстроить под себя, но это будет жалкое подобие оригинала. Не трать понапрасну время. У вас базового нет навыка, а передать его вам мы не можем да и не безопасно это для двуногих. Теперь что касается ваших бригад. Помощников я вам дал всё объяснил, общаться им придётся только через меня мы вас разучились слышать. Хотя раньше могли. Правда…
— Что там опять, — неподдельно испугался я.
— Твой маг уже, по-моему, разговаривает с дракошей. Это Невероятно. Такого очень, очень давно не было. Вселяет надежду их привязанность друг к другу кто знает, может и удастся им сделать не возможное…
Ага намекает на горный народ, на его возрождение. Как Хэрн и предупреждал надо срочно с Валом поговорить, а то только таких проблем нам всем не хватало.
А вот с навыками всё равно стоит попробовать. Хоть он и говорит, что это бесполезная трата сил, но предок Дора все-таки смог приспособить их заклинания для себя и это обнадёживает. Я конечно не такой крутой как он, но и видел в своей жизни очень много и шарабан у меня работает по-другому, не такой закостенелый. И творческий я, только лишь бы кони не двинуть от этих экспериментов…
Теперь бригады работали суперпродуктивно, топя лёд недоверия и страха между драконами и орками. Галлы верные себе всем своим видом показывали что ничего не боятся и уже в перерывах между работой вовсю купались вместе с этими гигантами катаясь на них как на больших лодках по озеру, а потом уже на берегу чистили кожу драконов используя для этого свои великолепные мечи. Чешуйки которые отпадали от кожи ящеров, в процессе после каждой чистки скрупулезно собирались до одной и заботливо складывались в мешки. На мой вопрос зачем они это делают, галлы глянули на меня как на несмышлёныша…
— Им цены нет. Кольчуга из этих колечек не пробивается ни каким оружием и боевую магию снижает в разы. Дор я думаю, будет счастлив.
Смотря на них и орки приступили к косметическим процедурам буквально вырывая друг у друга прибывающих пациентов. Работа шла у всех. Пока я занимался периметром показал Зарэку как пользоваться артефактом для подъёма травы так теперь он работает агрономом не уставая делясь запасом манны и сил с артефактом от чего поднятая им трава раза в три превышает поднятую мной.
Я же верный своим решениям подглядывал за работой драконов подсматривая применяемые ими плетения. В разных вариациях записал всего шесть заклинаний. Увы но боевых они к счастью пока не применяли.
Развоплощение костяных воинов наметили начать со следующего дня и для этого я хотел приспособить алтарь.
Занятия магией со мной Валом временно прекратились, а вот Суил не успокаивался и каждое утро по подъёму и вечером перед отбоем я находился в его жёстких руках. Лепил он из меня воина очень жестокими методами, но Хэрн молчал как в прочем и я сам. Наставление по кинжальному бою которое я пополнял каждый день занятий, уже насчитывало около ста страниц, а мой наставник говорил, что обучение только-только началось…
Воздействие на костяных драконов с помощью мыльницы происходило просто. Я пропускал манну и силу через артефакт. Также подвешивал его над алтарем, а потом поворачивал в сторону костяного дракона и активировал. Приходилось единственно что стоять босым прям на алтаре для этого, но зато и сил своих я практически не тратил. Перед каждым применением внимательно осматривал посетителя, потом светил его с помощью плетения контроля школы магии Порядка, выбирал навык понравившийся мне затем активация и вуаля с помощью плетения "Клона" новый навык оседал в моём арсенале а грозный дракон распадался в прах и на его месте оставался только голосивший маленький очередной дракоша и прах который тут же сметали с каменного пола ребята Хэрна. В первый день двадцать огромных творений тёмных магов превратились в милых пищащих детёнышей, которые тут же забирали сердобольные драконихи. Самки драконов немного отличались от представителей мужского пола своей расы. Разве что более изящны и хрупки но такие же смертоносные. Пробные работы с ними оказались наиболее трудными. При применении к ним артефакта ополовинивался запас манны в алтаре и сама мыльница становилась полностью разряжена, а девушку драконов выносили из храма уже на руках и несли в слегка остывшее озеро. Девочки теряли сознание…
С яйцами из кладок история повторилась один в один только в обморок никто не падал. Тут быстро явно не получится. И теперь я в первую очередь занимался развоплощением костяных драконов. А остальное свободное время было занято Суилом и моим брождением в моменты не продолжительного отдыха среди работающих драконов с целью подсмотреть ещё что-нибудь стоящее.
Мне повезло я увидел одно очень лёгкое плетение контроля. Невероятно, но драконы умели контролировать пространство вокруг себя. Ввиду его лёгкости и из-за того что во мне накопилось много новых навыков, причём прокаченных до пятого шестого холлов, я и решился на его применение. Скопировать строение плетение не составило труда оно легко слетело с моей ладони. Но то что произошло дальше меня повергло в шок. Я на мгновение потерял зрение а всё пространство вокруг меня воспринималось мной как карта на которой маленькими красными точками изображались движущиеся точки людей а яркими алыми всполохами изображались драконы при этом я точно помнил что визуально я никого не видел перед собой ибо специально для испытаний ушёл в место где поблизости никого не было. Вот так да. Затмение длилось не больше половины минуты, секунд сорок от силы. Я аж застыл с бьющимся сердцем и раскрытым от удивления ртом испугался что потерял зрение. Вот так драконы дают. От таких ребят прятаться бесполезно. Но приобретением я был очень доволен. И что меня радовало ещё, расстояние покрываемое плетение было не менее метров пятидесяти и…
Я собрал очень хороший урожай навыков. Причём таких о которых никогда и не слышал. Будет о чём поговорить с Бобиком, а вот его посетить надо было перед отъездом обязательно ибо придётся многое перенести в лагуну, держать у себя дорогие и необычные вещи пока мне будет нельзя. Те же мечи эльфов и Хаоса, чёрный кинжал и многое, многое другое. Пускаться в путешествие с таким багажом очень не безопасно. Хотя Дор и сделал нам тайники, но в них нашлось место только для денег которые нам понадобятся когда доберёмся до макров и то боюсь что не хватит. Да и потеря денег не так болезненна как потеря редких и редчайших артефактов.
Одни названия полученных навыков заставляли трепетать. Но это потом дел и так валом. Работы с периметром быстро продвигались к своему логическому завершению. Магия эльфов драконам, нашим помощникам давалась легко. Нет они не знали тех заклинаний которыми мы пользовались но вот освоить их смогли очень быстро. Работы завершились за день до того как я разделался с последним костяным драконом. Периметр получился огромный по размерам, защита, установленная нашими магами, оказалась усовершенствованная, ввиду того что драконы ничего нам не говоря устанавливали и свои плетения которые я бессовестно срисовывал в свою великолепную тетрадку. Тут присутствовали как защитные так и атакующие плетения и теперь в моём арсенале насчитывалось около двух десятков непонятных плетений и чего-чего, а расспрашивать зубастиков об их магии я опасался. Они видно не на шутку кого-то опасались раз такой барьер при подходе к храму сделали и несколько видов установленных атакующих плетений говорило об этом во весь голос. В последний вечер перед отъездом у нас произошёл с Зарэком очень серьёзный разговор. Я не ожидал что и у дракона ко мне тоже накопились вопросы впрочем как и у меня к нему…
Мы сидели на берегу возле озера около самой воды.
— Ты всё-таки собираешься уходить?, — дракон развалился на травяном ковре его собственного производства. Мыльница лежала здесь же в воде у самой кромки. Заряжалась, — Мы не ожидали, что так всё перевернётся с вашим приходом. Спасибо за алтарь и это бесподобное озеро.
— Ну алтарь пока тебе не очень подчиняется. Сюда в скором времени приедет верховная жрица. Она вылитая богиня которую ты видел на фреске в храме. Её приведёт сюда Вал и галлы и та троица что работала с Хэрном. Возможно с нею будут её дети или муж. Не знаю. Прошу тебя будь с ними поласковей.
— А поласковей — это как?
Нет точно эта костяшка ещё и шутит. Ладно!
— Это так, как ты умеешь. Надеюсь, к этому времени дракоша сможет нормально разговаривать и будет между вами переводчиком. Теперь давай обсудим, что ты мне дашь в обмен за пользование артефактом.
— А что, жизни вам мало?
— Мы вам её тоже подарили, так что в этом вопросе мы с вами в расчёте, — торги это наше призвание и хорошо не заплатив, дорогой, ты от нас ничегошеньки не получишь..
— Хорошо! Чего бы ты от нас хотел ещё получить?, — задал Зарэк прямой вопрос.
— А я знаю? Что у вас есть, чтобы прямо на него отвечать! Понятие не имею, что вы можете нам, вернее, мне дать. Сперва глянь на это…, — с этими словами я достал из лежащего рядом со мной мешка книгу, подаренную мне Валуа. А вдруг!
— И что ты от меня хочешь, что бы я с нею сделал?, — сказал дракон после того, как минут пять внимательно её разглядывал.
— Открыть сможешь?
— Открыть её мало, её ещё и перенацелить надо на нового владельца. Только в этом есть другая проблема. Язык. Его ты ну никак знать не можешь. Это язык, а следовательно и письменность, людей-драконов. Я и вовсе удивлён — откуда она у тебя. И видно, что не представитель народа нашей ветви её писал. Не объяснишь?
Я пожал плечами.
— Говорят, в древности маг был, что артефактами увлекался. Вот он эту книгу и написал, а то, что язык ваш в ней использован…, — я вновь пожал в недоумении плечами, — я и не знал.
— А давай так, я тебе подарю словарь моего народа и ещё кое-какие книги, что сохранились у меня, открою эту книгу и другие и научу как перенацеливать их на прочих разумных, при надобности, а ты за это отдаёшь артефакт свой, без каких либо договорённостей. А?
Э нет, мыльница мне тоже может понадобиться. Случай с Луи и Гныхом об этом говорят напрямую.
— Я согласен!, — я сделал паузу, — но договорённости всё равно будут. Мне может понадобиться этот артефакт в любой момент. Предлагаю следующее. Я поклянусь, что обязательно ещё наведаюсь к вам. Все-таки здесь храмы моего ордена. И тогда когда времени будет больше мы и займёмся вашими девочками и кладками яиц.
— Так не пойдёт!, — взревел Зарэк.
— Что же, тогда у нас проблема!
Наступило долгое молчание ни я ни он не нарушали повисшую тишину и только доносящийся шум водопада слегка разбавлял очарование пейзажа древних гор. Я не знал как мне убедить дракона отпустить нас. Ведь мы и так многое для них сделали, а терять артефакт я не хотел. Сколько мы так просидели не знаю, часа два не меньше. Я уже даже Луи вызывал с подносами и купаться ходил, а Зарэк всё молчал.
— Ты меня вынуждаешь!, — тяжело проговорил он. А я напрягся. Биться с ним не имело смысла, силы и весовые категории разные. Он меня одним ногтем в порошок сотрёт и следа не оста…, — я дам тебе браслет!, — вот тут я совсем провис от удивления, — Он не приметный и со стороны выглядит, словно собран из камня. Снять его можно только вместе с рукой…, твоей. И то он тут же исчезнет и снова появится у меня. Смысл в том, что он мой маяк. На него я прибуду в то же мгновение, где бы он ни был. На земле, под землёй, на воде или под водой или в небе. Но смогу я это сделать, только раз в цикл. Один раз!
Ого, а вот это уже интересно.
— И что ты будешь делать?
— Передам тебе артефакт и дождусь, когда он освободится. А что, по-моему всё честно.
Э нет, так нас не проведёшь!
— А вот я предлагаю по-другому. Ты один раз пребываешь по моему вызову в качестве боевой поддержки. Один раз в цикл. Но если я в цикл такой возможностью не воспользуюсь, то эта возможность автоматически переносится на следующий. А вот в качестве переноса артефакта, я пользуюсь правом вызова столько, сколько потребуется.
Повисло удивлённое молчание. Да, такой наглости костяшка явно от меня не ожидал. Согласится или нет. Опять молчание и снова спокойное обдумывание предложения.
— Если ты в своих путешествиях встретишь мне подобных или тебе удастся наладить отношения с другими драконами, ты меня вызываешь. Я почему говорил, что вызов один, ты можешь не выдержать, в нём наша магия. Но если тебе удастся вызвать меня ещё раз в этот период…, то я обязательно приду.
— А если несколько раз?, — не поверил я такой спокойной реакции пресмыкающегося, ведь точно какой-то подвох во всём этом подложен.
— Я приду…! Если сможешь вызвать!, — именно на последней фразе он акцентировал внимание, уж очень она скептически звучала в его исполнении. Ага, значит не так просто им воспользоваться. Посмотрим.
— Хорошо, я согласен!
А дальше словно из воздуха появился небольшая веревочка с нанизанными на неё камешками. Как наши Чётки, только этот артефакт одевался на руку, куда обычно мы часы надеваем. А ничего, немного прохладные, а так удобно даже.
— И как им пользоваться?, — оп-па, а чего это он такой удивлённый. Обычно словно статуя сидит, а тут даже отшатнулся. Я вертел рукой с надетым на нём каменным браслетиком. Я снова посмотрел на Зарэка. Ну и видок, он явно обескуражен! Артефакт наверное для тёмных изготавливался, а во мне Дакки тёмных, особенно если считать последний и навыки соответствующие имеются.
— Повелитель…!, — проблеял обескураженная костяшка.
Вот же незадача. Только этого мне не хватало ко всему прочему… .
— Но ведь ты и магией эльфов владеешь и светлых. Так меня тогда долбануло и магия разума в тебе…
— Не бери в голову и не повелитель я никакой, начнём с этого. И кстати, что там во мне магия разума не то делает?, — насторожился я.
— Тебе ею нежелательно пользоваться…, как боевой магией!
— Не понял…, как боевой?, — вот теперь уже я удивлён до не возможного.
— Чем и опасны маги разума, они не только могут поработить разумного, но и полностью его поглотить. Это могли делать единицы за всю историю существования мира, только они очень плохо все кончили. Таких стараются уничтожить сразу, в первую очередь, при первом же применении ими своего проклятого таланта. Ты можешь стать монстром, если даже непроизвольно атакуешь разумом и убьёшь. Большая вероятность того, что от этого ты испытаешь невероятное наслаждение и удержаться уже в будущем не сможешь, постепенно превращаясь в бездушного жестокого монстра-убийцу.
— И как мне этого избежать?, — я не на шутку испугался, ведь, что такое очень сильные наркотики — я уже слышал, да и видеть последствия приходилось, ещё по той жизни.
— Учиться надо владеть своим даром, очень качественно учиться и серьёзно. Тебя могут спровоцировать или обстоятельства так сложатся, что вынудят тебя пойти на убийство. И тогда уже покатишься по накатанной. Остановиться станет невозможно.
— Я запомнил. Теперь что касается книг…
Мои ребята от меня тоже не отставали, трясли новых товарищей зубастых на подарки…. Через дракошу договорилась о поставке рогов, раз в столетие сбрасываемых драконами. Навезли им их столько, нагрузили телеги так, что если бы не усовершенствования Дора то от тяжести телеги давно бы уже развалились и мешки с чешуйками кожи драконов порядочно места в телегах занимали.
Нас собирались провожать все, только Вал потом когда мы дойдём до поворота в обжитые земли со своими людьми возвращается обратно. А мы в сопровождении орков двигались в империю, а уже там…!
Перезакреплять книги научили меня всего за один вечер. И плетение не сложное и давалось оно мне легко. Видно я правильные навыки у костяных бойцов себе приватизировал. Что сказать, Зарэк этому был очень удивлён, он не мог понять как же мне удаётся всё это. Книг общей сложностью попало в мои руки всего пять, но каких. Если с моей всё ясно, что-то там маг артефактор такого написал…, то с другими всё обстояло не так просто. На вид они были очень маленькие с мою ладонь, но оказалось что это их свёрнутое положение. Плетение-команда и полученный фолиант пригвоздил своей тяжестью меня к полу храма. Ибо разбирались мы книгами именно в храме и книжку маленькую и невзрачную держал в руках…. Книги при активации представляли из себя огромные толстенные тома размером и высотой почти с меня. И держать их в руках было невозможно следовательно и читать можно было только стационарно, основательно к этому подготовившись…
На вечер запланировано посещение Бобика, если получится активировать портал. Собрал всё барахло, что необходимо перетащить в лагуну. Однако даже не знаю смогу ли захватить всё за один раз. Решил оставить на хранение Бобику весь свой магический арсенал, редкое оружие и даже мою любимую гитару. Когда советовался с Хэрном решили не рисковать а уже на обжитых землях купить мне что-нибудь по проще и поменьше но тоже хорошего а лучше отличного качества. Сегодня Хэрн идёт со мной и спать я буду в храме. Мы весь вечер с канном потрошили нашу повозку, упаковывали вещи и оружие в тюки. Себе из оружия решил оставить только лук, уж очень приметный у меня арбалет да ещё и с встроенным генератором фаерболов. ещё оставил себе засапожники, шест, нож мага каннов на поясе, комплект метательных ножей наёмного убийцы и багер. В случае чего метательные ножи и багер всегда можно выдать за оружие Хэрна. Тот как раз в разоружение играть не собирался. Сказав просто что он воин и это все в мире знают а лезть в повозку к канну в качестве проверки это с большой вероятностью лишиться головы тем более он выступал как свободный наёмник тем более маг. Поэтому Хэрн настоял на том чтобы я оставил себе кинжалы работы гномов те что были у меня, когда-то подаренные герцогом Ергонии единственно не цепляя их себе на пояс..
Из видимых магических приблуд я оставил себе только свой первый кулон защиты, что защищал и от комаров и другой кровососущей дряни и не снимаемого каменного браслета дракона, всё остальное включая чёрный кинжал решил оставить у Бобика. Из запасов болтов и стрел решили запасы ополовинить. При необходимости я могу воспользоваться и арбалетом Хэрна, а вот заготовки стрел особенно с магической составляющей до которых у меня всё никак не доходили руки, решили оставить все. Хэрн поклялся что в фургоне наши вещи будут в сохранности но я всё таки опасался. Да и возможное расставание с Хэрном… Оставили себе ещё восемь ошейников Резы мало ли придётся лечить наших скакунов одновременно. Они кстати впряжены в фургон, так мы и будем путешествовать. На удивление моя Тень и Бестия Хэрна к этому отнеслись внешне очень спокойно. Бестия это кобыла Хэрна, а название она получила от того что очень прыткая и в руки даётся только Хэрну даже меня полностью игнорирует. Вот после очередного её укуса когда она мне руку отметила из которой до этого угостилась свежим яблоком я её и обозвал бестией, а Хэрн услышал… и ему понравилось. Теперь запрягает лошадей в повозку у нас только Хэрн моя Тень его не трогает… в отличие от остальных.
Из хозвещей, — постели, одеяла подушки, котелки и столовые приборы. Моя мясорубка и набор продуктов которого хватит на двоих минимум на месяц, а если питаться не шикуя, то и на два можно растянуть.
Золото спрятано в тайниках. У Хэрна кошелёк с серебром, в нём в пересчёте на золото наскребается около сотни и кучка меди ещё на пару золотых. У меня же одна медь, но в золотом эквиваленте не менее пяти золотых, а это уже очень много для такого малыша как я.
К путешествию мы готовы, вернее к его продолжению. Хэрн не удержался и припрятал где-то в мешках пару рогов драконов. Я ему запретил их брать, потому что за эти побрякушки мы со всей гарантией можем лишиться головы, но канн удержаться не смог. Колечко с чёрным камешком пока при мне и я его периодически надеваю вот и мысли канна подслушал, но вмешиваться не стал. Сам решил сам и отвечать будет если что, а ведь ещё и мешочек с чешуйками кожи драконов где-то припрятал, но это уже не советуясь со мной провернул. Короче Хэрна не переделать, а стоит. Этим мы сегодня и займёмся у Бобика. Надо снять зависимость раба от хозяина особенно связанной с ограничением расстояния между ними.
Перенос во владения Бобика прошёл не скажу что легко но точно без каких либо больших проблем. Первым заходом я прошёл один а Хэрн изучал маяк который я нарисовал ему с помощью своей записной книжки. Потом уже после моего возвращения он его учился себе представлять. К этому времени я уже подарил ему один из золотых цилиндриков из комплекта переносного портала. В конечном счёте Хэрну удалось вызвать артефакт к действию. Параллельно моему окну в воздухе появилось ещё одно плазменное образование которое соединилось через пару мгновений с моим переходом, а затем недолгое путешествие нагруженными вещами и оружием как верблюды.
Бобик нашему прибытию был рад и безмерно счастлив.
— Ну наконец-то малыш ты смог притянуть вслед за собой и эту бестолочь. Ну здравствуй негодник. Неужто на сухую беседовать будем?, — с этими словами Хэрн из одного из тюков вытащил объёмистую бутыль. Вот при виде этого пузыря Бобик и рассмеялся, — я знал что ты настоящий друг, одним мясом сыт не будешь…
Через некоторое время после того как мы отнесли тюки с вещами в пещеру Бобик под разлитое вино подводил итоги того чего нам удалось добиться в личном совершенствовании за последнее время…
— … очень прилично, Хэрн. Мы рассмотрели твои полученные навыки и их прокачку. Так держать, очень радует и одновременно волнует твои успехи в магии эльфов. Смотри под раздачу не попади. Узнают ушастые о твоих успехах и можно будет ждать звезду "Охраны чистоты заветов предков". Тебя малыш это тоже касается и даже больше чем Хэрна. Уж больно ты всем помочь пытаешься. Всех тебе не спасти и не пытайся…, надорвешься. Я ведь тебя просил не высовывайся а ты уже даже перед императором умудрился засветиться.
— И совсем не перед императором…, — попытался оправдываться я, но Бобик меня перебил.
— Какая разница. Император узнает о тебе из первых рук. И с этим присвоением тебе виконства…, ведь ты сам понимаешь что теперь они тебя не отпустят. Никогда. Я понял ты хочешь спрятаться. А вот вопрос. А ты сможешь это сделать? Может тебе стоило остаться с твоим орденом? Хотя тут я думаю ты прав их всех просто положат, а так шанс есть. Но тебя будут искать и искать очень настырно и серьёзно. Твоя задумка на счёт возможной учёбы… не знаю, лезть в пасть к дракону самому, по принципу если прятаться то в самом видном месте… может быть! Кстати насчёт драконов, — Бобик перевёл дух а вместе с ним и я. Уж очень скрупулезно он разбирал мои похождения, сортируя мои ошибки на смешные, по неопытности и необдуманные, а теперь перешёл и на придурочные…, — ты о чём думал когда решил изымать навыки у драконов. Ты балбес понимаешь, что стоял на самом краю неотвратимой гибели когда стал навыки себе вешать без разбора. Все навыки которые ты получил от драконов для любых разумных смертельны…
— Но ведь я…, — проблеял я.
— Вот и я говорю что ты… балбес. Тебе Невероятно повезло, что в момент принятия навыков ты залез на алтарь с босыми ногами и контакта с землёй у тебя не было. Иначе сгорел бы ты и только пепел от тебя бы остался. Алтарь поглотил встроенную защиту. Кто драконам дал такую защиту я не скажу, не знаю, но, то, что тебе удалось её обойти, это факт. И нахватал ты себе всего шесть новых навыков и это только от драконов. И прокачать смог некоторые аж до десятого холла. Это очень много. Если три из твоих новых навыков я ещё могу распознать то об остальных я даже не догадываюсь на что они влияют, одни мои предположения.
— Я видел эти навыки и брал всё то что незнакомо мне было. Я не стал брать навыки нападения, защиты и тому подобное что есть у каждого мага или воина. Меня интересовали именно неизвестные и не встречающиеся навыки у других разумных ранее, — я развёл руки в стороны, типа ну что получилось то получилось.
— Вот и я о том же. Твой десятый уровень навык "Влияния". Это аналог навыка "Разума" у остальных разумных, вот только он больше естественно подходит магии драконов. Как ты им будешь пользоваться не представляю, но мне кажется он так же будет влиять и усиливать все плетения школы магии Разума, что не маловажно особенно в том ракурсе проблемы о которой с тобой говорил сумрачник, — Хэрну я разговор с Зарэком не пересказывал, вернее рассказывал кое что но не всё, — девятый уровень навык "Силы Ящера", — я так мыслю что это основной навык драконьей магии. Про то как он работает я без единого понятия. Изучать будешь сам. Экспериментируй как место подходящее найдёшь и безопасное главное. И наконец восьмой уровень, навык "Свободы". Что сказать очень похоже на то что развитие этого навыка драконами помогает им летать и думаю что не просто помогает…, а и позволяет.
О боги а ведь это идея. А если есть и такие ящеры что летать не научились и теперь пернатые с ними враждуют если не сказать и того хуже, не просто воюют а бьются насмерть. А что очень похоже на правду ведь не зря драконы такую защиту на периметр лепили. Очень интересно получается и боюсь как бы нам с ними в дороге не столкнуться… надо обязательно с Зарэком об этом поговорить. Кто знает, может ему удастся разубедить меня в своих выводах, может я ошибаюсь. Но вернёмся к разговору, что-то Бобик на меня так внимательно смотрит.
— И какие выгоды он мне может дать этот навык?
Бобик влил в себя остатки вина из кубка и вновь протянул его в сторону Хэрна за новой порцией.
— Ну! Не удивлюсь, что он аналог тайны султаната, навык которого у тебя есть. Вот его он и усилит. Прав я или нет тебе придётся узнавать опытным путём. Но очень на то похоже.
— Бобик, а про остальные три. Твои предположения?
— Они у тебя все пятого уровня, а следовательно довольно редкие даже среди таких монстров в смысле магии как драконы. Специфические они. один также связан с магией разума. Само название об этом говорит "Контроль чужого сознания", ты его обозвал как навык "Гипноза". Мне кажется ты больше понял чем я насчёт него коль понятные тебе определения даёшь. Я думаю этот навык позволяет управлять любыми разумными против их воли. Киваешь значит я прав.
Ого как я заслушался что сам под его гипноз попал, даже за телом следить перестал, само живёт и на вопросы самостоятельно отвечает. Ох уж этот Бобик далеко не прост курилка.
— Второй навык который я не могу распознать, называется "Сила Гнева". На что он влияет я тебе не скажу. Думаю он поддерживает и усиливает действие нескольких навыков и заклинаний драконьей магии. Очень на это похоже. Название очень похожи "Силы Ящера" и "Сила Гнева". Думаю они оба являются базовыми навыками, но если навык "Силы Ящера" доступен большинству то второй увы. Его могут использовать только единицы, но вот на что точно он влияет я не понимаю..
Я задумался. Очень похоже на то что Бобик прав. Ведь если разобраться выше перечисленные три навыка были у всех а вот остальные три у единиц. Что же я такого нахватал и сама ситуация с приобретением навыков… идиот хорошо что мозги отключились когда применял артефакт уничтожая костяного дракона и времени и сил не было позариться на его навыки а то бы…
Посидели с Бобиком пока не кончилась и вторая бутыль. Работа над привязанностью Хэрна ко мне как к господину проводили перед самым нашим убытием. Спасибо Бобику находясь навеселе он не строил из себя невинного и непричастного, помог сильно, практически в одиночку сняв тупые ограничения с канна. А вот теперь можно и возвращаться. Хэрну правда придётся ещё раз вернуться, отнести мой золотой цилиндрик, оставлять его у себя я боялся и причины для этого были…
Спать улёгся я только под утро, ждать подъёма не захотел потому, что меня просто срубало я всё равно бы не выдержал бодрствования и заснул. Лежанка на каменном полу храма показалась мягкой как перина кровати я даже разуваться не стал, только сквозь окутывающую меня дрёму чувствовал что меня разувают и раздевают. Спасибо канну не бросил…
Конец третьей книги.