А затем оказалось, что за десятилетия мирной жизни Лиадан утратила понимание боевых приоритетов. Ничем иным не объяснить то, что она истратила целую секунду на вывод из игры наименее опасного ее участника. Ни и еще тем, что всё это время она воспринимала Тэма как собственную игрушку, конструкт…
Нет, Тэм не попытался атаковать ведьму-ши. Он знал, что она одним щелчком отправит его в окончательное небытие. Тэм поступил иначе. Он встал на ковер…
И ковер, только что исправно стреноживший тролля и гнома, проигнорировал конструкта, собранного из генетического материала ши и вдобавок не совсем живого…
Пальцы Тэма скользнули за ухо Хищника, зарылись в шерсть и выдернули из нее магический росток. Росток Майры никогда не дался бы чужому, но Тэм был своим: точно такая же магия поддерживала в конструкте жизненные, вернее, псевдожизненные процессы.
Полсекунды — и живая ниточка, удерживающая сознание Хищника вдали от тела, оборвалась…
Лиадан закричала. Это был не вопль ужаса, но боевой клич, способный бросить живое существо в пучину неконтролируемого ужаса.
Хищник не испугался. Но у него был очень чувствительный слух, и тролль опоздал лишь на долю секунды. Уши его закрылись, когда жуткая боль уже достигла мозга…
Хищник завизжал еще громче ведьмы… И промахнулся. Один раз. Но Лиадан не стала испытывать судьбу дважды. Не уступая Хищнику в скорости, она метнулась к вынесенной двери.
Карлссон сделал попытку перехватить ее, но оживший ворс сумел удержать его правую ногу, и бросок не удался.
— Держи ее! — закричал Карлссон, хотя дополнительной команды и не требовалось. Хищник кинулся за ведьмой.
— Погоди, я тебя освобожу, — сказал Тэм. — Нам надо торопиться.
— Она вряд ли вернется, — буркнул Карлссон, помогая отодрать от ботинка упрямые нити.
— Это верно, — согласился Тэм. — Но верно также и то, что Кати здесь нет.
— Есть мысли? — проворчал Карлссон, счищая с себя ошметки оживленного ворса.
— Думаю, ее отправили куда-то с Лу.
— Это еще кто?
— Сид. Сын Селгарина (Карлссон хмыкнул) и помощник этих… — Кивок на останки Майры. — Неплохой парень… Для сида. Думаю, худого Кате не сделает. Без команды.
— И где он скрывается?
— Едва ли он скрывается. Сидит в гостинице и ждет указаний.
— Знаешь, где это?
— Естественно! Я же сам там жил. У меня даже ключ от номера остался.
— Ну так чего же мы ждем? — Карлссон решительно направился к выбитым дверям.
— Погоди! — окликнул его Тэм. — А как же… это всё?
— Точно! — поддержал его припутанный к ковру Гэндальф. — Ты не можешь нас бросить, огр! Вместе пришли — вместе уйдем!
Болтающийся в коконе Хьюки поддержал сородича невнятным мычанием.
— И еще — эти. — Тэм показал на мощи, в которые превратились Майра и Кайре. — Если их оставить просто так, то они вполне могут ожить.
— То есть как — ожить? — Карлссон круто развернулся. — И эта, без башки?
— Мы их вообще в виде супового набора привезли… — Тэм усмехнулся. — Пришлось, понимаешь ли. В аэропортах аппаратура стоит, на которую морок не наведешь. И запись ведется непрерывно.
— Ожить, значит? — Тролль задумался. Потом бесстрашно вступил на зачарованный ковер и решительно выдрал из него Гэндальфа. Тот завопил: ни ковер, ни тролль с ним не церемонились. Выдрал, выдрался сам и освободил Хьюки, вырвав из потолка крюк (вместе с волшебным коконом), а затем разодрал и сам кокон. Без всяких орудий, руками. Несмотря на небольшие для тролля габариты, мощью Карлссон не только не уступал, но даже и превосходил своих более крупных соплеменников.
Прервав недовольные вопли Гэндальфа дружеским тычком в брюхо, Карлссон велел ему найти какой-нибудь сундук или мешок и сложить туда останки ведьм. Большой чемодан на колесиках вполне подошел.
Пока паковали останки, Карлссон подошел к лежавшему в параличе Гоше, поглядел на прах, оставшийся от автомата, хмыкнул и проследовал наверх. Там он безошибочно обнаружил сейф и с легкостью (поскольку сейф был открыт) проник внутрь. Деньги и прочие ценности Карлссона не заинтересовали. Взял он только один предмет. Пробормотал:
— Грязные времена пришли… — и сунул добычу в карман.
Когда он спустился вниз, ведьмин прах уже упаковали. Разорванное и целое ожерелья Тэм сложил в подвернувшуюся косметичку.
— Это я заберу, — сказал Карлссон, отнимая косметичку у позарившегося на чужие трофеи Гэндальфа. — Вы сидите здесь и ждете, пока он, — кивок на Двалина, — отморозится. — Потом, с дохлятиной, домой к моей наложнице. Человечка, — кивок на лежащего Гошу, — не обижать. Это хороший человечек. Дверь поставить на место. Для вас, дварфов, это плевое дело. Всё. Пошли, умертвие. Покажешь, где твой приятель-сид прячется.
Глава двадцать третьяОБОЛЬЩЕНИЕ ПО-ЭЛЬФИЙСКИ
Тролль и эльф попали в свой нелюдской рай.
Эльф, понятно, уверен, что он здесь по заслугам, а тролль так, по ошибке или за компанию. О чем эльф троллю и сообщает. Тролль в печали. Но тут приходит райский распорядитель и сообщает, что тролль прожил жизнь правильно и достойно (для тролля, разумеется) и потому будет вознагражден бесконечным хавчиком и неиссякаемым бочонком пива.
Тролля уводят.
Эльф же предвкушает собственное вознаграждение. Эльф — существо тонкое и изысканное. Потребности у него, сами понимаете, не то что у какого-то тролля… Мечтает, в общем.
Тут снова приходит местный распорядитель. Произносит громко, будто продолжая фразу:
— …И вот за достойную и праведную жизнь получишь ты заслуженное и утонченное вознаграждение!
— Хотелось бы знать — какое? — вежливо интересуется эльф.
— Да я не тебе! — говорит райский распорядитель и впускает в комнату троллиху.
Катю разбудило неприятное ощущение — словно какое-то насекомое ползает по щеке. Недовольно мотнув головой, она открыла глаза. Зрение почему-то не фокусировалось, все расплывалось в тумане, кроме большого бело-золотистого пятна прямо рядом с ней. Катя поморгала, пока разноцветные пятна не обрели очертания. Красное оказалось шторой, зеленое — пейзажем на стене, а бело-золотое — рыжим Лу в голубых джинсах и белой рубашке. Англичанин развалился рядом с Катей на широченной кровати и рассеянно водил пальцем по ее лицу. Хотя какой он англичанин! Типичный сид, без всяких сомнений.
Катя шевельнулась, пытаясь отстраниться. Тело слушалось с трудом. Во рту стоял привкус горечи, очень хотелось пить. Лу заметил ее усилия и слегка улыбнулся. Выглядел он феерически — золотистые волосы рассыпаны по плечам, рубашка распахнута на мускулистой груди, но в прикосновениях не больше нежности, чем у биолога, который готовится разрезать подопытную лягушку. Катин испуг его только позабавил.
Что здесь вообще происходит? Где она? Щурясь, Катя огляделась. Судя по всему, они находились в роскошном гостиничном номере. Раньше она видела такие только в кино. Даже номер Ротгара в Стокгольме был куда скромнее. Но как она тут оказалась? Уснула? В памяти девушки промелькнули события прошедшей ночи. Как поймали Хищника… Как пришли потом к Каринке и наткнулись там на пьяного Гошу… Последнее, что вспоминалось, — как внезапно подобревшие сестры угостили ее чайком.
Да что же это такое? Ее опять опоили!
«Дура доверчивая! — обругала она себя, краснея от стыда и злости. — Ведь знаю — ничего нельзя принимать из рук эльфов! И вот результат — усыпили и притащили… Куда?»
— Где мы? — прошептала она, облизнув губы.
— Какая тебе разница? — лениво спросил сид, зевая.
Катя покосилась в сторону окна — в просвете штор виднелся вполне узнаваемый Зимний дворец. Сестрицы поселились на Дворцовой площади? Нет — на Мойке! Тот крутой отель, где ей вдруг захотелось выпить чаю. Откуда уволок ее Тэм. Значит, тут, внизу, он ее и поцеловал…
Катя крепко зажмурилась, прогоняя несвоевременные воспоминания, а потом взглянула на Лу, обдумывая ситуацию. Похоже, они тут с ним вдвоем. Значит, сестры чем-то заняты, а Лу остался за ней приглядеть. И это плохо, потому что ей надо немедленно предупредить Карлссона о том, что случилось с его молочным братом. Ведьмы не могут не понимать, что Катю будут искать… Вдруг она уже — наживка в ловушке?
«Надо бежать отсюда! — поняла Катя. — Немедленно!»
Пока не вернулись сестры. И не случилось ничего непоправимого.
От волнения Катя как-то забыла о Лу и даже удивилась, когда при попытке вскочить с постели ее придавила к атласному покрывалу тяжелая рука.
— Лежать! — лаконично приказал сид.
— Отпусти меня! — закричала Катя, извиваясь и пытаясь столкнуть с себя руку. — Зачем вы меня сюда притащили! Что вам надо?
— Уймись, красотка. Тебе тут плохо? Наслаждайся, пока можешь, — ты в постели с сидом, — ответил Лу насмешливо. — Тысячи женщин мечтали бы оказаться на твоем месте!
Грациозным движением он придвинулся, схватил ее за плечи, притянул к себе. Желтые глаза, холодные и неподвижные, были ну совершенно не человеческими.
— Удивительно, — пробормотал он. — Столько суеты вокруг обычной девчонки… Ну-ка посмотрим, что в ней такого особенного…
Его пальцы скользнули по Катиной шее, нащупали верхнюю пуговицу кофточки.
— Убери лапы!
Катя внезапно разозлилась — даже страх пропал. Недолго думая, она пнула Лу, откатилась от него и вскочила на ноги. Хотя туда, куда целилась, не попала, но Лу ее сразу отпустил. И несколько секунд смотрел на нее, удивленно моргая. Какая-то смертная осмелилась ударить… его?!
— Как ты посмела?! — спросил он скорее озадаченно, чем гневно. — Надо бы тебя поучить!
— Честное слово, уже скучно! — нахально заявила смертная, поправляя одежду, — «Обычная девчонка!» Сколько раз я это уже слышала, ты не представляешь! И знаешь, что потом бывало с теми, кто это говорил?
— Глупая однодневка! — отозвался Лу с высокомерной улыбкой. — Ты не понимаешь, с кем имеешь дело…
— И это мне тоже говорили. Причем существа куда покруче тебя!