Тупая боль в ноге отвлекла его, и он открыл глаза, склонившись над не двигающимися коленями, проведя рукой по гладкой ткани велосипедного костюма. Штаны были порваны и совершенно испортились, став поцарапанными и тусклыми.
— Трусики Тинки, как же я устал, — проговорил Дженкс, и Трент бросил взгляд на пикси, сидящего на выступе скалы рядом с обрывом. Его крылья двигались достаточно медленно, чтобы он мог наблюдать за их ленивыми движениями и пыльцой, сыплющейся с них. — Что ты делаешь, чтобы не уснуть? — спросил Дженкс приглушенно, роясь в своей поясной сумке и засовывая комок того, что вероятно было нектаром, в свой рот.
— Я фтараюфь ефть, — сам же себе ответил пикси слипающимся ртом. — Я бы префлофил тефе, но фы флифком больфой.
Внезапный голод сжал живот Трента, и он потянулся к собственной поясной сумке.
— Все в порядке. У меня кое-что есть, — сказал он, разрывая хрустящую сверкающую на солнце обертку, которая посылала слепящие вспышки на стену скалы. Они оба молчали во время еды, и приторно сладкий, почти пахнущий плесенью вязкий кусок энергии и свободных радикалов исчез за пять укусов.
Сидя под солнцем и сминая в руке обертку, его охватило неожиданное чувство товарищества. Он не думал, что это произошло из того, с какой легкостью Дженкс принимал необычный сумеречный образ жизни эльфов, которые наиболее активны в сумерках и на рассвете. Пикси такие же: спят по четыре часа в полдень и в полночь. Он не часто проводил время с кем-то, кто был достаточно приятен, чтобы не нуждаться в поддерживании разговора. Дженкс говорил много, но только тогда, когда было что сказать.
Трента осенила шальная мысль, и он тайком поглядел, как Дженкс заканчивает есть, гадая, были ли пикси эльфийскими домашними питомцами несколько тысяч лет назад. Но когда его глаза метнулись к мечу на поясе Дженкса, он решил, что скорее всего они служили охранниками в обмен на землю, чтобы растить семью в безопасности, больше похоже на то, что у него было с Рэйчел. Улыбаясь, он убрал растрепавшиеся волосы за уши. Они потеряли так много истории.
Руки перестали дрожать, и все еще молча, Трента развернулся на ногах и повернулся спиной к дневной жаре, вглядываясь в низкий туннель, пахнущий сыростью и влажным камнем.
— Готов?
— Секундочку, — крылья Дженкса зажужжали, он взлетел, — Мне надо отлить.
Кивая, Трент сделал несколько шагов в темноту, нащупывая фонарик в своей поясной сумке, пока его ослепленные солнцем глаза привыкали к мраку. Он щелчком включил его и провел светом по неотесанному потолку в дюймах от его головы. Чем-то воняло, и он не мог понять чем. Не похоже, чтобы здесь поселились животные, но… тут были сверчки. Мертвые сверчки?
Он сделал еще несколько шагов, и холод охватил его сильнее. Стены и пол были обточены до бугристой гладкости. Путь, как и ожидалось, поднимался вверх, но длился всего несколько футов прежде, чем повернуть и свет его фонарика уперся в голую скалу. Сырость от водопада неподалеку заставляла Трента морщить нос. Отсутствие здесь охраны сделало его еще подозрительнее, и он глубоко вздохнул, ища запах эльфов, но ничего не находя, кроме этого плотного, приторного запаха сверчков.
— Дерьмо на тосте, где же охрана? — спросил Дженкс, с гудением влетев внутрь, его серебристая пыльца создавала временную лужицу света на полу. — Я не чую никаких признаков чьего-то пребывания здесь. Вообще когда-либо.
Трент сделал еще шаг вперед, думая об их графике. Обнаружив резкий поворот, Трент провел фонариком по потолку и полу, морща нос. Здесь пахло еще хуже.
Дженкс метнулся вперед, вне досягаемости света от карманного фонарика Трента. Неожиданно он остановился, выхватил меч, и, разбрасывая пыльцу, замахал им.
— Паутина, — сказал он с отвращением, и Трент застыл.
Паутина?
— Дженкс. Возвращайся!
Дженкс завис в середине тоннеля в пятнадцати футах дальше по коридору с недоуменным выражением лица.
— Это паутина, — сообщил он. — Похоже на настоящую. Не липкий шелк.
За спиной Дженкса на него, не моргая, уставились глаза-бусины. Трент нащупал рацию, которую забрал у мужчины в туалете.
— Эй! — закричал Дженкс, подлетая, когда Трент бросил ее в его сторону. Как только рация ударилась о стену и упала, вместе с ней упал и мохнатый паук, дергающий лапками, размером с ладонь.
— Святое дерьмо! — воскликнул пикси, бросаясь к нему, когда еще три паука стремительно возникли из тени, набрасываясь на своего раненного товарища, разрывая его на неравные части. — Что, взорванный Тинки ад, это такое?
Подавив дрожь, Трент провел светом по потолку.
— Они ядовиты. Подожди секунду, — сунув фонарик под мышку, он расстегнул другой карман своей поясной сумки. Он разорвал небольшой пакетик и поднялся пар: химикаты наружного слоя пакета смешивались и создавали тепло. Запах тушеной говядины смешался с запахом мертвых сверчков, заставляя его желудок перевернуться, и он бросил пакетик, размазывая его по полу.
«Они быстрее среагировали на движение, чем на запах еды», — подумал он, когда дюжина пауков разных размеров сбежались в одном месте, борясь за каждый кусок еды, пока каждый из них не хватал себе долю и не скрывался в тени.
— Это мерзостнее сэндвича с дерьмом, — сказал Дженкс, не двинувшись с его плеча.
— Мы еще не видели главную паучиху, — предостерег Трент, не двигаясь, когда паук, размером с салатницу, выполз из темноты, и медленно двигаясь, уселся на самый большой кусок мяса. Качая головой от отвращения, Трент начал обходить пауков, Дженкс теснее прижался к его шее. Он никогда не думал, что увидит их, особенно не всю колонию сразу.
— Я надеюсь, у тебя динь-динь больше, чем их, — сказал Дженкс, когда они миновали последнего, и Трент задышал легче, с дрожью поворачиваясь спиной и шагая вперед — его фонарик следовал предсказуемой дуге: пол, стены, потолок.
— У них очень узкое температурное и световое предпочтение, — сообщил Трент тихо, теперь понимая, почему на этом конце туннеля не было охраны. — Еще несколько футов и все будет в порядке. Ненавижу говорить это, но данные твари — генетически модифицированные пауки, которыми занимался мой отец перед тем, как переехать на Восток. О них была его докторская диссертация.
А потом модифицированный вирус уничтожил мир, и генетические исследования объявили вне закона. Мысли Трента вернулись к паукам; он начал видеть в этом кусочек мудрости.
— Мило, — саркастично сказал Дженкс, все еще сидя на его плече. — Эй, у тебя же нет таких в твоем саду, да?
— Они должны были питаться всем, что забредало внутрь, — продолжил Трент, игнорируя вопрос Дженкса. — Поэтому не было экскрементов животных или охраны. Сейчас пахнет лучше, тебе так не кажется?
Крылья Дженкса загудели, посылая ветерок на шею Трента, но он не взлетел.
— У тебя, хм, же нет таких, да? — спросил он вновь, и Трент лишь улыбнулся. Оставив пикси гадать.
На грудь Трента пролилась яркая пыльца, и больше не замечая паутины, Дженкс поднялся в воздух — его крылья создавали столько же света, сколько и Трент, освещая туннель.
— Ладно, убийца пауков. Проверка. Что у тебя есть для охранников на другом конце туннеля?
Нахмурившись, Трент посмотрел на часы. Может, ему стоит завести несколько таких пауков. Он мог бы использовать их для тренировки. — У меня есть чары двойника, — ответил он, ныряя в низкую дыру.
Что может быть сложнее, чем ожидалось ранее, если я не смогу встать на линию.
Дженкс вздохнул так тяжело, что Трент услышал.
— Пиксиный гной, Трент. Почему ты это делаешь? — спросил он, махнув в сторону сужающегося туннеля. — Ты рискуешь жизнью, всем, над чем ты и твоя семья работала. Разве вы с Элласбет не могли прийти к чему-то вроде совместной опеки вместо Эльфийского Смертельного Квеста 2000?
Пикси вздрогнул, к серебристым блесткам, сыплющимся вниз, добавился оттенок зеленого, показывая их местонахождение. — Не то, чтобы мне не было здесь весело и все такое в плане пауков.
Улыбка Трента исчезла, он толчком заставил себя двигаться быстрее, сгорбившись и борясь одновременно с растущим наклоном и опускающимся потолком.
— Элласбет не сказала мне о существовании Люси, даже после ее рождения. Я узнал о ней через нашего общего друга.
Это был Ли и злость, которую он почувствовал тогда, обрушилась снова, такая же яркая и сверкающая, как в день, когда он узнал.
— Ладно, ты уверен, что она твоя? — сухо поинтересовался пикси, и Трент посмотрел на него. — Прости. Хорошо, ты обижен. Я понял, но что ты будешь делать, если мы проберемся внутрь, а она будет держать ее на руках? Ты же не станешь ее убивать. Да?
Трент сжал руку на фонарике, его мысли направились к сонным чарам в сумке.
— Конечно нет, — сказал он, но понадобилось больше времени, чем требовалось на то, чтобы эти слова слетели с губ. — Люси мой ребенок настолько же, насколько ее, но Элласбет не станет делиться. Поверь мне, я пытался.
Кусок более плотной скалы создал завесу розового и красного цветов, и он обогнул ее, вынужденный повернуться боком.
— Дело не только в Люси, дело в голосах людей, которых Элласбет не отпустит.
Туннель за скалой стал более гладким, и он ускорил темп, резко размахивая фонариком.
— Ты меня недопонял, — сказал Дженкс, устойчивым пятном света летя позади него.
Вес скалы давил на его мысли сильнее, чем он ожидал.
— Люси — первый эльф, рожденный без демонского проклятья, разрушающего ее генетическую целостность. Очевидно, я бы не отдал лекарство просто так, но Элласбет украла его, надеясь, что я не узнаю о Люси, пока не будет слишком поздно.
Горечь снова поднялась, плотная и удушающая, и он осторожно засунул ее в заднюю часть своего ума, чтобы подумать об этом позже. Злость заставит его делать ошибки. Он может злиться сколько угодно, когда все кончится.
— Как первый эльф, рожденный свободным от демонского проклятья, она представляет наше будущее. Того, кто будет иметь над ней опеку, будут слушать, и если мы собираемся пережить восстановление нашей численности, что-то придется менять.