- Хорошо. Я жду тебя во дворе. Посмотришь один из вариантов парты, который сколотит Борис.
- Уже?
- Ну да. Лорд отдал приказ еще вчера вечером. Я думал, вы договорились…
- Да, да, конечно! Я сейчас оденусь и выйду!
Совершенно все вылетело из головы.
Глава 15
Забираясь в платье прямо на ходу, я промчалась мимо зеркала, но остановилась и вернулась взглянуть.
Все та же. Все та же что и день назад, и год, и два. Только кожа словно светиться, в глазах блестят искорки, как тысячи светлячков, а на шее темнеется пятно. Я прошлась по нему взглядом, погладила кончиками пальцев и улыбнулась сама себе. Ужасно глупо, но эта отметина напоминала мне, давала право знать, что все это правда, и ночь я провела с ним, в его объятиях. И это его губы, зубы и язык оставили этот знак.
Платье пришлось сменить и выбрать с высоким горлом, скрывая нашу маленькую тайну от чужих глаз. Строгий пучок, но несколько кокетливых прядей у висков, минимум украшений, но самые значимые. Строгий корсаж, закрывающий грудь, и мягкая ткань плаща.
Леон, как и обещал, ждал меня внизу, командуя парочкой работяг, которые переносили свежеспиленные доски в одну кучу. В самом центре импровизированного рабочего места стояла новенькая, аккуратная парта, точь-в-точь такая же, как была у меня в пансионе. Я осмотрела ее со всех сторон и спросила:
- Где вы взяли чертеж?
- Лорд принес. Откапал где-то в своей библиотеке. Как тебе?
- Отлично. Только одной не достаточно. – Я подняла голову и улыбнулась.
Леон пару секунд смотрел на меня чуть задумчиво, но тряхнул светлой головой и отвернулся к наваленным с боку материалам.
- Сколько их нужно?
- Нужно спросить у Юста, сколько детей согласилось посещать занятия.
- Пятнадцать. – Однозначно ответил мужчина.
- Откуда такая уверенность?
Леон присел на чурку, и, закинув ногу на ногу, игриво перекинул щепку в губах.
- В крепости пятнадцать детей, от шести до пятнадцати лет. И они все будут ходить на уроки.
На секунду я возрадовалась такой инициативе, но тут же возник вопрос, который я озвучила вслух:
- Это их решение?
- Конечно, нет. Для этого у нас есть лорд.
Нахлынули старые чувства протеста, связанные с его упрямством и желанием все контролировать, но я взяла себя в руки и улыбнулась.
- Да, конечно. Как я могла забыть.
- Ты выбрала место для занятий?
- Пока нет. Не было времени.
- Есть идеи? – Я отрицательно мотнула головой. – Могу предложить один из амбаров. Если навести там порядок и немного отремонтировать, то может получиться вполне сносный зал. Взглянешь?
Через несколько минут Леон уже поднимал старый засов на трухлявой деревянной двери. Внутри было сухо, но очень пыльно. Всюду валялась старая рухлядь, ящики с торчавшей из щелей соломы, вилы, грабли, старые инструменты. Хлам был повсюду, и, судя по плотному слою пыли, здесь бывали очень редко.
Но само помещение было просторным, и даже не совсем старым, разве что именно захламлённым. Высокий потолок, широкое окно с крепкими ставнями, хороший добротный дощатый пол.
- Место замечательное, если честно. Но чтобы навести здесь порядок, потребуется много сил.
- Лорд сказал, что ты тут главная, поэтому распоряжайся. – Пожал плечами Леон. – Начнем с парт или с амбара?
- С амбара. – Однозначно ответила я. – Парты подождут. Какой в них смысл если их негде хранить?
- Твоя правда. Анна?
- Да? – Обернулась я, отвлекаясь от любопытного разглядывания коробок.
Леон стоял в дверях, облокотившись на косяк, и напряженно сверкал своими ореховыми глазами, не решаясь спросить, что хотел.
- Все в порядке? – Спросила я, не понимая, с чем может быть связанна такая реакция.
- Ты выйдешь за меня?
У меня некрасиво открылся рот, и я неосознанно сделала шаг назад, тут же споткнувшись о стоявший на полу короб, заваливаясь на спину. Падение смягчил мешок, набитый старым тряпьём, но в воздух поднялось облако пыли, которая тут же осела комком в горле и вызвала кашель.
- Ты не ответила. – Ничуть не растерявшись, произнес мужчина, когда мне удалось откашляться.
- К чему такой вопрос? – Я постаралась изобразить улыбку, но, по всей видимости, вид у меня был такой жалкий, что Леон не поверил.
- Ты выросла. Я тоже.
- Это не ответ, Леон. – Я поднялась и, стряхивая хлопья пыли с юбки, вошла в образ строгой учительницы. – Я не понимая как связанны два этих факта.
- Мы оба взрослые люди, Анна. И прекрасно понимаем, что лорд не станет ждать, пока ты созреешь сама и настоит на том, чтобы ты вышла замуж.
- И как это связанно с тобой? – Я выгнула бровь и сжала губы, всем видом показывая, что вот-вот обижусь, если он не прекратит ходить вокруг да около.
- Я предлагаю тебе выгодный вариант. – Он сделал шаг в мою сторону, но резко сменил направление, облокачиваясь на стену. – Мы можем сами попросить его благословления на наш брак, не дожидаясь, пока он подыщет тебе выгодного мужа.
- И почему ты решил предложить себя в качестве кандидатуры в этом без сомнения провальном мероприятии?
- Все очевидно, Анна. Я достаточно долго ждал, пока малышка вернется домой, и не хочу упускать свой шанс. – Я хотела было улыбнуться, раскусывая очередную подначку, но мужчина был на удивление серьезен, давая понять, что он не шутит. – Я идеально тебе подхожу. Я даже согласен позволять тебе больше, чем кто либо. Хочешь учить детей? Учи. Хочешь подождать со своими? Хорошо, я согласен. Никогда не позволю себе обидеть тебя. Единственное о чем я прошу – согласись. Ты знаешь меня с детства, Анна. Подумай об этом.
- Лорд не выдаст меня замуж насильно.
- Уверена? – Просто спросил он. – А вот я в это не верю. Ты слишком выгодная партия, Анна. Молода, хороша собой, образованна. Думаешь, он упустит шанс пристроить тебя в хорошие руки? И не факт, что эти руки оценят твою строптивость и характер, я же готов потерпеть.
- Не говори ерунды. У меня нет за душой ни гроша! Ни приданного, ни наследства. И сейчас я гораздо полезнее здесь.
- Долго ли продлится это «сейчас»? Подумай, Анна, пока у тебя есть на это время.
- А тебе это зачем? – Резко бросила я.
Мужчина как то странно улыбнулся и вернул щепку в рот, возвращаясь к шутливому настроению, которое он одел словно маску.
- А мне нравится, что ты осталась такой же вредной, как и была. Хочу узнать, как долго ты будешь продолжать строить из себя воспитанную леди и вернешь мою малышку Анну, которая стреляла ворон из рогатки.
- Мы были детьми. Многое изменилось.
- Но не ты. – Он развернулся и направился к выходу, через плечо бросив: - Пришлю кого-нибудь разгрести этот хлам. А ты подумай над моими словами, и верни мою девочку, которую я так хочу потискать.
Я осталась стоять посреди ящиков с хламом в полном одиночестве, чувствуя, как обида волнами поднимается из желудка.
Леон словно тыкал меня носом в прошлое, заставляя вспоминать, какой я была раньше, насильно и очень обидно показывая, что он ни капли не верит в мою воспитанность, в то, что я повзрослела. Будто я такая никудышная актриса, что моя игра вызывает в нем только смех.
А еще его слова неприятно кольнули подозрением.
Что если он прав? Что если Алекс действительно может так поступить?
Подтверждением тому было то, как недалеко мы заходим в своей страсти, и мужчина с холодной головой преднамеренно оттягивает момент близости, оставляя мою невинность как гарантию.
Нет, я в это не верю.
Алекс не мог со мной так поступить. Я чувствовала, как он скучал. Видела, с каким желанием он смотрел на меня, каждый раз, когда мы были рядом. Так врать нельзя. Это не может быть игрой. Но что если я действительно плохая актриса и даже не разбираюсь в чужой игре, а меня водят за нос как малого ребенка?
Пальцы сами собой накрыли отметину на шее, и даже через ткань я почувствовала ее тепло. Все это было правдой, но Леон прав. Я действительно должна задуматься о будущем. Не с ним, конечно. Требовать от Алекса решительных действий глупо, он может сорваться и вновь попытаться «уберечь меня от себя», как он это видел. Нужно действовать умнее.
- Леди Анна? – Косматый мужик зашел в амбар, загораживая собой сразу весь проем двери. – Меня прислали помочь вам навести здесь порядок. Командуйте.
Через четверть часа подошли еще двое, и работа пошла лучше.
Хлам вытаскивали на улицу, и люди начали разносить его по необходимым местам, с удивлением находя тот или иной инструмент.
Интересно, сколько все это копилось? И почему об этих вещах просто-напросто забыли?
- Малышка Анна! – Пухленькая женщина, что работала прислугой в доме, спешила мне навстречу, придерживая длинный испачканный передник. – Малышка Анна!
Она остановилась в паре шагов от меня и уперевшись ладонями в колени пыталась отдышаться. Ее и без того румяные щеки покраснели еще сильнее, и утерев пот со лба, она, наконец, смогла прохрипеть:
- Лорд зовет вас к себе в кабинет. Срочно.
Отряхнувшись от возможно прилипшей пыли, я поспешила к нему.
По пути меня одолевали тысячи сомнений, которые, если рассуждать здраво, я не смогу развеять за один разговор. В купе с этим мучала мысль, что Леон все же, не захотел ждать и попросил моей руки без моего согласия, и сейчас Алекс в бешенстве мечеть из стороны в сторону, думая, что я сама приняла такое решение. Все могло быть еще хуже, и недавние слова Леона сейчас способствовали паники накатывающей на меня. Что если мой лорд действительно решил выдать меня замуж? Неужели все, к чему я так долг шла было зря, и моя боль никогда не утихнет?
На секунду представив себя под руку с влиятельным лордом, которое мое сознание нарисовало как борова с крупной лысиной и большим животом, я передернула плечами и наконец, смогла занести руку для стука, вот уже несколько минут бессмысленно пялясь на дверь его кабинета.
- Войди.
Стоило окинуть глазами помещение и мой рот, чуть было второй раз за день не открылся. Все было как всегда, и Алекс, сидящий на своем крепком добротном стуле, и стеллажи с книгами и даже хаос на рабочем столе, за исключением одной, очень и очень важной детали.