ала о том, кто она. Мы же все-таки звери, Анна. Чуем зверей издалека. Немного поискав информацию, выяснилось, что тебя якобы нашел Луи, и после небольшого допроса, он признался, откуда тебя принес. И все встало на свои места. Девочка, которая могла повлиять на исход этих прений, все это время жила у волков под боком, а они этого даже не предполагали. Конечно, для нас это было выгодно. Наследники обоих крепостей под нашей опекой.
- Но как тогда Леон не понял кто я?
- Именно поэтому тебя было решено отправить в пансион. Он и сам был щенком, но чем старше ты становилась, тем больше у него было возможностей это понять.
- То есть… - Я замолчала, раскладывая информацию по полочкам. – Его рьяное желание жениться на мне сейчас, связанно именно с этим? – Голос был глух, и я вновь ощутила себя слепой от рождения.
Вокруг кипела жизнь, о которой я не могла и предполагать. Сказки Луи… Он словно готовил меня к сокрушительной правде, потихоньку, помаленьку…
- Безусловно. Мы шпионили за ним долгое время, как и за Везери. Константин хотел переманить его на свою сторону, и у него практически вышло, только волчонок слишком доверчив, и всем сердцем доверился взявшему над ним тайный патронаж матерому волку. Который манипулировал им в своих целях.
- Это слишком сложно.
- Ерунда. Если следить за этим много лет, все становится понятно как белый день. Леон глуп как пробка, если быть предельно честной. Они даже имена шпионские придумали, представляешь? Леон стал Ноел! Леон-Ноел наоборот! Какая ерунда!
Ноел, Ноел…
«А ты хороша. Ноел был прав» - так же говорил Везери в нашу первую встречу!
Значит, все слова этой старой сварливой леди правда.
- Леон, глупец, даже не знал, что девочка, с которой он рос, и которая вернулась из пансиона, была и есть наследница восточной крепости, а не простая необученная волчица.
- Стойте, стойте! Леон не знал, что я наследница… Рафаля? – С трудом вспомнив имя, спросила я, и леди Зайдена согласно качнула головой, странно заглядывая мне в глаза.
- Но это знал Везери. И вновь использовал Леона в своих целях, якобы благословляя ваш брак.
- И что теперь? Когда Алекс… Мой лорд, пометил меня?
- Ничего. Везери готов на последний удар, и нам остается его только дождаться, предотвратить и судить Везери как преступника. Не беспокойся, твоя судьба предрешена. Даже король не смеет почти против метки истинной пары.
- Истиной пары?
- А ты не поняла? Ах, ну да! – Она закатила глаза, словно сама усмехнулась своей глупости. – Ты, юная леди, самое важное сокровище в жизни Алекса. Он понял это еще в вашу первую встречу. Это стало еще одной причиной, из-за которой ты отправилась в пансион. Ты взрослела, и ему становилось все тяжелее находиться в твоей близости, не имея прав создать с тобой пару. Он был готов на безумство! Но дождался таки, хитрец.
Я отвернулась к окну, всматриваясь в почерневшую землю под колесами кареты, и в голове то и дело всплывали воспоминания его самого главного безумства на моей памяти.
Глава 35
В тот день светило солнце. Оно радушно позволяло насладиться невероятным для этого времени года теплом. Хотелось вдыхать его, полными легкими и представлять себя свободной птицей, а не Анной, которую скоро увезут прочь от крепости, что была ей домом. И не из-за родных стен, а из-за его зеленых весенних глаз.
Багаж уже был практически собран, люди готовы к моему отъезду, все, кроме меня и Алани. Каждый вечер мы сидели на постели в нашей с ней спальне и сетовали на жизнь.
- Почему ты должна уехать, а я не могу поехать с тобой? – Возмущалась девушка.
- Я не знаю. Но это не справедливо! И этот отъезд… Я не хочу уезжать. – Алани бросила на меня тоскливый взгляд своих голубых глаз и понуро пожала плечами.
Конечно, подруга знала о моей влюбленности, и как могла старалась разделить мои чувства, но куда там – в ее сердце жил Леон, который лишь насмешливо подтрунивал над подругой детства, не замечая ее рьяные попытки обратить на себя внимание. Возможно, уже сейчас спустя столько лет, я могу понять, что мой отъезд порадовал ее, усыпляя слепую ревность к другу.
- Да, я тоже не хочу, чтобы ты уезжала.
- Я так хочу, чтобы он понял…
Тогда, не смотря на данное мной согласие, в сердце расплывалась чернильная пустота, заслоняющая собой все разумные доводы. Мой лорд хочет, чтобы я уехала, оставила его, покинула, или, наконец, исчезла, спадая грузом с широких плеч, позволяя забыть о себе как об исчезнувшей помехе. Но мне было бы больно при любом варианте, и сердце послушно затапливала боль.
Каждый день я спрашивала себя, что в нем? Почему мое детское сердце было отдано впервые же секунды и так доверчиво вручено в его сильные пальцы, на которые я тайком смотрела из-под полуопущенных ресниц. Но он не видел, не замечал, а сейчас и вовсе решил отослать как можно дальше! И как такое можно пережить?...
- Анна.
- Что?
- А если ты сбежишь?
- Мм? – Я смотрела на подругу и не совсем понимала ее ход мыслей, но азартный огонек горел на самом дне глаз.
- Пропади! – Она повысила голос и воровато оглянувшись, поманила меня пальцем. – Если ты исчезнешь, он точно поймет как ему без тебя плохо, и передумает. А если нет – он не твоя судьба, понимаешь?
Сейчас, конечно, я рассмеялась бы ей в лицо, обвиняя в глупости и ребячестве, но тогда, отчаянье, затопившее все мое нутро, видело в этом выход. Слабый и тусклый огонек надежды. Казалось, что да, стоит мне затаиться, скрыться, и он поймет, осознает, что его жизнь без меня ничего не стоит.
Собрав лёгонький мешочек с самым, на мой взгляд, необходимым, мы в вместе с Алани мчались через чащу, в поисках укромного места, в котором я смогу провести какое-то время вдали от лорда, в надежде на скрытые чувства. Умчавшись, как нам казалось, на самый край света, мы оборудовали легкий навес, решив своими детскими умами, что этого будет достаточно.
- Я буду приходить к тебе, и приносить еду. – Заверила меня подруга. – Вечером принесу одеяло.
О боги! На что мы тогда рассчитывали!
Когда на лес опустился вечер, я развела костер и боролась с желанием броситься со всех ног обратно в крепость, но упрямство и обида были крепче, не позволяя сдвинуться с места. Я травила себя за любовь, которая мне не по плечу, за его холодность и свои слабости. В огне мне мерещились призраки будущего, в котором для меня нет места, ровно до тех пор, пока в округе не послышался волчий вой.
Громкий, надрывный и животный, он пропустил сквозь мое тело дикую волну страха, превращая в легкую жертву для опасных зверей. Я осознала, какую глупость совершила только тогда. Только тогда я поняла, что нужно было послушаться лорда и уехать в пансион, выжидая время перед встречей с ним. Чтобы он понял, как сильно я его люблю, чтобы увидел, как рьяно я хранила любовь все эти годы.
Но было поздно. Звери чувствовали добычу.
Я не видела их глаз, сияющих во тьме, не слышала толком хруста веток, но знала, что мой конец уже близок. Столь близок, что времени осталось лишь на вдох.
Я смутно помню события той ночи, лишь громкий вой, звериное рычание и страшный скрежет сломанных деревьев. А потом появился он.
Алекс. Мой лорд.
Он был сильно потрепан. Волосы взлохмачены, любимое лицо украшали кровоподтеки и синяки, а охотничьи костюм сиял рваными прорехами. Но пугало не это. Пугали глаза, которые нашли меня в тусклом свете костра и сияли золотом, отраженным от языков пламени.
Только сейчас становилось ясно, что пламя здесь было не причем. В нем был виден его зверь, которого у меня не хватило мозгов распознать.
Он тащил меня волоком, собирая моим телом все торчащие кривые корни, полусгнившие листья и грязь, размытую после последнего холодного дождя. Совершенно молча. Я пыталась вырваться, что-то сказать, объяснить, но он отвечал мне тишиной и тихим, полным ярости рыком, вынуждая захлопнуть рот, что я и сделала.
Затащив меня в центр двора, мужчина, которому принадлежало мое сердце, откинул мою руку как плеть и, не поворачиваясь, развернулся и направился прочь, стараясь скрыться в крепости.
- Мой лорд!... – Сквозь слезы выкрикнула я, ползком следуя за ним, но явно опаздывая даже для мимолетного касания.
- Ты будешь наказана, Анна.
Были его последние слова в ту ночь.
Уже утром, я уложенная животом на деревянный помост приняла двадцать ударов прутом, запечатывая на своем теле память о своей любви. Не принятой, отвергнутой и сломленной. Я бы рыдала, кричала, молила о пощаде, но… Но меня словно выпотрошили. Я видела, как голодно он смотрел на то, как бедный Шернар вынужден ранить мое тело своей тяжелой рукой. Видела, как белели костяшки его пальцев, на которые садился белоснежный пух первого снега. Я видела…
Совершенная ошибка заставила меня повзрослеть в тот же день. Когда Леон тайком пробравшись в мою спальню, которая превратилась во временную тюрьму вплоть до отъезда, рассказал мне, о том как лорд метал разрушая все в крепости в поисках меня. Как Алани клялась, что это моя идея, и просила его о прощении, обещая рассказать все, что знает, как уговаривала меня не совершать задуманное. Я должна была злиться, но только ухмыльнулась.
Должна была догадаться о том, как не постоянно отношение людей к тебе. Предательство, совершенное подругой на много лет отбило у меня тягу к сближению, лишь Изоль сумела пробить эту стену своей чистой душой. Но и это отошло на второй план, стоило вспомнить, как бережно мой лорд собирал мое тело воедино, и как звучало его сломленное:
- Анна…
Мы так и остались в недосказанности. И мои шрамы прямое тому доказательство.
- А зачем меня вернули в крепость, раз я столь ценна в ваших руках? Не проще ли было отослать меня к предкам на край земли и никогда больше не вспоминать?
Казалось, за те минуты, что я вспоминала о своей боли, леди Зайдена так же успела погрузиться в свои мысли и сейчас смотрела на меня с легкой дымкой задумчивости, но смахнув ее ресницами, ответила: