— Вот и погладила! Вот и погладила! — и вдруг закричала испуганно: — Ой, мамочка!
Женя уже спустил Маську с рук, и тотчас она понеслась… прямо к Жмурке.
Котик стоял в дверях и, потягиваясь, жмурился, точно улыбался. На пушистой мордочке ласковая лень. Но вот его как ветром сдуло, миг — и он уже на диване и оттуда смотрит на невиданного зверя с удивлением и безо всякой улыбки.
Женя поспешно схватил Маську, прижал её к себе и, покосившись на Жмурку, сказал:
— Ванна уже, должно быть, полная…
Он не решился сказать, что Маська кусает котов.
Одно удовольствие было смотреть, как Маська резвится в большой белой ванне. Потом Женя вытер её старой простыней, которую дала ему Лидина мама.
Через день Женя опять пришёл к Лиде. Кроме выдры, он на этот раз прихватил с собой тетрадки.
— Выучим вместе уроки.
— Я почти сделала, — сказала Лида. — Только задача по арифметике осталась.
Выкупанную выдру закрыли в передней, чтобы не отвлекала, а Лида и Женя уселись рядом за стол.
Лиде надо было решить одну задачу, а Жене — и задачу, и пример, и упражнение по русскому написать. И всё-таки он кончил раньше. Лида еще первый вопрос писала, а Женя уже расправился со всеми уроками.
— Какая ты медленная! — поразился он.
Лида хотела обидеться, но раздумала.
— А ты, а ты… всё равно как заяц. Бежит изо всех сил от охотников, ничего не разбирает.
Теперь Женя хотел обидеться, но не успел: Лидина мама весело сказала:
— Женя, да ты, как курьерский поезд! Мы и оглянуться не успели, а ты уже доехал до станции.
— Я — как мой папа на своём паровозе! — хвастливо сказал Женя.
Лидина мама посмотрела в его тетрадку и покачала головой:
— Нет, уж с папой ты себя, дружок, не сравнивай. Папин паровоз во́-время приходит на место, и всё у него в порядке. А тебе надо бы всё снова переписать, — очень уж небрежно написано. Эх вы, работяги! Одна еле рукой шевелит, всё о чём-то думает, другой несётся на всех парах…
— Он — торопыга! — закинув голову, смеялась Лида.
— А ты у меня зато самая настоящая черепаха, — сказала мама.
И Женя тоже рассмеялся.
Теперь, когда они вместе готовили уроки, Лида приговаривала:
— Не спеши, курьерский поезд! Ты опять на поезде? На курьерском, да?
— А ты, черепаха, поторапливайся! — отвечал Женя.
Так они подсмеивались друг над другом, но всё-таки Лида старалась писать побыстрее, а Женя, наоборот, удерживался, чтобы так не торопиться.
Отправляясь в школу, они поджидали друг друга у подъезда — их подъезды находились рядом.
— Кричит? — спрашивала Лида.
Женя кивал головой. Если было рановато идти в школу, они поднимались по Жениной лестнице. Уже на втором этаже были отчётливо слышны громкий стрекот, верещанье, свист. Это в ящике, под чемоданом, вопила Маська.
— Несчастная! — говорила Лида.
Опять вместе
На уроке ручного труда ребята клеили из бумаги всякую мебель. Лиде очень хотелось посмотреть, как у Жени получился диван. Кроме того, Лида боялась, что Женя перемажется в клею. Домашнее задание по ручному труду они делали вместе. Женя совсем не умел держать кисточку и ровным слоем намазывать клей. Лида его научила. Но, может быть, он опять всё забыл?
И вот Лида привставала на своей парте, оборачивалась назад. А Жене тоже хотелось показать Лиде то, что он смастерил, и он издали делал ей какие-то знаки.
Елена Сергеевна сказала:
— Женя! Лида! Сидите спокойнее! После звонка покажете друг другу свои творения.
— А я хочу сейчас! — смущённо прошептала Лида, вертясь на парте.
На перемене Женя сказал:
— Жаль, что мы не вместе сидим.
— А ведь сидели когда-то… — сказала Лида.
— Хорошо бы опять!
— А знаешь что? Давай попросим Елену Сергеевну!
Они подошли к учительнице. Женя, конечно, заговорил первый:
— Елена Сергеевна, можно мы сядем вместе с Лидой? Ведь мы прежде сидели.
— Да, можно, пожалуйста, мы сядем вместе? — повторила за ним Лида.
— А ссориться не будете? — спросила учительница.
— Нет, не будем!
— Не будем, — как эхо, повторила Лида.
— А болтать?
— И болтать не будем.
— Не будем, не будем, — повторила Лида.
— Ну, смотрите! Садитесь вместе, но, предупреждаю, если будете получать замечания, — сразу рассажу.
Валя Груздева без возражений переселилась обратно к Васе Грачёву, — ей было всё равно, где сидеть. Вася немножко удивился:
— Лида, ты же говорила, что Женя плохой!
— Не совсем хороший, ну, ничего, — сказала Лида. — Всё-таки я хочу с ним сидеть.
— Только зарок свой не забывай, — посоветовал Вася.
Щука из обувного магазина
Накануне Лида с Женей сговорились вместе готовить уроки. Утром Лида подождала-подождала Женю и разложила на столе тетради. Писала она и всегда медленно, а тут и совсем не спешила, часто останавливалась и прислушивалась, не раздастся ли звонок. Но вот она закончила все уроки, а звонка так и не было.
«Не заболел ли Женя?» — подумала Лида и попросила маму:
— Мамочка, можно, я схожу к Жене? У меня уже и портфель сложен. Он ведь хотел прийти. Что-то с ним случилось, может быть.
И мама отпустила её на полчасика.
Когда Лида позвонила к Жене, дверь ей открыл Вася. Он был не в школьной форме, а в простых штанах и рубашке с «молнией». Какого-то странного цвета была на Васе одежда: где — светлокоричневая, а где — тёмная.
Лида хотела спросить, отчего Вася в пятнах. Но вдруг поняла, что он просто мокрый. От воды материя потемнела, и штаны на коленях, рукава до локтей и вся грудь рубашки стали пёстрыми.
Лида спросила с удивлением:
— Кто тебя облил?
Вася рассмеялся.
— Никто не облил. Мы просто рыбаки.
— Рыбаки?
Но Вася уже убежал. Лида перешагнула порог столовой и сразу ступила в лужу.
— Ой! Вода пролилась… А, вы Маську купаете?
Картина знакомая: Маська полощется в корыте. Но зачем на полу возле корыта лежит резиновый петух, каким играют совсем маленькие дети? И тут же валяется сандалия. Если это Женина, то он носил её года три назад. А это что такое? Довольно большая рыбина из толстого картона, раскрашенная цветными карандашами. Жаль, что кончик хвоста оторван.
— Откуда у вас такая? — Лида нагнулась и подняла рыбу. — Да она вся мокрая!
— Это сазан, — сказал Женя. — Знаешь, какой красивый был сначала! Это Вася такого сделал.
Женя, тоже в мокрой рубашке, стоял над корытом с чайником в руках. Он наклонил чайник. Струя воды полилась на Маську.
— Зачем ты её поливаешь? — удивилась Лида.
— А я её и не поливаю. Я просто доливаю воду. А то очень выхлёстывается… Вася, бросай щуку! Может, она на щуку приманится.
Вася поднял с полу сандалию и бросил её в корыто. Раздался всплеск. Маська шарахнулась от сандалии, которая шлёпнулась в воду. Брызги полетели на мальчиков. Лида начала понимать, почему они оба такие мокрые.
— Вы кормите Маську башмаками? — с изумлением спросила Лида. — Разве она будет их есть!
— Глупая ты! Да кто её кормит башмаками? Тш-ш! — сам себя перебил Женя и зашептал: — Глядите! Глядите!
Маська приподняла голову, оглянулась на сандалию, колыхавшуюся на воде, подплыла к ней и ткнула носом. Потом прихватила её зубами.
Мальчики вытаращили глаза, в которых светились волнение и надежда, затаили дыхание. Невольно застыла в ожидании чего-то необыкновенного и Лида.
Женя протянул левую руку — в правой он держал чайник — и тихонько, заискивающим голоском стал упрашивать:
— Мась-Мась! Дай щуку! Дай, Масенька!
И Вася поманил рукой и тоже позвал нежно, ласково:
— Дай сюда! Ма-ась-Мась!
Выдра поглядывала на мальчиков блестящими глазками, держа в зубах край сандалии.
— Дай, Мась! Дай мне! — молил Женя. — Ну, миленькая!
Маська выпустила изо рта сандалию, перевернулась на спину и поплыла как ни в чём не бывало.
— Негодяйка! — вскрикнул Женя и от досады подпрыгнул на месте. Чайник в его руке накренился. Вода полилась Жене на ноги.
— Тьфу! — Женя отскочил от струи, а чайник не выпрямил, и вода полилась ещё сильнее. Женя опять отпрыгнул с криком.
Вася и Лида расхохотались.
— Да поставь ты его на пол! — сквозь смех проговорила Лида. — С чайником прыгает! Ха-ха-ха!
Женя рывком поставил чайник, отошёл от него, словно боялся, что чайник сам к нему прицепится, и растерянно спросил Васю:
— Побить её, что ли? За то, что не слушается!
— Маську, да? — спросила Лида.
— Не тебя же! — ответил Вася. — Нет, не надо бить. Я в одной книжке читал про Дурова. Там сказано: наоборот, надо вкусное дать, когда зверь выполнит приказание.
— Так она, что ли, выполнила? — оттопыривая нижнюю губу, Женя, весь красный, наседал на Васю. — Выполнила она — как же! Болтаешь, сам не знаешь что!
— Смотрите не подеритесь, пожалуйста! — Лида сбросила на диван шубку: до сих пор она не успела раздеться. — А зачем вы непременно хотите, чтобы она вам подала эту старую сандалию?
Женя и Вася переглянулись.
— Она ничего не понимает, — удивлённо проговорил Вася. — Можно ей сказать, а, Женя?
— Скажи, конечно, скажи! — воскликнула Лида.
Вася на неё и не взглянул, ждал ответа от Жени.
— Раз она всё равно увидала, — сказал Женя, — чего уж тут! Только ты, Лида, никому не говори!
— Я никому не скажу! — торопливо пообещала Лида.
— Так вот! — Лицо у Жени стало торжественное, что очень не вязалось с грязными полосами на его щеках и на носу. — Во-первых, это никакая не сандалия, вон там — в корыте!
— В реке! — укоризненно поправил Вася.
— Да, конечно, в реке! А я что говорю? Что это никакая не сандалия, а щука! Ясно? И, во-вторых, мы учим Маську ловить рыбу.
— A-а, догадалась, догадалась! Вы играете, что вы — рыбаки в Китае.
— Плохо ты догадалась. Мы, во-первых, не в Китае, а в Ленинграде, — что ж ты, не видишь? А во-вторых, мы совсем не играем, а учим Маську взаправду. Потому что мы хотим, чтобы все вдруг удивились. И тогда всем расхочется отдавать Маську в зоосад, — кто же отдаст такую учёную, дрессированную?