Ната собралась прочитать подробнее статью про берлинскую лазурь, потому что она как раз была такого же цвета, как и эти таблетки, но не успела, потому что в кухню вошла сестра с Никой на руках.
– Болеет, а лекарство не заставишь принять! – вздохнула она и, посадив дочку на стул, стала убирать лекарства со стола. – Уже который день тошнит ее, рвет, понос, врач говорит, обычное отравление, ничего страшного, поите, все пройдет. Но он ничего не понимает вообще. Надо нормально врача искать, частного.
– А что с ней, ты думаешь? – осторожно спросила Ната.
– Ох, да чего с ней только нет, – снова вздохнула Лина. – У нее с самого детства то с сердцем проблемы, то сознание теряет, то тошнота без причины, ты же знаешь. Волосы вот начали выпадать после ветрянки, посмотри, – и Лина приподняла прядь волос Ники, чтобы продемонстрировать небольшую проплешину сбоку за правым виском. – И сзади еще одна такая же. Но всем наплевать. Говорят, бывает, пройдет. Но я-то знаю, что само не пройдет, надо причину искать.
Лина закрыла дверцу шкафа и сказала, обернувшись к дочери:
– Я тебе сейчас включу мультик, а мы с тетей Натой попьем чаю. А потом вместе поиграем, хорошо?
Девочка кивнула, и они ушли в зал. Через несколько минут оттуда раздалась веселая мелодия заставки какого-то мультфильма. Ната все так же стояла у окна. Экран ноутбука уже успел снова погаснуть. Мысли бились в голове одна об другую, ладони вспотели.
Вернулась Лина и поставила чайник.
– Ну, рассказывай, как там у тебя на новой работе? – спросила она сестру.
Ната сглотнула ком в горле.
– Нормально… Как у вас дела? Значит, Ника все болеет?
– Болеет… Никто не знает, чем. Все анализы пересдали уже, но толку нет. Ходила с ней по разным врачам, но пока диагноза никто не поставил.
– А Алекс что думает?
– Алекс… Да ничего он не думает. Врачам верит, меня не слушает. Мне иногда кажется, ему вообще до нас дела нет.
– А чем ты ее лечишь, раз диагноза нет? Что это ты за лекарство ей давала?
Лина резко встала с места и включила воду в раковине. Но мыть было нечего, и она снова ее выключила.
– Да просто одно лекарство, врач прописал.
– А от чего оно?
Лина резко подняла глаза на Нату.
– А почему ты спрашиваешь?
Две женщины несколько секунд смотрели друг другу в глаза.
– Просто я тоже переживаю за нее. Что за загадочная болезнь, – Ната отвела глаза, не выдержав взгляда сестры.
Лина вздохнула, и стала наливать чай в чашки.
– Никто меня не слушает, ни Алекс, ни врачи. Все говорят, что с ней все нормально. Но я-то знаю, что нет. Им симптомы подавай, чтобы очевидно было. Ну вот им симптомы – тошнит ее постоянно, понос, спит плохо, истерики на ровном месте, волосы выпадают, кошмар. Ну я добьюсь, они обратят на нас внимание. Я их там всех на уши поставлю в этой больнице.
Голос Лины звучал резко и решительно. У Наты холодок пробежал по спине – так иногда звучал голос мамы. Она отхлебнула горячий чай, потом, словно невзначай, оглянулась на ноутбук – экран уже снова погас. Лина что-то еще рассказывала про здоровье, а точнее, болезни Ники. Ната слушала и кивала. В памяти стояли заголовки статей, перед глазами – лицо сестры, с поджатыми губами и странным блеском в глазах.
Через 15 минут они закончили пить чай и пошли в зал. Там на диване лежала обложенная подушками Ника – бледная и слабая. Сбоку на голове действительно можно было увидеть проплешины. Лина выключила мультик и погладила дочь по голове, та слабо улыбнулась ей и тете сухими потрескавшимися губами. Глаза у девочки оставались грустными и какими-то безжизненными. Нате стало очень тоскливо. В сердце зашевелилось что-то темное, тяжелое и липкое.
Через час она вышла из квартиры сестры, зашла в лифт, нажала кнопку первого этажа и прислонилась лбом к стене лифта. Ее душили рыдания. В горле стоял ком, он не давал ей вдохнуть. Она сжала кулаки и зажмурилась изо всех сил. Потом вцепилась зубами в кулак и отпустила, только когда почувствовала вкус крови во рту. Лифт остановился, она вышла в подъезд и на улицу. Темнело. В ноябре вечер наступал рано. Ната подставила лицо холодному ветру и позволила боли, страху и отчаянию, вечным спутникам своего детства, снова охватить ее. Она снова стала маленькой девочкой, которая с ужасом ждет, что вот-вот домой придет мама.
Ната сидела за столом в своей маленькой квартире-студии, которую она снимала недалеко от центра города. Выходило недешево, но зато на работу можно было ходить пешком. Ната любила свою работу – она была дизайнером модного журнала – и большую часть времени проводила либо в офисе, разрабатывая все новые варианты оформления следующего номера, либо у себя дома, листая журналы конкурентов за чашкой кофе или бокалом вина. Но сегодня она сидела за столом, не включая свет, и смотрела в пустоту вечерних сумерек за окном. Было всего 7 часов, но в ноябре в это время уже почти совсем темно. Перед ней лежал телефон, на который она старалась не смотреть. «Нужно написать, – твердила она сама себе. – Я должна все рассказать». Но не притрагивалась к телефону. Мысли водоворотом кружились в голове и бились о стены. Ната зажмурилась и сжала голову руками, чтобы как-то остановить эту круговерть. Глубоко вдохнула и задержала дыхание. Пытаясь взять себя в руки, она встала, резко отодвинув стул, и стала ходить по своей маленькой квартире. Иногда она останавливалась у окна, иногда замирала у стола, глядя на телефон так, словно это было ядовитая змея. «Нужно рассказать, рассказать, все рассказать», – повторяла она, как заклинание, но руки не слушались ее. «Но она же моя сестра! Без нее я бы вообще не справилась», – возражала она сама себе.
Ната снова села за стол и опустила голову в ладони. Перед глазами понеслись картины прошлого. Вот она, семилетняя, первый раз идет в школу. В форменном платье с белым фартуком и огромными бантами. Ее ведет за руку мать. Большая, грузная, маленькой Нате она кажется просто огромной. Ната побаивается ее. Мать держит ее руку крепко, властно. В другой руке у Наты букет из белых и розовых астр. А вот спустя несколько часов Ната возвращается домой после первого учебного дня. Банты растрепаны, белый фартук вымазан в земле, на юбке форменного платья дыра. Она так заигралась с новыми одноклассниками, что позабыла, что она при параде. Мама убьет ее. Она идет домой и рыдает. По красному, перепачканному лицу стекают две дорожки слез, оставляя пару чистых полос. Но дома Лина. Ей десять, и она все мгновенно понимает. Мама придет с работы еще только через час. Лина быстро зашивает платье, гладит мятые банты и застирывает передник. На теплом, еще совсем летнем, ветру на веревке во дворе тоненький передник из дешевой синтетики высыхает почти мгновенно. Девочки вешают наряд обратно в шкаф буквально за пару минут до прихода матери. Ната даже успевает умыть лицо.
А вот Нате девять, и она разбивает чайную чашку. Таких у них дома всего три. Мама их очень любит, они остались от бабушки. Но вот осколки одной из них валяются на дощатом полу кухни. Ната не может вздохнуть от страха. Мать во дворе развешивает белье и сейчас уже вернется. Лина подлетает мгновенно. Сметает осколки, заворачивает их в газету и выносит в мусорную яму за их домом. Когда спустя несколько дней мать хватается чашки, Лина, удивленно глядя на мать, говорит, что чашек уже давным-давно две. Что мама унесла одну тете Свете еще в прошлом году, перед новым годом, до того, как та переехала в город. Мать с недоверием смотрит на Нату, и та, бледнея от ужаса, кивает, подтверждая историю сестры. Мать замолкает и больше не вспоминает о чашке. Так было всегда. Она спасала ее от материнского гнева. Брала на себя огонь. Устав орать на старшую дочь, мать не находила в себе сил набрасываться на младшую.
Ната оторвала ладони от лица и часто заморгала. В комнате сделалось совсем темно, но она не включала свет, словно боясь спугнуть этих призраков прошлого. Они пугали ее, но при этом они словно искупали ее вину. Они показывали ей все то, почему она может продолжать молчать и ничего не делать. Она снова закрыла глаза. Ей десять лет. Она идет домой из школы. Сердце ее словно сжимает ледяная ладонь. Она волочит по земле портфель, в котором лежит ее дневник. А в дневнике двойка за контрольную по математике. Это ее первая в жизни двойка. Вообще-то она отличница с редкой парой четверок в четверти. Мать очень строга к оценкам. Хорошо учиться – это главное. Получить образование – это главное. Ради этого они живет и тащит их на себе – чтобы они нормально выучились, нашли хорошую работу и жили нормально. И вот у нее двойка. Она не знает, как так получилось. Она подсказывала соседке. Решила соседний вариант, чтобы помочь подруге, которая сидела на другом ряду. А у себя второпях наделала ошибок. И теперь дома ее ждет расплата. Она идет, сжимая зубы, чтобы не расплакаться прямо посреди улицы. Тут уж ее не спасет сестра. Двойку не выстираешь и не повесишь сушиться на солнышке. Не сметешь в мусорную яму. Ната вздыхает. Лина уже дома готовит обед. Мать придет через три часа. Ната начинает рыдать и рассказывает все сестре. Та слушает, не прекращая нарезать картошку для супа. Потом вытирает руки и садится рядом с ней. Обнимает ее за плечи, пытаясь успокоить. От этого Нате хочется рыдать еще сильнее. Она вздрагивает всем телом, от рыданий ей тяжело вдохнуть, кажется, кто-то сжимает ей горло кулаком. Лина приносит ей кружку воды и заставляет ее выпить. Когда Ната опускает стакан на стол, она берет ее лицо в свои ладони, близко-близко близко подносит свое лицо к ее и говорит: «Я что-нибудь придумаю, не плачь. Сейчас что-нибудь придумаем». Затем встает и возвращается к плите. Забрасывает в кипящую воду картошку, лук, морковку, помешивает их несколько минут. Потом поворачивается к сестре и говорит: «Посмотри за супом, я скоро вернусь». И уходит из дома.
Ната снова встает из-за стола, но не может стоять и опускается прямо на пол. Лежит и смотрит сквозь темноту в потолок. Это во